การเข้าศึกษาในสถาบันของเอ็มมาค่อนข้างจะง่ายดาย พนักงานที่มารวมตัวกันที่นั่น รวมทั้งอาจารย์ใหญ่ที่เป็นหญิงชราผมขาว ต่างก็ยิ้มอย่างเป็นมิตรให้กับทั้งหนิงและเอ็มม่า
พวกเขาแทบจะขอร้องให้พวกเขาไม่เปลี่ยนใจ
อย่างไรก็ตาม เธอยังต้องเสียค่าใช้จ่ายในการเข้าเรียน เนื่องจากไม่มีโครงการมอบทุนการศึกษาดังกล่าวที่สถาบัน แต่การลงเอยก่อนกลับให้ผลประโยชน์แก่เธอโดยที่เธอไม่เคยรู้มาก่อน
นักเรียนที่มีคะแนนสูงสุด 10 คนล้วนได้รับห้องนอนเดี่ยว คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ต้องแบ่งปันข้อมูลนี้กับนักเรียนคนอื่น หรือในบางกรณีซึ่งพบไม่บ่อยนักถึงสามคนด้วยซ้ำ
“สิ่งนี้จะเปลี่ยนไปในปีหนึ่งเมื่อเราทำการทดสอบอีกครั้งที่จริงจังมากขึ้น มันจะแตกต่างจากการสอบเข้า และคุณจะต้องมอบห้องของคุณให้กับคนอื่น หากคุณล้มเหลวใน 10 อันดับแรกด้วย "
เอ็มม่าไม่ได้กังวลกับสิ่งที่อยู่ห่างไกลออกไปมากนัก เธอมีเวลาเหลือเฟือที่จะทำให้ Lyra แข็งแกร่ง และมีเวลาเหลือเฟือที่จะทำให้ Lyra แข็งแกร่ง ถึงกระนั้น เธอก็ยังพยักหน้า เพื่อให้หญิงชรารู้ว่าเธอชื่นชมคำพูดของเธอ
“ฉันดีใจที่สถาบันของเรารับนักเรียนที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้” หญิงชรากล่าว “และคิดว่าครอบครัวของคุณไม่ใช่คนชั้นสูง”
พนักงานคนหนึ่งยื่นหนังสือเล่มเล็กให้เอ็มมาเพื่อนำติดตัวไปด้วย ซึ่งอธิบายทุกสิ่งที่เธอต้องนำมาหรือจะต้องจัดหาให้ตัวเอง
รายการต่างๆ เช่น ผ้าปูที่นอน ปลอกหมอน ผลิตภัณฑ์สุขอนามัย หนังสือ สำเนา ฯลฯ มีระบุไว้ในหนังสือ นอกจากนี้ยังระบุด้วยว่านักเรียนจะต้องจัดหาอาหารให้กับสัตว์ด้วยตัวเองหรือจ่ายค่าธรรมเนียมให้กับสถาบันเพื่อที่นักเรียนจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหาร
เอ็มม่าตัดสินใจไปทางนั้น
Lyra เป็นสัตว์กินพืชทุกชนิด ดังนั้น Emma จึงไม่ต้องกังวลกับสิ่งที่เธอกิน เธอสามารถอยู่รอดได้เกือบทุกอย่าง ต่อมาเมื่อเธอแข็งแกร่งขึ้น เธอก็ไม่ต้องการสิ่งนั้นด้วยซ้ำ
"คุณ!" เสียงแหลมคมดึงเอ็มม่าออกจากความคิดของเธอ บังคับให้เธอหันไปทางนั้น หนิงก็ทำเหมือนกัน
เบ็ตตี้ชี้มาที่เธอด้วยดวงตาที่ค่อนข้างโต สร้างความประหลาดใจให้กับพวกเขาในระดับหนึ่ง ข้างๆ เธอเป็นสุภาพบุรุษสวมชุดสูทอย่างดี สวมหมวกทรงสูง หนวดอันสวยงามของเขาโค้งงอในตอนท้าย และเขามองไปยังทั้งสองที่เบ็ตตี้ชี้ไป
“เบธานีที่รัก การชี้ไปที่คนอื่นไม่สุภาพ” ชายคนนั้นพูดเบา ๆ
เบ็ตตี้รีบลดมือลงอย่างรวดเร็ว แต่สายตาของเธอยังคงอยู่ที่เอ็มม่า “เฮ้ เบตตี้” เอ็มม่าพูดกับเธอด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย “จะไปลงทะเบียนเหรอ?”
“ใช่” เบ็ตตี้พูดเบาๆ "คุณผ่าน?"
เอ็มม่าเกือบตะคอกกับคำถามนี้ “คุณไม่เห็นชื่อฉันข้างนอกนั่นเหรอ?” เธอถาม. "มันอยู่ด้านหน้า ดังนั้นคุณไม่ควรพลาด"
หญิงสาวหยุดชั่วคราว “เอ็มม่า...” เธอพูดกับตัวเองเบาๆ “นั่นคือคุณเหรอ? คุณคือเอ็มม่าที่ได้อันดับหนึ่งเหรอ?”
“ฉันเอง” เอ็มม่าตอบ
“แต่ยังไง?” เบ็ตตี้อดไม่ได้ที่จะถามออกมาดังๆ “เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คุณไม่สามารถบอกความแตกต่างระหว่างงูหลามเกล็ดเหลืองกับงูไบรท์ลอร์ดได้ จู่ๆ คุณก็มาที่หนึ่งได้อย่างไร?”
ดวงตาของเอ็มม่าหรี่ลง “คงไม่ได้กล่าวหาฉันว่าโกงใช่ไหม?” เธอถาม.
“หืม ไม่ใช่ ฉันแค่ถามเฉยๆ” เด็กสาวพูดอย่างรวดเร็ว “ฉันไม่ได้กล่าวหาอะไรคุณ”
ชายคนนั้นหัวเราะเล็กน้อย “ฉันไม่ได้เห็นเบธานีหงุดหงิดขนาดนี้มาสองสามปีแล้ว” ชายสูงวัยที่อยู่ถัดจากเบ็ตตี้พูดด้วยความประหลาดใจ “คุณเป็นเพื่อนของเบธานีใช่ไหม”
“เราคุยกันมาสองสามครั้งแล้ว แต่ยังไม่เพียงพอสำหรับการเป็นเพื่อนกัน” เอ็มม่ากล่าว
“ฉันหวังว่าคุณจะเป็นเช่นนั้น เบ็ธตัวน้อยไม่ค่อยมีเพื่อนมากนัก” ชายคนนั้นพูดด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น ทันใดนั้นดวงตาของเขามองไปทางหนิงด้วยความประหลาดใจที่แวบขึ้นมาในดวงตาของเขา
เขารีบหันกลับไปมองที่เป็นมิตรคนหนึ่งและพูดอย่างรวดเร็ว “ขอโทษด้วย ฉันยังไม่ได้แนะนำตัวเองเลย” เขาพูด “ฉันเป็นพ่อของเบธานี ทรูเวน บริกส์”
ชายคนนั้นเอื้อมมือออกไปด้วยมือที่สวมถุงมือสีขาว
หนิงเอื้อมมือไปคว้ามันไว้ “ฉันเป็นพ่อของเอ็มม่า หนิง” เขาตอบ
“หนิง ยินดีที่ได้รู้จัก” ชายคนนั้นกล่าว
"ความสุขทั้งหมดเป็นของฉัน"
ชายคนนั้นจับหนิงไว้นานกว่าปกติเล็กน้อย และหนิงก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น เขาซ่อนรอยยิ้มที่เข้ามาและทำบางอย่างที่ทำให้ดวงตาของชายคนนั้นเบิกกว้าง
จากนั้นเขาก็ปล่อยแขนแล้ววางแขนลงบนเอ็มม่าแล้วลากเธอออกไป “เรากำลังรีบ ดังนั้นเราจะไปแล้ว” หนิงกล่าว "ดีใจที่ได้พบคุณทั้งสอง"
แล้วเขาก็ลากเอ็มม่าออกไป
Truven Briggs ยืนอยู่ตรงจุดที่เขาอยู่เป็นเวลา 5 วินาทีก่อนจะดึงแขนกลับ เขาหันไปเห็นหนิงเดินจากไปแต่ก็ไม่ได้ทำอะไรหยุดยั้งพวกเขา เขาทำได้แค่จ้องมองเขาเท่านั้น
เบ็ตตี้มองที่พวกเขาเดินจากไปและมองหน้าเธอ ซึ่งเมื่อเธอเห็นใบหน้าที่ตกตะลึงของเขา
"พ่อ?" เธอตะโกนเรียกเขา โดยดึงข้อมือชุดสูทของเขา “คุณโอเคไหม? มีอะไรผิดปกติ?”
ชายชราใช้เวลาสองสามวินาทีเพื่อหายใจเข้าลึกๆ ก่อนที่จะเปิดปากพูด “ผู้ชายคนนั้น… รู้ไหมว่าเขาเป็นใคร? คุณสนิทกับลูกสาวของเขาแค่ไหน?” เขาถาม.
“ไม่จริง” เบ็ตตี้กล่าว “อย่างที่เธอบอก ตอนนี้เราคุยกันแค่สองครั้ง ทำไมเหรอ?”
“คุณรู้จักภูมิหลังของเธอโดยบังเอิญหรือเปล่า?” พ่อถาม
“เปล่าครับ นี่มันเรื่องอะไรกันพ่อ?” เธอถาม.
“พ่อของเธอ” ชายคนนั้นพูดช้าๆ คิดถึงสิ่งที่เขาสัมผัสได้ เขาสัมผัสได้ว่าอันดับ Essence ที่อ่อนแอกว่าของ Emma และจากนั้นก็ทำแบบเดียวกันกับ Ning เมื่อเขาทำเช่นนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงอันดับ Essence ที่อ่อนแอของเขาเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม เขายังสัมผัสได้ถึงออร่า Essence ที่ไม่ปกติเลย เขาต้องใช้เวลาสักครู่ แต่เขาก็สามารถคิดได้ว่ามันคือออร่า Lightning Essence
หากเป็นทั้งหมด เขาคงได้แค่แปลกใจ ไม่ใช่ตกใจ แต่ในท้ายที่สุด หนิงก็เปลี่ยนแกนแก่นแท้ของเขาจากสายฟ้าเป็นสิ่งที่ชายคนนี้ไม่เคยสัมผัสมาก่อน
นั่นทำให้จิตใจของเขาสั่นไหว
“เขาไม่สามารถเป็นคนธรรมดาได้เลย” ชายคนนั้นพูดเบา ๆ “ฉันจะต้องหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเขา คุณจะต้องช่วยฉันเรื่องนี้”