ในที่สุดทุกคนก็ทานอาหารเสร็จ พ่อแม่ของ Xin ได้ถามคำถาม Gary อีกสองสามข้อในระหว่างนั้น โชคดีที่มันเป็นแค่การพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับครอบครัวของเขาและการทำงานในโรงเรียนโดยทั่วไป วัยรุ่นมีความสุขมากที่จะบอกพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการเป็นหนึ่งในดารารักบี้ของเวสต์บริดจ์ ซึ่งดูเหมือนจะทำให้เขาได้รับความชื่นชอบจากนายกเทศมนตรีมากขึ้น
“พูดถึงโรงเรียน เหตุผลที่ฉันมาที่นี่ก็เพราะฉันได้ยินมาว่าคุณต้องการย้ายซินไปที่ไหนสักแห่ง” แกรี่เริ่มพูดถึงหัวข้อที่ยาก “ถ้าคุณไม่ว่าอะไรซิน ฉันอยากถามคุณว่าช่วยบอกเหตุผลได้ไหม หรืออย่างน้อยคุณจะไปที่ไหน”
“คุณไม่คิดว่าเหตุผลมันค่อนข้างชัดเจนเหรอ?” พ่อของซินเลิกคิ้ว “โรงเรียนของคุณถูกแก๊งโจมตี และลูกสาวของฉันก็ถูกลักพาตัวไปหลังจากนั้น เราโชคดีที่ Jayden บังเอิญอยู่ในเมือง แต่สิ่งต่างๆ อาจจบลงได้ง่ายกว่านี้มาก
“ถ้าเราปล่อยให้ Xin อยู่ใน Westbridge เธอก็จะตกเป็นเป้าอีกครั้งไม่ช้าก็เร็ว ฉันมีความสุขที่คุณดูแลแกรี่ลูกสาวของฉัน แต่ถึงแม้ในฐานะนายกเทศมนตรี ฉันต้องยอมรับว่าสลาวไม่ใช่ที่ที่ปลอดภัยที่สุด นั่นเป็นเหตุผลที่เราตัดสินใจย้ายเธอไปโรงเรียนอื่นในเมืองระดับ 2”
มันเป็นไปตามที่ Gary คาดไว้ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่ามันยากที่จะโน้มน้าวใจพวกเขา ถึงกระนั้น อย่างน้อยมันก็คุ้มค่าที่จะลอง
“แต่เมืองระดับ 2 ปลอดภัยกว่าจริงหรือ? ฉันได้ยินมาว่าพวกเขามีแก๊งที่ใหญ่กว่าในเมืองระดับ 2 และระดับ 1 คุณไม่กลัวว่าสิ่งเดียวกันอาจเกิดขึ้นอีกหรือไม่? อย่างน้อยที่นี่ เธอก็จะได้อยู่กับครอบครัว ไม่ต้องพูดถึงว่ามีเจย์เดนและองครักษ์ของคุณ ฉันนึกไม่ถึงว่าคุณจะอยู่ในสองแห่งพร้อมกันได้” วัยรุ่นสงสัยการตัดสินใจของพวกเขา
“ไม่ต้องกังวล เราได้เลือกโรงเรียนประจำพิเศษสำหรับเธอแล้ว การคุ้มครองของเธอเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของเรา ดังนั้นเชื่อฉันเถอะเมื่อฉันบอกว่าด้วยค่าเล่าเรียนเท่าไหร่ ความปลอดภัยของพวกเขาก็สำคัญที่สุด นอกจากนี้ แม้ว่าพวกเขาจะมีแก๊งอยู่ที่นั่น แต่ก็ไม่เหมือนกับที่นี่ใน Slough
“ในฐานะนายกเทศมนตรีของคุณ ฉันทราบดีเกี่ยวกับสถานการณ์อันธพาลในเมืองของฉันเอง คุณจะเห็นว่าในเมืองใหญ่ สถานะที่เป็นอยู่แทบไม่เปลี่ยนแปลง การพัฒนาไม่ได้เกิดขึ้นอย่างกระทันหัน ดังนั้นแม้ว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้น เราก็สามารถดึง Xin ออกมาได้เสมอก่อนที่ความวุ่นวายจะปะทุขึ้น
“คราบสกปรกนั้นแตกต่างออกไป คุณรู้เกี่ยวกับสถานการณ์แก๊งค์ในเมืองของเรามากแค่ไหน” เบ็นถามแกรี่
“ฉันได้ยินมาบ้างแล้ว” นักเรียนมัธยมปลายตอบ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ยิ้ม
“เฮ้อ ฉันคิดว่าในยุคนี้คงไม่มีอะไรนอกจากการคิดเพ้อฝันในส่วนของฉันที่จะหวังว่าคุณจะไม่มี อย่างไรก็ตาม คุณคงเห็นแล้วว่า Slough ไม่ปลอดภัยในทุกวันนี้ ก่อนที่คนอกตัญญูเหล่านั้นจะพยายามจับตัวประกันในโรงเรียนของคุณ ไม่นานมานี้ก็มีการโจมตีในวงกว้างจากแก๊งผิวสี
“นั่นเป็นเพราะแก๊งยักษ์ใหญ่ทั้งสองดูเหมือนจะพยายามเริ่มต้นอะไรบางอย่าง ยิ่งกว่านั้นยังมีแก๊งค์ใหม่ที่เพิ่งเกิดขึ้น ราวกับว่าสถานการณ์ยังไม่เลวร้ายพอ ฉันสงสัยว่าพวกฮาวเลอร์อาจทำให้ทุกอย่างซับซ้อนและอันตรายสำหรับคนทั่วไป”
การได้ยินชื่อแก๊งของพวกเขาทำให้แกรี่เริ่มไอ เป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาคาดว่าจะได้ยินในมื้อค่ำนี้ อย่างไรก็ตาม เพื่อประโยชน์ในการโต้เถียง เขาต้องผลักดันต่อไป
“แต่… แก๊งค์ทั้งหมดไม่ดีเหรอ?” แกรี่ถาม
การพูดแบบนั้นทำให้เขาถูกมองแปลกๆ จากตระกูลกานพลู ท้ายที่สุดมันเป็นคำพูดที่แปลกมากสำหรับคน ๆ หนึ่ง ทุกคนรู้เรื่องแก๊งค์ และคนที่อายุเท่าแกรี่มักจะไม่พูดเรื่องแบบนี้… เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นพวกเกเรที่อาจตั้งใจจะเข้าร่วมแก๊งในอนาคต
“นั่น…ค่อนข้างเป็นคำสั่งที่ 'น่าสนใจ' สำหรับคุณ สนใจรายละเอียดหรือไม่” เบ็น โคลฟวางคางลงบนแขนของเขา
น่าเสียดายที่ Gary ไม่ได้คิดอย่างถี่ถ้วน หลังจากที่ได้ยินชื่อของฮาวเลอร์ถูกเอ่ยถึง คำพูดของเขาก็พูดถึงแก๊งค์ของเขาเองเป็นส่วนใหญ่ เมื่อมองไปรอบๆ ห้อง ดูเหมือนว่า Xin หรือ Jayden จะไม่สามารถช่วยเขาจากสิ่งนี้ได้
“ก็ ฉันหมายถึง…” แกรี่ชำเลืองมองยามที่อยู่ในห้องกับพวกเขา “แล้วองครักษ์ของคุณล่ะ? พวกเขาไม่ได้มาจากแก๊งค์ Rising Dragon เหรอ? คุณไม่ได้ใช้มันเพื่อป้องกันตัวเองและครอบครัวของคุณหรือ ฉันจะบอกว่าเป็นสิ่งที่ดีที่พวกเขากำลังทำ
“ฉันเคยเกลียดพวกอันธพาลมาก แต่ยิ่งฉันคิดถึงเรื่องนี้ ฉันก็ยิ่งเริ่มมองว่าพวกเขาเป็นเหมือนธุรกิจทั่วไป ในโลกที่เราอาศัยอยู่… พวกเขาเป็นเหมือนสิ่งชั่วร้ายที่จำเป็น พวกเขาอาจมีชื่ออื่น แต่บริษัทไม่ได้ทำตัวคล้ายกับแก๊งใช่ไหม
“พวกเขากำลังบอกให้บริษัทเล็กๆ เสนอราคา และถ้าพวกเขาไม่บังคับ พวกเขาจะถูกซื้อหรือถูกรังแกออกจากตลาด แล้วใครบอกว่าแก็งใหม่ที่เข้ามาแล้วไปไม่ดีกว่าเก่า? บางทีพวกเขาอาจต้องการเปลี่ยนสถานะที่เป็นอยู่ให้ดีขึ้น?”
หลังจากพูดทั้งหมดนั้น Gary ก็ตระหนักได้ว่าเขาสัมผัสกันเล็กน้อย และบางทีเขาอาจก้าวไปไกลเกินไป ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหยุดอยู่ตรงนั้นและรอการตอบกลับ
“สำหรับเด็ก การมองโลกของคุณค่อนข้างแปลก” ในที่สุดพ่อของซินก็ทำลายความเงียบ “ถึงกระนั้น ฉันเห็นด้วยกับคุณว่าในทางที่พวกเขาดูเหมือนจะเป็น 'สิ่งชั่วร้ายที่จำเป็น' บริษัท แม้กระทั่งพรรคการเมืองและการรณรงค์ก็ทำตัวเหมือนอันธพาลในแบบที่คุณอธิบายไว้ ฉันไม่ปฏิเสธว่าบางสิ่งที่พวกเขาใช้อาจผิดจรรยาบรรณ
“อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าคุณยังขาดข้อแตกต่างที่สำคัญระหว่างสองสิ่งนี้ พวกอันธพาลฆ่า ขโมย ปล้น และบังคับให้ผู้อื่นทำสิ่งต่าง ๆ พูดสั้น ๆ ว่าทุกสิ่งที่พวกเขาทำนั้นผิดกฎหมาย ดูกลุ่มใหม่นั้นเป็นตัวอย่าง พวกเขาเข้ามาและทุบตีแก๊งอื่นให้ยอมจำนน ด้วยเหตุนี้จึงได้รับทรัพย์สินของพวกเขา ฟังดูยุติธรรมหรือถูกกฎหมายสำหรับคุณหรือไม่”
'ให้ตายเถอะ เขากำลังพูดถึงฮาวเลอร์และพินเซอร์ แม้แต่นายกเทศมนตรีก็ยังรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ทำไมข่าวถึงเร็วจัง? เป็นคนจาก Rising Dragon ที่บอกเขาเหรอ?’
ด้วยเหตุผลบางอย่าง บทสนทนาของไคกับแกรี่ในรถจึงปรากฏขึ้นในหัวของเขา
'มีบางอย่างที่ไคไม่ได้บอกฉัน มีเหตุผลที่เขาบอกให้ฉันระวังตัว'
*****
อันดับ GT ปัจจุบัน: 10
10 อันดับสูงสุดในตั๋วทองคำ 5 ตอนที่เปิดตัวจำนวนมาก