เธออาจจะตาบอด แต่กระนั้นเจ้าหญิงเซอเซียรินก็สแกนโถงจัดเลี้ยง
เขาไม่อยู่ที่นี่. เธอถอนหายใจ เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจ โจชัว. เธอไม่รู้สึกถึงพลังของเขา
ช่วงเวลานั้นเมื่อห้าปีที่แล้วได้ทิ้งความประทับใจไว้กับเธอ ไม่มีใครทำให้เธอรู้สึกแบบนั้นอีกแล้ว และเธอก็กระตือรือร้นที่จะได้เห็น — รู้สึก — เขาอีกครั้ง Sersiarin อยากรู้ว่าความรู้สึกนั้นคืออะไร
“สามปีแล้ว...”
"ใช่? Sersiarin คุณพูดอะไรบางอย่างหรือไม่”
“อือ ไม่มีอะไรหรอกพี่” Sersiarin ส่ายศีรษะ มอบรอยยิ้มเล็กๆ ให้กับเจ้าชาย Kiser
"ใช้ได้." Kiser กลับไปดูฝูงชน; ในไม่ช้าใบหน้าของเขาก็สดใสขึ้น
“คุณหญิงชาร์ลส์” เขาเดินลงบันไดด้วยรอยยิ้ม
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเจ้าหญิงเซอเซียรินเริ่มมืดมน
“ฉันคิดว่าจะได้พบคุณอีกครั้งเมื่อฉันออกจากพระราชวังฮวาฮวา…”
เมื่อสามปีที่แล้ว จักรพรรดิได้ปลดปล่อยเธอจากการคุมขังสิบปีในพระราชวังฮวาฮวาโดยไม่ทราบสาเหตุ หลังจากใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตของเธอในพระราชวังแห่งนั้น Sersiarin มีความสุขที่มีอิสระเพียงเล็กน้อย เธอคิดว่าเธอจะสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับบุคคลสำคัญและเหตุการณ์ทั้งหมดได้
พวกผู้ชายมองดูเธอถอนหายใจอีกครั้ง
“มีข่าวลือว่าเธอเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่สวยที่สุดในจักรวรรดิ—ที่เคยมีมา ดูเหมือนว่าไม่ใช่เรื่องตลก”
“มันจะง่ายขนาดนั้นเลยเหรอที่จะถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่สวยที่สุดในจักรวรรดิ? หากหญิงสาวชาร์ลส์เป็นสาวงามที่ซ่อนหนาม เจ้าหญิงก็เหมือนดอกลิลลี่สีขาวที่ยังไม่ถูกแตะต้อง”
“ฉันต้องการผู้หญิงคนนั้นมากกว่า Young Lady Charles”
“ตื่นเถิด เจ้าเป็นบุตรชายคนที่สองของท่านเคานต์ ความแตกต่างระหว่างคุณเหมือนสวรรค์และโลก - เธอเป็นเจ้าหญิงเพราะเห็นแก่ความดี”
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Sersiarin นั้นสวยงามอย่างไม่น่าเชื่อ ผมสีบลอนด์ ดวงตาสีดำ ผิวขาวบริสุทธิ์ และรูปร่างที่แข็งแรง ทุกท่วงท่าเต็มไปด้วยความสง่างาม และเธอทำมันทั้งหมดด้วยรอยยิ้มที่น่ารักที่ประดับริมฝีปากของเธอ
ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวของเธอคือความเจ็บป่วย ออร่าที่อ่อนแอของเธอ—แต่ผู้ชายหลายคนก็พบว่าสิ่งนั้นน่าดึงดูดเช่นกัน
“เฮ้ เงียบ! เจ้าชายอาจได้ยินคุณ”
พวกผู้ชายเห็นเจ้าชาย Kiser กำลังมาทางพวกเขาก็รีบปิดปาก
“คุณหญิงชาร์ลส์” เจ้าชายยิ้มอย่างอบอุ่น
“ฉันทักทายคุณ เจ้าชายคีเซอร์ ฟอน บริตเตน”
“ขอบคุณสำหรับการต้อนรับที่อบอุ่น แต่ได้โปรดอย่าแข็งกระด้างนัก” รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น
"มันไม่ใช่แบบนั้นหรอก." ชาร์ลส์ส่ายหัวด้วยความงุนงง
“แล้วไม่อยากเจอฉันเหรอ”
"ฉันเสียใจ?"
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นคุณตั้งแต่วันเกิดของฉันเมื่อสามปีที่แล้ว”
"อา." เธอหน้าแดงด้วยความอาย “ฉันขอโทษจริงๆ—ฉันควรจะมาและเป็นตัวแทนของครอบครัวของฉัน”
“ฉันรู้ดีถึงสถานการณ์ในครอบครัวของคุณ” เจ้าชายส่ายศีรษะ "ไม่ต้องกังวล."
“คุณหมายถึง—”
“ฉันหมายความว่า… ฉันอยากเจอคุณจริงๆ งั้นเต้นกับฉันไหม”
คนรอบข้างตกตะลึง พวกเขาได้ยินไม่มากนัก แม้ว่าเกือบจะเงียบ แต่ท่าทางของเจ้าชายนั้นชัดเจน
“เจ้าชายแค่ขอให้เธอเต้นรำเหรอ?” นาตาชาพึมพำ ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มขบขัน
“กฎงี่เง่านั่นใครที่โดดเด่นที่สุดเต้นรำกับเจ้าชายมากที่สุด?”
“เขาเป็นเจ้าชาย เขาจะทำอะไรก็ได้ตามที่เขาต้องการ”
“บางทีเขาอาจจะไม่รู้? ฉันหมายความว่าเขาจะเต้นรำกับหญิงสาวชาร์ลส์ได้อย่างไรถ้าเขารู้สถานการณ์ของครอบครัวเธอ”
“เธอมาจากครอบครัวชาวนาจริงๆ”
"พุทโธ่. หยุดโหดร้ายแบบนี้ได้แล้ว”
ความอิจฉาริษยาครอบงำชาร์ลส์โดยเฉพาะจากผู้หญิง
ผู้หญิงคนนั้นเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน เจ้าชายรู้อย่างแน่นอน เหตุใดเขาจึงส่งรอยยิ้มต้อนรับนั้นให้นาง ถ้าเธอจับมือเขา เธอจะยั่วทุกคน ครอบครัวของเธอไม่สามารถเสี่ยงได้
"โปรดยอมรับคำขอโทษของฉัน. ฉันไม่แน่ใจว่าฉันจะสามารถเต้นรำกับเจ้าชายได้”
"ทำไม?" เจ้าชายคิเซอร์ดูสับสน
นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้หญิงทุกคนปรารถนาหรือ? ที่จะจับมือของเขาในพวกเขา? เขาเป็นเจ้าชายองค์แรกของอวาลอน รัชทายาทของชายที่มีอำนาจมากที่สุดในจักรวรรดิ
สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือตำแหน่งของเขาเป็นพิษในสถานการณ์นี้ Kiser คุ้นเคยกับการทำตามที่เขาพอใจ เขาไม่มีความเฉลียวฉลาดในเรื่องความบาดหมางระหว่างขุนนาง
หรือพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่สนใจ เท่าที่เขากังวล การขอชาร์ลส์เต้นรำก็แค่นั้น
“มีอะไรรบกวนคุณหรือเปล่า” รอยยิ้มของ Kiser เปลี่ยนเป็นแข็งทื่อ
“ไม่มีอะไรหรอก…” ชาร์ลส์อึกอักเป็นคำพูด
“เธอปฏิเสธพระหัตถ์ของเจ้าชายหรือไม่”
“เป็นไปได้จริงเหรอ? ครอบครัวของเธอหมดอำนาจ แต่เธอยังกล้าไหม”
“ดูเหมือนเธอจะลืม” นาตาชาบ่น
“หืม? คุณหมายถึงอะไรนาตาชา?
นาตาชายื่นคางไปทางชาร์ลส์
“สาวใช้ในอนาคตแห่งบ้านครอมเบลกล้าดียังไงมาเต้นรำกับเจ้าชายล่ะ?”
“โอ้พระเจ้า จริงหรือ?” ผู้หญิงคนอื่นหัวเราะ
“เสียงเป็นอย่างไรบ้าง ปรมาจารย์เกฮอก”
“ไม่เลวสำหรับถ้วยรางวัล”
เจ้าชายคีเซอร์เริ่มโกรธมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ชาร์ลส์ทำได้เพียงกำกระโปรงของเธออย่างช่วยไม่ได้เมื่อเสียงหัวเราะดังไปทั่วเธอ
ไม่รู้จะตอบยังไง...
“เธอมีแฟนแล้ว ฉันกลัว”
"คุณ-"
"WHO-?"
“เป็นเกียรติที่ได้พบคุณ” ผู้ชายคนนั้นมีมารยาทที่สมบูรณ์แบบ “ฉันคือบารอน โจชัว แซนเดอร์ส”
ห้องทั้งห้องเงียบสนิท ปล่อยให้เสียงที่ไพเราะของโจชัวดังก้องไปทั่ว
ห้องนี้สร้างมาเพื่อมาร์คัสโดยเฉพาะ—มันไม่ใช่ที่ที่เขามักจะรับแขก
“ฉันอยากรู้ว่าพวกเขามีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อรู้ว่าคุณกลับมาหลังจากผ่านไปเกือบห้าปี” เขาหัวเราะเบา ๆ “ฉันคิดว่านี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นหน้ากัน ช่างเป็นการประชุมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ—หากเราไม่สามารถครอบครองอาณาจักรนกนางแอ่นได้ การเป็นดยุคแห่งอวาลอนนั้นแย่นักหรือ?” จักรพรรดิมาร์คัสโน้มตัวเข้าไปใกล้ชายที่อยู่อีกด้านหนึ่งของผ้าม่าน “มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่คุณจะไปที่นั่นทำให้เกิดสงคราม อย่างไรก็ตาม แผนของเราล่าช้าไปสิบปีเนื่องจากสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน”
ชายอีกคนลุกขึ้นยืน ทำให้ผมสีเขียวปลิวไสว
“ถ้าคุณไว้ใจเรา เราจะให้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจ” เขากล่าว ดวงตาสีเขียวของเขาเปล่งประกาย
ริมฝีปากของมาร์คัสโค้งเป็นรอยยิ้มบางๆ
“ตอนนี้ฉันตั้งหน้าตั้งตารอ Draxia belle Grace”