สถานีบริการสหพันธ์บินวนรอบดาวยักษ์แดงที่มีความกว้างกว่าพันล้านกิโลเมตร
มันเป็นโครงสร้างโลหะชิ้นใหญ่ที่ดูเหมือนแท่งทรงกระบอก 3 อัน ล้อมรอบแท่งที่ใหญ่กว่าตรงกลาง
มีเสาอากาศโลหะและสิ่งที่ไม่ได้ออกมาจากสถานีบริการ และเรือหลายร้อยลำบินเข้าและออกอย่างต่อเนื่อง
หนิงจ้องมองจากหน้าต่างในขณะที่กัปตันสื่อสารกับผู้รับผิดชอบการจัดการยานวิจัย
“นั่นคือ…ดวงอาทิตย์เหรอ?” สพานดราถาม เธอไม่เคยเห็นยักษ์แดงมาก่อน
“ครั้งแรกของคุณเหรอ?” หนิงถาม “นี่เป็นครั้งที่สองสำหรับฉัน ดาวดวงนั้นจะตายในเวลาอันสั้นและแตกออก”
“จริงเหรอ? คนพวกนี้จะไม่ตายเหรอ?” เธอถาม.
"โอ้ เมื่อฉันพูดในเชิงเปรียบเทียบ ฉันหมายถึงเทียบกับระยะเวลาที่มันมีชีวิตอยู่ ดาวฤกษ์ก่อตัวขึ้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อน และเมื่อเทียบกันแล้ว มันจะตายในอีกไม่กี่ล้านปี"
"โอ้ พวกเขามีเวลาอีกมาก" Saphandra กล่าว “ยังไงก็แดงอยู่ดี”
“ฉันสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงเลือกที่นี่” หนิงคิด จากสิ่งที่เขาสามารถบอกได้ ทุกสิ่งในโลกที่เสริมด้วยวิทยาศาสตร์นี้ต้องการสิ่งเดียวเพื่อความอยู่รอด
น้ำ.
น้ำไม่ได้มีความสำคัญเพียงเพราะมันเป็นสิ่งที่ทำให้มนุษย์มีชีวิตอยู่ได้ แต่ยังเป็นเพราะพวกเขาต้องการน้ำสำหรับออกซิเจนซึ่งจำเป็นต่อการดำรงชีวิต และไฮโดรเจนซึ่งเป็นเชื้อเพลิงของทุกสิ่งที่อยู่รอบ ๆ ที่นี่
เนื่องจากพวกเขาสามารถทำนิวเคลียร์ฟิวชันได้ สหพันธ์จึงได้รับพลังงานจากการหลอมไฮโดรเจนเพื่อสร้างฮีเลียมและปล่อยพลังงานจำนวนมาก
ขณะนี้ ในขณะที่ไฮโดรเจนมีอยู่มากมายในกาแลคซีเนื่องจากเป็นส่วนประกอบสำคัญของเอกภพ ในทางกลับกัน ออกซิเจนนั้นหาได้ไม่ง่ายนัก และวิธีที่ง่ายที่สุดในการได้มาซึ่งก็คือการแยกน้ำออกเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจน
หนิงเปิดผังดาวของเขาชั่ววินาทีและเห็นดาวเคราะห์ดวงหนึ่งซึ่งขณะนี้อยู่อีกด้านของดวงอาทิตย์ แต่จะกลับมาอีกอย่างน้อย 50 ปีข้างหน้า
"โอ้ มันสมเหตุสมผลแล้ว" หนิงกล่าวเมื่อเขาเห็นว่าโลกนี้ประกอบด้วยน้ำเป็นส่วนใหญ่ โดยมีพื้นผิวขนาดใหญ่เป็นน้ำแข็ง
“ที่นี่มีน้ำมาก ฉันเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงอาศัยอยู่ที่นี่” หนิงกล่าว
"ฉันยังคงเกลียดสีแดงทั้งหมดนี้" Saphandra กล่าว
ทันใดนั้น หน้าต่างที่หนิงมองออกไปด้านนอกกลายเป็นหน้าจอและมีใบหน้าปรากฏขึ้น
มันเป็นชายผมสีฟ้าที่มีหนังหลายเท่าบนหน้าผากของเขา นอกนั้นดูปกติดี
"กัปตัน โปรดยืนยันตัวเอง" ชายคนนั้นพูด
"เจ้าหน้าที่ O319SG33 กัปตันเจอร์แบ็กซ์แห่ง FRS Icefall ขอลงจอด" กัปตันพูดกับระบบ
"เจ้าหน้าที่ตรวจสอบแล้ว ยินดีต้อนรับกลับมา กัปตัน กรุณาไปที่ราวแขวนหมายเลข 76 ที่ขอบด้านที่ 2" ชายผมสีฟ้ากล่าว
FRS Icefall บินไปที่ขอบ 2 ของสถานีและบินผ่านประตูที่เปิดไว้สำหรับพวกเขาเท่านั้น
"ระบบ ดูเหมือนว่าอาจมีการยืนยันตัวตนและสิ่งของต่างๆ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้ปลอมบางอย่างให้ฉันและให้ข้อมูลที่คุณปลอมแก่ฉัน" หนิงกล่าว
<เข้าใจ>
ตัวตนใหม่หลั่งไหลเข้ามาใน Ning และเขาอดไม่ได้ที่จะเสียใจในทันทีที่ให้อำนาจเต็มที่แก่ระบบในการสร้างตัวตนของเขา
ตามระบบ Ning เกิดบนหนึ่งในดาวเคราะห์สหพันธ์ที่เรียกว่า Gyronix ซึ่งอยู่ใน Quadrant 3 เซกเตอร์ 5
เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนร่ำรวยจริงๆ บนดาวดวงนั้น มีโชคชะตาที่จะแต่งงานกับหญิงสาวที่สวยที่สุด แต่ด้วยความกล้าหาญ เขาพนันด้วยเงิน บ้าน และตราประทับการแต่งงานที่บังคับให้หญิงสาวแต่งงานกับเขา
เมื่อตอนที่เขายากจน Ning ถูกบังคับให้เข้าร่วมสหพันธ์เพื่อหาเลี้ยงชีพ และด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งก็สามารถเป็นธงเพื่อเข้าไปในเรือลำหนึ่งเพื่อออกสำรวจได้
ขณะทำการสำรวจ พวกเขาชนกับดาวเคราะห์น้อยหลายดวงเนื่องจากการทำงานผิดพลาดของระบบการปล่อยแสงของยานซึ่งใช้ในการตรวจสอบสิ่งต่างๆ ที่ยานกำลังมุ่งหน้าไป
เมื่อชนแล้ว เรือก็ตกลงไปที่ Nulwurn และ Ning สามารถเอาชีวิตรอดได้เพราะเขาอยู่ในห้องแช่แข็งห้องหนึ่ง
นอกจากนี้ ตอนนี้ชื่อของเขาคือ Rattrap Barnacles
“ทำไมคุณถึงตั้งชื่อแย่ๆ ให้ฉันอย่าง Rattrap Barnacles ล่ะ คุณล้อฉันเล่นหรือเปล่า” หนิงถาม
"เดี๋ยวก่อน นั่นเรียกว่าอะไรนะ? ฮ่าฮ่าฮ่า!" Saphandra เริ่มหัวเราะด้วยตัวเธอเอง
<นั่นไม่ใช่ความตั้งใจของระบบ ระบบต้องการให้สิ่งที่โฮสต์ขอโดยใช้พลังงานน้อยที่สุดเท่านั้น>
“อะไรนะ ตั้งชื่อกับดักหนูว่าช่วยประหยัดพลังงานได้ยังไง” หนิงถาม
<ระบบเพียงแค่เปลี่ยนลายเซ็นชีวประวัติของบุคคลในฐานข้อมูลเพื่อแทนที่ลายเซ็นของคุณ จึงใช้พลังงานไม่มาก>
“อะไรนะ มีคนชื่อรัตแทรปอยู่เหรอ” หนิงถาม
<มีอยู่ เขาเป็นหนึ่งในผู้คนที่เสียชีวิตเมื่อ ZSS Unity III ล่มใน Nulwurn.>
“โอ้” หนิงอารมณ์อ่อนลงเมื่อรู้ว่าตนไม่เคารพผู้ตาย “แย่แล้ว ฉันคงใช้ชื่อเขาไปแล้ว ถึงกระนั้น เรื่องราวของเขาค่อนข้างน่าเศร้า ที่คิดว่าเขาแพ้มากในเกมการดื่มเกมเดียว”
เรือค่อยๆ เข้าไปจอดในไม้แขวนขนาดใหญ่โดยไม่มีใครอยู่ข้างใน และบานประตูหน้าต่างสำหรับไม้แขวนนั้นก็เริ่มปิดลง
จากนั้นที่แขวนของเรือก็เปิดออก และลูกเรือก็เริ่มทยอยลงทีละคน
หนิงเดินตามพวกเขาและออกไปเช่นกัน
ชายรูปร่างคล้ายคนแคระมีหนวดเคราหนาวิ่งเข้ามาหาพวกเขาพร้อมกับสิ่งของเรืองแสงในมือ
เขาชี้ไปที่ทั้ง 12 คนอย่างรวดเร็วและสแกนทุกคน
"อืม ไม่เป็นไร ยินดีต้อนรับกลับมา" คนแคระพูดแล้วหันกลับมา "ปฏิบัติตามฉัน."
กลุ่มเริ่มเดินและ Ning เดินตามพวกเขา ไม้แขวนเสื้อมีขนาดใหญ่มาก จึงใช้เวลาพอสมควรก่อนจะไปถึงอีกด้านของไม้แขวนซึ่งเปิดออกเผยให้เห็นท่อกลมขนาดยักษ์
ขอบเล็ก ๆ ที่ดูเหมือนทรงกระบอกนั้นจริง ๆ แล้วเป็นพื้นที่ใช้สอยขนาดใหญ่ที่มีความกว้างหลายกิโลเมตรและสามารถบรรจุคนนับล้านได้
หนิงรู้สึกประหลาดใจจริงๆ กับขนาดของสถานที่