กัปตันดาร์กวอเตอร์โน้มตัวไปข้างหน้า วางศีรษะไว้บนนิ้วเล็กๆ ที่เรียวเล็กขณะที่ตาข้างเดียวของเขามองจัสมินขึ้นๆ ลงๆ
“เธอทำดูเหมือนเธอไม่อยากจ่ายเงินให้ฉันนะสาวน้อย” กัปตันพูด “นั่นไม่ใช่เรื่องดีเลยรู้ไหม”
“ไม่ ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง” จัสมินพูดอย่างรวดเร็ว “มีเรื่องเกิดขึ้นจึงต้องออกจาก Warfort ฉันแค่กลัวว่าจะถูกมองว่าวิ่งหนีจึงมาแจ้งให้คุณทราบว่าฉันไม่อยู่ ฉันจะหายไปหนึ่งปีที่ ดีที่สุด."
“อืม” กัปตันดาร์กวอเตอร์ดูเหมือนจะครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง เขาหันไปหาผู้หญิงคนหนึ่งแล้วถามว่า “จะเหลืออะไรให้ Jas ตัวน้อยที่นี่?”
ผู้หญิงที่เขาถามรีบเปิดสมุดบัญชีเล่มเล็กๆ แล้วกลับมาพร้อมคำตอบ "51,832 เหรียญทอง"
“นั่นเงินเยอะมากนะสาวน้อย” กัปตันหันกลับมา “ถ้าคุณไม่จ่ายเป็นเวลาหนึ่งปี ฉันจะถือว่าคุณตั้งใจที่จะไม่จ่ายเลย เพื่อใช้ชีวิตที่เหลือของคุณโดยไม่ต้องจ่ายเงินให้ฉันเลย”
“ฉันจ่ายเงินให้คุณแล้ว” จัสมินกล่าว “แค่ปีเดียว ฉันแน่ใจว่าฉันสามารถหาเงินได้มากมายในเวลานี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงลาออก”
“ถึงกระนั้น นั่นก็เป็นแหล่งรายได้มหาศาลแหล่งหนึ่งที่เราจะสูญเสียไป สาวน้อย” กัปตันพูดพลางครุ่นคิดเล็กน้อย “มีใครรู้บ้างว่าเราทำอะไรที่นี่ได้บ้าง”
มีคนไม่กี่คนส่ายหัว แต่มีชายคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้า
“กัปตัน ทำไมเราไม่ให้ผู้หญิงคนนั้นจ่ายดอกเบี้ยให้เราแค่ปีที่เธอจะพลาดการจ่าย” ชายคนนั้นกล่าว “บังคับโดยให้เธอกลับมาพร้อมการชำระเงินในตอนท้าย”
“อืม เป็นความคิดที่ดี” กัปตันกล่าว "ลาส ก้าวไปข้างหน้า"
จัสมินดูกังวลและสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้น ความสนใจ? เธอจะต้องเริ่มจ่ายดอกเบี้ยตอนนี้เลยเหรอ?
กัปตันยืนขึ้นและรอให้จัสมินมาถึงอีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะก่อนจะโน้มตัวเข้ามาใกล้เธอ
ฟันที่เน่าเปื่อยและลมหายใจของเขาทำให้เธอสะดุ้งขณะที่เขาจ้องมองเธอเข้าไปในดวงตาของเธอ “ฉันจะปล่อยคุณไปหนึ่งปี แต่คุณจะต้องจ่ายดอกเบี้ยให้ฉัน 1% ตอนสิ้นปีก่อนจะสิ้นปี คุณเห็นด้วยไหม?”
จัสมินรอสักครู่ ปล่อยให้ตัวเลขวิ่งเข้ามาในหัวของเธอ “518 เหรียญ?” เธอตะโกนออกมาดังๆ ก่อนที่จะสงบสติอารมณ์ลง “518 เหรียญทอง คุณอยากให้ฉันจ่ายแค่หนึ่งปีที่หายไปเหรอ?”
“คุณต้องจ่ายดอกเบี้ยเมื่อคุณไม่สามารถจ่ายทั้งหมดได้” กัปตันกล่าว
“แต่…” จัสมินมีความกังวล “ทุกอย่างที่ฉันจ่ายไปแล้วไม่ใช่ดอกเบี้ยเหรอ? ทำไมคุณถึงเพิ่ม—”
กัปตันวางฝ่ามือลงบนข้างคอของจัสมิน มือหยาบๆ ของเขาเกาคอของเธอ และเล็บอันแหลมคมของเขาขูดไปตามผิวหนัง “คุณพูดในสิ่งที่ฉันพูด” กัปตันกล่าว “เข้าใจแล้วใช่ไหมสาวน้อย?”
จัสมินรู้สึกถึงน้ำตาที่ไหลออกมาจากดวงตาของเธอแต่ก็กลั้นไว้ก่อนที่จะพยักหน้าอย่างรวดเร็ว
“ดี” กัปตันนั่งลงบนที่นั่งแล้วดีดนิ้ว “เอาถ้วยออกมา”
จัสมินเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “คุณจะให้ฉันสาบานเหรอ”
“ฉันให้ทุกคนสาบานนะสาวน้อย สำหรับทุกสิ่ง” ชายคนนั้นกล่าว ผู้หญิงคนหนึ่งนำถ้วยแห่งคำสาบานออกมาบนจานเงิน
ถ้วยเป็นไวน์สีทองสกปรก มีภาพหมุนวน สลักอยู่ตามวงแหวนและฐาน มีมรกต 8 เม็ดวางอยู่ตามวงแหวนบน และทับทิมค่อนข้างใหญ่ 3 เม็ดวางอยู่ตามวงแหวนล่าง
ชายคนนั้นดึงจุกก๊อกออกมาหยิบเหล้ารัมที่เขาอยู่ข้างๆ แล้วเทลงบนถ้วย จากนั้นเขาก็หลับตาลงครู่หนึ่งแล้วพูดคำสาบาน
“ในอีก 1 ปีข้างหน้า ฉันจะกลับไปหากัปตันดาร์ควอเตอร์และจ่ายคืน 518 เหรียญที่ฉันเป็นหนี้เขา หลังจากนั้นสำหรับทุกสิ่งที่ฉันหามาได้ ฉันจะมอบ 99% ให้กับกัปตันจนกว่าหนี้ที่เหลือจะหมดลง” หรือฉันตาย”
กัปตันลืมตาแล้วผลักถ้วยออกไป "ดื่มซะ."
จัสมินมองดูถ้วย ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว “เดี๋ยวก่อน คุณได้เพิ่มอีกประโยคในคำสาบาน” เธอกล่าว “ฉันไม่เห็นด้วยกับเรื่องนั้นเลย”
หากเธอต้องจ่ายเงิน 99% ของทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอหามาได้ เธอก็คงจะยากจนมาก เธอจะดูแลเด็กที่มีเงินเพียงเล็กน้อยได้อย่างไร?
เธอยอมรับความช่วยเหลือจากหนิง แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ต้องหาทางออกให้ตัวเองหากทุกอย่างพังทลายลงในที่สุด อย่างไรก็ตาม หากเธอยอมรับสิ่งนี้… “มีอะไรเหรอสาวน้อย?” กัปตันกระซิบข้างหูของเธอ “คุณจะฝ่าฝืนคำสั่งของฉันเหรอ?”
“เอาล่ะ ใกล้เกินไปแล้ว” หนิงเดินไปหาชายคนนั้น “พระเจ้า ลมหายใจของคุณเหม็นเหมือนอึ คุณรู้ไหมว่ายาสีฟันคืออะไร?”
กัปตันค่อย ๆ หันตาข้างหนึ่งไปมองที่หนิง คนอื่นๆ รอบตัวเขาหยิบปืนออกมาและพร้อมที่จะยิงหากได้รับคำสั่ง
“แล้วคุณเป็นใครล่ะ” กัปตันถาม
“ชื่อหนิง” หนิงกล่าว “แล้วคุณล่ะ?”
“กัปตันดาร์กวอเตอร์” ชายคนนั้นตอบ
“นั่นไม่ใช่ชื่อของคุณแน่นอน” หนิงกล่าว "แต่อะไรก็ตาม" เขาหันกลับมาหาจัสมิน “แค่ดื่มมัน คุณจะจ่ายคืนในตอนท้าย”
จัสมินดูสับสน "ฉันจะ?" เธอถาม.
“แน่นอน” หนิงกล่าว
จัสมินมองหนิงแล้วกลับมาที่กัปตันแล้วรีบดื่มมันลงไป เธอรู้สึกว่าเหล้ารัมแผดเผาคอของเธอขณะที่มันไหลลงมา จากนั้นคำสาบานก็ตกลงบนหน้าอกของเธอ รอบๆ หัวใจของเธอ
กัปตันยิ้มแล้วหยิบถ้วยกลับมา “ดีสาวน้อย” เขากล่าว “แล้วชายคนนี้พยายามช่วยคุณหาเงินทั้งปีหรือเปล่า?”
จัสมินพยักหน้าขณะพยายามไม่ทำหน้าบูดบึ้งกับรสชาตินั้น
“ดี” กัปตันพูดแล้วเทเหล้ารัมลงในถ้วยอีกครั้ง “ฉันจะช่วยชำระหนี้ให้จัสมินให้หมดภายในปีเดียว” กัปตันพูดก่อนจะยื่นถ้วยให้หนิง "ดื่ม!"