ตอนที่ 1503: สิ่งมีชีวิตสีแดง
หัวหน้ามองไปที่ลูกน้องคนแรกล้มลง
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่มีอาการบาดเจ็บที่น่าสังเกต ไม่มีเลือดออก มันเหมือนคนตายทันทีโดยไม่มีเหตุผล
แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น อีกคนหนึ่งตายทันทีหลังจากคนแรก และคนที่สามตามมาด้วยคนที่สี่
ยามคนแล้วคนเล่า พวกเขาทั้งหมดล้มลง
เหลือเพียงผู้นำที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มสิ่งมีชีวิตน้ำรูปร่างคล้ายมนุษย์เหล่านี้ และเพื่อความสยดสยอง เขากำลังต่อสู้กับพวกมันท่ามกลางเกลียวคลื่น
ในจุดที่เขาพยายามจะทำลายพวกมัน สิ่งมีชีวิตในน้ำกำลังใช้น้ำโดยรอบเพื่อกลับมา
ก่อนที่เขาจะรู้ว่าหัวหน้าองครักษ์ติดอยู่ท่ามกลางสิ่งมีชีวิตเหล่านี้นับสิบตัว
พวกเขาทั้งหมดเคลื่อนไหวและเขาถูกห่อหุ้มด้วยฟองน้ำขนาดใหญ่ กลืนน้ำทะเลจำนวนมากในขณะที่เขาจมอยู่ในนั้น
สัตว์น้ำมองไปรอบ ๆ และสังเกตว่าไม่มีใครอยู่รอบ ๆ พวกเขาเก็บศพของผู้คนขึ้นมาและเริ่มกลับลงทะเล
พวกเขาว่ายกลับไปที่หอคอยและวางศพลงบนพื้นทะเลใกล้กับหอคอย
ขณะที่พวกเขาเฝ้าดู มีหนวดบางๆ สองสามเส้นออกมาจากหอคอยและเสียบเข้าไปในศพ
หนวดที่โดนหัวหน้าองครักษ์เริ่มดูดเลือด มันบางและไหลเหมือนเลือดของคนปกติ แต่ไม่สามารถพูดสิ่งเดียวกันนี้กับทหารยามที่เหลือได้
หนวดนั้นโปร่งใสและถ้าใครได้เห็น พวกเขาจะสังเกตเห็นว่าเลือดนั้นข้นและดูเหมือนสไลม์โปร่งแสงเล็กน้อย
มันหนามากจนไม่สามารถไหลได้ ถ้าไม่ใช่เพราะแรงดูดที่รุนแรงของหนวด มันคงเป็นไปไม่ได้ที่มันจะออกมาจากร่างกายด้วยความหนาขนาดนั้น
เลือดถูกดูดเข้าไปในหอคอย
สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์สองสามตัวฝังศพที่เหลือไว้บนพื้นทะเลก่อนที่พวกมันจะว่ายเข้าหาชายฝั่ง
ตอนนี้พวกเขาไปที่ท่าเรือแทนชายหาด
ขณะที่พวกเขากำลังเดินทางไปถึงท่าเรือ ทุกอย่างก็คึกคักยิ่งกว่าปกติ
เจ้าหน้าที่ท่าเรือรวมตัวกัน
"เราได้รับรายงานเกี่ยวกับสัตว์ทะเลประหลาดบางตัวที่โผล่ขึ้นมาที่ชายหาด ยามชายหาดเสียชีวิตและแม้แต่ร่างของพวกเขาก็หายไป เราต้องเริ่มการสืบสวน เรากำลังเปิดใช้งานโปรโตคอลฉุกเฉิน
ส่งคนทั้งหมดบนเรือกลับเข้าเมือง เรากำลังยึดเรือทั้งหมดและเราจำเป็นต้องสอบสวนสิ่งที่เกิดขึ้นโดยเร็วที่สุด"
คนดูแลท่าเรือสั่งลูกน้อง
เขาเป็นผู้บ่มเพาะขั้นเหนือธรรมชาติขั้นปลายของ Astral Plane ดูไม่ค่อยแข็งแรงเท่าไหร่ ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาส่วนใหญ่อยู่ในระยะเริ่มต้นและระยะกลางของอาณาจักรเดียวกัน
แต่เขามั่นใจในการสืบสวนสิ่งที่เกิดขึ้นและสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งหมดของเขาไปและเตรียมพร้อม
กลุ่มหนึ่งไปที่เรือลำแรกและเริ่มเตรียมออกเรือในฐานะกลุ่มสอดแนม
แต่ขณะที่กำลังเตรียมเรืออยู่นั้น
*ชน*
สายน้ำที่ยาวและแหลมคมสี่สายพุ่งขึ้นด้านบนจนทะลุถึงด้านล่างของเรือและทะลวงทุกสิ่งที่ขวางทางจนทำลายด้านบนและทำให้สิ่งของทั้งหมดหักครึ่ง
เรือจมทันทีและผู้คุมที่ตกลงไปในน้ำพร้อมกับเรือถูกล้อมรอบด้วยสิ่งมีชีวิตในน้ำที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์เรืองแสง
พวกเขาทั้งหมดโจมตีพวกเขาและพยายามจมน้ำตายโดยไม่ให้มีโอกาสฟื้นตัว
หอกน้ำพุ่งผ่านในขณะที่น้ำฟองกลายเป็นเลือด ผู้รับผิดชอบท่าเรือตกตะลึงในขณะที่เขามองไปที่น้ำสีเลือด ทันใดนั้นฟองที่กระเพื่อมก็สงบลง
ไม่มีแม้แต่ศพเดียวที่ลอยมา พวกเขาทั้งหมดถูกสัตว์ร้ายจับตัวไป
“โทรหาเจ้าเมือง ฉันจัดการปัญหานี้ไม่ได้ นี่เป็นทางออกของลีกของเรา
บอกทุกคนให้อยู่ห่างจากน้ำ บอกให้เคลื่อนพวกเราเข้าไปให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ ห้ามมิให้ผู้ใดอยู่ใกล้ฝั่ง"
หลังจากสั่งแล้ว เขาก็เริ่มย้ายเอกสารสำคัญทั้งหมดในห้องทำงานของเขาและไปพบเจ้าเมืองด้วยตัวเอง
เมื่อถึงเวลาที่เขาไปที่นั่น ข่าวก็ไปถึงเจ้าเมืองแล้วเพราะผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา
“สถานการณ์ที่นั่นเป็นอย่างไร?”
เจ้าเมืองถามด้วยความขมวดคิ้ว
"เราไม่สามารถพูดได้ สิ่งมีชีวิตไม่ได้ออกมาหลังจากที่พวกมันโจมตีเรือ เมื่อฉันมาที่นี่ พวกมันได้ทำลายเรือทุกประเภท โดยไม่คำนึงถึงขนาดและชนิดของเรือ
ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังอ้างสิทธิ์ในทะเลเพื่อตัวเอง”
“คุณแน่ใจหรือว่าพวกเขาไม่ใช่ผู้ฝึกฝน?”
"ไม่ พวกมันไม่มีหน้า ตา จมูกหรือปาก พวกมันมีใบหน้าเรียบเฉย พวกมันเรืองแสงได้ และกำแพงน้ำที่อยู่รอบตัวพวกมันแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะเมื่อพวกมันอยู่ในน้ำ
นั่นคือรายงานที่ฉันได้รับ
จากที่ฉันเห็นเมื่อพวกเขาทำลายเรือและลูกเรือ พวกเขาสามารถใช้น้ำทะเลได้ตามต้องการตราบเท่าที่ยังอยู่ในนั้น
พวกเขาฟื้นตัวได้เร็วเหมือนกัน”
“งั้นเราต้องล่อพวกมันออกมาและฆ่าพวกมัน”
"นั่นคือความเป็นไปได้เดียวที่ฉันเห็น"
พวกเขาหารือเกี่ยวกับแผนการต่าง ๆ ตามข้อมูลที่พวกเขามี
ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า จะไม่มีกิจกรรมใด ๆ จากสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ พวกเขาเงียบสนิท เจ้าเมืองใช้เวลานี้สร้างเครื่องกีดขวางและจัดทหารที่ขอบเมือง นอกจากนี้เขายังอพยพผู้คนจากวงรอบนอกของเมืองให้อยู่ในส่วนลึกลงไปเป็นการชั่วคราว
พวกเขารอเป็นเวลาสี่ชั่วโมง แต่ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตบนชายฝั่ง
ในขณะเดียวกัน ท้องทะเลก็เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์และสัตว์ทะเลอีกหลายตัวที่กลืนก้อนนี้เข้าไป
มีสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มากกว่าร้อยตัวและความเร็วของหยดที่ออกมาเปลี่ยนจากหนึ่งทุก ๆ ห้านาทีเป็นหนึ่งทุก ๆ สองนาที
และความเร็วของมันเพิ่มขึ้นตามกาลเวลา
นอกจากนั้นยังมีการเปลี่ยนแปลงอีกอย่าง
ด้วยการป้อนศพและเลือดของพวกมัน ส่วนเล็กๆ ของหอคอยก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดสดใสจากสีน้ำเงิน
หลังจากที่มันสว่างพอที่จะโดดเด่นได้แม้ในทะเลลึกอันมืดมิดนั้น มันก็เคลื่อนตัวขึ้นไปด้านบนและมีหยดเรืองแสงสีแดงออกมาจากด้านบน
มันตกลงบนพื้นและในไม่ช้ามันก็เริ่มกลายเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์เรืองแสงสีแดงขนาดใหญ่ แม้แต่น้ำที่สัมผัสกับสิ่งมีชีวิตและกลายเป็นเกราะของมันก็ยังเปลี่ยนเป็นสีแดง
สิ่งมีชีวิตนั้นสูงกว่าตัวอื่นๆ เล็กน้อยและดูแข็งแกร่งกว่ามาก สิ่งมีชีวิตที่เหลือหลีกทางให้โดยปล่อยให้มันนำทางไป
เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ทะเลเริ่มส่องแสงด้วยลูกแก้วเรืองแสงเหล่านี้หลายสิบลูกขณะที่พวกมันเดินไปที่ชายฝั่งโดยมีสิ่งมีชีวิตสีแดงเป็นผู้นำ
เจ้าเมืองตกตะลึงเมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตและสัตว์ร้ายกว่าร้อยตัวเข้ามาที่ชายฝั่งและกลืนน้ำลายลงคอ
เขาย้ายไปที่แนวหน้าและออกคำสั่ง
“นักธนูและผู้โจมตีระยะไกลอื่น ๆ โจมตีโดยไม่เลือกปฏิบัติ ใช้พลังเต็มที่ อย่าลังเล
การต่อสู้ระยะประชิดไม่ควรต่อสู้จนกว่าพวกเขาจะอยู่ห่างไกลจากทะเล
อย่าให้ไล่ล่าหรือต่อสู้อย่างใกล้ชิดเมื่ออยู่ใกล้ทะเล"
เขาออกคำสั่งในขณะที่เขาหยิบดาบออกมาและเตรียมพร้อม
การโจมตีระยะไกลทำกับสิ่งมีชีวิตจากสิ่งกีดขวาง แต่ลูกศรสร้างความเสียหายให้กับสิ่งมีชีวิตนั้นมากเท่านั้น โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตสีแดง แม้ว่าการโจมตีจำนวนมากจะมุ่งเน้นไปที่มัน แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
สิ่งเดียวที่พวกมันทำคือทำให้พวกมันช้าลงขณะที่พวกมันวิ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์ร้ายกำลังทำให้สิ่งนี้ยากมากเนื่องจากพวกมันส่วนใหญ่โจมตีด้วยความสมัครใจ
เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจำเป็นต้องต่อสู้ระยะประชิด สิ่งมีชีวิตในน้ำไม่ถึงสิบตัวก็ตาย
เจ้าเมืองจับดาบแน่นและเคลื่อนไหวต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตสีแดง
เขาเป็นผู้ฝึกฝนระดับสูงสุดของ Astral Plane
แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็รู้สึกกลัวสิ่งมีชีวิตสีแดงเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นมัน
เขาเริ่มโจมตีมัน สิ่งมีชีวิตสีแดงเริ่มขว้างหอกน้ำสีแดง มันแทบจะหลบอะไรไม่ได้เลย และแน่นอนว่ามันไม่เชี่ยวชาญในเทคนิคการต่อสู้
ขณะที่พวกเขาปะทะกัน สิ่งมีชีวิตสีแดงสนใจเพียงเรื่องเดียวที่ทำให้เจ้าเมืองประหลาดใจ
และนั่นก็สัมผัสเขาอย่างต่อเนื่อง
สิ่งมีชีวิตสีแดงปิดกั้นการโจมตีด้วยร่างกายที่เพรียวบางและมุ่งเน้นไปที่การสัมผัสร่างกายโดยตรง
ในสองสามครั้งแรก เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น สิ่งเดียวที่เขาคิดได้คือเกราะป้องกันบนร่างกายค่อยๆ หมดความสว่างลงและอ่อนแรงลง
แต่ก่อนที่เขาจะมีความสุขไปกว่านี้เพราะสถานการณ์นี้ เขาก็ต้องเผชิญกับสิ่งที่ทำให้เขาสั่นสะท้านไปถึงสันหลัง