โจชัววิ่ง นี่คือ Rev อดีตผู้ครอบครองของ Rebrecca
เมืองนี้สงบสุขอย่างน่ากลัว ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน พื้นที่ทั้งหมดก็ถูกทิ้งร้าง เกือบจะเยือกเย็น
มันเงียบจนน่ากลัว ไม่มีใครอยู่จริงๆ… เกิดอะไรขึ้น?
โจชัวท่องไปทั่วเมืองและในที่สุดก็เข้าใกล้ปราสาทหลังใหญ่ เขาขมวดคิ้วไปที่ประตูและโบกมือในที่สุด
มานาจำนวนมากโผล่ออกมาจากนิ้วของเขาและระเบิดไปที่ประตู ปกคลุมทุกอย่างด้วยชั้นฝุ่นหนาทึบ
ด้านในของปราสาทถูกเปิดเผยอย่างช้าๆ ยิ่งเห็นโจชัวก็ยิ่งสงสัย
ไม่มีร่องรอยของชีวิต มันยากที่จะจินตนาการว่าปราสาทถูกทิ้งร้างเป็นเวลาสามปีตั้งแต่ครอบครัวล่มสลาย ปราสาทไม่มีที่ติยกเว้นใยแมงมุมบนเพดาน มันทำให้ประสาทของ Joshua คัน
มีร่องรอยของการต่อสู้—หนักพอที่ออร่าจะต้องใช้ รอยแผลเป็นที่ลึกและแหลมคมทำให้ผนังเสีย เห็นได้ชัดว่ามาจากดาบ
ดวงตาของเขาเป็นประกายในขณะที่เขากวาดไปทั่วปราสาท
พลังงาน… โจชัวหลับตาลงครู่หนึ่ง มีการใช้พลังงานบางอย่างที่นี่
เขาลืมตาและจ้องมองไปที่บันไดที่นำไปสู่ชั้นสอง พลังงานประหลาดไหลออกมาจากด้านซ้าย
เสียงฝีเท้าของ Joshua สะท้อนผ่านทางเดินยาวขณะที่เขาก้าวไป
ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น ปราสาทรกร้างยกเว้นพลังงานประหลาดนั้น คุณจะไม่เคยคิดว่ามีขุนนางอาศัยอยู่ที่นี่
โจชัวหยุดอยู่ที่สุดทางเดิน ทางตัน แต่…
“เวทมนตร์ภาพลวงตา…” เขารู้สึกได้ถึงคลื่นมานาเล็กน้อย ซึ่งเป็นคาถาภาพลวงตาระดับสูงจากพ่อมดที่ทรงพลังพอสมควร กลมกลืนกับสิ่งรอบข้างได้อย่างลงตัว
Joshua เพ่งมานาไปที่ต่างหูข้างขวาของเขา
“เขตต่อต้านเวทมนตร์”
มีเสียงกระจกแตกและภาพลวงตาก็แตกสลาย
“ทางไปชั้นใต้ดิน” Joshua ก้าวไปข้างหน้าอย่างกระตือรือร้น แต่ก็หยุดกะทันหัน "นี่คือ-"
มีคำจารึกบนผนังข้างทางเข้าที่ซ่อนอยู่ พวกเขาดูเหมือนเด็กเขียน: ดาวในวงกลมเหมือนรูปดาวห้าแฉก ตรงใต้รูปดาวห้าแฉก เป็นรูปสามเหลี่ยมเล็กๆ ที่มีเขายื่นออกมา 1 คู่ เหมือนหัวสัตว์ประหลาด โดยมีไม้กางเขนอยู่ส่วนบนของหัว และมีรูปสลัก "1" อยู่ด้านข้าง
“ดูเหมือนว่าสิ่งเหล่านี้เพิ่งถูกสร้างขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้…”
ขณะที่ Joshua กำลังตรวจสอบการแกะสลัก เขารู้สึกได้ถึงสายลม—แต่ภายในปราสาทกลับไม่มีลม มีบางอย่างเทียมมาจากชั้นใต้ดิน
เขาเหวี่ยงตัวเองลงบันไดโดยไม่คิดอะไรอีก พลังงานสีดำที่มาจากด้านล่างไม่เหมือนที่เคยเป็นมาก่อน
นักมายากลทั้งเจ็ดรวมตัวกันที่ด้านบนสุดของหอคอยเวทมนตร์ ที่นั่งเต็มหมดแล้ว ยกเว้น Thunder ซึ่งตอนนี้ยังว่างอยู่ และ Storm ซึ่งออกจากการเข้าร่วมใน Master Battle
มาร์คัส จอมเวทย์ปฐพี พูดขึ้นก่อนทั้งๆที่เขาสงบเสงี่ยม มันเป็นข้อพิสูจน์ว่าเขาเอาจริงเอาจังกับปัญหานี้มากเพียงใด
“ตอนนี้ทุกคนมารวมตัวกันแล้ว ฉันจะเริ่มด้วยการบอกบางอย่างกับคุณ ประการแรก มาสเตอร์: ทำไมคุณถึงส่งพ่อมดโดยตรงจากหอคอยเวทมนตร์ไปยังอาณาจักรอวาลอน?”
ริมฝีปากของเอียนยังคงปิดสนิท
“พบศพในบริเวณนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่จักรวรรดิ Hubalt กำลังสืบสวนอยู่ แต่เห็นไหม หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เราก็สามารถคาดหวังผลที่ตามมาอย่างใหญ่หลวงสำหรับหอคอยได้เช่นกัน”
“ฉันเห็นด้วย” เอลีชา จอมเวทย์น้ำแข็งกล่าว “และส่ง Theta ไปที่ Master Battle โดยไม่ต้องพูดคุยอะไรกับเรามากนัก—ฉันพบว่าการตัดสินใจล่าสุดของ Master เต็มไปด้วยปัญหา”
คนอื่นๆ ไม่พูด แต่สีหน้าของพวกเขาบอกว่าเห็นด้วย
“เหตุผลเบื้องต้นที่ทำให้ Theta เข้าร่วมใน Master Battle คือ… อย่างน้อยในหอคอย ฉันก็เป็นคนเดียวที่มีความสามารถมากกว่าเขา”
"อะไร? ไม่ว่าเขาจะมีความสามารถแค่ไหน Theta ก็อายุน้อยที่สุดในพวกเรา คำพูดของคุณ—”
“ทักษะของ Theta ไม่ควรมองข้าม ในแง่ของพรสวรรค์ เจ้าหนูนั่นยังเหนือกว่าข้าด้วยซ้ำ ฉันเดิมพันด้วยชื่อของฉันว่ามีพ่อมดเพียงสามคนในทวีปนี้เท่านั้นที่สามารถรับประกันว่าจะเอาชนะเขาได้ในการดวล”
“แล้วอีกสองคนนั้นใครกันล่ะ” เอลีชาถาม “หัวหน้านักมายากลคนก่อนของ Terra, Astello?”
เอียนส่ายหัว
“เขาแก่แล้ว ตอนนี้เมื่อเรี่ยวแรงของฉันลดลง เขาก็ยิ่งถดถอยลง คนหนึ่งคือเอเวอร์แกรนท์ หัวหน้าจอมเวทย์แห่งอวาลอน ฉันส่งพ่อมดของเราตามคำขอของเขา”
“เอเวอร์แกรนท์? คนทรยศ?” เอลีชาอ้าปากค้างที่เขา
“อาจารย์ ผมไม่เข้าใจ” มาร์คัสพูด “ทำไมต้องทำตามคำขอของเขาหลังจากที่เขาออกจากหอคอยไปแล้ว? รู้สึกเหมือนเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนเกินไปสำหรับคุณที่จะตัดสินใจโดยพื้นฐานส่วนตัว”
“เพราะมีคนอื่นที่เกี่ยวข้อง?”
"อื่น?"
“จำสิ่งที่ Evergrant พูดในวันที่เขาจากไปได้ไหม? เขาบอกว่าเขาจะเดินตามรอยเท้าของชายอายุยี่สิบปี”
มาร์คัสกระโจนขึ้นจากเก้าอี้แรงพอที่จะล้มมันได้
“ไม่มีทาง… ไม่มีทาง…” ใบหน้าของมาร์คัสแข็งทื่อด้วยความประหลาดใจและหวาดกลัว ความเงียบสงบตามปกติของเขาแตกเป็นเสี่ยงๆ ทัศนคติที่เปลี่ยนไปจนน่าตกใจ และเขาพยายามอย่างยิ่งที่จะถ่ายทอดความรู้สึกออกมาเป็นคำพูด
“เอเวอร์แกรนท์ชื่นชมชายผู้ให้นิยามคำว่า 'พ่อมดแห่งการต่อสู้' มากกว่าใครๆ” เอียนกล่าวอย่างใจดี “เขาสาบานว่าจะติดตามร่องรอยและกลับไปยังอวาลอนที่เขาเกิด ดูเหมือนว่าตอนนี้เขามีวัตถุประสงค์อื่น แต่ความตั้งใจเดิมของเขานั้นเถียงไม่ได้”
“บางที จริง ๆ แล้ว…” เอลีชา สตรีผู้มีชื่อเสียงว่าเย็นชา พยายามดิ้นรนที่จะพูดออกมา
ชื่อนั้นสูญหายไปตามกาลเวลา เขาเป็นพ่อมดที่เก่งกาจที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องพบกับจุดจบที่น่ากลัวไม่แพ้กัน นักเวทย์แห่งการต่อสู้ของอวาลอนที่แม้แต่เทอร์ร่ายังปรารถนา มนุษย์คนเดียวที่พวกไฮเอลฟ์มอบให้ “น้ำตาของเอลฟ์”
“เจราธ… เจราธดิ๊กออร์บิส…”
โจชัวเคลื่อนตัวผ่านห้องใต้ดินอย่างตั้งใจ
แม้จะถูกปกปิดก็ไม่พบสิ่งพิเศษ มีโถงทางเดินยาว จากนั้นเป็นห้องว่างขนาดใหญ่ที่มีทางเดินอีกทางด้านหลัง
ใบหน้าของโจชัวมืดลง ชายคนหนึ่งล้มลงกลางห้อง สัญญาณเดียวที่บ่งบอกว่าเขายังมีชีวิตอยู่คือเสียงหายใจอู้อี้
“นั่นต้องเป็นพาลาดินที่หายตัวไป และ…” โจชัวหน้าบึ้ง
ร่างสีดำยืนใกล้กับชายที่ล้มลง แม้แต่เวทมนตร์อันทรงพลังที่เคลื่อนไหวไม่ได้ก็ไหลผ่านร่างของมัน
“...อัศวินแห่งความตาย”
ดวงตาสีแดงของเดธไนท์เป็นประกาย เวทมนตร์ที่ปล่อยออกมานั้นทรงพลังและน่ากลัว ไม่เหมือนกับที่โจชัวเคยรู้สึกมาก่อน
อัศวินแห่งความตายก้าวไปข้างหน้า โจชัวเตรียมต่อสู้ แต่มีคนเร็วกว่า
[มันเป็นของฉัน.]
ลูเกีย?
[คนนั้นเป็นของฉัน]
โจชัวทำหน้าบึ้งตามเสียง
จากส่วนลึกของหัวใจ เขารู้สึกได้ถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่เกิดขึ้น โจชัวไม่สามารถควบคุมมันได้ เกือบจะเป็นสัญชาตญาณ ถ้าเขาไม่ดูแลมัน รู้สึกเหมือนเขาจะบ้าไปแล้ว ความโลภท่วมท้นจิตใจของเขาเหมือนแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว
เวทมนตร์ดำเกินกว่าที่อัศวินแห่งความตายจะมีได้ระเบิดออกมาจากดวงตาของโจชัว
"คุณเป็นของฉัน."
มันเป็นเสียงของ Lugia หรือ Joshua?