“ฉันคิดว่าคุณเป็นบอดี้การ์ด คุณหนิง ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นคุณทำงานในสวนสัตว์” ชายชราทิมพูด
“โอ้ ฉันทำทุกอย่างที่ฉันต้องการ คุณทิม ฉันเป็นหมอก่อนที่จะมาที่นี่ ฉันมาเป็นบอดี้การ์ดแค่ช่วงหนึ่ง ตอนนี้ฉันทำงานในสวนสัตว์” หนิงกล่าว “อย่ากังวลไปเลย นี่เป็นแค่งานพาร์ทไทม์ ฉันลงทะเบียนเรียนที่ Aether Tower แล้ว อีกไม่นานฉันก็จะจบการศึกษาและได้รับการรับรอง แน่นอนว่าคุณจะไม่ปฏิเสธฉันเมื่อฉันไปที่นั่นใช่ไหม”
“โอ้” ชายชราประหลาดใจ “คุณลงทะเบียนในหอจริง ๆ เหรอ”
"ค่ะ"หนิงพูด "ฉันจะเริ่มเรียนในอีก 2 สัปดาห์"
“เยี่ยมมาก” ชายชราดูมีความสุขกับหนิงอย่างแท้จริง “แล้วค่าเข้าชมล่ะ? ต้องการความช่วยเหลือไหม? ฉันรู้ว่าทางหอเรียกร้องอะไรมากมาย หนึ่งในวิธีของพวกเขาในการบังคับให้คนทำงานให้ในระยะยาว”
“ขอบคุณสำหรับความห่วงใย แต่ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือใดๆ ในตอนนี้” หนิงกล่าว
“ตกลง ฉันจะแจ้งข่าวดีให้องค์หญิงและเจ้าชายมเหสีทราบแล้ว ยินดีที่ได้รู้จัก คุณหนิง” ชายชรากล่าวและเดินจากไป
จากนั้นเขาก็หยิบอัญมณีที่ขรุขระจากคนขายเนื้อ ตรวจสอบดูเล็กน้อย พยักหน้าแล้วจากไป
“พ่อหนุ่ม เจ้าลงทะเบียนในหอคอยจริงๆ เหรอ?” ชายชราของสวนสัตว์ถามเขา
“อ๋อ ค่ะ” หนิงพูด "นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงอยากทำงานแค่ 3 สัปดาห์"
"ฉันเข้าใจแล้ว" ชายชรากล่าว "เราอยากให้คุณอยู่นานกว่านี้ แต่ดูเหมือนว่าอีก 2 สัปดาห์ข้างหน้าคือทั้งหมดที่เรามี"
“ฉันก็อยากจะอยู่ต่อเหมือนกันถ้าคุณปฏิบัติต่อฉันดีแค่ไหน แต่ฉันต้องศึกษา Aether ต่อไป” หนิงกล่าว
“ไม่ ไม่ คุณไม่ต้องอธิบาย ฉันเข้าใจดี ครั้งหนึ่งฉันก็เคยเป็นเด็กเหมือนกัน ฉันก็อยากเรียนรู้ในหอคอยเหมือนกัน” ชายชราพูด
หนิงพยักหน้าและมองไปด้านข้าง สัตว์ร้ายที่ถูกฆ่ายังคงอยู่ที่นั่น “คุณจะทำอะไรกับชิ้นส่วนนั้น” เขาถาม.
“โอ้ เราจะส่งพวกเขาไปหาผู้เชี่ยวชาญที่สามารถใช้ประโยชน์จากสัตว์ร้ายเหล่านี้ได้ โดยปกติแล้วพวกมันจะเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าหรืออาวุธหรืออะไรก็ตาม ฉันปล่อยให้พวกเขากังวล” ชายชรากล่าว
“เอาล่ะทุกคน กลับไปทำงาน” ชายชราพูดแล้วเดินออกไป
หนิงหันกลับไปมองสัตว์ร้ายอีกครั้งแล้วเดินออกไป วันที่เหลือก็ดำเนินไปตามปกติ สัตว์ร้ายที่ตายแล้วไม่ได้ทำให้เกิดฉากหรือทำให้การเยี่ยมชมสวนสัตว์ช้าลงเลย
เมื่อหมดวันหนิงก็กลับไปที่โรงแรม เขาสั่งให้ระบบซื้อข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับสัตว์ร้าย Aether ให้เขาทันที เพราะเขาไม่รู้อะไรมากมายเกี่ยวกับพวกมัน
สิ่งที่เขาได้เรียนรู้ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย
สัตว์ร้ายในอากาศมาในรูปร่างและขนาดต่างๆ ตั้งแต่สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเท่าหนูไปจนถึงตัวใหญ่เท่าช้าง และทุกสิ่งที่อยู่ระหว่างนั้นมีอยู่จริง
สัตว์อากาศธาตุสามารถพบได้ในป่าใหญ่ที่แยกครึ่งทวีปเท่านั้น ป่าอื่น ๆ ทั่วโลกไม่มีพวกเขาเลย นั่นหมายความว่าในโลกส่วนใหญ่ นอกเหนือจาก Xandria, Republic of Ember, The Principality of Losmana และ Ruins of Afterlife แล้ว ไม่มีประเทศและจักรวรรดิอื่นใดที่ต้องกังวลเกี่ยวกับพวกเขาเลย
แน่นอนว่ายังมีสัตว์ร้ายแห่งอากาศธาตุในมหาสมุทรซึ่งหลายแห่งมีพรมแดนติดกัน อย่างไรก็ตาม สัตว์ทะเลอากาศธาตุไม่เคยออกจากที่ของมัน ดังนั้นผู้คนจึงไม่มีอะไรต้องกังวล
อีกสิ่งหนึ่งที่ Ning ได้เรียนรู้เกี่ยวกับ Aether beasts ก็คือพวกมันไม่มีความสามารถเลย นั่นทำให้เขาประหลาดใจ เมื่อพิจารณาว่าเขาเคยอยู่กับสัตว์ร้ายที่สามารถฝึกฝนได้เช่นเดียวกับมนุษย์ จึงน่าแปลกใจที่สัตว์ร้ายเหล่านี้ไม่เหมือนกัน
ในทางกลับกัน สัตว์ร้ายแห่งอากาศธาตุได้รับพรสวรรค์ทางร่างกาย ร่างกายของ Aether beast ไม่สามารถรับอันตรายได้ง่ายนัก พวกเขามีร่างกายที่เหนือกว่าซึ่งมีทั้งความเร็ว การป้องกัน และปฏิกิริยาโต้ตอบที่เพิ่มขึ้น
การต่อสู้กับสัตว์ร้าย Aether ที่น้อยกว่าปรมาจารย์ Aether ที่สามารถร่ายมนตร์ร่างกายของเขาเองเพื่อปรับปรุงสถานะทางกายภาพของพวกเขาคือความปรารถนาที่จะตาย
“อาวุธจะใช้ได้เหรอ” หนิงสงสัย จากสิ่งที่เขาเพิ่งเรียนรู้ อาวุธปกติ เช่น ดาบ หอก ธนู และลูกธนูย่อมใช้งานไม่ได้เลย แม้แต่บางอย่างเช่นปืนก็แทบจะไม่สร้างความเสียหายให้กับสัตว์ร้ายในอากาศธาตุ
ถ้ามีอะไร คุณอยากได้ปืนใหญ่หนัก แบบที่สามารถเจาะประตูเหล็ก ทำลายหลุมหลบภัย อาจได้รับระเบิดสองสามลูกด้วยซ้ำ แค่นั้นก็น่าจะเพียงพอที่จะสร้างความเสียหายให้กับสัตว์ร้ายในอากาศธาตุเหล่านี้ได้
อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์วิลมอร์ยังไม่ใช่ช่วงเวลานั้น พวกเขายังคงต้องใช้เวลาอีกสักพักในการสร้างอาวุธที่แข็งแกร่งเช่นนี้ หนิงมั่นใจเช่นนั้น
"ดังนั้น มีเพียงผู้ใช้ Aether เท่านั้นที่สามารถต่อกรกับพวกเขาได้จริงๆ ใช่ไหม" หนิงสงสัย ทันใดนั้นใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสับสนเมื่อเขานึกถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาด
“จักรพรรดิ Kron ต่อสู้กับสัตว์ร้ายด้วยดาบไม่ใช่หรือ? เขาทำอย่างนั้นได้อย่างไร? เขามีอาวุธที่ร่ายมนตร์หรือไม่? นั่นจะทำให้ผู้ใช้ Aether บางคนสนใจอย่างต่อเนื่อง” Ning คิด นี่เป็นสิ่งที่อยากรู้อยากเห็นในอดีตที่เขาได้พบ
“เดี๋ยวก่อน บางทีเขาอาจจะเป็น Aether Grandmaster เขาสามารถสู้กับพวกมันได้อย่างแน่นอนถ้าเขาเป็นหนึ่งเดียว” Ning คิด
"ระบบ จักรพรรดิ Kron เป็นปรมาจารย์ Aether หรือไม่" หนิงถาม เขาได้เรียนรู้ว่าจักรพรรดิไม่มีพรสวรรค์ใน Aether แต่ถึงแม้ไม่มีมัน ในฐานะจักรพรรดิ เขาก็ได้ค้นพบ Aether Ores หรือ Liquid Aether เพื่อพัฒนาตนเองไปสู่ระดับพื้นฐานที่สุด
<ใช่>
“อา นั่นตอบสิ” หนิงคิด เขาหยุดคิดถึงจักรพรรดิและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสัตว์ร้าย
สัตว์ร้ายทั้งหมดมีลักษณะคล้ายคลึงกันโดยที่พวกมันมี Aether Gem ที่บริเวณคอซึ่งเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของพวกมัน
โดยปกติแล้วอัญมณีจะต้องมีขนาดใหญ่ ดังนั้นแมลงอีเทอร์จึงไม่มีอยู่ในโลกนี้ มีเพียงข้อผิดพลาดปกติเท่านั้น
หนิงอ่านเกี่ยวกับสัตว์ร้ายอยู่พักใหญ่และในที่สุดก็จัดการกับพวกมันได้สำเร็จ
* * * * *
ไม่กี่วันผ่านไป หนิงทำงานในสวนสัตว์อีกครั้ง งานของเขายังคงสำคัญที่สุด—ดูแลอาหารของสัตว์ร้าย ถึงตอนนี้ ทุกคนในสวนสัตว์ได้ตระหนักแล้วว่าสมาชิกใหม่ได้รับความรักจากสัตว์ร้าย หรืออย่างน้อยก็ไม่ถูกเกลียดชัง
บางคนรู้สึกอิจฉาเนื่องจากตอนนี้ Ning ได้รับมากขึ้น บางคนรู้สึกขอบคุณเพราะพวกเขาไม่จำเป็นต้องเป็นคนที่เผชิญหน้ากับสัตว์ร้าย Aether ที่หิวโหย แต่ส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจ Ning เลย เพราะส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจ Ning เลย
เขาเปิดประตูและเดินเข้าไปให้อาหารสัตว์ร้ายที่มีรูปร่างเหมือนลิง เมื่อทำเสร็จแล้วก็เดินออกไปเห็นกลุ่มแขกกำลังมุงดูลิงอยู่
หนิงเดินออกจากห้องไปหาอาหารให้สัตว์ร้ายตัวต่อไป ระหว่างทาง เขาเห็นผู้มาเยือนกลุ่มหนึ่งแยกทางกันขณะที่ผู้คนที่แต่งตัวเรียบร้อยเดินไปทางซ้ายและขวาของชายผมดำ
หนิงก็เดินไปด้านข้างเช่นกันและปล่อยให้พวกเขาผ่านไป 'ลูกขุนนางบ้าง' หนิงสงสัยนิดหน่อยและกลับไปทำหน้าที่ของตัวเอง
“เฮ้ พี่หนิง วันนี้เป็นยังไงบ้าง” พนักงานคนหนึ่งถามขึ้น เด็กที่เพิ่งโทรหาเขาเป็นพนักงานใหม่ที่เพิ่งเข้ามาเมื่อ 2 วันก่อน และตั้งใจจะมาแทนหนิงเมื่อเขาออกไปในหนึ่งสัปดาห์
เขาอายุประมาณ 15 ปีในมุมมองของ Ning และกระตือรือร้นที่จะหาเงินจริงๆ
"โอ้ สวัสดีมาร์ค ฉันสบายดี วันนี้เป็นยังไงบ้าง? คุณคุ้นเคยกับการให้อาหารสัตว์หรือยัง" หนิงถาม
“เอ่อ… ฉันจะไม่พูดอย่างนั้น ฉันยังรู้สึกหวาดกลัวเมื่อเข้าใกล้สัตว์ร้ายเหล่านั้น” มาร์คกล่าว
"เอาล่ะ เธอต้องเรียนรู้ที่จะเชื่องเจ้าเด็กขี้กลัวของเธอ ตัวที่เธอให้อาหารนั้นเป็นตัวทื่อๆ ซึ่งรู้กันดีว่าไม่เคยทำร้ายใคร ถ้าเธอกลัวสัตว์ดุร้ายพวกนี้ พวกมันจะไม่ยอมให้เธอเข้าและออก ง่ายนิดเดียว" หนิงพูด
มาร์คหน้าซีดเล็กน้อย เขากลัวว่าจะทำอะไร
“ไม่ต้องกังวล มีเคล็ดลับ” หนิงกล่าว
มาร์คตาเป็นประกาย "ทริคอะไร?" เขาถาม.
"เมื่อคุณเข้าไปข้างใน จงทำเหมือนว่าคุณแข็งแรง อย่ากลัว อย่าซ่อนตัว มองตรงไปที่สัตว์ร้ายและให้มันรู้ว่ามีอาหารอยู่ที่นี่"
“อย่าข่มขู่พวกเขามากเกินไป พวกเขาบางคนจะคิดว่าพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตรายและโจมตีคุณแทน แค่บอกให้พวกเขารู้ว่าคุณไม่ได้กลัว แต่คุณก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามเช่นกัน”
"นั่นเป็นวิธีที่ฉันทำส่วนใหญ่" หนิงกล่าว “แม้พวกมันจะหน้าตาเป็นอย่างไร สัตว์ร้ายในอากาศก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดที่จะรู้ว่าเมื่อใดไม่ควรพยายามทำร้ายใครซักคนเพื่อความปลอดภัยของพวกมันเอง”
“อืม” มาร์คพูดพร้อมกับพยักหน้า “จะจำไว้ค่ะพี่หนิง ขอบคุณค่ะ” ตอนนี้เยาวชนกระตือรือร้นที่จะทำงานในสวนสัตว์
หนิงไม่ได้โกหกหรืออะไร นี่เป็นสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากระบบเช่นเดียวกับการอยู่ที่นี่
ถ้าใครไม่กลัวสัตว์ร้าย สัตว์ร้ายจะถือว่าพวกมันมีพละกำลังพอๆ กับความมั่นใจนั้นและทิ้งคุณไว้ตามลำพัง
เด็กชายชื่อมาร์คกำลังจะออกจากห้องเมื่อมีชายคนหนึ่งเข้ามา หนิงและมาร์คมองดูชายที่แต่งตัวธรรมดาและไม่รู้จักพวกเขาเลย
ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม เนื่องจากเขาไม่ได้สวมเครื่องแบบของเจ้าหน้าที่สวนสัตว์ เขาจึงไม่ได้รับการต้อนรับที่นี่
"ท่านครับ คุณจะต้องปล่อยสิ่งนี้—" มาร์คเพิ่งพูดเมื่อชายคนนั้นหยิบปืนออกมาและชี้ไปที่ทั้งสองคน
“ถอดเครื่องแบบออกเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันจะฆ่าคุณ” ชายคนนั้นพูด