“ฉันขอโทษเรื่องยาม พวกเขาผ่อนปรนกับแขกของคนอื่นในครอบครัวมากกว่า แต่ฉันเดาว่าฉันยังไม่ถึงระดับนั้น” เตนล์พูดพร้อมกับขอโทษทั้งสอง
"ไม่เป็นไร องครักษ์ของครอบครัวฉันก็ไม่ต่างจากนี้ แม้ว่าฉันจะมีอำนาจมากกว่าคุณนิดหน่อย" คาเลบกล่าว
“ผมขอโทษจริงๆ” เตนล์ยังคงขอโทษ
“ถ้าลุงของคุณรับรองแทนพวกเรา มันจะไม่ได้ผลเหรอ?” หนิงถาม “หรือเขามีอิทธิพลน้อยกว่าคุณ?”
“หือ ลุงของฉันไม่มีอิทธิพลในครอบครัว” เตนล์พูด "ทำไมเขาต้อง?"
หนิงผงะถอยหลังไปชั่ววินาที “เดี๋ยวก่อน เขาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวไม่ใช่หรือ?” เขาถาม.
“อะไรนะ อ๋อ ไม่ใช่ เขาเป็นอาของฉันทางฝั่งแม่ของฉัน ฝั่งพ่อของฉันมีแต่ป้าและพวกเขาก็แต่งงานไปแล้ว” เตนล์อธิบาย
“อ่า เข้าใจแล้ว” หนิงก็นึกขึ้นได้ในที่สุด "นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องใช้โทเค็นนั้นเพื่อเข้าไป"
"ครับ"เตนล์พูด “เขาเข้าและออกจากครอบครัวได้ฟรี แต่ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น”
“เข้าใจแล้ว” หนิงพูด
ลุงของเตนล์เดินนำหน้าไปแล้วและทำราวกับว่าเขาไม่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขาเลย
หนิงและคนอื่นๆ ก็เดินต่อไปเช่นกัน และเพิ่งรู้ว่าที่นี่ใหญ่แค่ไหน
การเรียกที่นี่ว่าเมืองแยกต่างหากสำหรับชนชั้นสูงนั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย มีถนนภายในอาคารหลายหลังที่มีร้านอาหารและร้านค้าทั่วไปและสิ่งที่ไม่ได้อยู่สองข้างทาง
มีคฤหาสน์ธรรมดาอยู่ในที่ดินของครอบครัวที่มีกำแพงล้อมรอบ หนิงตื่นตาตื่นใจมากเพราะไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้เลย
“นั่นบ้านฉัน” เตนล์ชี้ไปที่คฤหาสน์สูง 3 ชั้นที่สว่างไสวจากภายในและภายนอก และมีคนเฝ้าอยู่ที่ประตู
คฤหาสน์เป็นสีขาวทั้งหลังไม่ว่าจะเลือกหรือไม่ก็เพราะว่าพวกเขาถูกบังคับให้มีผนังสีขาวตามชื่อของภูมิภาค
ตอนนี้หนิงสังเกตเห็นแล้ว เขาตระหนักว่าอาคารส่วนใหญ่ภายในมีผนังสีขาวล้วน
ยามคำนับและประตูเปิด
กลุ่มสี่คนเข้าไปในคฤหาสน์ หนิงเริ่มมองไปรอบ ๆ ทันทีเพื่อดูการออกแบบอาคารภายใน
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคฤหาสน์หรูหราในโลกนี้ อีกแห่งเดียวที่สามารถนับได้คือที่ซ่อนของนักล่าสวรรค์ในเมืองเกรย์ไฟร์ และนั่นคือบ้านของขุนนางชั้นผู้น้อย
เมื่อเทียบกันแล้ว ที่นี่ก็ไม่ต่างจากพระราชวัง
“คุณดูประหลาดใจ” Kaleb กล่าว “บ้านคุณไม่เป็นแบบนี้เหรอ”
"แบบนี้?" หนิงหัวเราะ "เมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งนี้ บ้านของฉันเรียบง่ายมาก"
“โอ้” คาเลบทำหน้าตาประหลาดใจ “ใช่ คุณมาจากตระกูลขุนนางเล็กๆ ใช่ไหม”
หนิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับคำพูดนั้น เขาพูดถึงบ้านของตัวเองบนโลกที่แม้จะน่าทึ่ง แต่ก็เทียบไม่ได้กับที่นี่ แม้ว่าบ้านหลังนี้จะสร้างให้ดูเรียบง่าย แต่อาจจะไม่นับรวม
“ว่าแต่ คุณสองคนหิวหรือยัง” เตนล์เอ่ยถาม “ข้าจะขอให้คนใช้เตรียมของให้เจ้า”
“ไม่เป็นไร” หนิงพูด "ฉันกินมากเกินไประหว่างทางไปเมืองแล้วกลับมาที่นั่น"
“ใช่ ฉันก็อิ่มเหมือนกัน” คาเลบพูด "ฉันเสียใจที่สุดท้ายฉันก็ไม่ได้ไปที่ไหนมากนัก นั่นคือสิ่งที่ฉันมาที่นี่ตั้งแต่แรก"
“ฉันขอโทษสำหรับเรื่องนั้น” หนิงกล่าว "นั่นเป็นความผิดของฉัน"
“ฉันจะให้คนใช้เตรียมห้องให้นาย” เตนล์พูด "ตอนนี้เรามาผ่อนคลายกันสักหน่อย"
คุณลุงเดินไปที่ไหนสักแห่งแล้ว ทิ้งทั้งสามคนไว้ข้างหลัง เตนล์พาทั้งสองมาที่ห้องนั่งเล่น เพียงเพื่อจะพบคุณลุงและพ่อแม่ของเขารอเขาอยู่
ห้องสว่างไสวด้วยแสงสีเหลืองนวล มีคนสามคนนั่งอยู่บนโซฟาหรูหรา ลุงของเตนล์นั่งลงข้างๆ จิบอะไรซักอย่าง
คู่รักวัยกลางคนที่เป็นพ่อแม่ของเตนล์นั่งอยู่ตรงกลาง ผู้หญิงกำลังถักเสื้อผ้าในขณะที่ผู้ชายกำลังอ่านหนังสือ
หญิงวัยกลางคนมีผมสีดำสนิทมัดเป็นมวยและสวมชุดคลุมสีชมพูลายดอกไม้ที่ดูเหมือนจะถักทอเช่นกัน
ผู้หญิงคนนั้นเงยหน้าขึ้นและเห็นทั้งสามเดินเข้ามา ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นเมื่อเธอลุกขึ้นยืนทันที
“ลูกฉัน! มานี่สิ” เธอพูดอย่างตื่นเต้นเมื่อเตนล์เข้ามา
เธอกอดเขาแน่นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และร้องเสียงแหลมเหมือนเด็กสาวอายุ 13 ปีที่เห็นดาราคนโปรดของเธอ “ฉันเห็นการแข่งขันของคุณเมื่อวานและวันนี้ คุณเจ๋งมาก” เธอตะโกน “ฉันได้ยินมาว่าคุณออกไปฉลองชัยชนะของทีมกับเพื่อน ๆ คุณน่าจะอยู่ข้างนอกให้นานกว่านี้”
เตนล์มองตาลุงที่พยักหน้าแทบไม่ทัน “ครับแม่” เตนล์พูดก่อนจะแง้มแขนแม่ออก "ขอโทษที่ฉันช้าไปหน่อย"
“ไม่ ไม่ ไม่ต้องขอโทษ” แม่ของเขาพูด “หืม นี่เพื่อนคุณเหรอ”
"ครับ"เตนล์พูด “นี่คาเลบและนี่คือพี่หนิง ทั้งคู่อยู่ปีเดียวกับฉัน”
“อ้อ” หญิงสาวเดินมาหาทั้งสองแล้วยิ้ม “ขอบคุณที่เป็นเพื่อนกับลูกชายฉัน”
“ไม่ ไม่ คุณไม่จำเป็นต้องขอบคุณเราสำหรับเรื่องนั้น” หนิงรีบพูด
“ครับ คุณผู้หญิง การเป็นเพื่อนกับเตนล์ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” คาเบลพูด
"อย่างนั้นเหรอ" ผู้หญิงคนนั้นพูด “เชิญนั่งก่อน วันนี้พวกเจ้าคงจะเหนื่อยแล้ว”
“มีเพียงเตนล์ที่ต่อสู้ การแข่งขันของเราจบลงเมื่อไม่กี่วันก่อน” คาเลบตอบ
ในที่สุดชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงกลางก็วางหนังสือที่เขาอ่านอยู่ลงและมองไปที่ลูกชายของเขา “ผมเห็นการแข่งขันของคุณ พวกเขาค่อนข้างดี” เขากล่าว
เตนล์ยิ้มบางๆ “ขอบคุณครับพ่อ” เขากล่าว
"ทำต่อไปในอัตรานี้และคุณจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่" ชายคนนั้นพูดและกลับไปอ่านหนังสือของเขา
เตนล์ยิ้มเล็กน้อยแล้วยักไหล่ให้เพื่อน
"มานี่ พวกเจ้าทั้งสาม นั่งลง" ผู้หญิงคนนั้นพูด “ฉันมีหลายอย่างอยากจะถามพวกนาย”