ซินยังคงยืนห่างจากหัวหน้าแก๊งสองสีประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง ในตอนแรกพวกเขาเชื่อว่าพวกเขาแค่เหงื่อออกเนื่องจากเส้นประสาท แต่ในตอนนี้ พวกเขาสามารถบอกได้ว่าร่างกายของพวกเขากำลังรู้สึกร้อนเนื่องจากความร้อนมหาศาลที่แผ่ออกมาจากซิน
'คนๆ หนึ่งสามารถสร้างความร้อนได้มากขนาดนี้ได้อย่างไร? ถ้าฉันดูที่เท้าของเขา ดูเหมือนว่าพื้นจะแห้งนิดหน่อย… นั่นควันเหรอ?’ ริฟสังเกตเห็น 'มันต้องเป็นพลังที่เปลี่ยนแปลงของเขา แต่เขายังไม่ได้อยู่ในร่างที่เปลี่ยนไปด้วยซ้ำ เรื่องแบบนี้เป็นไปได้ด้วยเหรอ?'
ความรู้เกี่ยวกับ Altered ถูกจำกัดไว้เพียงสิ่งที่สาธารณชนได้รับชมทางโทรทัศน์ผ่านการแข่งขัน คนดัง และอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่อยู่ด้านบนสุดฉลาดพอที่จะเก็บ DNA ที่ดีที่สุดของสัตว์ร้ายโบราณที่ทรงพลังที่สุดไว้กับตัวเอง
แน่นอนว่ารูปแบบของพวกเขาจะยังคงเป็นความลับต่อสาธารณชนทั่วไป หากมีสิ่งใดที่อาจเป็นความลับในเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของพวกเขา แต่ถึงกระนั้นก็ต้องได้รับอิทธิพลในระดับหนึ่ง
ซินล้วงมือเข้าไปในเสื้อคลุมตัวใหญ่ของเขาซึ่งดูจะใหญ่เกินไปสามไซส์สำหรับเขา ทำให้หัวหน้าแก๊งผิวสีทั้งสองสะดุ้ง แต่พวกเขาก็เห็นว่าเขาแค่หยิบบุหรี่ออกมาสูบ เขาอมมันไว้ในปาก แล้ว Riv ก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าทันที
เป็นธรรมเนียมปฏิบัติระหว่างสมาชิกในแก๊งที่จะจุดไฟแช็กให้สมาชิกที่มีตำแหน่งสูงกว่าเท่านั้น จนถึงตอนนี้ Riv ต้องการที่จะดูดแบรนดอน แต่ตอนนี้อาจเป็นโอกาสเดียวที่เขาจะได้อยู่ในความสง่างามของมังกรเมื่อเทียบกับปลาตัวใหญ่
ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าและเอื้อมมือออกไป ซินก็แบมือออกเพื่อบ่งบอกให้เขาหยุด วินาทีต่อมาราวกับกำลังดูมายากล บุหรี่ก็จุดขึ้นเอง ราชาสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะพูดต่อ
“ตอนนี้ ฉันสงสัยว่าทำไมคุณยังไม่ได้รับสิ่งที่ฉันขอให้คุณได้รับ รางวัลยังล่อลวงไม่พอหรือ?” ซินถามและมองไปที่หัวหน้าแก๊งประสาทสีทั้งสอง
“คุณต้องใช้เรื่องที่สนใจเหล่านี้เพื่อต่อสู้เพื่อคุณจริงๆหรือ? ทำไมคุณไม่สู้กับพวกมันด้วยตัวเองล่ะ? อย่าบอกนะว่าฉันคิดผิดที่ขอให้ช้างสีเทารับงานนี้ เพราะฉันเกลียดการทำผิด!”
“ไม่ แน่นอน คุณพูดถูก!” แบรนดอนตอบอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย การได้เห็นแบรนดอนประหม่าก็ทำให้ผู้นำอีกสองคนที่อยู่เคียงข้างเขาประหม่าเช่นกัน “เราจะได้มันเร็ว ๆ นี้และจะจัดส่งให้เร็วที่สุด เป็นเพียงว่าเราไม่ได้คาดหวังว่า Underdogs จะมีส่วนร่วมเร็วขนาดนี้”
“ฉันไม่เห็นว่าปัญหาอยู่ที่ไหน Underdogs ไม่ควรเป็นอะไรมากไปกว่าแก๊ง Tier-3 เช่นคุณ? เมื่อฉันส่งคำขอ ฉันไม่คิดว่าจะใช้เวลานานขนาดนี้ ฉันจำเป็นต้องอธิบายให้หัวหน้าแก๊งฟังจริงๆ เหรอว่าเวลาเป็นเงินเป็นทอง? มันไม่ง่ายเลยที่จะปรากฏตัวที่นี่โดยที่คนอื่นไม่ทันสังเกต ดังนั้นคุณควรจะได้สิ่งที่ฉันต้องการ!” ซินพูดพลางเดินนำหน้าหัวหน้าแก๊งผิวสีไป เขามองลงไปที่แบรนดอนที่ยังคงนั่งคุกเข่า จากนั้นหันไปทางเรเวน สุดท้ายก็มองไปที่ผู้นำคนที่สามที่อยู่เคียงข้างเขา
“คุณกำลังบอกว่า Underdogs แข็งแกร่งกว่าคุณใช่ไหม” ซินถาม
"ช่ายยย?" หัวหน้าคนที่สามหัวเราะเบา ๆ “ถ้าไม่ใช่เพราะเคิร์ก เราคงจัดการพวกมันไปแล้ว คุณคาดหวังให้พวกเราส่วนใหญ่ตายเพียงเพราะคำขอของคุณหรือไม่? งั้นคุณก็อาจจะเป็นคนที่-“
ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ซินก็คว้าปากเขาไว้ กำแน่นจนขยับไม่ได้อีกต่อไป ทันใดนั้นหัวหน้าก็คว้าแขนของซินและพยายามแกะมันออกแต่ก็ไม่เป็นผล
“‘ถ้าอย่างนั้นฉันอาจจะเป็นคนฆ่าคุณด้วย?’ ก็ได้ ฉันจะยอมทำตามความปรารถนาของคุณ แต่ฉันรับรองว่ามันจะเจ็บปวดยิ่งกว่าความตายที่พวกอันเดอร์ด็อกจะมอบให้คุณ!” ซินพูด ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความหลงใหล
ได้ยินเสียงกรีดร้องอู้อี้จากหัวหน้าช้างสีเทา ขาของเขาเตะออกไป แต่ในที่สุดผิวหนังบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะละลาย ฝีปรากฏบนผิวหนังของเขา แผลพุพองขนาดใหญ่ผุดขึ้นในวินาทีที่สองและมีเลือดไหลออกมา
สมาชิกกลุ่มช้างสีเทาทุกคนเคยเห็นความตายมาก่อน และสิ่งนี้ก็เป็นเรื่องจริงสำหรับสมาชิกแก๊งผิวสีส่วนใหญ่เช่นกัน แต่ไม่มีใครเคยเห็นอะไรที่น่าสยดสยองเท่าฉากที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา ส่วนที่เลวร้ายที่สุดของทั้งหมดก็คือแม้ตอนนี้ ผิวหนังของผู้นำเกือบจะละลายแล้ว เขายังคงมีชีวิตอยู่ และรอยเดือดยังคงปรากฏอยู่ทั่วร่างกายของเขา ไอน้ำออกมาจากศีรษะของเขาอย่างแท้จริง
ดูราวกับว่าชายคนนั้นถูกวางไว้ในไมโครเวฟบางชนิด และในที่สุดการดิ้นรนก็สิ้นสุดลง พระราชาเพิ่งทิ้งเขาลงบนพื้น ก่อนจะหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดมือ แล้วโยนมันลงบนศพ
“เอาล่ะ มีใครพอจะบอกฉันได้บ้างว่าเพื่อนเคิร์กคนนี้คือใคร” ซินถาม
คนอื่น ๆ มองไปที่ศพบนพื้น พวกเขานึกไม่ออกเลยว่าเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดแบบไหนกับการตายแบบนี้ ส่วนที่เลวร้ายที่สุดของทั้งหมดคือความจริงที่ว่าสมาชิกที่ภักดีและสำคัญในแก๊งของพวกเขาเพิ่งถูกฆ่าตายต่อหน้าพวกเขา และพวกเขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้
มันทำให้พวกเขารู้สึกตัวเล็กและไร้ค่าเมื่อเทียบกับราชา
“เขากำลังพูดถึงการเปลี่ยนแปลงของ Underdog” แบรนดอนตอบขณะที่มองดูซากศพที่ไร้ชีวิต “พวกเขาควักเงินมากพอที่จะให้ลูกน้องคนหนึ่งของพวกเขาได้รับการรักษาแบบเปลี่ยนสภาพ เขายังเชี่ยวชาญมากและชนะหนึ่งในทัวร์นาเมนต์หน้าใหม่ไม่นานมานี้
“เขาเป็นคนที่ลำบากคนเดียวในกลุ่ม ไม่ใช่ว่าเราไม่มั่นใจว่าเราจะเอาชนะเขาไม่ได้ แต่มันจะทำให้เราเสียชีวิตมากเกินไป
“ฉันขอโทษ แต่ฉันต้องเห็นด้วยกับสิ่งที่ Yovan พูด ฉันไม่ต้องการเสี่ยงทั้งแก๊งของฉันสำหรับภารกิจทั้งหมดนี้ ไม่ใช่เมื่อเราไม่มีโอกาสชนะพวกเขา”
ตอนนี้สมาชิกคนอื่น ๆ เป็นห่วงแบรนดอน หลังจากตอบสนองต่อสิ่งที่อีกฝ่ายพูด พวกเขาคิดว่าซินจะพาเขาออกไปเป็นรายต่อไป แต่ในขณะเดียวกันพวกเขาก็เคารพเขาที่อย่างน้อยก็พูดมากขนาดนี้
บุหรี่ในปากของซินใกล้จะหมดแล้ว และเขาก็กระทืบมันลงบนพื้น ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ทอีกครั้ง พวกเขาคิดว่าบางทีเขาอาจจะดึงออกมาอีกกล่องหนึ่ง แต่พระราชากลับดึงกล่องเล็กๆ ออกมาแทน
เปิดฝาออก เขาหยิบกระบอกฉีดยาขนาดใหญ่ที่บรรจุของเหลวสีเข้มไว้ข้างใน น่าแปลกที่ของเหลวนั้นเคลื่อนไหวราวกับว่ามันมีชีวิต แค่มองก็รู้สึกราวกับหลุดมาจากโลกนี้
"แค่นั้นแหละ? ปัญหาเดียวของคุณคือคุณไม่มี Altered? ฉันเดาว่าวันนี้เป็นวันโชคดีของคุณแล้ว ด้วยสิ่งนี้คุณจะสามารถจับคู่พวกมันได้ ตอนนี้คุณคนไหนอยากจะเป็น Altered บ้าง?” ซินถามด้วยรอยยิ้มที่น่ากลัว