Rebuild World
ตอนที่ 185 สัตว์ประหลาดที่ยอดเยี่ยม
update at: 2023-03-15ลึกเข้าไปในซากปรักหักพัง Kuzusuhara Tiol กำลังทานอาหารอยู่ หรือพูดให้ถูกคือ กำลังสะสมทรัพยากรมากขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด
ทิออลกินของแปลกๆ ทุกชนิด เช่น ซากสัตว์ประหลาดที่ตายแล้ว ซากสัตว์ประหลาดทางชีวภาพที่ตายแล้ว เศษหินจากอาคาร ฮันเตอร์พร้อมกับอุปกรณ์ของพวกมัน
เขาไม่ได้สนใจมากนักในตอนที่จิตสำนึกของเขายังเป็นส่วนหนึ่งของระบบ แต่ตอนนี้เขาฟื้นคืนสติแล้ว เขาก็ได้ความเป็นมนุษย์กลับคืนมาเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะกังวลเมื่อเขากินเนื้อดิบ เศษโลหะ และเศษหินหรืออิฐ เขาคงเลือกที่จะกินของเหลือเน่าเสียเมื่อมีโอกาส แต่นี่เป็นการทรมานที่เกินสามัญสำนึก
ถ้าเขาปล่อยให้ระบบเข้าครอบงำ มันอาจจะง่ายกว่าสำหรับเขา แต่ถ้าเขาประเมินผิดว่าจิตสำนึกของเขาจะต้องถูกทิ้งให้อยู่กับระบบมากเพียงใด มีโอกาสที่จิตใจของเขาจะถูกระบบกลบอีกครั้ง Tiol ซึ่งเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี แน่ใจว่าจะไม่ข้ามเส้นอันตรายในขณะที่เก็บเกี่ยวทรัพยากร
ทุกครั้งที่เขากัดซากศพ มันส่งความรู้สึกไม่พอใจไปทั่วร่างกายของเขา ทุกครั้งที่เขาฉีกเศษโลหะด้วยกรามของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวในตัวเองที่สามารถทำได้ เขาบอกตัวเองอยู่เสมอว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำเพื่อเติมกระสุนและไปให้ถึงเป้าหมาย เขาสาปแช่งสถานการณ์ที่เขาเป็นเช่นเดียวกับทุกสิ่งที่ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์นั้น
ร่างกายของ Tiol เปลี่ยนไปตามความรู้สึกของเขา ความเกลียดชังในตัวเขาทำลายส่วนหนึ่งของข้อจำกัดของระบบ ทำให้เขาสามารถทะลุขีดจำกัดในร่างกายของเขาได้ จึงทำให้เขากลายเป็นสัตว์ประหลาดยักษ์ที่ทรงพลังและดุร้าย
ความเกลียดชังของเขากระตุ้นความปรารถนาที่จะมีอำนาจ แม้ว่าเขาจะสร้างหุ่นยนต์ธรรมดาจำนวนมากที่เขาสามารถควบคุมจากระยะไกลได้ แต่อากิระก็สามารถทำลายพวกมันได้ด้วยตัวคนเดียว และแม้ว่าเขาจะนำฝูงสุนัขอาวุธมาด้วย พวกมันก็จะได้รับการดูแลจากฮันเตอร์คนอื่นๆ เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เอาชนะอากิระและฮันเตอร์เหล่านั้น ทิออลต้องการพลังมากกว่านี้ และเพื่อให้ได้มาซึ่งพลังนั้น เขาต้องกินซากศพและซากปรักหักพังเหล่านั้น จึงทำให้ความเกลียดชังของเขายิ่งโหมกระพือ
ความเกลียดชังของ Tiol ส่งผลไปถึงโดรนกึ่งอิสระที่อยู่รอบๆ บริเวณ โดรนตัวอื่นที่กำลังรวบรวมทรัพยากรก็ถูกผลักดันให้เกินข้อจำกัดของระบบ เมื่อโดรนเหล่านั้นเก็บเกี่ยวทรัพยากรกองโตเสร็จ พวกมันก็ถูกเปลี่ยนเป็นสัตว์ประหลาดยักษ์ บางคนกลายเป็นหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ขนาดยักษ์หรือรถถังติดอาวุธหนัก ร่างกายของพวกเขาไม่มีความรู้สึกสุนทรียะราวกับว่าพวกเขาถูกสร้างขึ้นจากการรวมชิ้นส่วนกลไกและเนื้อชีวภาพเข้าด้วยกัน มันเป็นการแสดงออกถึงพลังและพลังที่บริสุทธิ์
สัตว์ประหลาดเหล่านี้เริ่มเคลื่อนไหวด้วยความปรารถนาที่ไม่รู้จักพอของพวกมันที่จะเติบโตใหญ่ขึ้นและมีพลังมากขึ้น Tiol ซึ่งตอนนี้กลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนชุดเกราะหนักเมื่อมองจากภายนอก ก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน
—*—*—*—
อากิระกลับมาที่ฐานทัพหน้าเพื่อเติมกระสุนเมื่อเขาได้รับโทรศัพท์จากคิบายาชิให้ไปพบเขาที่โรงอาหาร
คิบายาชิฟังดูผิดหวังมากเมื่อเขาอธิบายว่าทำไมเขาถึงโทรหาอากิระ แต่ตรงกันข้ามกับที่อากิระกำลังฟังเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง
“ในที่สุดก็เสร็จแล้วฮะ!”
“ให้ตายเถอะ คุณดูมีความสุขมาก คุณเกลียดงานนี้มากจนถึงที่สุดเลยเหรอ?”
คำขอของอากิระในการเพิ่มอันดับฮันเตอร์ของเขาสิ้นสุดลงในวันนั้น สำหรับ Kibayashi มันเป็นข่าวร้าย แต่สำหรับ Akira มันเป็นข่าวดี
อากิระเพิ่งทะเลาะกันอย่างหนักเมื่อวันก่อน ตามความเป็นจริงแล้ว เขาใช้สิ่งนั้นเป็นข้ออ้างในการซื้อของใช้ราคาแพงโดยไม่ได้ดูราคาของมันด้วยซ้ำ โดยพื้นฐานแล้วเขาเติมคลังสินค้าของฐานทัพหน้าด้วยนิตยสารมินิมิสไซล์ราคาแพงและชุดเกราะต่อต้านสนามพลัง
ในที่สุดอัตราส่วนระหว่างค่าใช้จ่ายและความสำเร็จของอากิระก็เกินกว่าที่คิบายาชิจะรับมือได้ในที่สุด
“อย่างที่คาดไว้ คุณใช้เงินมากเกินไป เว้นแต่ว่าคุณวางแผนที่จะใช้พวกเขาในแนวหน้า พวกเขาจะไม่เสียค่าใช้จ่ายของคุณอีกต่อไป”
อากิระหัวเราะเบา ๆ ราวกับว่าเขาไม่สนใจคำบ่นของคิบายาชิเลย
“ก็อย่าคาดหวังว่าการใช้ของใช้สิ้นเปลืองจะได้ผลจริง”
“เสียใจด้วย! โดยพื้นฐานแล้วคุณเป็นฮันเตอร์คนเดียวที่ฉันรู้ว่าใครจะทำให้ฝ่ายบริหารเมืองยกเลิกคำขอจัดอันดับฮันเตอร์ด้วยเหตุผลเล็กน้อยแบบนั้น คุณรู้ไหม แม้ว่าพูดตามตรงแล้วมันก็เหมือนกับคุณมาก”
ยัตสึบายาชิชำเลืองมองอากิระและส่งยิ้มขมขื่น แม้ว่าในรอยยิ้มของเขาก็มีความยินดีอยู่เล็กน้อยเช่นกัน
“พูดตามตรง ฉันหวังว่าคุณจะทำอะไรบ้าๆ ในวันสุดท้ายของคุณ แต่น่าเสียดายที่ฉันเดาว่าจะไม่เกิดขึ้นตอนนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณได้รับมอบหมายให้ดูแลฐานทัพหน้า คุณสามารถสุ่มเดินเตร่ไปรอบ ๆ ฐานข้างหน้าได้”
“ดีพอหรือยัง”
“พยากรณ์อากาศบอกว่าฝนจะตกในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ดังนั้นจึงไม่มีแผนสำหรับการต่อสู้ครั้งใหญ่ในเร็ว ๆ นี้ ผลกระทบจากหมอกไร้สีจะยิ่งหนาขึ้นเมื่อฝนตก ดังนั้นฉันพนันได้เลยว่าคุณจะต้องตั้งมั่นอยู่ในฐานข้างหน้าสักสองสามวัน อันที่จริงนั่นก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่พวกเขายกเลิกคำขอเลื่อนอันดับของคุณด้วย”
เป็นเรื่องปกติในเขตตะวันออกที่จะไปสำรวจซากปรักหักพังเมื่อสภาพอากาศแจ่มใสเท่านั้น ท้ายที่สุด ฝนไม่เพียงแต่ลดความไวของอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลเท่านั้น แต่ยังลดระยะการมองเห็นของฮันเตอร์ด้วย ไม่มีใครที่จะไปต่อสู้กับสัตว์ประหลาดในสถานการณ์นั้นด้วยความตั้งใจของพวกเขาเอง
ฝ่ายบริหารของเมืองทำให้แน่ใจว่าจุดสำคัญทั้งหมดมียามเพียงพอที่จะดูแลได้ในทุกสภาพอากาศ แน่นอน งบประมาณของพวกเขาถูกกำหนดไว้แล้วล่วงหน้า และในกรณีที่พวกเขาจ้างฮันเตอร์ระดับสูง ผู้บริหารเมืองจะต้องจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อฮันเตอร์คนนั้น ตอนนี้อากิระเลื่อนตำแหน่งขึ้นมาก ผู้บริหารเมืองไม่มีงบประมาณเหลือจ้างเขา
“ถ้าคุณไม่ชอบความคิดที่จะไม่ทำอะไรเลยทั้งวัน คุณสามารถเข้าร่วมกับ Hunters ที่ทำงานเพื่อรักษาแนวหน้าได้”
"ไม่เป็นไรขอบคุณ!"
“ใช่ รู้ว่าคุณจะพูดแบบนั้น”
คิบายาชิคาดหวังคำตอบนั้นอย่างเต็มที่จากอากิระ ดังนั้นเขาจึงยิ้มอย่างผิดหวังแต่ก็ยินดีในเวลาเดียวกัน
***
อากิระกำลังขี่จักรยานของเขาไปรอบๆ ฐานทัพหน้า ข้างหลังเขาคือรถบรรทุกไร้คนขับ อัลฟ่านั่งสบาย ๆ บนรถบรรทุกที่มีหลังคาคลุม
รถบรรทุกเต็มไปด้วยกระสุนที่นำมาจากฐานทัพหน้า หลังจากการต่อสู้ครั้งสุดท้าย อากิระกังวลว่ากระสุนจะหมดกลางการต่อสู้อีกครั้งหรือไม่ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจทุ่มเงินไปกับรถบรรทุกขนาดเล็ก
รถบรรทุกเองไม่มีอาวุธและหุ้มเกราะไม่ดี โดยพื้นฐานแล้วมันตรงกันข้ามกับอากิระที่ติดอาวุธเพื่อฟัน สิ่งเดียวที่เขาพิจารณาเมื่อเลือกรถบรรทุกคันนั้นคือว่ามันดีกว่าการบรรทุกกระสุนโดยใช้จักรยานของเขาหรือไม่
อากิระเหลือบมองไปที่รถบรรทุก
“ถ้าเป็นทุกอย่างสำหรับวันนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องซื้อรถบรรทุก ฉันเดาว่าเป็นการใช้จ่ายที่ไม่จำเป็น”
“ถ้าเงินที่คุณใช้ไปเพื่อเตรียมตัวรับอันตรายกลับกลายเป็นว่าไม่จำเป็น มันก็เป็นสิ่งที่เราควรจะดีใจใช่ไหม?”
“ก็ คุณมีประเด็นตรงนั้น… หืม?”
อากิระสังเกตเห็นหยดน้ำที่ตกลงมาและเงยหน้าขึ้น ฝนเริ่มโปรยปรายลงมาเล็กน้อย เขาสามารถมองเห็นท้องฟ้าที่ถูกบดบังด้วยเมฆหนาทึบ
“อือ ฝนเริ่มตกแล้ว”
อัลฟ่าทะลุเพดานรถบรรทุกและตกลงไปที่ที่นั่งผู้ช่วยคนขับของรถบรรทุก จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่ที่นั่งคนขับแล้วเรียกอากิระ
“อากิระ มาที่นี่ได้ยังไง? ไม่จำเป็นต้องขับมอเตอร์ไซค์ต่อไปท่ามกลางสายฝน”
“เป็นความคิดที่ดี… หืม!??”
อากิระที่ยังคงมองขึ้นไปบนท้องฟ้าก็สังเกตเห็นบางอย่าง เขาเห็นบางสิ่งที่บินอยู่ใต้เมฆหนาทึบ
อากิระยื่นอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลของเขาเพื่อขยายไปยังจุดนั้น เขาสามารถเห็นบางสิ่งที่ดูเหมือนหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์และเครื่องบิน
“โอ้ พวกมันกำลังบินอยู่… เดี๋ยวก่อน นี่มันไม่ดีเหรอ?”
อากิระจำได้ว่าวัตถุบินในเขตตะวันออกจะดึงดูดสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังที่ท่องไปในท้องฟ้า ดังนั้นเขาจึงยังคงจ้องมองไปที่วัตถุบินนั้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
ในวินาทีต่อมา อากิระสังเกตเห็นมิซไซล์บินผ่านเขา ซึ่งพุ่งตรงไปยังเครื่องบินลำนั้น ขีปนาวุธเหล่านั้นมาจากรถถังต่อต้านอากาศที่ฐานทัพหน้า เครื่องบินถูกชนด้วยระเบิดและล้มลงพร้อมกับหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์
ด้วยอัตรานี้ พวกมันก็จะพุ่งเข้ามาใกล้เขา อากิระจึงเร่งจักรยานของเขาและอพยพออกจากจุดชนทันที
เครื่องบินที่ตกลงมาอย่างอิสระภายใต้แรงโน้มถ่วงของโลกก็ลดความเร็วลงราวกับว่ามันดึงเบรกก่อนที่มันจะตกลงสู่พื้น หลังจากลอยขึ้นเหนือพื้นไม่กี่เซนติเมตร มันก็ตกลงมาเสียงดังโครมคราม
อากิระมองดูฉากนั้นด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง แต่จู่ๆ อัลฟ่าก็ตะโกนใส่เขา
“อากิระ!! ยิงมันทิ้ง!!”
เครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัติ A4WM ที่ติดอยู่กับมอเตอร์ไซค์ของ Akira ได้ปล่อยขีปนาวุธขนาดเล็กทันที อากิระตอบสนองด้วยการดึงอาวุธอเนกประสงค์ SSB ของเขาและเทนิตยสารใส่หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ทันที
หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์เล็งแขนขนาดยักษ์ทั้งสองของมันไปที่อากิระและตั้งท่าราวกับว่ามันกำลังจะยิง แต่ก่อนที่มันจะทำเช่นนั้น กระสุนของอากิระก็ไปถึงมันก่อน
คลื่นกระแทกจากกระสุนทำให้หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์เสียการทรงตัว แต่นั่นไม่ได้หยุดมันจากการลั่นกระสุนพร้อมกับเสียงดังโครมคราม หัวรบลูกหนึ่งพุ่งตรงไปที่อาคารแห่งหนึ่ง พัดอาคารที่พังไปครึ่งหลังออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในนัดเดียว ในขณะที่หัวรบอีกหัวหนึ่งเดินทางหลงเข้าไปในดินแดนรกร้างก่อนจะลงจอดพร้อมกับระเบิดเสียงดัง
กระสุนจากอากิระเจาะผ่านชุดเกราะของหุ่นยนต์ ปล่อยให้ร่างกายเต็มไปด้วยรูพรุน น้ำมันกระเซ็นและส่งชิ้นส่วนของร่างกายลอยขึ้นไปในอากาศ แต่นั่นไม่ได้ทำให้ Akira หยุดยิงหุ่นยนต์ตัวนั้น สาดกระสุนใส่มันและชิ้นส่วนร่างกายของมันเอง
แม้จะเสียการทรงตัว แต่หุ่นยนต์ก็ยังคงยิงด้วยแขนทั้งสองข้าง มันยังคงพยายามมุ่งเป้าไปที่อากิระในขณะที่ปล่อยหัวรบที่หลงทางเข้าไปในดินแดนรกร้าง เสียงสะท้อนจากการระเบิดดังไปทั่วดินแดนรกร้าง ทำให้เกิดกลุ่มควันทุกครั้งที่มีการระเบิด
ในขณะที่อากิระกำลังยิงหุ่นยนต์ ขีปนาวุธที่ยิงก่อนก็ไปถึงเป้าหมายในที่สุด พวกเขาเล็ดลอดผ่านรูบนชุดเกราะของหุ่นยนต์ตัวนั้นและระเบิด เป่าชิ้นส่วนกลไกของมันเป็นชิ้นๆ และปล่อยของเหลวในร่างกายที่ดูเหมือนเลือดออกจากภาชนะบรรจุของร่างกาย
อากิระที่เห็นแบบนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นอย่างแปลกใจ
“…สัตว์ประหลาดทางชีวภาพ?! ไม่ใช่หุ่นยนต์มนุษย์เหรอ!”
“มันยังคงเป็นอาวุธคล้ายมนุษย์ แต่สายพันธุ์ของมันใกล้เคียงกับจระเข้ตะกละมาก คุณสามารถคิดว่ามันเป็นชุดติดอาวุธหนัก”
“แล้วตัวอะไรบินอยู่บนฟ้าเนี่ย!”
ในขณะที่อากิระยังคงสับสนอยู่ ระเบิดอีกรอบบนหัวของเขา เมื่อเขามองขึ้นไป เขาสามารถเห็นเครื่องบินที่คล้ายกันหลายลำบินอยู่บนท้องฟ้า เช่นเดียวกับขีปนาวุธที่พยายามจะยิงพวกมันให้ตก
เครื่องบินเหล่านั้นไม่เพียงแต่บรรทุกสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่อากิระเอาชนะได้ในตอนนี้ แต่พวกมันยังบรรทุกสัตว์ประหลาดประเภทอื่นๆ อีกด้วย แม้ว่าพวกมันจะต่างสายพันธุ์กัน แต่สัตว์ประหลาดเหล่านี้ล้วนมีลักษณะที่เหมือนกัน พวกมันทั้งหมดมีขนาดมหึมาพร้อมเกราะหนาผิดปกติและอาวุธที่ทรงพลัง
เครื่องบินที่ขีปนาวุธพลาดเพิ่งผ่านฐานทัพหน้าและมุ่งตรงไปยังเมืองคุกามายามะ ขณะที่เครื่องบินขนส่งที่ถูกยิงตกได้ขนสินค้าออกทีละลำ
อากิระยืนตัวแข็งขณะที่เขามองดูเครื่องบินที่ถูกทำลายและสัตว์ประหลาดที่โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าด้วยใบหน้าเคร่งขรึม แต่สัญญาณเตือนที่ส่งเสียงดังมาจากอาคารผู้โดยสารที่ City Management ยืมมาดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง ขณะที่เขาตรวจสอบเนื้อหาของการแจ้งเตือน ใบหน้าที่ตึงเครียดอยู่แล้วของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมยิ่งขึ้น
“มันกำลังบอกให้ฉันต่อสู้อย่างสุดความสามารถโดยไม่กลับไปที่ฐาน”
“อากิระ ไม่ว่าเจ้าจะสู้กับพวกมันหรือไม่ก็ตาม เราควรเข้าสู่ความพินาศ ที่นี่ไม่ดี”
แม้ว่าขีปนาวุธจะสามารถยิงเครื่องบินบางลำได้ แต่สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่เครื่องบินเหล่านั้นบรรทุกนั้นส่วนใหญ่สามารถลงจอดบนพื้นได้ดี แต่หลังจากที่พวกมันลงมา สัตว์ประหลาดเหล่านั้นก็มุ่งหน้ากลับไปที่ซากปรักหักพังทันที แทนที่จะไปทางเมืองคุกามายามะ
สัตว์ประหลาดเริ่มยิงปืนขนาดมหึมาที่ฐานทัพหน้าและบริเวณรอบๆ รถถังและชุดขับเคลื่อนที่ป้องกันฐานทัพหน้าตอบโต้ด้วยการตอบโต้
สำหรับอากิระ เขาขี่จักรยานของเขาและเดินไปทางซากปรักหักพัง
“…ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ไม่ปลอดภัยกว่าถ้าฉันกลับไปที่ฐาน?”
“คุณมีกระสุนอยู่ที่นี่กับคุณ คุณไม่ดีใจที่ตัดสินใจพาพวกเขาไปด้วยเหรอ”
อัลฟ่าพูดแล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย อากิระส่งยิ้มกลับมาด้วยท่าทางหงุดหงิด จากนั้นเขาก็เห็นหัวรบร่อนลงบนอาคารซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขามากนัก ทำให้อาคารหลังนั้นพังทลาย อากิระเห็นแบบนั้นก็ขมวดคิ้ว
“…ทำไมมันถึงเป็นวันสุดท้ายที่ฉันมาทำงานที่นี่ล่ะ! อย่างที่ฉันคิดไว้ โชคของฉันช่างห่วยจริงๆ”
อากิระบ่นพึมพำออกมาขณะที่เขาเร่งความเร็วจักรยานทันที
***
ฐานด้านหน้าเต็มไปด้วยเสียงตะโกนจากทหารยามและเสียงการต่อสู้
“ตรวจพบเครื่องบินเพิ่ม!!”
“ยิงพวกมันทิ้ง!! เปิดใช้งานหน่วยต่อต้านอากาศทั้งหมด!! รับอาวุธต่อต้านอากาศสำหรับชุดขับเคลื่อนด้วย!!”
“สัตว์ประหลาดที่ตกลงมาจากเครื่องบินขนส่งกำลังโจมตีเส้นทางเสบียง!! นอกจากนี้ ฉันยังตรวจพบสัตว์ประหลาดที่ออกมาจากซากปรักหักพังอีก!”
“รวบรวมทุกคนที่สู้ได้และตั้งแนวป้องกัน!! เราแค่ต้องรอจนกว่ากำลังเสริมจากเมืองจะมาถึง!! ใช้กระสุนสำรองให้หมด! รับฮันเตอร์ระดับสูงเพื่อล่าตัวใหญ่ !! บอกเลยว่าเป็นโอกาสหาเงิน!!”
พนักงานทุกคนไม่ละความพยายามในการจัดการสถานการณ์ฉุกเฉิน ยานางิซาวะอยู่ที่นั่นเฝ้าดูอย่างสงบว่าสถานการณ์พัฒนาไปอย่างไร ชายคนหนึ่งของเขาสังเกตเห็นเขาและส่งสายตาสงสัยมาที่เขาขณะถามคำถาม
“ผู้บัญชาการ ครั้งนี้คุณทำอะไรอีกแล้วเหรอ?”
Yanagisawa ดูประหลาดใจ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขากำลังแสดงอยู่ จากนั้นเขาก็ยิ้มและส่ายหัว
“ไม่ ไม่ ไม่ ฉันไม่ได้ทำอะไรในครั้งนี้ แม้แต่คนอย่างฉันก็ล่อลวงเครื่องบินขนส่งไม่ได้”
“ฉันเข้าใจ แต่ฉันรู้ดีกว่าที่จะไม่เชื่อถือคำพูดของคุณ”
“ฉันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้จริงๆ”
ยานางิซาวะยิ้มเหมือนเคย เมื่อเห็นเช่นนั้น พวกที่อยากรู้อยากเห็นของเขาก็รู้ว่าคำตอบของเขาไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเขาเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นหรือไม่
“…แต่หากไม่ใช่การกระทำของคุณ ก็ถือเป็นการรุกรานอย่างแท้จริง ใช่ไหม? ด้วยเครื่องบินด้วย นี่อาจค่อนข้างอันตรายใช่ไหม?”
“ไม่ มันอาจจะไม่เป็นไร แม้ว่าฉันจะยังรู้สึกรำคาญใจที่พวกเขาไม่ได้แสดงกำลังและจำนวนอย่างเต็มที่ แต่พวกเขาจะไม่สามารถบดขยี้ฐานทัพหน้าหรือเมืองได้”
ท้องฟ้าของเขตตะวันออกถูกควบคุมโดยสัตว์ประหลาดบินที่ทรงพลัง มันเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้คนในเขตตะวันออกจึงไม่ใช้การขนส่งทางอากาศ นั่นเป็นเพียงความแข็งแกร่งของสัตว์ประหลาดที่สัญจรไปมาบนท้องฟ้าของเขตตะวันออก
แม้ว่าสัตว์ประหลาดชนิดนี้จะปะปนอยู่ในเครื่องบินขนส่ง แต่ยานางิวะก็บอกว่าไม่เป็นไร นั่นเป็นเหตุผลที่ชายขี้สงสัยคนนั้นส่งสายตาสงสัยไปที่ยานางิซาว่า
ยานากิซาวะสังเกตเห็นและหัวเราะ
“ก็จริงอยู่ว่ามอนสเตอร์บินได้ส่วนใหญ่นั้นอันตราย แต่สัตว์ประหลาดเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นอาวุธจากยุคโลกเก่าหรือมาจากรากเหง้าของมัน โดยพื้นฐานแล้ว พวกมันคือโดรนที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลท้องฟ้าของซากปรักหักพังของโลกเก่า หากพวกเขาต้องการที่จะบดขยี้เมือง Kugamayama อย่างจริงจัง พวกเขาจะต้องมาพร้อมกับสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งกว่า สรุปแล้ว การบุกรุกนี้ไม่ได้มาจากระบบโลกเก่า นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเครื่องบินของพวกเขาถึงไม่ทรงพลังนัก แม้ว่าฉันจะบอกว่าพวกมันไม่ได้ทรงพลังขนาดนั้น แต่ก็เทียบกับสัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ ที่มักจะท่องไปในท้องฟ้า แต่ถึงกระนั้น หน่วยป้องกันของเมืองก็ควรจะจัดการกับพวกมันได้ดี”
“แต่ดูเหมือนว่าเครื่องบินเหล่านั้นจะมาจากซากปรักหักพัง อย่างน้อยที่สุดระบบก็รองรับการบุกรุกนี้”
“ไม่ ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขาไม่สนใจระบบหรือละเมิดข้อจำกัดในการบิน พวกมันเป็นสัตว์ประหลาดเชิงกลหรือชีวภาพ ซึ่งกลายเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงหลังจากการกลายพันธุ์หลายครั้ง แต่ยังคงถูกควบคุมโดยนาโนแมชชีนในยุคเก่าไม่มากก็น้อย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสัตว์ประหลาดที่ดูเหมือนบินไม่ได้จึงบินได้ ในทางกลับกัน นาโนแมชชีนนั้นได้ติดตั้งข้อจำกัดของระบบเอาไว้ด้วย ซึ่งรวมถึงคำสั่งห้ามบินด้วย นั่นคือเหตุผลที่สัตว์ประหลาดเหล่านั้นไม่เคยกลายพันธุ์เป็นสัตว์ประหลาดที่บินได้ แต่แน่นอนว่ามีข้อยกเว้น”
“และหน่วยบินเหล่านี้เป็นข้อยกเว้นหรือไม่”
"อาจจะใช่. เนื่องจากพวกมันทำลายข้อจำกัดนั้น ฉันแน่ใจว่าสัตว์ประหลาดตัวอื่นระบุว่าพวกมันเป็นศัตรู ดังนั้นพวกมันมักจะถูกฆ่าในไม่ช้า แม้ว่าพวกเขาจะเอาตัวรอดและพัฒนาเป็นสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังได้ ระบบก็จะระบุว่าพวกเขาเป็นบุคคลที่อันตรายและดูแลพวกเขา”
ยานางิซาวะขมวดคิ้วก่อนจะพูดต่อ
“…นั่นคือเหตุผลที่ปกติแล้วคุณจะไม่เห็นอะไรกึ่งๆ แบบนี้ มันรบกวนจิตใจฉัน แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขาไม่ได้คุกคามเมือง”
ผู้ชายที่ฟังเขาถึงกับตกตะลึง คนปกติจะไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่ยานางิซาวะพูดเมื่อกี้
"…คุณรู้ได้อย่างไร?"
Yanagisawa ยิ้มอย่างซุกซน
“นั่นเป็นความลับ”
ผู้ชายคนนั้นถอนหายใจ
“…ดีมาก ถ้าอย่างนั้นเราควรทำอย่างไรดี”
"มาดูกัน. คุณสามารถไปข้างหน้าและตัดสินใจด้วยตัวเองว่าจะป้องกันเส้นทางหรือฐานทัพหน้า แต่โปรดจำไว้ว่าเส้นทางเสบียงนั้นไม่พร้อมที่จะป้องกันการโจมตีทางอากาศ”
“ถ้าคุณโอเคกับคำสั่งนั้น ฉันรู้สึกว่าผู้ชายคนนั้นจะใช้ชุดขับเคลื่อน เราควรคาดหวังอะไรจากเขาไหม”
“หืม? ปล่อยให้เขาเป็น ในตอนแรก เราวางแผนที่จะตรวจสอบว่าเราสามารถใช้ชุดขับเคลื่อนนั้นในส่วนด้านในของซากปรักหักพังได้หรือไม่ นี่อาจเป็นโอกาสดีที่จะทดสอบมัน ฉันเดาว่าเราสามารถปล่อยให้เขาล่ามอนสเตอร์ที่ใหญ่กว่านั้นและดูว่ามันจะออกมาดีแค่ไหน”
"รับทราบ!"
ผู้ชายคนนั้นโค้งคำนับและจากไป
ใบหน้าของ Yanagisawa เปลี่ยนเป็นจริงจัง
[…ฉันแน่ใจว่าไม่ใช่เพราะพวกเขาเช่นกัน พวกเขาไม่ควรทำลายข้อจำกัดของตน และแม้ว่าจะเป็นไปได้ แต่ก็ควรเป็นเรื่องยากอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่มีทางที่พวกเขาจะนำเครื่องบินขนาดเล็กเหล่านั้นบินโดยไม่ได้รับอนุญาต ถ้าพวกเขามีความสามารถที่จะทำเช่นนั้น ฐานทัพหน้าและเมืองคุกามายามะคงถูกทำลายไปแล้วในตอนนี้… ฉันยังมีเวลาอีกสักพัก…]
ยิ่งผู้จัดการพื้นที่มีสิทธิ์มากเท่าใด ข้อจำกัดก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งจัดการพื้นที่ที่ใหญ่และทรงพลังมากเท่าไหร่ ข้อจำกัดก็ยิ่งแข็งแกร่งและมีรายละเอียดมากขึ้นเท่านั้น ยานางิซาวะรู้ความจริงข้อนี้ดี
ขณะที่ยานางิซาวะปฏิเสธความเป็นไปได้ของความกังวล ใบหน้าของเขาก็กลับมายิ้มตามปกติ
—*—*—*—
ย้อนกลับไปในซากปรักหักพัง อากิระกำลังขี่จักรยานอยู่ข้างตึกที่พังทลาย Warheads ตกลงไปข้างหลังเขาราวกับว่าพวกเขาพยายามจะจับเขา
สัตว์ประหลาดที่อากิระกำลังต่อสู้นั้นเป็นสุนัขอาวุธประเภทหนึ่งแต่มีร่างกายที่ใหญ่โต มันมี 6 ขาและครึ่งบนขนาดมหึมาของหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ที่งอกออกมาจากหลังของมัน แทนที่จะมีหัว มันมีปืนที่งอกออกมาจากหัวของมัน มันก็เหมือนกันสำหรับแขนของมัน ปืนใหญ่วัลแคนหมุนอย่างรุนแรงขณะที่พวกมันพ่นกระสุนใส่ทิศทางของอากิระ
เมื่อกระสุนแต่ละนัดออกจากรูในอาคารนั้น ในที่สุดมันก็เริ่มพังทลายลง อากิระปีนขึ้นไปบนกำแพงเพื่อหลีกหนีจากระยะยิงของคู่ต่อสู้ ก่อนจะหักเลี้ยวอย่างเฉียบคมและดึงอาวุธอเนกประสงค์ SSB ของเขาออกมา
อาวุธอเนกประสงค์ของ SSB ปล่อยกระสุนจำนวนมากใส่สุนัขอาวุธ กระสุนที่อากิระยิงจากระยะใกล้ๆ อัดแน่นมากพอที่จะบดขยี้ชิ้นส่วนหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์และฉีกมันออกจากหลังของสุนัขติดอาวุธ แต่กระสุนไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น พวกมันยังเจาะทะลุสัตว์ร้ายและฆ่ามันด้วย
จักรยานของอากิระจอดเร็วกว่าตึกที่ถล่มลงมา เขาไม่เว้นแม้แต่เสี้ยววินาทีในขณะที่เขาเร่งจักรยานออกจากสถานที่นั้นทันทีเพื่อหนีจากอาคารที่พังทลาย
แม้ว่าเขาจะเอาชนะศัตรูของเขาแล้ว อากิระก็ยังมีใบหน้าที่เคร่งขรึม
“นั่นทำให้มันเป็น 5 แล้ว !! พวกมันแข็งแกร่งเกินไปและมีจำนวนมากเกินกว่าจะเดินเตร่อยู่รอบนอกของซากปรักหักพัง Kuzusuhara
ทันใดนั้นเสียงระเบิดก็ดังขึ้นไม่ไกลจากเขา มันมาจากขีปนาวุธที่เปิดตัวจากเครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัติ A4WM ของ Akira ก่อนหน้านี้ การระเบิดได้พัดพาเอาเศษซากปรักหักพังพร้อมกับเนื้อ ชิ้นส่วนเครื่องจักร และพายุไฟ
“และนั่นก็ทำให้กลายเป็น 6. อากิระ กระสุนของคุณกำลังจะหมด มาเติมกันก่อน”
"รับทราบ!"
รถบรรทุกขนาดเล็กของอากิระที่บรรทุกเสบียงของเขาอยู่ภายใต้การควบคุมของอัลฟ่า และเธอได้อพยพมันออกห่างจากสัตว์ประหลาด อากิระต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่ทำลายรถบรรทุกของเขา
อากิระรีบวิ่งไปที่รถบรรทุกของเขาที่ซ่อนตัวอยู่ในตรอก จากนั้นเขาก็จอดจักรยานของเขาตรงหน้าตู้คอนเทนเนอร์ของรถบรรทุก และหยิบขีปนาวุธขนาดเล็กและนิตยสารไรเฟิลขนาดใหญ่ออกมาจากตู้คอนเทนเนอร์ของรถบรรทุกอย่างเร่งรีบ
ขณะที่เขากำลังหยิบกระสุนออกจากตู้คอนเทนเนอร์ จู่ๆ อากิระก็วิ่งออกไป บรรจุแม็กกาซีนใหม่ใส่ปืนไรเฟิล SSB ของเขา กระโดดออกไปนอกตรอก และเริ่มยิงทันที
ไรเฟิล SSB ของเขาปล่อยกระสุนชุดเกราะต่อต้านสนามพลังและระเบิดชิ้นส่วนต่อต้านเกราะออกจากปากกระบอกปืนพร้อมกัน พวกมันฉีกอากาศด้วยความเร็วสูงและลงจอดที่สัตว์ประหลาดแมงมุมที่เขาเล็งไว้
สัตว์ประหลาดแมงมุมมีครึ่งบนของสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ กระสุนต่อต้านสนามพลังฉีกรูในส่วนที่เป็นรูปร่างคล้ายมนุษย์ของสัตว์ประหลาด และเจาะผ่านส่วนแมงมุมของสัตว์ประหลาดด้วย จากนั้นเศษระเบิดก็เลื่อนผ่านรูนั้น ระเบิดภายในตัวแมงมุม และสร้างความหายนะภายในตัวของมัน
อากิระไม่หยุดยิงแม้หลังจากนั้น หลุมขนาดใหญ่ที่ระเบิดลูกแรกเปิดออกทำให้ระเบิดลูกต่อไปเข้าไปในร่างของสัตว์ประหลาดได้ หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ระเบิดก็จัดการสัตว์ประหลาดอย่างรวดเร็ว
อากิระรีบวิ่งกลับไปที่รถบรรทุกของเขาทันที
“นั่นจะเป็น 7 !! ให้ตายเถอะ ฉันไม่สามารถหยุดพักได้เลย! อัลฟ่า จำเป็นจริงๆ เหรอที่ฉันต้องกำจัดแมงมุมตัวนั้นทันที?”
“คงจะลำบากไม่น้อยหากพวกเขามีโอกาสยิงขีปนาวุธใส่คุณ จริงไหม? นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันบอกให้คุณรีบฆ่ามัน แม้ว่าปรากฎว่ามันไม่มีแท่นยิงมิสไซล์ แต่มันก็เร็วกว่าที่จะฆ่ามันแทนที่จะใช้เวลาตรวจสอบว่ามันมีแท่นมิสไซล์หรือไม่ แต่ตอนนี้ไม่สำคัญ รีบเติมเสบียง เรามีอีกอันกำลังมา”
“โอเค เข้าใจแล้ว!”
หลังจากที่อากิระกลับมาที่รถบรรทุก เขาก็เติมกระสุนเสร็จและขี่มอเตอร์ไซค์กลับทันที เขาเร่งจักรยานเพื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดตัวที่ 8 โดยไม่พลาดจังหวะ
ขณะที่เขาแล่นผ่านถนนอันเลวร้ายระหว่างตรอกซอกซอยระหว่างอาคารที่พังทลายลงมาอย่างชำนาญ เขาก็เห็นสัตว์ประหลาดตัวใหญ่อยู่ตรงหน้าเขา อากิระก้าวลงจากจักรยานและซ่อนตัวอยู่ใต้เงาของอาคารรอบตัวเขา เขาโหลดแม็กกาซีนเจาะเกราะที่ใช้สำหรับสอดแนมเข้าไปในอาวุธอเนกประสงค์ SSB ของเขาอีกครั้งและเล็งไปที่สัตว์ประหลาดตัวนั้น ขณะที่เขามองดูสัตว์ประหลาดตัวนั้นผ่านอุปกรณ์เล็งของปืนไรเฟิล เขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง
สัตว์ประหลาดนั้นดูเหมือนรถถังหลายขา แต่ขาไม่ใช่ขาของรถถังหลายขาทั่วไป พวกมันเหมือนขาไซบอร์กมากกว่า ขาโลหะมีส่วนของร่างกายที่สมบูรณ์ของขาปกติ ซึ่งรวมถึงต้นขา ข้อเท้า เท้าและแม้แต่นิ้วด้วย บนขาหลายขา มีปืนขนาดใหญ่ที่ไม่พอดีกับขนาดลำตัวเกาะอยู่
“…ตัวนี้เป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์อีกตัว… หรือจะเป็นสัตว์ประหลาดคล้ายมนุษย์? แมงมุมตัวนั้นก็มีร่างกายที่เหมือนมนุษย์เช่นกัน สัตว์ประหลาดพวกนี้มีลักษณะที่แปลกประหลาด”
“นั่นไม่สำคัญ เอาสัตว์ประหลาดตัวนั้นออกไปกันเถอะ เพียงเพราะมันมีส่วนของร่างกายที่เหมือนมนุษย์ มันไม่ทำให้คุณยิงมันยากขึ้นใช่ไหม?”
“ก็ใช่”
อากิระสลัดความคิดนั้นทิ้งไปและตั้งเป้าหมาย แต่ก่อนที่เขาจะเหนี่ยวไก เขาก็หยุดกะทันหัน ฝนที่ตกลงมาเบา ๆ กลับแรงขึ้นทันใด ฝนตกหนักตัดทัศนวิสัยของเขาและซ่อนศัตรูที่อยู่ข้างหน้าเขา
“…ฝนนี้มีผลคล้ายกับหมอกไร้สีใช่ไหม? แต่ฉันมีการสนับสนุนการตรวจจับของคุณ ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วฉันมีความเหนือกว่าในเงื่อนไขนี้ ใช่ไหม?
“ถ้าเกี่ยวกับทักษะการตรวจจับก็ใช่ แต่ฝนนี้จะทำลายโมเมนตัมของกระสุนส่วนใหญ่ ดังนั้น เมื่อพิจารณาว่าคุณทั้งคู่สูญเสียความสามารถในการยิงระยะไกล หมายความว่าคุณจะต้องเข้าใกล้เพื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาด เมื่อพิจารณาจากมุมมองนั้น สถานการณ์ของคุณแย่ลงจริง ๆ”
ด้วยการสนับสนุนของอัลฟ่า อากิระยังคงมองเห็นศัตรูของเขาได้ เขาเหนี่ยวไกด้วยใบหน้าเคร่งขรึม
กระสุนฉีกผ่านเม็ดน้ำจากสายฝน ทิ้งร่องรอยวิถีกระสุนไว้ตลอดทางผ่านเกราะและชิ้นส่วนภายในของสัตว์ประหลาด
เจ้าสัตว์ประหลาดก็เคลื่อนตัวไปยิงอากิระทันที ปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของมันบินโฉบมาด้วยความรุนแรงและจ่อปากกระบอกปืนไปที่อากิระก่อนที่จะเริ่มยิงหัวรบ ซึ่งอากิระอาจจะขึ้นอยู่กับการคำนวณของมัน
ปืนใหญ่ขนาดใหญ่ของมันปล่อยกระสุนที่มีขนาดใหญ่พอๆ กับปากกระบอกปืน กระสุนพุ่งขึ้นไปในอากาศและพัดเม็ดฝนด้วยแรงผลักดันอันทรงพลัง มันเจาะทะลุกำแพงเม็ดฝน ทิ้งช่องว่างไว้ด้านหลังรางของมัน และตกลงบนอาคารที่ไม่ไกลจากจุดที่อากิระอยู่ ทำให้มันแหลกละเอียดในนัดเดียว
อากิระซึ่งเห็นพลังนั้นจากระยะประชิดก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็สามารถยืนยันได้ว่าฝนกำลังส่งผลกระทบต่อคู่ต่อสู้ของเขาอย่างรุนแรงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาเริ่มยิงอีกครั้งทันที กระสุนเจาะเกราะแต่ละนัดที่เขาส่งไปนั้นทำให้เกิดรูบนร่างของสัตว์ประหลาดตัวใหญ่นั้น
ทุกครั้งที่กระสุนทะลุผ่านร่างของมัน คลื่นกระแทกจะส่งให้สัตว์ประหลาดตัวใหญ่สั่นสะท้าน แต่มันไม่ได้หยุดการยิงปืนใหญ่แม้ว่าเป้าหมายของมันจะแย่ลงเรื่อยๆ กระสุนหลงทางตกลงบนอาคารรอบ ๆ ตัวเขา บดขยี้พวกมันทีละตัว เมื่อเศษหินบางส่วนตกลงบนตัวอากิระ อัลฟ่าจึงแจ้งให้เขาทราบล่วงหน้า ดังนั้นเขาจึงสามารถหลบเลี่ยงเศษหินที่ตกลงมาก่อนที่จะเริ่มถ่ายทำอีกครั้ง
หลังจากการแลกเปลี่ยนสั้น ๆ ที่แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างของอำนาจการยิงและความแม่นยำ ในที่สุดสัตว์ประหลาดก็หยุดยิง
ขณะที่อากิระคิดว่าสัตว์ประหลาดตัวใหญ่กระสุนหมดหลังจากยิงกระสุนหลายนัดอย่างไร้ทิศทางและกำลังจะกดไปที่การโจมตี เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของสัตว์ประหลาด ฐานของขาหลายขาของสัตว์ประหลาดถูกไล่ออกและเผยให้เห็นบางสิ่งที่ดูเหมือนฟัน
จากนั้นมันก็ขยับขาอันใหญ่โตของมันไปคล้องสิ่งก่อสร้างที่อยู่ใกล้เคียงและเริ่มแทะมัน หลังจากพูดจบ มันก็เขย่าตัวราวกับจะเคี้ยวเศษหินและเริ่มยิงอีกครั้ง
อากิระขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ
“…มันเติมกระสุนด้วยการกินเศษหิน ฮะ! ให้ฉันพักก่อน!!”
“ดูเหมือนว่าการรอให้กระสุนหมดไม่ใช่ทางเลือกที่นี่ อากิระ ถอยไปก่อน มาซุ่มโจมตีจากทิศทางอื่นกันเถอะ”
อัลฟ่าควบคุมจักรยานของเขาที่ทิ้งไว้ไม่ไกลจากเขาเพื่อเข้าใกล้อากิระ อากิระกระโดดขึ้นจักรยานและออกจากที่นั่น หลังจากนั้นกระสุนอีกนัดหนึ่งก็ตกลงบนอาคารใกล้เคียง ทำให้มันกระแทกลงกับพื้น
ตอนนี้สัตว์ประหลาดได้สูญเสียอากิระไปแล้ว ดูเหมือนว่าจะลังเลเล็กน้อยในขณะที่เปลี่ยนโฟกัสระหว่างฐานข้างหน้ากับอากิระ แต่แล้วมันก็ตัดสินใจไล่ตามหลัง