บทที่ 1291 เวลากลางคืน
หนิงมอบหนังสือให้เด็กชายอ่าน แต่ก็แปลกใจพอๆ กันที่เขาหงุดหงิดเมื่อรู้ว่าเด็กชายอ่านไม่ออกเลย เขาคิดที่จะสร้างสิ่งประดิษฐ์ง่ายๆ เพื่อสอนเขาทุกภาษาที่เขาเคยเจอ แต่จะดีกว่าถ้าเด็กเรียนรู้การอ่านอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ใช่ว่าเขาจะต้องทำอะไรมากมายไปสักระยะหนึ่ง ดังนั้น ในขณะที่เขาสอนเด็กหนุ่มถึงวิธีแยกแกนกลางของตัวคนออกเป็นสองส่วน เขาก็สอนให้เขาอ่านด้วย
พวกเขาอยู่ในโรงเตี๊ยมบริเวณวงแหวนรอบนอกของเมืองอุลฮาริส พักอยู่ที่นั่นสักพักก่อนที่จะพบที่อยู่อาศัยถาวร หนิงต้องการซื้อบ้านหรือร้านค้าและดูว่าเขาจะทำอะไรได้บ้าง
เนื่องจากการแปลงร่างไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ เลย เขาจึงต้องการทำเช่นนั้น เปิดร้านขายอาวุธและชุดเกราะ สิ่งของที่เขาทำเองทั้งหมด
เขานั่งอยู่บนพื้นปูนของโรงเตี๊ยม แสดงให้แฮดเดนดูวิธีอ่านจดหมายฉบับหนึ่ง “นั่นคือ E” เขาบอกเขา "ไม่ ไม่ใช่ฉัน นั่นคืออันนี้ E ออกเสียงว่า A และฉัน E ใช่แล้ว ฉันรู้ มันน่าสับสน"
ในขณะที่เขาสอน ประตูก็เปิดออก และเอ็มมาก็เดินเข้าไปพร้อมกับลูก Shadow Puma สองตัวที่อยู่เคียงข้างเท้าของเธอ ไลราเดินข้างเอ็มมาไปที่เตียง ขณะที่ลอรีกระโดดขึ้นไปบนท้องของหนิง นั่งยองๆ ในอ้อมกอดของเขา มองดูสิ่งที่แฮดเดนกำลังทำอยู่”
"ทำอะไร?" เขาถาม.
“เขาอ่านหนังสือ” หนิงกล่าว “อย่ารบกวนเขานะ”
แฮดเดนมองครูของเขาด้วยท่าทางสับสน และสงสัยว่าทำไมเขาถึงตอบสนองต่อเสียงครางของสัตว์ร้าย เขาไม่เข้าใจสัตว์ร้ายนั้นเอง
“เขาเรียนอะไรอยู่? เพื่อแยกแกนกลางของเขา?” เอ็มม่าถามพลางมองดู
“ไม่ เขากำลังเรียนรู้ที่จะอ่าน” หนิงกล่าว “เขาอ่านไม่ออก”
“โอ้” เอ็มม่าพูดแล้วจำได้ว่าเด็กชายมาจากไหน “ฉันเดาว่ามันสมเหตุสมผลแล้ว”
“แล้วเป็นยังไงบ้าง?” หนิงถามเอ็มม่า แฮดเดนหยุดมองย้อนกลับไป โดยไม่มุ่งความสนใจไปที่การเรียนอีกต่อไป
“อีก 6 วันจะสอบเข้า” เธอกล่าว “ฉันลงทะเบียนตัวเองแล้ว ในอีก 6 วันข้างหน้า ฉันจะต้องหาสัตว์ร้ายมาทำการทดสอบ พวกเขาเข้าใจผิดว่าฉันอายุ 15 ปีอย่างง่ายดาย นั่นคืออะไรบางอย่าง”
“แล้วทุกอย่างเรียบร้อยไหม?” หนิงถาม
“ไม่จริงหรอก” เอ็มม่าพูด “ฉันยังคงกังวลเกี่ยวกับเรื่องของสัตว์ร้าย”
"ทำไม?" หนิงถาม “คุณมีอัมบรา ลอรี และไลราอยู่แล้ว”
“ใช่ แต่ฉันเลือกได้เพียงอันเดียวเท่านั้น” เธอกล่าว "และมีกฎและข้อบังคับ ฉันไม่สามารถนำสิ่งใดติดตัวไปด้วยได้มากกว่าขอบเขต Essence Sense อย่างดีที่สุด นั่นทำให้ Umbra ออกจากการเข้าไป"
“ฉันมีเพียงลอรีและไลราเท่านั้น และฉันตัดสินใจไม่ได้ว่าจะพาตัวไหนไปด้วย ไม่ว่าฉันจะพาตัวไหนไปก็จะอยู่ห่างจากแม่ของพวกเขาไปส่วนใหญ่ที่นั่น” เธออธิบาย
หนิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “นั่นเป็นเรื่องที่ลำบากอย่างแน่นอน” เขากล่าว “ฉันจะบอกว่าพา Lyra ไปด้วยเพราะเธออยู่ใกล้มาก แต่ Lori เป็นคนที่กระตือรือร้นมากกว่า ดังนั้นเขาคงจะเหมาะสมกว่า” “นั่นคือปริศนา” เธอกล่าว “ฉันก็คิดที่จะถาม Umbra เหมือนกัน แต่มันก็ไม่เหมาะสมที่จะถามแม่ว่าเธออยากแยกทางกับลูกคนไหน มันไม่เข้ากับฉันเลย”
“การเลือกโดยไม่รับฟังความคิดเห็นของเธอจะทำให้คุณรู้สึกแย่ลง พูดคุยกับเธอ บอกเธอทุกอย่าง” หนิงกล่าว “ถ้าอย่างนั้นก็เอาตัวที่ตื่นเต้นมากกว่า พวกเขาก็ควรจะพูดในเรื่องนี้ด้วย”
หนิงลูบไล้ลูกที่อยู่ในตักของเขา เอ็มม่าทรุดตัวลงบนเตียง “ฉันมีเวลาสองสามวันในการเลือก ฉันจะทำมันภายในตอนนั้น”
ตกกลางคืนไม่นานนัก เมื่อพวกเขามาถึงก็ดึกแล้ว และเนื่องจากแฮดเดนเหนื่อยมากจากการเดินทาง ทันทีที่เขาทานอาหารเย็นเสร็จเขาก็เข้านอน
เอ็มม่าก็นอนเหมือนกันแม้ว่าเธอจะไม่เหนื่อยก็ตาม ส่วนหนิงก็ไม่ได้นอน แต่เขากลับวางแผนว่าเขาจะทำอะไรในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในเมืองนี้
เขาพบว่าการวางแผนหลังจากที่เขารู้จักเมืองนี้ดีพอแล้วจะดีกว่า ดังนั้นตอนดึกเขาจึงออกจากห้องโรงเตี๊ยมเพื่อไปตรวจดูเมือง
แม้ว่าจะเป็นเวลากลางคืน แต่เมืองก็คึกคักไปด้วยพ่อค้ายามค่ำคืนที่ตะโกนไปทั่วถนน มีร้านค้าเพิ่มมากขึ้นเมื่อเขาเข้าไปในเมืองชั้นใน เมืองยามค่ำคืนสว่างไสวด้วยแสงไฟจาก Essence ที่แขวนอยู่นอกอาคารทุกหลัง
สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงคืนนั้นตอนที่เขาไปที่ Whiteowl City กับ Kaleb และ Tenn เขาหัวเราะเล็กน้อยเมื่อจำได้ว่าถูกพาไปที่ย่านบันเทิง ความทรงจำตอนนี้เป็นที่รัก
เขาสงสัยว่าทั้งสองกำลังทำอะไรอยู่ในเวลานี้ เป็นเวลากว่าทศวรรษแล้วที่เขาได้พบพวกเขาครั้งสุดท้าย ดังนั้นเขาจึงเริ่มอยากรู้อยากเห็น แน่นอนว่าเขาสามารถค้นหามันได้ทันทีถ้าเขาต้องการ แต่เขาค้นพบมาตลอดยุคสมัยที่การไม่รู้ ความลึกลับของมันล้วนเพิ่มรสชาติที่การรู้นั้นสร้างไม่ได้
เขาเลิกคิดไปสักพักแล้วเดินไปที่ร้านที่เขาสังเกตเห็น คิงส์เจมส์ ทางร้านมีชื่อว่า เป็นร้านค้าที่ขายอาวุธ ชุดเกราะ และโล่ของ Essence ตรงกับสิ่งที่หนิงรอคอย
เขาจำเป็นต้องเข้าใจตลาดหากต้องการขายของ เขาเข้าไปในห้องโถงสีขาวสว่างพร้อมโคมระย้าบนเพดานที่ส่องแสงลูกกลมสีขาว ร้านค้าส่วนใหญ่เป็นสีขาวและสีทอง แม้แต่พนักงานที่ทำงานก็แต่งตัวเหมือนกัน
และพวกเขาก็แต่งตัวได้งดงามมาก นี่เป็นร้านที่หรูหรา และเขามาที่นี่โดยแต่งตัวเหมือนเดิม สกปรกและยากจนเป็นเพียงสองสิ่งเดียวที่ใครๆ ก็นึกถึงเมื่อมีคนเห็นพวกเขา
'ฉันควรจะเปลี่ยน' เขาคิด เขาหวังว่านี่จะไม่ไปในที่ที่เขาคิดไว้ เขาถอนหายใจครู่หนึ่งแล้วเดินดูทุกสิ่งที่แสดงอยู่ในร้านต่อไป
ทุกสิ่งที่ร้านค้าต้องขายถูกแขวนไว้บนผนังรอบตัวเขา หนิงแค่ต้องสังเกตและเรียนรู้