เช้าตรู่ Ning พบกับ Juna หนึ่งชั่วโมงก่อนงานของเธอเริ่ม
“สวัสดีตอนเช้า คุณเตรียมเอกสารครบแล้วหรือยัง?” จูน่าถาม
“สวัสดี เอ่อ… ไม่มีเอกสารให้รวบรวมมากนัก อย่างที่บอกไป ส่วนใหญ่ฉันใช้ของที่มีอยู่แล้ว” หนิงกล่าว
“แต่คุณได้ลงรายการสิ่งที่คุณใช้แล้วใช่ไหม เราสามารถใช้ราคาตลาดทั่วไปสำหรับสิ่งนั้นได้” Juna กล่าว
“โอ้ใช่ ฉันทำแบบนั้น” หนิงพูดพร้อมหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา "ฉันยังจดราคาตลาดจากสิ่งที่ฉันหาได้"
Juna มองดูพวกเขาอย่างรวดเร็วก่อนที่จะพยักหน้า “นั่นจะใช้ได้ผล” เธอกล่าว "ไปกันเถอะ."
ยังเช้าอยู่ ผู้คนยังคงไปทำงานหรือตั้งร้านค้ากัน ตอนนี้มีเพียงไม่กี่ร้านเท่านั้นที่เปิดให้บริการเต็มรูปแบบแล้ว รถม้าเคลื่อนตัวช้าๆ ภายในเมืองชั้นใน และยิ่งช้ากว่าในใจกลางเมืองด้วยซ้ำ
มีรถม้ามากเกินไปในเมือง
“ช่วงนี้ก็เป็นแบบนี้ทุกปี” Juna อธิบาย “ผู้คนจากทั่วจักรวรรดิและบางครั้งก็ไปไกลกว่านั้นที่พยายามพาลูก ๆ ของพวกเขาเข้าสู่สถาบัน Star Beast อันทรงเกียรติ ดังนั้นคุณจะเห็นว่ามีรถม้าหลั่งไหลเข้ามา”
“คงจะลำบากน่าดู” หนิงกล่าว
“ไม่จริง” เธอกล่าว “เป็นเดือนที่มียอดขายดีที่สุดช่วงหนึ่งด้วย และรายได้ทั่วเมืองก็เพิ่มขึ้นมาก คุณควรโปรโมตร้านให้มากขึ้น เพื่อที่คุณจะได้ใช้ประโยชน์จากวันที่เหลือไม่กี่วันนี้”
“ฉันจะไป ขอบใจนะ” หนิงกล่าว
ทั้งสองมาถึงกระทรวงพาณิชย์และพบทางไปยังแผนกที่เกี่ยวข้องกับร้านค้าและพ่อค้า จูน่าช่วยเขาจัดไฟล์และในไม่ช้าพวกเขาก็พร้อมที่จะนำเสนอต่อบุคคลที่รับผิดชอบ
แม้ว่าพวกเขาจะมาถึงเร็ว แต่ก็มีคนอื่นอยู่ก่อนหน้าพวกเขาแล้ว ดังนั้นทั้งสองจึงต้องเข้าแถวเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงก่อนจะถึงเวลา
พวกเขายืนอยู่นอกห้อง ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง อีกฝั่งหนึ่งเป็นชายชรา เขามองเอกสารผ่านแว่นตากรอบหนาที่เขาสวม
“คุณทำ… ปรับปรุงใหม่” ชายคนนั้นถามช้าๆ น้ำเสียงของเขาเพิ่มระดับเสียงขึ้นอย่างประหลาดในคำพูดสุดท้ายราวกับว่าเขาต้องบังคับมันออกไป
“ใช่ เมื่อ 2 วันก่อน” หนิงกล่าว
“คุณทำทั้งหมดนี้ในเวลาเพียง 2… วัน?” ชายคนนั้นถาม
“ใช่” หนิงกล่าว
ชายคนนั้นมองผ่านรายละเอียด “ก… ร้านขายอาวุธ?” เขาถาม. “ฮีรัน… รักเหรอ?”
“ใช่” หนิงกล่าว ชายคนนั้นดูรายละเอียดนานกว่าสองสามวินาทีก่อนที่จะประทับตราและประทับตราบนกระดาษ “จะมีใครมาที่ร้านของคุณ… บ่าย 2 ถึง 5 โมงเย็น… วันนี้ ถ้าไม่ใช่วันนี้… พวกเขาจะมาพร้อมๆ กัน… พรุ่งนี้ เตรียมพร้อม… ยอมรับพวกเขา”
หนิงพยักหน้า “ฉันไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มใช่ไหม?” เขาถาม.
“จากสิ่งที่พูด… ไม่” ชายคนนั้นพูด “แต่ผู้ประเมินจะต้องเป็นคนสุดท้าย… พูด”
“ขอบคุณ” หนิงกล่าว และจูน่าก็พาเขาออกไป “นั่นสินะฮะ?” เขาถามเธอ
“นั่นแหละ กลับไปซะ อย่าเพิ่งออกไป เมื่อเจ้าหน้าที่มาถึงให้ผมตรวจดูให้ละเอียด อย่าพยายามปิดบังอะไร หากพวกเขาได้กลิ่นการกระทำผิด พวกเขาจะไม่ลังเลที่จะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากคุณ” หรือแย่กว่านั้นยังไงก็ตามฉันก็ไปทำงานสายนะ อย่ายุ่งนะ”
“เอาล่ะ” หนิงพูดแล้วมองเธอจากไปก่อนที่จะคิดกับตัวเอง “มีอะไรแย่กว่านั้น?”
เขากลับไปที่ร้านและพบเอ็มมาอยู่บนม้านั่งอ่านหนังสือของเธอขณะที่แฮดเดนนอนอยู่อีกด้านหนึ่ง ร่างกายของเขายังคงเจ็บปวดจากการฝึกฝนที่เขาต้องเผชิญเมื่อเช้าวันนี้
“เด็กๆ อยู่ไหน?” เขาถาม.
“กับแม่ของพวกเขาคงหลับไปแล้ว” เอ็มมาพูดแล้วปิดหนังสือ “ก่อนหน้านี้คุณมีลูกค้าแล้ว”
"โอ้!" หนิงกล่าวอย่างตื่นเต้น "และ?" “ไม่มีอะไร” เธอกล่าว “พวกเขามองไปรอบๆ และจากไปโดยไม่ซื้อ ฉันคิดว่าคุณต้องทำให้ดาบดูฉูดฉาดกว่านี้หรืออะไรสักอย่าง”
“สิ่งเหล่านี้ไม่ค่อยมีประโยชน์อะไรสำหรับสิ่งเหล่านี้” หนิงกล่าว “นอกจากนั้นยังเป็นงานในชีวิตสามีของนางสาวไลลาอีกด้วย ฉันจะไม่เพียงแค่เปลี่ยนมัน”
เอ็มม่ายักไหล่ “ฉันจะออกไปข้างนอกก่อน ไปหาดูว่าฉันต้องเรียนรู้อะไรอีกบ้างก่อนการทดสอบ” เธอพูดแล้วเดินออกไปรับอัมบราและคนอื่นๆ
“เอาล่ะ แบ่งปันสิ่งนี้เมื่อคุณมีโอกาส” หนิงพูดแล้วยื่นโบรชัวร์อีกจำนวนหนึ่งให้
เอ็มมาจากไปแล้ว และแฮดเดนก็ออกไปกินข้าวหลังจากตื่นนอนในเวลาต่อมา หญิงชราไลลาไม่เคยออกจากห้องเลยสักวัน
หนิงจึงถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังรอลูกค้าที่ไม่เคยมา เขาไม่สามารถแม้แต่จะกลับไปสร้างอาวุธได้ เผื่อเจ้าหน้าที่มาตรวจสอบ ดังนั้นเขาจึงได้แต่รอ และระหว่างนั้นก็อ่านหนังสือที่ลูกสาวของเขาทิ้งไว้อีกสักหน่อย
เขาอ่านไปไม่กี่สิบหน้าเมื่อประตูเปิดออกและมีคนเดินเข้ามา
"ยินดีต้อนรับสู่ความรักของฮีรัน!" เขาพูดอย่างกระตือรือร้นและชะงักเมื่อเห็นคนที่เดินเข้ามา คนๆ นั้นสวมเสื้อผ้าที่ทำให้หนิงนึกถึงคนที่เขาเห็นตอนไปกระทรวงพาณิชย์เมื่อเช้านี้
“คุณเป็นเจ้าของร้านนี้เหรอ?” ชายคนนั้นถาม
เขาเป็นผู้ชายตัวเล็กที่มีพุงอ้วนและมีผมที่ดูเหมือนจะมีน้ำมันมากกว่าไก่ทอดทั่วไป
“ใช่ ฉันเป็นเจ้าของ” หนิงกล่าว “คุณต้องเป็นเจ้าหน้าที่ที่ถูกส่งไปทำการประเมิน ยินดีต้อนรับ”
“อืม” ชายคนนั้นพูดแล้วมองไปรอบๆ เขานำเอกสารที่หนิงส่งมาเมื่อเช้านี้ออกมา และมองไปรอบๆ สถานที่ เขาเดินเข้าไปใกล้หน้าต่างมองหารอยเปื้อน เขาเดินไปที่ผนังเพื่อดมสี เขาไปดูสิ่งต่างๆ มากมาย โดยตัดสินทั้งหมดจากสิ่งที่เขียนไว้บนหน้ากระดาษตรงหน้าเขา “อืม ดูเหมือนทุกอย่างจะถูกต้อง” ชายคนนั้นกล่าว “สิ่งที่คุณเขียนไม่มีอะไรเป็นเท็จ”
หนิงยิ้ม.. “แน่นอน” เขากล่าว
“แต่…” ชายคนนั้นยังคงพูดต่อ “คุณล้มเหลวในการแจ้งให้แผนกทราบถึงการซื้อสินค้าครั้งล่าสุดของคุณ นั่นเป็นการละเมิดครั้งใหญ่ และคุณจะต้องจ่ายค่าปรับจำนวนมหาศาลสำหรับสิ่งนั้น”