โรงเรียนเลิกแล้ว และครั้งหนึ่ง Gary ไม่จำเป็นต้องไปหา Kai เพื่อแจ้งเรื่องบางอย่างหรือตามหา Blake เนื่องจากทั้งสองได้บอกเขาว่าพวกเขาจะติดต่อเขาเมื่อจำเป็น
ก่อนหน้านี้ Marie ได้ส่งข้อมูลอัปเดตให้พวกเขาในแชทกลุ่มของ Howler โดยบอกว่าเธอจะหยุดเรียน 1 วัน และทุกคนก็เข้าใจว่าทำไม จนกระทั่งอาการบวมลดลง เธอจะถูกกลั่นแกล้งด้วยคำถามสารพัด โดยเฉพาะในโรงเรียน บางทีพวกเขาอาจคิดว่าเป็นพ่อแม่ของเธอด้วยซ้ำ ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงคำถาม จึงควรแกล้งทำเป็นว่าเธอป่วย
มีการฝึกซ้อมในคลับตามปกติ และเช่นเดียวกับในชั้นเรียน เพื่อนร่วมทีมของเขาและคุณรูทก็สังเกตเห็น 'การเติบโตที่พุ่งกระฉูด' ของเขา อย่างไรก็ตาม นักกีฬาคนนี้เคยเห็นการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงในคนที่อายุใกล้เคียงกันมาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่แปลกใจมากนัก แต่พวกเขากลับรู้สึกภูมิใจที่ผู้เล่นดาวเด่นคนหนึ่งของพวกเขาดูเหมือนจะจริงจังกับกีฬานี้มากขึ้นด้วยการออกกำลังกาย
หลังจากซ้อมชมรม ขณะที่แดดยังไม่ออก Gary และ Tom ตัดสินใจไปที่สวนสาธารณะซึ่งอยู่ใกล้โรงเรียนที่สุด มันเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ปลอดภัยกว่าด้วยเหตุผลนั้น มันเป็นอันเดียวกับที่เขาและทอมเคยไปเมื่อสามวันก่อนเพื่อทดสอบทักษะการแปลงร่างเต็มรูปแบบของเขา
ในที่สุดเมื่อพวกเขาเข้าไปในป่าในสวนสาธารณะ ทั้งสองคนก็นั่งลงและเริ่มดื่มน้ำ
“บอกฉันสิ คุณคิดว่าร่างกายที่เปลี่ยนไปของคุณคือมนุษย์หมาป่าหรือเปล่า” ทอมถามเพราะไม่มีใครอยู่รอบๆ
“นั่นดูเหมือนจะเป็นคำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุด” Gary พยักหน้าในขณะที่สัมผัสหน้าอกแข็งของตัวเอง “มันยากที่จะอธิบาย แต่มันให้ความรู้สึกราวกับว่าร่างกายของฉันเองก็มีวิวัฒนาการ เหมือนโต! นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันอยากเชิญคุณมาที่นี่เช่นกัน คุณเข้าใจเรื่องราวเกี่ยวกับมนุษย์หมาป่ามากขึ้นแล้ว ดังนั้นฉันจึงอยากถามความคิดเห็นของคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณได้อ่านอะไรเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงเช่นนี้บ้างไหม”
ทอมไม่มีเงื่อนงำ เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์หมาป่า และเหตุใดการเปลี่ยนแปลงจึงเกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น จังหวะที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับการเปลี่ยนแปลงใดๆ ควรจะเป็นตอนที่เขากลายเป็นมนุษย์หมาป่าหรือหลังจากที่เขาเปลี่ยนร่างครั้งแรก
เด็กวัยรุ่นผมสั้นคิดได้เพียงไม่กี่อย่างเท่านั้นที่จะทำให้เกิด 'วิวัฒนาการ' นี้ ความแข็งแกร่งและพลังที่เพิ่มขึ้น อาจเป็นเพราะการต่อสู้หรืออย่างอื่น….
แกรี่ถอดเสื้อ ตามด้วยกางเกง เหลือแต่กางเกงใน แม้ว่าเขาจะต้องได้เสื้อผ้าใหม่ที่พอดีกับเขาในเร็วๆ นี้ แต่เขาคิดว่าการฉีกเสื้อผ้าทิ้งไปก็เปล่าประโยชน์ นอกจากนี้เขายังต้องกลับบ้านด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง
“ฉันต้องการให้คุณบอกว่าฉันหน้าตาเป็นอย่างไร เพราะฉันคิดว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นทำให้ฉันควบคุมการเปลี่ยนแปลงของตัวเองได้” แกรี่พูดในขณะที่เขามองไปที่แขนของเขา
[สกิลเปิดใช้งานควบคุมการแปลงร่าง]
[การแปลงร่างได้เริ่มขึ้น]
เมื่อใช้ทักษะ แกรี่สามารถบอกได้ว่าระบบได้แบ่งร่างกายของเขาออกเป็นหลายส่วน เขาสามารถเข้าใจได้ทั้งหมดในหัวของเขา มันละเอียดมากจนไม่น่าเชื่อ แกรี่สามารถเปลี่ยนเพียงนิ้วเดียวเพื่อให้เล็บงอกออกมา หรือเปลี่ยนทั้งมือก็ได้ หากต้องการ
มันเหมือนกันกับส่วนอื่นๆ ทั่วร่างกายของเขา ราวกับว่าเขามีแผนภาพอยู่ในหัว และทั้งหมดที่เขาต้องทำคือเลือกส่วนของร่างกายที่เขาต้องการจะแปลงร่าง ต่อจากนั้นก็เป็นเหมือนสไลเดอร์อะไรสักอย่างที่เขาขยับไปมาในหัวได้ตามต้องการ
ในการทดสอบ Gary เลือกแขนทั้งหมดของเขาตั้งแต่ข้อศอกลงไปจนถึงปลายนิ้ว จากนั้นเขาก็ขยับสไลเดอร์ด้วยสายตา และเขารู้สึกได้ว่าแขนของเขาเปลี่ยนไปในวินาทีต่อมา ขั้นแรก ให้วางตัวเลื่อนไว้หนึ่งในสี่ของทาง
“ว้าว แขนคุณ!” ทอมตะโกนด้วยความประหลาดใจ การดูสดแตกต่างจากการดูการบันทึกอย่างสิ้นเชิง เมื่อ Gary มองลงไป เขาสามารถเห็นเล็บของเขายาวขึ้น และแขนของเขามีขนดกกว่าปกติเล็กน้อย ในขณะเดียวกัน มันก็มีขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อย มันยังดูเหมือนมนุษย์แต่ไม่ค่อยเหมาะกับร่างกายของเขานัก
เมื่อเลื่อนแถบเลื่อนไปที่เครื่องหมายกึ่งกลาง ผิวหนังบางส่วนก็หลุดออกจากมือของเขา และมันก็เจ็บปวดเหมือนเดิม แขนของเขาก็ใหญ่ขึ้นและตอนนี้แขนของเขาก็ดูไม่เหมือนมนุษย์อีกต่อไป มันถูกปกคลุมไปด้วยขนและขนผสมกัน แต่ข้างใต้นั้นยังมีเนื้อเยื่อของมนุษย์อยู่
ในที่สุด Gary ก็หมุนแถบเลื่อนขึ้นจนสุด และการเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นที่แขนของเขา มันถูกปกคลุมไปด้วยขนสีน้ำตาล มันเจ็บ แต่ไม่มากเท่าที่ Gary จำได้
เมื่อหันไปรอบ ๆ ทั้งเขาและทอมก็ประหลาดใจ
“คุณควบคุมมันได้จริงๆ นี่หมายความว่าคุณจะไม่เป็นไรในวันพระจันทร์เต็มดวงใช่ไหม” ทอมถาม
แกรี่ส่ายหัวเพราะเขาไม่แน่ใจจริงๆ เขายังคงได้รับข้อความเมื่อเช้านี้ ดังนั้นต้องมีบางอย่างเกิดขึ้น ตอนนี้เขาไม่ต้องการหยุดการทดสอบที่นั่น Gary ทำการทดสอบส่วนอื่นๆ ของร่างกายต่อไป และเขาสังเกตเห็นบางสิ่ง
การแปลงร่างใช้พลังงาน คล้ายกับการแปลงร่างเต็มรูปแบบของเขาใช้พลังงานถึง 20 แต้มเพื่อใช้งาน มันเหมือนกันเมื่อเขาใช้การแปลงร่างแบบควบคุมกับส่วนต่าง ๆ ของร่างกาย แม้ว่าพลังงานนี้จะแตกต่างกันไปตามขนาดของร่างกายและปริมาณการเปลี่ยนแปลงของร่างกายแต่ละส่วน อีกสิ่งหนึ่งคือ เขารู้สึกได้ว่าพลังงานของเขากำลังลดลงตามส่วนต่างๆ ที่เขาหันไป เช่นเดียวกับที่ระบบได้กล่าวไว้
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคือสถิติของเขาในขณะที่ทำการทดสอบเหล่านี้ การเปลี่ยนแปลงบางส่วนของร่างกายจะส่งผลต่อสถานะของเขาด้วย การเปลี่ยนแขนของเขาส่งผลให้ได้รับความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ การเปลี่ยนลำตัวและหลังทำให้เขามีความอดทนมากขึ้น ในขณะที่เท้าและขาของเขาเปลี่ยนให้มีความชำนาญเป็นพิเศษ ทำให้เขาวิ่งได้เร็วกว่าเดิม
ยิ่งเขาหมุนพื้นที่มากเท่าไหร่ ตัวเลื่อนก็อยู่ในฝั่งมนุษย์หมาป่ามากขึ้นเท่านั้น ก็ยิ่งเพิ่มขึ้นมากเท่านั้น แต่ยังใช้พลังงานเร็วขึ้นด้วย
สถิติของแต่ละพื้นที่ที่แปลงร่างบางส่วนนั้นดีกว่าตอนที่เขาใช้ชาร์จหัวใจเสียอีก เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการปรับปรุงครั้งใหญ่จากก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับพลังงาน
“แกรี่ คุณเข้าใจความหมายตอนนี้หรือยัง!” ทอมตะโกนหลังจากดูทุกอย่าง “คุณอาจจะไม่ต้องปิดบังอีกต่อไป! ถ้าคุณสามารถแปลงร่างได้บางส่วนเช่นนี้ คุณก็สามารถแปลงร่างเป็นอัลเทอร์ได้!”
เขาเห็นในตาของเพื่อนของเขา เขามีความสุขสำหรับเขาจริงๆ มีความสุขที่เขาไม่ต้องปิดบังความลับอีกต่อไป แต่แกรี่รู้สึกว่าเขายังคงต้องซ่อนมัน อย่างน้อยก็ในตอนนี้ และเขาก็ไม่ได้มีความสุขด้วยเหตุผลเดียวกับทอม เขาคิดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบที่จะใช้กับบิล
——
นอกโรงเรียนมัธยม Bayles ซึ่งเป็นโรงเรียนมัธยมหญิงล้วนเพียงแห่งเดียวใน Slough จะเห็นเด็กผู้หญิงเดินออกไปเป็นกลุ่มเนื่องจากเป็นวันเลิกเรียน สองสาวเดินควงแขนกันเหมือนทุกวัน
โดยปกติสเตซี่และเอมี่จะเดินไปที่ประตูก่อนที่จะแยกทางกันเพื่อกลับบ้าน ทั้งคู่ผ่านเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจมาด้วยกัน แต่เหตุการณ์นี้กลับทำให้พวกเขาใกล้ชิดกันมากขึ้น และสเตซี่ก็สัญญาอย่างจริงจังว่าเธอจะไม่ทำอะไรงี่เง่าแบบนั้นอีก
ขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป ร่างในเสื้อแจ็กเก็ตหนังสีดำและสวมชุดกันแดดหยุดอยู่ตรงหน้าสองสาว
“นี่ ฉันแค่อยากจะถามอะไรคุณนิดหน่อย” ชายคนนั้นพูดในขณะที่เขาถอดแว่นตาลง และจำผู้หญิงคนหนึ่งได้ “คุณเห็นพี่ชายของฉัน ฮอว์ค หายไปพักหนึ่งแล้ว และฉันสงสัยว่าคุณสองคนรู้อะไรไหม”
5 อันดับสูงสุดในตั๋วทองคำ 5 ตอนที่เปิดตัวจำนวนมาก