'เดี๋ยวก่อน รีฟส์บอกฉันไม่ใช่เหรอว่าประเทศนี้ไม่ได้มีอคติต่อคนที่ไม่มีอีเธอร์? แล้วทำไมคนเหล่านี้เป็นคนเดียวที่ขอทาน?' เขาสงสัย.
ไม่ใช่แค่ผู้ใช้ที่ไม่ใช่ Aether เท่านั้นที่อยู่ที่นี่ นอกจากนี้ยังมีผู้ใช้ Aether บางคน แต่พวกเขาเป็นเพียง Aether Starter และถ้าผ่านไปหลายปี พวกเขายังคงเป็นแบบนั้น ก็ถือว่าพวกเขาเก่งพอๆ กับ a? ผู้ใช้ที่ไม่ใช่ Aether
หนิงสงสัยว่าชาติแอบเกลียดพวกเขาโดยบังเอิญหรือเปล่า "อืม ไม่ถูกต้อง Jamie เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ผู้ใช้ Aether แต่เขาทำได้ดีทีเดียว" Ning คิด
เขาครุ่นคิดอยู่สองสามนาทีเมื่อรู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้
“ฉันเห็นแล้ว” เขาคิด ผู้ใช้ Aether ไม่ว่าพวกเขาจะแย่แค่ไหน ตราบใดที่พวกเขามีทักษะเพียงเล็กน้อย ก็สามารถหางานให้ตัวเองได้ที่ไหนสักแห่ง
และเป็นไปตามคาด ผู้ใช้ Aether ที่ไม่ดีสามารถทำอะไรได้มากกว่าผู้ใช้ที่ไม่ใช่ Aether ที่ดี
ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว ผู้ใช้ที่ไม่ใช่ Aether โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ไม่มีทักษะหรือไม่สามารถทำอะไรได้เลยมักจะจบลงในสลัม
“อากาศธาตุ… ทุกอย่างจบลงที่เดิมอีกครั้ง” หนิงคิด "มันง่ายมากที่จะได้รับมันเช่นกัน"
ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขา “บางทีฉันควรจะช่วยพวกเขา”
เขาเดินไปที่มุมหนึ่งของสลัมและเมื่อไม่เห็นใครเขาก็หายตัวไป
* * * *
ลิซ่าพร้อมกับพี่น้องหลายคนของเธอเดินไปตามสลัมพร้อมกับคนรับใช้มากมายที่อยู่ข้างหลังเธอ
"นี่ค่ะ" ลิซ่าพูดพร้อมกับยื่นขนมปังกับชามซุปให้เด็กที่อยู่ใกล้ๆ
“ขอบคุณค่ะเจ้าหญิง” เด็กคนนั้นพูดและเดินไปหาแม่เพื่อยื่นอาหารให้เธอ
“นี่เธอ มานี่สิ” เธอเรียกเด็กอีกครั้ง
“ทำไมคุณถึงให้อาหารนั้นกับแม่ของคุณ” เธอถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
“แม่มักจะให้อาหารฉันเสมอ ฉันก็เลยให้ของฉันกับเธอ” เด็กน้อยกล่าว
"จริงเหรอ?" ลิซ่าพูดด้วยรอยยิ้ม แต่เบื้องหลังรอยยิ้มของเธอ เธอรู้สึกเจ็บปวดแทนเด็กและแม่ของเขา
“งั้นมีขนมปังอีกสักหน่อยสำหรับเธอ เป็นเด็กดีมาก” เธอพูดพร้อมกับยื่นขนมปังอีกก้อนและชามซุปที่น่าจะเป็นของแม่ของเขา
ดวงตาของเด็กเปล่งประกายด้วยความยินดี เขาไม่เคยเห็นอาหารมากมายขนาดนี้มาก่อนเลยจริงๆ
“ขอบคุณครับ” เด็กคนนั้นพูด ถ้าครั้งแรกเป็นสิ่งที่แม่บอกให้เขาพูด ครั้งนี้มันมาจากใจเขาจริงๆ
“เด็กน่าสงสาร” รีฟส์พูดเบา ๆ ข้างหลังคนทั้งกลุ่มเล็กน้อย หนิงอยู่ข้างๆเขาขณะที่เขาฟังเขา
“มันค่อนข้างน่าสลดใจที่เห็นผู้คนมากมายใช้ชีวิตแบบนี้” หนิงกล่าว เขามองไปด้านข้างเห็นคนรับใช้สองคนเดินตามหลังเจ้าหญิง
เขาได้มอบงานพิเศษที่พวกเขาขออนุมัติกับลิซ่า แม้ว่าเขาจะไม่ได้บอกเหตุผลกับเธอ แต่ก็มีโอกาสดีที่เธอจะต้องประหลาดใจเมื่อรู้เรื่องนี้
“ว่าแต่ พี่ชายหนิง ภรรยาของฉันปลอดภัยไหม ฉันได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับมือสังหารและเรื่องแบบนี้ในวังเมื่อวานนี้” รีฟส์ถาม
“โอ้ ไม่ต้องกังวลไป เธอปลอดภัยแล้ว เราจับมือสังหารทุกคนที่มาหาเธอเมื่อวานนี้” หนิงกล่าว
“ฉันเข้าใจแล้ว” รีฟส์กล่าว “ตราบเท่าที่เธอปลอดภัย”
เขามองไปที่ภรรยาของเขาที่ให้อาหารแก่คนยากจนและยิ้ม
"คุณอยากไปที่นั่นไหม? ไปทะเลทราย?" หนิงถาม
"ขอโทษ?" รีฟส์ตกตะลึง
“ทะเลทราย” หนิงกล่าว “ผ่านมาไม่กี่สัปดาห์แล้วใช่ไหม คนพวกนั้นคงจะตั้งหน้าตั้งตารอคุณอยู่แน่ๆ อันที่จริง พวกเขาคงหมดหวังแล้ว”
“พูดตามตรง ฉันไม่ได้คิดอะไรมากกับเรื่องนั้น” รีฟส์กล่าว "ท้ายที่สุดแล้ว เหตุผลเดียวที่ฉันสนใจมันคือการหาเงินใช้เอง"
“แม้ว่าฉันจะไม่รังเกียจที่จะกลับไปที่นั่นอีกครั้งเพียงเพื่อบอกพวกเขาทั้งหมดว่าพวกเขาสามารถทำในสิ่งที่ฉันทำด้วยตัวเองได้ ถ้าพวกเขาอยู่แบบพอเพียงได้ ก็คงจะดี” รีฟส์กล่าว
"อืม เราไปที่นั่นกันหลังจากงานเลี้ยงนี้" หนิงกล่าว
“เดี๋ยวก่อน? อืม คืนนี้เราอาจจะต้องพักที่โรงแรมกัน แต่ก็ไม่เป็นไร ฉันจะคุยกับลิซ่าเรื่องนี้ทีหลัง” รีฟส์พูด
"ใช่แล้ว Aether ของคุณมาได้อย่างไร? คุณผ่านระดับปรมาจารย์แล้วหรือยัง" หนิงถาม
“ใช่ค่ะพี่หนิง ฉันตั้งใจจะขอบคุณคุณหลายครั้งแต่ฉันก็ลืมไป เทคนิคนี้ดีมาก แม้แต่ลิซ่ายังบอกว่าเธอยังไม่เคยเห็นใครเติบโตในอันดับเร็วเท่าฉันเลย” รีฟส์พูดอย่างตื่นเต้น
“ไม่เป็นไร ฉันดีใจที่คุณดีขึ้น” หนิงกล่าว สายตาของเขาจับไปที่คนรับใช้ที่อยู่ข้างหลังลิซ่าอีกครั้ง
เมื่อลิซ่ายื่นขนมปังและซุปให้พวกเขาแล้วเดินต่อไป คนรับใช้สองคนจะขึ้นไปหาพวกเขาและมอบผลไม้ชิ้นหนึ่งและกระดาษแผ่นหนึ่งให้พวกเขา
คนรับใช้เองไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้คืออะไร และถูกห้ามไม่ให้มองดู ดังนั้นพวกเขาจึงทำตามที่ได้รับคำสั่งให้ทำ
เมื่อพวกเขาเดินหน้าต่อไป หนิงหันกลับมามองคนที่กำลังเปิดกระดาษแผ่นนั้นและอ่านก่อน
ทันทีที่พวกเขาอ่าน ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ และทันใดนั้นพวกเขาก็สวาปามผลไม้ชิ้นนั้นก่อนที่จะแตะขนมปังและซุปที่อยู่ข้างๆ
หนิงก็อดยิ้มไม่ได้ นั่นคือทั้งหมดที่เขาสามารถทำได้เพื่อพวกเขาในตอนนี้
“พี่หนิง?” รีฟส์โทรมา
“เอ่อ ขอโทษครับ คุณพูดถูกหรือเปล่า” หนิงถาม
“ใช่ ฉันบอกว่าตั้งแต่ฉันมีเทคนิคการดูดกลืนอากาศธาตุ คุณคิดว่าฉันสามารถเรียนรู้วิธีใช้อากาศธาตุในการต่อสู้หรือสถานการณ์อื่น ๆ ได้หรือไม่ ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถไปที่หอคอยได้ แต่ฉันต้องการเรียนรู้บางอย่างเช่นนั้น "รีฟส์กล่าว
“อืม แน่นอน” หนิงพูด “ฉันสอนนายได้—”
ทันใดนั้นเสียงปืนก็ดังขึ้น หนิงล้มลงกับพื้น เลือดไหลออกจากอก