แกรี่ต้องหยุดตัวเองไม่ให้หายใจไม่ออกเพราะความตื่นเต้น แฟนบอยในตัวของเขาจำเป็นต้องถูกกักกัน แต่เขาก็ไม่สามารถสูญเสียพลังงานมากไปกว่าที่เขามีอยู่แล้ว ถึงกระนั้นก็ยังมีทางเลือกที่ดีในการพบกับเจย์เดน
ถ้าแกรี่หันไปกะทันหัน เขาเชื่อว่าซูเปอร์สตาร์ผู้เปลี่ยนร่างสามารถข่มเขาในการต่อสู้ได้ น่าเสียดายที่เขาไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นหลังจากจุดนั้น นักเรียนมัธยมปลายจึงตัดสินใจที่จะไม่ค้นหาสิ่งนี้
พนักงานต้อนรับงุนงงกับสายตาที่ไม่เรียบร้อยของ Gary แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ขณะที่วัยรุ่นเดินตาม VVIP ไปที่ลิฟต์ Jayden ไม่ได้โกหกว่าห้องของเขาต้องการคนมากกว่าหนึ่งคนตามความเป็นจริง แต่เขากลับพลาดที่จะพูดถึงรายละเอียดที่สำคัญมากอย่างหนึ่ง
เขาพักอยู่ในเพนต์เฮาส์ที่ชั้นบนสุด!
ห้องเดียวมีขนาดประมาณห้าเท่าของอพาร์ทเมนต์ที่ Gary อาศัยอยู่กับแม่และน้องสาวของเขา ผ่านหน้าต่างกระจกจะสามารถมองเห็นเมือง Slough ทั้งเมืองได้ นี่คือประเภทของชีวิตที่ Gary ใฝ่ฝันเมื่ออยากจะเป็น Altered ในสักวันหนึ่ง
อนิจจา ตอนนี้เขาไม่สามารถสนุกกับมันได้จริงๆ
Jayden ทิ้งเด็กวัยรุ่นที่ยังงุนงงไว้ข้างหลังและไปที่ห้องที่มีประตูเชื่อมถึงกันและกลับมาพร้อมกับเสื้อตัวใหม่ จากนั้นซูเปอร์สตาร์ Altered ก็โยนบรีฟ ถุงเท้า กางเกงขายาว และแจ็กเก็ตทับ
“นี่จะทำให้คุณสามารถไปทั่วเมืองในวันพรุ่งนี้โดยที่ตำรวจไม่ตื่นตระหนก ถ้าคุณลงไปที่ห้องโถง ห้องอาบน้ำจะอยู่ทางขวา มีแปรงสีฟันและทุกอย่างในแต่ละห้อง
‘มันดึกแล้ว พรุ่งนี้ฉันมีงานแต่เช้า แค่เก็บเสื้อผ้าไว้ ไม่ต้องส่งคืน ออกไปได้ทุกเมื่อที่คุณต้องการ แต่อย่าแปลกใจถ้าฉันจะไปแล้วเมื่อคุณตื่น” เจย์เดนบอกเขา “อย่าลังเลที่จะกัดออกจากสิ่งที่อยู่ในตู้เย็น”
เมื่อหันกลับมา ซูเปอร์สตาร์ผู้เปลี่ยนแปลงก็พร้อมที่จะปิดประตูห้องของเขา แต่ไม่กี่วินาทีต่อมาก็หยุดและเปิดอีกครั้ง
“ฟังนะ ฉันรู้ว่าเวลานี้ยากลำบากในโลกนี้ แต่ถ้าคุณไม่ทำอะไรสักอย่าง คุณอาจติดอยู่ในสถานการณ์นี้ตลอดไป อิทธิพลที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตของคุณคือคุณ อย่ารอให้บางสิ่งเกิดขึ้น เปลี่ยนและทำให้มันเกิดขึ้น” เจย์เดนกำหมัดแล้วเหวี่ยงมันออกไป
แกรี่เข้าใจข้อความที่อีกฝ่ายต้องการให้เขายืนหยัดต่อสู้กับ 'คนรังแก' ของเขา เด็กมัธยมปลายยิ้มและพยักหน้า คิดกับตัวเองว่าตอนนี้ปัญหาของเขาไม่ได้อยู่ที่การต่อสู้กับพวกอันธพาล แต่คือการพยายามหยุดตัวเองจากการฆ่าและกินพวกมัน
เมื่อประตูปิดลง นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดของแกรี่ที่จะออกไป รีบสวมเสื้อผ้าที่จัดเตรียมไว้ให้ เขาหันหลังกลับและกำลังจะออกไป แต่จู่ๆ เขาก็หยุดทันทีเมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเขา
ตอนนี้เขาอยู่ในที่ที่ไม่มีใครอยู่ บุคคลเพียงคนเดียวที่อยู่รอบ ๆ ควรแข็งแกร่งพอที่จะควบคุมเขาได้ และในกรณีที่บิลลี่พยายามโจมตีเขาอีกครั้ง คนๆ นั้นสามารถปกป้องเขาจากมนุษย์หมาป่าตัวอื่นได้
ครอบครัวของเขายังคงเชื่อว่าเขาอยู่ที่ทอม สิ่งเดียวที่ทำให้เขากังวลคือไม่สามารถติดต่อเพื่อนสนิทได้ หลังจากบันทึกข้อมูลติดต่อของอีกฝ่ายลงในโทรศัพท์แล้ว เขาก็ไม่เคยใส่ใจที่จะจำมันเลย น่าเสียดายที่โทรศัพท์ของเขาถูกทิ้งไว้ที่โกดังเก็บของ
ไม่ต้องพูดถึง ตอนนี้เขายังคงเป็นภัยคุกคามต่อเขา
มีนาฬิกาหรูหราอยู่เหนือทีวีซึ่งบอกแกรี่ว่าเป็นเวลา 3 โมงเช้า พระอาทิตย์จะขึ้นในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้าอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจรอสักครู่ นักเรียนมัธยมปลายนั่งอยู่บนโซฟาตัวใหญ่ รอไปรอบๆ และในที่สุดระบบก็แจ้งเตือนเขา
[พลังงาน 4/120]
'จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพลังงานของฉันเหลือ 0 ฉันจะสามารถเคลื่อนไหวได้หรือไม่' ก่อนที่ Gary จะรู้ตัว เขาก็พบว่าตัวเองกำลังเดินไปที่ตู้เย็น เมื่อเปิดดู เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่ามันเต็มไปด้วยโปรตีนทุกประเภท
สเต็ก ไก่ เนื้อแกะ และเนื้อสัตว์อื่น ๆ และจากรูปลักษณ์ของมัน ผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงทั้งหมด น้ำลายเริ่มไหลออกจากปากของเขาทันที เขาแน่ใจว่าเพียงครึ่งปอนด์ของสิ่งนั้นจะมีราคาสูงกว่าค่าเช่าอพาร์ทเมนต์ขนาดเล็กของพวกเขา
'นี่คือสิ่งที่คุณคาดหวังจาก Altered ระดับท็อปคลาส' Gary เอื้อมมือไปหยิบอาหาร แต่หยุดห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว
‘ถ้าฉันควบคุมตัวเองไม่ได้ล่ะ? เลขที่! ฉันต้องควบคุมตัวเองให้ได้’ แกรี่หยิบสเต็กดิบชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วค่อยๆ กัดทีละคำอย่างระมัดระวัง มันต้องใช้จิตตานุภาพทั้งหมดของเขาเพื่อหยุดตัวเองจากการกลืนสิ่งทั้งหมดในทันที เขาต้องกัดฟันและใช้มืออีกข้างจับตัวเองไว้
[ 2 พลังงาน]
'ฉันทำได้! ถ้าฉันกินทีละน้อย หยุดไม่ให้พลังงานสูงเกินไปก็น่าจะโอเค เมื่อมันลดลงฉันจะกัดอีกครั้ง ใช่ ฉันแค่ต้องยั้งใจไว้” แกรี่คิด
ด้วยวิธีนี้เขายังคงต่อสู้กับตัวเอง มากกว่าหนึ่งครั้งที่เขาจับร่างกายของเขาเคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัว นี่เป็นการทรมานทางจิตใจแบบที่ Gary ไม่เคยประสบมาก่อน แต่หลังจากสิ่งที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ในที่สุด Gary ก็สามารถเห็นมันได้ ที่นั่นผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ เขามองเห็นดวงอาทิตย์เริ่มขึ้น ขณะที่ดวงจันทร์เริ่มหายไป
หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ได้รับการแจ้งเตือนใหม่
[คุณรอดชีวิตจากพระจันทร์เต็มดวงได้สำเร็จ!]
[พรแห่งพระจันทร์ผ่านไปแล้ว]
[30 วันจนถึงพระจันทร์เต็มดวงครั้งต่อไป]
'ฉันทำได้แล้ว! ฉันทำได้แล้ว!” Gary กระโดดขึ้น และสิ่งแรกที่เขาทำคือตรงไปที่ตู้เย็น
เขาอดกลั้นไว้เพื่อป้องกันไม่ให้พลังงานของเขาฟื้นตัวจนถึงจุดที่เขาจะสามารถแปลงร่างได้ กังวลว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจคงอยู่จนกระทั่งพระจันทร์ขึ้นอีกครั้ง หรือแย่กว่านั้นคืออีกสองสามวัน แต่เมื่อพิจารณาจากระบบแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างนั้น จะไม่เป็นเช่นนั้น
——
ในตอนเช้า นาฬิกาปลุกของ Jayden ปลุกให้เขาตื่นตอน 6.30 น. ขณะที่เขาออกไป เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเด็กที่เขาหยิบขึ้นมาก่อนหน้านี้ไม่มีให้เห็นแล้ว เขาคาดว่าจะพบเขาในห้องใดห้องหนึ่งซึ่งยังคงนอนหลับสนิท แต่ดูเหมือนว่าเขาอาจจะหายไปหลังจากที่เขาเข้านอนไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของ Jayden ก็สงบลง เขาได้ทำความดีและขอเพียงให้เด็กชายได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจากนี้ไป เขาเดินไปที่ตู้เย็นเพื่อหาของว่าง แต่เมื่อเปิดออกมากรามของเขาแทบหลุด
‘ว่าไงนะ! เพิ่งเติมไปเมื่อวานเอง! เด็กขี้หนาวคนนั้นกินหมดหรือเปล่า? … ไม่ นั่นน่าจะเป็นไปไม่ได้ มีเพียงพอสำหรับฉันหนึ่งสัปดาห์ เขาขโมยบางส่วนเพื่อพยายามทำเงินหรืออะไร? ไม่เป็นไร ฉันควรจะกินอะไรดีตอนนี้!'
———
ก่อนหน้านี้เล็กน้อย เจ้าหน้าที่ของ White Rose ทั้งสองได้กลับมาที่สถานีตำรวจแล้ว พวกเขาได้ทำรายงานเกี่ยวกับคดีนี้ และพวกเขาต้องการยืนยันอะไรบางอย่าง หนึ่งในขนที่พวกเขาหยิบขึ้นมายังคงมีเลือดของมนุษย์หมาป่าสีดำที่สามารถหลบหนีได้
ซาดีต้องการให้แน่ใจว่าเลือดนั้นเข้ากับบิลลี นี่คือลางสังหรณ์ของเธอและคนอื่นๆ เช่นกัน หลังจากรายงานแล้ว ทั้งสองคนก็ออกจากห้องไป โดยยังคงโกรธที่ไม่สามารถจับกุมอัลเทอร์ดตัวอันตรายนั้นได้ พวกเขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะค้นหาเขาจากอากาศ แต่มันเหมือนกับว่าเขาหายตัวไปที่ไหนสักแห่ง
พวกเขายังอยู่ในสถานีตำรวจ เมื่อมีเจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่งมาหาพวกเขาพร้อมแจ้งข่าวดี
“เราพบคนที่อ้างว่ารู้จักบิลลี่” เจ้าหน้าที่สาว Roo Game รายงาน “เนื่องจากบิลลี่ออกจากโรงเรียนกลางคัน จึงยากที่จะหาใครก็ตามที่รู้จักชายคนนี้ แต่ผู้ต้องสงสัยคนหนึ่งที่เราพาตัวมาโดยไม่คาดฝันอ้างว่าเคยเห็นเขาที่อื่น!
“เห็นได้ชัดว่าครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นเขาคือการต่อสู้ใต้ดิน ตามที่ผู้ชายบอก พวกเขาเกิดขึ้นค่อนข้างบ่อยในเมืองนี้”
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ Sadie เมื่อได้ยินข่าวนี้
“นักสู้ใต้ดินเหรอ? คงมีไม่กี่คนที่เคยเห็นและรู้จักเขาในตอนนั้น แฟรงค์ ดูเหมือนว่าเราจะโดนแอบแฝง!”
เมื่อเดินออกไป แฟรงก์สังเกตเห็นว่าซาดีกำลังเดินกะโผลกกะเผลก เธอได้รับบาดเจ็บในร่างที่เปลี่ยนไป และคิดว่าตอนนี้บาดแผลแบบนั้นน่าจะหายเป็นปกติแล้ว
'ฉันหวังว่ารอยกัดนั้นจะไม่ติดเชื้อ' แฟรงค์กังวล