ตอนที่ 258: วัตถุที่ร่มรื่น
ชิโระกำลังทำงานในฐานลับของเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แม้ว่าจะมีใครบางคนมองมาที่เขา เขาก็จะดูเหมือนไม่ทำอะไรเลย เพียงแค่นั่งเงียบ ๆ ในที่นั่งของเขา อย่างไรก็ตาม ขณะนี้เขากำลังควบคุมเทอร์มินัลระยะไกลผ่านการเชื่อมต่อแบบโลกเก่า
เขากำลังวิเคราะห์ข้อมูลที่ได้รับจากแครอลในซากปรักหักพังมิฮาโซโนะ รวบรวมข้อมูลเพื่อหลบหนีจากยานางิซาว่าและแฮมเมอร์ รวบรวม Chrome ของจริง โดยพื้นฐานแล้วมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาต้องทำ
“…บัดซบ! อัตราสำหรับอันนี้ที่นี่เป็นวิธีที่สูงเกินไป และอันนี้! มีอัตราที่ต่ำแต่ผู้ซื้อข้อมูลต้องแจ้งรายละเอียด…. ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขากำลังทำอะไรบางอย่างในตลาดมืด… พวกเขามาไกลถึงเพียงนี้เชียวหรือ!?”
สกุลเงินของโลกเก่า Chrome เป็นสกุลเงินที่จัดการได้ยาก Chrome ที่คนทั่วไปและ Hunters อันดับสองใช้นั้นไม่ใช่ Chrome ในโลกเก่าจริง ๆ โดยส่วนใหญ่แล้ว สกุลเงินเหล่านี้ใช้แทน Chrome จริง ซึ่งเป็นสกุลเงินคำสั่งที่หน่วยงานของรัฐรับรอง
แม้ว่าฮันเตอร์จะพบ Chrome ที่มีค่าสูงในซากปรักหักพัง แต่ก็ไม่ง่ายที่จะใช้มัน ส่วนใหญ่แล้ว พวกเขาผูกพันกับผู้ใช้บางคนผ่านทางเทคโนโลยีแบบเก่า กล่าวอีกนัยหนึ่งคือพวกเขาผูกพันกับเจ้าของดั้งเดิมที่ถูกต้องตามกฎหมาย ด้วยเหตุนี้ เมื่อมีผู้อื่นพยายามใช้ Chrome เพื่อตกลงกับสิ่งมีชีวิตในโลกยุคเก่า Chrome จึงมักถูกปฏิเสธว่าเป็น Chrome ที่ผิดกฎหมาย ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาอาจถูกฆ่าตายเมื่อพวกเขาพยายามใช้ Chrome นั้น
ดังนั้น Chrome ของจริงจึงเป็น Chrome ที่ใช้งานได้อย่างอิสระในเขตตะวันออกของยุคปัจจุบันเพื่อทำข้อตกลงกับสิ่งมีชีวิตในโลกยุคเก่า
ผู้จัดจำหน่ายหลักของ Chrome ที่แท้จริงคือ 5 บริษัทที่ใหญ่ที่สุด แน่นอนว่าพวกเขาได้ Chrome มาจากการทำข้อตกลงกับสิ่งมีชีวิตในโลกยุคเก่า พวกเขายังทำสิ่งที่คล้ายกับการฟอกเงินเพื่อแทนที่ความเป็นเจ้าของ Chrome ที่พบในซากปรักหักพังของโลกเก่า บางส่วนอาจถูกเขียนทับได้ง่ายๆ โดยส่งรายงานว่าเจ้าของเดิมหมดอายุแล้ว บางส่วนโอนความเป็นเจ้าของโดยอัตโนมัติไปยัง AI ผู้ดูแลโลกเก่า ซึ่งบริษัทขนาดใหญ่จะได้มาจากการขายสินค้าให้กับ AI นั้น บริษัทขนาดใหญ่เหล่านี้ทำทุกวิถีทางเพื่อรวบรวม Chrome ที่แท้จริง
แม้ว่าพวกเขาจะมี Chrome จริง แต่ก็มีบุคคลเพียงจำนวนจำกัดเท่านั้นที่สามารถใช้ Chrome เพื่อซื้อบทความเก่าๆ ได้ ท้ายที่สุด พวกเขาไม่มีทางเชื่อมต่อกับโดเมนโลกเก่าได้ ด้วยเหตุนี้ ส่วนใหญ่แล้วผู้ที่พบ Chrome จริงจะแลกเปลี่ยนกับ Corporate Government สำหรับบทความเก่าๆ เบื้องหลังนั้น ตัวแทนของรัฐบาลองค์กรรายหนึ่งจะถูกใช้เป็นพร็อกซีในการซื้อบทความเก่าๆ แทนผู้ที่ค้นพบ Chrome แน่นอน ทันทีที่มันถูกโอนเข้าสู่บัญชีขององค์กรรัฐบาล มันจะกลายเป็นคำสั่งและโดยปกติจะไม่ได้รับอนุญาตให้แลกเปลี่ยนกลับเป็น Chrome จริง
มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถทำข้อตกลงกับสิ่งมีชีวิตในโลกเก่าได้ Chrome ของจริงและ Chrome แบบ fiat ไม่มีความแตกต่างยกเว้นกับคนเหล่านี้ กล่าวโดยย่อ สำหรับ Shirou ความแตกต่างระหว่าง Chrome ของจริงกับ Chrome ที่ใช้คำสั่งนั้นมีอยู่มาก
Chrome จำนวน 15 ล้านตัวที่เขาเตรียมไว้สำหรับการหลบหนีมีสายรัดติดอยู่ พวกมันคือ Chrome ที่เขารวบรวมอย่างลับๆ ทีละนิด แผนเดิมของเขาคือใช้มันเพื่อทำข้อตกลงกับฮันเตอร์ระดับสูง
แน่นอนว่าการหลบหนีของ Shirou ขัดต่อความต้องการของ Sakashita Heavy Industry ดังนั้นจึงเป็นที่คาดหมายได้ว่าผู้ที่ช่วยเขาจะต้องต่อสู้กับ Sakashita Heavy Industry ด้วย ด้วยเหตุนี้ ทางเลือกเดียวของ Shirou ก็คือการหาฮันเตอร์ที่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับ Sakashita Heavy Industry ได้ มิฉะนั้น ฮันเตอร์ที่มีสายสัมพันธ์กับหนึ่งใน 5 บริษัทที่ใหญ่ที่สุดในเขตตะวันออก
เพื่อทำข้อตกลงกับนักล่าเหล่านี้ เขาไม่สามารถใช้ Aurum และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้ Chrome มันจะดีกว่าถ้าเป็น Chrome จริง ท้ายที่สุดแล้ว นักล่าที่มีทางเลือกในการย้ายออกไปในพื้นที่อื่นในสถานการณ์ที่พวกเขาถูกไล่ออกจากพื้นที่การเงินของ Aurum โดย Sakashita Heavy Industry มักจะมีความเชื่อมโยงกับโลกเก่า
อย่างไรก็ตาม เขาลงเอยด้วยการใช้ Chrome ทั้งหมด 15 ล้านเพื่อจ่าย Olivia ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่มีเงินจ้างฮันเตอร์แนวหน้าอีกต่อไป และสูญเสียโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการบรรลุเป้าหมายของเขา เขาพยายามค้นหาวิธีรับ Chrome จริงโดยใช้เส้นทางย้อนกลับ แต่โชคไม่ดี ราวกับว่าทั้งหมดนั้นเป็นกับดักรอเขาอยู่ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทบทวนแผนเดิมของเขาใหม่
“…ฉันยอมแพ้ไม่ได้ ฉันไม่คิดว่าฉันจะได้รับโอกาสนี้อีกครั้ง! ไม่มีทางที่ฉันจะยอมแพ้แบบนี้…”
ชิโระวางมือทั้งสองข้างไว้ที่หลังศีรษะ ขณะที่เขาจ้องมองพื้นในขณะที่กำลังลำบากกับสิ่งที่ต้องทำต่อไป ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น โปรแกรมเตือนอัตโนมัติที่เขาตั้งขึ้นในกรณีที่มีคนพยายามมองหาเขาถูกกระตุ้น จากนั้นเขาตรวจสอบเนื้อหาของคำเตือนและเอียงศีรษะด้วยความสับสน
“…ทำไมคนพวกนี้ถึงตามหาฉัน? ให้ตายสิ ฉันจะทำยังไงดี”
ชิโระไม่แน่ใจว่าเขาควรเตือนพวกเขาให้ถอนตัวหรือไม่ หรือเพียงแค่เพิกเฉยในกรณีที่มันเป็นกับดักจริงๆ จากนั้นเขาก็ปิดโปรแกรมอัตโนมัติและทำการสอบสวนด้วยตัวเอง เมื่อพิจารณาว่ายานางิซาวะพบเขาผ่านอาณาจักรโลกเก่ามาก่อน เขาจึงต้องใช้ความพยายามเป็นพิเศษในการสืบสวน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องให้ความสนใจมากขึ้น ซึ่งเป็นทรัพยากรที่ค่อนข้างหายากสำหรับเขาในขณะนี้
—*—*—*—
หลังจากที่กลุ่มของ Reina ออกจาก Chloe พวกเขาก็มุ่งหน้ากลับไปที่เมืองอีกครั้ง ขณะที่ชิโอริกำลังขับรถอยู่นั้น เธอจะเหลือบมองเรนะเป็นระยะๆ ราวกับว่าเธอต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เพราะเธอมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเลือกใช้คำพูดของเธอ เธอจึงลงเอยด้วยการไม่พูดอะไรเลย
เธออดไม่ได้ที่จะถามเรนะว่าสบายดีไหม ต้องขอบคุณเรน่าที่ยอมทิ้งการ์ดที่ทำให้พวกเขาออกไปได้อย่างปลอดภัย ถ้าถามว่าดีหรือไม่ ก็ดีอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เธอไม่สามารถสรุปทุกสิ่งที่เกิดขึ้นว่าเป็นสิ่งที่ดีและจบลงที่นั่นได้
เรนะเดาว่าชิโอริกำลังคิดอะไรอยู่และยิ้ม
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราเป็นคนสร้างเส้นทางเพื่อติดต่อกับท่านโอลิเวีย และฉันเชื่อว่านั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ฉันได้กลับไปหาครอบครัวหลักใช่ไหม? ดังนั้นอย่าโลภมากเกินไป การมีความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เกินไปมีแต่จะทำให้ฉันมีปัญหามากขึ้น ใช่ไหม เหมือนกับที่เกิดขึ้นเมื่อกี้”
“นั่นก็จริง แต่…”
“พวกเราทั้งสามคนสบายดี เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว คุณไม่คิดอย่างนั้นหรือ”
"…ใช่."
ในเมื่อเรนะพูดเช่นนั้น ชิโอริก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องผ่านมันไปให้ได้
คานาเอะซึ่งกลับมามีท่าทีปกติอย่างสมบูรณ์แล้ว ยิ้มเบา ๆ และพูด
“แต่ทางเลือกที่ดีที่สุดกลับไม่ใช่การไม่พบกับโคลอี้ซามะไม่ใช่เหรอ? มิลาดี ฉันคิดว่านั่นเป็นความผิดพลาด ฉันบอกมิลาดี้ไปแล้วว่ามันจะไม่เป็นอะไรใช่ไหม”
ชิโอริหันไปหาคานาเอะและกำลังจะดุเธอ แต่ก่อนหน้านั้น เรนะก็ตอบอย่างตั้งใจ
"ทุกอย่างปกติดี. ก็เป็นโอกาสที่ดีเช่นกัน”
“…โอกาสที่ดี?”
“ฉันไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะไปได้ไกลถึงระดับการ์ด แม้ว่าฉันคาดหวังว่าเธอจะขู่ฉัน”
ชิโอริขมวดคิ้วและพูดแทรกด้วยสีหน้าลำบากใจ
“มิลาดี้จึงวางแผนที่จะให้การ์ดกับเธอตั้งแต่แรก ในกรณีนั้น ทำไมมิลาดีถึงมีทัศนคติเช่นนั้น…?”
“นั่นคือการทำให้ Olivia-sama พึงพอใจ ถ้าฉันให้ไปโดยไม่ขัดขืน เธออาจจะคิดว่าฉันไม่มีค่ากับการ์ดใบนั้นใช่ไหม? นั่นเป็นเหตุผลที่แม้ว่าฉันวางแผนที่จะให้มันไป แต่ฉันก็ต้องถือมันไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้”
คานาเอะยิ้มอย่างมีเลศนัย
“M-Milady นั่นค่อนข้างใกล้ขีดจำกัดสำหรับรสนิยมของฉันไปหน่อย”
“เดิมทีฉันวางแผนไว้เพียงเล็กน้อยก่อนที่จะยอมแพ้ แต่ต้องขอบคุณคุณ ฉันจึงสามารถยื้อไว้ได้จนถึงขีดจำกัด ฉันจะไม่ปฏิเสธว่ามันอันตราย แต่ฉันดีใจที่ได้ผลลัพธ์ ฉันแน่ใจว่าเราสามารถแสดงให้เห็นว่าเราให้คุณค่ากับการ์ดใบนั้นมากเพียงใด”
ชิโอริถอนหายใจด้วยความโมโห
“M-Milady คงจะดีมากถ้าคุณได้พูดคุยกับเราล่วงหน้า”
"ความผิดฉันเอง. แต่คุณก็ทำสิ่งเดียวกันด้วยใช่ไหม นั่นเป็นเหตุผลที่อย่าลืมพูดคุยกับฉันในครั้งต่อไป”
"…แน่นอน."
ชิโอริยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์เมื่อเห็นอย่างนั้น คานาเอะก็ยิ้มอย่างขบขันและถามคำถามสุดท้ายในใจของเธอ
“ถ้าอย่างนั้น มิลาดี้ ทำไมคุณถึงตัดสินใจแจกการ์ด แม้ว่าฉันแน่ใจว่าท่านโคลอี้จะไม่พอใจกับมัน แต่โดยส่วนตัวแล้ว ฉันเชื่อว่าเป็นการดีกว่าที่จะไม่คืนการ์ดใบนั้นกลับไปที่นั่น”
ชิโอริก็มีคำถามเดียวกันและเห็นด้วยกับความคิดเห็นของคานาเอะ เธอชำเลืองมองเรนะ พลางถามคำถามเดียวกัน
เรน่าไม่แน่ใจว่าจะตอบคำถามนั้นอย่างไร เธอต้องการตอบโต้ด้วยข้อโต้แย้งที่เธอยอมรับในใจ แต่เธอแน่ใจว่านั่นจะไม่ทำให้คานาเอะและชิโอริโน้มน้าวใจได้ แม้ว่า ณ จุดนี้ เธอรู้ว่ามันไม่มีประโยชน์ที่จะโกหก เธอจึงตัดสินใจตอบไปตามความจริง
"อืม. ส่วนใหญ่เกิดจากสัญชาตญาณ ดังนั้นฉันจึงอธิบายไม่ได้จริงๆ ฉันรู้สึกว่ามันจะดีกว่าถ้าฉันออกห่างจากการ์ดใบนั้นให้เร็วที่สุด แต่อีกครั้ง เมื่อพิจารณาถึงความเชื่อมโยงกับท่านโอลิเวีย ก็ไม่ใช่ว่าฉันจะปล่อยมันไปโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร ท้ายที่สุดเธออาจตีความว่าเราล้อเลียนมูลค่าของการ์ดใบนั้นใช่ไหม? ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นโอกาสที่ดี และถ้าเป็นเหตุผลที่ฉันไม่ต้องการเก็บการ์ดใบนั้นไว้…”
Reina หยุดชั่วคราว เธอยิ้มอย่างมีเลศนัยในขณะที่ดูเป็นกังวล
“มันอาจจะแปลกที่จะพูดแบบนี้ แต่คนอย่างอากิระก็ไม่อยากเก็บการ์ดใบนั้นไว้ จำได้ไหม? คุณไม่คิดว่าจะดีกว่าที่จะไม่เก็บมันไว้เหรอ”
ด้วยเหตุนี้ ชิโอริและคานาเอะจึงมีสีหน้าขัดแย้งกันเหมือนกับเรนะ หากใช้อย่างถูกต้อง มันเป็นการ์ดที่น่าดึงดูดอย่างยิ่งซึ่งอาจนำมาซึ่งผลกำไรมหาศาล แต่ ณ จุดนี้ สำหรับพวกเขาแล้ว มันก็ดูเหมือนเป็นวัตถุที่อันตรายอย่างยิ่งเช่นกัน พวกเขาไม่สามารถทิ้งมันไปได้ แม้ว่าพวกเขาจะเอามันไปจากพวกเขาได้ แต่ก็รู้สึกเหมือนว่ามันจะกลับมาเหมือนวัตถุต้องสาป
“ไม่ต้องสนใจว่าความกังวลนั้นจำเป็นหรือไม่ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับท่านโคลอี้นับจากนี้เป็นต้นไป อา นี่มันน่าสนใจจริงๆ”
คานาเอะยิ้มด้วยความตื่นเต้นขณะที่เธอสงสัยว่าความกังวลของเจ้านายของเธอจะสัมฤทธิ์ผลหรือไม่
—*—*—*—
โคลอี้กลับไปที่สถานที่และไปที่ชั้นใต้ดินพร้อมการ์ดในมือของเธอ มันเป็นห้องใต้ดินของคฤหาสน์ที่ Akira ได้พบกับ AI โฮโลแกรมของ Lion Steel ในขณะนี้ ห้องนั้นได้ถูกเปลี่ยนเป็นห้องทดลองแล้ว เทอร์มินัลของโลกเก่าได้รับการบูรณะแล้ว และตำแหน่งที่เรียกใช้ Lion Steel AI ได้รับการทำเครื่องหมายอย่างถูกต้อง
Chloe ไม่สามารถเชื่อมต่อกับโดเมนโลกเก่าได้ แต่เธอสามารถใช้อุปกรณ์ความจริงเสริมที่จะช่วยให้เธอเชื่อมต่อกับโดเมนของโลกเก่าและสื่อสารกับบริษัท Lion Steel ได้ ถ้าเธอใช้การ์ด เธอจะสามารถอัญเชิญโอลิเวียได้ด้วยซ้ำ
แม้แต่โคลอี้ก็ยังประหม่าในสถานการณ์นี้ โอลิเวียไม่ได้เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตในโลกยุคเก่าสำหรับพวกเขาเท่านั้น แต่เธอยังเป็น AI ประเภทเดียวกับอลิเซีย หัวหน้าของ Lion Steel คนปัจจุบัน เธอยังเป็นคนที่อลิเซียต้องเจรจาด้วย ถ้า Chloe ทำให้อารมณ์ของเธอบูดบึ้ง เธอจะไม่มีที่ยืนในบริษัทหลักอีกต่อไป ในทางกลับกัน หากเธอสามารถเข้าข้างโอลิเวียและเป็นผู้เจรจาพิเศษเพื่อติดต่อกับโอลิเวีย เธออาจเป็นคนที่ดึงดูดสายตาของอลิซด้วยซ้ำ มันเป็นการเดิมพันที่สมเหตุสมผล
เธอควบคุมการหายใจเพื่อสงบสติอารมณ์และตั้งปณิธาน จากนั้นเธอก็ชูการ์ดขึ้นมา การโทรผ่านไปยัง Lion Steel และเด้งไปที่ Olivia วินาทีต่อมา Olivia ปรากฏตัวในนิมิตของ Chloe
โคลอี้สูดหายใจลึกและโค้งคำนับ
“ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันชื่อโคลอีจากสาขาที่สามของเขตตะวันออกของไลออนสตีล เนื่องจากได้รับคำสั่งจากอลิซซามะให้ดำเนินการเตรียมการเจรจา ฉันจึงตัดสินใจติดต่อคุณ เราจะอยู่ในความดูแลของคุณ”
หลังจากที่เธอแนะนำตัวอย่างสุภาพเสร็จและเงยหน้าขึ้น โคลอี้ก็สะดุ้งกลับ โอลิเวียดูค่อนข้างไม่พอใจที่เธอ เนื่องจากโคลอีไม่สามารถทำให้อารมณ์ของโอลิเวียแย่ลงได้ เธอจึงทบทวนสิ่งที่เธอทำทันที แต่หลังจากที่เธอทำอย่างนั้น เธอก็ไม่พบสิ่งที่อาจทำให้ Olivia ขุ่นเคือง เธอพยายามควบคุมความวิตกกังวลในขณะที่เธอพูดต่อ
“เราขออภัยอย่างสุดซึ้งที่โทรหาคุณในขณะที่คุณไม่ว่าง จะดีกว่าไหมถ้าฉันจัดกำหนดการการประชุมนี้ใหม่”
“คุณช่างกล้ามากเมื่อคิดว่าคุณเรียกฉันมาที่นี่พร้อมการ์ดที่ขโมยมา”
โคลอี้ตัวสั่นกับคำตอบที่คาดไม่ถึง
“S-การ์ดที่ถูกขโมย? รับรองได้ว่าไม่ใช่...”
โบราณวัตถุที่เหล่าฮันเตอร์ขนออกมาจากซากปรักหักพังของโลกยุคเก่านั้นเป็นของที่ถูกขโมยมา แม้ว่าจะเป็นโบราณวัตถุที่ถูกทิ้งไว้ในโกดังที่ทรุดโทรม หรือหากเป็นโบราณวัตถุที่ผุพังแล้วซึ่งถูกทิ้งร้างไว้นานเท่าใดใครจะรู้ได้ แม้ว่าจะเป็นโบราณวัตถุที่ถูกทิ้งไว้ที่นั่นชั่วนิรันดร์ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด พวกมันก็ถูกพรากไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของเดิม ถ้ามาตรการรักษาความปลอดภัยในบริเวณนั้นยังคงทำงานอยู่ ซึ่งในยุคปัจจุบันยังเป็นแบบสัตว์ประหลาด มันก็จะพยายามที่จะไล่โจรเหล่านี้ออกไป ในบางกรณีถึงกับฆ่าโจร
แต่มีพระธาตุที่ไม่ถือว่าเป็นของขโมย พวกเขารวมถึงผู้ที่มอบให้ฟรี นอกจากนี้ยังมีผู้ที่สูญเสียความเป็นเจ้าของตามกฎหมายในเวลานั้น โคลอี้คิดว่าการ์ดใบนั้นเป็นหนึ่งในโบราณวัตถุเหล่านั้น หรือสำหรับโอลิเวียแล้ว การเป็นเจ้าของการ์ดนั้นไม่สำคัญ คนที่สำคัญกับเธอจริงๆคือคนที่ถือการ์ดใบนั้น ท้ายที่สุด หากไม่เป็นเช่นนั้น กลุ่มของ Reina ที่ติดต่อกับ Olivia และแม้แต่อนุญาตให้ Alice เจรจากับเธอ ก็คงจะไม่รอดในตอนนี้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงเต็มใจที่จะใช้ความรุนแรงเพื่อให้ได้การ์ดใบนี้จาก Reina
อย่างไรก็ตาม Olivia มอง Chloe ด้วยสายตาเย็นชาขณะที่เธอพูด
“การ์ดใบนั้นไม่ใช่ของคุณ การเป็นเจ้าของบัตรที่ออกโดยมิชอบด้วยกฎหมายนั้นรับประกันว่าบริษัทของเราจะต้องดำเนินการตามขั้นตอนการล้างข้อมูล ฉันเชื่อว่าฉันได้พูดเรื่องนี้กับบุคคลก่อนหน้านี้ที่ถือบัตรใบนั้น”
Chloe เข้าใจว่าเธออยู่ในสถานการณ์ที่น่ากลัว เธอพยายามคาดเดาตามคำพูดของ Olivia และพยายามหาทางแก้ไขความเข้าใจผิด ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่กลุ่มของ Reina จะได้การ์ดนั้นมาด้วยตัวเอง ถ้าพวกเขาสามารถทำเช่นนั้นได้ พวกเขาคงจะกลับไปที่บ้านหลังใหญ่แล้ว ดังนั้น ความคิดของเธอจึงล่องลอยไป และเธอพยายามคาดเดา สันนิษฐานว่ากลุ่มของ Reina ไม่ได้การ์ดใบนั้นมาเอง
“ตั้งแต่ที่ชิโอริจากบริษัทของเราได้ติดต่อกับโอลิเวีย-ซามะ เราเชื่อว่าการ์ดใบนี้ได้มาโดยวิธีที่ถูกต้องตามกฎหมาย ยิ่งกว่านั้น มันเป็นบทความที่เราได้มาระหว่างภารกิจหนึ่งของเรา ดังนั้น แม้ว่าจะเป็นของบริษัทอื่นหรือบุคคลอื่น แต่ก็ไม่ควรถือว่าเป็นวัตถุที่ยืมมาหรือวัตถุที่ถูกขโมย เราเสียใจจริงๆ หากสิ่งนี้ไม่ทำให้คุณพอใจ แต่เราไม่มีเจตนาร้ายที่จะเรียก Olivia-sama ที่นี่ด้วยสิ่งที่คุณถือว่าเป็นวิธีนอกกฎหมาย”
น่าเสียดายที่ Olivia ปฏิเสธข้อสันนิษฐานของ Chloe อย่างรวดเร็ว
“ในตอนแรก ชิโอริไม่ใช่เจ้าของโดยชอบธรรมของการ์ดใบนั้น มันเป็นเพียงว่าเจ้าของเดิมให้คำของเขาว่าเขาได้ให้การ์ดใบนั้น ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเดิมทีจะไม่ได้รับการยอมรับ แต่เราได้ปล่อยให้มันเลื่อนลอยไปโดยถือว่าการ์ดนั้นเป็นบทความที่ยืมมา การให้ยืมบัตรของเราอีกครั้งกับบุคคลที่สามเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ คุณไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้บัตรนั้น จากนี้ไปเราจะถือว่าการ์ดใบนั้นเป็นเหมือนของที่ถูกขโมยมา”
ท่าทีของโอลิเวียไม่ได้อ่อนลงเลย โคลอี้ตื่นตระหนกมากขึ้นเรื่อยๆ
“พ-โปรดรอสักครู่! หากเจ้าของการ์ดเดิมมอบให้ Reina และ Shiori นั่นจะไม่ทำให้เป็นวัตถุที่ยืมมา! ฉันไม่ได้มาจากโชริ แต่มาจากเรนะ-”
“เจ้าของการ์ดใบนั้นไม่ใช่เรนะ ชิโอริ หรือคานาเอะจากบริษัทของคุณ ในตอนแรก เจ้าของไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับบริษัทของคุณ”
“เอ๊ะ-!? เป็นไปไม่ได้!?”
Chloe พยายามวิเคราะห์สถานการณ์อีกครั้งด้วยความคิดที่สงบและมีเหตุผล แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยจากมุมมองของเธอ
“ไม่มีทางเป็นจริง! แม้ว่า Reina จะขอให้ผู้เชื่อมต่อโลกเก่าซึ่งเป็นเจ้าของดั้งเดิมของการ์ดใบนี้ช่วยติดต่อ Olivia-sama และจัดการให้พวกเขาส่งมอบการ์ดด้วยวิธีใดก็ตาม ก็ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าว! ไม่มีประวัติการมอบบัตร ไม่ว่าจะเป็นเงินหรือวัตถุ ทุกสิ่งควรได้รับการบันทึกไว้อย่างเคร่งครัด”
“เกี่ยวกับมูลค่าของการ์ด ฉันขอยืนยันว่าทั้งสองฝ่ายยอมรับข้อตกลงระหว่างกัน ในตอนแรก คนที่ติดต่อฉันไม่ใช่เจ้าของบัตรใบนั้น”
ข้อมูลเพิ่มเติมทำให้ Chloe สับสนมากยิ่งขึ้น
“มีเพียงคอนเนคเตอร์โลกเก่าเท่านั้นที่สามารถใช้การ์ดใบนี้ได้! ถ้าเจ้าของการ์ดใบนี้ไม่ใช่คอนเน็กเตอร์ของโลกเก่า แล้วใครกันที่ใช้การ์ดใบนี้ติดต่อกับคุณ!?”
“นั่นคงเป็นฉัน”
ทันใดนั้น บุคคลที่สามที่ไม่ได้รับเชิญก็เข้าร่วมการสนทนาของพวกเขา Chloe รู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับสิ่งนั้น จู่ๆ ชิโระก็ปรากฏตัวขึ้นในการมองเห็นขั้นสูงของโคลอี้
คนอื่นๆ ที่ช่วย Chloe ใช้อุปกรณ์ AR ของเธอก็เห็นเช่นเดียวกันและเริ่มสร้างความวุ่นวาย ทันใดนั้นบริเวณรอบๆ โคลอี้ก็มีเสียงดัง
"เกิดอะไรขึ้นที่นี่!? มีคนแทรกซึมเข้าไปในสถานที่แห่งนี้หรือไม่!”
"ไม่มีทาง! เป็นสายตรงไปยัง Lion Steel ผ่านโดเมนโลกเก่า รู้ยัง!? ไม่มีทางที่ใครจะ-”
จากนั้นชิโระก็เยาะเย้ยอย่างฉุนเฉียว
“ช่างไร้เดียงสา! แม้ว่าคุณจะใช้การเชื่อมต่อโดเมนแบบเก่า ตราบใดที่มันเป็นเทอร์มินัลหรืออุปกรณ์ ARR ที่ผลิตในยุคนี้ การแฮกข้อมูลของฉันก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ คุณรู้ไหม มันแย่มากถ้าคุณไม่รักษาความปลอดภัยของระบบของคุณอย่างเหมาะสม”
ในมุมมองของ Chloe Olivia หันไปหา Shirou และยิ้มให้เขา
“ก็ดีครับ ท่านชิโระคนนี้ไม่ใช่หรือครับ? ขอบคุณมากที่ใช้บริการของเราในครั้งที่แล้ว วันนี้คุณมาที่นี่เพื่อขออีกไหม”
ชิโระมองไปที่โอลิเวียเหมือนกับที่โคลอี้มองโอลิเวียด้วยสายตาที่มีปัญหาอย่างมาก
“ฉันต้องการจริงๆ แต่น่าเสียดายที่ฉันไม่สามารถจ่ายได้ในขณะนี้ ขออภัย แต่อาจจะเป็นครั้งหน้า”
"แน่นอน. เราจะรอคุณอยู่ ถ้าอย่างนั้นวันนี้คุณมีธุรกิจแบบไหน”
“ขอโทษด้วย แต่คราวนี้ธุระของฉันอยู่ที่เธอจริงๆ”
ชิโระเหลือบมองโคลอี้และชี้ไปที่เธอ จากนั้นเขาก็พูดด้วยสีหน้าจริงจัง
“ดูเหมือนว่าพวกคุณกำลังมองหาฉัน คุณกำลังพยายามเล่นเกมอะไรที่นี่ กำลังมองหาเจ้าหน้าที่ของ Sakashita Heavy Industry หรือไม่? คุณกำลังพยายามที่จะต่อสู้กับ Sakashita Heavy Industry หรือไม่”
“S-Sakashita Heavy Industry? คุณหมายความว่าอย่างไร!?"
โคลอี้ยิ่งสับสนกับข้อมูลใหม่ที่หลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ โชคไม่ดีที่สิ่งเหล่านี้มีแต่จะทำให้สถานการณ์ของเธอแย่ลง ทำให้เธอตื่นตระหนกมากยิ่งขึ้น
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของโคลอี้ ชิโระก็เข้าใจความผิดพลาดของเขาและเดาะลิ้นของเขา ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหากับ Sakashita Heavy Industry ชิโอริไม่ได้รายงานสิ่งที่เกิดขึ้นกับระดับสูง ในขณะเดียวกัน โคลอี้ถามถึงเขาเพียงเพราะเธอต้องการรู้จักคนที่อยู่กับโอลิเวีย ไม่ใช่เพราะเธอกำลังมองหาตัวเชื่อมต่อโลกเก่าที่หลบหนีจาก Sakashita Heavy Industry
แม้ว่าเขาจะเสียใจกับการกระทำที่ไม่จำเป็น แต่อย่างน้อยเขาก็เข้าใจว่าข้อมูลนี้จะไม่ไปถึงแฮมเมอร์ ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนน้ำเสียงและเตือนโคลอี้ให้เปลี่ยนเรื่อง
"ฉันเห็น. คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ใช่ไหม มันไม่สำคัญหรอก เป็นการดีกว่าที่คุณจะไม่รู้ แต่อย่าพยายามมองหาฉัน หากคุณยังทำอย่างนั้น ฉันจะตีความว่าเป็นการท้าทายซากาชิตะ ฉันจะช่วยคุณและไม่รายงานเรื่องนี้กับ Sakshita ในครั้งนี้ ฉันอยู่ระหว่างภารกิจลับจาก Sakashita ดังนั้นพวกเขาจะต้องจัดการกับคุณหากรู้มากเกินไป”
ขณะที่ชิโระกำลังจะจากไป โคลอี้ซึ่งอย่างน้อยก็จัดการสถานการณ์ปัจจุบันได้เล็กน้อยและสังเกตเห็นปัญหา ก็พยายามหยุดเขาอย่างลุกลี้ลุกลน
"รอ!"
“อะไรตอนนี้?”
“การ์ดใบนี้เป็นของคุณเหรอ!? ในเมื่อคุณช่วยเรนะและคนอื่นๆ หมายความว่าพวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับภารกิจลับของคุณงั้นเหรอ!?”
ชิโระหยุดชั่วคราว เขาคิดว่าการตอบตกลงจะทำให้พวกเขาพอใจมากพอที่จะหยุดพวกเขาจากการสอดแนมเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวเขา อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่ามันจะสร้างปัญหามากขึ้นหากโอลิเวียจริงจังกับการโกหกของเขา ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจปฏิเสธ
"เลขที่. ฉันช่วยพวกเขาเพราะอย่างอื่นเท่านั้น ดูเหมือนว่าในตอนนั้น พวกเขากำลังมองหาสถานที่พิเศษที่แม้แต่ตัวเชื่อมต่อที่ไม่ใช่โลกเก่าก็สามารถเชื่อมต่อกับโดเมนโลกเก่าได้ และเนื่องจากฉันไม่สามารถรอให้พวกเขาทำอย่างนั้นได้ ฉันจึงช่วยพวกเขาทำแทน นั่นคือทั้งหมด ถ้าฉันจำไม่ผิด เจ้าของที่แท้จริงของการ์ดใบนั้นคือฮันเตอร์ที่ชื่ออากิระใช่ไหม?”
ชิโระหันไปหาโอลิเวีย และโอลิเวียก็พยักหน้าตอบรับอย่างเงียบ ๆ
“แท้จริงแล้ว ไพ่ใบนั้นไม่ใช่ของใครอื่นนอกจากเป็นของเขา”
“นั่นคุณมีมัน คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณพยายามใช้การ์ดใบนั้นแล้วใช่ไหม?”
ชิโระยังเน้นย้ำถึงท่าทีที่ฉุนเฉียวเพื่อให้โคลอี้เปลี่ยนความสนใจไปที่คนอื่น เพื่อไม่ให้เธอสอดแนมหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเขาอีกต่อไป
“โดยพื้นฐานแล้วฉันเตือนคุณ ใช่แล้ว อย่าตามหาฉันอีก”
จากนั้นชิโระก็หายไปจากการมองเห็นของโคลอี้
“เมื่อพิจารณาถึงความซับซ้อนของสถานการณ์และคุณทำงานภายใต้อลิซ ฉันจะปล่อยให้เหตุการณ์นี้คลี่คลาย แต่ฉันจะใช้มาตรการที่รุนแรงในครั้งต่อไป นั่นจะเป็นทั้งหมดสำหรับฉันในวันนี้”
โอลิเวียก็หายไปจากการมองเห็นของโคลอี้เช่นกัน
โคลอี้ซึ่งถูกทิ้งให้ยืนอยู่ตามลำพังหลังจากที่ทุกคนออกไปแล้ว ล้มลงด้วยความเหนื่อยล้าทางจิตใจ ลาติสและคนรับใช้คนอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่นลุกลี้ลุกลน ช่วยเธอขึ้นมา
"คุณหญิง! คุณสบายดีหรือเปล่า?!"
จากนั้นลาทิสก็อุ้มโคลอี้ไปที่โซฟาที่ใกล้ที่สุด แม้ว่าเธอจะไม่เหลือเรี่ยวแรงที่จะลุกขึ้นยืน เมื่อเห็นว่าคนรับใช้มองมาที่เธอด้วยความเป็นห่วง เธอจึงดันครึ่งร่างของเธอขึ้นและดึงตัวเองเข้าหากัน เธอไม่สามารถที่จะมองต่อไปว่าน่าสมเพชต่อหน้าพวกเขา ดังนั้นเธอจึงตะโกนสั่งพวกเขา
“สอบสวนฮันเตอร์คนนี้ อากิระ! โดยทันที!"
เมื่อเห็นคนของเธอเริ่มแย่งกันไปทำงาน โคลอี้กัดฟัน มันเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่ แต่นั่นยังไม่จบ เธอบอกกับตัวเองและขจัดความคิดในแง่ร้ายทั้งหมดออกไป
หลังจากนั้น การสืบหาเจ้าของบัตรเดิมก็ไม่ได้ผลมากนัก Chloe พยายามโทรหา Reina เพื่อถามเรื่องนี้ แต่ Reina ก็ยังคงเพิกเฉยต่อสายของเธอ เพราะเหตุนั้น เธอจึงส่งคำถามเดียวกันนี้ไปยังระดับบนของฝ่ายที่เธออยู่ ต่อมาก็ส่งไปยังระดับบนของฝ่ายที่เรอินะอยู่ คำถามนี้วนไปรอบหนึ่งก่อนจะถึงเรนะในที่สุด อย่างไรก็ตาม คำตอบของ Reina นั้นเป็นข้อความที่เรียบง่ายและสั้น - 'ฉันไม่จำเป็นต้องตอบคำถามนั้น'
เนื่องจากมันถูกส่งผ่านระดับบนของบริษัท มันจึงมีระดับเดียวกับคำสั่งจากบริษัท คำตอบของ Reina นั้นได้รับอนุญาตจากผู้บริหารระดับสูงของบริษัท นั่นหมายความว่าโคลอี้ไม่สามารถทำอะไรได้มากกว่านี้เพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับอากิระจากเรอินะ
หากเธอได้รับการ์ดใบนั้นจากเรน่าผ่านข้อตกลงที่ทั้งสองฝ่ายตกลงกันไว้ โคลอี้อาจได้รับข้อมูลบางอย่างจากเรน่า อย่างไรก็ตาม Chloe พ่ายแพ้ต่อความโลภของเธอและลงเอยด้วยการแย่งไพ่จาก Reina ด้วยกำลัง ตอนนี้เธอกำลังเผชิญกับผลสะท้อนของความผิดพลาดนั้น
ดังนั้น เพื่อให้หลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ คว้าโอกาสแห่งอนาคตอันสวยงามนั้นไว้ โคลอี้จึงต้องใช้โอกาสของเธอในการเดิมพัน ทางแยกที่กว้างขึ้น การเดิมพันครั้งใหญ่ที่การแพ้หมายถึงการสูญเสียที่มากขึ้น และการชนะหมายถึงรางวัลที่ดีกว่า
แม้ว่าฉันจะสงสัยว่ามันจะหลอกหลอน Reina ด้วยหรือไม่
เคล็ดลับ: คุณสามารถใช้แป้นคีย์บอร์ดซ้าย ขวา A และ D เพื่อเรียกดูระหว่างบทต่างๆ