อากิระเสร็จสิ้นการค้นหาชั้นที่สี่ แต่เขาก็ยังไม่พบสิ่งที่มีค่า แม้ว่าเขาจะพยายามนำโบราณวัตถุบางส่วนที่อยู่ในสภาพค่อนข้างดีกว่า แต่ทั้งหมดก็กลายเป็นทรายเมื่อเขาเปิดกระเป๋าเป้อีกครั้งเพื่อใส่พระธาตุเพิ่มเติมในภายหลัง เขาจึงตัดสินใจว่าทำอย่างนั้นต่อไปก็ไม่มีประโยชน์
อากิระถอนหายใจเฮือกใหญ่
“ฉันคิดเสมอว่าอย่างน้อยฉันควรจะหาโบราณวัตถุราคาแพงได้เพราะเราอยู่ในส่วนลึกของซากปรักหักพัง แต่ดูเหมือนจะไม่ง่ายอย่างนั้น ฮะ”
อัลฟ่ายังคงยิ้มตามปกติไม่ต่างจากอากิระ
“เอาล่ะ เรายังคงอยู่รอบ ๆ ถนนสายหลักที่สร้างโดยกองทัพขนาดใหญ่ ฉันแน่ใจว่าพวกเขารวบรวมโบราณวัตถุราคาแพงที่มองเห็นได้ง่ายทั้งหมดแล้ว”
“แต่ถึงกระนั้น อาคารที่คุณแสดงให้ฉันเห็นในครั้งแรกที่เราพบกันยังมีโบราณวัตถุอยู่มากทีเดียวใช่ไหม? แม้ว่าทิศทางจะไม่เหมือนกัน แต่สถานที่นั้นอยู่ห่างจากตัวเมืองมากหรือน้อยเท่าเดิม รู้ไหม? ฉันเลยคิดว่าอย่างน้อยฉันก็ควรจะหาโบราณวัตถุราคาแพงได้ที่นี่เหมือนกัน”
“ระยะทางและอันตรายต่างกัน ต้องขอบคุณถนนที่ได้รับการดูแลอย่างดี มันเป็นเรื่องง่ายที่จะส่งผู้คนไปยังสถานที่นี้ คุณไม่สามารถเปรียบเทียบสถานที่นั้นกับที่นี่ได้ ไม่ต้องพูดถึง สถานที่นั้นยังคงถูกลาดตระเวนโดยมอนสเตอร์ขนาดใหญ่ ดังนั้นมีเพียงฮันเตอร์จำนวนจำกัดเท่านั้นที่ไปถึงได้”
“อย่างนั้นเหรอ?”
“ถ้าคุณต้องการค้นหาโบราณวัตถุจำนวนมาก คุณควรมองหาสิ่งก่อสร้างที่ฮันเตอร์คนอื่นไม่เคยค้นหา ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าคุณสามารถหาวัตถุโบราณได้มากมายถ้าคุณผ่านแนวหน้าไป รู้ไหม? ต้องการลองทำสิ่งนั้นแทนหรือไม่”
“ฉันจะไม่ไปไกลถึงขนาดนั้นเช่นกัน…”
อากิระก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน แต่แนวหน้าได้รับการคุ้มกันด้วยชุดขับเคลื่อนแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพื้นที่ที่อยู่ไกลออกไปนั้นอันตรายมาก แน่นอน เนื่องจากเขามีอิสระที่จะใช้กระสุนได้มากเท่าที่ต้องการ เขาจึงบังคับไปที่นั่นได้ แต่เขาก็คิดเช่นกันว่าไม่จำเป็นต้องประมาทขนาดนั้น อย่างน้อยก็ในตอนนี้
“เดี๋ยวก่อน ฉันจะออกล่าวัตถุโบราณและสัตว์ประหลาดรอบๆ บริเวณนี้”
ขณะที่เขาพูดอย่างนั้น อากิระก็เตือนตัวเองอยู่เสมอว่าเขาสัญญากับชิซุกะว่าจะไม่ทำอะไรที่บุ่มบ่าม
อากิระยังคงมองหาโบราณวัตถุในอาคารหลังนั้น แม้ว่าเขาจะมาถึงชั้นที่เจ็ดแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้รับผลลัพธ์ที่มีความหมาย เขาบังคับจักรยานขึ้นบันไดและในที่สุดก็มาถึงชั้นที่แปด และสังเกตเห็นว่ามันแตกต่างเมื่อเทียบกับชั้นอื่นๆ ที่ชั้นล่าง
พื้นเต็มไปด้วยหอยทากตัวใหญ่ บางตัวยาวถึง 1 เมตร เปลือกของมันทำจากโลหะและมีปืนใหญ่ขนาดเล็กเกาะอยู่บนหลังของมัน
“แล้วตอนนี้แผนของคุณคืออะไร? หากคุณไม่มีแผนที่จะเก็บเงินด้วยการล่ามอนสเตอร์ ฉันไม่คิดว่าจำเป็นต้องต่อสู้กับพวกมัน เรายังไม่พบโบราณวัตถุที่ดีเลยจนถึงตอนนี้ งั้นกลับกันดีไหม?”
“ไม่ ฉันจะฆ่าพวกเขาและค้นหาอาคารนี้ต่อไป เนื่องจากมีมอนสเตอร์อยู่บนชั้นนี้ ฉันแน่ใจว่าฮันเตอร์คนอื่นๆ ที่เพิ่งมาดูสถานที่นี้โดยคร่าวๆ จะไม่พยายามค้นหาวัตถุโบราณผ่านชั้นนี้ ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้ว มีโอกาสดีที่ฉันยังสามารถหาวัตถุโบราณบางอย่างได้ข้างหน้า”
“เข้าใจแล้ว โชคดีนะ”
อากิระก้าวลงจากจักรยานและเล็งปืนไรเฟิลหลายอาวุธ SSB ของเขาจากใต้เงาในโถงทางเดินนั้น เขาเล็งปืนไรเฟิลอย่างระมัดระวังและเหนี่ยวไกปืน กระสุนพุ่งทะลุรูในเปลือกของหอยทากตัวนั้น
วินาทีนั้น หอยทากดึงร่างอันอ่อนนุ่มของมันกลับมาราวกับจะกอดพื้น ในขณะที่ปืนใหญ่ขนาดเล็กของมันเล็งไปที่อากิระทันที อากิระดึงร่างของเขากลับมาอย่างรวดเร็ว หัวรบบินผ่านเขาไป ชนกำแพงและก่อให้เกิดการระเบิดขนาดเล็ก
“ปืนใหญ่ของมันไม่ได้ทรงพลังขนาดนั้น”
“จากที่พูด มันไม่ได้หมายความว่าคุณสามารถยิงได้ โอเค?”
"ฉันรู้."
จากการแลกเปลี่ยนระยะสั้นนั้น อากิระคิดว่าศัตรูไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น และดูเหมือนว่าเขาต้องการเพียงไม่กี่นัดก็จัดการมันได้ แต่หลังจากที่เขายิงหอยทากไปสองสามนัด เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ทุกนัดของเขาโดนใบเรือ แต่กระสุนกลับเฉียดออกจากเปลือกของมันเท่านั้น สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นแม้ว่าเขาจะทำเช่นนั้นถึง 5 ครั้งก็ตาม ทุกครั้งที่กระสุนโดนหอยทากตัวนั้น แสงแฟลชจะถูกปล่อยออกมาจากเปลือกของมัน
อากิระรู้สึกทึ่งกับสิ่งที่เกิดขึ้นในขณะที่เขาหลบหลีกหัวรบที่พุ่งเข้ามาหาเขา
“จู่ๆ มันก็แข็งขึ้นมา และอีกอย่าง แสงนั้นเกิดจากการเปลี่ยนพลังงานจลน์เป็นแสงจากเกราะสนามพลังใช่ไหม”
“ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น”
“งั้นฉันต้องรีบฆ่ามันก่อนที่มันจะสังเกตเห็นฉัน ไม่งั้นเปลือกมันจะแข็งขึ้น ใช่ไหม? เจ็บจัง!”
อากิระสงบลมหายใจแล้วกระโดดออกจากหลังที่กำบังทันที เขาบีบอัดการรับรู้เวลาจนถึงขีดจำกัด เล็งปืนไรเฟิล SSB หลายชนิดไปที่สัตว์ประหลาดตัวนั้น แล้วเหนี่ยวไก เล็งไปที่จุดเดิมอย่างแม่นยำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในแต่ละนัด
การรวมกันของการรับรู้เวลาที่บีบอัดของเขา ตัวชดเชยแรงถีบกลับของปืนไรเฟิลมัลติไทป์ SSB ของเขา ความสามารถทางกายภาพที่เพิ่มขึ้นจากชุดเสริมของเขา และการทำงานหนักทั้งหมดที่เขาทำจากการฝึกฝน ทำให้เขาสามารถปล่อยกระสุนอย่างรวดเร็วด้วยความแม่นยำในการผ่าตัด . ด้วยเหตุนี้ กระสุนทั้งหมดที่เขายิงจึงโดนตำแหน่งเดียวกันเป็นส่วนใหญ่
แม้แต่เกราะสนามพลังอันทรงพลังของหอยทากก็ไม่สามารถรับมือได้ กระสุนเจาะทะลุเปลือกของหอยทากเป็นรูและแฉลบเข้าไปในเปลือกของหอยทากทำลายอวัยวะภายในของมัน ไม่ต้องพูดถึง หอยทากได้ดึงร่างของมันกลับเข้าไปในเปลือกของมันแล้ว ดังนั้นมันจึงฆ่ามันทันที จากนั้นมันก็เอนตัวและกลิ้งไปมาพร้อมกับเสียงสั่นเบาๆ
“เอาล่ะ แม้ว่าฉันจะทำได้เพียงฆ่ามันด้วยกระสุนทั้งหมดที่ฉันใช้ไป แต่การชนะก็ยังเป็นชัยชนะ แต่ถึงกระนั้น ฉันก็ไม่คาดคิดว่าสัตว์ประหลาดที่มีเกราะสนามพลังจะมาเดินเตร็ดเตร่อยู่รอบๆ สถานที่นี้ ฉันเดาว่ามันเป็นเรื่องปกติเมื่อฉันลึกขนาดนี้ ฮะ บางทีคิบายาชิยอมให้ฉันใช้เงินมากขนาดนั้นเพราะเขารู้ว่ามันจะอันตรายขนาดนี้”
อากิระรู้สึกมีความสุขที่สามารถเอาชนะสัตว์ประหลาดที่ค่อนข้างแข็งแกร่งได้ด้วยตัวเขาเอง แต่อัลฟ่าก็ยิงมันลงทันที
“น่าเสียดายที่อาจไม่เป็นเช่นนั้น หอยทากตัวนี้ไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่ง เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งแล้ว แมงมุมที่คุณต่อสู้เมื่อวันก่อนนั้นแข็งแกร่งกว่า”
“นั่นอาจเป็นเรื่องจริงสำหรับแมงมุมตัวใหญ่ที่นำฝูง แต่นั่นไม่ใช่กรณีของแมงมุมตัวเล็กใช่หรือไม่?”
“ไม่จริง นั่นก็เหมือนกันถ้าคุณเปรียบเทียบหอยทากตัวนั้นกับแมงมุมที่ตัวเล็กกว่า”
อากิระเลิกคิ้วขึ้น จากนั้นเขาก็ถาม
“…อย่างนั้นเหรอ? แต่แมงมุมที่ตัวเล็กกว่านั้นไม่มีเกราะของสนามพลัง คุณรู้ไหม หอยทากแข็งแกร่งกว่าไม่ว่าคุณจะมองอย่างไร ใช่ไหม?”
“อากิระ มีสัตว์ประหลาดจำนวนมากที่แข็งแกร่งขึ้นเมื่อพวกมันอยู่ในสภาพหนึ่ง หอยทากเป็นหนึ่งในสัตว์ประหลาดเหล่านั้นและสถานการณ์นี้เป็นสภาวะที่แข็งแกร่ง คุณสามารถป้องกันตัวเองจากกระสุนได้เหมือนกับหอยทากตัวนั้น ถ้าคุณใช้พลังงานของคุณเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของเกราะสนามพลังบนเสื้อโค้ทของคุณชั่วคราว”
“ถึงจะเป็นความจริง ก็ไม่ใช่ว่าฉันจะรักษาระดับเกราะสนามพลังได้นานขนาดนั้น ใช่ไหม?”
“ฉันพนันได้เลยว่าหอยทากตัวนั้นใช้พลังงานจากอาคาร มันอาจจะกำลังเก็บเกี่ยวพลังงานนั้นอยู่ ดังนั้นมันจึงไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ในขณะเดียวกัน หากเป็นกรณีนี้ มันจะไม่สามารถใช้เกราะสนามพลังภายนอกอาคารได้ นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณไม่เห็นพวกมันข้างนอก”
“…นั่นคือการเดาเหรอ?”
"ใช่. แต่ขอย้ำอีกครั้ง ถ้าหอยทากตัวนั้นสามารถใช้เกราะสนามพลังอันทรงพลังที่สามารถกันกระสุนที่มีพลังเทียบเท่ากับกระสุนพิเศษไรเฟิลต่อต้านวัตถุของ CWH ได้ทุกที่ มันคงจะโรมรันอยู่นอกอาคารและฝ่ายบริหารของเมืองคงจะมี ใช้ความพยายามบางอย่างในการกำจัดพวกเขา”
อากิระพยักหน้า
"ดี. เมื่อพิจารณาว่าเปลือกของมันแข็งแกร่งมากถ้าฉันไม่ฆ่ามันโดยที่มันไม่สังเกตเห็นฉัน พูดตามตรง มันเป็นสัตว์ประหลาดที่ค่อนข้างลำบาก…”
อากิระก้มหน้าลงต่ำ เขาไม่เพียงแค่ให้โอกาสศัตรูพลิกสถานการณ์ให้ได้เปรียบเท่านั้น เขายังบังคับตัวเองให้เอาชนะสัตว์ประหลาดตัวนั้นในสถานการณ์นั้นเพียงเพื่อประเมินค่ามันผิด โดยคิดว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งและล้ำหน้าตัวเองเพราะเหตุนั้น
จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าอัลฟ่ากำลังยิ้มให้เขาอย่างขบขันและเงยหน้าขึ้น
“มันไม่สำคัญหรอก ชนะก็คือชนะ ยิ่งกว่านั้น ฉันพนันได้เลยว่าฮันเตอร์คนอื่นที่มาที่นี่ก่อนฉันจะคิดว่ามันยุ่งยากเกินไปที่จะกำจัดสัตว์ประหลาดตัวนั้นและจากไปโดยไม่ค้นหาชั้นนี้ ดังนั้นจึงมีโอกาสดีที่ฉันอาจพบโบราณวัตถุราคาแพงที่นี่”
“คุณมีประเด็นตรงนั้น แต่อย่างน้อยฉันจะแจ้งให้คุณทราบเรื่องนี้ ยังมีสัตว์ประหลาดที่คล้ายกันหลายตัวในอาคารนี้ ดังนั้นอย่าลืมจับพวกมันโดยไม่มีใครสังเกตเห็น โอเค?”
“รับทราบ ไปกันเถอะ!”
อากิระฟังดูสิ้นหวังเล็กน้อยเมื่อเขาพูดเช่นนั้นในขณะที่เขาสำรวจซากปรักหักพังต่อไป
การสำรวจเป็นไปด้วยดี ตามที่เขาคาดไว้ อากิระได้พบกับสัตว์ประหลาดหอยทากอีกครั้ง แต่เขาก็สามารถกำจัดพวกมันลงได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น มีหลายครั้งที่มีหอยทากหลายตัวจนเขาไม่สามารถจัดการพวกมันได้ทั้งหมดในเวลาเดียวกัน แม้ว่าเขาจะถูกกระสุนที่แข็งกระด้างในการยิงไปบางส่วน อากิระก็จะเว้นระยะห่างเพื่อรอให้กระสุนของพวกมัน กลับอ่อนลงก่อนจะยิงใส่พวกเขาอีกครั้ง
ต้องขอบคุณสิ่งนั้น เขาสามารถเอาชนะหอยทากทั้งหมดได้อย่างรวดเร็วแม้ว่าเขาจะต่อสู้กับหอยทากตัวแรกที่เจอได้ยากก็ตาม อากิระเองก็รับรู้ความจริงนั้นในขณะที่เขายิ้มอย่างมีเลศนัย
แม้ว่าการสำรวจจะเป็นไปด้วยดี แต่เขาก็ยังไม่พบโบราณวัตถุที่มีค่าใดๆ เขามาถึงชั้นที่สิบสองแล้ว แต่ก็ยังไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย อากิระชะงักไปเล็กน้อยขณะที่เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพูดว่า
“ยังไม่มีอะไรใช่ไหม? แม้ว่าจะเป็นเรื่องแปลกที่มีวัตถุที่ไม่ดีเหล่านั้นน้อยกว่าด้วย”
“หอยทากพวกนั้นอาจจะกินพวกมันไปแล้ว”
“เสียใจด้วย...”
การรู้ว่าเมื่อใดควรยอมแพ้ก็เป็นทักษะที่สำคัญสำหรับฮันเตอร์เช่นกัน อากิระเองก็รู้เช่นกัน แต่เขาไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่าเขาอาจจะพบบางสิ่งได้หากยังคงค้นหาตึกนั้นต่อไป ทำให้เขาตัดสินใจไม่ได้ นอกจากนี้ เขาต้องต่อสู้กับหอยทากที่ลำบากเหล่านั้นเพื่อที่จะไปถึงที่นั่นได้ ดังนั้นการยอมแพ้ที่นี่จึงเป็นเรื่องเปล่าประโยชน์ ขณะที่เขาค้นหาอาคารต่อไป ในที่สุดเขาก็เสร็จสิ้นชั้นที่สองสุดท้ายของอาคารนั้น ชั้นที่ 19
อากิระถอนหายใจอีกครั้งและพูดว่า
“…อัลฟ่า ฉันรู้ว่านี่อาจนับเป็นการสนับสนุนของคุณ แต่มาถึงขนาดนี้แล้ว บอกฉันทีว่าฉันพลาดโบราณวัตถุราคาแพงชิ้นใดไปหรือเปล่า”
"ไม่. จากเซ็นเซอร์ของฉัน ฉันก็ไม่พบวัตถุโบราณที่ดีเช่นกัน”
“ดังนั้น ที่นี่ไม่มีโบราณวัตถุราคาแพงจริงๆ เหรอ… ถ้าฉันยังหาอะไรไม่เจอบนชั้นนี้ ก็หมายความว่าอาคารหลังนี้ดูแย่ แม้ว่าจะเป็นอาคารขนาดใหญ่ก็ตาม ฉันสงสัยว่าฉันไม่มีความสามารถในเรื่องนี้”
อัลฟ่ายิ้มและให้กำลังใจอากิระที่ท้อแท้
“การฝึกฝนความรู้สึกของคุณให้เฉียบแหลมในเรื่องนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ฉันเชื่อว่าการสั่งสมประสบการณ์เป็นวิธีเดียวที่จะทำเช่นนั้นได้”
“ก็จริง แต่ว่า...”
แม้ว่าอากิระจะเข้าใจเป็นอย่างดีว่าความสามารถของเขาในการล่าทั้งวัตถุโบราณและสัตว์ประหลาดนั้นลดลงอย่างมากหากไม่ได้รับการสนับสนุนจากอัลฟ่า แต่เขาคิดว่าอย่างน้อยเขาควรจะสามารถจัดการบางอย่างได้ แต่ดูเหมือนว่าความเป็นจริงจะไม่เป็นเช่นนั้น
“ยิ่งไปกว่านั้น เรายังเหลือชั้นสุดท้าย มันอาจจะเร็วเกินไปที่จะตัดสินใจว่าที่นี่รก อย่ายอมแพ้และทำให้ดีที่สุดจนถึงที่สุด”
"…คุณถูก."
อากิระคิดว่าการท้อใจที่นั่นจะไม่ช่วยอะไรเขา ดังนั้นเขาจึงสลัดความคิดและสำรวจต่อไป
ชั้นสุดท้ายมีเพียงโถงทางเดินยาวที่เชื่อมต่อบันไดกับประตู อากิระเดินผ่านโถงทางเดินนั้นและก้าวลงจากจักรยานที่หน้าประตูนั้น แต่เมื่อเขาพยายามเปิด ประตูที่แข็งกร้าวกลับไม่ขยับแม้จะใช้พลังของชุดเสริมพลังของเขาก็ตาม
“มันไม่แม้แต่จะขยับ ทำไมพวกเขาถึงสร้างประตูบานเดียวที่แข็งแกร่งขนาดนี้? ประตูอื่น ๆ ชั้นล่างเปิดได้ง่าย”
“นั่นอาจเป็นเพราะหอยทากที่อยู่ชั้นล่างดูดพลังของพวกมันและทำให้ประตูเปราะ”
“ซึ่งหมายความว่าไม่ควรมีหอยทากบนพื้นนี้ ฉันเดาว่าเราจะรู้เร็วพอเมื่อเราเข้าไป…”
อากิระเร่งประสิทธิภาพของชุดเสริมของเขาให้ถึงขีดสุด โดยไม่สนใจการใช้พลังงาน และพยายามเปิดประตู แต่อีกครั้ง ประตูไม่ขยับเลย
อากิระที่เริ่มหงุดหงิด เล็งปืนไรเฟิลหลายอาวุธ SSB ของเขาไปที่ประตู ถ้าเขาโจมตีประตูนั้นด้วยกระสุนต่อต้านสนามพลังในระยะนั้น เขาคิดว่าเขาควรจะสามารถทำลายประตูนั้นได้ไม่ว่ามันจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ลังเลที่จะใช้กระสุนที่ทำขึ้นเพื่อฆ่าสัตว์ประหลาดเพื่ออะไรทำนองนั้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้จ่ายค่ากระสุนเหล่านั้นด้วยตัวเอง แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาจะใช้กระสุนราคาแพงเหล่านั้นมากขึ้น แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ผลลัพธ์ที่มีความหมายจนถึงตอนนี้ คงไม่น่าแปลกใจหากเขาได้รับการร้องเรียนจากคิบายาชิในภายหลัง อากิระยังคงเล็งปืนไรเฟิลไปที่ประตูโดยไม่สามารถเหนี่ยวไกได้
นั่นคือตอนที่อัลฟ่ายิ้มอย่างขมขื่นให้เขาและพูดว่า
“อากิระ ถ้าคุณต้องการทำลายประตู คุณควรใช้ใบมีดแทน ไม่จำเป็นต้องใช้กระสุนราคาแพงสำหรับเป้าหมายที่ไม่เคลื่อนที่แม้ว่าคุณจะอยู่ใกล้ขนาดนี้ก็ตาม”
อากิระดูประหลาดใจและยิ้มอย่างมีเลศนัย จากนั้นเขาก็หยิบใบมีดที่เขาลืมไปแล้วจนถึงตอนนี้ มันเป็นดาบที่เขานำกลับมาจากตึกซึบากิฮาระ
จู่ๆ ร่างกายของอากิระก็เริ่มเคลื่อนไหวเอง แน่นอนว่าเป็นอัลฟ่าที่ควบคุมชุดเสริมพลังของเขา จากนั้นเขาก็ยืนนิ่งขณะที่ใบมีดยื่นออกมาจากด้ามจับในมือของเขา
“อัลฟ่า?”
อัลฟ่าก็เริ่มให้การสนับสนุนเขาอีกครั้ง อากิระมองอัลฟ่าด้วยความประหลาดใจ แต่เธอไม่สนใจ
“เท่านี้ก็เรียบร้อยใช่ไหม? รีบเปิดประตูบานนั้นกันเถอะ ท้ายที่สุด มันก็เป็นความคิดที่ดีที่จะสูญเสียพลังงานที่เหลืออยู่ในใบมีดนั้น”
อากิระยิ้มอย่างขมขื่นและจับคู่การเคลื่อนไหวร่างกายของเขากับการเคลื่อนไหวของชุดเสริม
ด้วยความช่วยเหลือของอัลฟ่า อากิระเหวี่ยงดาบด้วยทักษะของปรมาจารย์ดาบ ใบมีดเฉือนผ่านประตูโลหะหนาราวกับว่าไม่ได้อยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก
หลังจากที่เขาจัดการฟันนั้นแล้ว อากิระก็สูดลมหายใจก่อนที่จะดึงส่วนที่เป็นรูปร่างของใบมีดออก ไม่กี่วินาทีต่อมา ชิ้นส่วนของประตูก็ถอยกลับและส่งเสียงกระแทก เมื่อเห็นว่าประตูสะอาดหมดจด อากิระก็ซ่อนความประหลาดใจไว้ไม่ได้
“ใบมีดนี้คมเหมือนปกติ ฉันเข้าใจว่าทำไมเหล่าฮันเตอร์ที่สามารถจับใบมีดนี้และสามารถใช้มันได้อย่างอิสระเลือกที่จะต่อสู้กับสัตว์ประหลาดในระยะประชิด”
อัลฟ่าขมวดคิ้ว ซึ่งหายากมากสำหรับเธอ
“อย่าทำอย่างนั้น โอเค? แม้ว่าฉันจะสอนคุณเกี่ยวกับวิธีใช้ดาบนั้นด้วย แต่โดยพื้นฐานแล้วการฝึกระยะประชิดนั้นรวมถึงการประชิดตัวและการยิงระยะใกล้ ไม่ใช่ว่าคุณจะเชี่ยวชาญการต่อสู้ในระยะประชิดด้วยใบมีด”
"ฉันรู้."
อากิระพูดแค่นั้นและเลิกติดตามเรื่องนี้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว นักล่าหลายคนมักจะเชี่ยวชาญในอาวุธชนิดเดียวเมื่อพวกเขาได้อาวุธที่ทรงพลังมาครอบครอง ยิ่งกว่านั้นเมื่ออาวุธนั้นเป็นอาวุธของโลกเก่า เนื่องจากประสิทธิภาพที่สูงผิดปกติ มีบางครั้งที่อาวุธนั้นช่วยชีวิตพวกเขาในสถานการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้ ซึ่งทำให้พวกเขาไว้วางใจในอาวุธนั้นมากขึ้น
เมื่ออากิระเข้าไปในห้องนั้น เขาก็หยุดทันที ประหลาดใจกับสิ่งที่เขาพบในห้องนั้น
ชั้นสูงสุดทั้งหมดประกอบด้วยห้องเดียว ห้องนั้นมีเพดาน ผนัง และพื้นสีขาวบริสุทธิ์ แม้ว่าในห้องนั้นจะไม่มีหน้าต่าง แต่ก็สว่างพอที่อากิระจะมองเห็นได้ชัดเจน มันใหญ่ ดูเหมือนไร้ขอบเขต และขอบเขตระหว่างเพดาน ผนัง และพื้นก็พร่ามัว มันทำให้ความรู้สึกห่างเหินของอากิระหลุดออกไปจริงๆ
“อัลฟ่า นี่คือ…”
“ห้องที่ออกแบบมาสำหรับการฉายภาพ 3 มิติหรือความเป็นจริงเสริม พื้น เพดาน และผนังสีขาวช่วยขจัดข้อมูลที่ไม่จำเป็นออกจากมุมมองของคุณ ทั้งห้องติดตั้งอุปกรณ์ฉายภาพบางชนิด”
“ฉันจะว่ายังไงดี… ห้องนี้รู้สึกแปลกจริงๆ”
วิสัยทัศน์ของอากิระเต็มไปด้วยสีขาวไม่ว่าจะมองไปทางไหน เมื่อเขามองลงไปที่เท้าของเขา มันให้ความรู้สึกว่าเขากำลังลอยอยู่ ข้อสรุปเดียวกันนี้สามารถเห็นได้จากข้อมูลที่รวบรวมโดยอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลของเขาราวกับว่ามันทำงานผิดปกติ
ทันทีที่อากิระสังเกตเห็นการอ่านค่าอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลของเขา เขาก็รู้สึกเครียดขึ้นเพราะเขาเข้าใจว่าเขาอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถพึ่งพาอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลของเขาได้ ราวกับว่าเขาอยู่กลางหมอกหนาไร้สี
“อัลฟ่า แม้ว่าฉันควรจะทำเร็วกว่านี้ แต่มาจบการฝึกที่นี่กันเถอะ ช่วยให้ฉันอ่านห้องนี้ได้ดีขึ้น”
“อือ ยอมแพ้แล้วเหรอ”
“ใช่ ฉันยอมแพ้”
อากิระตอบอย่างหนักแน่นราวกับว่าเขาไม่ได้ใส่ใจกับแสงยั่วยุจากอัลฟ่า เขาเข้าใจว่าคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะค้นห้องนั้นด้วยตัวเอง อัลฟ่ายิ้มอย่างมีความสุขให้เขาและพูดว่า
“การไม่รั้งรอบางครั้งก็เป็นสิ่งที่ดี ได้เลย”
จากนั้นอัลฟ่าได้ปรับปรุงการมองเห็นของอากิระ เขาสามารถเห็นเส้นที่วาดบนพื้นที่สีขาวข้างหน้าเขา เส้นเหล่านั้นก่อตัวเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสเป็นระยะๆ ช่วยให้เขารู้สึกถึงพื้นที่ว่าง ห้องดูเหมือนจะไม่มีขอบเขตอีกต่อไป และเขาสามารถรับรู้ได้ถึงความกว้างที่แท้จริงของห้องนั้น
ตอนนี้อากิระฟื้นคืนสติแล้ว เขาก็สงบลงเช่นกัน จากนั้นเขาก็เดินไปที่กลางห้องและมองไปรอบๆ ห้องก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่
"…ยังคงไม่มีอะไร. ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็ไร้ประโยชน์ ใช่ไหม?”
“เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว เรามาเริ่มกันเลยดีกว่า”
อัลฟ่ายิ้มและพูดให้กำลังใจเขา อากิระได้รับแรงจูงใจบางส่วนกลับคืนมาด้วยสิ่งนั้น แม้ว่าเขาจะยังก้มหน้าต่ำ อากิระก็หมุนตัว 180 องศาเพื่อมุ่งหน้ากลับไปที่ทางออก
แต่ในช่วงเวลาต่อมา เขาก็ดึงปืนไรเฟิลขึ้นมาอย่างรวดเร็วและเล็งไปที่คนตรงหน้าด้วยปฏิกิริยาโต้ตอบล้วนๆ คนตรงหน้าเขาค่อนข้างคุ้นเคยกับเขาในขณะที่คนๆ นั้นมองอากิระอย่างไร้อารมณ์
"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ."
อากิระขมวดคิ้วและถามคำถามเธอเพื่อยืนยันการเดาของเขา
“…เอ่อ สึบากิซัง… ใช่ไหม?”
"ใช่. ฉันไม่ต้องการที่จะเป็นศัตรูกับคุณ ดังนั้นโปรดลดปืนลง แม้ว่าร่างกายนี้จะเป็นเพียงภาพที่ไม่สามารถทำร้ายด้วยกระสุนได้ แต่ก็ยังหยาบคายที่ปืนไรเฟิลนั้นชี้มาที่ฉัน”
“ฉัน-ฉันขอโทษ”
อากิระลดปืนลงอย่างกระวนกระวาย เมื่อทำเช่นนั้นอัลฟ่าก็พูดแทรกขึ้นทันที เห็นได้ชัดว่าเธอไม่มีความสุข
“แล้วคุณมาที่นี่ทำไม”
“ฉันมีเรื่องจะคุยกับนาย”
สึบากิพูดด้วยเสียงราบเรียบขณะที่เธอมองอากิระด้วยใบหน้าไร้อารมณ์
อัลฟ่ามองสึบากิด้วยท่าทางไม่เป็นมิตรอย่างเห็นได้ชัด
“ฉันขอโทษ แต่ตอนนี้เราไม่ว่าง ถ้าคุณมีอะไรอยากคุยก็บอกฉันได้นะ”
“คุณไม่ใช่คนที่ฉันอยากคุยด้วย”
“ไม่เป็นไร คุณคิดว่าฉันจะยอมให้คุณก้าวข้ามฉันไปจริงๆ เหรอ”
สีหน้าของอัลฟ่ากลายเป็นศัตรูมากขึ้นในแต่ละประโยคที่เธอพูด แต่สึบากิกลับเพิกเฉย อากิระกังวลมากว่าจะทำอะไรที่นั่นดี
สึบากิหันสายตากลับมาที่อากิระอีกครั้ง
“คุณโอเคกับเรื่องนั้นไหม”
“เอ๊ะ? เอ่อ อืม…”
อากิระถูกครอบงำด้วยสายตาเฉียบคมจากอัลฟ่าและการจ้องมองที่เย็นชาแต่มีความหมายจากสึบากิ เขาเข้าใจว่าทั้งสองคนกำลังกดดันให้เขาเลือกระหว่างพวกเขา แต่ความสับสนทำให้เขาตัดสินใจไม่ได้ แต่หลังจากสับสนอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าเขาจะดูไม่ค่อยโอเคเท่าไหร่ อากิระก็พูดขึ้นในที่สุด
“ฉันกำลังทำตามคำขอจากอัลฟ่า ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถรับคำขออื่นได้ในตอนนี้ แม้ว่ามันอาจจะเป็นสิ่งที่ฉันสามารถทำได้ในขณะที่ทำตามคำขอจากอัลฟ่า แต่ตอนนี้ฉันยังบอกไม่ได้จริงๆ ฉันไม่รู้ว่าคุณต้องการจะคุยกับฉันเรื่องอะไร แต่ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร โปรดพูดกับอัลฟ่าก่อน”
อัลฟ่ายิ้มกว้าง ส่วนสึบากิยักไหล่ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์
“ฉันเข้าใจแล้ว ในกรณีนี้ ฉันจะขอโทษที่นี่ แล้วพบกันใหม่เมื่อโอกาสมาถึง”
แม้ว่าร่างกายของเธอจะเป็นเพียงรูปภาพ แต่สึบากิหันหลังกลับและกำลังจะออกจากห้อง จู่ๆ เธอก็หันกลับมาราวกับว่าเธอเพิ่งนึกอะไรออกได้
“ยังไงก็ตาม ในเมื่อนายไม่ยอมคุยกับฉัน ฉันก็ไม่มีหน้าที่ต้องช่วยนาย ฉันหวังว่าคุณจะทำบางอย่างเกี่ยวกับโดรนรักษาความปลอดภัยที่โพสต์ในสถานที่นี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนบุกรุกเข้าไปในอาคารนี้ด้วยตัวคุณเอง”
สึบากิพูดแค่นั้นก่อนจะหายตัวไป อากิระยังไม่หายจากความสับสนเมื่อจู่ๆ ชุดเสริมของเขาก็เริ่มขยับได้เอง อัลฟ่าควบคุมชุดเสริมของอากิระให้วิ่งไปที่ประตูให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
“อัลฟ่า!? เกิดอะไรขึ้น?!”
“เราต้องออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด!! เร็วเข้า!!”
อากิระสามารถเคลื่อนไหวตามจังหวะของเขาได้แม้ว่าเขาจะไม่ทันตั้งตัวก็ตาม แต่วินาทีถัดมา เขาเห็นจักรยานของเขาบินตรงเข้ามาทางประตูห้องนั้น
หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์สีขาวได้เตะจักรยานของอากิระและทิ้งมันไว้บนพื้น หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์สีขาวไม่มีปาก ไม่มีตา ไม่มีผม ดูเหมือนร่างไซบอร์กเปล่าที่คลุมด้วยสีขาว
อากิระยิงไปที่หุ่นยนต์ตัวนั้นทันที แต่หุ่นยนต์ตัวนั้นกลับทรุดตัวลงบนพื้นแทนที่จะหลบเลี่ยง
เมื่อกระสุนเหล่านั้นโดนตัวหุ่นยนต์ มันจะจมเข้าไปในตัวของหุ่นยนต์และทำให้เกิดระลอกคลื่นเล็กๆ บนพื้นผิวของมัน
อากิระไม่ได้คาดหวังเช่นนั้น แต่นั่นไม่ได้หยุดเขาจากการเคลื่อนไหว เขายังคงยิงอย่างแม่นยำไปที่หุ่นยนต์ตัวนั้นด้วยความช่วยเหลือจากการสนับสนุนของอัลฟ่า และเช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว กระสุนถูกดูดเข้าไปในร่างกายของหุ่นยนต์และทำให้เกิดแรงกระเพื่อมบนพื้นผิวของมัน แรงกระเพื่อมสะสมและทำให้ร่างกายโค้งงอในลักษณะที่แปลกประหลาด
ภายในการรับรู้เวลาที่บีบอัดของเขา อากิระตะโกนผ่านกระแสจิต
“อัลฟ่า! นี่มันอะไรกันเนี่ย!?”
“มันเป็นตัวเครื่องที่ทำจากวัสดุที่ได้รับการปรับแต่งสำหรับความเป็นจริงเสริมหรือการฉายภาพ 3 มิติ ฉันแน่ใจว่ามันเป็นหนึ่งในอุปกรณ์ของอาคาร แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่ามันทำงานอัตโนมัติหรือควบคุมจากระยะไกลก็ตาม”
"อุปกรณ์?"
ฉากกั้นผนังด้านหนึ่งในห้องนั้นเปิดออกและเผยให้เห็นหุ่นยนต์ที่อยู่ด้านหลัง บางตัวเป็นหุ่นยนต์สีขาว ในขณะที่บางตัวสวมชุดแม่บ้านและพ่อบ้านดีไซน์แบบโลกเก่า พวกเขาเตือนอากิระ
"คำเตือน! เพื่อรักษาความปลอดภัยในอาคารนี้ โดรนรักษาความปลอดภัยได้รับอนุญาตให้ใช้กำลังและอนุญาตให้สังหารได้ โปรดแสดงข้อมูลประจำตัวของคุณทันที”
สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นจากผนังกั้นใกล้ทางเข้าและผนังกั้นฝั่งตรงข้ามของห้อง
“ไม่สามารถยืนยันตัวตนได้ ตีความการกระทำนี้ว่าเป็นความพยายามปกปิดตัวตน เพิ่มความรุนแรงในการดำเนินการเพื่อรักษาสถานการณ์ให้ปลอดภัย เราจะไม่รับผิดชอบต่อการบาดเจ็บใด ๆ ในระหว่างการปราบปราม แนะนำให้ยอมจำนน”
หุ่นยนต์ล้อมและประชิดตัวอากิระ
"ทำซ้ำ. เพื่อรักษา-”
หุ่นยนต์สีขาวไม่สามารถรับการโจมตีได้อีกต่อไป คลื่นกระแทกจากกระสุนผลักร่างของมันไปข้างหลัง ลากร่างของมันไปทั่วพื้น กระสุนบางนัดเจาะเข้าไปในร่างกายของมันและทำลายภายในของมัน ร่างกายด้านนอกสีขาวของมันปะปนกับชิ้นส่วนของเครื่องกลที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น
“ในที่สุดก็ได้มาหนึ่งอัน! ทำไมพวกเขาถึงทนทานขนาดนั้นเมื่อร่างกายของพวกเขาดูอ่อนนุ่มเช่นนี้!”
“นั่นก็เป็นเกราะสนามพลังชนิดหนึ่งเช่นกัน มันมีกลไกแบบเดียวกับเปลือกของหอยทาก”
"เหมือน? แม้ว่าร่างกายของมันจะแข็งแกร่งขนาดนั้น?”
“ฉันแน่ใจว่าความแตกต่างนั้นมาจากการที่หอยทากเหล่านั้นดูดพลังงานจากอาคารนี้ ในขณะที่หุ่นยนต์นั้นเป็นหนึ่งในอุปกรณ์ของอาคารตั้งแต่เริ่มต้น แต่พักไว้ก่อน…”
หุ่นยนต์เริ่มรุมอากิระ พวกมันบางส่วนกำลังเข้ามาหาเขาจากทางประตู มันเป็นไปไม่ได้อยู่แล้วที่เขาจะฝ่าเข้าไปได้
“อากิระ เตรียมตัวให้พร้อม เราต้องทำอะไรบางอย่างโดยประมาท”
"ใช้ได้!!"
เมื่ออัลฟ่าสามารถควบคุมชุดเสริมของเขาได้อีกครั้ง อากิระก็เคลื่อนไหวได้ดีขึ้น เขาแม่นยำกว่า เร็วกว่า และทรงพลังกว่ามาก อากิระเองก็พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะจับคู่การเคลื่อนไหวของร่างกายของเขากับชุดเสริมของเขาท่ามกลางโลกที่เคลื่อนไหวช้าในการรับรู้เวลาที่บีบอัดของเขา
อากิระดึงแม็กกาซีนออกจากปืนไรเฟิลในมือขวาแล้วขว้างขึ้นไปในอากาศ ในขณะที่มันยังคงอยู่ในอากาศ เขาดึงมือขวากลับมาอย่างรวดเร็วและดึงแม็กกาซีนที่เต็มไปด้วยกระสุนชุดเกราะต่อต้านสนามพลังและกระสุนเจาะเกราะพลังสูงออกมา แล้วโยนมันขึ้นไปในอากาศด้วย ขณะที่ทั้งปืนไรเฟิลและแม็กกาซีนใหม่ของเขาลอยอยู่ในอากาศ อากิระก็คว้าปืนไรเฟิลของเขาอีกครั้งและโหลดแม็กกาซีนใหม่นั้นใหม่ด้วยการกวาดนิ้วเพียงครั้งเดียว
ในขณะเดียวกัน มือซ้ายของเขาเอื้อมกลับไปที่กล่องยา Aurum 5 ล้านกล่องต่อกล่อง แล้วเปิดฝาด้วยแรงจับของชุดเสริมของเขา เขารีบนำเม็ดยาเข้าปากอย่างรวดเร็วโดยระวังอย่าให้เม็ดยาตกจากมือ จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปจับใบมีดและดึงใบมีดออก
มือซ้ายและขวาของอากิระขยับไปพร้อมกัน หลังจากนั้น เขาก็เตะหุ่นยนต์ที่อยู่ข้างหน้าเขาและเริ่มยิงด้วยมือขวาและฟันด้วยมือซ้ายเพื่อแกะสลักเป็นทางไปยังประตู
กระสุนชุดเกราะต่อต้านสนามพลังที่ถูกยิงจากระยะใกล้มีพลังยิงเพียงพอที่จะทำให้ลำตัวของหุ่นยนต์หลุดออกจากแขนขาได้
ในขณะที่ใบมีดบนมือซ้ายของเขาที่เขาเหวี่ยงด้วยพลังและความเร็วนั้นสามารถฟันหุ่นยนต์ได้อย่างเกลี้ยงเกลาแม้ว่าพวกเขาจะเตรียมตัวเองให้พร้อมสำหรับใบมีดที่เข้ามา อากิระผ่าครึ่งพวกมัน โยนครึ่งบนขึ้นไปในอากาศ ขณะที่ท่อนล่างกลิ้งไปกับพื้น แต่ดาบของเขาไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้นในขณะที่มันมองหาเป้าหมายที่สอง แต่โชคไม่ดีที่มันไม่สามารถทะลวงเกราะสนามพลังของหุ่นยนต์ตัวที่สองได้ มันเพียงพอที่จะทำให้มันเสียสมดุล หลังจากฟาดเพียงครั้งเดียว ใบมีดไม่สามารถรับภาระได้และแตกเป็นผุยผง
หุ่นยนต์ที่อยู่ด้านหน้าของอากิระรับลูกเตะของเขาด้วยแขนทั้งสองข้าง แม้ว่าจะสามารถดันหุ่นยนต์ไปข้างหลังได้เล็กน้อย แต่ก็ไม่มากพอที่จะทำให้ร่างกายของหุ่นยนต์เสียหาย อากิระหยุดอยู่กับที่ชั่วขณะ หุ่นยนต์ที่อยู่ข้างหลังเขาฉวยโอกาสนั้นเหวี่ยงสับจากด้านหลังทันที ในขณะที่หุ่นยนต์ที่อยู่ข้างหน้าเขาก็เปลี่ยนท่าทางเพื่อส่งของตอบโต้เช่นกัน
อากิระใช้หุ่นยนต์ที่อยู่ข้างหน้าเขาเป็นตัวพยุงเพื่อกระโดดขึ้นและกลิ้งไปในอากาศเพื่อหลบหลีกการสับจากด้านหลังเขาก่อนที่จะวางเท้าทั้งสองของเขาไว้บนเพดาน จากนั้นเขาก็ปิดตัวชดเชยแรงถีบกลับของปืนไรเฟิลหลายอาวุธ SSB ของเขาทันที และเริ่มยิงใส่หุ่นยนต์ แรงถีบกลับจากปืนไรเฟิลของเขาช่วยให้แน่ใจว่าเท้าของเขาวางอย่างมั่นคงบนเพดานขณะที่เขากระโดดไปด้านข้างข้ามเพดานเพื่อหลบเลี่ยง หมัดและเตะจากหุ่นยนต์ที่อยู่ใต้เขา
หุ่นยนต์พยายามโจมตีเขาขณะที่เขาวิ่งข้ามเพดาน ด้วยความช่วยเหลือของเทคโนโลยีสนามพลัง พวกเขาไม่มีปัญหาในการไล่ตามอากิระ แม้ว่าเขาจะวิ่งกลับหัวบนเพดานก็ตาม
อากิระยังคงยิงในขณะที่เขาดึงใบมีดอีกอันออกมาอย่างรวดเร็วและเริ่มต่อสู้กับหุ่นยนต์ในระยะประชิดเหมือนตอนที่เขาอยู่บนพื้น ยิง ตัด และเตะพวกมัน แต่เนื่องจากเขาสามารถรักษาท่าทางนั้นไว้ได้เนื่องจากแรงถีบกลับจากปืนไรเฟิลของเขา เขาจึงไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ และด้วยหุ่นยนต์ที่พุ่งตรงมาที่เขาจากศีรษะของเขา อากิระจึงประสบปัญหาในการต่อสู้กับพวกมัน
หุ่นยนต์มีอากิระล้อมรอบขณะที่พวกเขาเข้ามาหาเขาจากทุกทิศทุกทาง อากิระยังคงบีบอัดการรับรู้เวลาของเขา ในโลกที่ดำเนินไปอย่างสโลว์โมชั่น เขาสามารถเห็นชิ้นส่วนของหุ่นยนต์ที่กระจัดกระจายอยู่ในอากาศได้อย่างชัดเจน และทุกๆ การโจมตีที่เข้ามาหาเขา เขาเข้าใจว่าเขาจะไม่สามารถป้องกันการโจมตีที่เข้ามาได้ทั้งหมด แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ยอมแพ้และยังคงต่อสู้อย่างสุดความสามารถ
ในโลกที่ทุกอย่างแทบจะหยุดนิ่ง อากิระสามารถเห็นการฆ่าฟันที่กำลังถาโถมเข้ามาหาเขา แต่เขาก็สังเกตเห็นสิ่งอื่นที่อยู่เบื้องหลังหุ่นยนต์ตัวนั้นด้วย ฝูงขีปนาวุธมาทางเขาจากด้านหลังหุ่นยนต์
หลังจากที่จักรยานของ Akira ถูกถีบลง Alpha ก็ควบคุมมันเพื่อดึงมันกลับขึ้นมาใหม่และปล่อยมิซไซล์ในเครื่องยิงมิซไซล์ที่ติดตั้งบนเครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัติ A4WM ของเขา การระเบิดของขีปนาวุธเหล่านั้นได้พัดพาหุ่นยนต์ออกไปพร้อมกับอากิระ เนื่องจากพวกมันอยู่ในพื้นที่ปิด
อากิระทรุดลงกับพื้นและไอเป็นเลือด ย้อมพื้นสีขาวเป็นสีแดง ร่างกายของเขาถูกทำร้ายด้วยความเจ็บปวด และยาที่เขาได้รับก่อนหน้านี้ก็หมดฤทธิ์ลง
เมื่ออัลฟ่ายิงมิสไซล์ทั้งหมด เธอนำทางพวกมันเองและทำการคำนวณรัศมีการระเบิดของพวกมันทั้งหมด ด้วยเหตุนี้ อากิระจึงรอดพ้นจากคลื่นกระแทกที่เลวร้ายที่สุดของขีปนาวุธเหล่านั้น ไม่ต้องพูดถึง ผลของเสื้อโค้ทของเขาที่สวมชุดเกราะของสนามพลังได้เพิ่มขึ้นสูงสุดในช่วงเวลาสั้น ๆ ดังนั้นจึงลดความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเขาให้เหลือน้อยที่สุด
เนื่องจากอากิระไม่สามารถแม้แต่จะยกนิ้วขึ้นเอง อัลฟ่าจึงควบคุมชุดเสริมพลังของเขาเพื่อหยิบยาออกมาและยัดเข้าไปในปากของเขา เขากลืนยานั้นพร้อมกับเลือดรสโลหะที่ค้างอยู่ในปากของเขา
อากิระโยกตัวไปทางซ้ายและขวาในขณะที่ดันตัวเองกลับขึ้นมา หุ่นยนต์ที่ยังใช้งานได้ก็ทำเช่นเดียวกัน แม้แต่หุ่นยนต์บางตัวที่สูญเสียศีรษะไปก็ยังสามารถยืนขึ้นได้ อากิระที่เห็นเช่นนั้นก็ยิ้มอย่างมีเลศนัยและกล่าวว่า
“เสียใจด้วย คนพวกนี้แข็งแกร่งแค่ไหนกัน? พวกคุณควรอยู่บนพื้นหลังจากเสียหัวไปแล้ว คุณรู้ไหม”
“ฉันเชื่อว่าพวกเขาถูกควบคุมจากระยะไกลจากสถานที่ใกล้เคียง ฉันพนันได้เลยว่าพวกมันบางส่วนเป็นอิสระและควบคุมได้จากระยะไกล”
“ฉันเข้าใจแล้ว ฉันเคยต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่คล้ายกันมาก่อน โดยพื้นฐานแล้วพวกมันใช้กลไกเดียวกัน ฮะ”
“อีกแค่นิดเดียวก่อนที่เราจะหนีออกจากตึกนี้ได้ งั้นรอก่อน”
"เข้าใจแล้ว!"
อากิระหมดหวังเล็กน้อยในขณะที่เขาคว้าปืนไรเฟิลกลับมา
หลังจากนั้นอากิระก็สามารถรักษาตำแหน่งที่เหนือกว่าได้ อัลฟ่าทำการยิงปราบปรามโดยใช้ปืนสั้น DVTS ที่ติดอยู่กับจักรยานของเขาในขณะที่เขายิงใส่หุ่นยนต์จากข้างจักรยานยนต์ด้วย แม้ว่าหุ่นยนต์บางตัวยังคงใช้งานได้ แต่พวกมันได้รับความเสียหายและการเคลื่อนไหวช้าลงอย่างมาก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถล้อมอากิระด้วยความเร็วปัจจุบันได้
อากิระยิงหุ่นยนต์ตัวสุดท้ายล้มลง หัวและลำตัวของมันถูกเจาะด้วยกระสุนขณะที่มันกระเด็นกลับเข้าไปในกองศพของสหายที่เสียชีวิต แม็กกาซีนเปล่าถูกดีดออกจากไรเฟิลหลายอาวุธ SSB ของเขาโดยอัตโนมัติ อากิระหมอบลงและหยิบนิตยสารเปล่าขึ้นมา นึกภาพว่าเขาใช้เงินไปเท่าไหร่ในการต่อสู้ครั้งนั้นและยิ้มอย่างขมขื่น จากนั้นเขาก็โยนนิตยสารเปล่านั้นขึ้นไปในอากาศ
อัลฟ่ามีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเธอและชมเชยอากิระ
“ทำงานได้ดีที่นั่น แม้ว่าฉันจะช่วยคุณบ้าง แต่คุณก็แข็งแกร่งขึ้นมาก”
"ขอบคุณสำหรับคำอวยพร."
“โอ้ ฟังดูไม่มีความสุขเลยนะ”
“ไม่ใช่ว่าฉันทำแบบนั้นด้วยพลังของฉันเอง ยิ่งกว่านั้น แม้ว่าตอนนี้ฉันเกือบจะถูกฆ่า ฉันยังไม่มีวัตถุโบราณราคาแพงให้ขนกลับ นี่มันไม่ดีเลย”
“คุณกำลังพูดถึงอะไร มีกองโบราณวัตถุอยู่ที่นั่นใช่ไหม”
"ที่ไหน?"
อากิระเอียงศีรษะและขมวดคิ้ว อัลฟ่ากำลังชี้ไปที่กองซากหุ่นยนต์ที่ตายแล้ว
“แม้ว่าพวกมันจะถูกทำลายไปแล้ว แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกมันเป็นโบราณวัตถุของโลกยุคเก่า พวกมันค่อนข้างแข็งแกร่งแม้ว่าจะไม่ใช่หุ่นยนต์ต่อสู้ ดังนั้นฉันมั่นใจว่าอย่างน้อยพวกมันก็สามารถหาเงินให้คุณได้”
อากิระเลิกคิ้ว แต่ไม่ใช่เพราะอัลฟ่าบอกเขาว่าพวกเขาสามารถเอาเงินมาให้เขา
“…พวกมันไม่ใช่หุ่นยนต์ต่อสู้เหรอ?”
“ถ้าฉันเดาถูก มันก็แค่เสิร์ฟแขก แม้ว่าฉันเชื่อว่าสามารถรักษาความปลอดภัยแขกที่มาอาละวาดได้อย่างสงบก็เป็นฟังก์ชันการทำงานที่สำคัญสำหรับหุ่นยนต์ดังกล่าว”
“คุณรู้ไหมว่าฉันเกือบตายตอนต่อสู้กับหุ่นยนต์พวกนั้น ใช่ไหม? ฉันคิดว่าพวกเขาพูดอะไรบางอย่างตามบรรทัดว่า 'อนุญาตให้ฆ่าฉัน' หรืออะไรทำนองนั้น? และคุณบอกว่าพวกเขาไม่ใช่หุ่นยนต์ต่อสู้?”
“โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาพูดแบบนั้นเพื่อให้คุณรู้ว่าแม้ว่าพวกเขาจะฆ่าคุณระหว่างการรักษาตัวคุณ พวกเขาก็จะไม่รับผิดชอบต่อเรื่องนี้ ดังนั้นจึงเป็นเพียงการเตือนแขกว่าถึงแม้จะใช้เทคโนโลยีของโลกเก่า แต่กรณีดังกล่าวก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ยิ่งกว่านั้น ถ้าพวกมันถูกออกแบบมาเพื่อการสู้รบจริง ๆ พวกมันคงจะบรรทุกอาวุธได้มากกว่านี้ เนื่องจากพวกเขาเข้ามาหาคุณโดยปราศจากอาวุธ โดยพื้นฐานแล้วหมายความว่าพวกเขาไม่ได้สร้างมาเพื่อการต่อสู้”
"…ฉันเห็น."
อากิระได้รับการเตือนถึงความผิดปกติของโลกยุคเก่า ซึ่งทำให้เขาเข้าใจผิดเกี่ยวกับโลกยุคเก่าอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น
หลังจากนั้น Akira ก็ยัดหุ่นยนต์ที่ตายแล้วลงในเป้ของเขาและกลับไปที่ฐานทัพหน้า เมื่อเขาปลดเป้ออกจากฐานด้านหน้า พนักงานต้อนรับก็ผงะถอยหลังและเบิกตากว้าง
อากิระถอนหายใจเมื่อเขาคิดว่าเขาควรจะออกจากตึกนั้นเร็วกว่านี้