Shadow Puma กลัวเกินกว่าจะปฏิเสธทันที คำขอนั้นแปลกประหลาดและอุกอาจ แต่คนที่ทำให้มันเป็นเช่นนั้นยิ่งกว่านั้นอีก
ไม่เพียงแต่พวกมันไม่มีแก่นสารใด ๆ โดยสิ้นเชิง แต่พวกมันยังทรงพลังเกินกว่าจะปฏิเสธและมีแนวโน้มว่าจะมีชีวิตอยู่ต่อไป
“ฉัน…” Shadow Puma เริ่มพูด แต่ก็ไม่สามารถพูดอะไรได้ มันอยากจะปฏิเสธ แต่แล้วมันก็กังวลว่ามันจะหมายถึงอะไร ไม่ใช่แค่กับเธอแต่ยัง...
ความกลัวของเธอทำให้เธอรู้สึกไม่สามารถขยับตัวได้เลย เธอยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่รู้ว่าจะต้องทำอะไรเลย
“มานี่” หนิงพูดและเรียกคลาราที่หายจากอาการมึนงงในที่สุด เธอมองเอ็มม่าด้วยสายตาหวาดกลัว จากนั้นกลับมาที่หนิงซึ่งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
“ลูกสาวของคุณ” เธอพูดและติดตามหนิงอย่างรวดเร็ว “เธอ…แข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง?”
“เหตุผล” หนิงกล่าว "ฉันสามารถพยายามอธิบายได้ แต่นั่นก็เหมือนกับการอธิบายแนวคิดของสมาร์ทโฟนให้กับกลุ่มคนดึกดำบรรพ์"
“คนฉลาด… อะไรนะ?” คลารารู้สึกสับสน
“เห็นไหม มันอธิบายยาก” หนิงกล่าว “สมมุติว่าเธอแข็งแกร่งเกินไปสำหรับใครก็ตามในโลกนี้”
“ทุกคนจากโลกของคุณเป็นแบบนั้นเหรอ?” คลาราอดไม่ได้ที่จะถามขณะที่พวกเขาเจาะลึกเข้าไปในถ้ำและแสงก็เริ่มดับลงอย่างช้าๆ
คนที่อยู่ในอาณาจักร Stellar Harmony เช่นเธอควรจะมีนิมิตที่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนในความมืดโดยไม่มีแสงสว่างจากดวงดาวและดวงจันทร์มากนัก
อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ แม้ว่าแสงจะเข้ามาทางช่องเปิดของถ้ำก็ตาม เส้นทางที่คดเคี้ยวทำให้ไม่สามารถเข้าไปได้ทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าจะถูกปิดกั้นตามธรรมชาติเช่นกัน ทำให้ส่วนที่เหลือของถ้ำ ให้คงอยู่ในความมืดมิดตลอดไป
'แก่นแท้แห่งเงา' คลาร่าคิด
“ไม่ใช่ทุกคน” หนิงตอบคำถามของเธอ “มีเพียงครอบครัวและเพื่อนๆ ของฉันเท่านั้น การพักผ่อน… แข็งแกร่ง แต่ก็ไม่อยู่ในระดับเดียวกับเรา”
“ฉันเห็นแล้ว” คลารากล่าว เธอจินตนาการว่าคนที่เหลือจะแข็งแกร่งแค่ไหน
“อย่าเข้าใจผิดนะ” หนิงกล่าว “แม้แต่ในหมู่พวกเราทุกคน ฉันยังอยู่ในอาณาจักรที่เกินกว่าที่พวกเขาสามารถเข้าถึงได้ ส่วนใหญ่ไม่สามารถเข้าใกล้ลูกสาวของฉันได้ในแง่ของความแข็งแกร่ง และฉันก็อยู่ไกลเกินกว่าเธอ”
“ฉันก็เหมือนกัน” คลาราพูดแล้วเดินลงถ้ำต่อไป เธอติดตาม Essence บัดนี้เธอสามารถสัมผัสได้ชัดเจนยิ่งขึ้น และจบลงที่ปลายอุโมงค์ซึ่ง Essence อยู่สูงสุด
แสงปรากฏขึ้นจากที่ไหนสักแห่งรอบตัวเธอ และเธอก็มองไปทางหนิงที่เพียงแค่ยิ้มให้เธอ ให้เธอรู้ว่านี่คือสิ่งที่เขาทำ
เธอหันหลังกลับและในที่สุดก็เดินไปถึงขอบถ้ำซึ่งความมืดมิดหนาที่สุด เธอหยุดชั่วคราวเมื่อเห็นบางสิ่งตรงหน้าเธอซึ่งเธอไม่คาดคิดว่าจะเห็นที่นั่น
“พวกนั้นคือ…”
“ลูกๆ ของเธอ” หนิงพูดพร้อมกับมองดูลูกเสือพูม่าตัวน้อยที่อายุไม่กี่เดือนเท่านั้น
เขาได้ยินเสียงเร่งรีบขณะที่เสือพูม่าวิ่งกลับเข้าไปในถ้ำเพื่อกลับมาหาลูกๆ ของเธอ ดูเหมือนว่าภัยคุกคามต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับลูก ๆ ของเธอจะบดบังภัยคุกคามที่เธอรู้สึกต่อชีวิตของเธอเอง
เธอยืนอยู่ต่อหน้าหนิงและคลารา เติบโตมาที่พวกเขาด้วยท่าทางที่พร้อมจะโจมตีพวกเขา
หนิงยิ้มแล้วเดินไปหาเสือพูม่า
เสือพูม่ากระโดดกระแทกหนิงด้วยอุ้งเท้า แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น หนิงเพียงแค่ลูบหัวของเธอเบา ๆ เมื่อเธอลงมาและพูดขึ้น
“ฉันจะไม่ทำร้ายลูกๆ ของคุณ ไม่ต้องกังวล” เขากล่าว “เรามาที่นี่เพื่อตามหาคริสตัล Shadow Essence ที่ซ่อนอยู่ใต้ภูเขานี้
เสือพูมาไม่เชื่อเขา แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้ สิ่งที่เธอทำได้คือพยายามต่อสู้กับเขาให้มากขึ้น
เอ็มม่าเดินเข้ามา “เกิดอะไรขึ้น เธอแค่—”
เธอหยุดชั่วคราวเมื่อเห็นลูกๆ ของเสือพูมา
"วา!" เธอร้องด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นลูกหมี
มีอยู่สองคนและทั้งสองคนกำลังนอนหลับอยู่ พวกเขาปลุกเสียงดังให้ตื่นในห้อง เสียงน่ารักทำให้เอ็มม่าตื่นเต้นมากกว่าเดิม
เธอเดินขึ้นและเดินผ่านเสือพูม่าที่ไม่สามารถขยับตัวได้เลย เสือพูมาคำรามแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เธอมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหลังเธอ
เอ็มมาอุ้มลูกทั้งสองไว้บนอ้อมอกของเธอแล้วพาพวกมันไปหาแม่ “ดูสิ ฉันจะไม่ทำร้ายลูกๆ ของคุณ” เธอพูดพร้อมลูบไล้ลูกทั้งสอง หลังจากนั้นไม่กี่วินาทีเธอก็ปล่อยพวกมันไปข้างเสือพูมาซึ่งในที่สุดก็สามารถเคลื่อนไหวได้
เอ็มม่าเดินกลับไปหาพ่อของเธอ
หนิงมีสีหน้าประหลาดใจ “เกิดอะไรขึ้น? คุณไม่ต้องการเธออีกต่อไปแล้ว?” เขาถาม.
“เธอกลัวฉันมากกว่าสิ่งอื่นใด” เอ็มมากล่าว “ฉันไม่อยากจะพาเธอไป ในเมื่อเธอคงจะเกลียดฉันยิ่งกว่าสิ่งใดถ้าฉันทำแบบนั้น ฉันเดาว่าคงเจออย่างอื่น”
ขณะที่เธอพูดเช่นนั้น ดวงตาของเธอก็ยังคงอยู่ที่ดักแด้และลูกทั้งสอง
หนิงถอนหายใจและมองไปที่สัตว์ร้าย “ฉันขอโทษ แต่คุณจะต้องออกไปจากที่นี่ตอนนี้” เขากล่าว “เราจะเอา Shadow Essence ทั้งหมดไปจากที่นี่ ดังนั้นจะไม่เหลืออะไรให้คุณเลย”
เสือพูมามองพวกเขาด้วยความสับสนและอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย เธอค่อยๆ จับลูกๆ ด้วยปากของเธอแล้วเดินออกไปพร้อมกับพวกมัน
เมื่อออกไปข้างนอกเรียบร้อย ในที่สุดหนิงก็เริ่มทำงาน
เขาทำลายพื้นดินด้วยพลังของเขา ทำให้เกิดแผ่นดินไหวรอบๆ พื้นที่ และทำให้สัตว์ที่อ่อนแอกว่าจำนวนมากหนีไป
หนิงผลักกำแพงกลับ ทำให้ทุกอย่างใหญ่ขึ้น จากนั้นคว้าคริสตัลด้วยพลังจิตของเขา
เขาใช้กำลังอย่างเต็มที่และดึงคริสตัลสีดำออกมาให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ คลาร่าเห็นคริสตัลและแสดงท่าทีตกตะลึง
คริสตัล Shadow Essence ที่เธอเห็นในวันนี้นั้นบริสุทธิ์กว่าสิ่งใด ๆ ที่ครอบครัวของเธอเคยขุดได้ ด้วยคริสตัลอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ใครๆ ก็สามารถไปถึงจุดสุดยอดของ Essences ได้โดยไม่ต้องกังวลใดๆ