Rebuild World
ตอนที่ 226 การเยี่ยมชมโรงพยาบาล
update at: 2023-03-15อากิระต้องอยู่ในโรงพยาบาลจนกว่าการรักษาแขนที่เสียไปจะเสร็จสิ้น ใช้เวลาประมาณสามวันในการสร้างแขนใหม่ของเขา ในวันแรก คิบายาชิมาเยี่ยมเขาพร้อมกับอาราเบะ
เมื่อเห็นอากิระผงกศีรษะทันทีที่เข้ามา คิบายาชิก็อดยิ้มขบขันไม่ได้
“Geez นั่นมันเย็นชา แม้ว่าฉันจะมาที่นี่เพื่อไปเยี่ยมคุณที่โรงพยาบาล แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเต็มไปด้วยหนาม คุณก็รู้”
“แล้วทำไมคุณถึงยิ้มแบบนั้น”
“นั่นก็เพราะคุณสะเพร่าเช่นเคย”
“ไม่ใช่ว่าฉันทำเพราะอยากทำ คุณมาที่นี่เพื่อถามฉันเรื่องนั้นเหรอ?”
“ก็ใช่น่ะสิ ฉันอยากจะบอกว่า แต่ก่อนนั้น ธุรกิจต้องมาก่อน ให้ฉันแนะนำคุณ นี่คืออาราเบะจากดรันคัม”
อาราเบะคำนับอากิระอย่างสุภาพ
“ฉันเป็นคนอาหรับ ฉันขอโทษที่มากะทันหัน ฉันขอให้คิบายาชิแนะนำฉันให้คุณรู้จักเพราะมีบางอย่างที่ฉันต้องการจะคุยกับคุณเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุด ยินดีที่ได้รู้จัก."
อากิระค่อนข้างระแวดระวังเพราะเขาคิดว่าเขาจะได้รับคำบ่นมากมายหลังจากฆ่าคัตสึยะ แต่เมื่อเห็นว่าอาราเบะทำตรงกันข้าม อากิระก็หมดหนทางที่จะทำ ทันใดนั้นคิบายาชิก็พูดแทรกขึ้น
“ก่อนที่คุณจะเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับธุรกิจของคุณกับ Drunkam ฉันจะให้คำอธิบายสั้น ๆ แก่คุณเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น เกิดอะไรขึ้นระหว่างการสำรวจขนาดใหญ่ และสิ่งที่เกิดขึ้นขณะที่คุณรู้สึกหนาว ท้ายที่สุด มันจะไม่สมเหตุสมผลเลยเว้นแต่เราจะแจ้งให้คุณทราบทั้งหมดก่อน”
แม้ว่าอากิระยังคงดิ้นรนเพื่อติดตามเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด แต่ก็เป็นความจริงที่เขาต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติม เขาจึงตัดสินใจฟังคำอธิบายของคิบายาชิเงียบๆ
เหล่าฮันเตอร์ในคณะสำรวจตกอยู่ในความโกลาหลเมื่อจู่ๆ สึบากิก็ขัดขวางการสื่อสารส่วนใหญ่ แต่โชคดีที่เหล่าฮันเตอร์ที่เข้าร่วมการสำรวจนั้นมีทักษะ แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกคนที่มีทักษะดีขนาดนั้น แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ยังสามารถทำงานได้อย่างราบรื่นภายในทีมของตน ดังนั้นโดยปกติแล้วการสื่อสารที่ติดขัดจะไม่ทำให้เกิดความวุ่นวายเช่นนี้
แต่สึบากิเตรียมอย่างอื่นเพื่อกวนหม้อ เธอให้ฮันเตอร์บางคนจ่ายเพื่อโจมตีฮันเตอร์คนอื่น ทีมเพื่อโจมตีอีกทีม ฮันเตอร์ทรยศทีมของตัวเอง และในฐานะเชอร์รี่ที่อยู่ด้านบน เธอยังเตรียม Tiol เพื่อโจมตี Hunters เมื่อสิ่งเหล่านี้หมดไปในคราวเดียว สถานการณ์ก็เข้าสู่ความโกลาหลอย่างรวดเร็ว
ท่ามกลางความโกลาหลนั้น ฮันเตอร์ถูกโจมตีโดยเพื่อนร่วมทีม ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้ว เพื่อนร่วมทีมเหล่านั้นมีหน้าตาเหมือนกัน พวกมันเป็นสัตว์ประหลาดจากโลกเก่าที่ดัดแปลงด้วยใบหน้าที่คุ้นเคยด้วย Yatsubayashi
เมื่อฮันเตอร์สามารถสร้างสายสื่อสารกับพวกมันผ่านการเชื่อมต่อระยะใกล้ได้ สิ่งที่พวกเขาได้ยินก็เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องและเสียงปืน สึบากิยังล่อสัตว์ประหลาดให้มาปะทะกับชุดขับเคลื่อนของ City Management แน่นอนว่าสายการบังคับบัญชาที่จัดตั้งขึ้นแล้วนั้นลดลงทันทีภายใต้สถานการณ์นั้น
แน่นอนว่ายังมีฮันเตอร์บางคนที่แสร้งทำเป็นทำงานกับสึบากิเพียงเพื่อจะรั่วไหลข้อมูลนั้นไปยังฝ่ายจัดการเมือง น่าเสียดายที่ข้อมูลนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ฝ่ายวางแผนระยะยาวรู้อยู่แล้วว่ามีบางคนทำข้อตกลงกับผู้ดูแล AI ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้สนใจพวกเขามากนัก ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลที่นักล่าเหล่านี้ให้มานั้นไร้ประโยชน์และมีที่มาที่น่าสงสัย ผู้ที่ถูกหักหลังยังสังเกตเห็นว่าผ่านเทอร์มินัลข้อมูลก่อนที่จะเกิดการติดขัด
นักล่าบางคนพยายามส่งข้อมูลนั้นไปยัง HQ ทันทีที่พวกเขาสังเกตเห็น อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะทำได้ การสื่อสารระยะไกลไปยังสำนักงานใหญ่ก็ล่มไปแล้ว นอกจากนี้ คนเหล่านี้ยังเป็นเป้าหมายแรกที่ถูกสังหารภายใต้คำสั่งของสึบากิ
ด้วยความโกลาหลที่ตามมา จึงเป็นเรื่องยากที่จะจัดการกับสถานการณ์โดยใช้การทำงานเป็นทีม ดังนั้น ฮันเตอร์จึงเริ่มลดลงเหมือนแมลงวัน และจำนวนผู้เสียชีวิตก็สะท้อนให้เห็น ผีหลอกล่อที่ล่อลวงฮันเตอร์ให้หักหลังกัน มันใหญ่พอๆ กับโศกนาฏกรรมที่ตำนานเมืองนี้ถือกำเนิดขึ้น
หลังจากการตายทั้งหมดนี้ ยานากิซาวะสามารถสงบศึกกับสึบากิได้ ยิ่งไปกว่านั้น City Management ได้ออกคำสั่งที่ห้ามการตอบโต้ทุกรูปแบบ ซึ่งน่าจะเกิดจากความไม่พอใจ สิ่งนี้ใช้ระหว่าง Hunters กับ City Management และผู้ดูแลซากปรักหักพังเช่นกัน
มีฮันเตอร์ที่หักหลังทีมของตัวเอง มีฮันเตอร์บางคนที่โดนฆ่าเพราะความเข้าใจผิด หากพวกเขาต้องการแก้แค้น ไม่ว่าจะเป็นการมุ่งเป้าไปที่เพื่อนฮันเตอร์คนอื่นๆ ของพวกเขา หรือไปที่ซากปรักหักพังอีกครั้งเพื่อแก้แค้นสึบากิ ทั้งคู่จะทำหน้าที่ในการเพิ่มจำนวนศพเท่านั้น ดังนั้น เพื่อป้องกันเหตุการณ์ดังกล่าว City Management จึงส่งทีมไปปิดล้อมพื้นที่สำรวจ
คิบายาชิอธิบายให้อากิระฟังสั้นๆ แม้ว่าไม่ใช่ว่าคิบายาชิรู้ทุกอย่างและสามารถให้ภาพรวมคร่าวๆ ของสถานการณ์ได้ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้อากิระขมวดคิ้ว
จากนั้นอากิระก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ทำให้เขาสนใจ
“คุณบอกว่า City Management ส่งทีมไปคุ้มกันพื้นที่สำรวจเพื่อป้องกันการเสียชีวิตที่ไม่จำเป็นใช่ไหม? แต่เป็นเพราะพวกเขามีเหตุผลอื่นอยู่เบื้องหลังไม่ใช่หรือ?”
“หืม? มันไม่ได้โกหก 100% แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาสามารถใช้สิ่งนั้นเพื่อปกปิดเหตุผลอื่น ๆ ได้ แน่นอนว่าทั้งหมดเป็นเพียงการคาดเดาของฉัน ดังนั้นอย่าจริงจังเกินไปหากคุณยังต้องการฟังมากกว่านี้”
อากิระเข้าใจว่าจริง ๆ แล้วคิบายาชิกำลังหลอกล่อให้เขาตอบตกลง แต่ถึงอย่างนั้น อากิระก็ยังตัดสินใจใช้เหยื่อนั้น
“…ได้โปรด”
“ในกรณีนี้ คุณสัญญากับฉันได้ไหมว่าจะนำธุรกิจของอาราเบะไปในทางที่ดี”
“แม้ว่าฉันจะไม่ได้ยินว่าธุรกิจนี้คืออะไร?”
ตรงกันข้ามกับปฏิกิริยาที่อากิระปฏิเสธต่อสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไป คิบายาชิแค่หัวเราะเบา ๆ และพูดอย่างตั้งใจ
“ไม่ใช่ว่าฉันกำลังบอกให้คุณปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นโดยไม่มีเหตุผล ฉันแค่ต้องการให้คุณคิดในแง่บวกเพื่อแลกกับการคาดเดาของฉัน ไม่เป็นไรถ้าคุณไม่ต้องการทำเช่นกัน มันไม่มีอะไรร้ายแรงขนาดนั้น”
“ก็ถ้ามันมากขนาดนั้น”
“ตกลงตามนั้น”
คิบายาชิสามารถกดดันฮันเตอร์ระดับสูงให้ยอมรับการพูดคุยที่เขายังไม่รู้ด้วยการแสดงราวกับว่าไม่มีอะไรร้ายแรง อาราเบะที่ตระหนักว่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย
“ให้ฉันเกริ่นนำด้วยสิ่งนี้ ทั้งหมดเป็นเพียงการคาดเดาของฉัน การจัดการเมืองไปไกลถึงการส่งทหารไปเฝ้าสถานที่ ดังนั้นสิ่งหนึ่งที่แน่นอน มันเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่มาก พวกเขาต้องทำข้อตกลงกับฝ่ายซากปรักหักพัง”
“อา เข้าใจแล้ว นี่มันคืออะไรกันฮะ พวกเขากำลังวางแผนที่จะรวบรวม Chrome ต่อไปใช่ไหม”
อากิระสามารถคาดเดาเช่นนี้ได้ด้วยทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ แต่การเดาของเขาที่พูดด้วยความมั่นใจก็ถูกยิงอย่างรวดเร็ว
"เลขที่. มันเป็นเพียงการคาดเดาของฉัน แต่ข้อตกลงอาจเสร็จสิ้นใน Aurum”
“ออรัม? แต่ผู้ดูแลซากปรักหักพังไม่มี Aurum ใช่ไหม?”
"ถูกต้อง. นั่นเป็นเหตุผลที่การจ่ายเงินผ่านการขายขยะและโบราณวัตถุที่ไม่จำเป็นอื่นๆ จากซากปรักหักพังให้กับการจัดการเมืองโดยตั้งราคากับพวกมัน จากนั้นผู้ดูแล AI จะใช้ Aurum นั้นเพื่อชำระค่าใช้จ่ายในการรักษาความปลอดภัย ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วผู้ดูแล AI จะจ่ายค่าป้องกันพื้นที่ของพวกเขา ในทางกลับกัน City Management ก็สามารถสร้างรายได้จากสิ่งนี้เช่นกัน พูดง่ายๆ ก็คือเมือง Kugamayama สามารถบรรลุข้อตกลงเพื่อซื้อโบราณวัตถุของโลกยุคเก่าด้วย Aurum ซึ่งเป็นสกุลเงินที่ออกโดยองค์กรแทนที่จะใช้ Chrome”
สีหน้าของคิบายาชิเปลี่ยนเป็นจริงจัง
“คุณเข้าใจไหมว่ามันใหญ่แค่ไหน? เป็นข่าวที่น่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับ Sakashita Heavy Industry ที่ออก Aurum มันนำพาคลื่นลูกใหม่แห่งการสนับสนุนให้กับบริษัท และจะรวบรวมทุกคนในเมือง Kugamayama ที่กำลังมองหาโบราณวัตถุในโลกยุคเก่า เห็นได้ชัดว่ามันจะนำมาซึ่งเงินจำนวนมหาศาล มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้กำไรมากขนาดนี้ และศูนย์กลางของการพัฒนานี้คือการจัดการกับผู้ดูแล AI ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นหลักที่ทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่าง City Management และซากปรักหักพังนั้นคือ Commander Yanagisawa ฉันพนันได้เลยว่าไม่มีใครในเมือง Kugamayama ที่สามารถสู้กับเขาได้ในตอนนี้ แม้ว่าฉันจะต้องยอมรับ มันเป็นเรื่องแปลกว่าทำไมคนที่มีความสามารถเช่นนี้ถึงอยู่ในเมืองนี้ตั้งแต่แรก”
อากิระเลิกคิ้วขึ้นและรู้สึกประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด
“นั่นน่าทึ่งจริงๆเหรอ? สามารถเจรจากับ AI ของซากปรักหักพังได้”
“ใช่ มันน่าทึ่งเกินกว่าที่คุณจะจินตนาการได้ แม้ว่าจะขึ้นอยู่กับว่าบุคคลนั้นจัดการกับการเจรจาได้ดีเพียงใด เป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์มากพอที่ Corporate Government จะสอดแนมพวกเขาและจัดให้พวกเขาเป็นผู้บริหารใน 1 ใน 5 สำนักงานใหญ่หลักขององค์กรชั้นนำ อย่างไรก็ตาม มี AI มากมายในซากปรักหักพัง AI สำหรับธุรกิจนั้นจัดการได้ง่ายกว่า พวกเขาเปิดรับข้อเสนอมากกว่า แต่ก็สร้างมาเพื่อธุรกิจ หลายคนยินดีที่จะทำข้อตกลงกับใครก็ได้ตราบเท่าที่พวกเขามีเงินที่จะจ่าย บางคนเต็มใจที่จะแลกเปลี่ยนในกรณีที่คู่เจรจาของพวกเขาไม่ได้พกสกุลเงินติดตัวไปด้วย แต่เอไอผู้ดูแลทำงานภายใต้หลักการที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หลายคนมุ่งเน้นไปที่การฆ่าผู้บุกรุก ด้วยเหตุนี้จึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำข้อตกลงกับพวกเขา แต่นั่นก็หมายความว่ามันมีค่าแค่ไหนที่จะสามารถทำข้อตกลงกับหนึ่งในนั้น เพราะถ้าคุณโชคดี คุณก็จะได้มีส่วนร่วมในรัฐบาลโลกเก่า”
อากิระพยักหน้าเบา ๆ ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจได้ว่ามันน่าทึ่งเพียงใด เมื่อเห็นอย่างนั้น คิบายาชิก็ยิ้มพอใจและตัดบทพูด
“นั่นคือทั้งหมดจากฉันในตอนนี้ ถ้าอย่างนั้นอาราเบะซังจะรับช่วงต่อจากที่นี่”
"ใช้ได้."
อาราเบะเริ่มต้นด้วยการเปิดฉากอย่างประหม่า
“ให้ฉันแนะนำตัวอีกครั้ง ฉันชื่ออาราเบะจากดรันกัม วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อหารือเกี่ยวกับสนธิสัญญาสันติภาพกับอากิระซัง”
อากิระผงกศีรษะด้วยความประหลาดใจ
“สนธิสัญญาพีพีซ คุณไม่ได้พูดเกินจริงไปหน่อยเหรอ?”
“ไม่จำเป็นต้องแปลกใจขนาดนั้น Drunkam ไม่มีความปรารถนาที่จะเป็นศัตรูกับคุณ แค่คิดว่ามันเป็นวิธีของ Drunkam ในการถ่ายทอดสิ่งเดียวกัน”
อาราเบะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษารอยยิ้มที่เป็นมิตรไว้ให้ดีที่สุด
“มันเป็นอย่างที่คิบายาชิซังเพิ่งอธิบายไป เราได้รับประกาศให้หยุดการต่อสู้ระหว่างฮันเตอร์เพราะความยุ่งเหยิงที่เกิดขึ้นระหว่างการเดินทาง แม้ว่าเราจะยังตรวจสอบรายละเอียดอยู่ แต่เราขอยืนยันว่าความเข้าใจผิดระหว่างฮันเตอร์ภายใต้แก๊งของเราได้ก่อให้เกิดปัญหาใหญ่หลวงแก่คุณ ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ประกายไฟกลายเป็นความขัดแย้งมากขึ้น เราได้เตรียมเอกสารสนธิสัญญาสันติภาพผ่านสำนักงานฮันเตอร์ โปรดอ่านเอกสารอย่างละเอียดและเซ็นชื่อหากคุณยินยอม”
อากิระหยิบเอกสารที่อาราเบะยื่นให้ แต่ก็เหมือนกับปกติ มันเต็มไปด้วยตัวอักษรขนาดเล็กหนาทึบ ราวกับว่ามันไม่ได้เขียนไว้สำหรับอ่าน ดังนั้นเขาจึงเคลื่อนไหวตามปกติซึ่งต้องพึ่งพาอัลฟ่า
“แม้ว่ามันจะมีรายละเอียดแม้แต่น้อย แต่โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นแค่สนธิสัญญาสันติภาพธรรมดา”
“คุณแน่ใจหรือว่าไม่มีเงื่อนไขซ่อนเงื่อนยากๆ หรือเงื่อนไขที่กำหนดให้ฉันต้องจ่ายค่าปรับจำนวนมหาศาลหากฉันทำผิดสนธิสัญญา หรืออาจจะเป็นข้อแปลก ๆ อื่น ๆ ”
“ฉันไม่พบอะไรแบบนั้น”
"ฉันเห็น."
ด้วยเหตุนี้ อากิระจึงยืนยันว่าเป็นสนธิสัญญาสันติภาพที่ถูกต้อง แต่เขาก็ยังพบว่ามันมากเกินไป
“คุณอาราเบะ อย่างที่ผมบอก ไม่จำเป็นต้องไปไกลถึงขนาดนี้ คุณรู้ไหม หรือมากกว่านั้น เมื่อได้รับคำสั่งจาก City Management ว่าอย่าต่อสู้ ฉันไม่เห็นว่ามีความจำเป็นต้องทำสนธิสัญญาสันติภาพนี้…”
อากิระฆ่าคัทสึยะและเพื่อนร่วมทีมหลายคน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกหากมีคนจากดรันคัมพยายามจะฆ่าเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงคิดว่าข้อเสนอของอาราเบะนั้นดีเกินกว่าจะเป็นจริงได้ เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ามีสายผูกติดอยู่
อาราเบะตอบด้วยรอยยิ้ม แต่เบื้องหลังรอยยิ้มนั้น เขากำลังคิดหนักว่าจะพูดอะไรดี ความเงียบยังคงดำเนินต่อไปเนื่องจากเขาไม่สามารถคิดหาข้อโต้แย้งใดๆ ที่ดีได้ ซึ่งมีแต่จะเพิ่มความสงสัยให้กับอากิระ คิบายาชิที่สังเกตเห็นก็ตัดสินใจเข้าแทรกแซงในที่สุด
“ พูดง่ายๆ Drunkam กำลังรวบรวมเอกสารเพื่อปิดปากคนบางคน”
“เอกสาร?”
“Drankam ได้รับเงินกู้จำนวนมากจากเมือง นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาได้รับการร้องเรียนจำนวนมากเมื่อมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น บางอย่างเช่น 'ถ้าพวกเขาปฏิบัติตามคำพูดของผู้สนับสนุนอย่างถูกต้อง' และนั่นก็เป็นกรณีนี้เช่นกัน หลังจากขัดแย้งกับฮันเตอร์ระดับสูงซึ่งจบลงด้วยการเสียชีวิตจำนวนมาก ผู้สนับสนุนต่างตั้งคำถามว่าพวกเขาสามารถเชื่อคำสัญญาง่ายๆ ที่ไม่ได้เขียนเป็นลายลักษณ์อักษรหรือแม้แต่สนธิสัญญาที่เขียนโดย City Management ในกระดาษแผ่นเดียวได้หรือไม่ นั่นเป็นเหตุผลที่ดรันกัมต้องไปที่สำนักงานฮันเตอร์เพื่อเตรียมสนธิสัญญาสันติภาพนี้ ด้วยวิธีนี้ คนเหล่านั้นจาก City Management จะไม่มีการร้องเรียนใดๆ”
อากิระพยักหน้าเข้าใจ
“ฉันเข้าใจแล้ว นั่นคือเหตุผล ฮะ”
“ถ้าฉันเพิ่มอะไรลงไป มันก็เป็นข้อเสนอที่ดีสำหรับคุณเช่นกัน Drunkam ไม่มีความคิดอยากจะทะเลาะกับคุณ แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าทุกคนในแก๊งจะพอใจกับสิ่งนั้น คุณฆ่าพวกมันไปมากแล้ว ดังนั้น หากมีพวกเขามาตามล่าคุณ คุณก็สามารถใช้สนธิสัญญาสันติภาพและส่งเรื่องร้องเรียนไปที่ดรันคัมได้ ฉันแน่ใจว่าดรันคัมจะหมดหวังและจัดการกับมันอย่างรวดเร็ว ในฐานะแก๊งฮันเตอร์ หากข่าวแพร่กระจายโดยไม่สนใจสนธิสัญญาสันติภาพที่ทำผ่านสำนักงานฮันเตอร์ มันจะสร้างความเสียหายที่เป็นอันตรายต่อความสมบูรณ์ของทั้งองค์กร ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาจะจดจำคุณว่าเป็นคนที่สามารถจัดการกับปัญหาได้อย่างใจเย็นและมีเหตุผล มีคนมากมายที่คิดว่าฮันเตอร์เป็นเพียงอันธพาล ดังนั้นการสร้างชื่อเสียงที่ดีจึงเป็นเรื่องสำคัญ ชื่อเสียงของคุณจะดีขึ้นโดยเฉพาะเมื่อมีกรณีที่จะใช้อ้างอิง”
คิบายาชิหยุดชั่วครู่ขณะที่สีหน้าของเขาจริงจังยิ่งขึ้น
“และอีกอย่าง อากิระ ถึงเวลาแล้วที่คุณจะเลิกดูถูกตัวเอง ฉันรู้ว่ามันเป็นของที่หลงเหลือจากสมัยคุณอยู่ในสลัมที่ทุกคนดูถูกคุณ แต่คุณควรทิ้งมุมมองนั้นไปแล้ว ไม่ว่าอดีตของคุณจะเป็นอย่างไร ไม่มีใครสงสัยความจริงที่ว่าคุณเป็นฮันเตอร์ระดับสูงในตอนนี้ ฉันเดาว่าคุณกำลังคิดว่าทำไมใครบางคนถึงเอาเอกสารแบบนี้มาหาคุณ แต่จากมุมมองของคนทั่วไป พวกเขาไม่ต้องการทะเลาะกับคุณแม้ว่านั่นหมายความว่าพวกเขาต้องผ่านปัญหาทั้งหมดก็ตาม การเตรียมเอกสารเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าฉันกำลังบอกให้คุณเปลี่ยนแบบ 180 องศา แต่อย่างน้อยก็หยุดดูถูกตัวเอง มันไม่สร้างแต่ปัญหาให้ทั้งคุณและคนรอบข้าง มันจะทำให้พวกเขามีเหตุผลมากขึ้นที่จะเข้าใจคุณผิด คุณรู้ไหม”
อากิระส่งสายตาจริงจังไปที่คิบายาชิ จากนั้นก็มองไปยังอาราเบะ ก่อนจะหันไปดูเอกสารในมือในที่สุด เมื่อเขาได้รับความมั่นใจในตัวเองอีกครั้ง เขาก็ใส่ชื่อของเขาลงในสนธิสัญญาและส่งกลับไปให้อาราเบะ
"ขอบคุณมาก. บัดนี้ข้าพเจ้าจำเป็นต้องกลับมาดูแลจัดการเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นโปรดอนุญาตให้ฉันขอโทษตัวเอง”
“อากิระ ฉันก็กำลังจะกลับเหมือนกัน น่าเสียดายจริงๆ ที่ฉันไม่มีเวลาฟังเรื่องราวบ้าๆ บอๆ ของคุณ แต่ฉันยุ่งมาก คุณเข้าใจไหม จนกว่าเราจะพบกันอีกครั้ง."
อาราเบะคำนับอากิระอย่างสุภาพ ขณะที่คิบายาชิโบกมือเบาๆ ขณะที่ทั้งคู่ออกจากห้องไป
อากิระมองดูสำเนาสนธิสัญญาเพื่อความปลอดภัยของเขาด้วยความคิดอันลึกซึ้งขณะที่เขาพึมพำ
“…ฉันว่าฉันค่อนข้างจะแข็งแรงแล้วใช่ไหม?”
อัลฟ่ายิ้มอย่างภาคภูมิใจและกล่าว
“ไม่มีอะไรต้องแปลกใจเพราะฉันฝึกฝนคุณด้วยตัวเอง แต่ยังไม่พอใจใช่ไหม?”
"ฉันรู้."
อากิระยิ้มบางๆ เป็นรอยยิ้มของคนที่รับรู้และยอมรับในความแข็งแกร่งของเขา
—*—*—*—
อาราเบะกำลังเดินไปตามโถงทางเดินของโรงพยาบาลขณะที่เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“คิบายาชิ. ฉันเป็นหนี้คุณจริงๆ”
“เพื่อให้คุณรู้ว่ามันไม่ฟรี ตามความเป็นจริงแล้ว มันไม่ใช่ของสมนาคุณราคาถูก โอเค?”
"ฉันรู้. เราไม่ต้องจ่ายค่าเสียหายและสามารถลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพได้แม้หลังจากการสู้รบมากมาย มันเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่จริงๆ”
อาราเบะบอกว่าดรันกัมยังคงสืบสวนรายละเอียดของเหตุการณ์ แต่ในความเป็นจริง มีประเด็นและข้อเท็จจริงที่ดรันคัมได้ยืนยันแล้ว
ฝ่ายบริหารเมืองรวบรวมฮันเตอร์ทั้งหมดจากพื้นที่สำรวจโดยไม่คำนึงว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ และรับข้อมูลจากอุปกรณ์รวบรวมข้อมูลเพื่อช่วยในการสอบสวน นอกจากนี้ พวกเขายังได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์จาก Tsubaki ผ่านทาง Yanagisawa ด้วยข้อมูลทั้งหมดนี้ พวกเขาสามารถได้ภาพที่แม่นยำและถูกต้องของสิ่งที่เกิดขึ้น
Drunkam ได้รับผลการสอบสวนนั้นและเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างความขัดแย้งระหว่างทีมของ Akira และ Katsuya อาราเบะอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อเขาจำรายละเอียดเหล่านั้นได้
“แม้ว่าจะมีข้อมูลจำกัดจำนวนมาก แต่ก็ได้รับการยืนยันว่าทีมของคัตสึยะโจมตีอากิระเนื่องจากความเข้าใจผิด เราจะไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ ที่จะโต้แย้งหากเขาเรียกร้องค่าชดเชย ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด Viola ก็อาจจัดการเรื่องนี้ได้เช่นกัน มันจะไม่จบลงด้วยดีสำหรับแก๊งค์ แต่ตอนนี้ เราให้เขาลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพที่สำนักงานฮันเตอร์ยอมรับก่อนที่จะเกิดขึ้น ด้วยสิ่งนี้ เราจะสามารถระงับความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด เพียงเท่านี้ก็ช่วยเราได้มากแล้ว… เป็นเรื่องน่าประหลาดใจมากที่อากิระไม่เรียกร้องสิ่งตอบแทนใดๆ ฉันสงสัยว่าเขาเป็นหนึ่งในนักล่าที่ไม่สนใจเรื่องเงินจริงๆ หรือเปล่า”
ริมฝีปากของคิบายาชิโค้งขึ้นด้วยรอยยิ้มที่ดูน่ากลัว
“เขาเป็นฮันเตอร์คนโปรดของฉัน ท้ายที่สุด ฮันเตอร์บ้าบิ่น เขาอาจชอบแลกเปลี่ยนความช่วยเหลือโดยใช้ชีวิตแทนเงิน”
“เสียใจด้วย ขอพักหน่อย…”
ไม่ใช่เรื่องยากนักที่การเจรจากับฮันเตอร์จะล้มเหลวเพื่อเข้าสู่การต่อสู้ ในท้ายที่สุด อำนาจคือทุกสิ่งทุกอย่างในเขตตะวันออก แม้ว่าการเจรจาจะเกิดขึ้นนอกพื้นที่รกร้าง แต่แนวคิดดังกล่าวยังคงเป็นจริงตราบเท่าที่ยังอยู่นอกกำแพงเมือง มีบริษัทจำนวนไม่น้อยที่เข้าสู่ภาวะล้มละลายหลังจากทำผิดพลาดครั้งใหญ่ระหว่างการเจรจากับฮันเตอร์ระดับสูง แน่นอนว่าพวกเขาสามารถขับไล่ฮันเตอร์คนนั้นได้ แต่การเสียสละนั้นไม่น้อยเลย
อาราเบะอดไม่ได้ที่จะลูบขมับตัวเอง เมื่อเขาจินตนาการว่าอากิระตัดสินใจโจมตีดรันคัมจะต้องตายขนาดไหน เมื่อเห็นอย่างนั้น คิบายาชิก็มีความสุขเพราะดูเหมือนว่าอาราเบะจะเข้าใจดีว่าเขาเป็นหนี้เขามากแค่ไหน คิบายาชิจึงตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง
“แล้วตอนนี้ดรัมคัมเป็นยังไงบ้าง? ด้วยหนี้ก้อนโตสำหรับฉัน มันคงสูญเปล่าถ้าแก๊งค์ล่มสลายและไม่สามารถจ่ายคืนได้”
“พูดตามตรง มันวุ่นวายมาก ผลกระทบจากการตายของคัตสึยะนั้นยิ่งใหญ่มาก แม้ว่านี่อาจฟังดูแปลก แต่เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่รวมถึงฉันด้วย ไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะเสียชีวิตแบบนั้น บางคนมีสัญญาระยะยาวภายใต้สมมติฐานว่าคัตสึยะจะไม่ตาย และด้วยความตายของเขา สิ่งเหล่านั้นทั้งหมดก็กลายเป็นผงธุลี เขาเป็นฮันเตอร์ ไม่แปลกที่เขาจะตายได้ทุกเมื่อ แม้ว่ามันจะชัดเจนมาก แต่ฉันสงสัยว่าทำไมไม่มีใครคาดคิดเลย…”
การมองโลกในแง่ดีมากเกินไปเป็นเรื่องปกติสำหรับฮันเตอร์ ถึงอย่างนั้น การวางแผนสำหรับเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็ได้รับเช่นกัน อาราเบะคิดว่ามันแปลกที่ไม่มีใครเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด คิบายาชิยิ้มอย่างมีเลศนัยให้อาราเบะแล้วพูดว่า
“เขายังทำให้ดรันกัมแตกออกเป็นกลุ่มๆ หมายความว่าเขาต้องมีความสามารถขนาดนั้น ฉันอยากคุยกับเขาอย่างน้อยสักครั้ง แต่โอกาสนั้นไม่เคยมาถึงเลยจนกระทั่งสุดท้าย”
“มันคงจะแย่ถ้าเครื่องรางรักบ้าบิ่นของคุณทำให้เขาติดเชื้อ ฉันพนันได้เลยว่าเจ้าหน้าที่ โดยเฉพาะคนรอบๆ มิซูฮะ คอยกันเขาออกห่างจากคุณ ตอนนี้ฉันคิดดูแล้ว มันอาจจะดีกว่าถ้าปล่อยให้เขาพบคุณและพาเขาผ่านสถานการณ์ที่อันตราย ด้วยวิธีนี้เราจะไม่คาดหวังกับเขามากขนาดนั้น แต่ฉันคิดว่ามันสายไปแล้ว”
“คุณควรเรียนรู้จากความผิดพลาดของคุณเพื่อประโยชน์ของผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ คัตสึยะเป็นที่รักของใครหลายคนใช่ไหม? ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับผู้ที่ไม่พอใจกับสถานการณ์ที่ยังคงไล่ตามการแก้แค้น พวกเขาอาจทำเช่นนั้นด้วยสนธิสัญญาสันติภาพและการแจ้งเตือนของ Hunters จาก City Management ระวังเรื่องนี้ให้มาก ในกรณีเลวร้ายที่สุด สนธิสัญญาสันติภาพอาจไร้ความหมาย รู้ไหม”
"ใช่ฉันรู้. เราต้องขอความเห็นชอบจากอากิระก่อน ดังนั้นเราจะใช้เหตุผลนั้นเพื่อให้ทีมของคัตสึยะลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพแยกต่างหากผ่านสำนักงานฮันเตอร์ เราจะไล่พวกเขาที่ปฏิเสธออกไป แก๊งค์เป็นคนจัดหาอุปกรณ์ให้ทั้งหมด ฉันแน่ใจว่าพวกเขาไม่โง่พอที่จะไปโจมตีอากิระมือเปล่า พวกมันบางตัวยังคงหมดสติจากความเหนื่อยล้า ดังนั้นเรากำลังวางแผนที่จะจัดการกับพวกมันทีละตัว”
อาราเบะจินตนาการถึงงานทั้งหมดที่เขาต้องทำต่อจากนี้และถอนหายใจ คิบายาชิได้แต่ยิ้ม มองดูว่าฮันเตอร์สามารถสร้างเอฟเฟกต์ที่ยอดเยี่ยมเพียงใดในชีวิตของเขาและหลังความตายของเขา มันเป็นหนึ่งในหลาย ๆ สิ่งที่น่าสนใจที่เกี่ยวข้องกับฮันเตอร์
—*—*—*—
ในวันที่สอง แพทย์ผู้รับผิดชอบการรักษาอากิระมาเยี่ยมเขาพร้อมท่อขนาดใหญ่ในมือ เห็นแขนข้างเดียวลอยอยู่กลางท่อ นั่นคือแขนใหม่ของอากิระ
จากนั้นแพทย์ได้เปลี่ยนการติดตั้งขาเทียมของอากิระเพื่อเชื่อมตอแขนของเขากับแขนใหม่ และขอให้อากิระทดสอบว่ารู้สึกอย่างไร
อากิระรู้สึกประหลาดใจเมื่อความรู้สึกจากแขนใหม่ถูกส่งไปยังอวัยวะเทียมของเขา จากนั้นเขาพยายามขยับแขนตามคำสั่ง แม้ว่าเขาจะรู้สึกหน่วงเวลาระหว่างจิตใจกับแขนใหม่ แต่เขาก็สามารถเคลื่อนไหวได้มากหรือน้อยเหมือนปกติ เขารู้สึกแปลก ๆ ที่เห็นแขนที่ไม่ได้เชื่อมต่อกับร่างกายของเขาเคลื่อนไหวตามความประสงค์ของเขา เขาพยายามปิดและเหยียดฝ่ามือออก และขยับนิ้วทีละนิ้ว
หลังจากลองทำไปสองสามอย่าง จู่ๆ อากิระก็นึกอยากลองบางอย่างขึ้นมา เขาพยายามขยับนิ้วต่างๆ ของแขนข้างที่แยกออกและแขนเทียม แม้ว่ามันจะยากในตอนแรก แต่เขาก็ชินกับมันอย่างรวดเร็วในเวลาไม่นาน
คุณหมอชมด้วยความเอ็นดู แต่เขาก็กลับสู่ความเป็นจริงอย่างรวดเร็วและหยุดอากิระ
“อ๊ะ อย่าทำอย่างนั้น! หยุดทำอะไรแบบนั้นสักที! มันจะทำให้สมองของคุณสับสนเมื่อเราแนบแขนของคุณกลับ!”
“ข-ขอโทษครับ”
อากิระกระวนกระวายใจประสานแขนที่แยกออกจากกันกับแขนเทียมของเขา แพทย์ถอนหายใจเบา ๆ และกล่าวว่า
“แต่ถึงกระนั้นคุณก็ค่อนข้างมีฝีมือ โดยปกติแล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำเช่นนั้น คุณรู้ไหม…”
“มันให้ความรู้สึกแบบเดียวกับตอนที่ฉันใช้เอจจิ้งสูท ฉันเลยคิดจะลองทำดูและยังไงก็ได้จริงๆ”
“เข้าใจแล้ว… ถ้าเธอเก่งขนาดนั้น ลองเพิ่มแขนเสริมดูไหม? เช่นเดียวกับแขนปกติ 2 ข้างบวกแขนพิเศษ 2 ข้างที่ติดอยู่กับชุดเสริมของคุณ เราสามารถหาของแบบนั้นให้คุณได้ ถ้าคุณต้องการ คุณรู้ไหม? โดยปกติแล้ว มันจะยากมากที่จะเรียนรู้ที่จะควบคุมอาวุธใหม่ แต่เมื่อได้เห็นสิ่งที่คุณทำที่นั่น ฉันพนันได้เลยว่ามันจะไม่ยากสำหรับคุณ จริง ๆ แล้วฉันมีคนรู้จักที่ทำงานเกี่ยวกับสิ่งนั้น ฉันยินดีที่จะแนะนำคุณถ้าคุณต้องการ”
“ขอบใจนะ แต่ไม่เป็นไร”
"ฉันเห็น."
หมอดูค่อนข้างผิดหวัง หลังจากคืนแขนเทียม เขาก็ออกจากห้องไปพร้อมกับแขนใหม่ของอากิระ
อากิระถอนหายใจโล่งอก เห็นอย่างนั้น อัลฟ่าก็ยิ้มอย่างขบขันแล้วถาม
“นั่นเป็นข้อเสนอที่น่าสนใจ ทำไมคุณไม่ชอบมัน? คุณไม่คิดว่าการได้รับอาวุธเพิ่มอีก 2 ข้างจะสะดวกเหรอ?”
“อืม ฟังดูสะดวก แต่ถ้าฉันชินกับแขนทั้งสี่ข้างด้วยชุดเสริมเกราะมากเกินไป ฉันรู้สึกว่ามันคงแย่ ผมอาจจะเริ่มรู้สึกว่าแขนสองข้างเดิมไม่พอ ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ฉันอาจลงเอยด้วยการอยากได้อาวุธมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันไม่มีข้อตำหนิกับอาวุธทั้งสองในปัจจุบันของฉัน ดังนั้นฉันจึงไม่มีแผนที่จะรับอาวุธเพิ่มอีกในเร็ว ๆ นี้”
“อย่างนั้นเหรอ? ฉันจะไม่บังคับคุณ ยังไงก็ตามมันเป็นเรื่องของความชอบ”
“การตั้งค่าฮะ แล้วคุณล่ะอัลฟ่า? ตัวเองมีแขนแค่ 2 ข้างใช่ไหม”
“ต้องสั่งเพิ่มไหม”
“ไม่ อย่า”
อากิระรู้ว่าเขาจะต้องถูกแกล้งแน่ถ้าตอบว่าใช่ เขามักจะต้องอยู่กับสาวติดอาวุธ 4 คนทุกวัน ดังนั้นอากิระจึงสั่งให้อัลฟ่าหยุดอย่างจริงจัง
หลังจากนั้นก็มีคนกลุ่มหนึ่งมาเยี่ยมอากิระ มีคนจากแก๊งค์ของ Sheryl พร้อมด้วย Inabe, Viola, Yodogawa, Erio และ Shijima แน่นอนว่าคนเดียวที่มาที่นั่นเพื่อดูว่าอากิระสบายดีหรือไม่คือเชอร์รีล ในขณะที่คนที่เหลืออยู่ที่นั่นเพื่อตรวจสอบว่าฮันเตอร์ที่สนับสนุนเชอร์รีลยังมีชีวิตอยู่หรือไม่
การเยือนของพวกเขาเริ่มต้นด้วยการพูดคุยตามปกติ แต่หลังจากนั้น พวกเขาปล่อยให้อากิระพบแต่ละคนเป็นการส่วนตัวเพื่อพูดคุยเรื่องธุรกิจ คนแรกคืออินาเบะ
อากิระเข้าร่วมการเดินทางขนาดใหญ่ตามคำขอของเขา ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด อากิระก็ไม่สามารถทำตามคำขอให้สำเร็จได้ ดังนั้นเขาจึงคิดว่าอินาเบะมาที่นี่เพื่อพูดเรื่องนั้น อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของเขา อินาเบะอยู่ที่นั่นเพื่อให้อากิระเชื่อมต่อกับเขาเพื่อเป็นรางวัลสำหรับการทำคำขอของเขาให้สำเร็จ
อากิระรู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับสิ่งนั้น
“เอ่อ เอ่อ ฉันขอบคุณจริงๆ สำหรับข้อมูล แต่คุณแน่ใจหรือว่าตกลงกับเรื่องนั้น”
“ใช่ ในตอนแรก การเชื่อมต่อเหล่านี้จะใช้ไม่ได้อีกต่อไปสำหรับฉันหลังจากการสำรวจขนาดใหญ่ดังกล่าวล้มเหลวภายใต้การดูแลของฉัน และตอนนี้ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ไหน ผมก็รอดจากเหตุการณ์นั้น แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องไม่คาดฝัน แต่ฉันก็ส่งคุณไปสู่อันตรายเพื่อผลประโยชน์ของฉันเอง ดังนั้นคุณจึงคิดว่ามันคือคำขอโทษจากฉัน”
“นั่นเป็นผลรวมที่ค่อนข้างใหญ่สำหรับคำขอโทษ คุณรู้ไหม”
“…ก็มันซับซ้อน แต่ฉันมีเหตุผลที่จะใจดีกับคุณ”
อินาเบะถอนหายใจและยิ้มอย่างมีเลศนัยก่อนจะพูดต่อ
“เกี่ยวกับการสำรวจ การละเว้นว่าใครสมควรได้รับเครดิต อันที่จริงแล้วจบลงด้วยความสำเร็จอย่างมากแม้ว่าจะมีการเสียสละทั้งหมดก็ตาม ต้องการคำอธิบายเพิ่มเติมหรือไม่?”
“ไม่ ไม่มีความจำเป็น ฉันได้ยินมาว่า City Management สามารถทำข้อตกลงกับ AI ผู้ดูแลซากปรักหักพังเพื่อแลกเปลี่ยนกับ Aurum ผ่านคนชื่อผู้บัญชาการ Yanagisawa และฉันได้ยินมาว่าไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะสร้างผลกำไรมหาศาลให้กับเมือง”
อินาเบะเลิกคิ้ว
“คุณเองก็รู้เช่นกันฮะ ดูเหมือนว่าคุณมีสายสัมพันธ์อื่นกับ City Management นอกเหนือจากฉัน ในกรณีนี้ คุณไม่ต้องการคำอธิบายเพิ่มเติมใช่ไหม โดยพื้นฐานแล้ว พื้นที่ที่ถูกปิดล้อมโดยทหารที่ส่งมาโดย City Management อยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้ว Yanagisawa จะเป็นผู้ควบคุมข้อตกลงที่ทำขึ้น แต่ฉันก็ได้รับอิทธิพลจำนวนมากเช่นกัน นั่นเป็นเหตุผลที่มันไม่ได้จบลงด้วยความล้มเหลว ตามความเป็นจริงแล้ว มันโอเคที่จะบอกว่ามันประสบความสำเร็จ แม้ว่าฉันจะไม่ชอบความจริงที่ว่าตอนนี้ฉันทำงานภายใต้ Yanagisawa”
อินาเบะเอามือลูบหน้าผากราวกับจะผ่อนคลายใบหน้าที่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม จากนั้นเขาก็ถอนหายใจขณะที่สีหน้าของเขากลับมาเป็นปกติอย่างสมบูรณ์
“อืม นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น ถ้าคุณบอกว่าคุณไม่ต้องการมัน แม้ว่าฉันจะไม่ได้บังคับให้คุณรับ แต่คุณก็ยังเก็บมันไว้ได้ หากคุณยังคงไม่สามารถยอมรับรูปแบบการชำระเงินนี้ได้เนื่องจากคุณรู้สึกว่าคุณยังดำเนินการตามคำขอไม่สำเร็จ มันอาจจะแปลก แต่มีสิ่งหนึ่งที่คุณทำให้ฉันได้ บอกเชอร์รีลว่าคุณไม่โกรธ ในที่สุดฉันก็ส่งคุณไปโรงพยาบาล ฉันก็อยากจะเข้ากันได้ดีกับเธอเหมือนกัน ดังนั้นมันคงจะดีมากถ้าคุณทำได้ คุณรู้ไหม ปลอบเธอ”
“ถ้าแค่นั้นก็ชัวร์”
อากิระรู้สึกประหลาดใจที่อินาเบะคิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเชอร์รีลเป็นส่วนใหญ่ แต่เมื่อนึกถึงสถานะปัจจุบันของเชอร์รีล อากิระก็คิดว่ามันไม่มีอะไรแปลกและแค่หัวเราะเบา ๆ
แต่ในความเป็นจริง อินาเบะทำอย่างนั้นเพื่อรักษาความสัมพันธ์ระหว่างเขากับอากิระ อินาเบะรู้เรื่องการต่อสู้ของอากิระกับทีมของคัทสึยะอย่างละเอียดมากกว่าคนทั่วไป การเชื่อมต่อกับฮันเตอร์ที่สามารถบดขยี้ดาวรุ่งของดรันคัมได้ด้วยตัวคนเดียวนั้นเป็นสิ่งที่ดี นอกจากนี้ เขาสังเกตเห็นแล้วว่าเชอร์รีลไม่สามารถสู้กับอากิระได้ เมื่อพิจารณาถึงแผนการหาเงินผ่านแก๊งของเชอร์รีล เขาจำเป็นต้องรักษาความสัมพันธ์ฉันมิตรกับอากิระ
“เป็นเรื่องดีที่ได้ยิน นั่นคือทั้งหมดที่ฉันมีสำหรับวันนี้ ฉันจะบอกคิบายาชิเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ฉันส่งถึงคุณด้วย ฉันหวังว่าเราจะสามารถทำงานร่วมกันต่อไปจากที่นี่และต่อไป”
อินาเบะพอใจกับคำตอบของอากิระในขณะที่เขาออกจากห้องไปหลังจากพูดจบ
โยโดกาวะเป็นคนถัดไปที่เข้าไปในห้อง เขาอยู่ที่นั่นอย่างเต็มที่เพื่อประโยชน์ทางธุรกิจ
ชุดขับเคลื่อนที่เสียหายอย่างหนักของอากิระแขวนอยู่ในห้องพยาบาลของเขา เขาวางแผนที่จะนำสิ่งนั้นไปให้ชิซุกะซ่อมแซมเมื่อเขาปลดประจำการ
แต่ Yodogawa แนะนำอย่างยิ่งให้เขาซื้อชุดเสริมใหม่แทน เขาแนะนำอย่างกระตือรือร้นให้อากิระเปลี่ยนชุดเสริมที่ขาดในปัจจุบันของเขาด้วยชุดเสริมใหม่จากบริษัทของ Yodogawa เขานำความสัมพันธ์ของบริษัทกับแก๊งค์ของเชอร์รีล ส่วนลดพิเศษสำหรับฮันเตอร์ระดับสูง และแคมเปญจำกัดเวลาเพื่อเสนอผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงที่มีราคาแพงมากของบริษัทของเขาเองให้กับอากิระในราคาที่ต่ำผิดปกติ ความแข็งแกร่งของ Yodogawa ทำให้ Akira ประหลาดใจอย่างมาก
แน่นอน Yodogawa มีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้ พูดให้ถูกคือเป็นเพราะการแข่งขัน มันคงไม่ดีต่อชื่อเสียงของบริษัทของเขาหากอากิระชอบผลิตภัณฑ์ของบริษัทอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเป็นฮันเตอร์ที่ทำลายทั้งทีมที่ใช้อุปกรณ์ของพวกเขา
บริษัทของ Yodogawa รู้อยู่แล้วว่า Akira บดขยี้ทีมของ Katsuya แม้ว่าการเชื่อมต่อจะติดขัดซึ่งทำให้ระบบสนับสนุนการประสานงานไม่สามารถใช้ศักยภาพได้เต็มที่ แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าอากิระคนเดียวสามารถบดขยี้พวกเขาได้ เหนือสิ่งอื่นใด Akira ทำเช่นนั้นในขณะที่ใช้ชุดเสริมจากบริษัทอื่น
การสำรวจครั้งล่าสุดเต็มไปด้วยข้อมูลสำคัญมากมาย ผู้ที่มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งรู้เรื่องการต่อสู้ของอากิระกับทีมของคัตสึยะอยู่แล้ว แม้ว่าอุปกรณ์จะไม่ได้กำหนดผลสุดท้ายของการต่อสู้อย่างแน่นอน แต่ก็ยังคงมีบทบาทสำคัญในการตัดสินผู้ชนะ
ถ้าอากิระใช้อุปกรณ์จากบริษัทอื่นและทำข้อตกลงกับบริษัทดังกล่าว ถ้าเขาบอกว่าระบบสนับสนุนการประสานงานนั้นไม่มีอะไรพิเศษ มันจะสร้างความเสียหายให้กับบริษัทของโยโดกาวะ ในทางกลับกัน หากอากิระตัดสินใจเปลี่ยนบริษัทของเขาหลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับบริษัทของเขา
เพื่อผ่านพ้นวิกฤตนี้ Yodogawa ไม่สนใจเรื่องกำไรหรือขาดทุนในขณะที่เขาพยายามให้ Akira เปลี่ยนอุปกรณ์ของเขาเป็นผลิตภัณฑ์จากบริษัทของเขาไม่ว่าจะราคาเท่าไหร่ก็ตาม
โดยไม่คำนึงถึงเหตุผล อากิระได้แต่ยืนหยัดที่จะได้กำไรจากการได้สินค้าราคาแพงในราคาที่ต่ำเช่นนี้ แต่นั่นเป็นสาเหตุที่ Yodogawa ตื่นตระหนกเมื่อ Akira ปฏิเสธ ด้วยเหตุผลเพียงว่าเขาต้องการซื้ออุปกรณ์จากร้านค้าที่เขาคุ้นเคย ซึ่งทำให้ Yodogawa ตื่นตระหนกมากยิ่งขึ้น
“ถ้าอย่างนั้น สั่งผ่านร้านนั้นล่ะ?”
“อืม พูดตามตรง ฉันอยากคุยกับชิซุกะซังก่อนตัดสินใจว่าจะซื้อชิ้นไหนดี”
อากิระยืนกรานที่จะคุยกับชิซุกะก่อนที่จะสั่งซื้ออุปกรณ์ใดๆ จากร้านของเธอ โดยพื้นฐานแล้ว เขาซื้ออุปกรณ์จากร้านค้าที่เขามีประสบการณ์ที่ดีเท่านั้น ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคืออุปกรณ์ที่เขาได้รับจากการเชื่อมต่อกับคิบายาชิและอินาเบะ ในขณะนี้ เขาไม่มีแผนจะเพิ่ม Yodogawa เข้าไปในข้อยกเว้นนั้น
โยโดกาวะรู้อยู่แล้วว่าการพยายามหลอกล่อฮันเตอร์แบบนี้จะไร้ประโยชน์ ท้ายที่สุดแล้ว นักล่าหลายคนตัดสินใจไม่ใช้หมวกนิรภัยเนื่องจากสัญชาตญาณของพวกเขา แม้ว่าจะปลอดภัยกว่าที่จะใช้ เมื่อเทียบกับนักล่าประเภทนี้ที่เสี่ยงชีวิตในดินแดนรกร้าง เงินก็ไม่สามารถเอาชนะความชอบของพวกเขาได้
โยโดกาวะจึงตัดสินใจถอนตัว
"ดีมาก. น่าเสียดายจริงๆ แต่วันนี้ฉันจะขอตัวกลับก่อน บอกฉันถ้าคุณเปลี่ยนใจ”
“อ่า แน่นอน ขอบคุณและขอโทษ”
“อย่าเป็นอะไรนะ ไม่เป็นไรหรอก”
อากิระรู้สึกว่าอากาศค่อนข้างแปรปรวน แต่เขาไม่ได้พูดอะไรขณะที่มองดูโยโดกาวะออกจากห้องไป ทันทีที่ Yodogawa ก้าวออกไป ผู้มาเยือนคนต่อไปก็เข้ามาอย่างเร่งรีบ
มันคือวิโอลาและเชอร์รีล แต่เมื่อวิโอลาเสนอเรื่องขอค่าชดเชยจากดรันกัม อากิระบอกเธอว่าเขาได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับพวกเขาแล้ว เมื่อได้ยินเช่นนั้น วิโอลาก็ประหลาดใจมากขณะที่เธอพูดห้วนๆ
“การคิดว่าพวกเขาลงมือก่อน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีใครบางคนที่มีทักษะค่อนข้างดีอยู่กับพวกเขา คุณช่วยบอกชื่อผู้เจรจาที่ Drunkam ส่งมาได้ไหม”
"เลขที่."
คำตอบของอากิระสั้นและไม่มีโอกาสเจรจา แต่วิโอล่าก็ยิ้มตามปกติและแสดงความคิดเห็น
“โอ้ คุณหนาวจัง”
“พูดแบบนั้นกับฉันอีกครั้งเมื่อคุณตั้งใจจริงเท่านั้น สิ่งแรกที่คุณพูดเมื่อคุณมาที่นี่คือการบอกว่าฉันต้องการค่าชดเชย”
“โอ้ นั่นไม่ใช่เพราะฉันดูแลความเป็นอยู่ของคุณใช่ไหม ถ้าปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า ข้าก็ยังจัดการกับมันได้อยู่ดี รู้ไหม?”
“ไม่มีใครหมดหวังที่จะรีบไปตายเพื่อขอความช่วยเหลือจากคุณ และถ้ามี ฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะฆ่าตัวตายก่อนที่จะขอความช่วยเหลือจากคุณ”
ตรงกันข้ามกับอากิระซึ่งเห็นได้ชัดว่าอารมณ์ไม่ดี วิโอลากำลังยิ้มอย่างขบขัน
“อย่างนั้นเหรอ? ถ้าเปลี่ยนใจก็มาหาฉันได้เลย ฉันจะทำในราคาถูก ถ้าอย่างนั้น ในเมื่อดูเหมือนว่าฉันทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว ฉันขอตัวกลับก่อน”
วิโอล่าหันหลังกลับและเดินด้วยท่าทางที่ค่อนข้างจะเชิดหน้าชูตา อากิระเห็นเธอออกจากห้องไปพลางคิดว่า [เธอมีเหยื่อที่ต้องไปหาอีกไหม]
นี่คือตอนที่อากิระสังเกตเห็นว่าเชอร์รีลนั่งอยู่ข้างๆ เขาและจ้องมองมาที่เขา
มีความเงียบสั้น ๆ ถ้าพวกเขาเป็นคู่รักกันจริง ๆ พวกเขาจะกอดกันหรือพิงกัน แต่อากิระไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ เลย และเชอร์รีลก็ไม่มีความกล้าที่จะก้าวต่อไป
“…มันอาจจะช้าไปหน่อย แต่ฉันดีใจที่คุณไม่เป็นไร ฉันเดาว่าคุณคงไม่เป็นไรจริงๆ ใช่ไหม?”
“อย่างนั้นเหรอ? พูดตามตรงฉันคิดว่านี่ยังถือว่า 'โอเค'”
“แต่แขนนั่นมันเทียมใช่ไหม?
“ก็ใช่ แต่ฉันขอการรักษาแบบฟื้นฟูสภาพร่างกาย และฉันควรจะได้แขนใหม่พรุ่งนี้ แขนยังอยู่ในช่วงเติบโต และฉันจะเข้ารับการผ่าตัดในวันพรุ่งนี้เพื่อติดกลับเข้าไปใหม่ วันนี้พวกเขานำแขนใหม่มาให้ และฉันก็พยายามขยับมันโดยเชื่อมต่อกับขาเทียม มันค่อนข้างน่าสนใจ”
“แล้วมันจะหายเป็นปกติไหม? ดีมากที่ได้ยิน”
“ใช่ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงคิดว่ามันไม่แย่ขนาดนั้น”
“แต่มันแปลกที่คุณจะถูกส่งไปโรงพยาบาลถ้าคุณไม่เป็นไรจริงๆ”
“อย่างนั้นเหรอ? อืม นอกจากเสียแขนแล้ว ครั้งสุดท้ายที่ฉันถูกส่งไปโรงพยาบาลยังอยู่ในสภาพที่แย่กว่านี้อีก ดังนั้นเมื่อพิจารณาจากการเปรียบเทียบแล้ว ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น”
อากิระไม่ได้พยายามที่จะดูเข้มแข็ง เขาแค่พูดอย่างสบายๆ แต่เชอร์รีลเห็นว่าวิธีคิดของอากิระบิดเบี้ยวไปมากเพียงใด เขาไปเผชิญกับความตายและการโทรใกล้ชิดหลายครั้ง สิ่งนี้มักนำไปสู่จุดจบที่น่าเศร้าของผู้ที่มองเห็นเส้นบางๆ ระหว่างความเป็นและความตายหลายครั้งเกินไป พวกเขาเคยชินกับอันตรายมากเกินไป พวกเขายืนสงบนิ่งบนยอดผาที่แยกความเป็นและความตายออกจากกัน พวกเขาไม่มีปัญหาในการมองลงไปจากหน้าผา เพราะรู้ว่าการตกลงไปจะทำให้ถึงแก่ชีวิตได้ ในฐานะมนุษย์ พวกมันแตกสลายไปแล้ว และเชอร์รีลมองเห็นได้จากการเฝ้าดูการตอบสนองของอากิระ
คนที่เธอรักและเป็นเสาหลักที่คอยค้ำจุนเธอ ยืนหยัดเคียงข้างความตายจนถึงตอนนี้ และไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงได้ในเร็ววัน ยิ่งกว่านั้น เธอไม่มีทางที่จะหยุดเขาได้ เชอร์รีลต้องเรียนรู้ที่จะอยู่กับความกลัวที่จะสูญเสียคนที่เธอรักไม่ว่าจากนี้ไป เธอไม่สามารถรับมือกับความวิตกกังวลนั้นได้ในขณะที่เธอกอดอากิระโดยไม่ได้ตั้งใจ
“…อย่าตายนะ”
“ใช่ ฉันก็ไม่อยากตายเหมือนกัน”
“…อย่าตายนะ”
“ไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วง”
“…อย่าตายนะ”
เสียงของเชอร์รีลแผ่วเบาราวกับว่าเธอกำลังร้องไห้ อากิระไม่แน่ใจว่าจะทำอะไรที่นั่น แต่ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ม้วนแขนรอบตัวเธอ
แม้ว่าเชอร์รีลจะรู้ว่าอากิระทำเพียงเพื่อให้เธอสงบลง แต่ความอบอุ่นยังคงปลอบประโลมหัวใจของเธอ