หนิงและคนอื่นๆ เดินผ่านบาร์ ร้านเหล้า บ่อนการพนัน คนขายข้อมูล และพ่อค้าเร่ริมถนนมากมาย จนกระทั่งมาเจออาคารที่ค่อนข้างดีซึ่งมีความสูงสองสามชั้น
นี่คือส่วนหนึ่งของเมืองที่สติลวอเตอร์ปกครอง ดังนั้นหนิงจึงเข้าใจว่านี่คือโรงแรมของเธอ หากมีสิ่งใดๆ
หนิงเดินเข้าไปข้างในพร้อมกับทั้งสี่คน และเดินไปหาชายหัวล้านที่ยืนอยู่อีกฝั่งของเคาน์เตอร์
เขาขมวดคิ้วเมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามาและพูดว่า "เด็กหนุ่มกลุ่มหนึ่งมาทำอะไรในเมืองนี้" เขาถาม.
“ตอนนี้เรากำลังมองหาที่พักสักสองสามคืน” หนิงกล่าว
“เป็นอย่างนั้นเหรอ?” ชายคนนั้นถาม “คุณมีเงินสำหรับมันเหรอ?”
“ฉันทำ” หนิงกล่าว “ห้องไหนที่แพงที่สุดที่คุณได้?”
“แพงที่สุดเลยเหรอ?” ชายคนนั้นถามก่อนจะมองไปรอบๆ ห้องและเข้าไปใกล้ๆ “เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ สำหรับมือใหม่เช่นคุณ คุณคงไม่อยากได้ห้องที่แพงที่สุด วางเป้าหมายไว้บนหลังของคุณ ฉันจะพาคุณไปเจอห้องดีๆ”
“นั่นไม่จำเป็น” หนิงกล่าว "ขอให้แพงที่สุด"
ชายคนนั้นยักไหล่ “งานศพของคุณ” เขาพูดแล้วเปิดหนังสือเล่มเล็กๆ "เรามีเพนต์เฮาส์ว่าง คืนละ 120 เหรียญทอง นั่นเป็นเพนต์เฮาส์ที่แพงที่สุดที่เรามี มาพร้อมกับบริการและอาหารเย็นฟรี และการคุ้มครองโจรสลัดสติลฮาร์ต ตราบใดที่คุณอยู่ในพื้นที่นั้น"
“คงจะวิเศษมาก” หนิงกล่าว "เราจะเอาสิ่งนั้น"
“ตามใจตัวเอง” ชายคนนั้นพูด “คุณชื่ออะไร?”
“หนิง” หนิงกล่าว “ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย” ชายคนนั้นพูดและจดชื่อไว้ “คุณมาจากกลุ่มโจรสลัดไหน?”
“เราไม่ใช่โจรสลัด” หนิงกล่าว
ชายคนนั้นหยุดชั่วคราวและมองดูหนิงและคนอื่นๆ “ฉันสงสัยว่าทำไมคุณถึงมีสภาพจิตวิปริตจนดูเหมือนคนรวยๆ กลายเป็นว่า คุณเป็นคนโรคจิตและคุณก็เป็นคนรวยด้วย” ชายคนนั้นพูดและหัวเราะกับตัวเอง
เขาโยนสมุดบันทึกไปทางหนิงและปากกาตามไปด้วย “ลงชื่อด้วยชื่อของคุณและจำนวนวันที่คุณต้องการอยู่ และถ้าคุณต้องการคำแนะนำของฉัน ให้ใช้ชื่อโจรสลัดเพื่อสำรวจสถานที่แห่งนี้ อย่าบอกคนอื่นว่าคุณไม่ใช่โจรสลัด”
หนิงยิ้มและเขียนลงไปเมื่อถูกถาม จากนั้นเขาก็นำเหรียญ 400 เหรียญออกมาใส่ในสมุดจดและผลักมันเข้าหาชายคนนั้น
ชายคนนั้นจ้องมองเหรียญทองด้วยสายตาหิวโหยและยิ้มกว้าง เขารับมันและเริ่มนับ เขาผ่านไปได้เพียงครึ่งทางก่อนที่เขาจะรู้ว่ามีจำนวนมากเกินไป
“คุณให้มากเกินไป” เขากล่าว
“เพิ่มอีกนิดหน่อยสำหรับปัญหาของคุณ” หนิงกล่าว “ไม่ใช่ทุกวันที่คุณเห็นราชาโจรสลัด คุณจะพาเราไปที่ห้องของเราตอนนี้ไหม?”
“ฉันจะหาใครสักคนมาให้” ชายคนนั้นพูดและกรีดร้อง “เฮ้ย เรามีแขกแล้ว”
หญิงสาวคนหนึ่งรีบวิ่งออกจากห้องด้านหลังอย่างรวดเร็ว โดยมีผมหยิกอยู่ทั่วศีรษะซึ่งดูรุงรังมาก ผิวของเธอมีสีแทนมากและเธอดูขาดสารอาหารพอสมควรและมีรูปร่างผอมเพรียว
เธอสวมกางเกงยีนส์และสายเอี๊ยมพร้อมเสื้อเชิ้ตสีแดงข้างใต้
"ใช่?" เด็กสาวอายุเกือบ 15 ปีถาม
“เอลิซา เรามีแขกแล้ว พาพวกเขาไปที่เพนต์เฮาส์ที่สามสิ” ชายคนนั้นพูด
เอลิซาพยักหน้าแล้วหยุดชั่วคราว “เดี๋ยวก่อน เพนต์เฮาส์ที่สาม?” เธอถามโดยมองไปทางหนิงและคนอื่นๆ โดยไม่เชื่อสิ่งที่เธอได้ยินเลย “เธอได้ยินฉันพูดติดอ่างหรือเปล่าสาวน้อย” ชายคนนั้นถาม “ทำตามที่ฉันบอกเร็วเข้า”
“ค่ะคุณลุง” เธอพูดแล้วเริ่มเดิน "กรุณาตามฉันมา"
หนิงเริ่มเดินไปกับหญิงสาวและคนอื่นๆ ก็เดินตามไปด้วย
หลังจากที่พวกเขาจากไป ชายคนนั้นก็นำทองคำทั้งหมดวางไว้บนหีบด้านข้าง และมองดูโน้ตที่หนิงเซ็นไว้
“ไม่ใช่ทุกวันที่คนโง่จะมาฆ่าตัวตายเพราะเชื่อว่าเงินของพ่อแม่สามารถช่วยพวกเขาได้ทุกที่” ชายคนนั้นพูดเบา ๆ และส่ายหัวขณะถอนหายใจ
เขามองดูชื่อหนิงแล้ววันที่เขาอยู่ เขากำลังจะปิดหนังสือเมื่อสังเกตเห็นชื่อโจรสลัดที่พวกเขาตั้งให้
ชายคนนั้นหัวเราะกับตัวเอง “นรกน่าจะเป็นนักฆ่าซูรินเหรอ?” -
“เธอชื่อเอลิซ่าใช่ไหม?” จัสมินถามขณะที่เธอเดินขึ้นบันไดไปพร้อมกับชายคนอื่นๆ
“ฉันเอง” เอลิซ่าพูด
“แล้วคุณทำงานที่นี่เหรอ?” เธอถาม.
“ใช่” เด็กสาวตอบ
“คุณทำงานที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว?” จัสมินถาม
"นานแค่ไหน?" เด็กสาวไตร่ตรองคำถามอยู่ครู่หนึ่ง “4 ปีเหรอ ไม่ 5 ฉันไม่ได้ทำงานจนกระทั่งปีที่แล้ว กัปตันสติลวอเทอร์มอบหมายงานให้ฉันจริงๆ หากไม่มีเธอ ฉันคงต้องล้างจานเพื่อหาเศษอาหารที่เหลืออยู่ด้านหลังทั้งวัน”
“ผู้ชายคนนั้นที่แผนกต้อนรับ เขาไม่ใช่อาที่แท้จริงของคุณเหรอ?” เธอถาม.
“เปล่า ฉันแค่เรียกเขาว่าลุงเพราะว่า… แล้วฉันจะเรียกเขาว่าอะไรอีกล่ะ?” เธอถาม.
“แล้วพ่อแม่ของคุณล่ะ?” จัสมินถาม
“พ่อแม่ของฉันเหรอ อืม… ไม่รู้” เอลิซ่าพูด “คงเคยเป็นโจรสลัดในเมืองนี้และตายที่ไหนสักแห่ง ฉันจำพวกเขาได้ไม่มาก”
หนิงหันกลับไปมองจัสมิน ทิมก็เช่นกัน พวกเขาทั้งสองรู้ว่าเธอรู้สึกอย่างไรต่อเด็กกำพร้า
“คุณอยู่ในเมืองนี้มานานเท่าไรแล้ว?” จัสมินถาม
“เป็นเวลา 10 ปี” เด็กสาวกล่าว “ไม่รอ 12 เหรอ ไม่รู้ ถามทำไม”
“ฉันแค่อยากจะรู้ก็แค่นั้นแหละ” จัสมินกล่าว
พวกเขามาถึงหน้าประตูโลหะบานใหญ่ที่มียามขนาดยักษ์สองคนเฝ้าอยู่ด้านนอก “ทั้งสี่คนนี้เป็นแขกของห้องนี้” เอลิซากล่าว "จำพวกเขาไว้"
ผู้คุมหันหน้าไปทางหนิงและอีก 3 คนและจำใบหน้าของพวกเขาได้ พวกเขาพยักหน้าแล้วเปิดประตูให้ทุกคนเดินเข้าไปได้
ภายในเพนต์เฮาส์เป็นห้องขนาดใหญ่ที่มีการตกแต่งโดยรอบ มีเฟอร์นิเจอร์ราคาแพง เสื้อคลุมของดีไซเนอร์ ภาพวาดขนาดใหญ่ ผ้าม่าน และสิ่งที่น่าประทับใจอื่นๆ อีกมากมายในห้อง ซึ่งทำให้พวกเขาประหลาดใจที่มีบางสิ่งที่เหลือเชื่อในเมืองที่เลวร้ายขนาดนี้
“เมืองไม่ยอมให้คุณคิดว่าจะมีสถานที่ดีๆ แบบนี้ที่นี่” โทนี่พูดเบาๆ
“เราใช้จ่ายคืนละ 120 เหรียญทอง” หนิงเตือนพวกเขา “ใครๆ ก็คงคาดหวังเรื่องแบบนั้นใช่ไหม?”
“ผมคิดว่า” โทนี่กล่าว
“ทุกสิ่งที่คุณต้องการอยู่ที่นี่แล้ว หากคุณยังต้องการอะไรเพิ่มเติม ให้เขียนสิ่งที่คุณต้องการลงในกระดาษแผ่นนั้นข้างประตูแล้วเลื่อนมันลงไปตามท่อนั้น คนข้างล่างจะได้รับบันทึกนั้นและช่วยเหลือคุณในสิ่งที่คุณต้องการ” หญิงสาวกล่าว
“โอ้ นั่นเป็นระบบของคุณที่นี่” หนิงกล่าว
“สำหรับเพนต์เฮาส์เท่านั้น เรารู้ว่าแขกของคุณมีความสำคัญแค่ไหน” เอลิซากล่าว “ถ้าคุณต้องการฉันหรือใครก็ตาม กรุณาโทรหาเรา ฉันจะให้คุณอยู่ตอนนี้”
เด็กสาวเดินออกไปและประตูโลหะบานใหญ่ก็ปิดตามหลังพวกเขา
“ที่นี่มีกี่ห้องคะ?” จัสมินเริ่มค้นหาไปทั่วสถานที่
ทิมดึงเขาของเขาออกมาแล้วเป่ามันเบาๆ "ว้าว!" เขาพูดพร้อมกับวางมันกลับเข้าที่เข็มขัด “ไม่มีหนูสักตัวในห้องนี้ พวกมันไล่แมลงออกไป”
“ตอนนี้ที่ฉันเงียบอะไรบางอย่าง” โทนี่กล่าว “ไม่มีหนูในโรงแรมโจรสลัด ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคาดหวัง”
“เอาล่ะ พวกคุณทั้งสามทำตามที่ใจอยากทำ” หนิงกล่าว “ฉันจะไปพักผ่อน ฉันไม่ได้นอนทั้งคืน และฉันก็ไม่มีอะไรทำอีกแล้ว”
“โอเค” โทนี่พูด “ฉันก็ไปงีบเหมือนกัน กลัวไม่อยากไปเที่ยวเมืองคนเดียวทีหลัง”
“คุณมากับฉันก็ได้ถ้าคุณต้องการ ฉันจะพาคุณไป” หนิงกล่าว
"สิ่งที่เกี่ยวกับเรา?" ทิมถาม “ฉันมอบหมายงานให้คุณ” หนิงกล่าว “ถ้าคุณมากับฉัน คุณจะมีเวลาทำไหม”
“เราจะไม่มีเวลาเหรอ?” จัสมินถามโดยมองออกมาจากห้องใดห้องหนึ่งจากหลายๆ ห้อง
“คุณรู้ไหมว่างานของคุณคืออะไร?” หนิงถาม
“บันทึกสมบัติ 10 ชิ้น” จัสมินพูดอย่างเรียบง่าย
“แล้วสมบัติพวกนี้อยู่ที่ไหน?” หนิงถาม
“คุณจะไม่บอกเราเหรอ?” จัสมินถาม "คุณควรจะรุ้."
หนิงส่ายหัว “นั่นเป็นหน้าที่ของคุณที่ต้องค้นหา และฉันขอแนะนำให้คุณทำมันโดยเร็ว”
"อะไร?" จัสมินรู้สึกงุนงง “เราจะรู้ได้อย่างไรว่าสมบัติทั้ง 10 ชิ้นนั้นอยู่ที่ไหนแล้วไปหามันเองล่ะ? นั่นเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้!”
หนิงยักไหล่ “มันเป็นหน้าที่ของคุณที่จะต้องทำให้เสร็จ” เขากล่าว “อย่างที่ฉันพูดไปแล้ว คุณสามารถปฏิเสธได้เสมอ”
“ฉันไม่ได้บอกว่าไม่” จัสมินพูดอย่างรวดเร็ว “ฉันเสียใจที่ไม่รู้ว่าสมบัติของเขาคืออะไร ฉันจะทำงานให้หนักขึ้น”
“ถ้าอย่างนั้นก็ทำงานหนัก” หนิงพูดแล้วปล่อยให้พวกเขาอยู่ตามลำพัง
จัสมินขมวดคิ้วและมองไปทั่วสถานที่ต่อไป “ที่นี่มีทั้งหมด 9 ห้อง ไม่นับห้องโถงหลักและห้องน้ำ 4 ห้อง เห็นสิ่งนั้นแล้วทำให้ฉันอยากอาบน้ำ เมืองนี้สกปรกจนต้องเดินผ่านไปเมื่อบังคับให้คุณอาบน้ำ”
“ฉันก็ควรอาบน้ำเหมือนกัน” โทนี่พูด “ฉันถูกยัดอยู่ในเพิงของเจ้าของสวนนั้นมาหลายวันแล้ว”
“บางทีฉันก็ควรทำเหมือนกัน” ทิมกล่าว
“คุณควร” จัสมินกล่าว “ยิ่งเราสามารถเริ่มทำภารกิจของเราได้เร็วเท่าไร เราก็จะบรรลุผลสำเร็จเร็วเท่านั้น”
ทิมพยักหน้าอย่างเข้มแข็ง “เราต้องทำภารกิจนี้ให้สำเร็จไม่ว่าจะยังไงก็ตาม”