ทอมเพิ่งเริ่มฝึกงานได้ไม่นานนัก แต่ทุกสิ่งที่เขาค้นพบที่ NIRV นั้นช่างเหลือเชื่อ เขาถูกล่อลวงให้แบ่งปันการค้นพบใหม่ของเขากับคนทั้งโลก แต่เขาเข้าใจว่ามันจะนำไปสู่ปัญหาใหญ่หลวงหากเขาจะทำอะไรแบบนั้น
ถึงกระนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะค้นหาข้อมูลในเว็บว่าอาจมีอยู่มากน้อยเพียงใด ไม่น่าแปลกใจเลยที่มีข่าวลือเพียงเล็กน้อยที่นี่และที่นั่นซึ่งมีคำใบ้เป็นความจริงในสิ่งที่ทอมได้เห็น หลายอย่างผิดแผน และเขายังจินตนาการว่าตัวเองเชื่อบางอย่างก่อนที่จะมาที่นี่ด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่าไม่มีผู้แจ้งเบาะแสที่บอกความจริง แม้แต่ใน Dark Web
ไม่ว่าทุกคนจะจริงจังกับสัญญา NDA ของตนมากหลังจากลงนาม หรือ และวัยรุ่นก็เอนเอียงไปทางความเป็นไปได้ที่สองมากขึ้น คนที่พยายามเปิดเผยข้อมูลใดๆ อาจถูกระงับ และจะไม่มีสิทธิ์มีเสียงอีก คุณคงเป็นผู้นำตลาดไม่ได้หากมือไม่เปื้อน อย่างน้อยวัยรุ่นผมสั้นก็ไม่แปลกใจที่ทราบข่าวดังกล่าว ไม่ใช่ว่าเขาเคยพบข่าวนี้มาก่อน
ตอนนี้ ทอมกำลังมองเข้าไปในห้องที่ดูเหมือนห้องว่างเปล่า หน้าต่างกระจกรอบห้องด้านบนมองลงไปที่พื้นสนามกีฬา มันเต็มไปด้วยผู้คนมากมายที่มองเข้าไปข้างในเพื่อรออะไรบางอย่าง อย่างไรก็ตาม หากมองอย่างใกล้ชิด พวกเขาจะสามารถเห็นได้ว่ามีบางอย่างที่แปลกประหลาดมากเกี่ยวกับห้องที่ดูปกตินี้ มีรอยขีดข่วนมากมายบนผนังโลหะและส่วนใหญ่ดูเหมือนจะค่อนข้างลึก
'โชคดีนะ จากที่พ่อบอก ฉันมั่นใจว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับอนุญาตให้ดูสิ่งนี้' ทอมคิดพร้อมกับลืมตาขึ้น ไม่อยากแม้แต่จะกระพริบตา ด้านหนึ่งของห้องขนาดใหญ่ ประตูค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ ใครจะจินตนาการได้ว่าพวกมันมีความหนาและเสริมความแข็งแกร่งเพียงใด ขึ้นอยู่กับการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าของพวกมัน
มีคนเข้ามาห้าคน แต่ไม่มีเครื่องแบบอะไรเกี่ยวกับพวกเขา กลับกัน พวกเขาดูเหมือนมีคนสุ่มเลือกคนที่อยู่นอกถนน สิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนกันคือความมั่นใจแปลกๆ ที่อยู่รอบตัวพวกเขา
‘นี่คือผู้ฟื้น..และ..และฉันจะได้เห็นสัตว์ร้ายตัวจริง ไม่ใช่แค่ฟอสซิล แต่เป็นสัตว์จริงๆ ต่อหน้าต่อตาฉัน!"'
เมื่อเดินไปรอบ ๆ ห้องทดลอง ทอมมักจะเจอพวกเขา พวกเขาหลายคนดูเหมือนพวกอันธพาล แม้ว่าเขาจะเคยพบเจอกับคนที่เขามองข้ามไปหากต้องเจอพวกเขาตามท้องถนน ตามที่พ่อของเขาบอก พวกเขามีชีวิตที่แยกจากกันนอกที่ NIRV ไม่ได้เกี่ยวข้องด้วยจริงๆ
พวกเขาอาจเป็นอันธพาล พวกเขาอาจเป็นคนไร้บ้านด้วยซ้ำ ไม่ว่าตอนที่พวกเขาอยู่ที่นี่ พวกเขาจะถูกเรียกว่า 'ผู้ฟื้นตัว' พ่อของเขาระบุว่าพวกเขาเป็นอัลเทอร์ดที่ได้รับบริการจาก NIRV โดยมีเงื่อนไขว่าพวกเขาจะตกลงที่จะมาและช่วยเหลือในการนำคริสตัลสัตว์ร้ายเหล่านั้นกลับคืนมา
มีการเปลี่ยนแปลงมากมายที่พ่อของเขาได้เห็นซึ่งเกินกำลังของ AFC ซึ่งทอมประหลาดใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่มีเช่นกัน ไม่ใช่หลังจากทุกอย่างที่เขาได้เรียนรู้
จากอีกด้านหนึ่งของห้อง ประตูก็เปิดออกเช่นกัน และทีมงานในชุดป้องกันวัตถุอันตรายก็ออกมาผลักฟอสซิลขนาดใหญ่บนยานพาหนะประเภทหนึ่ง แล้วถูกผลักออกไปกลางห้อง กลุ่มคนเห็นออกจากห้องอย่างรวดเร็ว และเป็นเวลาสำหรับส่วนสุดท้ายของกระบวนการ
จากด้านบน เพดานเปิดออกบางส่วนและติดกับวัตถุคล้ายกรงเล็บที่ทำขึ้นเป็นพิเศษและออกแบบมาเป็นพิเศษ จากมากไปน้อยเป็นสิ่งที่ Tom เคยเห็นในวิดีโอเท่านั้น
'นั่น... นั่นควรจะเป็นเนสท์คริสตัลนั่นสิ!'
การได้เห็นด้วยตัวเองนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตัววิดีโอ มีรูปแบบลึกลับบางอย่างอยู่ภายในคริสตัลซึ่งยากที่จะอธิบายได้ ราวกับว่าส่วนหนึ่งของอวกาศถูกจับและวางไว้ที่นั่น
“ข้อมูลที่เราสกัดจากฟอสซิลจะถูกป้อนเข้าสู่ Nest Crystal” พ่อของเขาได้อธิบาย “ฉันรู้ว่ามันยากที่จะเชื่อ แต่จริงๆ แล้วคริสตัลสามารถอ่านข้อมูลได้ บางครั้งก็ทำให้รู้สึกว่ามันได้เรียนรู้ภาษาของเรา ดังนั้นหลังจากป้อนข้อมูลที่พวกเขาสกัดจากฟอสซิลแล้ว คริสตัลก็จะสามารถทำสิ่งที่กำลังจะทำต่อไปได้ อย่างที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ นั่นไม่ใช่แผนกของฉัน ดังนั้นฉันจึงไม่รู้ว่ามันทำงานอย่างไร”
กรงเล็บที่จับคริสตัลเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงที่ส่วนปลาย และวินาทีต่อมาก็เริ่มเรืองแสง ในขณะเดียวกัน ทอมก็เห็นว่าผู้กอบกู้กำลังเตรียมพร้อม พวกเขาเริ่มแปลงร่างแล้ว
ตัวหนึ่งโตเกือบสี่เท่าของตัวปกติ มีผิวสีเทาหนาและมีเขาขนาดใหญ่บนหัว อีกคนหนึ่งมีปีกงอกขึ้นเหมือนแมลงกระพือปีกด้วยความเร็วสูง ขณะที่มีมือที่ดูเหมือนเหล็กใน ส่วนที่เหลือกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดูอันตรายยิ่งกว่า แม้ว่าจะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในโลกที่คล้ายกับสิ่งมีชีวิตใด ๆ ในโลกที่ทอมเคยเห็น คล้ายกับบางสิ่งจากฝันร้ายของใครบางคน
ลำแสงพลังงานที่ยิงจาก Nest Crystal กระทบกับซากฟอสซิล และต่อหน้าต่อตาเขา เขาสามารถเห็นเนื้อและสสารปรากฏขึ้นจากอากาศ ราวกับว่ามีคนกำลังพิมพ์ 3 มิติ พวกเขาก่อตัวขึ้นบนกระดูก โครงสร้างกระดูกบางส่วนที่หายไปก็เริ่มก่อตัวขึ้นเช่นกัน และไม่นานพอซากดึกดำบรรพ์ก็ไม่มีอีกต่อไป
แทนที่สิ่งที่ใคร ๆ ก็อธิบายได้ว่าเป็นสัตว์ร้ายในยุคดึกดำบรรพ์เท่านั้น พูดตามตรง การได้เห็นสัตว์ร้ายในร่างสมบูรณ์ทำให้ทอมนึกอยากวิ่งหนีโดยสัญชาตญาณ เขาไม่รู้ว่ามันเป็นสัตว์ร้ายตัวนี้โดยเฉพาะหรือว่าตัวอื่นๆ เป็นแบบนี้ แต่มันดูน่ากลัวเกินกว่าจะคาดเดาได้
มันมีขนาดใหญ่เท่ากับตึกสามชั้น มันมีลำตัวเป็นตะขาบและขาไปด้วย แต่ครึ่งบนของมันถูกยกขึ้นไปในอากาศเหมือนงูเห่า ในขณะที่แต่ละข้างมีสิ่งที่ดูเหมือนปีกของค้างคาว หัวของมันส่วนใหญ่เป็นรูปสามเหลี่ยมทองคำ แต่เมื่อเปิดปากของมันออก เผยให้เห็นแถวของฟันที่แหลมคม
พวกฮันเตอร์ต้องทำงานอย่างรวดเร็ว โดยมีอัลเทอร์ดที่มีเขาขนาดใหญ่พุ่งเข้ามาด้านหน้า เมื่อพิจารณาจากขนาดตัวของเขาแล้ว เขาเร็วกว่าที่ทอมให้เครดิตไว้ และเขาพุ่งเข้าใส่สัตว์ร้ายก่อนที่มันจะทันได้ตอบโต้ เขาของมันแทงทะลุร่างและเลือดสีดำไหลออกมาจากมัน
ปล่อยเสียงกรีดร้องแปลกๆ ออกมาจากปากของมัน สัตว์ร้ายหยุดนักล่าคนอื่นๆ ไม่ให้พุ่งเข้ามา ในขณะนั้น มันใช้ปากขนาดใหญ่ของมันกัดลงไปที่ Altered ขนาดใหญ่ ก่อนที่มันจะเริ่มกระพือปีกพร้อมที่จะบินขึ้น
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มันจะทำได้ ตัวดัดแปลงรูปร่างคล้ายแมลงก็บินผ่านปีกของมัน แทงเข้าด้วยเหล็กในของมัน จากนั้นมันก็บินไปที่หลังหัวของสัตว์ร้ายอย่างรวดเร็วและกระแทกมันสองสามครั้ง ในไม่ช้า เมื่อคนอื่นๆ เข้ามาด้วย สัตว์ร้ายมหึมาก็ถูกครอบงำ อัลเทอร์ดเหล่านี้แข็งแกร่งจริงๆ เนื่องจากพวกมันสามารถกำจัดสัตว์ร้ายออกไปได้ค่อนข้างเร็ว หลังจากนั้นคริสตัลจากสัตว์ร้ายก็ถูกสกัดออกมาและนำเสนอต่อผู้ชมทุกคน
เมื่อนั้นการต่อสู้ก็จบลง
เมื่อมองไปรอบๆ ทอมคิดว่ามันเป็นผลลัพธ์ที่ดี แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างนักวิทยาศาสตร์ดูผิดหวัง
“มีอะไรผิดพลาดหรือเปล่า” ทอมถามพ่อของเขา
“ไม่มีอะไรผิดพลาดหรอกน่า” พ่อของเขาตอบ “อันที่จริง ฉันคงเห็นว่าวันนี้เป็นวันที่ดี ไม่มีผู้ฟื้นคืนชีพเสียชีวิตในวันนี้ แต่คนอื่นๆ อาจคิดว่านี่เป็นผลลัพธ์ที่ไม่ดี ท้ายที่สุด ทีมนี้ก็ไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้น หมายความว่าสัตว์ร้ายในวันนี้อ่อนแอเกินไปและน่าจะไม่มีคริสตัลที่แข็งแกร่ง”
การได้ยินพ่อของเขาอธิบายตรรกะประเภทนี้ทำให้ทอมกลัวเล็กน้อย แม้ว่าเขาอาจจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่มันแสดงให้เห็นว่า NIRV เพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ดูเหมือนจะให้คุณค่ากับชีวิตของเหล่า Altered แน่นอนว่าพวกเขาคือคนที่สามารถสร้างเพิ่มเติมได้เสมอ แต่ถือว่าพวกเขาเป็นทรัพยากรที่ขยายได้...
ตอนนั้นเองที่ทอมรู้สึกว่ามีบางอย่างสั่นจากโทรศัพท์ของเขา และเมื่อมองดูแล้ว เขาก็เห็นว่าเป็นข่าวและเป็นเรื่องของสลอค
“พ่อ คุณต้องดูสิ่งนี้!” ทอมรีบผลักพ่อของเขา ผลักโทรศัพท์ใส่หน้าเขา
ในตอนแรกพ่อของเขาดูไม่ใส่ใจมากนัก เขามีความเห็นอกเห็นใจเล็กน้อยต่อบ้านเกิดของเขา แต่เมื่อลูกชายของเขาอยู่ต่อหน้าเขา ข่าวนี้อาจเกี่ยวกับสถานที่อื่นด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาเริ่มให้ความสนใจมากขึ้นเมื่อเขาดูภาพที่ถ่าย
ชายวัยกลางคนแย่งโทรศัพท์จากลูกชายในไม่ช้า
“ทำไมถึงมี Altered คลั่งไคล้มากมายที่นั่น..ไม่สิ เป็นไปไม่ได้” พ่อของเขาพึมพำ