?Gregory Noran เป็นชายร่างผอมที่มีหน้าผากใหญ่ คิ้วหนา และมีรอยแผลเป็นที่แก้มซ้ายที่ยังไม่หายดี เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของบราสเซล โนรัน หัวหน้าครอบครัวโนรัน นายกเทศมนตรีเมืองอุลฮาริส
เมื่อเย็นวานนี้ เขาได้รับแจ้งข่าวระหว่างการเล่นการพนันในร้านเหล้าแห่งหนึ่งเกี่ยวกับการจัดแสดงบางอย่างที่จัดขึ้นในอารีน่า เขาได้ส่งต่อเรื่องนี้ให้นายกเทศมนตรีแล้ว แต่ดูเหมือนว่าลูกพี่ลูกน้องของเขาจะได้ยินเรื่องนี้แล้ว
จากนั้นเขาได้รับคำสั่งให้ยืนยันความถูกต้องของคำแถลงดังกล่าว และหากเป็นไปได้ให้ซื้ออาวุธดังกล่าว
Gregory เชื่อถือข่าวนี้มากพอๆ กับบุคคลที่มีสติ แต่แหล่งข่าวจำนวนมากที่เขาได้ยินข่าวมาทำให้เขาต้องพิจารณาใหม่ ด้วยคำสั่งของนายกเทศมนตรี เขาต้องแน่ใจว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ
หลังจากค้นหามาเกือบ 2 ชั่วโมง เขาก็มาถึงหน้าร้านที่ทุกคนและแม่พูดถึงในเมืองตอนนี้
ความรักของฮีรัน
“นี่มันแน่นอนเลย” เขาพึมพำขณะมองดูจำนวนคนที่รวมตัวกันที่นั่น ไม่ใช่แค่ภายในร้าน แต่รวมถึงภายนอกด้วย ไม่มีที่ที่จะก้าวเข้าไป
เขาจะก้าวเข้ามาที่นี่ได้ไหม?
เขาพยายามหาทางเข้าไปเมื่อได้ยินเด็กผู้ชายอายุไม่ถึง 15 ปีพูดอะไรบางอย่างซึ่งดูเหมือนเขาจะย้ำหลายร้อยครั้งในวันนี้
“กรุณาอยู่ในแถว ทุกคนจะได้รับอนุญาตให้ประมูลตามเวลาของตนเอง เราจะไม่ยอมให้ใครออกไปโดยไม่ประมูล” เสียงอันเหนื่อยล้าของเด็กชายดังก้องไปทั่วผู้คนอีกครั้ง
แต่ดูเหมือนไม่มีใครสนใจสิ่งที่เขาพูดและพยายามเข้าไปโดยเร็วที่สุด
'โอ้ ทุกคนเสนอราคาเหรอ?' เกรกอรีคิดและมองดูเด็กชาย “เฮ้ ไอ้หนู ราคาเสนอสูงสุดตอนนี้คือเท่าไหร่?”
ใบหน้าสองสามหน้าหันไปหาเขาก่อนที่จะหันไปทางเด็กชายด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า
“ฉันไม่รู้” เด็กชายพูดอย่างไม่ใส่ใจราวกับว่าเขาอยากจะทำอะไรอย่างอื่น “ฉันรู้แต่ว่าไม่มีใครรู้เช่นกัน ทุกคนมีโอกาสเสนอราคาและจะทำอย่างลับๆ สุดท้ายใครให้ราคาสูงที่สุดจะได้ตรีศูล โปรดพิจารณาว่าจะเสนอราคาเท่าไร คุณจะทำได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น"
ผู้มาใหม่สองสามคนถามคำถามเพิ่มเติม และ Gregory ก็สามารถเรียนรู้เกี่ยวกับร้านค้าได้มากกว่าที่เขาคาดไว้ 'มันใหม่ใช่มั้ย' เขาคิดว่า. 'ไม่ว่าคุณจะเป็นใครก็ตาม คุณควรจะอยู่ให้ต่ำ' ชายคนนั้นคิด 'อย่าบ่นเรื่องการถูกตัดเมื่อคุณยื่นออกมาเหมือนหนาม'
เนื่องจากมีคนอยู่ที่นั่น เขาจึงใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงในการยืนกลางแสงแดดก่อนจะเดินเข้าไปในร้าน เขาประหลาดใจที่ร้านค้าดูด้านในดีกว่าด้านนอก
เขามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าแปลกๆ 'ทำไมชั้นวางถึงว่างเปล่าครึ่งหนึ่ง?' เขาสงสัยเมื่อมองดูอาวุธและชุดเกราะที่ยังคงอยู่ตรงนั้น 'นั่นมันไม่ดีแน่นอน-'
ความคิดของเขาหยุดชั่วคราวเมื่อเขาเห็นราคาที่แนบมากับอาวุธ 'อะไร?' เขาเกือบจะตะโกนด้วยความตกใจ เขารีบมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่พูดออกมาดังๆ โดยไม่มีใครสังเกตเห็นจากเสียงขรมของร้าน
'คนงี่เง่าประเภทไหนที่ขายอาวุธและชุดเกราะด้วยราคา 150 เหรียญอัคคีภัย?' เขาคิดว่า. ความคิดแรกของเขาคือทุกสิ่งที่ร้านค้าขายนั้นเรียบง่ายและไม่จำเป็นต้องชำเลืองมองอีกต่อไป แต่ต้นทุนกลับทำให้ความคิดเห็นของเขากลับหัวกลับหาง
หากอาวุธมีราคาที่พวกเขาทำ มันก็เป็นมากกว่าการต่อรองราคา ไม่น่าแปลกใจเลยที่ของในร้านหายไปมากมาย แน่นอนว่าส่วนใหญ่ขายไปแล้ว เขาสงสัยว่าเขาควรจะซื้อมันด้วยหรือไม่ แต่แล้วเขาก็มีอาวุธทั้งหมดที่เขาต้องการแล้ว
และเขาไม่มีเงินสำรองในตอนนี้ เมื่อคืนเขาแพ้เล็กน้อยขณะเล่นการพนัน 'ฉันจะกลับมาเมื่อฉันมีรายได้มากขึ้น' เขาคิด
15 นาทีต่อมา เขาอยู่แถวหน้าโดยมีกระดาษแผ่นหนึ่งอยู่บนโต๊ะและมีปากกาอยู่ข้างๆ ด้านหลังโต๊ะมีชายหนุ่มคนหนึ่ง และถัดจากเขาคือตรีศูลสายฟ้าที่ทุกคนพูดถึง
“ให้ตายเถอะ มันเป็นเรื่องจริง” เกรกอรีคิด
“เขียนชื่อและจำนวนเงินที่ต้องการประมูล”
เกรกอรีรีบหยิบปากกาแล้วเขียนชื่อของเขา ส่วนการประมูลนั้น “หนุ่มน้อย การเสนอราคาสูงสุดคือเท่าไร?” เขาถาม.
“ฉันไม่รู้” หนิงตอบเขา “ทุกอย่างอยู่ในกล่องนั้น ฉันจะไม่รู้จนกว่าฉันจะเปิดมันในตอนท้าย”
ชายคนนั้นรู้สึกรำคาญเล็กน้อยที่ไม่รู้ว่าจะเสนอราคาเท่าไร 'การประมูลนี้เป็นอย่างไรบ้าง?' เขาบ่นพึมพำอยู่ในลมหายใจ 'เจ้าของร้านเคยไปประมูลด้วยซ้ำเหรอ?'
“หนุ่มน้อย ใครเป็นเจ้าของร้าน?” เกรกอรีถาม
“เธออาศัยอยู่ชั้นบน” หนิงกล่าว “ทำไม? ฉันเป็นผู้จัดการ อยากคุยกับใครก็คุยกับฉันได้”
ชายคนนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย ชายหนุ่มคนนี้จะเป็นผู้จัดการได้อย่างไร? ถึงกระนั้น เขาก็ต้องเชื่อใจเขา ไม่สำคัญหรอก
เขาเข้าไปใกล้แล้วกระซิบ “นายกเทศมนตรีส่งฉันมาที่นี่ เขา—”
หนิงยกมือขึ้น “ข้าพเจ้ามีอีกสามคนที่นายกเทศมนตรีส่งมา 14 คนโดยผู้ว่าการรัฐ 2 คนโดยเจ้าของสนามกีฬา 10 คนโดยอาจารย์ในสถาบัน และอีกนับไม่ถ้วนที่ถือชื่อตระกูลขุนนางซึ่งฉันไม่อยากจำชื่อ ”
“แจ้งชื่อ เสนอราคา แล้วออกไป ฉันให้โอกาสทุกคนอย่างยุติธรรม”
เกรกอรีอ้าปากค้างกับคำพูดนั้น เขาพยายามที่จะพูดอะไรบางอย่าง แต่ไม่มีอะไรมา ในท้ายที่สุดเขาทำได้เพียงทำตามที่เขาบอกให้ทำและจากไป
เขารออยู่ข้างนอกเป็นเวลา 2 ชั่วโมง และ 2 ชั่วโมงต่อมาก็มีข่าวมา
“ผู้ที่เสนอราคาสูงสุดคือ 4800 Fire Coins หากประสงค์จะมารับทันทีก็มา หรือจะมาเมื่อใดก็ได้หลังจากนั้นภายใน 3 วันข้างหน้า”
ชายคนหนึ่งรีบเดินขึ้นบันไดแล้วบอกชื่อของเขาโดยที่เกรกอรีไม่รู้จัก เขาเข้าไปและกลับออกมาด้วยรอยยิ้มอันพึงพอใจ
เกรกอรีไม่อยากจะเชื่อเลย เจ้าของตรีศูลสายฟ้าคือบุคคลที่ไม่มีอะไรมากไปกว่าผู้มาเยือนในเมืองอย่างแน่นอน นักท่องเที่ยวเข้าใจไหม?
'เวรกรรม!' ชายคนนั้นคิด 'ฉันควรจะเสนอราคามากกว่า 3,000'
เขาไม่รู้ว่าเขาเสนอราคาต่ำแค่ไหนจนกระทั่งจบ เสียงบ่นดังไปทั่วถนนหน้าร้านขณะที่ผู้คนหันหลังจะออกไป ทุกคนผิดหวังที่ไม่ชนะสิ่งนี้
“อีกอย่างหนึ่ง” หนิงพูดอย่างรวดเร็วก่อนที่ผู้คนจะหนีไปไกลเกินไป “พรุ่งนี้ฉันจะเปิดเผยอาวุธอีกชิ้นในลานประลอง และวันหลังจากนั้นฉันจะประมูลมันที่นี่”
“ผมจะทำเช่นนั้นเป็นเวลาหนึ่งเดือนก่อนที่จะเริ่มนำของไปตั้งโชว์โดยไม่อวด คุณอาจจะมารับมันอีกครั้งก็ได้”
'พรุ่งนี้?' เกรกอรีคิด 'อีกอันเหรอ? ตรีศูลสายฟ้าอีกอันเหรอ? หรือมีอะไรใหม่ ๆ ?
เขาไม่รู้ แต่เขาอยากทำ และเขามั่นใจว่ามีผู้คนมากกว่าแค่เขาอยากจะรู้