ดัชนี
ผู้แปล: Athena13
บรรณาธิการ: ศิลาวิน
พิสูจน์อักษร: p4553r
Reina สังเกตเห็นว่า Akira ใช้กระสุนที่กำหนดมาเป็นพิเศษของปืนไรเฟิลต่อต้านวัตถุของ CWH นิตยสารทั้งหมดที่กระจายอยู่บนพื้นก็เป็นประเภทเดียวกันด้วย
เรน่าประหลาดใจเพราะเธอรู้ว่ากระสุนเหล่านั้นทรงพลังและมีราคาแพงเพียงใด
“ทำไมคุณถึงใช้กระสุนพิเศษของปืนไรเฟิลต่อต้านวัตถุของ CWH ด้วยล่ะ! มันเกินความจำเป็นที่จะใช้กระสุนนั้นกับแมงป่อง Yarata ใช่ไหม นี่คุณวางแผนล่ารถถังหรืออะไรเนี่ย!”
“ฉันแค่ใช้มันเพื่อเสริมทักษะที่ฉันขาด!! อย่างกับนรก ฉันจะสู้กับรถถัง!!”
“นายได้กระสุนมามากมายขนาดนี้ได้ยังไงกัน!! คุณจะต้องจ่ายเงินจำนวนมหาศาลสำหรับกระสุนทั้งหมดนี้!! หรือว่านายหาเงินได้เยอะขนาดนั้น?!!”
“ผู้ร้องขอจ่ายเงินให้พวกเขาและพวกเขาก็อนุมัติเมื่อฉันบอกพวกเขาว่าฉันจะใช้กระสุนจำนวนมากที่กำหนดเป็นพิเศษสำหรับปืนไรเฟิล CWH!! มีข้อติอะไรก็บอกผู้ร้องขอได้เลย!! ฉันคิดว่าพวกเขาจะปฏิเสธเมื่อฉันเรียกร้องรู้ไหม!! เป็นเพราะพวกเขาตอบรับคำขอของฉันที่ฉันอยู่ที่นี่ตอนนี้ !! พอมาคิดดูแล้ว คนในกองบัญชาการคงคาดเดาไว้แล้วว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น หึ ไอ้บ้า!!”
อากิระเสียใจกับสถานการณ์ของเขา เขาสาบานกับตัวเองว่าจะใช้ประสบการณ์นี้ให้เป็นประโยชน์
เรนะหันไปหาชิโอริ เธอสงสัยว่าชิโอริทำนายสถานการณ์นี้ด้วยหรือเปล่า อย่างไรก็ตาม Reina ไม่ได้คาดหวังเลย
“…ฉันคิดว่าสิ่งนี้อาจเกิดขึ้น แต่ความเป็นไปได้นั้นน้อยเกินไป ฉันเชื่อว่าฝูงนี้จะไม่อันตรายขนาดนี้หากเราเผชิญหน้ากับมันโดยใช้สิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดที่ติดตั้งในจุดป้องกันและด้วยความช่วยเหลือจากฮันเตอร์ทุกคนที่ประจำการอยู่ที่นั่น”
ดวงตาของ Reina เริ่มมีน้ำคลอเมื่อ Shiori ชี้ให้เห็นข้อเท็จจริงที่น่าเจ็บปวดนั้น ท้ายที่สุดแล้ว Reina ก็ไม่มีอะไรจะตำหนิได้นอกจากความเห็นแก่ตัวของเธอเองในตอนนี้ที่เธออยู่ในสถานที่นี้ ถ้าเพียงแต่เธออยู่ร่วมกับกลุ่มของคัทสึยะ เธอคงไม่อยู่ในสภาพนี้ในตอนนี้
จู่ๆ ชิโอริก็หันปืนไปทางกลางโถงทางเดินอย่างรวดเร็วและเริ่มยิง เรอินะหันไปทางนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจและเห็นแมงป่องจำนวนนับไม่ถ้วนคืบคลานออกมาจากโถงทางเดินภายใต้กระสุนที่ปลิวว่อน
ไม่มีแมงป่องแม้แต่ตัวเดียวที่ผ่านอากิระ ดังนั้น Reina จึงตกตะลึงเมื่อเห็นแมงป่องเหล่านั้น
“แมงป่องพวกนั้นมาจากไหน!! มีรูอื่นนอกเหนือจากนี้อีกไหม!!”
"คุณหญิง!! กำลังจะมาอีกแล้ว!!”
แม้ว่าจำนวนของพวกมันจะไม่มากนัก แต่แมงป่องตัวใหม่ที่เข้ามาจากทางด้านซ้ายและด้านขวาก็ล้อมรอบอากิระและสาวๆ เรนะและชิโอริเริ่มยิงใส่แมงป่องที่มาจากทิศทางที่พวกเขาเผชิญหน้า
อากิระตะโกนลั่น
“จำนวนของพวกมันน้อยเกินกว่าจะออกมาจากรูอื่นได้!! พวกมันอาจจะเป็นแมงป่องที่กำลังกลับมาหลังจากสำรวจพื้นที่นอกเหนือจากจุดป้องกันที่ 15 ก็ได้!! ตอนนี้มือทั้งสองข้างของฉันถูกมัด ดังนั้นเธอต้องจัดการมันด้วยตัวเอง โอเค?”
"ตกลง!!"
หลังจากที่เรนะตอบกลับไป อากิระก็ดูสิ้นหวังเมื่อเขาพูดต่อ
“ฉันจะทิ้งแมงป่องพวกนั้นไว้ให้นาย ตกลง!! ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะสาวๆ โอเค๊!! ฉันจะทิ้งแมงป่องพวกนั้นให้พวกเธอจริงๆ!!”
เห็นได้ชัดว่าอากิระหมดหวังอย่างมากในขณะที่เขาตะโกนออกไป ในขณะนี้ เขาต้องจัดการกับฝูงที่พุ่งออกมาจากรูที่อยู่ตรงหน้าเขา ดังนั้นมันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะจัดการกับแมงป่องที่มาจากสีข้างของเขา เขาต้องการความช่วยเหลือจาก Reina และ Shiori ในสถานการณ์นี้จริงๆ
Reina ดูประหลาดใจ แต่เธอก็ดึงตัวเองกลับมาอย่างรวดเร็วและยิ้มอย่างมั่นใจ
“…ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะ!!”
เนื่องจากอากิระเป็นฮันเตอร์ที่มีความชำนาญพอที่จะมองเห็นฝูงแมงป่องยาราตะได้อย่างรวดเร็วและควบคุมฝูงนั้นไว้คนเดียว เรอินะจึงตื่นเต้นมากที่มีคนอย่างเขาขอความช่วยเหลือจากเธอ ท้ายที่สุด Reina รู้สึกหดหู่ใจและรู้สึกด้อยค่าเมื่อ Akira บอกเธอเกี่ยวกับการประเมินของเขาที่มีต่อเธอ แต่ตอนนี้อากิระพึ่งพาเธอ โดยพื้นฐานแล้วหมายความว่าเขาจำทักษะของเธอได้ และความจริงข้อนี้ก็ให้กำลังใจเธออย่างมาก มันล้างความรู้สึกต่ำต้อยที่บวมอยู่ในตัวเธอ ความหงุดหงิดและความใจร้อนที่ทำให้เธอช้าลงและทำให้เธอตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่นได้หายไปแล้ว
Reina เริ่มยิงแมงป่อง Yarata ที่กำลังเข้ามาหาเธออย่างรวดเร็ว แมงป่อง Yarata ปรากฏตัวต่อหน้าเธอมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงกลางของการต่อสู้ พรสวรรค์ที่หายากของเธอเริ่มฉายแสง เธอเองก็สังเกตเห็นว่าจิตใจของเธอมีความเข้มแข็งและเฉียบแหลมขึ้นเมื่อเธอเริ่มยิ้มอย่างมั่นใจในขณะที่ยิงไปที่แมงป่องเหล่านั้น ด้วยเหตุนี้เธอจึงสามารถยิงแมงป่องต่อหน้าเธอทีละตัวได้อย่างรวดเร็ว
ชิโอริซึ่งตรวจสอบดูว่าเรนะเป็นอย่างไรในระหว่างการต่อสู้เป็นครั้งคราว รู้สึกตกใจเมื่อสังเกตเห็นว่าเรนะต่อสู้อย่างชำนาญและแม่นยำจนเธอดูสง่างาม
[…คิดว่ามิลาดีมีฝีมือขนาดนี้ ฉันเดาว่าฉันประเมินทักษะของมิลาดี้ผิดจริงๆ แต่ถึงกระนั้น ทำไมจู่ๆ ถึง…]
แม้ว่าเธอจะมีความสุขกับการเติบโตอย่างกะทันหันที่คาดไม่ถึง แต่ชิโอริก็พบว่ามันแปลกที่จู่ๆ เรนะก็ได้รับสิ่งดีๆ แบบนี้ แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด แต่ก็เป็นความประหลาดใจที่น่ายินดี ดังนั้นชิโอริจึงไม่พยายามคิดลึกเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่เธอมีเวลาเหลือที่จะทำเช่นนั้น
Reina และ Shiori แสดงให้เห็นว่าพวกเขามีทักษะในการปกปิดหลังของ Akira ในขณะที่เขายังคงยิงไปที่ฝูงแมงป่อง Yarata อย่างสิ้นหวัง
อากิระล้างนิตยสาร CWH จำนวนมากจนหมด เขายังคงใช้กระสุนราคาแพงเหล่านั้นต่อไปโดยไม่ลังเล หากผู้ร้องขอไม่จ่ายค่ากระสุน อากิระคงล้มละลายไปนานแล้ว อาจกล่าวได้ว่าเขาทำได้ดีเพียงเพราะอำนาจทางเศรษฐกิจของเมืองคุกามายามะ
อากิระมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการป้องกันไม่ให้ฝูงเข้ามาใกล้ ทั้งการสนับสนุนจากอัลฟ่าและอำนาจทางเศรษฐกิจของเมืองที่ทำให้เขาอยู่รอดได้นั้นไม่ใช่ของเขาเอง และถึงแม้จะมีทั้งสองอย่าง เขาก็แทบจะไม่สามารถยื้อยุดฝูงไว้ได้
“อัลฟ่า!! ไม่ว่าจะหั่นยังไง มันก็เยอะไปไม่ใช่เหรอ!!”
“คุณควบคุมพวกมันได้ถูกต้องแล้ว ดังนั้นเรามาสงบสติอารมณ์กันไว้ แม้ว่าคุณจะบ่น แต่ก็จะไม่ลดจำนวนลงเลย”
“ถ้าเป็นอย่างนี้ กระสุนของฉันจะหมดในไม่ช้า รู้ไหม!”
“มาวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันเชื่อว่าคุณจะหนีจากฝูงได้ถ้าคุณยอมเสียสละขาทั้งสองข้างของคุณ”
ถ้าอัลฟ่าเข้าควบคุมชุดเสริมของเขาและทำให้เขาวิ่งให้เร็วที่สุดโดยไม่สนใจความเครียดที่ขาของเขา เขาอาจจะสามารถวิ่งหนีจากแมงป่องทั้งหมดได้ แต่แน่นอนว่ามันจะทำให้ร่างกายของเขาอยู่ภายใต้ความเครียดอย่างมาก อากิระเองก็เข้าใจดี นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการหลีกเลี่ยงสถานการณ์นั้นให้มากที่สุด
“ข-เอาล่ะ มาทำอย่างนั้นต่อเมื่อเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ ใช่ไหม!”
"แน่นอน. หวังว่าคุณจะกำจัดแมงป่องได้ทั้งหมด มิฉะนั้นกำลังเสริมจากกองบัญชาการจะมาถึงที่นี่ก่อนกระสุนสำรองจะหมด”
"ถูกตัอง!! เสริมทัพ!! กำลังมาใช่มั้ย!! ใกล้จะถึงแล้วเหรอ!!”
“ฉันยังคงไม่พบสัญญาณของพวกเขาในระยะการสแกนของฉัน”
“บัดซบ!!”
แม้แต่อากิระก็ไม่อยากฉีกขาทั้งสองข้างของเขา เขายังคงต่อสู้กับแมงป่องต่อไปในขณะเดียวกันก็พยายามรักษาจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาไว้
การทำงานหนักของพวกเขาไม่ได้ไร้ผล ในที่สุดฝูงก็หยุดมา พวกมันรีดเอาพลังงานที่เหลืออยู่เพื่อกำจัดแมงป่องที่เหลือ
อัลฟ่ายิ้มและให้กำลังใจอากิระที่เหน็ดเหนื่อยจากการทำงานหนักของเขา
“ทำได้ดีมากที่นั่น เสร็จแล้ว นับว่าโชคดีมิใช่น้อย”
“ผม-เสร็จแล้วฮะ…”
อากิระทิ้งตัวลงบนพื้นตรงจุดที่เขายืนอยู่ เขาถอนหายใจยาวๆ ราวกับว่าเขากำลังขับไล่ความเหนื่อยล้าทั้งหมดที่ก่อตัวขึ้นในตัวเขา
“แต่สุดท้ายแล้ว อากิระ กำลังเสริมก็ไม่มาเลย ฉันสงสัยว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับพวกเขา”
อากิระไปถึงเทอร์มินอลอย่างรวดเร็วและติดต่อสำนักงานใหญ่
“นี่คือหมายเลข 27! กองบัญชาการ!! คุณอยู่ที่นั่น?!”
“นี่คือกองบัญชาการ เกิดอะไรขึ้น?"
“กำลังเสริมของฉันอยู่ที่ไหน!? พวกเขาจะไม่มาเลยรู้ไหม”
“เราบอกให้พวกเขาไปที่ตำแหน่งของคุณ พวกเขายังไม่มาเหรอ?”
“ไม่เห็นมีใครเลยนี่!! ต้องขอบคุณที่เราต้องจัดการกับฝูงแมงป่องด้วยพวกเรา 3 คน รู้ไหม!! บอกให้รีบไป!”
"รับทราบ. ก่อนหน้านั้น ฉันจะต้องเข้าถึงบันทึกจากการต่อสู้นั้น ดังนั้นรอสักครู่”
จอภาพของสถานีเช่าของอากิระเปลี่ยนไป ดูเหมือนว่ามันกำลังส่งข้อมูลบางอย่าง แต่เมื่อทำเสร็จแล้ว กองบัญชาการ ก็ไม่ตอบกลับในทันที เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่างกับกองบัญชาการ แต่จู่ๆ เจ้าหน้าที่กองบัญชาการก็อ้าปากค้าง
“นี่มันอะไรกันเนี่ย!? รอสักครู่!”
หลังจากนั้น เครื่องปลายทางของ Reina และ Shiori ก็ดังขึ้น ซึ่งเป็นสายจากสำนักงานใหญ่
Reina รับสายและตะโกน
“นี่คือหมายเลข 17 เกิดอะไรขึ้นกับการเสริมกำลัง?”
“นี่คือกองบัญชาการ คุณบอกเราได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น”
“เราเพิ่งเสร็จสิ้นการต่อสู้กับฝูงแมงป่อง Yarata”
จากนั้นชิโอริก็พูดแทรกขึ้น
“นี่คือหมายเลข 18 ให้ฉันอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม เราเพิ่งเจอแมงป่องยาราต้าฝูงใหญ่ แมงป่องส่วนใหญ่มาจากรู สันนิษฐานได้ว่ามีรังขนาดใหญ่อยู่ใต้รูนั้น ด้วยเหตุนี้ โปรดส่งทีมค้นหาและทีมกำจัดด้วยวิธีนี้”
“…ฉันเข้าใจแล้ว เราแค่สงสัยว่าเทอร์มินอลของหมายเลข 27 ทำงานผิดปกติหรือเปล่า รอสักครู่ในขณะที่เราเข้าถึงบันทึกการต่อสู้นั้น เราได้ติดต่อกำลังเสริมแล้ว ดังนั้นรอที่นั่นจนกว่าพวกเขาจะมาถึง”
“โปรดรอสักครู่ การทำงานผิดพลาดหมายความว่าอย่างไร”
“มันเป็นสถิติจากเทอร์มินอลหมายเลข 27 จำนวนแมงป่องที่เขาหยิบออกมานั้นไม่สมเหตุสมผลเลย ดังนั้นเราจึงจำเป็นต้องตรวจสอบบันทึกจากเทอร์มินัลทั้งสองของคุณเพื่อยืนยัน”
“ฉันเชื่อว่าเทอร์มินัลของเขาไม่ได้ทำงานผิดปกติ เราเห็นด้วยตัวเองว่าเขาเอาแมงป่องที่พุ่งออกมาจากรูนั้นด้วยตัวเขาเอง”
"…อย่างจริงจัง? เมื่อคุณยืนยันความปลอดภัยของพื้นที่นั้นแล้ว คุณสามารถถ่ายรูปหลุมแล้วส่งไปได้หรือไม่? แล้วก็จะดีมากถ้าใส่ไฟประดับด้วย”
“…ฉันไม่มีความสุขที่จะทำ แต่ฉันว่าฉันต้องทำ ฮะ”
“งั้นก็แค่นั้น”
กองบัญชาการได้วางสายหลังจากนั้น
อากิระกำลังหยิบนิตยสารที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นแล้วใส่กลับเข้าไปในกระเป๋าเป้
กระสุนพิเศษของปืนไรเฟิลต่อต้านวัตถุของ CWH นั้นมีราคาแพงอยู่แล้ว และการซื้อในรูปแบบของนิตยสารก็ยังมีราคาแพงกว่ากระสุนเดี่ยวๆ อากิระใช้นิตยสารเหล่านั้นไปหลายสิบเล่มแล้ว และนิตยสารเปล่าก็กระจัดกระจายอยู่บนพื้น
ขณะที่อากิระกำลังหยิบแมกกาซีนที่ยังบรรจุกระสุนกลับเข้าไปในเป้ เขาจินตนาการถึงเงินที่เขาจะต้องใช้จ่ายไปกับกระสุนเหล่านั้นหากต้องจ่ายด้วยตัวเอง เขาใช้เวลาไม่นานในการคิดออกว่าไม่มีทางที่เขาจะสามารถจ่ายเงินได้ในขณะที่เขาดูมืดมน
จากนั้นอากิระก็หันไปหาอัลฟ่า เขาถามด้วยน้ำเสียงกังวล
“ด้วยกระสุนทั้งหมดที่ฉันใช้ มันไม่ใช่ว่าพวกเขาจะบอกให้ฉันจ่ายเองใช่ไหม? มันจะไม่เป็นไรใช่มั้ย”
อัลฟ่ายิ้มอย่างขมขื่นขณะที่เธอพูด
“อย่ากังวล มันจะไม่เป็นไร… ไม่แน่”
“ม-อาจจะ?!”
“ฉันไม่ใช่พนักงานของแผนกยุทธศาสตร์ระยะยาวของเมืองคุกามายามะ ดังนั้นฉันไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน แต่ไม่ต้องกังวล มันจะไม่เป็นไร ฉันคิดว่าบางทีอาจจะเป็นไปได้ ฉันหวังว่าอย่างนั้น…”
“คุณควรหยุดที่ 'ไม่เป็นไร'…”
อัลฟ่าแค่แกล้งอากิระและเขาก็รู้เรื่องนั้นเช่นกัน แต่ใบหน้าของเขากระตุกเมื่อเขาจินตนาการว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากกรณีที่ไม่น่าเป็นไปได้กลายเป็นจริง
สำหรับชิโอริ เธอเริ่มสแกนด้านในของรูเหมือนที่กองบัญชาการบอกให้เธอทำ ขั้นแรกเธอติดตั้งไฟส่องสว่างใกล้กับทางเข้าของหลุม เมื่อเธอพูดจบ ไฟส่องสว่างก็สว่างขึ้นและแสดงให้เห็นฉากภายในรูนั้น
เรน่าอดไม่ได้ที่จะแสดงความเกลียดชังเมื่อเธอได้เห็นฉากนั้น
“อึก…”
เนื่องจากกระสุนทรงพลังที่อากิระใช้ เขาจึงเป่าแมงป่องเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เศษเล็กเศษน้อยเหล่านั้นปะปนกับซากศพของแมงป่องขณะที่ทั้งสองสิ่งนั้นถูกเหยียบย่ำโดยแมงป่องจำนวนนับไม่ถ้วนที่พุ่งออกมาจากรู พวกมันถูกผสมเข้าด้วยกันและนวดจนเป็นเนื้อก้อนเดียว
แขนขาและส่วนอื่นๆ ของ Yarata Scorpion ยื่นออกมาและก่อตัวเป็นกองเนื้อขนาดใหญ่ มันทำให้ใครก็ตามที่มองดูกองเนื้อนั้นสงสัยว่าเจ้าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวนั่นไปลงเอยที่นั่นได้อย่างไร เมื่อมองไปที่กองเนื้อนั้น ไม่มีทางที่พวกเขาจะนับจำนวนแมงป่องยาราตะที่อากิระเอาออกไปได้ พวกเขาสามารถประมาณจำนวนได้โดยการคำนวณเวลาที่อากิระต่อสู้กับแมงป่องเหล่านั้น จำนวนกระสุนที่เขายิง และความกว้างและความสูงของกองเนื้อนั้น
ทั้งชิโอริและเรนะไม่ได้มีเวลาตรวจสอบอากิระในช่วงกลางของการต่อสู้ แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่คิดว่ามันจะรุนแรงขนาดนี้ ชิโอริรู้สึกเสียใจที่เธอยอมรับคำสั่งนั้นจากสำนักงานใหญ่
ชิโอริหยุดเรนะที่กำลังจะมากับเธอ
“ท่านหญิง โปรดรอที่โถงทางเดิน นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับ Milady ที่จะก้าวเข้าไป…”
เรนะสะดุ้งขณะที่เธอตอบกลับไป
“ฉัน-ฉันไม่เป็นไร ฉันจัดการเรื่องนี้ได้”
“ฉันเชื่อว่ามิลาดีไม่จำเป็นต้องกดดันตัวเองมากเกินไป ฉันเป็นคนรับงานนั้นจากสำนักงานใหญ่ ดังนั้นโปรดรอที่โถงทางเดิน”
"ใช้ได้. ฉันจะช่วยด้วย เนื่องจากฉันได้รับคำขอนี้ด้วย ฉันอาจจะได้เห็นสิ่งนี้บ่อยขึ้นจากนี้ไป ดังนั้นฉันอาจจะคุ้นเคยกับมันในขณะที่ฉันมีโอกาส”
เรน่ายังคงดูหวาดกลัวในขณะที่เธอบีบรอยยิ้มและก้าวไปข้างหน้าเพื่อมองเข้าไปในรูนั้น กองเนื้อทั้งหมดที่ปกคลุมพื้นจากแมงป่องยาราตะที่ตายแล้วรู้สึกนุ่มมากเมื่อดูดซับแรงกระแทกจากย่างก้าวของเรอินะ เรน่าอดไม่ได้ที่จะกระตุกเมื่อรู้สึกเช่นนั้น แต่เธอก็ไม่ถอยและยังคงเดินหน้าต่อไป
เรนะและชิโอริเดินลึกเข้าไปในรูในขณะที่ติดตั้งไฟส่องสว่าง มีเนื้อแมงป่องยาราทากระจายอยู่ตามผนังอุโมงค์ด้วย ทุกครั้งที่พวกเขาก้าวไป พวกเขาสัมผัสได้ถึงเนื้อนุ่มๆ บนพื้น พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะอดทนต่อสถานการณ์ในขณะที่ยังคงติดตั้งไฟส่องสว่างต่อไป
หลังจากที่อากิระหยิบนิตยสารทั้งหมดของเขาเสร็จ เขาก็แอบมองเข้าไปในโถงทางเดิน ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาไว้วางใจให้เรนะและชิโอริปกป้อง มันเต็มไปด้วยซากแมงป่องยาราตะ มันแสดงให้เห็นการต่อสู้ที่ดุเดือดของเรนะและชิโอริในขณะที่ปกป้องสถานที่ แม้ว่าจะมีซากศพกระจายอยู่ไม่ไกลจากเขา แต่บริเวณรอบๆ ตัวเขากลับไม่มีซากศพเลย ราวกับว่ามันจงใจทำความสะอาดไว้ก่อนล่วงหน้า
มันไม่เหมือนกับเรนะและชิโอริที่มีกระสุนที่ทรงพลังเป็นพิเศษของอากิระ ด้วยเหตุนี้ แมงป่องกว่าครึ่งที่พวกเขาฆ่าจึงยังคงมีรูปร่างเหมือนเดิม โถงทางเดินค่อนข้างกว้าง ไม่เหมือนกับรูแคบๆ พวกเขาไม่สามารถสุ่มยิงใส่แมงป่องเหล่านี้ได้เหมือนอย่างที่เขาทำ
ฉากในโถงทางเดินนั้นเป็นข้อพิสูจน์ถึงฝีมือของเรนะและชิโอริ อากิระรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นมัน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถทำนายทักษะของพวกเขาได้อย่างแม่นยำจากฉากนั้น แต่อย่างน้อยเขาก็รู้ว่ามันน่าทึ่ง
จากนั้นอัลฟ่าก็อธิบายให้อากิระฟังถึงสิ่งที่เขาเห็น
“ไม่มีเนื้อหรือเลือดกระเซ็นตามผนังและพื้นไม่มากนัก แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่เพียงแค่สุ่มยิงไปที่แมงป่องเหล่านี้ แต่พวกเขาเล็งและยิงไปที่จุดอ่อนของแมงป่องอย่างเหมาะสม ยิ่งไปกว่านั้น หากคิดว่าทั้งสองคนสามารถเอาชนะแมงป่องจำนวนมากเหล่านี้ได้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีฝีมือดีทีเดียว”
“เป็นไปได้ไหมที่ฉันจะทำสิ่งที่คล้ายกัน”
“มันเป็นไปได้อย่างสมบูรณ์แบบตราบเท่าที่คุณได้รับการสนับสนุนจากฉัน คุณสามารถวิ่งไปรอบ ๆ ได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องดูแลในขณะที่ถือปืนไรเฟิล AAH ที่บรรจุกระสุนเจาะเกราะไว้บนมือทั้งสองข้างของคุณโดยมีฉันคอยสนับสนุน”
“สรุปว่าฉันทำเองไม่ได้เหรอ ท้ายที่สุด ถ้าฉันทำอย่างนั้น ก็หมายความว่าคุณจะควบคุมแขนทั้งสองข้างของฉัน และฉันแน่ใจว่ามันจะทำให้แขนทั้งสองข้างของฉันหักด้วย ใช่ไหม”
“ฉันดีใจที่คุณเป็นเด็กฉลาด เป็นสิ่งที่ดีที่คุณสามารถประเมินความสามารถของตนเองได้อย่างแม่นยำ คุณพูดถูก แม้ว่ามันอาจทำให้แขนทั้งสองข้างหัก แต่อย่างน้อยก็ช่วยชีวิตคุณได้ แต่ไม่ต้องกังวล แขนของคุณจะไม่ขาดออกจากร่างกาย มันจะทำให้เกิดบาดแผลเพียงบางส่วนเท่านั้น และคุณควรจะหายได้ด้วยยาบางชนิด”
อากิระถอนหายใจ
“…อย่างที่ฉันคิด มันเร็วเกินไปสำหรับฉันที่จะรับคำขอนี้ นี่เป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่”
อากิระถามจริง ๆ ว่าเขาสามารถแสดงได้เหมือนชิโอริหรือเรนะหรือไม่ โดยพื้นฐานแล้ว เขาพยายามเปรียบเทียบตัวเองกับหนึ่งในนั้น แต่อัลฟ่าตอบกลับโดยสมมติว่าเขาต้องเผชิญกับแมงป่องทั้งหมดที่เด็กผู้หญิงเผชิญคนเดียว ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเข้าใจผิดในคำตอบของอัลฟ่า
แน่นอนว่าอัลฟ่ารู้เมื่อเธอให้คำตอบกับอากิระ
หลังจากนั้นไม่นานกองกำลังเสริมที่รอคอยมานานก็มาถึง เป็นฮันเตอร์ที่เหลือในจุดป้องกัน 14 และฮันเตอร์บางส่วนจากจุดป้องกัน 15
เมื่ออากิระเห็นคัตสึยะ เขาก็หันไปหาชิโอริแล้วพูดว่า
“แม้ว่านี่จะแตกต่างไปจากที่เราตกลงกันไว้เล็กน้อย จะไม่เป็นไรถ้าฉันคิดว่าฉันได้ทำคำขอของคุณเรียบร้อยแล้วที่นี่”
คำขอที่อากิระตอบรับจากชิโอริคือให้การสนับสนุนเรนะจนกว่าพวกเขาจะกลับไปที่จุดป้องกัน แม้ว่าจะไม่เหมือนกับว่าพวกเขากลับไปที่จุดป้องกัน แต่สถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาก็เหมือนเดิมไม่มากก็น้อยราวกับว่าพวกเขากลับมา
“แน่นอน ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของคุณ”
ชิโอริโค้งคำนับอากิระเบาๆ และบอกว่าเขาได้ทำตามคำขอจากเธออย่างเป็นทางการแล้ว อากิระโค้งคำนับชิโอริเบาๆ แล้วเดินออกจากกลุ่ม ขณะที่สาวๆ เดินไปสมทบกับคัตสึยะอีกครั้ง
คัตสึยะและฮันเตอร์คนอื่นๆ ที่ไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นดูงุนงง มองดูอากิระถอยห่าง เรนะดูผิดหวังเล็กน้อย ชิโอริสังเกตเห็นเช่นนั้น แต่เธอรู้สึกว่ามีแต่จะสร้างปัญหาโดยไม่จำเป็นหากเธอถามเหตุผล เธอจึงตัดสินใจเพิกเฉย
ในที่สุดชิโอริก็ดูโล่งใจ
[มันอันตรายมาก แต่ฉันคิดว่ามันไม่เป็นไรแล้ว หลังจากนี้ ฉันแค่ต้องเตือนมิลาดีไม่ให้แยกตัวออกจากกลุ่มของคัทสึยะอีก… ยิ่งกว่านั้น ในเมื่อคัตสึยะเป็นหัวหน้ากลุ่ม เขาควรจะหยุดมิลาดีอย่างเหมาะสม… อา ไม่สิ ฉันแค่ระบายใส่คนอื่น เป็นฉันเองที่ควรจะหยุดมิลาดี้อย่างเหมาะสม ใช่ นั่นแหละ ฉันควรประเมินการกระทำของตัวเองให้ดี ดีกว่าโทษคนอื่น]
ดังนั้นชิโอริจึงใคร่ครวญถึงการกระทำของเธออีกครั้ง
อากิระและฮันเตอร์คนอื่นๆ เฝ้าดูสถานที่นั้นอยู่ไม่นานก่อนที่จะมีกำลังเสริมมาเพิ่มเติม มันคือทีมสำรวจและทีมกำจัด จากนั้นสถานที่ดังกล่าวก็กลายเป็นจุดตั้งรับที่เหมาะสม และสายการบังคับบัญชาก็เปลี่ยนไปยังผู้นำจากทั้งสองทีมและกองบัญชาการ
จู่ๆ พื้นที่ก็วุ่นวายไปด้วยเหล่าฮันเตอร์ในขณะที่ทีมสำรวจและทีมกำจัดกำลังเตรียมตัวสำรวจหลุม
อากิระได้รับคำสั่งให้ทำความสะอาดซากแมงป่องที่ตายแล้วรอบๆ บริเวณ ท้ายที่สุดแล้วซากศพเหล่านั้นก็กีดขวางพวกฮันเตอร์ที่นั่น ไม่ต้องพูดถึงว่าแมงป่องตัวใหม่บางตัวอาจซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางซากศพ
แต่มันไม่เหมือนกับว่าพวกเขาสามารถนำแมงป่องเหล่านั้นขึ้นสู่ผิวน้ำได้ ดังนั้นศพเหล่านี้จึงถูกรวบรวมไว้ในที่ปลอดภัยในเมืองใต้ดินเท่านั้น
อากิระกำลังแบกแมงป่องทีละตัว แม้ว่าพวกมันจะดูหนัก แต่แมงป่องก็ค่อนข้างเบาสำหรับขนาดของพวกมัน
“แมงป่องพวกนี้เบากว่าที่ฉันคิดไว้ เป็นเพราะชุดเสริมพลังของฉันหรือเปล่า”
อากิระคิดว่าอัลฟ่าเพิ่มพลังให้กับชุดเสริมของเขาในขณะที่เขาถือแมงป่อง แต่อัลฟ่าส่ายหัวปฏิเสธการคาดเดาของเขา
“ไม่เลย พวกมันค่อนข้างเบาจริงๆ พวกเขาจะจางลงถ้าคุณปล่อยไว้สักพัก”
“แปลกจัง ทำไมเหรอ”
“มีทฤษฎีต่างๆ มากมาย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะมีหลักฐานแน่ชัดที่ยืนยันว่าทฤษฎีใดทฤษฎีหนึ่งถูกต้อง ดังนั้นจงใช้มันอย่างที่มันเป็นและอย่าคิดมากเกี่ยวกับมัน หนึ่งในทฤษฎีกล่าวว่าเครื่องนาโนที่แพร่กระจายในยุคโลกเก่าเร่งกระบวนการย่อยสลาย บางทฤษฎีถึงกับกล่าวว่ามีบางอย่างเกี่ยวข้องกับหมอกที่ไม่มีสี ลองคิดดูสิ แม้ว่าเหล่าฮันเตอร์จะฆ่ามอนสเตอร์จำนวนมากเป็นประจำ แต่คุณไม่พบซากศพมากมายในซากปรักหักพังใช่ไหม? แต่ด้วยจำนวนมอนสเตอร์ที่นักล่าฆ่าทุกวัน มันก็เป็นเรื่องปกติที่จะพบศพเน่าๆ บ้างเป็นครั้งคราว ใช่ไหม?”
“ตอนนี้คุณพูดถึงมัน นั่นเป็นเรื่องแปลกจริงๆ บางครั้งฉันพบกระดูกและโครงกระดูก แต่ฉันไม่พบศพที่เน่าเสียเลย ฉันเข้าใจแล้ว พวกมันถูกย่อยสลายด้วยอัตราเร่ง อืม… เดี๋ยวก่อน แล้วศพจระเข้จอมละโมบที่เราพบเมื่อไม่นานนี้ล่ะ? ไม่แปลกเหรอที่เราพบว่ามันยังคงรูปร่างของมันอยู่ทั้งที่มันควรจะถูกย่อยสลายอย่างรวดเร็ว”
“ผิวหนังชั้นนอกไม่ได้ถูกย่อยสลาย ดังนั้นมันอาจจะว่างเปล่าใต้ผิวหนังของมัน หรือบางทีผิวหนังของมันอาจทำหน้าที่ถนอมอาหารบางอย่างที่ทำให้ย่อยสลายได้ช้าลง สัตว์ประหลาดต่างสายพันธุ์จะสลายตัวในอัตราที่ต่างกัน ไม่ต้องพูดถึงว่าตำแหน่งนั้นมีผลต่ออัตราการสลายตัวด้วย แต่แล้วก็อย่างที่ผมบอก มีหลายทฤษฎีพยายามอธิบาย เมืองใต้ดินแห่งนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นดินแดนของโลกเก่าด้วย ดังนั้นความหนาแน่นของเครื่องทำความสะอาดนาโนอาจสูงกว่าปกติที่นี่ นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมที่นี่ถึงสะอาดมากแม้ว่าจะเป็นรังของสัตว์ประหลาดจำนวนมากก็ตาม หากสัตว์ประหลาดเหล่านี้สร้างกลิ่นเหม็นจากกระบวนการทางธรรมชาติของพวกมัน เมืองใต้ดินที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดเหล่านั้นก็จะสร้างกลิ่นเหม็นใช่ไหม”
“คุณพูดถูก… ดีที่สถานที่นี้ได้รับการดูแลให้สะอาด เป็นเพียงการที่ฉันอดไม่ได้ที่จะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณรู้ไหม”
มีสิ่งแปลกประหลาดมากมายในเขตตะวันออก คนส่วนใหญ่ในเขตตะวันออกกล่าวโทษเทคโนโลยีโลกเก่าสำหรับสิ่งแปลกประหลาดเหล่านั้น และมันก็จริงที่ส่วนใหญ่เป็นเพราะเทคโนโลยีของโลกเก่า ไม่ว่าจะดีหรือร้าย อากิระและคนอื่นๆ ในเขตตะวันออกก็คุ้นเคยกับมันแล้ว
แต่ถ้าคุณมองจากอีกมุมหนึ่ง แสดงว่ามีโบราณวัตถุเก่าแก่จำนวนมากในเขตตะวันออก โบราณวัตถุเหล่านี้มีความรู้และเทคโนโลยีที่อาจก่อให้เกิดความเสียหายและความวุ่นวายที่ไม่อาจแก้ไขได้ หรือแม้แต่ทำลายโลกหากนำไปใช้ในทางที่ผิด ผู้คนที่มีชีวิตอยู่ในยุคก่อนไม่สามารถต่อสู้กับการทำลายล้างที่พระธาตุเหล่านี้นำมาและกลายเป็นซากปรักหักพัง เป็นที่คาดหมายได้ว่าอารยธรรมในยุคนี้จะถูกลบล้างและกลายเป็นหนึ่งเดียวกับซากปรักหักพังหากเทคโนโลยีของโลกเก่าไม่ได้รับการจัดการที่ผิดพลาด
ในขณะที่เขาพูดคุยกับอัลฟ่าเกี่ยวกับสิ่งแปลกประหลาดในเขตตะวันออกในขณะที่ทำความสะอาดมอนสเตอร์ อากิระคิดว่ากองเนื้อที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นนั้นจะอยู่ได้ไม่นานเพราะมันควรจะถูกย่อยสลายเป็นฝุ่นละอองและหายไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากทำงานเสร็จ อากิระก็หยิบกระสุนสำรองออกมาเพื่อยืนยันว่าเขาเหลือแม็กกาซีนอีกกี่อัน
อากิระขมวดคิ้วเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเขาไม่เหลือกระสุนสำรองมากนัก เขาคงไม่สามารถต่อสู้กับฝูงสัตว์ประหลาดตัวอื่นด้วยจำนวนกระสุนสำรองที่เขามีในตอนนี้ เขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากวิ่งหนีหากเจอฝูงอื่น เขาจะต้องปล่อยให้อัลฟ่าสวมชุดเสริมของเขาเพื่อช่วยเขาวิ่งหนี ซึ่งแน่นอนว่าจะทำให้เขาต้องเจ็บปวดระทมทุกข์ที่ขาทั้งสองข้าง
แต่นั่นเป็นเหตุผลเพียงครึ่งเดียวที่ทำให้เขาขมวดคิ้ว
จู่ๆ สถานีเช่าของอากิระก็ดังขึ้น มันมาจากสำนักงานใหญ่ อากิระลังเลเล็กน้อยเมื่อรับสาย
“…นี่คือหมายเลข 27”
“นี่คือกองบัญชาการ เราตรวจสอบบันทึกการต่อสู้ของคุณเสร็จแล้ว เรามีคำถามเกี่ยวกับสิ่งเดียวกัน”
“ฉันจะไม่จ่ายค่ากระสุน โอเค๊?! ฉันแค่ไม่ยอม!!”
อากิระรีบพูดเป็นคนแรก เขาดูสิ้นหวังเมื่อเขาตะโกนใส่ขั้วของเขา
อากิระใช้กระสุนพิเศษของปืนไรเฟิลต่อต้านวัตถุ CWH จำนวนมากเพื่อต่อสู้กับแมงป่อง อาจกล่าวได้ว่าเขาใช้กระสุนมากเกินความจำเป็น และอากิระเองก็รู้ความจริงข้อนี้ดี
คงไม่แปลกหากกองบัญชาการบอกให้อากิระจ่ายค่ากระสุนที่เขาใช้ไปโดยเปล่าประโยชน์ แต่โชคไม่ดีที่เขาไม่มีความสามารถในการจ่ายกระสุนเหล่านั้น
เจ้าหน้าที่กองบัญชาการเข้าใจสิ่งที่อากิระกังวล เขาหัวเราะเบา ๆ และกล่าว
“ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น ผู้ร้องขอจะจ่ายสำหรับสัญลักษณ์แสดงหัวข้อย่อยเหล่านั้น ไม่มีการเปลี่ยนแปลงเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้ว่าพวกเขาจะคิดว่าจำนวนกระสุนที่คุณใช้ไม่ตรงกับผลลัพธ์ แต่พวกเขาจะยกเลิกสัญญาและลดรางวัลของคุณเท่านั้น”
อากิระถอนหายใจโล่งอก เขาสงบสติอารมณ์และถามอีกครั้ง
“เข้าใจแล้ว มีอะไรจะถามฉันไหม”
“ไม่มีสถานีถ่ายทอดข้อมูลแถวๆ ที่คุณอยู่ และคุณเอาแมงป่องพวกนั้นออกไปตอนที่พวกมันอยู่ไกลจากสถานี ด้วยเหตุนี้ เราจึงไม่สามารถคำนวณจำนวนสัตว์ประหลาดที่คุณนำออกไปได้อย่างแม่นยำ ดังนั้นเราจึงจะคำนวณรางวัลของคุณตามจำนวนมอนสเตอร์โดยประมาณที่คุณฆ่าเท่านั้น คุณมีคำขอเกี่ยวกับวิธีการคำนวณรางวัลของคุณหรือไม่”
“ตราบใดที่คุณไม่นับว่ามันเป็นศูนย์ เพราะคุณคำนวณจำนวนแมงป่องที่ฉันเอาออกมาไม่ได้ คุณสามารถใช้การคำนวณอะไรก็ได้ที่คุณต้องการสำหรับรางวัล แล้วแบ่งให้ 3 คนเท่า ๆ กัน”
“…แน่ใจนะว่าโอเคกับเรื่องนั้น?”
อากิระเชื่อว่าเขาไม่ได้พูดอะไรแปลกๆ เขาจึงรู้สึกสับสนเมื่อกองบัญชาการขอคำยืนยันจึงตัดสินใจถามกองบัญชาการ
“ฉันพูดอะไรไม่ดีหรือเปล่า”
เจ้าหน้าที่กองบัญชาการรู้สึกประหลาดใจมากที่เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเขาก็ตอบกลับมา
“…ไม่ ไม่มีปัญหา เป็นเพียงว่าฮันเตอร์ส่วนใหญ่มักจะบ่นว่าพวกเขาควรได้รับรางวัลมากกว่านี้เมื่อพวกเขาเห็นจำนวนรางวัลที่แจกจ่ายให้พวกเขาในเทอร์มินัล นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันแค่ต้องการให้แน่ใจว่า ขอผมพูดตรงๆ เราจะทำการคำนวณและผลลัพธ์จะแบ่งเท่าๆ กันระหว่าง 3 คน โอเค? ฉันได้รับการยืนยันจากการสนทนานี้แล้ว ดังนั้นอย่าบ่นทีหลัง เข้าใจไหม?”
หลังจากพูดแบบนั้น เจ้าหน้าที่ HQ ก็วางสายไป
ศิลาวิน: อ๊ากกก! พระเจ้า! อากิระ! เจ้าไร้เดียงสา! ก็หมายความว่าเราจะได้เจออีกสองคนบ่อยขึ้น เป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะฟอร์มทีมในอนาคต
ดัชนี