อากิระตื่นขึ้นมาในห้องพยาบาล เขาดันร่างกายของเขาขึ้นจากเตียงและมองไปรอบ ๆ เมื่อเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นแล้วเขาก็ถอนหายใจ
“อีกแล้วเหรอ”
“ครับ อีกแล้ว”
อัลฟ่านั่งลงบนเตียงข้างอากิระแล้วยิ้มให้เขา
“อรุณสวัสดิ์ อากิระ หลับสบายไหม?”
“ใช่… แต่นี่เป็นครั้งที่สองใช่มั้ย ฉันไม่รู้ว่าควรจะดีใจที่รอดชีวิตหรือควรจะเสียใจที่ต้องเข้าโรงพยาบาลอีกครั้ง”
“ไม่มีเหตุผลที่คุณจะต้องเสียใจ ดังนั้นแค่ซื่อสัตย์และมีความสุขกับมัน”
“ให้ฉันยืนยันทำไมคุณมั่นใจได้ขนาดนั้น”
“ไม่มีเหตุผลที่จะไม่มีความสุขตั้งแต่คุณรอดชีวิต นั่นคือเรื่องจริงสำหรับทั้งฉันและคุณ ฉันดีใจจริงๆ ที่คุณรอดชีวิตจากการต่อสู้ครั้งนั้น”
อัลฟ่ายิ้มอย่างอ่อนโยน อากิระที่เห็นแบบนั้นหน้าแดงเล็กน้อย แต่นั่นเป็นเพียงจนกระทั่งเขาได้ยินคำพูดถัดไปของเธอในขณะที่เธอพูดกึ่งติดตลก
“ยิ่งกว่านั้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจ้าต้องเผชิญกับอะไรแบบนั้นใช่ไหม? มันจะเสียเวลาเปล่าที่จะถามตอนนี้ ใช่ไหม”
“…ก็ คุณมีประเด็นอยู่ตรงนั้น… และฉันเกลียดความจริงที่ว่าฉันต้องยอมรับมัน”
อากิระล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง อัลฟ่าเพียงมองเขาอย่างอ่อนโยนเมื่อเขาทำเช่นนั้น
หลังจากนั้นไม่นาน คิบายาชิก็เข้ามาในห้อง
“อากิระ ในที่สุดคุณก็ตื่นแล้ว คุณรู้สึกยังไงบ้าง”
"ฉันสบายดี."
"จริงหรือ? คุณรู้สึกแปลก ๆ บริเวณแขนหรือขาของคุณหรือไม่? คุณขยับนิ้วได้ไหม”
อากิระคิดว่ามันแปลกที่คิบายาชิพูดแบบนั้น แต่เขาก็ยังพยายามขยับนิ้วเพื่อยืนยัน และเป็นไปตามคาด เขาไม่รู้สึกผิดอะไร
“ยังไม่มีอะไร ทำไมคุณพูดอย่างนั้น? อย่าบอกนะว่าให้ค่ารักษาขั้นต่ำเปล่าๆ เพราะไม่รู้ว่าจ่ายไหวหรือเปล่า?”
“มันตรงกันข้าม คุณติดอยู่ในระบบช่วยชีวิตฉุกเฉินเมื่อฉันมาถึงฐานทัพหน้า คุณมีรูปร่างค่อนข้างแย่ โดยเฉพาะแขนขาของคุณ มันใกล้จะกลายเป็นเนื้อสับแล้ว แม้ว่าในท้ายที่สุด เราจะใช้ทรีตเมนต์ฟื้นฟูที่มีราคาแพงมากเพื่อให้พวกมันกลับมา โดยพื้นฐานแล้วพวกมันจะเติบโตขึ้นและถูกเย็บเข้ากับร่างกายของคุณ จึงไม่แปลกหากคุณรู้สึกผิดปกติกับพวกเขา แต่ดูเหมือนคุณจะไม่เป็นไร ใช่ค่ารักษาจะสูงเป็นบ้า”
ความเสียหายที่ขาของเขามาจากการกระโดดครั้งนั้น ในขณะที่ความเสียหายที่แขนของเขานั้นมาจากเขื่อนกั้นน้ำ อากิระจำได้แม่นว่าเขาทำสิ่งเหล่านั้น ดังนั้น เมื่อเขานึกภาพออกว่าค่ารักษาจะสูงขนาดไหน เขาก็เริ่มรู้สึกประหม่า
“…แล้วราคาเท่าไหร่ล่ะ?”
“เกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณเข้าใจไหม เราต้องคุยกัน คงเป็นเรื่องยาว เพราะฉันต้องบอกคุณว่าเกิดอะไรขึ้น และเราจำเป็นต้องหารือเกี่ยวกับรางวัลสำหรับคำขอของคุณด้วย ดังนั้น เรามาคุยกันระหว่างทานอาหารกันดีกว่า… ไม่ต้องกังวล คุณทำได้ดีมาก การรักษา ค่าใช้จ่ายจะไม่เกินเงินรางวัลของคุณ”
คิบายาชิยิ้มให้กับอากิระที่ลุกลี้ลุกลน
อากิระเปลี่ยนเสื้อผ้าที่มีอยู่ในห้องและออกจากห้องไปพร้อมกับคิบายาชิ พวกเขากระโดดขึ้นรถที่มารับพวกเขาและกลับไปที่อาคารคุกามะ
ขณะที่อากิระกำลังจะไปร้านอาหารที่ชั้น 1 คิบายาชิก็หยุดเขาไว้
“อากิระ ไม่ใช่คนนั้น”
"เลขที่? แล้วพาฉันมาที่นี่ทำไม เราต้องจัดการเรื่องการบริหารก่อนหรือไม่”
“ไม่ เราจะขึ้นไป”
คิบายาชิชี้หน้าด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น อากิระพบว่ามันแปลกๆ แต่ทันทีที่เขาเข้าใจว่าคิบายาชิกำลังส่งสัญญาณอะไร สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป
ร้านอาหารที่ชั้นบนของอาคาร Kugama นั้นยอดเยี่ยมมากจนเปลี่ยนมุมมองเกี่ยวกับอาหารของ Akira และนี่จะเป็นครั้งที่สามที่เขาไปที่อาคารนั้นเพื่อทานอาหาร
อากิระนั่งบนที่นั่งที่เขาแนะนำ เขาร่าเริงและตื่นเต้น แต่ในขณะเดียวกันก็สับสนเล็กน้อยขณะที่เขานั่งอยู่ที่นั่น คิบายาชิไม่สนใจและยื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา
“ก่อนอื่น ผมขอแสดงความยินดีกับคุณ คุณได้กลายเป็นฮันเตอร์ที่เก่งกาจ เก่งพอที่ผู้บริหารเมืองจะเลี้ยงคุณด้วยมื้ออาหารในร้านอาหารแห่งนี้ ครั้งแรกที่ฉันเห็นคุณ คุณติดอยู่กับฮันเตอร์คนอื่น ๆ ที่ไม่สามารถยกระดับของพวกเขาในรถบรรทุกคันนั้นได้ และตอนนี้ดูที่คุณ คุณได้เลื่อนอันดับอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น มันน่าประทับใจจริงๆ ในฐานะคนที่คอยจับตาดูคุณตลอดเรื่องบ้าๆ ที่คุณทำ ฉันก็อดไม่ได้ที่จะตบหลังตัวเองเพราะมองเห็นศักยภาพของคุณ”
“เอ๊ะ? อ่า แน่ใจนะ”
อากิระทำตัวเหมือนลูกปลาตัวเล็ก ๆ ที่ไม่เคยไปร้านอาหารหรูแบบนี้มาก่อน แต่เขาประสบความสำเร็จเพียงพอที่ร้านอาหารจะให้เขาเข้าไปได้ คิบายาชิพบว่าความแตกต่างนั้นน่าสนใจมากในขณะที่เขาหัวเราะอย่างหนัก
“คุณควรชินกับร้านอาหารแบบนี้เร็วๆ นะรู้ไหม? ฉันชอบคุณ ดังนั้นฉันจึงทนได้กับการแสดงของคุณ แต่บ่อยครั้งที่คนอื่นมักจะเอาเปรียบ คนประเภทนี้มักจะเชิญฮันเตอร์ที่มีฐานะดีซึ่งไม่สามารถเจรจาต่อรองได้เข้ามาในร้านอาหารชั้นสูงประเภทนี้และใช้ช่องเปิดนั้นวางยาพิษ ดังนั้นคุณควรระวัง โอเค?”
“ถึงคุณจะพูดแบบนั้น ผมก็ไม่มีเงินมากพอที่จะไปร้านอาหารแบบนี้บ่อยๆ หรอก”
“ในกรณีนั้น ฉันสามารถส่งคำขอให้คุณใช้ร้านอาหารชั้นสูงเป็นสถานที่เจรจาต่อรองได้ แม้ว่ามันจะเป็นแค่คำขอระดับสูงและอันตราย แต่เนื่องจากเรากำลังพูดถึงคุณอยู่ ฉันแน่ใจว่าคุณจะทำได้ดี”
สีหน้าของอากิระบูดบึ้งเล็กน้อย
"ไม่เป็นไรขอบคุณ. ฉันพนันได้เลยว่ามันเป็นสิ่งที่จะพาฉันไปโรงพยาบาลอีกครั้ง”
“คุณไม่เข้าใจ หากเป็นคำขอที่อันตรายมากพอที่จะทำให้คุณต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลอีกครั้ง คุณจะได้รับรางวัลก้อนโตหากคุณทำสำเร็จ…”
“ใช่ ใช่ ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันจะไม่ทำให้ฉันเข้าโรงพยาบาลเสียก่อน”
ในขณะที่คิบายาชิโอ้อวดเกี่ยวกับตนเองว่าเขาจะสามารถส่งคำขอระดับสูงเช่นนี้ไปยังอากิระได้อย่างไร อากิระได้แต่ฟังเขาด้วยใบหน้าที่หงุดหงิดอย่างมาก เมื่อพวกเขาใจเย็นลงถึงจุดหนึ่ง อากิระก็เปิดเมนูราวกับจะตัดเรื่องนั้นให้สั้นลง คิบายาชิที่เห็นเพียงยิ้มอย่างขบขันและเปิดเมนูด้วย
เมื่อพวกเขาสั่งอาหารและกำลังรออาหาร คิบายาชิก็เริ่มอธิบายให้อากิระฟังว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เขาเป็นลม
เมื่ออากิระมาถึงฐานทัพหน้าในสภาพครึ่งตัว เขาก็ถูกใส่เข้าไปในระบบช่วยชีวิตทันที เช่นเดียวกับฮันเตอร์คนอื่นๆ ที่บาดเจ็บสาหัส
ในบรรดาฮันเตอร์ที่บาดเจ็บสาหัสคนอื่นๆ ที่ไม่ได้รับการรักษาอย่างจริงจัง อากิระได้รับการรักษาที่ดีขึ้นซึ่งรับประกันว่าเขาจะมีชีวิตรอดได้ เนเลียทำบางอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าอากิระจะได้รับการปฏิบัติราวกับว่าเขาทำงานภายใต้ยานางิซาวะ
การต่อสู้ระหว่างฝูงสัตว์ประหลาดและหน่วยป้องกันของเมืองยังคงดำเนินต่อไปรอบๆ เมืองคุกามายามะหลังจากที่อากิระหมดสติไป แม้ว่าขนาดของฝูงจะเล็กกว่าเมื่อก่อน แต่ก็มีสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่และแม้แต่สัตว์ประหลาดที่บินได้ปะปนอยู่ในฝูงนั้น ดังนั้นพวกมันจึงค่อนข้างอันตรายกว่าเมื่อก่อน ฮันเตอร์ทั่วไปไม่สามารถจัดการพวกมันได้ และพวกมันมีแต่จะทำให้ฮันเตอร์คนอื่นช้าลง เนื่องจากฮันเตอร์ระดับสูงเท่านั้นที่ได้รับรางวัลสูงและถูกส่งไปขับไล่ฝูงนั้น
เมื่อฝ่ายบริหารของเมืองกำลังพิจารณาที่จะส่งไม้เด็ดออกไป ฝูงก็พังทลายลงทันที มอนสเตอร์ที่เดิมมุ่งตรงไปที่เมืองก็เปลี่ยนทิศทางทันที ขณะที่พวกเขาบางส่วนเริ่มออกอาละวาด ทำลายทุกสิ่งรอบตัว บางส่วนก็ล่าถอยและหายไปในดินแดนรกร้าง ในขณะที่ฝูงกว่าครึ่งกลับคืนสู่ซากปรักหักพัง
เป็นเพราะพวกเขาถูก Tiol บังคับเพื่อต่อต้านระบบ และเมื่อ Tiol หายไป การควบคุมก็กลับคืนสู่ระบบ แม้ว่าสัตว์ประหลาดบางตัวที่โตเกินการควบคุมของระบบจะไม่กลับมา แต่พวกที่กลับมายังฝั่งของระบบก็กลับไปยังพื้นที่ลาดตระเวนของตน สำหรับผู้ที่มีข้อมูลพื้นที่ลาดตระเวนถูกทำลาย พวกเขาเพียงทำตามคำสั่งที่เสียหายจากระบบเพื่อเดินเตร่อย่างไร้จุดหมาย ในขณะที่บางคนได้รับคำสั่งให้ลาดตระเวนในพื้นที่อื่น
หน่วยป้องกันของเมืองผลักฝูงกลับไปแบบนั้นจนกระทั่งพวกเขาพบกับทีมจากฐานด้านหน้า และนั่นหมายถึงการสิ้นสุดของการต่อสู้กับฝูง ตอนนี้เส้นทางระหว่างเมืองและฐานทัพหน้าปลอดภัยแล้ว ผู้ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสในฐานทัพหน้าถูกส่งตัวกลับเมือง อากิระถูกระบุว่าเป็นฮันเตอร์ที่ไม่มีปัญหากับการจ่ายค่ารักษา ดังนั้นเหมือนกับคราวที่แล้วที่เขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล พวกเขาเดินหน้าและให้ค่ารักษาแพงแก่เขาโดยไม่ถามเขาก่อน หลังจากที่บาดแผลของเขาหายดีแล้ว พวกเขาได้ทำความสะอาดเครื่องนาโนที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายของเขา และตอนนี้ เขาก็กลับมามีสุขภาพแข็งแรงและพร้อมที่จะลุยงานอีกครั้ง
แม้ว่าอากิระจะไม่เข้าใจทุกอย่าง แต่เขาก็เข้าใจแนวคิดใหญ่ของสิ่งที่คิบายาชิพูดไม่มากก็น้อย และแน่นอนว่านั่นหมายความว่าเขาไม่เข้าใจสิ่งที่คิบายาชิไม่ชัดเจน
“เกิดอะไรขึ้นกับสัตว์ประหลาดตัวใหญ่พวกนั้นหลังจากนั้น? คุณฆ่าพวกเขาทั้งหมดหรือไม่”
“ไม่ บางตัวยังเหลืออยู่ หน่วยป้องกันของเมืองก็กลับมาที่ตำแหน่งอีกครั้งเมื่อฝูงล่าถอยกลับไป ฉันแน่ใจว่ายังมีสัตว์ประหลาดตัวใหญ่บางตัวที่สัญจรไปมาในซากปรักหักพัง แม้ว่าพวกมันจะไม่ถูกมองว่าเป็นมอนสเตอร์ที่มีค่าหัว แต่พวกมันก็แข็งแกร่งพอที่ผู้บริหารเมืองจะพิจารณาให้ค่าหัวกับพวกมัน ดังนั้นฮันเตอร์ทุกคนที่ฆ่าพวกมันได้จะได้รับรางวัลพิเศษ แม้ว่าพวกมันจะตัวใหญ่และแข็งแกร่ง ตราบใดที่พวกมันไม่รวมตัวกันเป็นฝูง พวกมันก็ไม่ยากที่จะฆ่าพวกมัน เป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักล่าที่ต้องการสร้างชื่อเสียง นอกจากพวกที่กลับไปสู่ซากปรักหักพังแล้ว ฉันพนันได้เลยว่ามอนสเตอร์ส่วนใหญ่ที่สัญจรไปมาในดินแดนรกร้างนั้นถูกตามล่าไปแล้ว”
คิบายาชิยิ้มอย่างมีความสุขและเตือนอากิระ
“แม้ว่าฉันจะไม่ขัดขวางคุณอย่างแน่นอน แต่ฉันแนะนำว่าอย่าเข้าร่วมการล่า คุณมีเป้าหมายที่มีค่าตัวสูงมากอยู่แล้ว ดังนั้นให้นักล่าระดับล่างมีพวกมันแทน เป็นหนึ่งใน 'มารยาทที่ดี' ในฐานะฮันเตอร์ระดับสูง”
“…มารยาทฮะ ฉันจะจำเอาไว้”
“ใช่ คุณทำมันดีกว่า”
ในที่สุดอาหารที่สั่งก็มาถึงโต๊ะ อากิระไม่รู้จะเลือกเมนูไหน ก็เลยลงเอยด้วยการสั่งเมนูแนะนำ เมื่ออาหารมื้อนั้นมาถึงตรงหน้า อากิระก็เปลี่ยนสีหน้าเคร่งขรึมเป็นรอยยิ้ม และเมื่อเขาตักมันเข้าปาก เขาก็ไม่สามารถสู้รสชาติที่แผ่ไปทั่วลิ้นของเขากลับได้ และรอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้น
อากิระไม่สามารถหยุดเคี้ยวอาหารตรงหน้าได้ ราวกับว่าเขาพ่ายแพ้ต่อรสชาติของอาหารโดยสิ้นเชิง คิบายาชิที่เฝ้าดูอยู่คิดว่าอากิระจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับการมาร้านอาหารหรู
หลังจากที่พวกเขาทานอาหารเสร็จและในที่สุดอากิระก็สามารถมีสมาธิกับการสนทนาได้ คิบายาชิก็เริ่มพูดถึงเหตุผลหลักว่าทำไมพวกเขาถึงมาที่นั่น
“ฉันเดาว่ามันถึงเวลาที่จะพูดคุยเกี่ยวกับรางวัลแล้ว อย่างแรกคือการเพิ่มอันดับ สิ่งนี้จะส่งผลต่อรางวัลที่เหลือของคุณ ดังนั้นคิดให้ดีก่อนตัดสินใจ อันดับฮันเตอร์ของคุณสามารถขึ้นไปอยู่ระหว่าง 42 ถึง 50 ได้ แน่นอนว่ายิ่งคุณให้รางวัลกับอันดับฮันเตอร์มากเท่าไหร่ เงินที่คุณได้รับก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น คุณต้องการไปไกลแค่ไหน?”
ก่อนที่อากิระจะพูด 42 คิบายาชิก็ขมวดคิ้วแล้วพูดต่อ
“หรือฉันอยากจะพูด แต่ฉันแน่ใจว่าคุณจะพูดว่า 42 ทันทีใช่ไหม? ฉันรู้ดีว่าคุณเป็นคนประเภทนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันจะอธิบายให้คุณฟังถึงความสำคัญของอันดับฮันเตอร์ อย่าลืมฟังให้ดี... มาดูกัน ถ้าฉันจะยกตัวอย่างที่เป็นรูปธรรม... เรามาพูดถึงกระสุนต่อต้านสนามพลังกัน ซื้อครั้งแรกราคาเท่าไหร่”
“5 ล้าน Aurum ต่อกระสุน”
“ถ้าคุณได้ Hunter Rank 50 คุณสามารถซื้อมันได้ในราคา 500 Aurum ต่อกระสุน”
อากิระกำลังจะเป่าอาหารทั้งหมดที่อยู่ในปากของเขา แต่เนื่องจากมันน่าจะเป็นขยะ เขาจึงสามารถเก็บมันไว้ได้ จากนั้นเขาก็จัดการกลืนมันในขณะที่ทำท่าแปลก ๆ เพื่อระงับความประหลาดใจของเขา หลังจากนั้น เขาก็หายใจเข้าลึกๆ หนึ่งครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ และหันกลับมามองที่คิบายาชิ
“เอ-นี่คุณพูดจริงเหรอ”
“ใช่ ให้ฉันอธิบาย มีหลายปัจจัยที่กำหนดราคาของกระสุนดังกล่าว ซึ่งรวมถึงการจ่ายพลังงานและความปลอดภัยของเมือง ฉันรู้ว่ามันยากที่จะยอมรับ แต่นั่นเป็นเพียงวิธีการทำงานของโลก ดังนั้นคุณควรรู้เรื่องประเภทนี้ดีกว่า ก็ยังคงเป็นความคิดเห็นที่มีอคติจากมุมมองของฉัน แต่ยังไงก็ตาม ฟังให้ดี เข้าใจไหม?”
คิบายาชิเริ่มอธิบายอย่างช้าๆ ราวกับว่าจะทำให้อากิระสงบลงหลังจากการเปิดเผยที่น่าประหลาดใจนั้น
ราคาของกระสุนในเขตตะวันออกได้รับการตัดสินโดยรัฐบาลแต่เพียงผู้เดียว ดังนั้นจึงขึ้นอยู่กับผลกำไรที่ Corporate Government จะได้รับ เหตุผลที่ผู้คนสามารถซื้อกระสุนได้ง่ายในเมืองสลัมและทำไมกระสุนนั้นถึงขายในราคาถูก ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพวกมันถูกออกแบบมาเพื่อรักษาผลกำไรให้กับ Corporate Government
มีเหตุผลมากมายว่าทำไมกระสุนราคาถูกถึงถูกขายในเมืองสลัม ด้วยวิธีนี้ผู้คนในเมืองสลัมจะสามารถต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่มาจากดินแดนรกร้างได้ ดังนั้นจึงเป็นการปกป้องส่วนในของเมือง และหลังจากที่พวกเขาคุ้นเคยกับการต่อสู้กับสัตว์ประหลาด ในที่สุดพวกเขาก็จะกลายเป็นฮันเตอร์ซึ่งผู้บริหารเมืองสามารถจ้างเป็นทหารราคาถูกได้ แน่นอนว่ามีเหตุผลมากมายนอกเหนือจากนี้
มีสิ่งหนึ่งที่พบได้ทั่วไปในบรรดากระสุนราคาถูกที่ขายในเมืองสลัม ไม่มีกระสุนใดที่สู้เกราะสนามพลังของหน่วยป้องกันของเมืองได้ แม้แต่การระดมยิงจากกระสุนเหล่านั้นก็ไม่ทิ้งรอยบนชุดเกราะของสนามพลัง ด้วยวิธีนี้ หน่วยป้องกันของเมืองสามารถทำลายเมืองสลัมและผู้คนในเมืองได้อย่างง่ายดายโดยปราศจากการต่อต้านใดๆ
ดังนั้นกระสุนเหล่านั้นที่สามารถใช้ต่อสู้กับหน่วยป้องกันของเมืองจึงมีราคาสูงขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพ ยิ่งกว่านั้นสำหรับชุดเกราะต่อต้านสนามพลัง
แต่ถ้ารัฐบาลตั้งราคากระสุนนัดเดียวสูงจนคนในเมืองสลัมไม่สามารถซื้อได้ มันก็จะทำให้เหล่าฮันเตอร์ไม่สามารถหากระสุนที่พวกเขาต้องการได้ แต่เมื่อฮันเตอร์เหล่านั้นมีเงินมากพอที่จะซื้อมัน แม้จะเพียงเล็กน้อย คนที่ผู้บริหารเมืองไม่ต้องการรับกระสุนเหล่านี้ ก็จะสามารถจัดหามันได้
เพื่อแก้ปัญหานี้ รัฐบาลองค์กรได้ออกส่วนลดสำหรับนักล่าระดับสูง ยิ่งฮันเตอร์แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ เขาหรือเธอก็จะยิ่งต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถแจกกระสุนฟรีได้ แม้ว่าส่วนลดจะขึ้นอยู่กับประเภทของกระสุนด้วย แต่นักล่าระดับสูงสามารถซื้อมันได้ฟรี
นโยบายนี้ถูกบังคับใช้ด้วยเพื่อเพิ่มมูลค่าของอันดับฮันเตอร์ แทนที่จะเพิ่มราคาของกระสุนเป็นราคาที่สูงเกินสมควร สิ่งนี้จะกระตุ้นให้ฮันเตอร์ตั้งเป้าไปที่อันดับฮันเตอร์ที่สูงขึ้นด้วย
แน่นอนว่าฮันเตอร์เหล่านั้นที่มักจะต่อต้านการบริหารเมืองจะติดอยู่ในอันดับต่ำซึ่งทำหน้าที่เป็นช่องทางให้สำนักงานฮันเตอร์ควบคุมฮันเตอร์ มันเป็นวิธีของพวกเขาที่จะบอกเหล่าฮันเตอร์ว่าอย่าต่อต้าน City Management หากพวกเขาต้องการยศที่สูงขึ้นและกระสุนราคาถูก
ย้อนกลับไปเมื่อ Akira สั่งซื้อกระสุนต่อต้านสนามพลังผ่านร้านของ Shizuka แน่นอนว่าส่วนลดนี้มีผลกับคำสั่งซื้อนั้นแล้ว เหตุผลที่เขาไม่สังเกตก็เพราะว่าเขาไม่ได้เป็นคนจ่ายเงิน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สนใจที่จะตรวจสอบราคารวมทั้งหมด
หลังจากพิจารณาถึงอันตรายของกระสุนเหล่านี้เมื่อตกไปอยู่ในมือคนผิด และปัญหาที่อาจเกิดขึ้นกับทั้งฝ่ายบริหารเมืองและสำนักงานฮันเตอร์ หากฮันเตอร์คนใดคนหนึ่งใช้กระสุนนั้นเพื่อสังหารผู้พิทักษ์เมือง พวกเขาจึงตัดสินใจขายการต่อต้าน - เกราะของสนามพลังสำหรับ 5 ล้าน Aurum ต่อกระสุน อากิระเข้าใจเหตุผลนั้นแต่เขาก็ยังรู้สึกขัดแย้งกับมัน แม้ว่าเขาจะทำตามตรรกะได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมรับได้ และเห็นได้ชัดจากใบหน้าของเขา
“ฉันเห็นว่าคุณรู้สึกไม่พอใจจริงๆ แต่อย่างที่ฉันพูดไป นั่นคือวิธีที่โลกหมุนไป สิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าเมื่อใดควรยอมแพ้ คุณรู้หรือไม่? หากคุณไม่ชอบ ทางเลือกเดียวของคุณคือหาดินแดนของคุณเองและขายกระสุนชนิดนั้นในราคาถูกภายในดินแดนของคุณ นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่าหากคุณเป็นฮันเตอร์ระดับต่ำที่ซื้อกระสุนราคาแพง สำนักงานฮันเตอร์จะจดชื่อของคุณและแนะนำคำขอระดับสูงให้คุณ”
“ข่าวลือเหรอ?”
“ใช่ ข่าวลือเท่านั้น ไม่มีกฎหรือการประเมินอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับเรื่องนี้ ประสิทธิภาพยังเป็นที่น่าสงสัย ไม่มีการรับประกันผลเช่นกัน ข่าวลือทำนองนี้รวมถึงข้อมูลที่บอกว่ายังใช้เป็นวิธีค้นหาอัญมณีที่ซ่อนอยู่หรือฮันเตอร์ที่ทรงพลังที่ปลอมตัวเป็นฮันเตอร์ระดับต่ำเช่นคุณ ทั้งหมดเป็นเพียงข่าวลือ”
เป็นวิธีที่ดีในการเพิ่มความคาดหวังของฮันเตอร์โดยไม่คาดหวังผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เพียงพอแล้วที่จะระงับข้อตำหนิจากฮันเตอร์ อากิระเข้าใจเรื่องนั้นแต่ก็ยังมีบางอย่างที่เขารู้สึกแปลกๆ
“แต่ถึงกระนั้นก็ขายกระสุน Aurum 500 นัดในราคา 5 ล้าน Aurum เหรอ? จะไม่มีฮันเตอร์ระดับสูงพยายามที่จะทำกำไรจากสิ่งนี้เหรอ?”
“นั่นขึ้นอยู่กับฮันเตอร์ หากคุณแบ่งปันมันกับเพื่อนฮันเตอร์ของคุณบ้างก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าคุณขายต่ออย่างโจ่งแจ้งเพื่อผลกำไร มันจะถูกมองว่าเป็นการทรยศต่อ Corporate Government และคุณจะได้รับค่าหัว แม้ว่าจะขึ้นอยู่กับแต่ละกรณี แต่ก็เหมือนกับการเลือกต่อสู้กับ Corporate Government มันจะไม่จบลงด้วยดีสำหรับคุณ ดังนั้นหากคุณไม่ต้องการทะเลาะกับ Corporate Government ก็อย่าทำ”
คิบายาชิพูดอย่างสบายๆ แต่น้ำเสียงของเขาบ่งบอกว่าเขาจริงจัง อากิระบอกตัวเองว่าอย่าทำแบบนั้นเด็ดขาด
“นั่นควรเป็นคำอธิบายที่เพียงพอสำหรับตอนนี้ รางวัลอื่น ๆ ของคุณขึ้นอยู่กับว่าคุณจะเพิ่มอันดับฮันเตอร์ได้ไกลแค่ไหน ดังนั้น ก่อนที่คุณจะตัดสินใจ ฉันมีอีกเรื่องที่ต้องคุยกับคุณ มันเกี่ยวกับการซื้อประวัติของคุณอีกครั้ง… หรืออย่างน้อยก็มีบางสิ่งที่คล้ายกับหัวข้อนั้นมาหาฉัน”
“คุณหมายความว่าคุณต้องการลบคำขอล่าสุดจากประวัติฮันเตอร์ของฉันอีกครั้งใช่หรือไม่”
“ไม่ไกลขนาดนั้น คุณทำงานด้วยชุดขับเคลื่อนสีดำในวันสุดท้ายใช่ไหม? เป็นการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยสำหรับวันนั้นเท่านั้น โดยทั่วไปเราต้องคุยกันว่าคุณจะให้ฉันเปลี่ยนมันอย่างไรและคุณต้องการเงินเท่าไหร่”
คิบายาชิดึงเทอร์มินัลข้อมูลของเขาออกมาและแสดงเอกสารรายละเอียดให้อากิระดู ในตอนท้ายของเอกสารที่มีอักขระหนาแน่นนั้นมีหน้าสัญญา
“ฉันไม่รังเกียจถ้าคุณอยากดูมันอย่างใกล้ชิด แต่ฉันจะยังคงให้คำอธิบายสั้นๆ ทั่วไปแก่คุณ โดยทั่วไป หากคุณเซ็นสัญญานี้ ประวัติของคุณจะบอกว่าคุณได้ช่วยเหลือชุดขับเคลื่อนสีดำ แต่คุณไม่ได้ทำอะไรที่สำคัญเลย รวมถึงเงินเพื่อให้แน่ใจว่าคุณรักษาความลับนี้ เรายินดีจ่ายให้คุณ 1 พันล้าน Aurum ใช่หรือไม่”
อากิระหยิบเทอร์มินัลข้อมูลและเลื่อนดูสัญญา แม้ว่าเขาจะดูเหมือนไม่ได้อ่านอะไรเลยและแค่ข้ามประเด็นที่เขียนไว้ในสัญญานั้น แต่จริงๆ แล้วอัลฟ่าอ่านสัญญาอย่างถูกต้อง จากนั้นเธอก็ยืนยันเนื้อหาและแจ้งให้อากิระทราบเกี่ยวกับเรื่องนี้
อากิระฮัมเพลง คิบายาชิเลิกคิ้ว เขาไม่คิดว่าอากิระจะลังเล
“และที่นี่ฉันคิดว่าคุณไม่สนใจประวัติฮันเตอร์ของคุณ หรือว่า 1 พันล้าน Aurum ยังไม่เพียงพอ? ฉันไม่ทราบรายละเอียด แต่ดูเหมือนว่าคุณได้เอาชนะบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่และเกือบจะฆ่าตัวตายด้วยการกระทำนั้น ดังนั้นฉันสามารถเข้าใจได้ว่าคุณไม่ต้องการลบสิ่งนั้นออกจากประวัติของคุณ”
“นั่นไม่ใช่ปัญหา ปัญหาคือ Aurum 1 พันล้านตัว”
“ไม่พอเหรอ?”
“ไม่ มันใหญ่เกินไปจนฉันไม่เข้าใจว่าทำไมมันถึงมีค่ามากขนาดนั้น ดังนั้นฉันจึงอดไม่ได้ที่จะสงสัย…”
ถ้ามูลค่าสูงผิดธรรมชาติ แสดงว่าต้องมีเรื่องยุ่งยากอยู่เบื้องหลัง อากิระจึงลังเล หากค่าตอบแทนน้อยเกินไป อากิระอาจรู้สึกขุ่นเคืองใจ แต่นั่นก็ถือเป็นจุดจบ แต่พูดตามตรง เขาแค่ต้องการรับเงินในจำนวนที่เหมาะสม โชคไม่ดีที่เขาไม่มีข้อมูลที่จะช่วยให้เขาตัดสินใจได้ว่ามูลค่าของมันเป็นอย่างไร ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถบอกได้ว่าแท้จริงแล้ว 1 พันล้าน Aurum นั้นใหญ่หรือเล็กเกินไป
"…คุณคิดอย่างไร? คุณคิดว่า 1 พันล้าน Aurum นี้เป็นการชดเชยที่เหมาะสมหรือไม่”
คิบายาชิชะงักเล็กน้อยจากคำถามนั้น
“ค่าตอบแทนที่เหมาะสมเหรอ? เป็นสิ่งที่ทั้งสองฝ่ายควรตกลงกัน ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีวิธีที่ชัดเจนในการตัดสินใจราคานี้ พูดตามตรงฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ฉันไม่คิดว่าการชดเชยเป็นสิ่งที่คุณต้องกังวล ข้อมูลนี้มีความลับในระดับหนึ่ง ดังนั้นฉันจึงไม่ได้รับเรื่องราวทั้งหมดเช่นกัน ส่วนใหญ่เป็นการเดาของฉัน แต่ฉันคิดว่านี่เป็นข้อเสนอที่จัดทำขึ้นเพื่อเป็นประโยชน์กับคุณ คุณอยากรู้เหตุผลว่าทำไมฉันถึงคิดอย่างนั้น”
"ใช่."
น่าเสียดายที่อากิระไม่มีความรู้เพียงพอที่จะเข้าใจเหตุผลของคิบายาชิ แต่เขาสนใจเรื่องนั้นจริงๆ ดังนั้นเขาจึงตอบกลับไปโดยไม่แสดงอาการลังเลใดๆ
คิบายาชิต้องบอกให้อากิระรู้ว่าท้ายที่สุดแล้ว การคาดเดาส่วนตัวก็ไม่มีอะไรมากไปกว่า ดังนั้นมันจึงไม่สามารถใช้เป็นหลักฐานที่เป็นรูปธรรมได้
“ชุดขับเคลื่อนสีดำนั่นอาจเป็นโมเดลใหม่และมีคนพยายามใช้การต่อสู้ครั้งสุดท้ายเพื่อส่งเสริมมัน”
คิบายาชิคาดเดาว่าผู้ผลิตอาวุธรายหนึ่งได้ปล่อยโมเดลใหม่ของตนเข้าไปในเมืองสลัมเพื่อรวบรวมข้อมูลการต่อสู้โดยปลอมเป็นอุบัติเหตุ จากนั้นหน่วยได้แสดงผลลัพธ์ที่น่าทึ่งในการต่อสู้กับชุดขับเคลื่อนอื่นๆ ท่ามกลางการสู้รบซึ่งมีชุดขับเคลื่อนหลายชุดเข้ามาเกี่ยวข้อง
จากนั้น มันจะต่อสู้กับหน่วยป้องกันของเมืองที่ส่งไปปราบปรามและจงใจให้พ่ายแพ้ แต่ไม่ทันได้แสดงความสามารถของมัน จากจุดนั้น บริษัทสามารถกล่าวคำขอโทษต่อสาธารณชนได้ในขณะที่ใช้เป็นสื่อการเจรจาเพื่อให้ฝ่ายบริหารของเมืองซื้อมันให้กับทีมป้องกันของเมือง ข้อมูลที่นำมาจากการต่อสู้ใกล้กับกำแพงชั้นในเป็นข้อมูลที่มีประสิทธิภาพมากสำหรับการเจรจากับผู้ที่อยู่ภายในกำแพงชั้นใน
แต่เกิดอุบัติเหตุในแผนนั้น ฮันเตอร์บางคนเอาชนะชุดขับเคลื่อนสีดำนั้นได้ ดังนั้นผู้ผลิตจึงเรียกคืนทันทีและก่อนที่จะมีข่าวลือที่ไม่ดีออกสู่สาธารณะ พวกเขาเปลี่ยนและต่ออายุหน่วยและส่งมันออกไปอีกครั้งด้วยเหตุผลเดิม
ครั้งนี้แผนเป็นไปด้วยดี ชุดขับเคลื่อนสีดำสามารถฆ่าสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่จำนวนมากและแสดงความสามารถของมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันได้พบกับสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังซึ่งแข็งแกร่งพอที่จะเปลี่ยนรูปร่างของซากปรักหักพังและเอาชนะสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้ ความสำเร็จนี้จะเป็นวัสดุที่สมบูรณ์แบบในการโปรโมตหน่วยใหม่นั้น
แต่อีกครั้งก็เกิดอุบัติเหตุเล็ก ๆ กับแผน ในระหว่างการต่อสู้นั้น ยูนิตใหม่ได้ทำงานร่วมกับฮันเตอร์คนเดิมที่เอาชนะยูนิตนั้นเมื่อครั้งที่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ฮันเตอร์คนนั้นเป็นคนลงมือฆ่าสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ หากบันทึกนี้เผยแพร่สู่สาธารณะ ดูเหมือนว่ายูนิตใหม่จะสามารถทำได้เพราะฮันเตอร์คนนั้นเท่านั้น ในขณะเดียวกัน พวกเขาไม่ต้องการทิ้งการมีส่วนร่วมของหน่วยใหม่ในบันทึกการรบนี้โดยสิ้นเชิง
ในกรณีนี้ หากพวกเขาบอกว่าฮันเตอร์ไม่ได้มีส่วนร่วมมากนักในระหว่างการต่อสู้และเพียงแค่วิ่งไปมาและขัดขวางการต่อสู้ มันจะเป็นสถิติการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมสำหรับยูนิตใหม่ ความเห็นส่วนตัวว่ามีคนมีส่วนร่วมมากน้อยเพียงใดในระหว่างการต่อสู้นั้นขึ้นอยู่กับบุคคลที่ให้ความเห็นนั้น แต่ถ้าพวกเขาสามารถบิดเบือนความคิดเห็นที่มีต่อยูนิตใหม่ได้ มันก็จะช่วยส่งเสริมยูนิตใหม่ได้จริงๆ
“หากผลลัพธ์นั้นทำให้หน่วยใหม่ถูกส่งไปประจำการในเมืองนี้และเมืองอื่นๆ มันจะมีเงินหมุนเวียนมหาศาล ฉันเชื่อว่าพวกเขาคิดว่าเงิน 1 พันล้าน Aurum นี้เป็นเพียงเงินเล็กน้อยเมื่อเทียบกับกำไรที่พวกเขาจะได้รับ แต่ก็น่าจะเพียงพอที่จะสร้างความพึงพอใจให้กับฮันเตอร์ที่เกี่ยวข้อง”
อากิระฟังคำอธิบายของคิบายาชิด้วยความสนใจ จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นอย่างอื่นและขมวดคิ้วเล็กน้อย
“บอกแล้วไงว่าอย่าบอกฉันว่าทำไมฉันถึงติดอยู่กับคำขอเพิ่มอันดับฮันเตอร์ นั่นคือ…”
“แน่นอน มันคงจะน่าอายถ้าฮันเตอร์ที่เอาชนะยูนิตใหม่นั้นเป็นเพียงฮันเตอร์ระดับต่ำ แน่นอนว่ามันจะต้องทำลายชื่อเสียงของหน่วยใหม่นั้นอย่างแน่นอน แต่ถ้าฮันเตอร์คนนั้นเป็นฮันเตอร์ที่แข็งแกร่งจริง ๆ แล้วปลอมตัวเป็นฮันเตอร์ระดับต่ำ พวกเขาก็ยังสามารถรักษาหน้าบางคนไว้ได้ นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาต้องการให้คุณเพิ่มอันดับฮันเตอร์ให้เร็วที่สุด มันคือทั้งหมดที่พวกเขาทำ… หรืออย่างน้อยก็มีโอกาสที่ดีที่จะเป็นอย่างนั้น สุดท้ายก็ไม่มีอะไรนอกจากการคาดเดา โอเค? อย่างที่ฉันพูด มันเป็นแค่การคาดเดาเท่านั้น”
คิบายาชิคลี่ยิ้มที่ซ่อนอะไรบางอย่าง อากิระถอนหายใจ โดยรวมแล้วมีคนทำบางอย่างและเขาถูกผูกมัดด้วยปัญหาเพราะเหตุนั้น
อากิระตกลงทำสัญญาอย่างรวดเร็ว แต่คิบายาชิเลื่อนการลงนามในสัญญาเพื่อฟังรายละเอียดของการต่อสู้ครั้งนั้นจากอากิระ ท้ายที่สุด เขาจะไม่สามารถถามอากิระเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งนั้นได้หลังจากเซ็นสัญญาแล้ว
แม้ว่าอากิระจะเซ็นสัญญา แต่เขาก็ยังคิดว่า 1 พันล้าน Aurum นั้นน้อยเกินไป แต่หลังจากที่ได้เห็นคิบายาชิหัวเราะออกมาหลังจากฟังเรื่องนี้ อากิระก็เริ่มเชื่อครึ่งๆ กลางๆ ว่ามันอาจจะมีค่ามากขนาดนั้นก็ได้ เพราะอีกครึ่งหนึ่งของเขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้อีกต่อไปและเลิกคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้
เพื่อที่จะถามคำถามของเขา คิบายาชิพยายามสงบสติอารมณ์ไม่ให้หัวเราะ
“ว่าแต่ ทำไมคุณถึงอยู่ช่วยชุดขับเคลื่อนนั่นล่ะ? ฉันเข้าใจได้ว่าคุณพลาดโอกาสหลังจากที่คุณสูญเสียเหยื่อล่อ แต่ฉันไม่คิดว่านั่นเพียงพอเป็นข้อแก้ตัว คุณรู้ไหม”
“ฉันอาจจะมีอารมณ์ที่จะทำมันในตอนนั้น”
“แค่มีอารมณ์เหรอ? นั่นคือเหตุผลทั้งหมดที่ทำให้คุณอยู่ข้างหลัง? อย่าเข้าใจฉันผิด มันเป็นเหตุผลที่ดี! ใช่ มันเป็นเหตุผลที่สมบูรณ์แบบ! พวกฮันเตอร์ที่คิดแต่เรื่องขาดทุนและกำไรจะไม่ทำอะไรบ้าๆ บอๆ หรอก”
เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาที่ฉุนเฉียวของอากิระ คิบายาชิแน่ใจว่าอากิระมีเหตุผลอื่น และไม่ใช่ว่าเขาพยายามซ่อนเหตุผลนั้นเช่นกัน อาจเป็นไปได้ว่าอากิระเองก็ไม่แน่ใจนักว่าทำไมเขาถึงทำอย่างนั้น หรือทำไมเขาถึงตัดสินใจก้าวลึกเข้าไปในสถานการณ์ที่อันตราย คิบายาชิพบว่าน่าสนใจมากเพราะเขาไม่สามารถกลั้นหัวเราะได้และเริ่มหัวเราะอีกครั้ง
หากเหตุผลที่อากิระเองไม่เข้าใจดีถูกพูดออกมาก็คงจะเป็นความเห็นอกเห็นใจ ความหยิ่งยโส และความเกลียดชัง มันเป็นความเห็นอกเห็นใจต่อพันธมิตรของเขาแม้ว่าจะเป็นพันธมิตรเพียงวันเดียว นั่นคือแนวคิดของเขาในการแยกแยะความแตกต่างระหว่างพันธมิตรและศัตรู ความหยิ่งยโสและศักดิ์ศรีในตัวเองที่จะติดตามงานของเขาไปจนจบ และความเกลียดชังต่อตนเองที่ยอมร่วมมือกับโจรขโมยวัตถุโบราณเพื่องานของตน
การผสมผสานความรู้สึกที่คลุมเครือซึ่งอากิระไม่เข้าใจเกือบจะทำให้เขาถูกฆ่าและทำให้เขารอดชีวิต แต่วิธีคิดที่ผิดปกติซึ่งตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ ทำให้การกระทำของเขาห่างไกลจากคำแนะนำของอัลฟ่ามากขึ้นทุกที
ในที่สุดคิบายาชิก็สงบลงจากการหัวเราะอย่างหนักและเริ่มพูดถึงรางวัลที่เหลือ ใช้เวลาพอสมควรกว่าจะบรรลุข้อตกลงที่ทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องต้องกัน