หนิงและโซฟีเดินไปตามถนนในยามพระอาทิตย์ตกดิน เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่กำลังกลับจากเวที
เขาพยายามพูดคุยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ กับโซฟี แต่เธอไม่สนใจมากนัก เธอเพียงแค่ตอบคำถามโดยไม่ถามอะไรเธอเองเป็นการตอบแทน
ขณะที่พวกเขาเดินไป เธอสังเกตเห็นดาบของเขาและในที่สุดก็รู้สึกสงสัย “ฉันไม่ได้ช่วยเธอหาฝักดาบนั่น เกิดอะไรขึ้น?” เธอถาม.
"หืม? มันพังไปนานแล้ว" หนิงพูด "จริง ๆ แล้วฉันทำ Wind Conduit ให้กับมันก่อนที่จะเข้าร่วมสถาบัน แต่ก็พังในระหว่างการแข่งขัน ตอนนี้ฉันไม่มีปลอกหุ้มอีกแล้ว"
“คุณไม่ต้องการใช่ไหม บอกครูของคุณหรือคนในเมือง พวกเขาควรทำมันให้คุณ” โซฟีกล่าว
หนิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว
“ไม่ ครั้งนี้ผมต้องการทำมันด้วยตัวเอง” เขากล่าว "ฉันจะทำเมื่อเสร็จสิ้นการแข่งขัน ฉันมีความคิดว่าฉันต้องการใช้สาระสำคัญประเภทใด"
"ตกลง ... คุณทำคุณ" โซฟีพูด
พวกเขาเดินต่อไปอีกเล็กน้อยก่อนที่หนิงจะเห็นรถม้าที่โซฟีชี้ไป "นั่นคือสิ่งที่เราเข้ามา" เธอกล่าว พวกเขาเดินไปขึ้นรถม้าด้วยกัน โซฟีเคาะประตู
หลังจากรอสักครู่ ประตูก็เปิดออก และชายร่างเตี้ยผมดำเดินออกมา เขาก้าวออกไปด้านข้างปล่อยให้ทั้งสองเดินเข้าไป
หนิงมองชายคนนั้นโดยไม่รู้จักเขาเลย มันคือใครบางคนในแก๊ง Paradise Hunters ที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน
ก็ไม่แปลกที่เขาไม่เคยเจอใครเลยในแก๊งค์นั้น เดินเข้าไปก็พบกับคนข้างในอีก 3 คน ผู้หญิง 1 คน ผู้ชาย 2 คน
ชายคนหนึ่งนั่งอยู่ด้านหนึ่งของรถม้า ส่วนชายหญิงที่เหลือดูเหมือนจะเป็นคู่สามีภรรยาที่ค่อนข้างสนิทสนมกัน
หนิงจำชายโสดได้อย่างรวดเร็วและทักทายเขา “อ่า ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง เคปลี นานแค่ไหนแล้ว?” เขาถาม.
เขาเคยเห็นเคปลีในเมืองเกรย์ไฟร์ที่ซึ่งเขาได้พบกับแก๊งนี้เป็นครั้งแรกเท่านั้น หลังจากนั้นเมื่อพวกเขาถูกย้ายไปที่ป้อมเมือง เขาก็ไม่ได้พบเขาอีกเลย
หนิงเข้าไปในรถม้าแล้วนั่งข้างๆก่อนจะทักทายคนที่เหลือ จากนั้นเขาก็หันไปทางเคปลี "คุณอยู่ไกลจากบ้าน" เขากล่าว “พวกนายมาทำอะไรที่นี่?”
“ภารกิจ” Kepli กล่าว
“ภารกิจอะไร?” หนิงถาม
คีปลีไม่ได้โกรธ เขาเพียงแค่ยิ้ม "เรามาที่นี่เพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของคุณ" เขากล่าว
"ความคืบหน้าของฉัน?" หนิงแปลกใจ “ฮ่าฮ่า คุณไม่มีอะไรต้องกังวล โซฟีบอกว่าคุณเพิ่งมาที่นี่วันนี้ แต่ถามถึงใครซักคนแล้วพวกเขาจะบอกว่าฉันเป็นหนึ่งในนักสู้ที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในการแข่งขัน เอาล่ะ… ถ้าคุณไม่สนใจอายุของฉันเลยแม้แต่น้อย "
เคปลียิ้ม "อย่างนั้นเหรอ" เขาถาม. เขาหันไปหาคู่ที่อยู่ข้างหน้าและแสดงท่าทางให้พวกเขาออกไป
ทั้งคู่ยิ้ม “เดี๋ยวเราไปหาที่พักกัน” ชายคนนั้นพูดแล้วเดินออกไป พวกเขาพาโซฟีและชายอีกคนไปด้วย ทิ้งหนิงไว้กับเคปลีตามลำพัง
“โอ้ คุณมีความลับอะไรจะคุยด้วยหรือเปล่า” หนิงถาม “คุณส่งพวกเขาออกไปทำไม”
Kepli หัวเราะเล็กน้อย “ฉันบอกคุณแล้ว ฉันมาที่นี่เพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของคุณ” เขากล่าว "แม้ว่านั่นจะเป็นเรื่องโกหกที่เราบอกคนที่นั่น"
หนิงขมวดคิ้วครู่หนึ่ง "คุณหมายความว่าอย่างไร?" เขาถาม.
“อืม” เคปลีคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เรามาเริ่มกันที่ความแข็งแกร่งของคุณในตอนนี้ ฉันเห็นว่าคุณอยู่ในขอบเขตการสำแดงแก่นแท้ ซึ่งค่อนข้างน่าประหลาดใจ เมื่ออ่านในจดหมาย ฉันไม่เชื่อเลย แต่ปรากฎว่าเป็นเรื่องจริง "
"ค่ะ"หนิงพูด "และเป็นแกนบริสุทธิ์ ฉันสามารถสร้าง Essence ประเภทใดก็ได้โดยไม่ต้องกังวลว่าผลผลิตจะน้อย"
Kepli ทำหน้าดูถูกเมื่อได้ยินเช่นนั้น “หยุดพยายามทำให้ฉันหึงได้แล้ว ฉันเป็นแล้ว” เขากล่าว
หนิงหัวเราะ
“แล้ว? สถาบันสอนอะไรคุณอีกบ้าง?” เขาถาม. “เซนเซ้นส์ของคุณดีแค่ไหน? คุณสามารถค้นหาศัตรูได้อย่างง่ายดาย?”
"ฮะ?" หนิงงงกับคำถามที่สุ่มมา ประเด็นของการถามอย่างนั้นคืออะไร?
“ก็…โอเค ฉันว่า?” หนิงกล่าว. “ความรู้สึกแก่นแท้ของคนในดินแดนวิญญาณระดับต่ำนั้นดีพอๆ กัน เจ้าถามทำไม?”
เคปลีโน้มตัวเข้ามากระซิบ “แล้วที่เธอบอกฉันก็คือเรื่องนั้น เธอไม่เข้าใจเธอเหรอ?” เขาถาม.
หนิงขมวดคิ้วครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมามองรอบๆ รถม้าคันเล็ก เขาพยายามค้นหาสาระสำคัญเท่าที่จะหาได้และพิจารณาดูเล็กน้อย
แก่นแท้เดียวที่เขาสัมผัสได้คือแก่นแท้ของเคปลีและแก่นแท้จางๆ จากคนใกล้ชิดภายนอก แต่นั่นเป็นแก่นแท้บางเบา ดังนั้นจึงไม่สามารถเป็นคนที่เขาตามหาได้ เขาไม่สามารถรู้สึกถึงสาระสำคัญของเงาได้เลย
“คลาร่า?” เขาร้องเรียก “คุณอยู่ในนี้หรือเปล่า”
เขารอคำตอบแต่ก็ไม่มี
เขาขมวดคิ้ว มองไปรอบๆ รถม้าและข้างนอกเพื่อดูว่ามีใครอยู่หรือไม่ หากเป็นคลาร่า เธอคงซ่อนตัวไม่ให้ใครพบเธอ
แม้แต่ตอนที่เขาพบเธอครั้งแรก ก็มีฝ่ายตรงข้ามของอาณาจักร Essence Manifestation ถึง 3 คน ซึ่งไม่มีใครสังเกตเห็นเธอเลย ไม่เพียงแต่ร่างกายของเธอจะมองไม่เห็นอย่างสมบูรณ์ด้วย Shadow Essence ของเธอ แต่ Essence ของเธอเองก็ล่องหนได้ด้วยประสาทสัมผัสของทุกคน
ไม่มีทางที่หนิงจะมองเห็นหรือสัมผัสเธออย่างที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้ "ทำไมคุณไม่ตอบ คุณไม่อยู่ที่นี่เหรอ เธอไม่อยู่ที่นี่เหรอ?" เขาถามเคปลี
“เธออยู่ใกล้ๆ และเธอต้องการให้คุณตามหาเธอด้วยตัวเอง” Kepli กล่าว "เห็นได้ชัดว่าคุณพูดถึงบางอย่างกับเธอในจดหมายฉบับหนึ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้"
"ฮะ?" หนิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขาครุ่นคิดก่อนจะนึกอะไรบางอย่างได้ "โอ้! ทักษะการป้องกันของฉัน"
“ทักษะป้องกัน?” เคปลีรู้สึกสับสนเล็กน้อย "แล้วไง"
"ฮิฮิ! คอยดู!"
จากนั้นหนิงก็เริ่มใช้ความสามารถของเขา