"ว้าว!" เอ็มม่าร้องออกมาแทบจะลุกจากที่นั่งเพื่อปรบมือ นั่นเป็นการดวลที่สั้นเหลือเชื่อแต่ก็สนุกสนานในความคิดของเธอ “นั่นน่าทึ่งมาก ใช่ไหม?” เธอถามลอรี่
"อัศจรรย์!" ลอรี่ตอบและทวนคำพูดของเธอ
เอ็มม่าพยักหน้า “ว้าว ฉันคิดว่ามันจะลากยาวไปตลอดกาล แล้วงูก็แค่… ฉันไม่เห็นว่ามันจะมาเลย” เธอกล่าว
“นี่เป็นครั้งแรกที่คุณดูการต่อสู้ของสัตว์ร้ายหรืออะไร?” มีเสียงเรียกเธอจากด้านหลัง เอ็มม่าหันกลับมาและพบกับดวงตาสีฟ้าไพลินของหญิงสาวผมสีน้ำตาลหยิกและมีกระบนใบหน้า
เธออ้วนนิดหน่อย แต่ไม่มีไขมันเลย และจากสิ่งที่เอ็มม่าเห็น เธอมีอายุประมาณ 14 หรือ 15 ปีพอดี
“ฉันเคยเห็นสัตว์ต่อสู้กันมาก่อน” เอ็มม่ากล่าว “ไปกันเถอะ” เด็กสาวพูด "ไม่มีใครเคยเห็นการต่อสู้ของสัตว์ร้ายจะรู้สึกตื่นเต้นกับการต่อสู้เพียงครั้งเดียวระหว่าง Firestamped Octopur และ Brightlord Snake ใครๆ ก็รู้ว่างูจะต้องชนะตั้งแต่เริ่มต้น"
เอ็มม่ามองดูหญิงสาวด้วยสีหน้าไม่ค่อยดีนัก “ฉันเคยเห็นสัตว์ต่อสู้กันมากมายในชีวิต” เธอตอบ “ไม่ใช่เพียงแค่ที่นี่ สัตว์ร้ายเหล่านี้ ฉันไม่เคยเห็นการต่อสู้มาก่อน”
“อืม” หญิงสาวพยักหน้า “เข้าใจได้ แย่แล้ว ฉันศึกษาเรื่องสัตว์มา 2 ปีแล้วและฉันก็ลืมไปว่าทุกคนไม่รู้เกี่ยวกับพวกมัน”
“ไม่ พวกเขาไม่ทำ” เอ็มม่ากล่าว ตอนนี้เธอกำลังมองดูหญิงสาวอย่างระมัดระวัง เธอก็ถือปากกาและสมุดบันทึกไว้กับตัวเอง ซึ่งผสมผสานกับลวดลายสีน้ำเงินและสีขาวของชุดของเธอ
“คุณชอบสัตว์เหรอ?” เอ็มม่าถาม
“ใช่ แต่ฉันไม่ใช่คนคลั่งไคล้ถ้าคุณหมายถึงอย่างนั้น” เด็กสาวกล่าว “ฉันแค่กำลังศึกษาอยู่เพื่อที่จะสามารถถูกรับเข้าเรียนในสถาบัน Star Beast ได้”
เอ็มม่ามองดูเด็กสาว จิตใจของเธอครุ่นคิดถึงสิ่งต่างๆ นับล้าน จนกระทั่งเธอได้ข้อสรุปเพียงเสี้ยววินาทีต่อมา “คุณต้องรู้เกี่ยวกับสัตว์ร้ายเพื่อเข้าสู่สถาบัน Star Beast?” เธอถาม.
“ที่รัก” เด็กสาวกล่าว “เป็นสถาบันที่มีคำว่า BEAST อยู่ในนั้น คุณคิดอย่างไร?”
"อืม?" เอ็มม่าคิดกับตัวเอง "ดีใจที่ได้รู้ ขอบคุณ ฉันวางแผนที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการสอบเข้าพรุ่งนี้ แต่สิ่งนี้ก็ช่วยได้"
หญิงสาวมองเอ็มม่าด้วยสีหน้าสงสัย “คุณต้องการที่จะเข้าสู่สถาบัน Star Beast?” เธอถาม.
“ใช่” เอ็มม่ากล่าว “นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาที่เมืองนี้ตั้งแต่แรก เพื่อเข้าร่วมในสถาบัน ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาไม่ได้บอกเราว่าเราจะต้องมีความรู้เกี่ยวกับสัตว์ร้ายจึงจะเข้าไปได้”
“พวกเขาไม่ได้ประกาศ แต่ถ้าคุณไปอ่านสิ่งที่พวกเขาสอนและการสอบเข้าครั้งก่อนๆ เป็นอย่างไรบ้าง ก็จะเห็นได้ชัดว่ามีความจำเป็น” เด็กสาวกล่าว
“ฉันเห็นแล้ว” เอ็มม่ากล่าว "ขอบคุณที่บอกฉัน." เธอขยายแขนของเธอด้วยรอยยิ้ม “ฉันชื่อเอ็มม่า ฉันขอถามได้ไหมว่าคุณชื่ออะไร”
หญิงสาวมองดูเธอไม่กี่วินาทีก่อนจะจับมือเธอ “เบ็ตตี้” เธอกล่าว "คำแนะนำนะเอ็มม่า ยอมแพ้ ลุยปีหน้าเลย"
“ฉันไม่เลิก” เอ็มม่าพูด
“คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่างู Brightlord มีท่อร้อยสายแสงธรรมชาติอยู่ในรูปของเขี้ยว และรู้สึกประหลาดใจกับการโจมตีนี้ ความรู้ประเภทนี้ถือเป็นความรู้พื้นฐาน แม้จะเป็นเพียงผู้เข้ามาก็ตาม”
“ฉันพูดเรื่องนี้เพื่อประโยชน์ของตัวคุณเอง” เด็กสาวกล่าว “พวกเขาถือว่าใครก็ตามที่ล้มเหลวในการทดสอบของปีที่แล้วไม่คุ้มค่าและหักคะแนนของคุณตั้งแต่เริ่มต้น ฉันบอกได้เลยว่าคุณไม่พร้อมสำหรับการทดสอบนี้และมีแนวโน้มว่าจะต้องสอบในปีหน้า ดังนั้นคุณต้อง— "
เอ็มม่าทำท่าทางให้หญิงสาวหยุดพูด “ขอบคุณ เบ็ตตี้ แต่ฉันสบายดี ถ้าฉันล้มเหลว ฉันจะไปโรงเรียนอื่น มีหลายร้อยคนในทวีปนี้ นอกจากนี้ ฉันจะไม่ล้มเหลว ฉันสัญญากับคุณได้”
เบตตี้มองเอ็มม่าเล็กน้อย อารมณ์ของเธอเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ เมื่อเอ็มม่าไม่เชื่อเธอ ในท้ายที่สุด เธอก็ทำได้เพียงปล่อยอารมณ์นั้นออกไปพร้อมกับถอนหายใจขณะที่เธอปิดสมุดบันทึกและยืนขึ้น
“ดูเหมือนคุณตั้งใจแน่วแน่ ดังนั้นฉันจะไม่หยุดคุณ” เธอกล่าว "โชคดี คุณจะต้องใช้มัน"
“ตกลง” เอ็มม่าพูดแล้วมองหญิงสาวออกไป “เจอกันที่สถาบันเบ็ตตี้”
เด็กสาวหยุดเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อมองกลับไปที่เอ็มม่า จากนั้นส่ายหัวแล้วเดินขึ้นบันไดออกจากสนามกีฬา
เอ็มม่าหันกลับไปนั่งบนที่นั่งของเธอ "ตกลง?" ลอรี่ถาม
“ฉันไม่เป็นไร” เอ็มม่ากล่าว “นั่นเป็นเด็กผู้หญิงที่หยาบคายใช่ไหม” ลอรี่ดูงุนงงกับสิ่งที่เธอหมายถึง แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วยกับเธอ
“นั่นไม่สำคัญหรอก แต่ฉันเดานะ” เอ็มม่ากล่าว “เธอก็มีจิตใจที่ดีอยู่แล้ว ในที่สุดเธอก็ช่วยฉันไว้”
"ใครทำ?" หนิงถาม
“แค่เด็กผู้หญิง” เอ็มม่าตอบ “อะไรทำให้คุณถึงขนาดนั้น—” คำพูดของเธอหยุดอยู่ในปากเมื่อเห็นพ่อของเธอ หนิงยืนอยู่ตรงนั้น ถือมันฝรั่งทอด 3 กล่อง ไก่แผ่น แซนด์วิชอะไรสักอย่าง และเครื่องดื่มที่จัดให้ในถ้วยเหล็กซึ่งตั้งใจจะส่งคืน
"คุณกำลังทำอะไร?" เอ็มม่าถามด้วยความตกใจเมื่อเห็นพ่อของเธอมีอาหารมากมายขนาดนี้ "เราเพิ่งกิน"
“ฉันรู้” หนิงกล่าว “แต่ฉันไม่สามารถหยุดตัวเองได้หลังจากเห็นอาหารอร่อยๆ แบบนี้ ฉันอยากลองชิมสิ่งที่พวกเขามี”
“แต่นี่มันมากเกินไป” เอ็มม่ากล่าว
“ไม่หรอก” หนิงพูดขณะยื่นมันฝรั่งทอดให้ลอรี่ “ถามฉันแทบไม่ได้เลย เราสองคนสามารถกลืนอาหารนี้ลงได้ในเวลาไม่นาน และรูปร่างของเธอก็ไม่ยอมให้คุณท้องอืดเช่นกัน”
เอ็มม่าถอนหายใจ “ฉันว่านะ” เธอพูด หยิบกล่องมันฝรั่งทอดมากินหนึ่งกล่องก่อนจะป้อนให้ลอรีอีกชิ้นหนึ่ง “ถึงกระนั้นคุณก็มาช้ามาก”
“โอ้ นั่นเป็นเพราะฉันไปเดิมพันการแข่งขันในชั่วโมงถัดไป” หนิงกล่าว “ฉันพนันได้เลยว่าทีมรองบ่อน ดังนั้นหากหนึ่งในนั้นชนะ เราก็จะสู้กันใหญ่”