ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้ว่าความรุนแรงไม่ใช่คำตอบ แต่ถ้ามันลงมาจริงๆ ฉันจะใช้กำลังเท่าที่จำเป็น ฉันไม่ต้องการที่จะจัดการกับเรื่องดังกล่าว แต่ตอนนี้ฉันได้ตัดสินใจที่จะเป็นเพื่อนกับโซฟี ฉันจะปกป้องเธอเช่นนี้ คนที่ทิ้งเพื่อนไม่ใช่คน อย่างน้อยนี่คือสิ่งที่ฉันเห็น
ฉันรู้ว่าอุดมคติบางอย่างของโลกนี้แตกต่างจากโลกมาก แต่ฉันก็ยังทนไม่ได้เมื่อเด็กสาวถูกบังคับให้ทำสิ่งต่างๆ "โซฟี ไปร้านแซนวิชที่ฉันไปเมื่อวานกันเถอะ มันค่อนข้างดี"
"หือ? โอเค..." เช่นเคย โซฟีดูเหมือนจะเว้นระยะห่าง เธออาจยังคงพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น
ฉันลากโซฟีไปจนถึงร้านแซนวิชที่ฉันไปเมื่อวานกับเจ้าชาย ครั้งนี้ฉันอยากจะลองแซนวิชที่ต่างออกไปจริงๆ แม้ว่าคราวที่แล้วฉันทานแซนด์วิชได้อร่อยมาก แต่เมื่อเจ้าชายอยู่ที่นั่น ฉันก็ไม่ค่อยสนุกกับมันเลย “รับอะไรดีคะ 2 สาวน่ารัก” เจ้าของร้านถาม เขามีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าเมื่อเราเดินเข้าไป "โอ้ วันนี้เจ้าชายไม่อยู่เหรอ?"
“ทำไมฉันถึงอยากอยู่กับไอ้บ้านั่นด้วย” ฉันถามด้วยใบหน้าบูดบึ้ง ฉันเดาว่าสิ่งนี้ทำให้กระดูกตลกของเจ้าของร้านเพราะเขาเริ่มหัวเราะ
“ฮ่าฮ่า…. อย่าให้เขาได้ยิน เขาจะต้องเสียใจมาก เธอเป็นผู้หญิงคนแรกที่ฉันเคยเห็นเจ้าชายด้วย” ฉันคิดว่าการล้อเล่นของเขาไม่ได้รับปฏิกิริยาที่เขาต้องการเห็น เพราะฉันได้แต่ถอนหายใจและมองเขาเหมือนว่าได้โปรดอย่าพูดไร้สาระ
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้ว่าเจ้าชายอาจอยู่ภายใต้คำสั่งของพระราชา ฉันหมายความว่าใครจะชอบคนบ้านนอกอย่างฉัน ฉันไม่มีที่ไหนใกล้วัสดุเจ้าหญิงมงกุฎ นอกจากนี้ฉันไม่เคยแต่งตัวด้วยกระโปรงได้ดี หางของฉันจะไปขวางทาง เว้นแต่ว่ากระโปรงไม่ได้ตัดเย็บมาเพื่อฉัน โดยคำนึงถึงหางและปีกของฉันเหมือนชุดที่อาเดลซื้อให้ฉัน บางทีฉันอาจปฏิเสธไม่ได้ แต่ฉันก็ยังไม่อยากเป็นเจ้าหญิง ฉันมีของในจานเพียงพอแล้ว นอกจากนี้ ฉันต้องสามารถมีเวลามากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ระหว่างงานอื่นๆ ของฉันเพื่อทำงานเกี่ยวกับเวทมนตร์ฟิวชันกับสิ่งอื่นๆ ยังไงซะ ต่อให้เจ้าชายชอบฉันก็ไม่เป็นไร
"ฉันขอแซนวิซท็องตาลิเนียหน่อยได้ไหม ขอผักใบเขียวเพิ่ม" ฉันพบว่าผักสีเขียวที่เจ้าของคนนี้ใช้ผสมกับเนื้ออย่างลงตัวในครั้งก่อน ดังนั้นฉันจึงต้องการบางอย่างเป็นพิเศษ หลังจากที่ฉันสั่งเสร็จฉันก็หันไปหาโซฟี "คุณต้องการอะไร?"
"ฉัน-ฉันจะได้ในสิ่งที่คุณมี" โซฟีตอบฉันเบาๆ
"งั้นสั่งเลย! เจ้าของตะโกนออกมา ฉันจ่ายเงินก่อนจะหาที่นั่งกับโซฟีที่มุมห้อง
“บอกข้ามาเถิด ท่านเคานต์ผู้นี้มีลักษณะอย่างไร” ฉันอยากรู้ว่ารูปลักษณ์ของท่านเคานต์นี้เป็นอย่างไร ฉันสงสัยว่าสมมติฐานของฉันเกี่ยวกับร่างกายของเขาเป็นไปตามที่ฉันจินตนาการหรือไม่
“ราวๆ หกฟุต อืม หล่อและหล่อถ้าโดนสายตาที่จ้องมาที่คุณราวกับเป็นชิ้นเนื้อ” พูดตามตรง เมื่อได้ยินคำอธิบายของโซฟี ฉันรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ฉันคิดว่าการตัดสินหนังสือจากหน้าปกไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย
“ฉันพนันได้เลยว่าน่ารำคาญ แม้ว่าเขาจะหล่อ แต่คุณไม่ชอบเขาเหรอ?” ฉันต้องทำให้แน่ใจว่าฉันกำลังทำในสิ่งที่ถูกต้อง ถ้าโซฟีชอบผู้ชายคนนี้และเขินอายเกินกว่าจะพูด ฉันก็จะไม่พูดอะไรนอกจาก…. หากเธอไม่ชอบเขาและชายคนนี้กำลังพยายามบังคับให้เธอแต่งงานหรืออะไรทำนองนั้น อาจกล่าวได้ว่าเขากำลังพยายามดูแลเธอเพื่ออนาคต
“ไม่… ฉันไม่อยากจากบ้านเกิดไป เขาใช้สถานะของเขาบังคับให้พ่อแม่ของฉันยอมให้เขาพาฉันไป แม้ว่าเขาจะนิสัยดี แต่ฉันไม่ชอบเขาแบบนั้น ฉันรู้ว่าเขาดีแค่ ฉันเป็นเพราะเวทมนตร์ของฉันและไม่ใช่ว่าเขาชอบฉัน เมื่อเขาพาฉันไปที่บ้านของเขา ฉันเห็นว่าเขามีผู้หญิงหลายคนที่อายุมากกว่าฉันที่นั่นซึ่งทุกคนดูถูกฉัน ฉันรับมือไม่ไหว ฉันจึงวิ่งหนีไป เมื่อคืน." ฉันคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่อย่างน้อยท่านเคานต์ก็ใจดีกับเธอ แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ทำให้ความประทับใจแรกเริ่มของฉันที่มีต่อเขาเปลี่ยนไป แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตามหาโซฟีเพราะรูปลักษณ์ของเธอ แต่ก็ยังไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาใช้กำลังกระชากเด็กสาวออกจากบ้านของเธอ
“งั้นมาอยู่กับฉันสักพักสิ ฉันได้ที่พักใหญ่และห้องพิเศษแล้ว เธออยู่กับฉันเถอะ เมื่อฉันย้ายไปที่พักที่เตรียมไว้ให้ ฉันตามไปด้วยนะ” ฉันไม่ลังเลเลยที่จะให้ทางเลือกแก่เธอ เธอสามารถพยายามกลับบ้านได้ตลอดเวลา แต่ถนนกลับบ้านจะไม่ปลอดภัย แน่นอน ฉันก็ไม่รู้ว่าเธอได้รับการฝึกฝนมาดีแค่ไหนเช่นกัน ฉันหมายความว่า เท่าที่ฉันรู้ เธออาจเป็นฆาตกรต่อเนื่องก็ได้ คุณสามารถเรียกมันว่ายังไม่บรรลุนิติภาวะในส่วนของฉัน แต่ฉันยอมเสี่ยงดีกว่าปล่อยให้โซฟีออกไปคนเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเธอไม่เข้ากับคนหมู่มาก
โซฟีไม่ได้ให้คำตอบกับฉัน ดูเหมือนว่าเธอจะหลงทางในความคิด ซึ่งเป็นเรื่องปกติเช่นกันหากคุณคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้ว่าฉันจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเธอมากนัก แต่เธอก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับฉันเลย พวกเรากินข้าวกันเงียบๆ ฉันจะไม่ยัดเยียดให้เธอทำอะไรที่เธอไม่อยากทำ แม้จะเป็นเรื่องน่าเศร้าที่ฉันจะไม่สามารถช่วยเหลือเธอได้อย่างเหมาะสม หากเธอตัดสินใจจากไปด้วยตัวเอง ไม่มีอะไรที่ฉันสามารถทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้
หลังจากทานอาหารเสร็จ เราก็เดินไปตามถนน ฉันพบว่าตุ๊กตาหน้าตาประหลาดนี้เรียกว่าซอมเบรเนีย ดูเหมือนว่าจะเป็นมาสคอตที่ได้รับความนิยมในการแสดงของเด็ก ๆ ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ช่วงตึก ฉันชอบความจริงที่ว่ามีความบันเทิงหลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่บทละครไปจนถึงละครเพลง และอย่างที่ฉันพูดไป การแสดงของเด็กที่มีตัวละครต่างๆ ที่พยายามสร้างความบันเทิงให้กับเด็กๆ แต่น่าแปลกที่ยังไม่มีใครคิดจะทำโรงเรียนให้ลูกหลานได้ไปเรียน แม้ว่าตัวฉันเองจะไม่ชอบโรงเรียนมากนัก แต่ฉันรู้ว่ามันเป็นส่วนสำคัญของชีวิต
ถ้าโรงเรียนสอนแบบเน้นวัตถุ เด็กๆ จะสามารถเรียนรู้ทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับทักษะบางอย่างในขณะที่ยังคงได้รับพื้นฐาน การอ่าน การเขียน เลขคณิตพื้นฐาน และแน่นอน เวทมนตร์ สิ่งจำเป็นทั้งหมดที่จะได้รับในชีวิตประจำวันรวมถึงทักษะที่พวกเขาต้องการเรียนรู้ การค้าขายที่พวกเขาสามารถสร้างรายได้ ไม่จำเป็นต้องมีอะไรเพิ่มเติมเว้นแต่นักเรียนต้องการเรียนรู้ ประวัติไม่จำเป็น สิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตควรอยู่ในอดีต อนาคตเป็นสิ่งที่ทุกคนควรมุ่งไป นี่อาจเป็นอคติของฉันเอง เพราะฉันเกลียดประวัติศาสตร์เพราะเห็นว่าไม่จำเป็น แต่ก็ไม่คุ้มแน่นอน คุณจะต้องเรียนรู้สิ่งที่จำเป็นในเวลาที่ต้องการข้อมูลเท่านั้น
เช่น สมมติว่าคุณกำลังทำวิจัยเกี่ยวกับเรื่องหนึ่งๆ เป็นการดีที่จะค้นหาข้อมูลและดูว่ามีใครเคยค้นคว้ามาก่อนหรือไม่ จากนั้นคุณสามารถใช้เวลาในการเรียนรู้ประวัติของเรื่องนั้น ๆ เพื่อที่คุณจะได้เปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ ในการค้นคว้าของคุณเอง แม้ว่าฉันรู้ว่าฉันอาจจะขัดแย้งในตัวเอง แต่ฉันก็ได้เรียนรู้ประวัติศาสตร์ของโลกนี้จริง ๆ แต่นั่นเป็นเพียงเพราะประวัติศาสตร์ของโลกแฟนตาซีนั้นสนุกสนานมากกว่าประวัติศาสตร์ของโลก แต่ฉันก็ยังบอกว่ามันไม่จำเป็นจริงๆ ฉันเดาว่าการเรียนรู้ภาษาโบราณอาจเป็นความคิดที่ดี แต่นั่นเป็นเพียงกรณีที่คุณกำลังค้นคว้าบางอย่างเกี่ยวกับสังคมโบราณ
อย่างไรก็ตาม ผ่านมาครึ่งชั่วโมงแล้ว โซฟียังคงไม่พูดอะไรสักคำ เธอยังคงหลงทางอยู่ในความคิด เธอยิ้มที่นี่และที่นั่นเท่านั้น ทำไมฉันรู้สึกเหมือนว่าฉันกำลังทำอะไรกับเจ้าชายอยู่นะ?
หลังจากออกจากร้านพร้อมกับตุ๊กตาประหลาดตัวนั้น ฉันก็แวะที่ร้านขายของริมถนนซึ่งขายขนมบางอย่างอยู่ “โซฟี คุณต้องการมันไหม”
ไม่มีคำตอบ. ฉันหันไปเห็นโซฟียืนก้มหน้าอยู่ “ศรัทธา…. คุณบอกว่าฉันอยู่กับคุณได้ใช่ไหม ฉันจะสร้างปัญหาให้คุณไหม”
"มีปัญหา? ทำไมมันถึงทำให้เกิดปัญหา? ถ้ามีอะไร สถานที่ของฉันน่าจะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในส่วนนี้ของเมือง ฉันไม่ได้บังคับให้คุณทำอะไรที่คุณไม่ต้องการทำ ฉันแค่อยากจะให้คุณ ทางเลือกที่คุณไม่จำเป็นต้องนอนข้างนอกหรือพยายามออกจากเมืองหลวงด้วยตัวคุณเอง การเดินทางคนเดียวไม่ใช่เรื่องง่าย มีคนงี่เง่าอยู่ข้างนอกนั่นเยอะ" เหมือนพระเอกงี่เง่า เจ้าชายงี่เง่า โจรงี่เง่า หลายสิ่งหลายอย่างที่ฉันไม่ได้พูดออกไปดัง ๆ ...
“งั้น… ถ้าเธอยอมให้ฉันอยู่ด้วย….” ฉันถอนหายใจเมื่อเห็นโซฟีก้มหน้าลงอีกครั้ง ฉันสงสัยว่าอะไรทำให้เธอเป็นแบบนี้ ฉันเดาว่าสิ่งต่าง ๆ จะเข้ามาทันเวลา เธอบอกฉันเกี่ยวกับปัญหาของเธอแล้ว แต่ดูเหมือนจะมีมากกว่านั้น