'แป้งทองคำ'
นั่นคือชื่อร้านเบเกอรี่ที่หนิงเพิ่งเดินเข้าไป กลิ่นของขนมปังอบใหม่โชยมาแตะจมูกของเขา และท้องของเขาก็ร้องเตือนอีกครั้งว่าเขาหิว
ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายแก่ๆ แล้ว แต่จำนวนคนก็ค่อนข้างมาก 'ฉันคิดว่าร้านเบเกอรี่จะมีคนเยอะแค่ช่วงเช้า' หนิงคิด
“เฮ้อ ดูพวกเขาสิ” รีเวอร์พูดถึงชายหญิงจำนวนมากที่เข้าแถวซื้อขนมปัง “พวกเขาทำงานหนักและไม่มีเวลาแม้แต่จะทำอาหารกินเอง ถ้าเพียงแต่พวกเขารู้ว่าอาหารโฮมเมดนั้นอร่อยแค่ไหน”
“ฉันบ่นไม่ได้แล้ว เพราะสิ่งนี้ช่วยธุรกิจของเธอได้มากขึ้น” รีเวอร์กล่าว “แม้ว่าดูเหมือนว่าเราจะมาถึงในช่วงเวลาที่วุ่นวาย พี่หนิง เราคงต้องรออีกสักระยะหนึ่งก่อนที่เราจะหาอาหารกินเอง”
หนิงไม่ถือสา เขารอมานานแล้ว อีกไม่กี่นาทีก็ไม่เป็นอะไร
เขามองไปรอบ ๆ พนักงานที่ขายขนมปังซึ่งดูเหมือนถุงที่ทำมาจากเศษผ้า พวกเขาเป็นผู้หญิงทั้งหมดและสวมผ้ากันเปื้อนบนเสื้อเชิ้ตสีขาวและสวมหมวกบนหัว
ช้า แต่แน่นอน จำนวนคนลดลงมาก จากนั้นมีผู้หญิงคนหนึ่งออกมาจากด้านหลังของร้านเบเกอรี่และเดินตรงมาหาพวกเขา
หนิงมองหญิงสาวที่รู้สึกคุ้นเคยกับเขามาก เธอเดินมาถึงโต๊ะที่พวกเขานั่งอยู่และทำหน้ามุ่ย "ทำไมคุณใช้เวลานานจัง ฉันรอตลอด ซุปเย็นแล้ว คุณต้องการซุปเย็นไหม" เธอถามด้วยใบหน้าโกรธปลอม
รีเวอร์หัวเราะและพูดว่า "พูดจริงๆ นะ ซุปเย็นๆ อาจไม่เลวในสภาพอากาศที่ร้อนแบบนี้"
“ไม่ เดี๋ยวก่อน ฉันกำลังอุ่นมันอยู่ อีกไม่กี่นาทีก็จะสุกแล้ว” หญิงสาวกล่าว
หนิงมองหญิงสาวยังคงสงสัยว่าเขาเห็นเธอที่ไหน ผ้ากันเปื้อนและเสื้อของเธอไม่ให้อะไรเลย แม้แต่ผมสีดำของเธอที่มัดเป็นมวยหลังหมวกก็ดูเหมือนคนอื่นๆ ถึงกระนั้นใบหน้า…
“อา นี่คุณเอง” เขาพูดด้วยความประหลาดใจ "คนที่ซื้อของชิ้นแรกของเขา"
“อา ใช่ ฉันลืมแนะนำคุณ นี่คือคนที่ฉันพบที่ทะเลทรายวันนี้ เขาชื่อหนิง” รีเวอร์แนะนำเขา จากนั้นเขาก็หันไปหาหนิงและพูดว่า
“นี่คือภรรยาของฉัน ลิซ่า”
"อ๋อ ฉันจำได้แล้ว วันนี้ฉันก็เห็นคุณเหมือนกัน เสื้อผ้าของคุณมีเอกลักษณ์ดีเลยสะดุดตาฉัน สวัสดีค่ะ" ลิซ่าพูด
“สวัสดีค่ะ” หนิงพูดขึ้นอย่างอายๆ ที่เผลอตะโกนออกไปดังๆ
“ได้สิ คุณช่วยหาอาหารให้เขาด้วยได้ไหม” รีเวอร์ถาม
“ได้สิ รอสักครู่ ฉันจะกลับมาทันที” เธอพูดและจากไป
หนิงหันกลับมามองรีเวอร์แล้วถาม "คุณให้ภรรยาซื้อของให้เหรอ"
“โอ้ ใช่ เธอทำเหมือนว่าเธอรู้ดีเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันนำมาให้ และผู้คนก็เริ่มเชื่อเธอโดยธรรมชาติ ก่อนที่คุณจะรู้ พวกเขาทั้งหมดก็ลงเอยด้วยการซื้อสินค้าของฉัน” รีเวอร์กล่าว
“อืม เธอแสดงได้ดีจริงๆ ฉันไม่ได้สังเกตอะไรผิดเลยตอนที่เธอพูดสิ่งที่เธอพูดในตอนนั้น” หนิงกล่าว
“ใช่ไหม บางครั้งฉันก็ยังจมอยู่กับคำโกหกของเธอและลงเอยด้วยการเชื่อพวกเขา ฉันบอกเธอว่าเธอสามารถเป็นนักแสดงในโรงละครได้หากเธอต้องการ แต่เธอก็ไม่เห็นด้วยเลย” รีเวอร์กล่าว
“อ๋อ ที่นี่มีโรงหนังด้วยเหรอ เดี๋ยวจะรีบไปดู” หนิงพูด
“ใช่ ใช่ มีอันหนึ่งค่อนข้างใกล้จากที่นี่ คุณสามารถไปดูได้ทุกวันที่ 5 ของสัปดาห์” รีเวอร์กล่าว
เพียงไม่กี่นาทีลิซ่าก็เดินออกมาจากด้านหลังพร้อมจานที่เต็มไปด้วยขนมปังและชามซุป 3 ชาม
เธอวางซุปไว้ตรงหน้าหนิงและรีเวอร์ และนั่งลงข้างๆ รีเวอร์ก่อนจะวางซุปสุดท้ายตรงหน้าเธอ
สำหรับขนมปัง เธอวางมันไว้ตรงกลางเพื่อให้ทุกคนเอื้อมหยิบได้
“ลองกินดูสิ พี่ชาย” รีเวอร์พูดและหยิบขนมปังแผ่นใหญ่ขึ้นมาหนึ่งชิ้นก่อนจะฉีกออกเป็นสองส่วนแล้วยื่นให้ภรรยาครึ่งหนึ่ง
หนิงทำเช่นเดียวกันและหยิบขนมปังมาฉีกครึ่ง เขาวางครึ่งหลังลงบนจานและกำลังจะเคี้ยวขนมปังในมือ เมื่อเห็นทั้งสองฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วจุ่มลงในซุปตรงหน้า
'อะไรห่า' เขาคิดว่า. 'นี่ชาหรือเปล่า' เขามองลงไปที่ซุปและเห็นหัวหอมลอยอยู่ข้างในอย่างชัดเจน แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เห็นทั้งสองคนกินขนมปังที่แช่อยู่ในซุป
รีเวอร์ทำหน้าเหมือนกำลังเพลิดเพลินกับอาหาร 'ขนมปังจุ่มซุป? ฉันไม่เคยกินอะไรแบบนั้นเลยใช่ไหม' เขาคิดว่า.
เขามีความทรงจำไม่มากนักตั้งแต่ตอนที่เขายังไม่ได้เป็นเอเนอร์จี้ ช่วงเวลาก่อนการเกิดใหม่ของเขานั้นคลุมเครือและเขารู้เพียงเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเท่านั้น
มันมาถึงจุดที่เขาลืมแม้กระทั่งใบหน้าของพ่อแม่ของเขาเอง ดังนั้นเขาจึงคิดว่าเขาอาจเคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน แต่ลืมไปแล้ว
'มาลองดูกันก่อนที่ฉันจะตัดสิน' เขาคิดและทำแบบเดียวกับที่พวกเขาทำ เขาฉีกขนมปังชิ้นหนึ่งแล้วจุ่มลงในซุป เขาลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังหายใจเข้าลึก ๆ และกินมัน
ทันทีที่เขากินมัน ซุปรสเค็มและขนมปังหวานก็ผสมกันกลายเป็นสิ่งที่น่ายินดีอย่างยิ่ง มันไม่ใช่อาหารที่อร่อยที่สุดที่เขาเคยกินมา นั่นเป็นของอาหารที่เขากินในทวีปทางตอนใต้ของ Planet Kumia ในช่วง 300 ปีที่เขาพเนจรอยู่ที่นั่น
ถึงกระนั้น มันก็อร่อยมากเพราะเป็นอาหารมื้อแรกของเขาในร่างใหม่นี้ “นี่มันดีจริงๆ” เขาพูดกับทั้งสอง
“แน่นอนอยู่แล้ว ภรรยาผมเป็นคนทำมันเอง” รีเวอร์กล่าว
“หยุดนะ เธอกำลังทำให้ฉันอาย” ลิซ่าพูด จากนั้นเธอก็หันไปหาหนิงและพูดว่า "กินซะ คุณจะต้องกินมากกว่านี้ถ้าคุณต้องการเติบโตอย่างแข็งแรง"
รีเวอร์หยุดกินและหันมามองภรรยาของเขา “อืม… ที่รัก เขาอาจจะดูเหมือนอายุ 40 ปี แต่จริงๆแล้วเขาแก่กว่า” เขากล่าว
“ฉันอายุ 50 แล้ว” หนิงพูดด้วยรอยยิ้มจากคนข้างๆ
"ฮะ? อะไรนะ?" ลิซ่าพูดด้วยความประหลาดใจ “เขาอายุเท่าฉันเหรอ พระเจ้า! ฉันขอโทษจริงๆ ฉันคิดว่าคุณอายุน้อยกว่ามาก คุณจัดการยังไงให้ดูเด็กขนาดนี้” เธอถาม.
"เอ่อ ไม่รู้สิ สงสัยพันธุกรรมมั้ง" หนิงพูดโดยไม่คิดมาก
รีเวอร์และลิซ่าต่างมองหน้ากันด้วยสีหน้าสับสน “Ge-Genetics คืออะไรคะพี่หนิง” รีเวอร์ถาม “หมายความว่าโชคดี?”
“หือ? พันธุกรรม มันคือ… อ่า ขอโทษค่ะ มันหมายถึงบางอย่างที่ส่งต่อผ่านครอบครัวของฉัน แม้กระทั่งทางสายเลือดหรือสายเลือด” หนิงกล่าว
“อา ฉันเข้าใจแล้ว เป็นคำที่ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน” รีเวอร์กล่าว
“ใช่ ฉันกำลังบอกว่าความอ่อนเยาว์ของฉันไม่ใช่เรื่องแปลกในครอบครัวของฉัน” หนิงกล่าว
พวกเขาพูดต่อขณะที่พวกเขากินอาหารที่เหลือ ในที่สุดเมื่อทำเสร็จแล้วลิซ่าก็ลุกขึ้นยืน “เอาล่ะ ฉันต้องกลับไปทำงานให้เสร็จ อีกครึ่งชั่วโมงฉันจะออกไป” เธอพูดแล้วหยิบจานขึ้นมา
"ขอบคุณสำหรับอาหารค่ะ คุณลิซ่า เอ่อ... ฉันจะต้องจ่ายให้คุณเท่าไหร่คะ" หนิงถาม
"ไม่เป็นไร เธอไม่ต้องจ่ายอะไรเลย" ลิซ่าพูด
“แต่… หัวหน้าร้านเบเกอรี่จะไม่โกรธเหรอ ถ้าพวกเขารู้ว่าคุณให้อาหารเราโดยไม่ได้รับอนุญาต” เขาถาม.
“อ้อ ไม่ต้องห่วงพี่หนิง ลิซ่าเป็นเจ้าของร้านเบเกอรี่ครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งเป็นของผู้หญิงที่เป็นเจ้าของตึกนี้ พวกเขาเป็นมิตรที่ดี เธอปล่อยให้ลิซ่าทำอะไรก็ได้ตามที่เธอต้องการกับเบเกอรี่ ตราบใดที่มันยังให้ผลลัพธ์” รีเวอร์กล่าว
“แล้วเจอกันนะเด็กๆ” ลิซ่าหยิบจานแล้วเดินออกไป
“ขอบคุณ” หนิงพูดในขณะที่เขามองมาทางเธอขณะที่เธอกำลังเข้าไปในห้องทางด้านหลัง
ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างเกี่ยวกับลิซ่าที่เขาไม่เคยมีมาก่อน จากด้านหลัง เขาเห็นว่าผมของเธอเป็นสีบลอนด์ตรงโคนต้นคอของเธอ 'ที่นี่มีคนย้อมผมแล้วเหรอ' เขาคิดว่า.
“ให้พี่พาไปดูโรงแรมนะพี่หนิง” รีเวอร์พูด
“อือ ไปกันเถอะ” หนิงพูดแล้วลุกขึ้นยืน พวกเขาเดินออกจาก Golden Flour และเดินไปทางทิศตะวันตกไม่กี่ช่วงตึก
ระหว่างทาง หนิงสังเกตเห็นอาคารที่มีคำเขียนอยู่บนกระดานไวท์บอร์ดด้านบน “อ๋อ โรงละครงั้นเหรอ?” เขาถาม.
“อืม อ่าใช่ นี่สินะ ฉันหวังว่าภรรยาของฉันจะทำงานที่นี่ แต่เธอชอบทำงานในร้านเบเกอรี่ ฉันเดาว่ามันก็ดี” รีเวอร์กล่าว
เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองคนก็มาถึงหน้าโรงแรมแห่งหนึ่ง “ได้ค่ะพี่หนิง ที่นี่โรงแรมค่ะ พักที่นี่ได้ค่ะ” รีเวอร์บอก “ฉันขอลาไปก่อน เข้าไปพักผ่อนเถอะ ถ้าเธออยากเจอฉัน ก็แค่มาที่ร้านเบเกอรี่ 9 เต็ม 10 ฉันจะนั่งเฉยๆ อยู่ในนั้น”
“ขอบคุณนะพี่รีเวอร์ สำหรับทุกสิ่งที่พี่ทำเพื่อผมในวันนี้ ผมจะตอบแทนบุญคุณในเร็ววันนี้อย่างแน่นอน” หนิงพูด
“อา อย่าหงุดหงิดไปเลย ใครๆ ก็ทำเรื่องง่ายๆ แบบนี้ทั้งนั้น คุณไม่มาขวางทางผมเลย ไปพักผ่อนเถอะ ผมจะคุยกับคุณทีหลัง” รีเวอร์พูด
“ขอบคุณอีกครั้งค่ะ” หนิงพูดแล้วเดินเข้าไปข้างใน
จากนั้นเขาก็พบกับนายทะเบียนที่แผนกต้อนรับและได้ห้องในโรงแรมมาเอง.. เขาไม่รู้ว่าจะอยู่ได้นานเท่าไหร่ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจซื้อถ้าเป็นเวลา 2 สัปดาห์สำหรับตอนนี้