ปัจจุบันแซมอยู่ในเมืองพร้อมกับนาลีและองครักษ์เอลฟ์น้ำแข็ง
พวกเขากำลังเดินไปตามถนนขณะที่แซมมองดูบ้านหินที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและแม้แต่ชั้นน้ำแข็งบางๆ
แม้แต่ถนนเองก็ดูเหมือนเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง
หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่พักหนึ่ง แซมก็พบจุดหนึ่งในตลาดและพูดว่า
"ต้องการพื้นที่นี้ตั้งร้านต้องทำอย่างไร"
"ร้านค้า? คุณจะขายอะไรครับท่าน?"
“อาหาร พ่อครัวของฉันจะขายอาหารของเขาที่นี่ ฉันขอแค่วันหรือสองวันเท่านั้น” แซมตอบกลับ
“ไม่ลำบากครับท่าน มีนักท่องเที่ยวจำนวนมากเดินทางมาทำธุรกิจที่นี่ จริงๆ แล้วเรามีนโยบายที่เป็นประโยชน์มากมายสำหรับนักธุรกิจต่างชาติ”
"ได้โปรดส่งฉันไปยังหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ฉันจะดำเนินการให้เสร็จสิ้น"
จากนั้นเขาก็ถูกนำตัวไปหาเจ้าหน้าที่ และแซมก็ทำตามขั้นตอนให้เสร็จอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
"ตอนนี้ฉันขออนุญาตตกปลาอีกครั้ง"
"ตกปลา? ฉันคิดว่าคุณอยากจะออกไปล่าสัตว์"
“ไม่เอาแล้ว ฉันขอปลาอีกหน่อย”
"แน่นอน."
เขาเสร็จสิ้นขั้นตอนเหล่านั้นด้วย และในที่สุด Nali ก็เริ่มสร้างคอกง่ายๆ และปล่อยให้ตกปลาหลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมง เขาสามารถทำได้ด้วยวงแหวนที่มีปลาและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เต็มพื้นที่
"คุณมีอิสระอย่างเต็มที่ในสิ่งที่คุณต้องการทำกับพวกเขา บันทึกสูตรอาหารทุกส่วนให้ฉันแล้วขายอาหารให้กับคนในท้องถิ่น แต่อย่ารับหินวิญญาณเป็นการตอบแทน ขอให้พวกเขาแลกเปลี่ยนกับอาหารท้องถิ่นอื่น ๆ หรือ เกมจากการล่า หนึ่งส่วนต่อหนึ่งส่วน”
Nali รู้สึกประหลาดใจและยามก็เช่นกัน
“แต่หัวหน้า พวกเราจะไม่ขาดทุนเหรอ?” นาลีถาม
"ไม่จำเป็น ฉันไม่สนใจจริงๆ เพราะฉันมาพักผ่อน ไม่ใช่การเดินทางเพื่อธุรกิจ ทริปนี้เป็นเรื่องของความสุขของฉัน ไม่ใช่ธุรกิจ ดังนั้นแค่มุ่งเน้นไปที่การหาวัตถุดิบให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าพวกเขา สามารถนำไปประกอบอาหารได้เลย
ถ้าใครถามหาสูตรก็อยากทำขาย แต่ฉันสงสัยจริงๆ ว่าเอลฟ์น้ำแข็งคนใดที่นี่ทำอาหารโดยใช้ธาตุน้ำแข็งได้”
จากนั้นเขาก็หันไปทางยามและพูดว่า
“อยากพบผู้มีฐานะสูงในราชการแผ่นดินจะเป็นไปได้หรือ”
"ตามประเพณีของเรา คนในลัทธิของคุณจะทักทายคุณ คุณสามารถพบกับหนึ่งในผู้อาวุโสได้ที่นี่"
“แค่บอกทางฉัน คุณไม่จำเป็นต้องพาฉันไปทุกที่ ฉันคิดว่าคุณมีเวรยาม”
“ไม่ต้องห่วงครับท่าน ผมมีหน้าที่ช่วยคนต่างชาติที่เป็นคนระดับเดียวกับคุณ”
"ความปรารถนาของคุณแล้ว"
แซมจึงถูกพาไปที่ห้องทำงานของเอ็ลเดอร์ ซึ่งแซมได้พบกับผู้หญิงคนหนึ่งที่มีลักษณะพิเศษที่โดดเด่นมาก
ผมของเธอยาวและหนาอย่างไม่น่าเชื่อ และใคร ๆ ก็เดาได้ว่าเธอมีมวยผมขนาดใหญ่อยู่บนหัว
ตั้งแต่เขามาที่นี่ในช่วงห้านาทีที่ผ่านมา เธอไม่ได้ทำอะไรนอกจากปรับขนาดแซม เธอไม่พูด ไม่เพิกเฉย เพียงแค่ทำให้เขาใหญ่ขึ้น
หลังจากหมดเวลาไปห้านาที ในที่สุดเธอก็พูดขึ้น
"ฉันทำอะไรให้คุณได้บ้าง"
“ข้าอยากประลองฝีมือกับเอลฟ์น้ำแข็ง คนที่มีระดับพลังยุทธ์เดียวกับข้าจะทำ”
"คุณมีองค์ประกอบมากมาย คุณเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีองค์ประกอบหลากหลาย คนๆ เดียวจะไม่ง่ายเกินไปสำหรับคุณหรือ"
สีหน้าของแซมเปลี่ยนไปทันที และความเย็นชาปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาพร้อมกับเจตนาฆ่าที่แผ่วเบา
ผู้อาวุโสสะดุ้งและพูดด้วยรอยยิ้ม
"อย่าเข้าใจอะไรผิด ฉันแค่รู้สึกไวต่อธาตุต่างๆ มากเกินไป และฉันสัมผัสได้ถึงพลังธาตุทั้งหมดในร่างกายของคุณจากการเข้าใกล้ครั้งนี้ มันยากเกินไปที่จะเพิกเฉยและมันไม่ยุติธรรมเลย"
แซมยังคงสงสัย แต่เขาก็ยังพูด
“ข้าใช้ธาตุไฟในสปาร์นี้เท่านั้น ดังนั้น เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น”
“ที่จริงเป็นมารยาทของเอลฟ์น้ำแข็งของเราที่จะต้อนรับเพื่อนต่างชาติของเรา แต่การจับคู่ซ้อมกับคุณ… ก่อนที่เราจะดำเนินการต่อ คุณช่วยพูดอะไรเกี่ยวกับภูมิหลังของคุณหน่อยได้ไหม”
"ทำไม?"
"ฉันหมายความว่าจะเป็นการดีที่สุดที่จะพูดคุยระหว่างมื้ออาหารและสร้างความสัมพันธ์ของเราก่อนที่จะเข้าสู่การซ้อม แล้วอะไรล่ะ?"
"อย่าตีรอบพุ่มไม้และตัดไปที่การไล่ล่า"
“อืม ถ้านายว่าอย่างนั้น”
หญิงสาวสูดหายใจลึกและพูดต่อ
"เราจะไม่ซ้อมให้ฟรีๆ คุณต้องจ่ายเอง"
“คุณคงพูดได้แค่นี้ เท่าไหร่?”
“หินวิญญาณสิบล้านก้อน?”
"แน่นอน โปรดนำผู้ฝึกตนขั้นต้นที่แข็งแกร่งที่สุดของ Astral Plane Pre-transcendence มาด้วย ฉันไม่อยากเสียเวลาไปกับการต่อสู้ง่ายๆ"
“แน่นอน คุณจะจ่ายตอนนี้เลยไหม”
เธอถามด้วยรอยยิ้มที่ตื่นเต้นมากเกินไป
แซมเพิ่งให้เงินเธอและจากไป ถึงตอนนี้เงินก็เป็นเพียงตัวเลขสำหรับเขาอยู่ดี รายได้จากทั้งองค์กรกำลังเฟื่องฟูและในฐานะเจ้าของนั้น ส่วนแบ่งส่วนตัวและผลกำไรของเขานั้นมหาศาลมาก
เขาไม่ต้องคิดที่จะใช้เงินสองสามพันล้านตามอำเภอใจ
“คุณไปรอที่ Imperial Training Hall ได้เลย ฉันจะพาคู่ต่อสู้ของคุณไปที่นั่น”
แซมถูกคุ้มกันอีกครั้ง
ผู้อาวุโสวิ่งไปหาหัวหน้าเอลฟ์น้ำแข็งทันที ราชินีแห่งเอลฟ์น้ำแข็ง
พระราชินีและผู้อาวุโสมีความคล้ายคลึงกันหลายประการ รวมทั้งผมยาวผิดธรรมชาติ
ผู้อาวุโสเล่าเรื่องทั้งหมดทันทีและราชินีตอบกลับ
“บางคนจ่ายให้เราเป็นหินวิญญาณธรรมดา? เขาโง่หรือเขาไม่รู้จริงๆ”
ราชินีตอบด้วยความประหลาดใจ
“ไม่ ฉันคิดว่ามันเหมือนกับว่าเขาไม่สนใจเลย ดูเหมือนเขาจะรวยโสโครก คนรุ่นใหม่ของเรากำลังต้องการหินวิญญาณเหล่านี้อย่างสิ้นหวัง แต่ช่องทางทั้งหมดของเราทำให้เราต้องเสียค่าใช้จ่ายมหาศาลซึ่งเราทำไม่ได้” ทนไม่ได้ในสถานการณ์ปัจจุบันของเรา
เขาเป็นคนเดียวที่โง่เขลาพอที่จะจ่ายเงินให้เราแบบนี้ในขณะนี้”
"เขามีความสนใจในทุกสิ่งที่มีอยู่ที่นี่หรือไม่? เราสามารถลองทำการค้าบางอย่างได้" ราชินีกล่าวว่า
“ไม่ ฉันไม่คิดอย่างนั้น เขาเอาปลาจากธารน้ำแข็งทางตอนเหนือมาแลกกับอาหารด้วยซ้ำ เขาไม่สนใจเรื่องมูลค่า และจากที่ทหารยามได้ยิน เขามาเที่ยวพักผ่อนที่นี่” "
"คนงี่เง่าคนไหนที่ทะเลาะกันในวันหยุด? และคนโง่คนไหนที่มายังสถานที่ที่ถูกทิ้งร้างแห่งนี้เพื่อการพักผ่อน?"
ราชินีพึมพำและหลังจากนั้นไม่นาน ทั้งคู่ก็มองหน้ากันด้วยรอยยิ้มแปลกๆ ที่เหมือนกันบนใบหน้าของพวกเขา
"ไปกันเถอะ ดูเหมือนว่าลูกแกะบางตัวจะเต็มใจให้เชือด" ราชินีพูดอย่างใจเย็นและเดินออกไป
“แล้วถ้าคนข้างหลังโกรธล่ะ”
"เราจะให้ทรัพยากรจำนวนหนึ่งเป็นของขวัญโดยมีมูลค่าพอๆ กันในตอนท้าย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น"
ขณะที่ผู้เฒ่ากำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ราชินี
"น้องสาวที่รัก คิดถึงอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั้งหมดที่เรามีในตอนนี้ สิ่งที่ขาดไปในการใช้พรสวรรค์ของพวกเขาคือแหล่งพลังงานทางจิตวิญญาณที่เหมาะสม คุณไม่คิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดหรือ เราอาจจะโกงเขา แต่ เราไม่ได้ทำให้เขาสูญเสียหนักๆ หรอกนะ เราแลกกับบางอย่างใช่ไหม?
แซมไม่รู้ว่าคนเหล่านี้กำลังพยายามหลอกลวงเขา เขาแค่รอในห้องโถงฝึกอบรมขณะที่เขาสังเกตบรรยากาศ
ในไม่ช้า ราชินี ผู้เฒ่า และเอลฟ์น้ำแข็งตัวอื่นๆ ก็มาถึง
ราชินีเป็นผู้บ่มเพาะขั้นก่อนพ้นขั้นสุดท้ายของ Astral Plane และผู้อาวุโสที่เขาพบก่อนหน้านี้คือขั้นกลาง แม้ว่าเขาจะถูกบอกว่าจะพบคนระดับเดียวกับเขา แต่เขาก็ยังไม่ทำเช่นนั้น และสุดท้าย ผู้สมัครที่อยู่ด้านหลังราชินีและผู้อาวุโสก็เป็นคนในระดับนั้น
“สวัสดี ฉันคือราชินีแห่งเอลฟ์น้ำแข็ง ฉันได้ยินมาว่าคุณต้องการปะทะกับหนึ่งในคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของเรา”
"ไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด มันจะดีกว่าถ้าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับของฉัน"
“ปัญหาคือ พวกเขาทั้งสี่ที่อยู่ข้างหลังฉันคิดว่าพวกเขาแข็งแกร่งที่สุดและพวกเขาไม่ต้องการต่อสู้ตามปกติ พวกเขาต้องการเดิมพัน”
“แต่ผมจ่ายค่าธรรมเนียมสำหรับแมตช์ซ้อมแล้ว และไม่มีการพูดถึงเรื่องนี้ในตอนนั้น”
“เอาล่ะ ตกลงรับพนันแล้วเราจะคืนค่าธรรมเนียมให้”
“ก็สบายดี แต่แน่ใจเหรอว่าพวกเขาแข็งแกร่งที่สุด?
เอลฟ์ทั้งสี่โกรธทันที
“ถ้าอย่างนั้น ถ้าคุณต้องการ คุณก็สามารถต่อสู้กับคู่ต่อสู้หลายคนได้” ผู้อาวุโสก็พูดแทรกขึ้น
“นั่นไม่ใช่ความคิดที่แย่ ดังนั้น ถ้าฉันต้องการต่อสู้กับทั้งสี่จะเดิมพันด้วยอะไร”
ขณะที่เอลฟ์ทั้งสี่กำลังจะระเบิดความโกรธ ราชินีก็ปิดปากพวกเขาด้วยการเหลือบมองและพูดว่า
“อันละร้อยล้าน รวมแล้วสี่ร้อยล้าน ถ้าพวกเอลฟ์ชนะ คุณต้องจ่าย ทั้งหมดนี้เป็นหินวิญญาณที่เป็นกลาง ถ้าเราทำไม่ได้ เราจะให้สิ่งที่มีค่าเท่ากัน แล้วยังไงล่ะ?”
แซมเลิกคิ้วให้กับรอยยิ้มที่กระตือรือร้นของราชินี และจากการแสดงออกของเอลฟ์และท่าทางกระอักกระอ่วนจากผู้อาวุโส
เขารู้สึกว่ามีบางอย่างคาว
ราชินีกระตือรือร้นที่จะเดิมพันมากเกินไปและเอลฟ์ที่อยู่ด้านหลังก็หงุดหงิดเกินกว่าจะถูกมองว่าสนใจในเรื่องนี้และผู้อาวุโสก็รู้สึกผิดอย่างชัดเจนเกี่ยวกับบางสิ่ง
เขาจับใจความตั้งแต่เริ่มต้น แต่ตัดสินใจเพิกเฉย แต่เมื่อวางเดิมพันครั้งใหญ่ เขาก็เข้าใจ พวกเขาพยายามที่จะหนีเขา
สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นในสถานที่ก่อนหน้านี้ แต่พวกเขาต้องการที่จะข่มเหงเขาด้วยวิธีที่ต่างออกไป แซมรู้สึกเหมือนถูกปฏิบัติเหมือนคนงี่เง่า
ค่าธรรมเนียม 10 ล้านนั้นน่าสงสัยมากพอแล้วกับพฤติกรรมแปลก ๆ ของยามที่อยู่รอบ ๆ ชาวต่างชาติ แซมคงจะงี่เง่าจริงๆ ถ้าเขาไม่เห็นคำแนะนำเหล่านี้ แต่เนื่องจากเขาตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านั้นเพื่อไม่ให้เสียอารมณ์ในวันหยุดของเขา พวกเขาจึงปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนงี่เง่าสุดโต่ง เนื่องจากพวกเขาต้องการเล่น เขาก็จะเล่น
“ฉันไม่เดิมพันเล็กๆ น้อยๆ แบบนั้น”
“คนละสองร้อยห้าสิบล้าน หนึ่งพันล้าน คุณเหนื่อยไหม”
ทันใดนั้น ห้องก็เงียบลงอย่างน่าขนลุก สิ่งที่ยังคงหลงเหลืออยู่คือความรู้สึกตกใจของใบหน้าทั้งหกและรอยยิ้มบนใบหน้าของแซม