ในวันที่สามของการพักรักษาตัวในโรงพยาบาล ในที่สุด Akira ก็ผ่านการผ่าตัดเพื่อติดแขนใหม่เข้ากับร่างกายของเขา ร่างของอากิระถูกตรึงไว้บนโต๊ะผ่าตัดพร้อมสำหรับการผ่าตัดแล้ว คุณหมอเอาแขนข้างใหม่ออกจากถังน้ำยามาวางบนโต๊ะผ่าตัด แล้วตัดส่วนที่รกออกและจัดตอใหม่ หลังจากนั้น เขาก็โกนตอไม้บนไหล่ของอากิระก่อนที่จะติดตอทั้งสองเข้าด้วยกัน
การผ่าตัดเสร็จสิ้นในขณะที่อากิระรู้สึกตัว เมื่อแพทย์เชื่อมต่อเส้นประสาทบางส่วนเสร็จแล้ว เขาจึงขอให้อากิระลองขยับดู อากิระละสายตาจากส่วนตัดขวางขณะพยายามขยับแขนข้างใหม่
“เป็นยังไงบ้าง? คุณรู้สึกไม่สบายบ้างไหม”
"ใช้ได้."
เนื่องจากยาแก้ปวด อากิระไม่รู้สึกเจ็บเลย แขนข้างใหม่ที่ยังแยกออกยังมีเพียงความรู้สึกชาเนื่องจากฤทธิ์ยา การผ่าตัดยังคงเชื่อมต่อกระดูก เส้นประสาท และเนื้อต่อไป อากิระต้องพยายามขยับแขน 2-3 ครั้งระหว่างการผ่าตัดเพื่อตรวจสอบการเชื่อมต่อ ในที่สุดแพทย์ก็พันมันด้วยเทปทางการแพทย์ และด้วยเหตุนี้ การผ่าตัดก็เสร็จสิ้น
อากิระพยายามขยับแขนข้างใหม่เพื่อตรวจสอบครั้งสุดท้าย ตามที่คาดไว้สำหรับการรักษาราคาแพง ไม่มีความรู้สึกไม่สบายใด ๆ ราวกับว่ามันเป็นแขนเดิมของเขาตั้งแต่แรกเริ่ม
“พยายามอย่ายกของหนักใน 3 วันข้างหน้า ถ้าเป็นไปได้ ผมขอแนะนำให้ใช้ชุดเสริม”
"โอเคขอบคุณ."
“อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับอาวุธหลายชิ้น เผื่อว่าท่านสนใจ…”
“ข-ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่ไม่ขอบคุณ”
"ฉันเห็น…"
อากิระรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งสันหลังจากอาการผิดหวังของหมอ เขาจึงรีบสวมชุดเสริมและออกจากโรงพยาบาล
—*—*—*—
ขณะที่ชิซุกะกำลังรออยู่ในร้าน เธอสังเกตเห็นอากิระเดินเข้ามาในร้านด้วยความตกใจ ตอนที่พวกเขาสบตากัน อากิระก็ยิ้มแห้งๆ ชิซุกะจึงแค่ยิ้มและโบกมือให้เขามา
“ไม่ใช่ว่าฉันโกรธนะ ดังนั้นคุณก็เข้าร้านได้ตามปกติ”
“อา ใช่”
ชิซุกะออกจากเคาน์เตอร์และไปหาอากิระ จากนั้นเธอก็กอดอากิระแน่นและลูบหัวเขาเบาๆ
“…ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเรื่องหยาบ ฉันดีใจที่คุณไม่เป็นไรและนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด คุณไม่เป็นไรใช่ไหม”
“ครับ ผมไม่เป็นไร”
“ทุกอย่างดีแล้ว ฉันมีความสุขตราบเท่าที่คุณกลับมาและเยี่ยมฉันด้วยสุขภาพที่ดี”
ชิซุกะบีบอีกครั้งก่อนจะปล่อยให้อากิระไปและกลับไปที่เคาน์เตอร์ จากนั้นเธอก็กลับมายิ้มตามปกติและถาม
“ถ้าอย่างนั้น ฉันว่าฉันควรกลับไปทำงานของฉันในฐานะผู้จัดการร้านนี้ อากิระ วันนี้ฉันจะทำอะไรให้คุณได้บ้าง”
“ใช่ ฉันต้องการสั่งซื้ออุปกรณ์อีกชุด…”
อากิระทำจักรยาน ยานพาหนะ และปืนไรเฟิลหาย ไม่ต้องพูดถึงว่าชุดแต่งของเขาใกล้จะใช้ไม่ได้แล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องซื้อสิ่งทดแทนสำหรับพวกมัน ชิซุกะไม่แปลกใจเลย โดยเฉพาะเมื่ออากิระกลับมาอยู่ในสถานการณ์เดิมอีกครั้ง เธออดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น
“อืม ก็เหมือนคุณนั่นแหละ หรือมากกว่านั้น มันต้องหยาบแน่ๆ”
“ไม่ใช่ว่าฉันทำสิ่งนี้โดยเจตนา ฉันยอมแพ้ไปแล้วบางส่วนที่เรื่องมักจะจบลงแบบนี้ โชคดีที่ฉันมีเงินซื้ออุปกรณ์ดีๆ อย่างน้อยฉันก็จะซื้อความปลอดภัยด้วยเงิน”
ชิซุกะยิ้มอย่างซุกซน
“ทุนเยอะ สั่งบ่อย ซื้อแต่ของแพง ดูเหมือนว่าคุณจะกลายเป็นลูกค้าที่ยอดเยี่ยมสำหรับฉัน เมื่อพิจารณาว่าฉันกำลังเก็บเกี่ยวผลกำไรเช่นกัน ในฐานะส่วนหนึ่งของการดูแลเป็นพิเศษสำหรับลูกค้าที่ภักดี ฉันจะจัดลำดับความสำคัญของคำสั่งซื้อของคุณ”
"ขอบคุณมาก!"
เห็นอากิระยิ้มอย่างมีความสุข ชิซุกะก็ตอบยิ้มกว้าง
“อ๊ะ ยังไงก็ตาม อากิระสนใจชุดเสริมพลังจากคิริวไหม”
“คิริว?”
“มีคนจากบริษัทนั้นมาที่ร้านของฉันเมื่อวานนี้โดยบอกว่าพวกเขาต้องการนำชุดเสริมมาที่ร้านของฉัน เนื่องจากร้านของฉันมักจะไม่ขายชุดเสริมแบบนั้น ฉันจึงปฏิเสธไป แต่พวกเขาหมดหวังมากถึงขนาดเสนอข้อเสนอพิเศษบางอย่างซึ่งทำให้ฟังดูน่าสงสัยแทน ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจเก็บไว้ก่อน แม้ว่าฉันจะบอกรายละเอียดไม่ได้จริงๆ แต่โดยพื้นฐานแล้วนักล่าที่มีคุณสมบัติตามข้อกำหนดเบื้องต้นบางอย่างควรจะสามารถซื้อชุดเสริมนี้ได้พร้อมส่วนลดพิเศษ คุณอาจจะได้รับส่วนลดนั้นด้วย แล้วคุณล่ะคิดว่าอย่างไร”
ชิซุกะพูดอย่างสบายๆ แต่เมื่อเห็นว่าอากิระตอบกลับมาแปลกๆ เธอจึงสอบถาม
“อือ รู้จักชื่อนี้ด้วยเหรอ”
“เอ่อ อันที่จริง...”
หลังจากฟังเรื่องราวของโยโดกาวะของอากิระแล้ว ชิซุกะก็พยักหน้า ดูมีความมั่นใจและประหลาดใจเล็กน้อย
“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม โดยพื้นฐานแล้วพวกเขากำลังค้นหาผู้มีโอกาสเป็นลูกค้า เป็นความจริงเมื่อฮันเตอร์ระดับสูงใช้ผลิตภัณฑ์ของพวกเขา พวกเขาสามารถใช้มันเป็น ฉันเข้าใจดีว่าต้องการรักษาความปลอดภัยของลูกค้าที่มักจะทำลายอุปกรณ์ของพวกเขาและกลับมาซื้อสินค้าราคาแพงอยู่เสมอ”
ในความเป็นจริง สัญชาตญาณของเธอบอกว่านั่นไม่ใช่ทุกอย่าง แต่เนื่องจากมันไม่ได้สร้างความไม่สะดวกให้กับทั้งอากิระและเธอ เธอจึงตัดสินใจที่จะไม่สอบถามอะไรอีก
“แล้วคุณจะทำยังไง? หากคุณไม่มีอะไรต่อต้าน ฉันคิดว่าจะยอมรับข้อเสนอของพวกเขา แน่นอนตราบใดที่ไม่มีข้อผูกมัดใด ๆ เป็นข้อเสนอที่ดีสำหรับคุณและฉัน หากมีอะไรต้องกังวล อาจเป็นเพราะอุปกรณ์ของคุณจะเอนเอียงไปทางสิ่งที่พวกเขาผลิตต่อจากนี้ แต่ตราบใดที่ใช้ส่วนลดนั้นและบริษัทอื่นๆ ไม่ให้ส่วนลดใดๆ แก่คุณ อัตราส่วนต้นทุนต่อประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ก็จะดีมาก”
“ถ้าเป็นข้อเสนอที่ดีสำหรับฉันและชิซุกะซังจริงๆ ก็โปรดรับข้อเสนอของพวกเขาด้วย”
“เอาล่ะ ฉันจะคุยรายละเอียดกับพวกเขา อย่างน้อยช่วยบอกงบประมาณสำหรับตอนนี้ได้ไหม”
“ฉันคิดประมาณ 2 พันล้าน Aurum”
ท่ามกลางกระสุนและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่เขาใช้หมดไปกับการเดินทางครั้งนั้น ค่ารักษาตัวในโรงพยาบาล การรักษาฟื้นฟู และงบประมาณสำหรับอุปกรณ์ใหม่ของเขา บัญชีของอากิระซึ่งเต็มไปด้วยเงินสดจากการขายออโตมาตะโลกเก่ากลับกลายเป็นเรื่องน่าสมเพชอีกครั้ง . เขายังพอไปได้ แม้ว่าตัวเลขจะลดลงอย่างมาก
ชิซุกะยิ้มอย่างขบขันและแสดงความคิดเห็น
“เสียใจด้วย อากิระ เธอเติบโตขึ้นมาเป็นฮันเตอร์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม้แต่บริษัทต่างๆ ก็ยังพยายามดึงคุณเข้าข้างพวกเขา”
อากิระยิ้มอย่างขมขื่นและตอบ
“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ใช่ไหม”
ชิซุกะเลิกคิ้วขึ้น คำตอบเมื่อกี้นี้ไม่ได้แสดงถึงความอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างที่อากิระมีมาจนถึงตอนนี้ แต่เธอคิดว่านี่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดีและมีความสุขสำหรับเขา
—*—*—*—
ยานากิซาวะกำลังรออยู่ที่ที่หลบภัยในเขตด้านล่างของเมืองคุกามายามะ มันเป็นสถานที่ที่มีความลับสูงเหมาะสำหรับการสนทนาและการสมรู้ร่วมคิดที่เป็นอันตราย ตัวอย่างเช่นการประชุมกับนักชาตินิยมคนหนึ่ง แม้ว่าเขาจะมีที่ซ่อนอีกแห่งในกำแพงชั้นใน แต่การลักลอบนำคนชาตินิยมเข้าไปในกำแพงก็เป็นงานหนักเกินไปสำหรับยานางิซาวะ
ยานางิซาวะกำลังครุ่นคิดอยู่ในที่ซ่อนในขณะที่เขาพึมพำ
“แต่ก็ยังคิดว่าคัตสึยะตาย”
หลังจากทำข้อตกลงกับสึบากิแล้ว ยานางิซาว่าก็กลับไปที่เมืองเพื่อจัดการกับการทำความสะอาดและผลที่ตามมา เมื่อทำเสร็จแล้ว เขาก็สั่งให้คนของเขาตรวจสอบคัตสึยะ นั่นคือตอนที่เขาได้รับรายงานว่าคัตสึยะเสียชีวิตแล้ว เนื่องจากเป็นเรื่องที่ไม่คาดฝันโดยสิ้นเชิง Yanagisawa จึงสั่งให้มีการสืบสวนอย่างใกล้ชิด แต่รายงานเกี่ยวกับการเสียชีวิตของคัตสึยะไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก
[ดังนั้นเหตุผลที่เธอไม่ขอให้ฉันช่วยจัดการคัตสึยะไม่ใช่เพราะมันละเมิดกฎของพวกเขา แต่เพราะเธอรู้อยู่แล้วว่าคัตสึยะตายแล้ว…? ไม่ ฉันเชื่อว่ามันเป็นอดีต เธอจำเป็นต้องฆ่าเขาด้วยวิธีที่ไม่ละเมิดกฎของพวกเขา โดยพื้นฐานแล้วเธอใช้การรบกวนเพื่อตัดการสนับสนุนของเขาแล้วใช้ประโยชน์จากความโกลาหล หากฮันเตอร์ต่อสู้กัน อุบัติเหตุมักจะเกิดขึ้น ฉันแน่ใจว่านั่นคือส่วนสำคัญของมัน]
ไม่ว่ายานางิซาวะจะพยายามคิดใหม่กี่ครั้ง เขาก็แยกไม่ออกว่าทุกอย่างเป็นไปตามแผนของสึบากิ หรือทุกอย่างเกิดขึ้นเพราะความบังเอิญ แต่เนื่องจากเขาจะต้องจัดการกับซึบากิในอนาคต ยานางิซาวะจึงสันนิษฐานว่าการเดาครั้งแรกนั้นถูกต้องในขณะที่เขาพยายามคิดทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมด
[ถ้าฉันคิดว่านี่เป็นแผนของสึบากิทั้งหมด แล้วแผนของเธอจะไปได้ไกลแค่ไหน? การเดินทางขนาดใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของแผนของเธอด้วยหรือไม่? ไม่ แล้วการโจมตีฐานทัพหน้าล่ะ? เดี๋ยวก่อน ไม่สิ มันมาจากการโจมตีของสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ตัวใหญ่นั่นเหรอ? เร็วกว่านั้นได้ไหม]
ยานากิซาว่าได้ผ่านเหตุการณ์ล่าสุดทั้งหมดตามลำดับเวลาเพื่อดึงความเป็นไปได้ทั้งหมดออกมา
[…ตอนนี้ฉันคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ มีความโกลาหลเล็กน้อยเกี่ยวกับขั้วของโลกเก่า ตั้งแต่ตอนนั้นหรือเปล่า? สึบากิอาจขนส่งสถานีเหล่านั้นมาที่นี่ ฉันยืนยันแล้วว่าเธอทำสิ่งที่คล้ายกันในอดีตเพื่อล่อลวงฮันเตอร์ นั่นเป็นเหตุผลที่ City Management สามารถระบุได้อย่างรวดเร็วว่าเทอร์มินัลเหล่านั้นมาจากไหน ท้ายที่สุดสิ่งเดียวกันก็เกิดขึ้นในอดีต เธออาจจงใจปล่อยขั้วเหล่านั้นออกมาเพื่อกระตุ้นให้ City Management จัดคณะสำรวจ จากนั้น เหตุการณ์ทั้งหมดก่อนหน้าการสำรวจ เช่น การโจมตีฐานทัพหน้า ก็เพื่อผลประโยชน์ของฝ่ายบริหารเมือง เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น City Management จะส่งกองทัพที่ใหญ่กว่าออกไปเพื่อให้แน่ใจว่าการเดินทางจะประสบความสำเร็จ ในลักษณะนี้ เธอจะควบคุมกองทัพโดยพื้นฐานแล้ว เธอใช้โอกาสนั้นบดขยี้กองทัพที่กำลังจะมาถึง ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก เพื่อกำจัดผู้คนให้มากขึ้น ยิ่งกองทัพใหญ่ขึ้น ความวุ่นวายก็ยิ่งมากขึ้น จำนวนการตายก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น...]
รอยยิ้มของ Yanagisawa เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ทุกอย่างเป็นเพียงการคาดเดาของเขา เขาไม่มีข้อพิสูจน์ว่ามันคือความจริง แต่เขาก็ไม่ได้มีข้อโต้แย้งใด ๆ ที่จะปฏิเสธการเดานั้นเช่นกัน
[อืม มันไม่สำคัญหรอก จากนี้ไปดูเหมือนว่าเราจะเข้ากันได้ดี ฉันแค่ต้องคอยระวังตัวอยู่เสมอ นั่นคือทั้งหมดที่มี]
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่พันธมิตร แต่ก็ไม่ใช่ศัตรูอีกต่อไป นอกจากนี้ พวกเขายังมีจุดมุ่งหมายเดียวกันอีกด้วย ความสงสัยมากเกินไปจะทำให้เกิดปัญหาเท่านั้น ดังนั้น Yanagisawa จึงตัดสินใจที่จะไม่เจาะลึกเรื่องนี้อีกต่อไป
จู่ๆ ระบบรักษาความปลอดภัยของที่ซ่อนก็แจ้งเตือนยานางิซาว่า มีแขกคนหนึ่ง Yanagisawa อนุญาตให้บุคคลบางคนไปยังที่ซ่อนของเขา แต่เนื่องจากบางคนเปลี่ยนหน้าหรือร่างกายบ่อยครั้ง ระบบจึงไม่สามารถอธิบายถึงพวกเขาได้
ด้วยเหตุนี้ Yanagisawa จึงไม่แปลกใจอีกต่อไปเมื่อเขาได้พบกับบุคคลที่ชื่อเดียวกับแขกของเขาซึ่งแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่คราวนี้เขาต้องประหลาดใจเมื่อเห็นหน้าแขกของเขา
เขาประหลาดใจที่ได้พบกับใครบางคนที่เขาจำได้ แต่เขารู้ว่าคนที่สวมใบหน้านี้ไม่ใช่คนเดียวกัน
“คุณคือ…คัตสึยะ? คุณไม่ควรตายเหรอ? ไม่สิ ยิ่งกว่านั้น คุณเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร”
เด็กชายที่มีใบหน้าเหมือนคัตสึยะตอบอย่างมีเลศนัย
“ฉันได้สละชื่อของฉันเพื่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ หรือดังนั้นฉันอยากจะพูด แต่… คุณสามารถเรียกฉันด้วยชื่อเดิมของฉันได้”
ยานางิซาวะเดาได้หลายอย่างจากการตอบกลับอย่างรวดเร็ว จากนั้นใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขณะที่เขาพูด
“ฉันรู้ว่าผู้ติดตามอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่สามารถเปลี่ยนส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายได้ ยกเว้นสมอง แต่คุณเปลี่ยนสมองด้วยใช่ไหม”
“แม้ว่ามันจะมีความสำคัญมากกว่าส่วนอื่นๆ ของร่างกาย แต่สมองก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าส่วนอื่นของร่างกายที่สามารถทดแทนได้อย่างอิสระ”
เด็กหนุ่มคนนั้นคือ Nergo หัวนั้นถูกรวบรวมโดยตรงจากเจ้าของที่ตายแล้ว ยังมีรอยหลงเหลือจากการที่อากิระแยกศีรษะออกเป็นสองส่วน
ยานางิซาวะเอียงศีรษะ
“เกิดอะไรขึ้นกับจิตใจของคัตสึยะ”
“เขาตายไปแล้ว หรืออย่างน้อยก็ไม่มีบุคลิกของเขาหลงเหลืออยู่ในสมอง ดังนั้นเขาไม่อยู่แล้ว”
“เขาตายแล้วจริงๆ เหรอ?”
“ความตายคืออะไร? เป็นคำถามที่ตอบยาก การพัฒนาเทคโนโลยียังคงทำให้เส้นแบ่งระหว่างชีวิตกับความตายไม่ชัดเจน ผู้คนไม่สามารถกลับคืนสู่ชีวิตได้ หากมีคนฟื้นคืนชีพขึ้นมา แสดงว่าเขายังมีชีวิตอยู่ตั้งแต่แรกเริ่ม พูดให้ต่างออกไปคือพวกมันยังไม่ตาย แม้ว่าในทางทฤษฏีจะเป็นไปได้ที่จะฟื้นคืนชีพใครบางคน แต่ก็ยังเปิดกว้างสำหรับการตีความว่าชีวิตหลังการฟื้นคืนชีพยังคงถูกพิจารณาว่าตายหรือไม่”
“ฉันไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้น”
“คุณอาจจะรู้เรื่องนี้แล้ว เรามีข้อตกลงแยกต่างหากกับ Tsubaki เพื่อช่วยให้เธอก่อความวุ่นวายมากขึ้นในระหว่างการเดินทาง ครั้งนั้นเธอบอกเราว่าอย่าทำอันตรายแก่เขาเลย แม้ว่าฉันจะถอดหัวออกจากศพของเขาแล้ว ฉันก็ไม่ได้รับการร้องเรียนใดๆ จากสึบากิ ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้ว ตามมาตรฐานปัจจุบัน มาตรฐานของเรา และมาตรฐานโลกเก่า คัตสึยะได้ตายไปแล้ว”
ยานางิซาว่าเชื่อในข้อโต้แย้งนั้น คัทสึยะตายอย่างถาวรจริงๆ
“อืม อย่างนั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้น การใช้สมองของคัตสึยะรู้สึกอย่างไร? รู้สึกดีไหม?”
เนอร์โกทำสีหน้าไม่เหมือนกับคัตสึยะในขณะที่เขาส่ายหัวและอธิบาย
“โชคไม่ดีที่มันไม่ได้เป็นไปตามที่ฉันหวังไว้ ฉันพนันได้เลยว่าการตายของเขายังตัดการเชื่อมต่อใด ๆ ของเขากับโดเมนโลกเก่าด้วย อาจเป็นเพราะเราทำผิดพลาดในขณะที่จัดการสมองของเขา ซึ่งทำให้ฮาร์ดแวร์เข้ากันไม่ได้ เหตุผลไม่สำคัญ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็ไม่สามารถกู้คืนความสามารถของเขาในการเชื่อมต่อกับโดเมนโลกเก่าได้”
“ฉันเข้าใจแล้ว น่าเสียดายจริงๆ”
ยานางิซาว่ากลับมามีท่าทีล้อเล่นตามปกติในขณะที่เขายิ้มและพูดว่า
“ถ้าอย่างนั้น วันนี้คุณต้องการอะไรจากฉัน อ่า ในกรณีที่คุณต้องการข้อมูลเกี่ยวกับคัทสึยะเพื่อแอบเข้าไปในดรันคัม ฉันก็แค่บอกให้คุณทราบ ฉันไม่ว่าอะไรหรอกถ้าคุณต้องการทำแบบนั้น แต่ทุกคนรู้อยู่แล้วว่าคัตสึยะตายแล้ว ฉันค่อนข้างแน่ใจว่ามันสายเกินไปสำหรับคุณที่จะทำตอนนี้ แต่คุณยังอยากลองไหม”
“ไม่ มีคนจำนวนมากเกินไปที่นั่นที่อยู่ภายใต้เครือข่ายท้องถิ่นของเขา พวกเขาจะจำฉันไม่ได้ว่าฉันเป็นคัตสึยะ แม้ว่าฉันจะใช้สมองและใบหน้าของเขาก็ตาม ฉันพนันได้เลยว่าระบบระบุตัวตนของพวกเขาจะระบุว่าฉันเป็นคนละคน เพื่อความปลอดภัย ฉันจะไม่ไปที่นั่นในฐานะ Nergo เช่นกัน ฉันวางแผนที่จะเปลี่ยนหน้าและทำงานเป็นคนละคนหลังจากนี้”
“อืมมม แล้วนี่มาทำไม”
“ฉันแค่ต้องการตรวจสอบบางอย่าง”
“ตรวจสอบบางอย่าง? ถ้าจะถามอะไรก็ส่งมาทางไลน์ปกติก็ได้”
“ไม่ มีบางอย่างที่ฉันต้องการยืนยัน และฉันก็สามารถทำได้”
“แล้ว?”
“เหตุผลที่คุณตามหาเราไม่ใช่เพื่อความปลอดภัย แต่เป็นการกำจัด ฉันยืนยันด้วยหลักฐานที่แน่นอน”
ท่าทีล้อเล่นของ Yanagisawa หายไป รอยยิ้มของเขาหายไป มีเพียงแรงกดดันเงียบ ๆ และดวงตาคู่หนึ่งที่สามารถเจาะทะลุจิตวิญญาณของคน ๆ หนึ่งได้
“รู้แล้ว แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ”
Yanagisawa พูดอย่างนั้น แต่เขารู้ว่า Nergo ไม่ใช่คนที่เขาสามารถรับมือได้ง่ายๆ
“ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ ปัจจัยที่ไม่รู้จักเป็นสาเหตุของการหยุดชะงัก ถ้าฉันต้องพูดจริงๆ เป้าหมายของฉันคือกำจัดปัจจัยเหล่านี้”
"ฉันเห็น."
หลังจากนั้นก็เกิดความเงียบขึ้นระหว่างพวกเขา ทั้งคู่พยายามคิดว่าฝ่ายตรงข้ามกำลังคิดอะไรอยู่ Nergo เป็นคนแรกที่เปิดปากของเขา
“มันไม่เกี่ยวข้องกันโดยสิ้นเชิง แต่ถึงเวลาแล้วหรือยังที่คุณจะบอกเราเกี่ยวกับแผนการที่แท้จริงของคุณ? ฉันเชื่อว่าเราทั้งคู่เคลื่อนไหวเพื่อมนุษยชาติ และฉันคิดว่าคุณแบ่งปันหลักการเดียวกันกับเรา ท้ายที่สุด เราสามารถทำงานร่วมกันได้แม้ว่าจะจำกัดความสามารถก็ตาม ฉันคิดว่าเราสามารถทำงานร่วมกันเพื่อบรรลุอุดมคติของเรา”
Yanagisawa ดูเหมือนจะลังเลเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พูดอย่างระมัดระวัง
“…ฉันต้องปฏิเสธ ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ แม้ว่าหลังจากฉันมีทุกสิ่งที่จำเป็นในการบรรลุเป้าหมายแล้ว ฉันคิดว่าเราสามารถเป็นพันธมิตรกันได้”
“ฉันเข้าใจแล้ว นั่นเป็นเรื่องน่าเสียใจจริงๆ ต่อจากนี้ เราจะอดทนรอวันที่คุณมีทุกสิ่งที่จำเป็นในการบรรลุเป้าหมาย”
Nergo พูดแค่นั้นและจากไป
ยานางิซาวะผ่อนคลายร่างกายที่ตึงเครียดแล้วถอนหายใจ
“ให้ฉันพักก่อนเถอะ”
Nergo ไม่กลัวความตาย แต่ไม่ใช่เพราะเขาไม่สามารถตายได้ เป็นเพราะวิธีที่เขาเห็นคุณค่าของชีวิตและจิตวิญญาณของเขา เพื่อเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ที่เขามีชีวิตอยู่ สังหาร และตายในที่สุด
แต่นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม Yanagisawa ถึงคิดว่าเขาเจ็บปวดที่ต้องรับมือ หากเป็นเพราะความเป็นอมตะของเขา Yanagisawa ยังสามารถต้อนเขาด้วยการพรากความเป็นอมตะของเขาไป แม้จะเป็นเพียงชั่วคราวก็สามารถทำให้เขาเชื่อว่าเขาได้สูญเสียไปแล้ว นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขากลัว แต่สำหรับผู้ที่หัวเราะเยาะเมื่อเผชิญกับความตาย วิธีการนั้นจะไม่มีความหมาย
“ปวดคออะไรหนักหนา”
ภายในห้องที่ไม่มีใครนอกจากเขา ยานางิซาวะเริ่มบ่นและสาปแช่ง
หลังจากที่ Nergo ออกจากที่ซ่อนของ Yanagisawa เขาก็ขมวดคิ้วและพึมพำ
“ดูท่าจะไม่ดีใช่ไหม”
เหตุผลที่ Yanagisawa ปฏิเสธข้อเสนอและตัดสินใจที่จะอยู่ในเมือง Kugamayama นั้นก็เพื่อเป้าหมายของเขา สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดอาจอยู่ที่ไหนสักแห่งในซากปรักหักพัง Kuzusuhara ในทิศทางที่เส้นอุปทานถูกผลัก การมีอยู่ของตัวเชื่อมต่อในโลกเก่าที่เขาไม่สามารถควบคุมได้นั้นเป็นอุปสรรคสำหรับเขาในการไปถึงสิ่งที่เขาตามหา
Nergo สังเกตว่าจากการแลกเปลี่ยนครั้งล่าสุดกับ Yanagisawa Yanagisawa เองอาจจงใจทำแบบนั้นเพื่อเป็นการประนีประนอมและเป็นการเตือนว่า 'ฉันจะสู้กลับถ้าคุณขวางทางฉัน'
“อย่างที่ฉันคิดไว้ มันไม่ง่ายเลย”
Nergo เข้าใจดีว่ามันเป็นการประนีประนอมเช่นเดียวกับคำเตือน แต่ถึงแม้จะรู้แล้ว เขาก็ยังพยายามคิดหาทางดึงยานางิซาวะมาอยู่เคียงข้าง แต่โชคไม่ดีที่ไม่มีความคิดดีๆ เกิดขึ้น
—*—*—*—
ยูมินะยืนอยู่กลางห้องสีขาว สติของเธอยังพร่ามัว แต่เธอก็จำคัตสึยะที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากเธอได้ เธอไม่คิดอะไรมากและรีบไปหาคัตสึยะทันที แต่ทันใดนั้นเธอก็หยุดอยู่ตรงหน้าเขา
เธอกำลังจ้องมองบุคคลนั้นซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นคัตสึยะจากภายนอก จากนั้นเธอก็เอียงศีรษะแล้วพูดว่า
“…คุณไม่ใช่คัตสึยะ คุณคือใคร?"
“อย่างที่ฉันคิด คุณบอกได้ใช่มั้ย”
คัทสึยะนั้นหายไป และหญิงสาวก็ปรากฏตัวขึ้นแทนที่ เธอเป็นสาวสวยที่ไม่ธรรมดาด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร อย่างไรก็ตาม Yumina มองเธอราวกับเป็นภัยคุกคาม
“ฉันมาที่นี่พร้อมกับข้อเสนอ ฉันหวังว่าคุณจะได้ยินฉัน”
“ข้อเสนอ?”
"ถูกตัอง. เป็นข้อเสนอที่ดีมากสำหรับคุณและคนอื่นๆ ที่สูญเสียคัตสึยะไป”
หญิงสาวเริ่มอธิบายข้อเสนอของเธอด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรบนใบหน้าของเธอ
ยูมินะตื่นขึ้นมาบนเตียงผู้ป่วย สติของเธอยังคงพร่ามัวขณะที่เธอดันตัวเองขึ้นและมองไปรอบ ๆ อย่างสับสน เธอรู้สึกเหมือนเพิ่งฝันแต่จำไม่ได้ว่าฝันอะไร เธอจำไม่ได้ว่าเธอกำลังคุยกับใครและปฏิเสธอะไร ขณะที่สติที่พร่าเลือนของเธอถอยกลับ ความคิดนั้นก็พัดพาความคิดนั้นหายไปด้วย
"เมื่อกี้คืออะไร…?"
ยูมินะดูสับสนอยู่สองสามวินาที เมื่อเธอสงบสติอารมณ์ได้ เธอจึงทบทวนความทรงจำของเธอ เธอจำได้ว่าเธอกำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมล่าถอยตอนที่เธอเข้าไปข้างในซากปรักหักพัง แต่ก็ไม่มีอะไรผ่านเลยไป
หลังจากนั้น อาราเบะก็เข้ามาและอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นกับยูมินะ
“ฉันเข้าใจแล้ว… ดังนั้นคัตสึยะก็…”
“น่าเสียดาย ใช่”
ยูมิน่าเสียใจมากกับข่าวนี้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่แปลกใจเลย แม้ว่าเธอจะไม่รู้สาเหตุ แต่เธอก็รู้อยู่แล้วว่าคัตสึยะตายแล้ว
“ฉันรู้ว่าคุณยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ และคุณอาจต้องใช้เวลาเพื่อจัดระเบียบความรู้สึกของคุณใหม่ คุณสามารถทำได้ง่ายในขณะนี้”
“…ใช่ ขอบคุณมาก”
อาราเบะรู้สึกผิดเล็กน้อยที่เห็นยูมินะโค้งคำนับเขาอย่างสุภาพ แต่แล้วเขาก็สะบัดความรู้สึกนั้นออกและกลับไปทำธุรกิจต่อ
“อา และอีกอย่าง ฉันรู้ว่าควรนำสิ่งนี้มาหลังจากที่คุณหายดีแล้ว แต่มันเป็นงานของฉัน คุณเข้าใจไหม ฉันมีเรื่องจะคุยกับคุณ ดังนั้นโปรดฟังอย่างสงบ เข้าใจไหม”
อาราเบะหยิบสนธิสัญญาสันติภาพออกมาอย่างงุ่มง่ามและมอบให้ยูมิน่าขณะที่เขาเริ่มอธิบายเนื้อหาของสนธิสัญญา ยูมินาได้แต่ฟังอย่างเงียบๆ และเมื่ออาราเบะพูดจบ เธอก็เซ็นชื่อในสนธิสัญญาและส่งกลับไปให้อาราเบะ
อาราเบะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยในขณะที่เขามองไปที่ยูมินะด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือการที่ Yumina ยอมรับในรูปลักษณ์ภายนอกในขณะที่วางแผนแก้แค้นอยู่ข้างใน
“เอ่อ มันอาจจะแปลกสำหรับฉันที่จะพูดแบบนี้ เพราะฉันเป็นคนที่มาหาคุณเรื่องนี้ แต่คุณโอเคกับเรื่องนี้จริงๆ เหรอ?”
ยูมินะยังคงมีสีหน้าเศร้าสร้อยขณะที่ฝืนยิ้ม
“ใช่ ฉันไม่ต้องการให้ความขัดแย้งนี้บานปลายไปมากกว่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันคิดว่าคัทสึยะคงไม่อยากให้เราเก็บความแค้นนี้ไว้และทำให้มีคนตายมากกว่านี้”
อาราเบะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีอะไรต้องกังวล
“ขอบคุณ จริง ๆ แล้วมีคนจำนวนมากที่ปฏิเสธ คุณเข้าใจไหม แม้ว่าฉันจะแน่ใจว่าไม่ใช่ว่าพวกเขาจะพยายามฆ่าอากิระ แต่เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ของเรากับ City Management เราจำเป็นต้องทำอย่างถูกต้อง ฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะเปลี่ยนใจเมื่อพวกเขาสงบลงหลังจากผ่านไปสองสามวัน ในเวลานั้นฉันวางแผนที่จะพยายามโน้มน้าวใจพวกเขาเช่นกัน หากพวกเขายังคงยืนกรานที่จะไม่ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถอดอุปกรณ์ของพวกเขาและไล่พวกเขาออกจากดรันกัม พูดตามตรงฉันลำบากใจกับเรื่องนี้จริงๆ”
“บอกฉันได้ไหมว่าใครปฏิเสธ? ฉันจะพยายามโน้มน้าวใจพวกเขา”
"จริงหรือ? ขอบคุณ."
อาราเบะที่ดูเหนื่อยล้า ขอบคุณยูมินะด้วยสีหน้าจริงจัง
“แล้ว Airi ก็ปฏิเสธด้วยเหรอ?”
ยูมินะถามคำถามนั้นด้วยความอยากรู้จริงๆ แต่เมื่อเห็นว่าอาราเบะแสดงสีหน้าขัดแย้ง เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่สู้ดีนักเนื่องจากสีหน้าของเธอขุ่นมัว
“เอ่อ Airi ยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหม? ฉันได้ยินมาจากคนอื่นมาก่อน…”
“…ใช่ เราสามารถช่วยเธอได้ แต่… ฉันเดาว่าฉันจะบอกคุณ คุณจะได้รู้ในที่สุด เราได้ช่วยชีวิตเธอและรักษาเธอไว้ ชีวิตของเธอไม่ตกอยู่ในอันตรายในทันที เธอตื่นก่อนคุณไม่นานนัก เมื่อฉันได้รับรายงานนั้นจากโรงพยาบาล ฉันมาที่ห้องของเธอพร้อมกับสนธิสัญญาสันติภาพด้วย แต่… เธอไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว”
"เธอจากไปแล้ว?"
“ใช่ ดูเหมือนว่าเธอจะแอบออกจากโรงพยาบาล เราส่งคนของเราไปตามหาเธอ แต่จนถึงตอนนี้เรายังไม่พบเธอ ฉันคิดว่าตอนนี้เธอกำลังสับสนและตื่นตระหนก แต่…”
ความกังวลในอกของ Yumina แย่ลง ความตกใจทำให้เธอรู้สึกวิงเวียน แต่ตอนนี้เธอจำความฝันของเธอได้บางส่วน
[มีคุณคนเดียวเท่านั้นที่ปฏิเสธ ใช่ไหม]
หญิงสาวในความฝันของ Yumina พูดเช่นนั้น หมายความว่ามีคนอื่นยอมรับข้อเสนอของเธอ
Airi กำลังเดินทางผ่านดินแดนรกร้างบนยานพาหนะ เธอมีอาวุธครบมือ ทั้งรถและอุปกรณ์ของเธอไม่ได้มาจาก Drunkam เธอเตรียมพวกมันไว้ล่วงหน้าเพื่อความปลอดภัยในกรณีที่เธอถูกไล่ออกจากดรันกัม เธอค่อยๆ รวบรวมอุปกรณ์เหล่านี้อย่างลับๆ
ไม่นานหลังจากที่เธอออกจากเมือง เธอพบสัตว์ประหลาดบางตัว Airi กระโดดลงจากรถและเล็งปืนไรเฟิลไปที่พวกมัน เธอหลับตาและไม่แม้แต่จะพยายามเล็งในขณะที่เหนี่ยวไกปืน หลังจากกดไกปืนค้างไว้สองสามวินาที เธอก็ลืมตาขึ้น ทุกนัดของเธอถูกโจมตีและสัตว์ประหลาดทั้งหมดที่อยู่ข้างหน้าเธอก็ตายไปแล้ว
เสียงออกมาจากสถานีข้อมูลของเธอ Airi มองไปที่หน้าจอ มีหญิงสาวที่ Yumina เห็นในความฝันของเธอ
“เป็นยังไงบ้าง”
“…ใช่ ฉันยืนยันแล้ว เรามีข้อตกลงกัน… ฉันควรเรียกคุณว่าอะไรดี”
“เรียกอะไรก็ได้ครับ”
“…ฉันคิดชื่อไม่ออก”
“ในกรณีนี้ คุณสามารถเรียกฉันว่านามแฝง เราเป็นเหมือนศูนย์รวมของคำนั้นเลย”
“เอาล่ะ นามแฝง ฉันจะอยู่ในความดูแลของคุณ”
"เช่นเดียวกัน."
Airi กลับไปที่รถของเธอและออกเดินทางไปยังดินแดนรกร้าง ขณะที่เธอทิ้งเมืองคุกามายามะไว้เบื้องหลัง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
ตั้งแต่เริ่มมา ฉันชอบยูมินะมากกว่าและเห็นไอริเป็นตัวสำรองอันดับ 2 ของคัตสึยะมาตลอด
ฉันคิดว่ายูมินะสามารถเข้าข้างอากิระได้ ความแตกต่างในบุคลิกของพวกเขานั้นดูเหมือนไม่มีค่าใช้จ่าย แต่ฉันสงสัยว่า Airi จะสามารถทำอะไรกับ Akira ได้มากนัก