หนิงยืนอยู่ในห้องโถงของเรือ มองดูระบบสุริยะทั้งหมดบินผ่านเขาไป
ตอนนี้ Nulwurn ตามหลังอยู่มากเนื่องจากพวกเขาบินด้วยความเร็วที่เป็นไปไม่ได้มาสองสามนาทีแล้ว
Saphandra นั่งบนไหล่ของเขาและมองไปที่แขนของเธอ “ฉันรู้สึก… แปลก” เธอกล่าว “เหมือนฉันกำลังจะจมน้ำหรืออะไรซักอย่าง”
“อาจเป็นเพราะเราอยู่นอกระบบที่มีพลังวิญญาณอยู่ในนั้น” หนิงกล่าว เขายืนยันกับระบบและเขาถูกต้องจริงๆ
“งั้นฉันจะใช้พลังของฉันไม่ได้อีกแล้วเหรอ?” Saphandra คิดและพยายามดึงบางอย่าง
"หยุด!" หนิงกล่าว. "คุณสามารถใช้มันได้ แต่ถ้าคุณทำ คุณจะจบลงเหมือนเอมี่ตอนที่เธอยังเป็นสีฟ้าเล็กน้อย"
“กูจะขาดสติ?” เธอถาม. “อืม ฉันไม่ต้องการแบบนั้น”
“ไม่ต้องห่วง” หนิงพูด “ถ้าเธอลงเอยแบบนั้น ฉันมีวิธีทำให้นายฟื้นคืนมา แต่เท่าที่เดาได้คงต้องใช้เวลาอีกนาน”
หนิงเดินออกจากห้องโถงมาถึงสะพานเทียบเรือ
“กัปตัน สถานะของพวกเราคืออะไร?” หนิงถาม
กัปตันเรือเป็นชายชื่อ Gerrbax เขาเป็นมนุษย์โดยส่วนใหญ่ แต่ส่วนหนึ่งของร่างกายรวมถึงหางเล็กๆ ที่มีขนปุกปุยซึ่งเคลื่อนไหวไปมาตลอดเวลา
นอกจากกัปตันแล้ว หนิงยังได้เรียนรู้ว่ามีลูกเรืออีกประมาณ 10 คน และเขาได้ควบคุมพวกเขาทั้งหมดให้ทำตามคำสั่งของเขา
ลูกเรือส่วนใหญ่เป็นมนุษย์ แต่บางส่วนมีความแตกต่างทางสรีรวิทยาเล็กน้อย ไม่ว่าจะเป็นอวัยวะที่ขาดหายไปหรืออวัยวะพิเศษบางส่วน
สำหรับตอนนี้ พวกเขาไม่ได้รับผลกระทบจากน้ำพระทัยของพระองค์ ทำทุกอย่างที่พวกเขาคิดว่าถูกต้อง
"FRS Icefall กำลังเข้าใกล้ Heliopause ของระบบนี้ มาสเตอร์ เมื่อเราออกไปแล้ว เราสามารถเปิดใช้งาน Space Drive ได้" กัปตันกล่าว
หนิงพยักหน้า “อย่ากระโดดจนกว่าฉันจะบอก” เขาพูดแล้วออกจากสะพาน
Saphandra บินไปข้างหลังเขาเล็กน้อย มองทุกอย่าง
หนิงเดินผ่านโถงทางเดินแคบๆ ของเรือ และมองดูห้องต่างๆ ที่นี่
FRS Icefall เป็นเรือวิจัย ซึ่งแตกต่างจากเรือที่เขามี ซึ่งเป็นเรือสำรวจ มันถูกสร้างขึ้นในดาวเคราะห์น้ำแข็ง Frymston และได้รับมอบหมายให้ค้นคว้าดาวเคราะห์ดวงใดก็ตามเพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้น
ส่วนใหญ่พวกเขาได้รับมอบหมายให้ค้นหาดาวเคราะห์ที่สามารถขุดได้เพื่อเป็นทรัพยากร ดาวเคราะห์ที่ไม่มีชีวิตใด ๆ จะถูกปล้นทรัพยากรโดยไม่ลังเล ในขณะที่ดาวเคราะห์ที่มีชีวิตได้รับการพิจารณาด้วยความระมัดระวังมากขึ้น
หนิงเห็นอุปกรณ์การวิจัยมากมายบนเรือที่เขาเดินออกไป
ในที่สุด เขาก็มาถึงท้ายยานและเปิดประตูสู่สเปซไดรฟ์ มีชายคนหนึ่งอยู่ข้างใน แต่หนิงได้ครอบงำเขาไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจ
หนิงมองไปที่เครื่องที่ทำงานตรงกลางแต่ไม่สนใจที่จะมองแคปซูลทางด้านซ้าย
เขาหยิบหนึ่งในแคปซูลออกมาและดูมัน ภายในแคปซูลเป็นหินสีเงินที่ทำตัวราวกับว่ามันไม่มีน้ำหนัก
นั่นเป็นความจริงเนื่องจากหินอวกาศไม่มีมวลและไม่มีน้ำหนัก
หนิงมองดูขนาดของที่นี่ หินอวกาศนั้นใหญ่พอที่จะใส่กำปั้นของเขาเข้าไปได้
“นี่ใหญ่กว่าฝุ่นผงเล็กๆ ที่ฉันเคยเห็นก่อนหน้านี้มาก” หนิงกล่าว “สเปซสโตนก้อนนี้บรรจุพื้นที่ได้เท่าไร?”
<41,000 ลูกบาศก์กิโลเมตร>
“โอ้…เท่านั้น?” หนิงถาม แม้ว่าเขาจะไม่มีการรับรู้ที่ดีว่าลูกบาศก์กิโลเมตรนั้นใหญ่แค่ไหน แต่ก็ยังรู้สึกแปลกที่รู้ว่าหินอวกาศขนาดใหญ่นั้นใหญ่มากเท่านั้น
“ผงธุลีฝุ่นผงกลายเป็นเหมือน 500 ล้านอย่างก่อนหน้านี้ไม่ใช่หรือ ฉันเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า” หนิงถาม
<หินอวกาศลูกบาศก์เซนติเมตรหนึ่งลูกบาศก์เซนติเมตร ในเอกภพแบบนี้ที่อวกาศไม่ถูกจำกัด มีพื้นที่อยู่ในนั้นประมาณ 234 ลูกบาศก์กิโลเมตร>
"อ๋อ อันนี้ช่วยให้ฉันเดินทางไปถึง..." หนิงพยายามคิดเลขในใจ แต่มีเลขศูนย์มากเกินไปที่จะติดตาม
“41… ล้านล้านกิโลเมตร?” หนิงถาม
<ใช่>
<ปีแสงคืออะไร"
<4.32 ปีแสง>
"ฮะ?" หนิงคิดในขณะที่เขามองไปที่หินในกระบอก "นั่นไม่เลวเลย"
“อะไรไม่เลว?” Saphandra ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น เธอได้ยินเขาพูดกับตัวเองและรู้ว่าเขากำลังพูดกับระบบ แต่เธอก็สงสัยเช่นกัน
“เอ่อ เอ่อ…” หนิงต้องอธิบายทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับหินอวกาศให้เธอฟังจากสิ่งที่เขาจำได้
“หินสีเงินก้อนเล็กๆ ก้อนนี้มีพื้นที่มากขนาดนั้นเลยหรือ?” สพานดราถาม
หนิงตรวจดูแคปซูลที่เหลือและพบว่าครึ่งหนึ่งมีนิ่วมากกว่านี้ บางอันก็ใหญ่กว่า บางอันก็เล็กกว่า
ส่วนที่เหลือว่างเปล่า
สรุปแล้ว ในแคปซูลที่แตกต่างกันเกือบ 30 แคปซูล มีหินอวกาศที่มีมูลค่าประมาณ 100 ถึง 150 ปีแสง
นั้น…ไม่มากนัก
"อาจารย์ เรากำลังมาถึงเฮลิโอพอส" กัปตันพูดผ่านลำโพง
“ไปกันเถอะ” หนิงพูดแล้วเดินกลับเข้าไปในสะพาน
เขามาถึงทันเวลาพอดีเพื่อดูขอบเขตของระบบสุริยะที่ซึ่งเฮลิโอสเฟียร์ถูกรักษาสมดุลโดยลมระหว่างดวงดาว
เขารู้สึกปั่นป่วนเล็กน้อยในขณะที่เขาข้ามเขตแดน แต่ลูกเรือที่เคยชินกับมันแทบจะไม่รู้สึกอะไร
“ฉันควรจะเริ่ม Space Drive ดีไหม มาสเตอร์” กัปตันถาม
หนิงมองออกไป "เราจะไปที่ไหนกันแน่?" เขาถาม.
"เนื่องจากเรามาที่นี่เพื่อแวะรับคุณ เราจะต้องกลับไปที่สถานีบริการของสหพันธ์ที่ตั้งอยู่ในกลุ่มของควอแดรนท์นี้ เพื่อเราจะได้ส่งคุณและกลับไปทำงาน" กัปตันกล่าว
หนิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่จำเป็น" เขากล่าว “แค่ไปทำงานของคุณตามที่คุณต้องการและอย่าคิดว่าฉันอยู่ที่นี่”
เขาต้องการดูว่าเรือวิจัยทำงานอย่างไร
“ถึงกระนั้น เรายังต้องเติมสต็อกครับ มาสเตอร์” กัปตันพูด
หนิงพยักหน้า "เข้าใจแล้ว ทำในสิ่งที่ต้องทำ เริ่ม Space Drive"