เมื่อได้ยินสิ่งที่ Sin เสนอให้ สมาชิกทุกคนอดไม่ได้ที่จะพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่ากษัตริย์กำลังมอบสิ่งที่มีค่าให้กับพวกเขาจริงๆ อย่างไรก็ตาม สีหน้าของแบรนดอนดูจะไม่ค่อยพอใจเท่ากับสีหน้าของสมาชิกแก๊งของเขา เขามองไปที่เข็มฉีดยาแปลก ๆ และของเหลวที่เคลื่อนไหวอยู่ภายใน
'ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีใครกลายเป็นอัลเทอร์ดเพียงแค่ฉีดยาธรรมดาๆ นี่คือสิ่งที่กษัตริย์ได้พัฒนาหรือไม่? เขาต้องวางแผนที่จะใช้เราเป็นหนูทดลอง แต่ฉันก็ปฏิเสธไม่ได้เหมือนกัน’
"ขอบคุณ! ด้วยของขวัญชิ้นเยี่ยมนี้ เราจะให้คำตอบที่คุณต้องการอย่างแน่นอน!” แบรนดอนสัญญาในขณะที่เขาคว้ากล่องด้วยมือทั้งสองข้างและยอมรับมัน ด้วยเหตุนี้ ซินจึงจากไป แต่การพำนักระยะสั้นของเขาจะถูกเผาบนศีรษะของแต่ละคนตลอดไป
ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดสามารถยืนยันได้ว่าราชานั้นอันตรายและไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่จะยุ่งด้วย
“คุณกำลังรออะไรอยู่? เลิกประชุม!” แบรนดอนตะโกน เขารอให้สมาชิกคนอื่นออกไป บางคนกลับออกไปในตอนกลางคืน ในขณะที่คนอื่นๆ อยู่ในโกดังขณะที่พวกเขานอนหลับอยู่ที่นั่น แม้ว่าพวกเขาจะไม่รบกวนอะไรก็ตามที่แบรนดอนต้องการจะทำต่อไป
ส่วนหัวหน้าแก๊งสองสีก็อดทนรอคำสั่งต่อไป พวกเขาหวังว่าจะได้เลื่อนตำแหน่ง แต่ด้วยทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะโชคดีที่ไม่ถูกลดระดับในตอนนี้
แบรนดอนหมอบลงและมองดูร่างของโยวานที่กองอยู่บนพื้น เขามองใกล้ขึ้น แต่ก็ไม่มีอะไรให้ดูมากนัก เขาดูไม่เหมือนเพื่อนที่เขาเริ่มก่อตั้ง Grey Elephants ด้วยอีกต่อไป
“ฉันขอโทษ เพื่อนรักของฉัน แต่ฉันคงไม่สามารถแม้แต่จะแก้แค้นให้คุณได้ อย่างน้อยที่สุดที่ฉันทำได้คือแน่ใจว่าคุณจะได้รับการฝังศพอย่างถูกต้อง” แบรนดอนพูดกับศพ
“ใครจะเคยคิดว่าหัวหน้าแก๊งฟีนิกซ์จะมาที่เมืองระดับ 3 เพียงเพราะงานแบบนี้? ฉันหมายความว่าถ้าเขาอยู่ที่นี่และแก๊งอันเดอร์ด็อกมีสิ่งที่เขาต้องการ ทำไมเขาไม่ทำเองล่ะ” เรเวนบ่น เมื่อซินจากไปแล้ว ในที่สุดเขาก็ขจัดความผิดหวังทั้งหมดออกไปได้
“อาจเป็นเพราะราชาองค์อื่น” แบรนดอนตอบ “คุณได้ยินเขาบอกว่าเขามาที่นี่โดยที่คนอื่นไม่ทันสังเกต ไม่ว่าเขาจะทำอะไร เขาต้องการให้มันเป็นความลับจากคนอื่นๆ
“นั่นคือเหตุผลทั้งหมดที่เขามาหาเรา ฉันคิดว่าถ้าข่าวแพร่ออกไปว่ามีพระราชาลงมาที่เมืองระดับ 3 คนอื่นๆ มักจะมาสอบสวนว่าเขามาทำอะไรที่นี่ และนั่นดูเหมือนจะเป็นข่าวร้ายสำหรับเขา”
เรเวนทำหน้าบึ้งกับความคิดเห็นนี้ เพราะเขารู้ว่ามันเป็นเรื่องจริง
“ซึ่งหมายความว่าโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาแค่ใช้เราในเกมหมากรุกเล็กๆ ของพวกเขา ฉันเกลียดมัน! และคุณคิดอย่างไรกับเข็มฉีดยานั้น? ฉันไม่เคยได้ยินว่า DNA ที่ถูกดัดแปลงถูกฉีดเข้าไปในใครบางคนมาก่อน”
"ฉันก็ไม่เหมือนกัน." แบรนดอนยักไหล่ขณะที่เขามองไปที่กล่อง “อย่างไรก็ตาม ใครจะรู้ว่ามีหลายสิ่งที่ก้าวหน้าในเมืองระดับ 1 เหล่านั้น ถึงกระนั้นฉันก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่ามันไม่สมเหตุสมผล ถ้าสิ่งที่อยู่ข้างในทำให้เรากลายเป็น Altered ได้จริงๆ เราก็สามารถขายมันออกไปได้ในราคาหลายล้าน ซึ่งมากกว่าที่เขาต้องจ่ายให้เรา
“เขาก็น่าจะรู้เช่นกัน ดังนั้นฉันคิดว่ามันอาจจะเป็นต้นแบบใหม่บางอย่าง ฉันไม่รู้เกี่ยวกับคุณ แต่ฉันไม่อยากเป็นหนูตะเภาของพวกเขา”
“แต่ Altered จะช่วยเราในฝั่งของเรา และเราจะมอบให้คนที่ไม่ภักดีต่อแก๊งเท่านั้นไม่ได้” เรเวนกล่าว
ตอนนั้นเองที่แบรนดอนเดินไปหาเรเวนและยื่นกล่องให้เขา
“คุณเก็บมันไว้ก่อน ฉันไม่ได้บอกให้คุณใช้มัน แต่บางทีคุณอาจจะเจอคนที่ใช่ บางทีพี่ชายที่ไร้ประโยชน์ของคุณก็อาจเป็นตัวเลือกที่ดีเช่นกัน ส่วนคุณสองคน..” แบรนดอนหันกลับมา
“แก๊งค์ผิวสีสูญเสียคนจำนวนมากไปในคืนนี้ ฉันรู้ว่าหนึ่งในพวกคุณกำลังมองหาที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง และอย่างที่คุณเห็นตำแหน่งที่สูงมากเพิ่งถูกเปิด เราขาดสมาชิก และฉันแน่ใจว่าตามปกติแล้วการเฆี่ยนตีที่พวกเขาได้รับจะปลุกให้พวกเขาจำนวนมากตื่นขึ้น และพวกเขาจะตัดสินใจลาออก
“พรุ่งนี้ จะต้องมีการต่อสู้ใต้ดินเกิดขึ้น คุณทั้งคู่ไปที่นั่นและมองหาสมาชิกใหม่ Raven จะติดตามคุณไปพร้อมกัน”
“ขอบคุณหัวหน้า!” ทั้งสองคนพูดพร้อมกันและรีบลุกขึ้นเพื่อออกจากสถานที่ จดจำวันนี้ไปตลอดชีวิต
——
เช้าวันรุ่งขึ้น เด็กวัยรุ่นคนหนึ่งกำลังบิดขี้เกียจในขณะที่เขาตื่นเร็วกว่าปกติมาก นับตั้งแต่ที่เขาได้รับระบบ คืนของ Gary ก็กระสับกระส่ายมาก แต่ตอนนี้พระจันทร์เต็มดวงผ่านไปแล้ว เขาพบว่ามันนอนหลับได้ง่ายขึ้นมาก… แม้ว่าทุกอย่างจะเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนก็ตาม
มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้น แต่เมื่อเขามองไปที่พี่สาวของเขาที่อยู่บนเตียงข้างๆ เขา เขาก็ตระหนักได้ว่าตอนนี้จะเปลี่ยนไปมากแค่ไหน เด็กสาวลุกจากเตียงอย่างรวดเร็ว วางแผนจะทำอาหารเช้าให้เธอ เนื่องจากอาการบาดเจ็บของเธอ และพื้นที่ของพวกเขาได้รับความเดือดร้อนจากสงครามอันธพาล โรงเรียนย่อมเข้าใจถึงความจำเป็นที่พวกเขาต้องหยุดงานสองสามวัน
'ตู้เย็นว่างเปล่า...และมีบิลที่ต้องจ่าย อย่างไรก็ตาม มีแค่ฉันกับเอมี่จนกว่าแม่จะตื่น ฉันจะต้องจัดการทุกอย่างเดี๋ยวนี้…’ แกรี่นึกขึ้นได้ในขณะที่เขาเปิดตู้เย็น แต่พบขนมปังเนื้อเละๆ สองชิ้น
เขาทำมันได้ไม่มาก นักเรียนมัธยมปลายจึงตัดสินใจฝากไว้กับน้องสาวของเขา เพื่อให้ Amy ได้สนุกกับมันด้วยแยม แกรี่สามารถออกไปหาอาหารที่สามารถเติมพลังงานของเขาได้เสมอ ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงแล้วหยิบกระเป๋าสตางค์ที่ไม่ใช่ของเขาออกมา และมันทำให้เขานึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่ร้านคาราโอเกะ
เขาดึงธนบัตร 20 ออกมาและมือของเขาก็ลังเล มันรู้สึกผิดมากที่ใช้เงินของคนตายราวกับว่าเขากำลังก่ออาชญากรรมที่ขโมยมาจากพวกเขา พวกเขาสมควรตาย Gary ทนได้ แต่นี่ถือเป็นความผิดทางอาญาสำหรับเขา
'ทำไมฉันถึงงี่เง่า เอมี่เป็นคนที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ และเธอไม่มีแม้แต่อาหาร' แกรี่คิดและวางมันลงบนโต๊ะ
ขณะที่เขากำลังจะทิ้งโน้ต เขาก็ได้ยินเสียงพี่สาวที่หลับใหลตื่นขึ้นและเดินไปเข้าห้องน้ำ
“ทำอะไรน่ะ ตื่นเร็วจัง” เอมี่ถามขณะที่เธอหาว
“โอ้ ฉันตั้งใจจะทำอาหารเช้าให้คุณ แต่มันเหลือแค่ขนมปังกับแยม” แกรี่ตอบก่อนจะเดินไปที่ประตู “ไม่ต้องห่วง ฉันให้เงินคุณไว้สำหรับสั่งอาหาร แล้วคืนนี้ฉันจะเอาอาหารกลับมาให้เรากิน โอ้ แล้วคืนนี้ฉันจะกลับมาค่อนข้างดึก ดังนั้นอย่ารอช้าเลย”
“หือ ทำอะไรน่ะ” เอมี่ถาม ตอนนี้เธอตื่นขึ้นเล็กน้อยแล้ว เธอยังไม่ได้แก้ไขสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ และสิ่งสุดท้ายที่เธอต้องการคืออยู่คนเดียวในอพาร์ตเมนต์ที่ว่างเปล่า
“จำเงินจากงานที่ฉันเล่าให้ฟังได้ไหม? แม่จะไม่อยู่ที่นี่สักพัก แต่ไม่ต้องห่วงเอมี่ ฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว วันนี้พักผ่อนเถอะ” แกรี่พูด ออกไปทางประตูและปิดประตูตามหลังเขา
เขาชะงักไปสองสามวินาทีเพราะได้ยินเสียงร้องไห้ของเอมี่จากด้านหลังประตู
'ฉันขอโทษเอมี่ ฉันจะดูแลพวกเรา ฉันสัญญาว่าฉันจะทำเงินได้มากมายในวันนี้ ดังนั้นฉันจะได้ไม่ต้องทิ้งคุณไว้คนเดียว ฉันหวังว่าคุณจะยกโทษให้ฉันที่โกหกคุณ’ แกรี่คิด
วันนี้เป็นวันสำคัญ วันที่เขาต่อสู้กับ Innu และการเปิดตัวของ Howlers