กว่า 7 เดือนแล้วที่หนิงได้เห็นโซฟี ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นเธอคือในเมืองป้อมปราการที่เขาออกจาก Paradise Hunters ชั่วคราวเพื่อมาเรียนรู้ที่ Blackhawk Academy
เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่ได้พบเธอที่นี่ และเป็นเรื่องน่าประหลาดใจยิ่งกว่าที่เห็นเธอตื่นเต้นมากที่ได้พบกับเธอ
เธอไม่เคยตื่นเต้นเท่านี้มาก่อนเลยใช่ไหม? อืม บางทีเธออาจจะชอบเขา หนิงถอนหายใจ เขาจะต้องปฏิเสธเธออย่างนุ่มนวลหากเป็นเช่นนั้น
“เอาล่ะ ปล่อยฉัน พวกมันไปแล้ว” โซฟีพูดขณะที่เธอเองก็ปล่อยมือจากหนิง
"อืม?" หนิงเห็นข้างหลังเขาว่าเพื่อนร่วมโรงเรียนของเขาย้ายไปแล้ว “อือ” เขาพูดแล้วปล่อยมือ จากนั้นเขาก็เห็นใบหน้าที่ค่อนข้างจริงจังของโซฟี
“หืม คุณไม่พอใจที่เจอฉันใช่ไหม” เขาถามเธอ
“หือ ทำไมฉันต้องดีใจด้วยล่ะ” โซฟีถาม “ฉันแค่ได้รับคำสั่งให้แสดงบทนี้ เพื่อพวกเขาจะยอมให้คุณคุยกับฉัน”
“คือ...คือว่า?” เขาถามด้วยรอยยิ้มเคอะเขิน เขารู้สึกโง่ที่คิดว่าเธออาจจะชอบเขา เขาส่ายหัว
“ว่าแต่ อะไรทำให้คุณมาที่นี่ ฉันแปลกใจที่คุณออกจากอาณาจักรคราวเลอร์ตั้งแต่แรก” หนิงกล่าว
“ฉันไม่รู้ว่าทำไมเราต้องมาที่นี่” โซฟีกล่าว "เคปลีรู้ดีถึงภารกิจที่แท้จริง ฉันมาที่นี่เพื่อปกป้องเขาจริงๆ"
“เคปลี? เขาอยู่ที่นี่เหรอ?” หนิงถามด้วยสีหน้าแปลกใจ “เดี๋ยวก่อน นี่เป็นภารกิจจากหัวหน้าเหรอ?”
“ฉันเชื่ออย่างนั้น” โซฟีกล่าว "เคปลีไม่เคลื่อนไหวเว้นแต่เขาจะคิดว่ามีบางสิ่งที่สำคัญหรือได้รับคำสั่งโดยตรงจากเจ้านาย"
“หืม เขาส่งคุณมาที่นี่เพื่อรับฉันเหรอ” หนิงถาม
“ใช่ คุณมีเวลามากับฉันใช่ไหม” เธอถาม.
“อืม ขอบใจมากที่ฉันมีเวลา” หนิงกล่าว “คุณพักอยู่ที่ไหน? ถ้าเป็นไปได้ ฉันจะต้องรีบกลับมา”
“เราเพิ่งมาถึงที่นี่เมื่อครึ่งวันก่อน ทุกคนยังคงอยู่ในรถม้าข้างบ้านหลังหนึ่งในหมู่บ้าน” เธอกล่าว
“ไปกันเถอะ” หนิงพูด
* * * * *
ขณะที่ Ning และ Sophie เดินออกไป ชายชรารูปร่างผอมบางก็มองมาทาง Ning ด้วยใบหน้าที่หรี่ลง
“เด็กมหัศจรรย์จากแบล็คฮอว์คไม่ใช่เหรอ?” เขาถามคนข้างๆ เขาเป็นอาจารย์ใหญ่ของ Essence Heart Academy และกำลังพูดคุยกับอาจารย์ของสถาบันของเขา
"นั่นคือชายหนุ่มที่มีการโจมตีด้วยอวกาศและสายฟ้า" ครูคนหนึ่งยืนยัน
“เขากำลังเดินออกจากกลุ่มไปทำอะไร” ครูอีกคนอดไม่ได้ที่จะถาม
“ไม่เป็นไร” อาจารย์ใหญ่พูดขณะกัดฟัน “สิ่งสำคัญคือตอนนี้เขาถูกโดดเดี่ยว เขากำลังจะต่อสู้กับ Grasian ของเราในการต่อสู้ 16 อันดับแรกของวันพรุ่งนี้ใช่ไหม นี่เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะพาเขาออกไป”
ครูสาวตัวเตี้ยก้าวขึ้นมา “ต้องให้ฉันแสดงอีกไหม” เธอถาม.
“ใช่ ครูชินะ งานชิ้นที่แล้วของคุณสมบูรณ์แบบ เราล้มเหลวเพียงเพราะเราไม่ได้พิจารณาว่าจะมีคนที่ไม่อยู่ในกลุ่มที่จะกิน” อาจารย์ใหญ่กล่าว "ตอนนี้คุณสามารถจัดการกับเขาได้โดยตรง"
* * * * *
ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกจากเวทีพร้อมกับชายที่อายุมากกว่า ท่ามกลางผู้คนมากมายที่เดินไปพร้อมกับพวกเขา
ชายหนุ่มคนนั้นคือ นลิน โฟร์แมน คนที่หนิงมีเรื่องทะเลาะวิวาทด้วยเมื่อสองคืนก่อน เขาดูประหม่าและโกรธในเวลาเดียวกัน
พวกเขาไปถึงรถม้าที่จอดอยู่ใกล้ ๆ แล้วขึ้นรถและออกเดินทางกลับไปที่เมือง
“แน่ใจเหรอว่าดาบเล่มนั้นดี?” ชายชราถามขณะที่รถม้าเริ่มเคลื่อนที่ “ชายหนุ่มคนนั้นไม่ได้ใช้มันมากขนาดนั้นด้วยซ้ำ”
“ท่านพ่อ ข้าสัญญากับท่าน มันเหลือเชื่อ ท่านใช้มันเมื่อวานนี้และสร้างก้อนหินขนาดใหญ่ได้อย่างง่ายดาย ดาบเล่มนั้นเป็นสิ่งที่แน่นอน” Nalen กล่าว
ชายชราคนนั้นคือ Saburn Foreman พ่อของ Nalen และเป็นหัวหน้าครอบครัว Foreman คนปัจจุบัน ซึ่งเป็นผู้ปกครองอย่างไม่เป็นทางการของ Whiteowl Region
“คุณไม่ได้ทำสิ่งนี้เพราะคุณอายที่เก็นน์ใช่ไหม” ชายคนนั้นถาม
นลินหยุดพูด “ฉันทำไปเพราะเหตุผลนั้น แต่ฉันรับรองได้เลยว่าพ่อ นั่นไม่ใช่อาวุธธรรมดา ไอ้สารเลวนั่นใช้ทรายเมื่อวาน ทราย! คุณเคยเห็นใครใช้ทรายกับดาบปฐพีไหม คุณพ่อ”
“อะไรทำให้คุณคิดว่าเขาใช้ดาบ?” พ่อของเขาถาม “คุณเห็นเขาใช้ Space Essence และ Lightning Essence ในวันนี้ คุณยังคิดว่าเขาใช้ Sand Essence ผ่านดาบหรือไม่ นรก เขาอาจสวมชุดเกราะอยู่ข้างใต้โดยที่เราไม่รู้ด้วยซ้ำ”
Nalen นิ่งเงียบ นึกถึงการโต้กลับบางอย่าง แต่ก็นึกอะไรไม่ออก ทั้งหมดที่เขารู้ก็คือดาบหนิงมีเป็นวัตถุที่หนักที่สุดที่เขาเคยถืออยู่ในมือ และมันก็ไม่ธรรมดาเลย
“ลูกจะเข้าใจเมื่อสัมผัสดาบด้วยตัวเอง คุณพ่อ” Nalen กล่าว “หาทางจัดการมันซะพ่อ ถ้ายังคิดว่ามันไม่ดี ฉันจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว”
ซาเบิร์นมองดูลูกชายแล้วถอนหายใจ “เรา… อย่าทำอะไรวู่วามไปอีก 4 ปี โอเค? เราใกล้จะได้เป็นผู้ปกครองดินแดนนี้จริงๆ แล้ว ได้โปรดอย่าทำอะไรที่จะทำลายสิ่งนี้สำหรับฉัน”
นลินขมวดคิ้ว “ฉันไม่คิดว่าฉันจะทำอะไรแบบนั้นได้” เขาพูดพร้อมกับก้มหน้าลงนั่ง
“การพยายามทำให้ Blackhawk Academy โกรธถือเป็นหนึ่งอย่างแน่นอน” ชายคนนั้นกล่าว “เอาเป็นว่าค่อยเป็นค่อยไปละกัน เมื่อไอ้สารเลวที่อาศัยอยู่ทางเหนือถูกพบและฆ่า ในที่สุดเราก็ไร้กังวล”
“ถึงตอนนั้นอย่าทำอะไรเด็ดขาด”
“คุณพบเขาหรือยัง” นลินถาม
“ฉันใกล้เข้ามาแล้ว ผู้คนกำลังเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับเขามากขึ้นเรื่อยๆ” ชายคนนั้นกล่าว “ในฐานะหัวหน้าแก๊ง Paradise Hunter เขาจะต้องออกมาไม่ช้าก็เร็ว”
“เมื่อเขาทำ เราจะฆ่าเขา” ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงดุร้าย "ถ้าอย่างนั้น... การเดินทางของเราเพื่อปกครองภูมิภาคนี้จะดีเท่ากับการยืนยัน"