บทที่ 1345 นักเรียน
“คุณรู้จักฉันเหรอ?” เอ็มม่าถามโดยมองดูแรนดัลไปทั่ว เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบ ดังนั้นเธอจึงอดสงสัยไม่ได้ว่า—
"อ๊าาา!" เสียงกรีดร้องของ Betty ดึงดูดความสนใจของพนักงานและลูกค้าจำนวนมากในร้าน ทำให้พวกเขาหันกลับมามองเขาด้วยความกังวล “คุณคือลอร์ดแรนดาล?” เธอถาม.
“ฉันเอง” แรนดาลตอบ “สาวน้อยเคยได้ยินเรื่องของฉันบ้างไหม”
“ใครยังไม่มี?” เธอถาม. “อ่า ขอโทษด้วย ฉันชื่อเอลิซาเบธ บริกส์ ลูกสาวของทรูเวน บริกส์ ฉันเป็นหลานสาวของนายกเทศมนตรี”
เธอโค้งคำนับเล็กน้อย “เรียกฉันว่าเบตตี้ก็ได้ ลอร์ดแรนดาล”
“ยินดีที่ได้รู้จัก เลดี้เบตตี้” เขาพูดก่อนจะหันไปทางเอ็มม่า “คุณหญิงเอ็มม่า ดูเหมือนคุณจะประหลาดใจกับร้านของพ่อคุณ คุณไม่ได้มาที่นี่มานานแล้วเหรอ?”
“ฉันอยู่ที่สถาบันมาได้ 3 เดือนแล้ว ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นแถวๆ นี้”
“อ๋อ ฉันเข้าใจแล้ว” เขากล่าว “พ่อของคุณ… หนิงคือพ่อของคุณจริงๆ ใช่ไหม?”
เอ็มม่าพยักหน้า
“หนิงควรจะอยู่ที่ห้องด้านหลัง ถ้าไม่เช่นนั้น เขาก็ควรจะออกไปสอนเด็กนักเรียนที่เขามารวมตัวกัน” แรนดาลกล่าว “คุณอยากให้ฉันพาคุณไปหาเขาไหม”
“ใช่” เอ็มม่ากล่าว “แต่คุณช่วยบอกฉันก่อนได้ไหมว่าทำไมเด็กผู้หญิง 3 คนตรงนั้นถึงมองฉันราวกับว่าพวกเขาต้องการจะฆ่าฉัน” แรนดัลหันกลับมาและมองดูภรรยา 3 คนของเขาจ้องไปที่เอ็มม่าและเบตตี้ แรนดาลส่ายหัว “อย่ากังวลเรื่องพวกนั้น—”
“ฉันไม่ใช่” เอ็มม่าตอบอย่างรวดเร็ว
แรนดาลหัวเราะคิกคัก “พวกเขาเป็นภรรยาของฉัน พวกเขากังวลเกี่ยวกับผู้หญิงทุกคนที่พวกเขาเห็นฉันพบ เพราะพวกเขารู้ว่าจะต้องแบ่งปันฉัน” เขากล่าวพร้อมกับถอนหายใจ
“พวกนั้นเป็นภรรยาของคุณเหรอ?” เอ็มม่ามองไปที่ทั้งสาม “พวกเขาน่ารัก บอกได้เลยว่าฉันไม่สนใจคุณ ถ้าฉันได้เจอสามีในอนาคต ฉันคงไม่แบ่งเขาให้ใครอยู่แล้ว”
เธอเดินออกไป ปล่อยให้แรนดัลและคนอื่นๆ ติดตามเธอ
เอ็มมายังคงไม่เข้าใจว่าทำไมห้องถึงใหญ่ขนาดนี้ แต่เนื่องจากเป็นพ่อของเธอ อะไรก็เป็นไปได้ เธอเดินขึ้นไปที่ประตูหลัง และเมื่อแรนดัลอยู่ข้างหลังก็ไม่มีใครหยุดเธอได้
เธอปลดล็อคประตูเพื่อเดินเข้าไปในห้องใหญ่อีกห้องหนึ่ง มีเพียงอาวุธและสิ่งประดิษฐ์มากมายเก็บไว้ในลังไม้
“เยอะมาก” เอ็มม่าพูดเบาๆ เมื่อเห็นสิ่งของมากมายที่อยู่ในห้องนั้น “ที่นี่มีของมากมายขนาดนี้ได้ยังไง พ่อไม่มีทางทำมาได้ขนาดนี้หรอก”
“ไลรา?” มีเสียงเรียกจากด้านข้าง
ไลราซึ่งเฝ้าดูทุกอย่างอย่างเงียบๆ จากไหล่ของเอ็มมาก็กระโดดลงไปวิ่งไปหาแม่ของเธอทันที Umbra พาลูกของเธอที่ไม่ได้เจอมาเป็นเวลา 3 เดือนมาสวมกอด และเริ่มเลียเพื่อแสดงความรัก
"เงามืด!" เอ็มม่าเดินเข้ามาหาเธอแล้วรีบกอดเธอ “คุณเป็นยังไงบ้าง? ลอรี่อยู่ไหน?”
“ลอรี่ควรอยู่กับโรวาซึ่งอยู่กับพ่อของคุณ” อัมบรากล่าว “ขอให้พ่อพาเขากลับมาได้ไหม?”
“แน่นอน เขาอยู่ที่ไหน” เอ็มม่าถาม
Umbra ชี้ไปที่ Randal “เขาสามารถพาคุณไปได้” เธอกล่าว
แรนดัลใช้แก่นแท้อวกาศของเขาทันทีเพื่อสร้างพอร์ทัลที่พาพวกเขาไปที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกล ดวงตาของเอ็มม่าหรี่ลง และเธอหันไปทางเบ็ตตี้ซึ่งมองดูทุกสิ่งด้วยกรามที่หย่อนยาน
"คุณต้องการที่จะมา?" เอ็มม่าถามเธอ
“คะ…ค่ะ?” เบ็ตตี้พูดอย่างลังเล
“งั้นเราไปกันเถอะ” เอ็มม่าพูดแล้วดึงเอ็มม่าผ่านพอร์ทัล และมาถึงอีกด้านหนึ่ง อีกด้านเป็นเกาะเปิดโล่งขนาดใหญ่ มีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่ผู้คนมากางเต็นท์ ภายนอกพวกเขาทั้งหมดดูเหมือนจะยุ่งอยู่กับหลายสิ่งหลายอย่าง ซึ่งส่วนใหญ่เอ็มม่าสังเกตเห็นว่ากำลังสร้างสิ่งประดิษฐ์
กล่องสิ่งของในห้องลับๆ เป็นของชายและหญิงเหล่านี้หรือเปล่า?
หนิงอยู่ข้างๆ ชายคนหนึ่ง และรีบหันกลับมาทันทีเมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนมาใหม่ เขาโบกมือแล้วเรียกพวกเขาไป
“คุณกลับมาแล้วเหรอ?” หนิงถาม “คุณอยู่ในช่วงพักหรือเปล่า?”
“1 สัปดาห์” เอ็มม่าพูด “พ่อ ดูเหมือนคุณจะสร้างอาณาจักรในขณะที่ผมไม่อยู่”
“แทบไม่ได้เลย” หนิงกล่าว “มันจะใหญ่ขึ้นมากในภายหลัง คุณจะต้องประหลาดใจ” เขากำลังจะหันหลังกลับเมื่อสังเกตเห็นหญิงสาวที่อยู่ข้างหลังเอ็มม่า
“เอ่อ! เบ็ตตี้ใช่ไหม?” เขาถาม. "ฉันดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้ง"
“ความสุขเป็นของฉันทั้งหมดครับคุณหนิง” เบ็ตตี้โค้งคำนับให้กับหนิงเช่นกัน
“เรียกฉันว่าหนิงก็ได้” หนิงกล่าว “พวกคุณมาที่นี่ทำไม?
“ฉันกำลังเดินทางมาที่นี่เพื่อพา Lory ไปพบกับลูกสาวของคุณที่ร้าน” Randal ตอบ “ฉันตัดสินใจพาพวกเขามาที่นี่เพื่อพบคุณ”
“อ๋อ ขอบใจนะ” หนิงกล่าว “ลอรี่… อยู่กับโรวาตรงนั้น”
“ทำไมคุณถึงพาลอรี่ไป?” เอ็มม่าถามชายคนนั้นด้วยท่าทางประหลาดใจ
“โอ้… ฉันเป็นหนี้บุญคุณพ่อคุณเหมือนกัน ดังนั้นเพื่อเป็นค่าตอบแทน ฉันจะพาลูกตัวน้อยไปต่อสู้ในสนามประลองเพื่อช่วยให้เขาได้รับประสบการณ์” เขากล่าว “ผมขอพบเขาก่อนที่คุณจะพาเขาไปได้ไหม” เอ็มม่าถาม
“แน่นอน” แรนดัลพูดแล้วเดินจากไป
เบตตี้ตกใจกับเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น สถานที่นี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของความตกใจเท่านั้น “เรา…อยู่ที่ไหนกันแน่?” เธอถาม.
“ที่นี่เหรอ มันคือเกาะทางทิศตะวันตก” หนิงกล่าว "มันใหญ่พอที่จะใส่ในเมืองได้ ฉันก็เลยตัดสินใจทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่ฉันสอนคนทำท่อร้อยสาย พวกเขาทั้งหมดเป็นนักเรียนของฉัน และเมื่อได้รับการสอน ฉันจะขายของให้พวกเขาในราคาเปอร์เซ็นต์ของราคา ”
เบ็ตตี้ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้นและมองไปรอบๆ ทุกคนที่อยู่ตรงนั้น
“ทุกคนมาที่นี่เพื่อเรียนรู้เรื่องนั้นเหรอ?” เธอถาม.
“ใช่ ทั้งหมดเลย” หนิงกล่าว “พวกเขาค้นหาว่าใครทำอาหารและใครทำอะไรทุกวัน แต่ทุกคนมาที่นี่เพื่อเรียนรู้”
“นโยบายการรับสมัคร… คืออะไร?” เบ็ตตี้ถาม “แบบว่า… คุณจะกรองใครที่คุณพามาและไม่ได้พามาได้อย่างไร?” เอ็มม่าสังเกตเห็นดวงตาของคนไม่กี่คนที่อยู่รอบๆ เงยขึ้นทันที แม้ว่าพวกเขาจะพยายามซ่อนมันไว้ค่อนข้างดีก็ตาม
“นโยบายเหรอ ไม่มีเลย” หนิงกล่าว “ใครอยากเข้าร่วมก็เข้าร่วมได้”