Rebuild World
ตอนที่ 186 ชุดขับเคลื่อนของ Nelia
update at: 2023-03-15เส้นทางที่ปลอดภัยไปยังซากปรักหักพัง Kuzusuhara นั้นได้รับการเสริมความแข็งแกร่งด้วยกำแพงหลายชั้นที่ทำจากอาคารที่ดัดแปลงใหม่ตลอดเส้นทาง ทหารที่ประจำการอยู่ตามเส้นทางที่ปลอดภัยแอบมองผ่านช่องหน้าต่างพร้อมเลิกคิ้ว พวกเขาต่อสู้กับสัตว์ประหลาดตัวเล็ก ๆ นอกกำแพงอย่างสิ้นหวังจนถึงตอนนี้ แต่ปากกระบอกปืนของพวกเขาหยุดสร้างควันมาระยะหนึ่งแล้ว ไม่ใช่เพราะกระสุนหมด แต่เป็นเพราะไม่มีเป้าหมายให้ยิงอีกต่อไป
สัตว์ประหลาดที่ตายแล้วนับไม่ถ้วนกระจัดกระจายไปต่อหน้าพวกเขา แม้ว่าจำนวนและกำลังของพวกเขาจะสร้างความตึงเครียดให้กับทหารที่ปกป้อง แต่ชายคนหนึ่งที่เพิ่งปรากฏตัวเมื่อไม่นานมานี้ก็ทำความสะอาดพวกเขาได้อย่างง่ายดาย
แทนที่จะโห่ร้องชัยชนะ ทหารยังคงประหลาดใจกับความกล้าหาญของชายผู้นั้น ครึ่งหนึ่งของฝูงและฝูงที่สร้างจากมอนสเตอร์ที่ค่อนข้างใหญ่ล้วนพ่ายแพ้ให้กับชายผู้นั้น
“ห-ใครวะนั่น…?”
“IFF ระบุว่าเขาเป็นเพื่อน แต่ดูเหมือนว่าเขาจะใช้อุปกรณ์อื่น อาจจะเป็นฮันเตอร์?”
“สัญญาณ IFF ไม่ได้แสดงว่าเขาเป็นฮันเตอร์ แต่เขาก็ไม่ใช่ทหารจากฐานทัพชั่วคราวเช่นกัน ฉันสงสัยว่าเขาสังกัดทีมไหน?”
"ไม่มีความเห็น. ฉันไม่ได้ยินอะไรจากฐานเช่นกัน… ยังไงก็ตาม ฉันดีใจที่เขาอยู่ข้างเรา เตรียมตัวให้พร้อมในขณะที่เรามีเวลา”
ผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์ที่นั่นออกคำสั่ง และเหล่าทหารก็เริ่มวุ่นวายอีกครั้ง
เหนือสัตว์ประหลาดที่ตายแล้วนับไม่ถ้วน ชายคนหนึ่งยืนขึ้นและติดต่อเพื่อนของเขาผ่านการสื่อสารไร้สาย อุปกรณ์สื่อสารของเขายังคงใช้งานได้ดีแม้ฝนจะตก อุปกรณ์อื่นๆ ของเขายังดีกว่าฮันเตอร์ทั่วไป และแน่นอนว่าเขามีทักษะที่เหมาะสมกับอุปกรณ์ของเขา มันเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงสามารถกำจัดมอนสเตอร์ได้อย่างง่ายดาย
“ฉันเสร็จแล้ว แล้วไปที่นั่นยังไงล่ะ”
“ใช่ ฉันก็เสร็จที่นี่เหมือนกัน”
"ฉันเห็น. แค่คำถาม สัตว์ประหลาดอยู่ที่นั่นได้ยังไง?”
“หืม? เป็นแค่ฝูงธรรมดา ไม่มีอะไรผิดปกติ ด้านนั้นมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า”
“ฉันจะไม่ไปไกลขนาดนั้น แต่รู้สึกเหมือนพวกเขาได้รับคำสั่งให้ต่อสู้และไม่ต้องถอนตัว แม้ว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาของฉัน แต่สัตว์ประหลาดที่ใหญ่กว่าไม่ใช่หัวหน้าฝูง แต่พวกมันเป็นเหมือนผู้บัญชาการฝูงมากกว่า ไม่ต้องพูดถึงว่ามีสัตว์ประหลาดทั้งชีวภาพและจักรกลปะปนอยู่ในฝูง ฉันพนันได้เลยว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้พัฒนาจนสามารถควบคุมสัตว์ประหลาดตัวอื่นได้ ฉันไม่ได้ไปหาพวกเขาก่อน ดังนั้นฉันจึงยืนยันไม่ได้จริงๆ”
“อืม หัวหน้าบอกว่าการโจมตีครั้งนี้ไม่ได้มาจากระบบป้องกันของซากปรักหักพัง แต่การคิดว่าพวกเขามีผู้บัญชาการแบบนั้น มันช่างน่าสมเพชจริงๆ เอาล่ะ อย่างน้อยฉันจะแจ้งให้หัวหน้าทราบเกี่ยวกับเรื่องนี้ บอกคนอื่นให้ระวังด้วยในภายหลัง”
การโทรสิ้นสุดลงที่นั่นและชายคนนั้นพึมพำ
“…หากมอนสเตอร์ที่ใหญ่กว่าเป็นผู้บัญชาการ ก็มีโอกาสดีที่จะมีผู้บังคับบัญชาที่สูงกว่าขึ้นไปอีก ในกรณีนั้น หมายความว่าการโจมตีครั้งนี้อาจเป็นเพราะผู้บังคับบัญชาระดับสูงคนนั้นไม่ใช่หรือ? และฉันคิดว่านี่จะเป็นงานที่ง่าย ให้ตายเถอะ!”
ผู้ชายคนนั้นซึ่งเป็นสมาชิกของหน่วยของ Yanagisawa ถอนหายใจ
—*—*—*—
อากิระใช้อาคารเป็นที่กำบังในขณะที่เข้าใกล้สัตว์ประหลาดหลายขา แต่ทันใดนั้นสัตว์ประหลาดอีกตัวก็ซุ่มโจมตีเขา ตอนนี้เขากำลังขี่จักรยานอยู่บนยอดตึกเพื่อรักษาระยะห่างจากสัตว์ประหลาดในขณะที่ยิงใส่พวกมันด้วยปืนไรเฟิลหลายอาวุธ SSB
สัตว์ประหลาดที่ซุ่มโจมตีเขามีรูปร่างหน้าตาคล้ายหมาป่า แม้ว่าหัวของมันจะใหญ่พอๆ กับร้านเล็กๆ แต่ก็มีลำตัวที่ใหญ่พอที่จะใส่หัวของมันได้ ขาของมันถูกปกคลุมไปด้วยขน แต่มันไม่ซ่อนกล้ามเนื้อของมันในขณะที่มันวิ่งไปหาอากิระ บดขยี้เศษหินที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของมัน
กระเปาะมิซไซล์ขนาดเล็กที่ติดอยู่กับจักรยานของอากิระได้ปล่อยมิซไซล์ขนาดเล็กหลายลูกใส่สัตว์ประหลาดตัวนั้น การระเบิดที่กลืนกินสัตว์ประหลาดนั้นสามารถดึงเอาขนและเนื้อของมันออกไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แทบจะไม่ทำให้สัตว์ประหลาดบาดเจ็บเลย จากนั้นมันก็กระโดดออกจากกลุ่มควันและไล่ตามอากิระอย่างแรง
อากิระยังคงยิงในขณะที่กัดฟัน เมื่อเขาสังเกตว่ากระสุนหมดและกำลังจะโหลดแม็กกาซีนใหม่ จู่ๆ อัลฟ่าก็ออกคำสั่งให้เขา
“อากิระ กระสุนต่อต้านสนามพลังไม่ได้ผลจริงๆ ดังนั้นอย่าใช้มัน”
“อย่างนั้นเหรอ…? เดี๋ยวก่อน สิ่งนั้นแข็งแกร่งมากแม้ว่ามันจะไม่ได้ใช้เกราะของสนามพลังก็ตาม!”
“อย่างน้อย มันก็ไม่ได้ใช้การฉายภาพเกราะของสนามพลังเหมือนเสื้อโค้ทของคุณหรือเกราะสนามพลังของรถถังทั่วไปของคุณ”
“โดยพื้นฐานแล้วมันก็แข็งแกร่งแค่นั้น หึ!! เจ็บคอชะมัด!!”
Akira บรรจุแม็กกาซีนเจาะเกราะเสริมเข้าไปในปืนไรเฟิล SSB ของเขาและเริ่มยิงอีกครั้ง กระสุนเจาะเกราะเสริมหลายนัดไปที่หัวของหมาป่าสัตว์ประหลาด สัตว์ประหลาดคำรามด้วยความเจ็บปวด แต่แทนที่จะช้าลง กลับวิ่งเร็วขึ้นกว่าเดิม มันอ้าปากแสดงเขี้ยวสีแดงเลือดหมูและความดุร้ายของมัน
ในทางตรงกันข้าม อากิระดูกังวลมากกว่า ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมราวกับจะลบความกังวลบนใบหน้าของเขา
“มอนสเตอร์ตัวนั้นมีพลังชีวิตมากแค่ไหน? อัลฟ่า คุณช่วยทำอะไรกับสิ่งนั้นหน่อยได้ไหม? อย่างที่คุณรู้ มุ่งความสนใจไปที่มิสไซล์เหมือนกับที่คุณเคยทำกับรถถังทารันทูล่าในตอนนั้น? คุณสามารถควบคุมมินิมิสไซล์ได้ใช่ไหม?”
“น่าเสียดาย ฉันไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เพื่อให้แม่นยำยิ่งขึ้น ฉันไม่สามารถควบคุมขีปนาวุธได้อย่างเต็มที่ ไม่ต้องพูดถึงว่าฝนกำลังลดความแม่นยำของระบบนำวิถีด้วย ด้วยความสัตย์จริง ฉันเชื่อว่าฉันสมควรได้รับรางวัลสำหรับการทำให้พวกเขาบรรลุเป้าหมาย”
“ก็มันเป็นความผิดของฝนสินะ หึ!! เอาจริงดิ หยุดก่อนได้มั้ย! หรืออย่างน้อยก็ปล่อยไปแม้แต่นิดเดียว!”
อากิระเริ่มด่ากลางสายฝน แต่แทนที่จะหยุดลง ฝนที่อ่อนลงเมื่อสักครู่กลับเทลงมาหนักกว่าเดิม อากิระยิ้มอย่างขมขื่นให้กับอัลฟ่าที่ตอบเช่นเดียวกัน
“อากิระ”
"มันไม่ได้เป็นความผิดของฉัน."
“ฉันรู้ ฉันแค่ต้องการแจ้งให้คุณทราบว่าคุณจะต้องจัดหาเสบียงใหม่เร็วๆ นี้”
"…รับทราบ."
จักรยานเร่งความเร็วเพื่อเปิดระยะห่างจากหมาป่าสัตว์ประหลาดมากขึ้น จากนั้นมันก็เข้าไปในซอยที่รถบรรทุกของเขาซ่อนตัวอยู่และวิ่งขนานไปกับรถบรรทุกคันนั้น จากนั้น Akira ก็กระโดดลงจากจักรยานและขึ้นไปบนรถบรรทุก ในขณะที่เขานำมินิมิสไซล์บรรทุกน้ำหนักบรรทุกขนาดใหญ่ไปที่ด้านหลังของจักรยานของเขา แขนที่ตรึงไว้ที่ด้านหลังของจักรยานก็เหวี่ยงน้ำหนักบรรทุกเปล่าออกไป จับน้ำหนักบรรทุกใหม่ และบรรทุกสัมภาระ ขีปนาวุธขนาดเล็ก
อากิระรีบคว้ากระสุนสำหรับปืนไรเฟิล SSB ของเขาและกระโดดกลับไปที่จักรยานของเขาทันที จากนั้นรถบรรทุกของเขาก็ขับออกไปจากเขาและหายไประหว่างเศษหิน
สัตว์ประหลาดหมาป่าเล็งไปที่รถบรรทุก แต่อากิระเปลี่ยนความสนใจมาที่เขาอย่างแรงขณะที่เขาเริ่มยิงไปที่สัตว์ประหลาดตัวนั้น จักรยานยนต์ลดความเร็วลงเพื่อยั่วโมโหสัตว์ประหลาดให้มากขึ้น และเขาก็ยังคงยิงกระสุนเจาะเกราะไปที่หัวของมันเพื่อดึงความสนใจของมัน
สัตว์ประหลาดไล่ตามอากิระหนักยิ่งขึ้น ใบหน้าของมันที่น่ากลัวพอตัว ดูน่ากลัวยิ่งกว่าด้วยเลือดที่ไหลซึมออกมา ทุกครั้งที่มันเหวี่ยงขาอันใหญ่โตทั้ง 4 ของมัน มันจะส่งเศษหินและเศษหินขึ้นไปในอากาศ
เมื่อเห็นว่าสัตว์ประหลาดเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ อากิระคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องเร่งความเร็วจักรยาน แต่น่าแปลกที่จักรยานกลับไม่เร็วขึ้นเลย อากิระเอียงศีรษะแล้วมองอัลฟ่า
“อัลฟ่า?”
“คราวนี้เราจะเข้าใกล้มากขึ้นเพราะเรารู้แน่ว่ามันไม่มีการโจมตีระยะไกล ท้ายที่สุด ดูเหมือนว่าเราจะไม่สามารถเอาชนะสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้โดยไม่ต้องยิงจากระยะใกล้ ดังนั้นอากิระคุณควรเตรียมตัวให้พร้อม”
แม้ว่าอากิระจะเข้าใจเหตุผล แต่เขาก็ยังขมวดคิ้วอย่างช่วยไม่ได้
“…ฉันรู้ว่าส่วนนั้นเป็นความรับผิดชอบของฉัน แต่อย่าเข้าใกล้เกินไป ใช่ไหม?? ฉันไม่ต้องการที่จะกินอีกครั้งเหมือนงูใหญ่ตัวนั้น”
“นั่นเป็นความคิดที่ดี การยิงจากด้านในเป็นวิธีที่แน่นอนในการฆ่ามัน ต้องการทำอย่างนั้นแทนหรือไม่”
"ไม่เป็นไรขอบคุณ. เห็นได้ชัดว่าไม่ยอมกลืนฉันเข้าไปทั้งตัว!! ฉันแน่ใจว่ามันจะเคี้ยวได้ดีก่อนกลืนอาหาร!!”
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง มันกำลังมา."
สัตว์ประหลาดหมาป่าเข้าใกล้ระยะพอที่จะกัดกินอากิระได้ ทันทีที่มันอ้าปากใหญ่ อากิระก็กระโดดลงจากจักรยานและกระโจนเข้าหาสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ทันที
ในช่วงเวลาอันสั้นของเขา อากิระเห็นหมาป่าค่อยๆ ปิดกรามของมันเพื่อกัดเหยื่อของมัน
แต่จู่ๆ กรามของมันก็ดันเปิดออกก่อนจะหุบลงได้ อากิระได้เพิ่มพลังของชุดเสริมของเขาจนถึงขีดสุดและส่งลูกเตะอันทรงพลังไปที่กรามของหมาป่า
เขาสัมผัสได้ถึงแรงเตะกลับจากลูกเตะอันทรงพลังในขณะที่เขาลอยอยู่ในอากาศชั่วขณะ นั่นคือเมื่อมิสไซล์ขนาดเล็กผ่านข้างๆ เขาและตรงเข้าที่ปากของสัตว์ประหลาดก่อนที่จะระเบิด
เมื่อแรงระเบิดไม่มีทิศทางอื่นให้หลบหนี การระเบิดมีแรงมากพอที่จะระเบิดอวัยวะภายในของหมาป่า คลื่นกระแทกบางส่วนพุ่งออกจากปากหมาป่าไปยังอากิระที่อยู่ตรงหน้าปากของมัน แต่ด้วยการสนับสนุนของอัลฟ่า เขาก็สามารถลงจอดบนพื้นได้อย่างปลอดภัย
จากนั้นอากิระเงยหน้าขึ้นมองสัตว์ประหลาดขณะที่มันดิ้นและคำรามก่อนจะล้มลงกับพื้น
“เอาล่ะ มันง่ายกว่าที่ฉันคิดไว้ เราควรจะทำมันให้เร็วกว่านี้”
เมื่อได้ยินสิ่งที่อัลฟ่าพูดอย่างสบายๆ อากิระก็โต้แย้งทันที
“ห่า! ฉันจะรักษาระยะห่างแม้ว่าจะต้องใช้กระสุนจำนวนมากเพื่อฆ่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นในครั้งต่อไป โอเค?!!”
"ฉันเห็น. แต่เมื่อพิจารณาถึงค่ากระสุนแล้ว ฉันไม่แนะนำอย่างนั้นจริงๆ มีจำนวนมากของพวกเขาหลังจากทั้งหมด ดังนั้นฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจ”
“คุณช่วยทำบางอย่างเกี่ยวกับเป้าหมายเพื่อลดการใช้กระสุนได้ไหม? มันไม่ใช่เวลาที่จะรั้งรอในตอนนี้”
“ฉันทำดีที่สุดแล้ว แต่ฝนนี้มันไม่ง่ายอย่างนั้น ฉันไม่สามารถเพิ่มความแม่นยำได้ไม่ว่ายังไงก็ตาม”
“บัดซบ!! ถ้าฝนหยุดตกเพียงเท่านี้!”
อากิระมองขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้ง ฝนรู้สึกเหมือนจะแรงขึ้นเล็กน้อย อัลฟ่ายิ้มให้อากิระอย่างขมขื่น
“อากิระ เธอควรหยุดทำให้ฝนตกหนักกว่านี้นะ รู้ไหม”
"…มันไม่ได้เป็นความผิดของฉัน."
อากิระขมวดคิ้ว แสดงว่าเขาไม่แน่ใจว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงหรือไม่ แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างในซากปรักหักพังและรีบขจัดความคิดที่ไม่จำเป็นไปสู่ความว่างเปล่า ขณะที่เขาเพ่งสายตาไปยังทิศทางนั้น เขาก็เห็นสัตว์ประหลาดหมาป่าตัวใหญ่อีกตัวหนึ่งวิ่งอย่างดุเดือดท่ามกลางสายฝน
"อีกครั้ง?!!"
อากิระที่กำลังหยุดพักบนจักรยานของเขาเร่งความเร็วทันทีเพื่อรักษาระยะห่างจากสัตว์ประหลาดตัวนั้น แต่อัลฟ่าแย่งชิงการควบคุมและหยุดไม่ให้เขาทำเช่นนั้น
“อากิระ เดี๋ยวก่อน มีสัญญาณที่เป็นมิตรมาจากทิศทางนั้น”
“มันกำลังไล่ตามใครบางคนอยู่หรือ?”
การช่วยเหลือฮันเตอร์คนอื่นคืองานอย่างหนึ่งของเขา อากิระจึงไม่แน่ใจว่าควรไปช่วยฮันเตอร์คนนั้นแทนดีไหม แต่ดูเหมือนว่ามันไม่จำเป็น
“ไม่ มันตรงกันข้าม”
"ตรงข้าม?"
ในชั่วพริบตาต่อมา สัตว์ประหลาดหมาป่าตัวใหญ่ที่เข้ามาใกล้อากิระก็ถูกดาบแสงสีฟ้าฟันและล้มลง หัวของมันที่แยกออกจากตัวยังคงคำรามแม้ในขณะที่มันกลิ้งไปกับพื้น ในขณะที่ร่างกายส่วนอื่นๆ ของมันเคลื่อนตัวตามแรงเฉื่อยและชนจนในที่สุดมันก็หยุดอยู่ตรงหน้าอากิระ
อากิระค่อนข้างประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อเขามองไปที่หัวของสัตว์ประหลาด มันก็ถูกตัดครึ่งด้วยดาบแสงสีน้ำเงินจากด้านหลัง เผยให้เห็นเจ้าของใบมีดสีน้ำเงินซึ่งเป็นชุดขับเคลื่อนสีดำ
อากิระเกร็งขึ้นทันทีที่เห็นชุดขับเคลื่อนนั้น เพราะมันดูคุ้นตาสำหรับเขา
“อัลฟ่า พาวเวอร์สูทนั่น…”
“มันเป็นทั้งชุดขับเคลื่อนแบบเดียวกับที่คุณต่อสู้ในฐานของ Ezont Family หรือชุดขับเคลื่อนประเภทเดียวกันที่แตกต่างกัน แต่เป็นความจริงที่ IFF ระบุว่าเป็นเพื่อน”
“ไม่ใช่ศัตรูแล้ว… ใช่ไหม?”
"อาจจะใช่."
อากิระยังคงป้องกันตัวอยู่ ชุดขับเคลื่อนสีดำปิดใบมีดและพับมัน เมื่อพับจนสุดด้ามแล้ว ชุดขับเคลื่อนสีดำก็เก็บมันไว้เพื่อแสดงให้เห็นว่ามันไม่ต้องการที่จะต่อสู้ก่อนที่จะโบกมือให้อากิระอย่างไม่ตั้งใจ
อากิระรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเพราะเขาไม่คาดคิดมาก่อน แต่เมื่อด้านหลังของชุดขับเคลื่อนเปิดออกและมีคนออกมาจากชุดนั้น อากิระก็ขมวดคิ้ว เขาพบว่าคนๆ นั้นคุ้นเคยกับเขาดี
“ย-คุณ…”
“ไม่เจอกันนาน อากิระ”
มันคือนีเลีย
Nelia กระโดดจากชุดขับเคลื่อนและลงจอดตรงหน้า Akira ซึ่งเล็งปืนไรเฟิล SSB ของเขาไปที่ Nelia ทันทีด้วยปฏิกิริยาสะท้อนกลับ แต่ถึงอย่างนั้น นีเลียก็ยิ้มให้เขาอย่างขบขัน
“โอ้ มันไม่ใช่ความคิดที่ดีที่จะเล็งปืนไปที่เพื่อน รู้ไหม?”
“…คุณคาดหวังให้ฉันเชื่ออย่างนั้นจริงๆ เหรอ?”
"มันเป็นความจริง. หากคุณยิงฮันเตอร์ที่เป็นมิตรในสถานการณ์นี้ ไม่มีทางเข้าใจผิด ผู้บริหารเมืองจะมองว่าเป็นการทรยศ คุณจะหนีจากมันไม่ได้อยู่ดี รู้ไหม? แม้ว่าในตัวมันเองจะน่าสนใจก็ตาม”
นีเลียยิ้มโดยไม่แสดงความตึงเครียดใดๆ แต่อากิระรู้ดีว่านั่นไม่ได้รับประกันว่าเธอจะไม่เริ่มยิงเขาในทันที
“อากิระ หากคุณไม่ต้องการละทิ้งคำขอของคุณและเลือกการต่อสู้กับ Kugamayama City Management ให้ลดปืนลง ฉันจะไม่บอกคุณว่าอย่าฆ่าเธอ แต่นี่ไม่ใช่เวลาและสถานที่สำหรับสิ่งนั้น”
อากิระลังเลก่อนจะลดปืนลง
“แล้วคุณมาที่นี่ทำไม”
อากิระมีน้ำเสียงห้วนๆ และมองนีเลียด้วยสายตาเฉียบขาด แต่ตรงกันข้าม นีเลียกลับมีรอยยิ้มที่เป็นมิตรประดับอยู่บนใบหน้าของเธอ
“ก็แค่ล่ามอนสเตอร์เพื่อหางานทำ ไม่ต่างจากคุณมากนักใช่ไหม”
"งาน? ฉันได้ยินมาว่าคุณรับราชการภาคบังคับของ City Management ใช่ไหม”
“ใช่ นั่นคือเหตุผลที่ฉันทำงานหนักที่นี่”
“…ในชุดขับเคลื่อนนั่นน่ะเหรอ?”
"ใช่. ฉันแน่ใจว่าคุณก็สังเกตเห็นเช่นกัน มันเป็นชุดขับเคลื่อนที่คุณต่อสู้มาก่อน”
อากิระมีคำถามมากมายในหัวของเขา แต่เมื่อเห็นว่า Nelia เพลิดเพลินกับปฏิกิริยาของเขาที่นั่น เขาจึงตัดสินใจระงับคำถามทั้งหมดไว้ก่อน
“แล้วตอนนี้ล่ะ”
“หืม? ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ แค่ทักทายเพราะฉันเจอคุณ”
“อย่างนั้นเหรอ? ถ้าแค่นั้นก็ออกไปจากหน้าฉันซะ”
“Geez คุณเย็นชามาก เราควรเฉลิมฉลองการรวมตัวครั้งนี้ คุณรู้ไหม”
“ฉันไม่เห็นเหตุผลที่จะเฉลิมฉลองเลย”
อากิระพูดอย่างห้วนๆก่อนจะขี่มอเตอร์ไซค์ออกไป แต่นีเลียเพียงแค่ยิ้มและกลับไปสวมชุดขับเคลื่อนของเธอ หลังจากที่เธอเปิดเครื่อง เธอก็เริ่มไล่ล่าอากิระ
สถานีข้อมูลที่ยืมมาจาก City Management ที่ Akira ติดไว้ที่แขนของเขาจะรับสายจาก Nelia โดยอัตโนมัติโดยปราศจากการยืนยันจากเขา
“ไม่จำเป็นต้องวิ่งหนีแบบนั้น คุณก็รู้ ออกไปเที่ยวกันสักหน่อย”
“…คุณทำอย่างนั้นได้อย่างไร? ฉันไม่รับสายคุณด้วยซ้ำรู้ไหม”
“ใช่ ฉันทำแบบนั้นจากด้านนี้ เนื่องจากเทอร์มินัลข้อมูลของฉันมีสิทธิ์สูงกว่า จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับฉันที่จะทำ ไม่ต้องพูดถึง การแฮ็คเป็นความสามารถพิเศษของฉัน อ้อ ขอแจ้งให้ทราบว่าฉันกำลังใช้การเชื่อมต่อสำหรับการออกอากาศฉุกเฉินที่ใช้โดยฐานทัพหน้า ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามตัดทิ้ง”
อากิระซึ่งกำลังจะไปถึงสถานีข้อมูลหยุดกลางคันและขมวดคิ้ว
“โธ่เว้ย ไม่ต้องทำหน้าบึ้งขนาดนั้นก็ได้”
“เห็นหน้าฉันได้ยังไง”
“นั่นเป็นเพียงการคาดเดา ฉันเข้าใจถูกไหม? มันทำให้ฉันเจ็บรู้ไหม”
อากิระมีสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงของเธอแล้ว ดูเหมือนว่านีเลียกำลังสนุกกับการแกล้งเขาจริงๆ
“…คุณตามฉันมาทำไม”
“ฉันแค่รักษาระยะห่างไว้ ฉันยังใช้โทรระยะใกล้ได้กลางสายฝนนี้”
“อย่างนั้นเหรอ?”
อากิระเร่งความเร็วจักรยาน พยายามทิ้งเนเลียไว้ข้างหลัง แม้ว่าถนนจะเต็มไปด้วยเศษหินหรืออิฐและสายฝนทำให้ยางยึดเกาะถนนน้อยลง แต่ Akira ก็อาศัยทักษะการขับขี่ของ Alpha และพลังในการยึดเกาะของจักรยานยนต์อย่างเต็มที่ ซึ่งทำให้เขาสามารถปีนกำแพงแนวตั้งในขณะที่เขาเร่งความเร็วจักรยานได้อย่างอิสระ เขาพุ่งผ่านหยดน้ำที่ตกลงมาและเศษหิน ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ อาจทำให้จักรยานของเขาหลุดได้อย่างง่ายดาย
แต่ทักษะของ Nelia รวมถึงประสิทธิภาพของชุดขับเคลื่อนของเธอเหนือกว่านั้น เธอเคลื่อนไหวอย่างว่องไวราวกับว่ากำลังไถลไปตามพื้นเพื่อหลบเศษหินก้อนเล็กๆ และเพิ่มกำลังขับของชุดขับเคลื่อนชั่วคราวเพื่อกระโดดข้ามก้อนที่ใหญ่กว่า เธอวิ่งด้วยความเร็วจนเกิดการชนกันจนเกิดเสียงดังโครมคราม และความผิดพลาดเล็กน้อยอาจพุ่งใส่ชุดขับเคลื่อนของเธอตรงไปยังอาคารใกล้เคียง
แทนที่จะหนีจากเนเลีย อากิระกลับซ่อนความประหลาดใจไว้ไม่ได้เมื่อเห็นเธอประชิดตัวเขา อัลฟ่าเตือนอากิระที่เบนความสนใจไปที่หลังของเขา
“อากิระ มองไปข้างหน้า ศัตรูมีมากขึ้น”
“…โอ้โฮ ขอโทษ!”
อากิระตัดความสนใจของเนเลียทันทีและมุ่งความสนใจไปที่สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ 2 ตัวที่อยู่ตรงหน้าเขา หนึ่งในนั้นคือสัตว์ประหลาดหลายขาที่เขาไม่สามารถทำสำเร็จได้มาก่อน ในขณะที่อีกตัวหนึ่งเป็นสัตว์ประหลาดที่มีร่างกายท่อนบนเป็นมนุษย์ ทั้งสองคนมีปืนขนาดใหญ่ซึ่งไม่เหมือนปืนจริง และเล็งไปที่อากิระ
อากิระหมุนตัว 90 องศาเพื่อหยุดกะทันหันและกำลังจะเล็งปืนไรเฟิล SSB ไปที่สัตว์ประหลาดเหล่านั้น เมื่อนีเลียกระโดดข้ามเขา
ชุดขับเคลื่อนสีดำสว่างไสวท่ามกลางสายฝน ปิดระยะห่างกับสัตว์ประหลาดทั้งสองอย่างรวดเร็ว มันหลบเลี่ยงการยิงจากปืนใหญ่และวัลแคนของพวกมันได้อย่างง่ายดายเมื่อมันดึงดาบออกจากมือทั้งสองข้างของมัน ทันทีที่สัตว์ประหลาดเข้ามาในระยะ มันก็แยกสัตว์ประหลาดเหล่านั้นออกจากกันอย่างรวดเร็ว
ก่อนที่สัตว์ประหลาดที่ถูกหั่นจะตกลงสู่พื้นได้ ชุดขับเคลื่อนสีดำก็หั่นพวกมันเป็นชิ้นเล็กๆ เมื่อชุดขับเคลื่อนสีดำหยุดและปิดใบมีดแสง สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ก็กลายเป็นเนื้อหั่นสี่เหลี่ยมลูกเต๋าและเศษโลหะไปแล้ว
อากิระที่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจได้
“…สัตว์ประหลาดสองตัวนั้น เร็วจัง… ชุดพลังสีดำนั่นแข็งแกร่งขนาดนี้มาตลอดเลยเหรอ!?”
อากิระสามารถเอาชนะชุดขับเคลื่อนสีดำได้ครั้งหนึ่งในอดีตแม้ว่าจะได้รับการสนับสนุนจากอัลฟ่า ดังนั้นเขาจึงคิดเสมอว่าเขาควรจะสามารถจัดการกับมันได้ดีในกรณีที่เขาต้องต่อสู้กับมันอีกครั้ง แต่หลังจากที่เขาเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น ความคิดนั้นก็หายไปจากจิตใจของเขาโดยสิ้นเชิง
อัลฟ่าขมวดคิ้วเล็กน้อยและอธิบายให้อากิระฟัง
“แม้ว่าจะเป็นชุดขับเคลื่อนสีดำเหมือนกัน แต่อุปกรณ์ใหม่และทักษะของผู้ขับขี่นั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง นอกจากนี้ ครั้งสุดท้ายที่คุณหนีจากมัน ดังนั้นคิดว่ามันเป็นชุดขับเคลื่อนสีดำที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง”
“ใช่ ฉันเข้าใจเป็นอย่างดี มันกระโดดถอยหลังไม่ได้แล้ว… เราจะชนะได้ไหมถ้าเราสู้กับมัน”
“คงจะยาก”
"ฉันเห็น."
การต่อสู้ครั้งนี้อาจเป็นความคิดที่ไม่ดี อากิระเข้าใจดี แม้ว่าการต่อสู้กับคู่ต่อสู้เช่นนี้จะเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ต่อสู้หากได้รับโอกาส
ขณะที่อากิระกำลังจมอยู่ในความคิดของตัวเอง ชุดพลังสีดำก็เข้ามาหาเขา เสียงของ Nelia ออกมาจากสถานีข้อมูลของ Akria อีกครั้ง
“โอ้ คุณรอฉันอยู่เหรอ? ไม่หวานเหรอ?”
“การที่คุณไล่ตามฉันจะทำให้ปวดคอมาก คุณควรกลับไปทำงานของคุณแทนที่จะคุยกับฉัน ฉันก็ยุ่งเหมือนกัน คุณเข้าใจไหม ฉันไม่มีเวลาคุยกับคุณ”
“แล้วเราจะช่วยกันยังไงล่ะ? งานของคุณคือดูแลสัตว์ประหลาดตัวใหญ่รอบๆ บริเวณนี้ใช่ไหม? งานของฉันค่อนข้างคล้ายกับคุณ”
อากิระส่งสายตาจับจ้องไปยังชุดขับเคลื่อนสีดำ
"เลขที่. คุณเชื่ออย่างจริงจังว่าฉันจะยอมรับข้อเสนอนั้นหรือไม่? คุณลืมเรื่องระหว่างเราไปแล้วเหรอ”
"ฉันทำ. แต่ฉันไม่ใช่คนที่จะปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับอดีต”
“นรกถ้าฉันสนใจ!”
“อย่าเป็นอย่างนั้น อย่างที่เขาว่ากันว่า ศัตรูเมื่อวานคือมิตรในวันนี้”
“นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เราจะทำงานร่วมกันด้วยซ้ำ และยังมีอีกคำพูดหนึ่งที่เหมาะสมกว่าคือมิตรในวันนี้คือศัตรูในวันหน้า”
“ใช่แล้ว คุณรู้จักมันเป็นอย่างดี สิ่งที่สำคัญที่สุดคือวันนี้ เพียงแค่มุ่งเน้นไปที่ความจริงที่ว่าเราเป็นพันธมิตรกันในวันนี้ เราสองคนวันนี้มีงานเหมือนกัน”
“ฟังนี่นะ คุณ…”
เมื่ออากิระกำลังจะพูดอะไร นีเลียก็พูดแทรกขึ้นมาทันที แม้ว่าเสียงของเธอจะขบขันเหมือนปกติ แต่ก็เย็นกว่าปกติสองสามเท่า
“ถูกต้อง เรามีงานเดียวกันสำหรับวันนี้ เมื่อก่อนเราเคยทะเลาะกันเพราะเราเป็นศัตรูกัน ทุกวันนี้เราทำงานร่วมกันได้เพราะมีงานเดียวกัน และถ้าเรากลายเป็นศัตรูกันอีกในวันพรุ่งนี้ เรามาต่อสู้กันเถอะ”
ในที่สุด Akira ก็เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของ Nelia ในขณะที่เขารู้สึกหนักใจกับเธอเล็กน้อย ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาสามารถจินตนาการถึงตรรกะเบื้องหลังของบุคคลที่พูด และอดีตที่บังคับแนวความคิดนั้นขณะที่เขาปิดปากสะท้อนกลับ
เขาเล็งปืนไรเฟิลไปที่เธอก่อนแล้วเธอก็ปล่อยไป ไม่ต้องพูดถึง หากเขายังคงปฏิเสธข้อเสนอของเธอที่จะทำงานร่วมกัน เธออาจกลายเป็นศัตรูในวันนี้ อากิระคิดว่าการร่วมงานกับเธอดีกว่าต้องมาสู้กับเธอในที่แห่งนั้น
“…ก็ได้ มาทำงานกันเถอะ แต่ฉันจะไม่เชื่อฟังคำสั่งของคุณ โอเค? แม้ว่าอย่างน้อยข้าจะคอยช่วยเหลือเจ้า แต่โดยพื้นฐานแล้ว ข้าจะเคลื่อนไหวด้วยดุลยพินิจของข้าเอง”
"ฟังดูดีสำหรับฉัน. ถ้าอย่างนั้นเรามาสนุกกับเวลาของเรากันเถอะ คุณสามารถช่วยฉันแบบสุ่มได้ ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับส่วนนั้นมากเกินไป เพราะฉันก็จะทำเช่นเดียวกัน”
ชุดขับเคลื่อนสีดำโบกมือให้เขาเบา ๆ และเดินไปข้างหน้า อากิระขมวดคิ้วขณะสะบัดความกังวลออกแล้วเดินตามมันไป
อัลฟ่าพบว่ามันค่อนข้างแปลกที่อากิระจะทำเช่นนั้น
“อากิระ คุณโอเคกับมันจริงๆ เหรอ?”
“…การได้คนมาช่วยงานก็เป็นเรื่องดี ยิ่งไปกว่านั้น เธอสามารถฆ่าสัตว์ประหลาดพวกนั้นได้ราวกับว่ามันไม่มีอะไรเลย ดังนั้นฉันจึงไม่อยากสู้กับเธอถ้าเป็นไปได้”
“อย่างนั้นเหรอ?”
"ใช่."
อัลฟ่ายิ้มอย่างมีเลศนัย อากิระทำหน้าบึ้งและมองไปทางอื่น เขาเข้าใจว่าอัลฟ่ารู้ว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าข้ออ้างในการประนีประนอม
ในตอนนั้น เขาไม่ประนีประนอมเลยเมื่อคัทสึยะเสนอให้ทำงานร่วมกัน แต่คราวนี้เขาทำ อากิระเองไม่รู้ว่าเป็นเพราะสถานการณ์ที่เขาอยู่หรือเพราะเขามีเวลาให้เขาคิดในเวลานี้ซึ่งทำให้เขามีโอกาสที่จะพิจารณาทางเลือกของการประนีประนอม แต่เนื่องจากอัลฟ่ามองเขาด้วยรอยยิ้มหยอกล้อของเธอ มันทำให้เขาคิดว่าเป็นอย่างหลัง
***
เมื่อเสียงการต่อสู้ในฐานทัพหน้าถูกกลบด้วยสายฝนที่ตกหนัก ใครบางคนก็ปิดฐานทัพหน้าโดยซ่อนตัวอยู่ในสายฝน เขามีมุมมองของเด็กชายตัวเล็ก ๆ และกำลังสวมชุดเสริมที่ดูบิดเบี้ยว
เขามาที่คลินิกของยัทสึบายาชิและเคาะกำแพงหุ้มเกราะขนาดใหญ่ แม้จะไม่มีการตอบกลับ แต่เขาก็ยังไม่หยุดเคาะ หลังจากเคาะไม่หยุดไม่กี่วินาที Yatsubayashi ก็ตอบจากภายในคลินิกผ่านลำโพง
“คุณไม่เห็นประกาศเหรอว่าวันนี้เราไม่เปิด? ไปที่คลินิกของฐาน”
แต่นั่นไม่ได้ทำให้เด็กชายหยุด
“ให้ตายเถอะ คุณควรกลับบ้านในขณะที่ยังมีโอกาส หากคุณคิดว่าฉันจะไม่ทิ้งคนเจ็บเพียงเพราะฉันเป็นหมอ คุณคิดผิดแล้ว”
ยัตสึบายาชิกำลังขู่เด็กชายเมื่อเขาพูดแบบนั้น แต่เด็กชายกลับเคาะประตูแรงกว่าเดิม เพื่อตอบสนองต่อสิ่งนั้น แขนด้านนอกของคลินิกเล็งปืนไปที่เด็กชายและกล้องด้านนอกก็จับจ้องไปที่เป้าหมายของพวกเขา
“นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้าย ไปให้พ้น”
เด็กชายหยุดเคาะและมองตรงไปที่กล้อง
ได้ยินเสียงประหลาดใจจากลำโพงด้านนอก จากนั้นแขนด้านนอกก็หดปืนกลับ และกำแพงเกราะก็เริ่มเปิดออกช้าๆ ยัตสึบายาชิต้อนรับเด็กชายด้วยรอยยิ้มกว้าง
“ถึงฉันจะบอกให้ออกมา ฉันก็ไม่คิดว่านายจะออกมาจริงๆ”
“คุณบอกว่าจะต้อนรับฉัน ฉันก็เลยอยู่นี่”
“แต่แน่นอน เข้ามาสิ Tiol-kun”
Yatsubyashi ต้อนรับ Tiol และเข้าไปในคลินิก Tiol เข้ามาในคลินิกด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม เนื่องจากฝนตกหนักและการต่อสู้ที่เกิดขึ้นภายนอก จึงไม่มีใครสังเกตเห็นทิออลเข้าไปในคลินิกของยัทสึบายาชิ