ชิซุกะกำลังคุยกับเอเลน่าและซาร่าในร้านของเธอ พวกเขากำลังพูดถึงเหตุการณ์ล่าสุด ส่วนใหญ่เกี่ยวกับการที่ฝูงสัตว์ประหลาดออกมาจากซากปรักหักพัง Kuzusuhara และโจมตีเมืองสองครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ ในขณะเดียวกัน เอเลน่าและซาร่าก็ระบายเกี่ยวกับช่วงเวลาที่ยากลำบากเมื่อพวกเขาเข้าร่วมทีม ซึ่งได้รับมอบหมายให้ขับไล่ฝูงนี้ ในบรรดาเรื่องทั้งหมดที่พวกเขากำลังพูดถึง มีเรื่องหนึ่งที่ทำให้พวกเขากังวลใจ มันคือเรื่องอากิระ
มีโอกาสที่ดีที่อากิระจะพังพินาศเมื่อการต่อสู้ครั้งนั้นเกิดขึ้น และตั้งแต่วันนั้นมา เขาก็เลิกมาที่ร้านเลย
ถ้าเขาไม่เป็นไร ก็ถึงเวลาที่เขาจะกลับมาที่ร้านเพื่อจัดหาเสบียง ถ้าเขาไม่เป็นไร ก็ไม่แปลกที่ Sara และ Elena จะมองเห็นเขาเมื่อพวกเขาต่อสู้กับฝูงสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ พวกเขาแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับอากิระโดยหวังว่าพวกเขาจะพบเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับที่อยู่ของเขา แต่ทั้งคู่ก็ไม่ได้รับคำตอบที่ชัดเจน
Elena และ Sara ทำงานเป็น Hunters และ Shizuka ทำงานเป็น Hunters พวกเขาทั้งหมดเคยชินกับการตายของคนรู้จักและเพื่อนในระดับหนึ่ง แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่ามันยังทำให้พวกเขาเศร้า พวกเขาเข้าใจดีว่าการตายเป็นอันตรายต่ออาชีพสำหรับฮันเตอร์ และพวกเขารู้ว่าจริงๆ แล้วอากิระอาจไปได้ดี แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังมีสีหน้าเป็นกังวล
ทันใดนั้นอากิระก็ปรากฏตัวขึ้น Elena, Sara และ Shizuka ต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้มที่สดใสกว่าปกติ
อากิระเริ่มต้นด้วยการบอกให้พวกเขารู้ว่าในที่สุดคำขอเลื่อนยศของเขาก็เสร็จสิ้น
“แต่ก็มีหลายอย่างเกิดขึ้นตั้งแต่นั้นมา และอุปกรณ์ทั้งหมดของฉันก็หายไปแล้วในตอนนี้ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันมาที่นี่เพื่อรับอุปกรณ์ใหม่ หรือมากกว่านั้น ฉันต้องการปรึกษาเกี่ยวกับการซื้ออุปกรณ์ใหม่ครบชุดรวมถึงยานพาหนะด้วย แล้วจะดีเหรอ”
"แน่นอน! ถ้าอย่างนั้นคุณวางแผนที่จะใช้เวลานี้เท่าไหร่”
“ประมาณ 1 พันล้าน Aurum จริงๆ แล้วฉันมีเงินมากกว่านั้นนิดหน่อย แต่ตอนนี้ฉันต้องการจำกัดงบประมาณไว้ที่ 1 พันล้าน Aurum ถ้ามันเป็นปัญหามากเกินไป ฉันคิดว่าจะซื้อสิ่งเดิมและซื้อการปรับเปลี่ยนพิเศษและอุปกรณ์อื่น ๆ หลังจากนั้น”
อากิระพูดแบบสบายๆ จนรอยยิ้มปกติของชิซุกะที่มีต่อลูกค้าเปลี่ยนไปเป็นกังวล
“ดูเหมือนว่าครั้งนี้คุณจะได้เงินค่อนข้างมากอีกครั้ง แต่คุณโอเคไหม? ฉันได้ยินมาว่ารางวัลสำหรับคำขอเลื่อนระดับฮันเตอร์คืออันดับฮันเตอร์ ดังนั้นโดยปกติแล้วฮันเตอร์จะไม่สามารถรับเงินได้มากจากคำขอนั้น แต่ถึงอย่างนั้น ดูเหมือนว่าคุณจะได้รับ 1 พันล้าน Aurum จากสิ่งนั้น อากิระ คุณทำอะไรบ้าบิ่นอีกแล้วเหรอ”
เสียงของชิซุกะตึงขึ้นเพื่อเตือนเขาไม่ให้ทำสิ่งที่ไม่ประมาทโดยไม่จำเป็น เพื่อเพิ่มโอกาสที่เขาจะกลับมามีชีวิตอีกครั้งแม้ว่าจะเพียงเล็กน้อยก็ตาม เธอคิดว่าถ้าเขารู้ว่าเขาทำอะไรโดยประมาทและพยายามปกปิดมัน เธอจะต้องเตือนเขาอีกครั้ง ขณะที่เธอกำลังรอคำตอบของเขา เธอส่งสายตาที่เข้มงวดแต่ห่วงใยมาที่เขา
แต่อากิระกลับตอบสนองในสิ่งที่ชิซุกะไม่คาดคิด เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่และพูดอย่างหัวเสีย
“…มันเป็นหายนะครั้งใหญ่ หายนะครั้งใหญ่…”
อากิระไม่ได้แสดงอาการพยายามทำตัวเข้มแข็งอย่างที่เขาไม่เคยทำมาก่อน มันทำให้ชิซุกะรู้ว่าเขาผ่านเรื่องยากๆ มามากจริงๆ จึงเป็นการยืนยันสัญชาตญาณของเธอจากเมื่อก่อน เนื่องจากดูเหมือนว่าไม่จำเป็นต้องเตือนหรือดุเขา สีหน้าของเธอจึงเปลี่ยนเป็นยิ้มอ่อนโยนเพื่อเป็นกำลังใจให้เขา
“มันคงจะยากจริงๆ ฉันดีใจจริงๆ ที่คุณกลับมามีชีวิต คุณสบายดีไหม? คุณได้รับบาดเจ็บหรือไม่? หากคุณมาที่นี่เพื่อแจ้งให้เราทราบว่าคุณไม่เป็นไร ขอบคุณ แต่คุณไม่จำเป็นต้องกดดันตัวเองมากเกินไป คุณกลับไปได้แล้วและพักผ่อนให้เพียงพอ แต่ถ้าคุณยังต้องการปรึกษาเกี่ยวกับอุปกรณ์ เราสามารถทำได้ภายใน”
“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่เป็นไร ฉันแน่ใจว่าจะได้รับการรักษาอย่างเหมาะสมหลังจากเรื่องยุ่งๆ นั้น”
“อย่างนั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็ระวังอย่ากดดันตัวเองมากเกินไป โอเค?”
“ใช่ ฉันจะระวังให้มากขึ้น… พูดตามตรง ฉันพยายามระวังตัวอยู่แล้ว รู้ไหม”
อากิระยิ้มและพูดเช่นนั้นก่อนที่จะเริ่มระบายทันทีและมองลงไป ชิซุกะ เอเลน่า และซาร่าไม่ได้คาดหวังสิ่งนั้นจากเขาเลย และพบว่ามันน่าขบขันในขณะเดียวกันก็รู้สึกสงสารเขาด้วย จากนั้นพวกเขาก็มองหน้ากันและยิ้มอย่างมีเลศนัย
ชิซุกะเก็บความรู้สึกนั้นไว้ก่อนและถามอากิระเกี่ยวกับสิ่งที่เขาต้องการปรึกษาด้วยใบหน้าที่จริงจังเพื่อเปลี่ยนอารมณ์
“ถ้าอย่างนั้น ระดับฮันเตอร์ของคุณในตอนนี้ล่ะ?”
"42."
รอยยิ้มอ่อนโยนของชิซุกะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมเล็กน้อย
“…นั่นค่อนข้างก้าวกระโดดมาก อากิระ อย่างน้อยให้ฉันบอกคุณว่าถ้าคุณมีอันดับฮันเตอร์สูงขนาดนั้น คุณควรไปร้านอื่นจะดีกว่า”
อากิระไม่ได้คาดคิดเช่นนั้น เขาทำหน้าลำบากใจแล้วถามอย่างประหม่า
“เอ่อ หมายความว่ายังไงคะชิซุกะซัง”
“ที่จริงตั้งแต่ตอนนั้นที่คุณสั่งปืนไรเฟิลหลายอาวุธ SSB จากร้านนี้ ราคานั้นก็สูงกว่าสินค้าปกติในร้านนี้อยู่แล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่แน่ใจว่าจะแนะนำอุปกรณ์ที่ดีเหมาะสมกับตัวคุณในปัจจุบันได้หรือไม่ แน่นอน ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือคุณหากคุณขอ แต่ฉันมีขีดจำกัดว่าฉันจะช่วยคุณได้มากน้อยเพียงใด จำตอนที่ฉันส่งข้อมูลปืนไรเฟิลต่างๆ ให้คุณได้ไหม พูดตามตรง นั่นเป็นเพราะว่าฉันตัดสินใจไม่ได้ว่าอันไหนเหมาะกับคุณที่สุด นอกจากนี้ ปกติฉันไม่มีสินค้าในสต็อก ดังนั้นฉันจึงต้องใช้เวลามากขึ้นในการสั่งซื้อ ดังนั้น พูดตามตรง มันอาจจะดีกว่าถ้าคุณไปที่ร้านที่ดีกว่านี้ ฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะสามารถให้คำแนะนำที่ดีกว่าแก่คุณได้เช่นกัน”
ชิซุกะพูดด้วยความปรารถนาดี แต่อากิระขมวดคิ้วและดูไม่พอใจ
“เอ่อ รบกวนชิซุกะซังเป็นสินค้าที่ต้องสั่งก่อนมั้ยคะ”
“ไม่แน่นอน มันตรงกันข้าม ในฐานะเจ้าของร้านและถ้าฉันให้ความสำคัญกับการทำกำไร ฉันอยากให้คุณสั่งผ่านร้านของฉันมากกว่า”
อากิระถอนหายใจโล่งอก
“ถ้าอย่างนั้น ตราบใดที่มันไม่รบกวนชิซุกะซัง ฉันก็จะสั่งผ่านร้านนี้ต่อไป”
“…แน่ใจนะว่าโอเคกับเรื่องนั้น อากิระ?”
"แน่นอน."
อากิระพยักหน้าอย่างหนักแน่น ถ้ามันทำให้ชิซุกะลำบากใจ เขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเปลี่ยนร้าน แต่ถ้าไม่ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะเปลี่ยนร้าน
ชิซุกะหน้าแดงเล็กน้อย ซึ่งหายากมากสำหรับเธอ และมองไปทางอื่นจากอากิระ ดูเหมือนว่าเธอจะมีความสุขที่เขาลงทุนในร้านของเธอ
“ด้วยสิ่งนี้ มันจะทำให้ฮันเตอร์ 3 คนที่สูงกว่าอันดับ 40 เป็นลูกค้าประจำของฉัน ดูเหมือนว่าร้านของฉันจะกลายเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”
ชิซุกะชำเลืองมองเอเลน่าและซาร่า อากิระเดินตามหลังไปและมองไปที่เอเลน่าและซาร่าเช่นกัน แต่ทั้งคู่ดูค่อนข้างขัดแย้งกันแม้ว่าพวกเขาจะยังยิ้มให้เขาก็ตาม
“ซาร่ากับฉันอยู่อันดับ 41 โดยพื้นฐานแล้วอยู่ต่ำกว่าคุณหนึ่งอันดับ”
“ในที่สุดคุณก็แซงหน้าพวกเราจนได้ ฉันคิดว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลา แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะเร็วขนาดนี้”
เมื่ออากิระเริ่มทำตามคำขอเลื่อนยศนั้น เอเลน่าและซาร่าก็เริ่มทำงานอย่างจริงจังเพื่อเลื่อนยศให้เป็นจริง พวกเขาจัดลำดับความสำคัญของคำขอยากๆ และสามารถทำมันให้เสร็จได้ทีละคำ การเดินทางเข้าไปในส่วนลึกของซากปรักหักพัง Kuzusuhara เป็นหนึ่งในนั้น หลังจากสร้างแผนที่คุณภาพสูงของซากปรักหักพัง นำโบราณวัตถุราคาแพงกลับมา และทำผลงานได้ดีในระหว่างการต่อสู้เมื่อวันก่อน พวกเขายังมีส่วนร่วมในการต่อสู้เพื่อขับไล่ฝูงสัตว์ประหลาดด้วย
เหตุผลที่เอเลน่าและซาร่าทำงานหนักนั้นส่วนหนึ่งเป็นเพราะจิตใจที่แข่งขันกับอากิระ พูดตามตรงก็คือเพื่อรักษาความภาคภูมิใจในฐานะรุ่นพี่ของอากิระ แต่เหตุผลหลักของพวกเขาคือการอยู่ในฐานะรุ่นพี่แม้เพียงเล็กน้อย
หลังจากทำงานหนักและเก็บความสำเร็จทั้งหมดที่พวกเขาภาคภูมิใจ พวกเขาจบอันดับที่ 41 ซึ่งเป็นอันดับที่ค่อนข้างสูงในความคิดของพวกเขา
แต่อากิระเหนือกว่านั้นด้วยซ้ำ แม้ว่าพวกเขาจะพอใจกับความสำเร็จของอากิระโดยสุจริต แต่พวกเขาก็รู้สึกค่อนข้างขัดแย้งกับมัน
“ฉันสงสัยว่าฉันต้องเรียกคุณว่ารุ่นพี่ต่อจากนี้ไปหรือเปล่า”
เอเลน่าพยายามซ่อนหัวใจที่ขัดแย้งของเธอด้วยการเย้าแหย่อากิระอย่างติดตลกพร้อมกับยิ้มเยาะเย้ยเขา อากิระดูค่อนข้างไม่แน่ใจว่าจะโต้ตอบอย่างไร เขารู้สึกว่ามันอาจทำให้เอเลน่าและซาร่าไม่พอใจถ้าเขาบอกว่าเขายังมีหนทางอีกยาวไกล แต่เขาไม่สามารถหาคำอื่นมาพูดได้ และนั่นเห็นได้ชัดจากใบหน้าของเขา
เอเลน่าและซาร่ามองไปที่อากิระที่มีปัญหาและรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องระมัดระวังตัวมากเกินไป จากนั้นพวกเขาก็มองหน้ากัน ยิ้มและกลับไปเป็นตัวของตัวเองตามปกติ
“เราทำงานเป็นฮันเตอร์มานานกว่าคุณแล้ว ดังนั้นฉันเดาว่าเรายังมีประสบการณ์มากกว่าในแง่ของการเป็นฮันเตอร์”
“โอ้ ฉันคิดว่านั่นไม่ใช่กรณีของคุณซะทีเดียว ซาร่า”
"ทำไมคุณพูดเช่นนั้น? อากิระ ไม่จริงใช่ไหม”
ซาร่าจ้องเขม็งไปที่อากิระ คำตอบที่เธอคาดหวังถูกส่งผ่านการจ้องมองของเธอ
“อ่าใช่แน่นอน ฉันคิดว่าฉันยังคงขอความช่วยเหลือจากคุณจากที่นี่และต่อไป”
“ฟุฟุฟุ ขอบคุณนะ”
ซาร่ายิ้มเหมือนเคย ในที่สุดอากิระก็สงบสติอารมณ์ได้
หลังจากนั้นพวกเขาก็เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับการซื้ออุปกรณ์ใหม่ แม้แต่สำหรับ Elena และ Sara แล้ว 1 พันล้าน Aurum ก็เป็นเงินจำนวนมหาศาล เอเลน่าและซาร่ากำลังคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าพวกเขาลงทุนกับอุปกรณ์ของพวกเขาด้วย
ทันใดนั้นซาร่าก็มีคำถามถึงอากิระ
“ฉันเข้าใจดีว่าคุณต้องการชุดอุปกรณ์ที่ดีขึ้นเนื่องจากครั้งก่อนคุณสูญเสียอุปกรณ์ทั้งหมด แต่คุณสามารถใช้รางวัลเป็นอย่างอื่นได้ รู้ไหม? ไม่ใช่ว่านายมีชีวิตอยู่เพื่อต่อสู้เท่านั้นใช่ไหม?”
ซาร่าคิดว่าครั้งนี้อากิระใช้รางวัลทั้งหมดไปกับการซื้ออุปกรณ์ แต่นั่นไม่เป็นความจริง เป็นเพียงเงินที่เขาได้มาจากการขายส่วนหนึ่งของบันทึกฮันเตอร์ของเขาในระหว่างการร้องขอนั้น
อากิระและคิบายาฮิพูดคุยเกี่ยวกับรางวัลที่เหลือหลังจากเซ็นสัญญา
การเพิ่มระดับฮันเตอร์แรงค์ 42 สิทธิ์ในการซื้อยาและกระสุนราคาถูกสงวนไว้สำหรับฮันเตอร์แรงค์ 50 ขึ้นไป และสุดท้าย ความสัมพันธ์ของคิบายาชิกับการจัดการเมืองคุกามายามะและสำนักงานฮันเตอร์ซึ่งทำให้อากิระสามารถจัดหาอาวุธที่ทรงพลังได้
สัญญาเดิมระหว่างอากิระและคิบายาชิเกี่ยวกับการขอเลื่อนยศคืออากิระจะได้รับรางวัลพิเศษในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิด การต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเกราะขนาดใหญ่นั้นตกอยู่ภายใต้ข้อนั้น ตามสัญญา อากิระได้รับรางวัลพิเศษ ในขณะเดียวกัน เขาใช้รางวัลส่วนใหญ่นั้นเพื่อรับอุปกรณ์พิเศษใหม่
มีอุปกรณ์มากมายที่ฮันเตอร์ทั่วไปไม่สามารถทำได้ อุปกรณ์พิเศษนี้มีให้สำหรับหน่วยป้องกันเมืองเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับทหารที่อยู่ในหน่วยพิเศษ เป็นการยากที่จะซื้ออุปกรณ์ที่ขายให้กับฮันเตอร์ในแนวหน้าในเมืองคุกามายามะ อุปกรณ์นี้ทรงพลังมากเพียงใด
อากิระต้องการอุปกรณ์ประเภทนั้นอย่างแน่นอนเพื่อที่จะสามารถทำตามคำขอนั้นจากอัลฟ่าได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจขอให้คิบายาชิช่วยหาอุปกรณ์เหล่านั้น แน่นอน คิบายาชิคิดว่ามันน่าสนใจที่จะได้เห็นว่าอากิระจะทำอย่างไรกับพวกเขา ดังนั้นเขาจึงยอมรับมันด้วยความยินดี
การได้รับอุปกรณ์อันทรงพลังจำเป็นต้องได้รับการอนุญาตพิเศษและสิทธิพิเศษซึ่งต้องใช้เวลากว่าจะได้มา ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด อาจใช้เวลาเป็นเดือน บางครั้งอาจมากกว่า 6 เดือนด้วยซ้ำ คิบายาชิแจ้งเรื่องนี้กับอากิระและอากิระก็โอเค
แม้ว่าสมมติฐานของ Sara และ Akira จะแตกต่างกันมาก แต่ทั้งคู่คิดว่าเขาใช้รางวัลส่วนใหญ่ไปกับอุปกรณ์ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่สามารถสังเกตเห็นความเข้าใจผิดและอธิบายอย่างไม่เป็นทางการได้
“ถึงนายจะพูดแบบนั้น ฉันก็ไม่รู้ว่าฉันจะทำอะไรกับเงินมากมายขนาดนั้นได้นอกจากใช้จ่ายไปกับอุปกรณ์ ฉันอยู่ในบ้านหลังใหญ่แล้ว อ่างอาบน้ำก็ใหญ่พอที่ฉันไม่มีแผนจะย้ายออกไป... ถ้ามีอะไรอีก บางทีฉันอาจจะเริ่มเลี้ยงตัวเองด้วยอาหารอร่อยๆ ฉันซื้ออาหารที่ดีขึ้นและดีขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่นั่นเป็นเพียงเงินเล็กน้อยเมื่อเทียบกับราคาของอุปกรณ์”
“อ่า อากิระ คุณเป็นคนแบบนั้นเหรอ? ด้วยเงินที่คุณหามาได้ ฉันคิดว่าคุณคงสามารถทานอาหารที่ชั้น 3 ของอาคารคุกามะได้ 3 ครั้งต่อวัน”
“อาห์ ตอนนี้คุณพูดถึงมันแล้ว ฉันเพิ่งไปที่นั่นเมื่อไม่นานมานี้ มันเป็นที่น่าตื่นตาตื่นใจ."
อากิระเริ่มพูดถึงอาหารอย่างกระตือรือร้นด้วยคำศัพท์ที่จำกัด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถ่ายทอดรสชาติของอาหารได้ไม่ดีนัก แต่อย่างน้อยก็เห็นได้ชัดว่ามันเป็นอาหารที่ยอดเยี่ยม
“ถ้าอย่างนั้น ครั้งหน้าอยากไปด้วยกันไหม”
เอเลน่าพูดอย่างสบายๆ คิดว่าในเมื่ออากิระพูดอย่างกระตือรือร้น เขาจะตอบรับคำเชิญของเธอ แต่อากิระกลับขมวดคิ้วและพูดว่า
“อ่า อืม…”
“อือ ถ้าอย่างนั้นจะไม่ได้ไหม”
“ไม่ มันเป็นเพียงราคาที่คุณเห็น ฉันไปที่นั่นเพราะฉันได้รับเชิญให้พูดคุยเกี่ยวกับรางวัลจากคำขอครั้งก่อนของฉัน ดังนั้นฉันจึงได้รับอาหารที่นั่นเป็นส่วนหนึ่งของรางวัล พูดตามตรง ฉันไม่รู้สึกอยากไปที่นั่นเลยถ้าต้องจ่ายเงินด้วยตัวเอง… อืม นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงต้องปฏิเสธ ฉันขอโทษ”
อากิระกล่าวขอโทษและโค้งคำนับเบาๆ เอเลน่าและซาร่าเข้าใจเขาและยิ้ม
“คือเราเป็นคนเชิญคุณเอง ดังนั้นเราจะจ่ายค่าอาหารให้คุณ”
ชิซุกะยิ้มและพูดแทรกขึ้น
“เอเลน่า ฉันคิดว่าร้านอาหารแถวนั้นก็แพงสำหรับฉันเหมือนกัน”
“ในกรณีนั้น ซาร่าสามารถจ่ายค่าอาหารให้คุณได้”
"ฉัน? ฉันไม่ถือสาอะไร แต่อย่าลืมรั้งเอาไว้ โอเค?”
พวกเขาคุยกันต่อโดยไม่ถามความคิดเห็นของอากิระด้วยซ้ำ และเขาก็มองไปตรงนั้นอย่างขัดแย้งกัน เขารู้สึกเสียใจที่ทำให้ Elena และ Sara เลี้ยงเขาด้วยอาหารราคาแพงเช่นนี้ แต่เขาก็มีความสุขเช่นกันที่หมายความว่าเขาอาจจะไปร้านอาหารนั้นได้อีก
ชิซุกะ เอเลน่า และซาร่าเห็นอย่างนั้นก็ยิ้มอย่างขบขัน อากิระดูเหมือนเด็กผู้ชายธรรมดาแทนที่จะเป็นนักล่าอันดับ 42 พวกเขารู้สึกถึงระยะห่างระหว่างพวกเขาน้อยลงและยิ้มแม้ว่าจะไม่มีอะไรมากไปกว่าความรู้สึกของพวกเขาก็ตาม
—*—*—*—
ยานางิซาว่ากำลังพูดผ่านเทอร์มินัลข้อมูลของเขา
“ใช่.. ใช่… ฉันรู้สึกแย่กับชุดขับเคลื่อน ฉันจะแนะนำอย่างยิ่งให้ City Management ใช้ชุดขับเคลื่อนนั้น แต่ผลลัพธ์นั้นมาจากบันทึกการรบเพียงบันทึกเดียว ฉันเชื่อว่ามันยังน้อยเกินไปที่จะเป็นหลักฐานในการผลักดันการใช้งาน ดังนั้น ฉันเชื่อว่าเป็นความคิดที่ดีที่จะติดตั้งพวกมันในฐานทัพหน้าและเส้นทางเสบียงก่อน เพื่อรวบรวมความสำเร็จก่อนที่จะนำไปใช้สำหรับหน่วยป้องกันเมือง ถ้ามันอยู่ในฐานข้างหน้า ฉันควรจะสามารถผลักดันมันได้ในที่สุด… ใช่ ฉันเชื่อว่าคุณสามารถคาดหวังผลลัพธ์ที่ดีได้ เมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะนำไปใช้กับหน่วยป้องกันเมือง โปรดโอนเงินตามที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้… ใช่ แน่นอน… ใช่ จนกว่าจะถึงตอนนั้น”
ยานากิซาว่าปิดสาย รอยยิ้มของเขาหายไปเมื่อเขาถอนหายใจ
“เสียใจด้วย คนพวกนี้ไม่มีวันพอหรอก ฮะ ปวดคออะไรอย่างนี้”
คนของ Yanagisawa ที่รอให้เขาพูดจบก็เอียงหัวเมื่อจู่ ๆ เขาก็บ่น
“ผู้บัญชาการ ไม่เป็นไปด้วยดีหรือ?”
"ใช่. พวกเขาเป็นคนที่มาจากระดับที่สูงกว่าในบริษัท มันจะไม่เป็นไปอย่างที่ฉันเจรจากับคนปกติ”
“…ฉันรู้ว่าเป็นเรื่องปกติที่คุณจะทำอะไรแปลกๆ แต่ผู้บัญชาการ อย่างน้อยคุณก็แจ้งให้เราทราบเป็นครั้งคราวได้ใช่ไหม?”
"โอ้? ฉันไม่เคยบอกคุณมาก่อนเหรอ?”
“เราได้ยินเกี่ยวกับรายละเอียดของอุปกรณ์ที่ยืมมาและความซับซ้อนของงานเอกสาร แต่ฉันไม่รู้ว่าทำไมเราถึงยืมสิ่งเหล่านั้นตั้งแต่แรก ฉันจำไม่ได้ว่าคุณเคยบอกเหตุผลกับเรา คุณเข้าใจไหม”
ยานางิซาวะมักจะบอกคนของเขาว่าต้องทำอะไร แต่ไม่บอกเหตุผล มันเป็นเรื่องจริงในตอนนั้นเมื่อหน่วยปฏิบัติการพิเศษไปที่ส่วนในของซากปรักหักพัง Kuzusuhara เพื่อนำ Nelia ไปที่ชั้นบนของอาคาร Seranthal เช่นเดียวกับเมื่อ Yanagisawa นำอุปกรณ์ที่ยืมมา
ยานากิซาวะเพียงตอบคำถามนั้นอย่างคลุมเครือด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ตามปกติของเขา
“ก็เพื่อประโยชน์ของความเจริญรุ่งเรืองของมนุษยชาติและเพื่อรักษาอนาคต โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงการเตรียมการสำหรับสิ่งนั้น”
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีแผนที่จะตอบอย่างจริงจัง
“…ฉันเข้าใจแล้ว มันขึ้นอยู่กับคุณแล้วถ้าคุณต้องการทำสิ่งที่อันตรายหลังม่าน แต่อย่าใช้พวกเราเป็นเบี้ยประกัน โอเค?”
“Geez นั่นหยาบคาย ฉันไม่เคยทำอะไรแบบนั้นรู้ไหม”
Yanagisawa ดูจะประหลาดใจกับคำพูดนั้นจริงๆ ดังนั้นคนของเขาจึงหยุดรบกวนเขาอีกต่อไป มีหลายคนในทีมที่หายตัวไปหลังจากสืบสวนมากเกินไปเกี่ยวกับแผนของยานางิซาวะ
“งั้นฉันมีรายงานต้องทำ เกี่ยวกับหุ่นยนต์ที่คุณบอกให้ฉันตรวจสอบ ดูเหมือนว่าจะเป็นไปตามที่คุณเดา อาจมีใครบางคนกระตุ้นการโจมตีนั้น แทนที่จะเป็นความพยายามง่ายๆ จากมอนสเตอร์”
“คิดอย่างนั้น นี่จะเป็นหลักฐานขั้นสุดท้ายที่ฉันต้องการ ฉันจะต้องเปลี่ยนรายละเอียดของคำเตือนหลังจากนั้น มอบความเจ็บแค้นทั้งหมดให้ฉัน ฉันจะดูแลพวกเขาเอง”
“เกี่ยวกับเรื่องนั้น มีบางอย่างที่รบกวนจิตใจฉัน ช่วยดูตรงนี้หน่อย”
รายละเอียดของรายงานก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน มันมีข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับการรบที่ตามมา ตำแหน่งของพวกเขา และจำนวนผู้ที่เกี่ยวข้องในการต่อสู้เหล่านั้นในแผนที่ 3 มิติ ยานางิซาวะอ่านรายละเอียดบางอย่างในบันทึก แล้วเขาก็หยุดยิ้มทันที
“…เราจะทำทุกอย่าง ตรวจสอบว่ามีรายงานที่คล้ายคลึงกันหรือไม่ รวมทั้งรายงานที่ส่งไปยังสถานกักกันในเมืองอื่นๆ คุณสามารถดำเนินการต่อและใช้ชื่อของฉันเพื่อข้ามข้อจำกัด หากพวกเขากำลังพยายามซ่อนสิ่งใด ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้ถอดรหัสข้อมูลนั้นอย่างระมัดระวัง ทำเช่นเดียวกันกับตัวที่เราจับได้ในครั้งนี้ด้วย อย่างรวดเร็ว!"
"รับทราบ!"
ขณะที่คนของเขาเริ่มปฏิบัติการทันทีและออกจากห้องไป ยานางิซาวะก็จ้องเขม็งไปที่เนื้อหาของรายงาน
รายงานกล่าวว่ามีคนจาก AI จัดการซากปรักหักพังมาพร้อมกับข้อเสนอ
—*—*—*—
ยัทสึบายาชิเปิดคลินิกเคลื่อนที่ภายในซากปรักหักพังคุสุสุฮาระ ร่างระยะไกลของ Tiol ถูกมัดไว้บนเตียงสำหรับผู้ป่วย
ยัตสึบายาชิหาวและเหลือบมองไปยังร่างที่อยู่ห่างไกลนั้น เขาคาดหวังว่า Tiol จะติดต่อมาไม่ช้าก็เร็ว แต่วันนี้ไม่มีอะไรเลย ในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเพราะระยะของเครื่องรับและไปที่ส่วนในของซากปรักหักพัง Kuzusuhara แต่ถึงกระนั้นผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม
เพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายผู้รับ Yanagisawa ตัดสินใจที่จะไม่ยุ่งกับร่างกาย แต่มันยากขึ้นเรื่อย ๆ สำหรับเขาที่จะหยุดตัวเองจากการตรวจสอบตัวรับ
“…ฉันว่ามันคงถึงเวลาที่ฉันต้องยอมแพ้แล้วล่ะ Tiol-kun เตียงไม่ว่างรู้ไหม”
“อย่างนั้นเหรอ?”
ร่างกายระยะไกลตอบกลับทันที ยาทาสุบายาชิตกใจ เขากำลังจะตอบแต่กลับหยุดกลางคันเพราะสังเกตเห็นบางอย่าง
“คุณไม่ใช่ Tiol-kun ใช่ไหม คุณอาจเป็นใคร”
"คุณบอกได้?"
“ฉันก็เป็นหมออยู่ดี”
ร่างระยะไกลแสดงความประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะยิ้มให้ยัทสึบายาชิ มันเป็นรอยยิ้มที่บอกว่าเขาประทับใจที่เขาสามารถระบุได้อย่างแม่นยำว่าเป็นคนละคน แม้ว่ามันจะฟังดูราวกับว่าเขาพูดอย่างตั้งใจก็ตาม
“ฉันมีข้อเสนอ”
“นั่นมันผิดคาดจริงๆ แล้ว Tiol-kun ล่ะ?”
“เขาไม่ได้ใช้งานในขณะนี้”
“เหมือนคนตาย? โดยพื้นฐานแล้วเขายังคงเป็นคนไข้ของฉัน คุณเข้าใจไหม”
“มันขึ้นอยู่กับนิยามของความตายของคุณ แต่จากการบ่งชี้ความตายโดยทั่วไปของคุณ ฉันเชื่อว่าอาจกล่าวได้ว่าเขาตายไปแล้วจริงๆ ฉันไม่มีหน้าที่ต้องรักษาเขาให้รอด เพราะคุณไม่มีเทคโนโลยีและวิธีการที่จะทำเช่นนั้น คุณต้องการให้ฉันเปิดใช้งานเขาอีกครั้งหลังจากที่คุณทำข้อตกลงกับฉันหรือไม่”
“ไม่ต้องพูดถึงเรื่องว่าฉันไม่มีเทคโนโลยีหรือวิธีการเปิดใช้งานเขาจริง ๆ จากมุมมองของฉัน ฉันไม่เห็นเหตุผลใด ๆ ว่าทำไมฉันจึงควรทำอย่างนั้น เมื่อพิจารณาว่าเขายังไม่ได้ชำระค่าใช้จ่ายเต็มจำนวนของ การรักษา. แล้วคุณคือใคร? พูดตามตรง ฉันสนใจข้อเสนอของคุณ แต่ฉันเป็นหมอ ดังนั้น เว้นแต่ว่าจะเกี่ยวกับการรักษาอาการบาดเจ็บ ฉันไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องพิจารณาข้อเสนอของคนแปลกหน้าอย่างจริงจัง คุณรู้ไหม อ้อ ยังไงก็ตาม ฉันยัตสึบายาชิ อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ ฉันเป็นหมอ”
“ฉันชื่อสึบากิ เป็นผู้จัดการ AI อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับชื่อ ฉันไม่รังเกียจหากคุณจะใช้ชื่อปลอมของคุณต่อไป ตราบใดที่ฉันสามารถใช้มันเพื่อระบุตัวคุณได้ มันก็ไม่เป็นปัญหาสำหรับฉัน”
ใบหน้าของยัตสึบายาชิแข็งทื่อเล็กน้อย ร่างระยะไกลที่ยังคงมีใบหน้าของ Tiol กำลังยิ้มราวกับว่ามันเป็นมนุษย์ธรรมดา