มันเป็นสีดำสนิท
“ฉันอยู่ที่ไหน—” โจชัวหยุด
ไม่มีคำพูดใดของเขาออกมาจริงๆ
เขารู้สึกเหมือนกำลังบิน เขาสามารถแยกแยะทุกรายละเอียดรอบตัวได้เหมือนนกอินทรี
โยชูวาเคยประสบเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน—วันที่ราชวงศ์อักนัสถูกกวาดล้าง
ทันทีที่เขารู้เรื่องนั้น สภาพแวดล้อมของเขาก็เปลี่ยนไป ความมืดที่ล้อมรอบเขาทุกด้านหายไป ทำให้เกิดแสงสว่างเจิดจ้า
ที่ราบขนาดใหญ่ทอดยาวไปทั่ววิสัยทัศน์ของเขา ในใจกลางของปราสาทตั้งตระหง่านและมั่นคง
โยชูวาเห็นธงโบกสะบัดเหนือกำแพงก็เบิกตากว้าง
นั่นคือ—!
ประสบการณ์ครั้งนี้แตกต่างจากครั้งที่แล้ว การเฝ้าดู Draxia มอบขุนนางให้กับคบเพลิงเป็นเหมือนความฝัน โจชัวต้องการย้าย แต่เขาทำไม่ได้ เขาอยากจะดู แต่เขาทำไม่ได้ สิ่งที่เขาทำได้คือเฝ้าดูอย่างเงียบ ๆ เมื่อฉากถูกนำเสนอต่อเขา
ครั้งนี้แตกต่างออกไป เขาสามารถพุ่งไปในอากาศได้เหมือนวิญญาณ ทำให้เขามองไปทุกที่ที่เขาต้องการ
และสิ่งที่เขาเห็นคือดอกเบญจมาศบานสะพรั่งตัดกับทุ่งสีแดง ซึ่งเป็นธงอันโดดเด่นของอาณาเขต Thran
จากนั้น… โจชัวมองไปรอบ ๆ ด้วยดวงตาเป็นประกาย
มีเหตุผลบางประการที่ประตูปราสาทจะปิดสนิท และธงสีแดงสดที่กระพืออยู่ข้างธงชาตินั้นบินได้เฉพาะในช่วงสงครามเท่านั้น
ฉันคิดอย่างนั้น
มีกองทัพขนาดใหญ่ตั้งอยู่หน้าทางเข้าปราสาท พวกเขาปกคลุมที่ราบโดยไม่เห็นจุดสิ้นสุด
นั่นคือกองทัพของ Swallow ถ้าเดธไนท์คนนั้นคือ Duke Altsma จริงๆ แล้วความทรงจำนี้ล่ะ…?
อาณาเขตเป็นประเทศที่ยังใหม่มาก ตรงกันข้ามกับอาณาจักรนกนางแอ่น จักรวรรดิมองว่าอาณาเขตเป็นรัฐรอง - เกือบจะเหมือนกับความสัมพันธ์แบบนายกับทาส - ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง ด้วยเหตุนี้ จึงมีสงครามเกิดขึ้นไม่กี่ครั้งระหว่างอาณาจักรนกนางแอ่นและอาณาเขตแห่งธราน โยชูวาจำกองทัพขนาดนี้ไม่ได้อย่างแน่นอนที่เคยปิดล้อมป้อมปราการของธราน
เหตุการณ์ใหญ่ที่สุดที่เขารู้คือการรณรงค์ต่อต้านเจ้าชายอูลาบิส นกนางแอ่นส่งทหาร 200,000 นายเข้าปะทะกับทหาร 50,000 นายของ Thran และไม่สามารถบุกทะลวงฐานที่มั่นได้ ทำให้สูญเสียกำลังพลไป 80,000 นาย
เสียงตะโกนดังขึ้นจากด้านหน้าของกองทัพขนาดมหึมา
“Ulabis ออกไปจากที่นี่ เจ้าสารเลว! ฉันขอสาบานในนามของฉันว่าฉัน ท่านลอร์ดอัลต์มา จะแก้แค้นให้สาสม! ฉันจะล้าง Thran ออกจากแผนที่!” Duke Altsma ยกดาบฟันเลื่อยขนาดมหึมาของเขาขึ้น
อัศวินที่อยู่ข้างหลังเขากระแทกกันเอง
“นั่นคือดาบที่มีชื่อเสียงของเขาใช่หรือไม่”
บ้างก็เหวี่ยงยั่ว
“เจ้าทำให้พระนามขององค์พระผู้เป็นเจ้าของเราแปดเปื้อน!”
“ธราเนียนทุกคนเป็นคนขี้ขลาดหรือ? คุณจะหลบอยู่หลังกำแพงหรือเปล่า?”
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
ชนบททั้งหมดหัวเราะเยาะเย้ยหยัน
ชายคนหนึ่งบนหลังม้าเบียดผ่านช่องว่างของประตูที่ใหญ่พอที่จะให้คนลอดเข้าไปได้
"WHO…?" Duke Altsma ขมวดคิ้ว
“ผมสีแดงเพลิง ใบเล็กขนาดครึ่งหนึ่งของดาบยาว—ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคืออูลาบิส ทายาทของอเกรตา”
“เขาเป็นแค่เด็ก!” Duke Altsma คาดเข็มขัดหัวเราะแล้วควบม้าไปข้างหน้า
“ดยุค?”
“ถอยออกไป พวกคุณทุกคน ให้ฉันจัดการเรื่องนี้” เขาหัวเราะกับตัวเองแล้วหักบังเหียน "ไปกันเถอะ!"
ช่องว่างระหว่างชายทั้งสองหดตัวลงใต้กีบม้าที่ควบม้า
เมื่อห่างกันไม่ถึงสิบเมตร ริมฝีปากที่ยิ้มแย้มของ Duke Altsma แยกออกจากกัน
“เจ้าเป็นเด็กเหลือขอชื่ออูลาบิสหรือเปล่า? ฉันคือ Altsma brun Edenhaits2 แห่งอาณาจักร Swallow”
คู่ต่อสู้ผมแดงจ้องมาที่เขาด้วยดวงตาที่ลุกโชน
“ต้องแนะนำตัวเองอีกไหม”
“ฉันแค่อยากแน่ใจว่าคุณรู้” Duke Altsma ลงจากหลังม้าด้วยรอยยิ้มกว้าง “นอกจากนี้ มันจะไม่โหดร้ายไปหน่อยเหรอถ้าคุณไม่รู้จักชื่อของชายที่ส่งคุณไปสู่ชีวิตหลังความตาย”
“เรื่องก็คือ” อูลาบิสพูดเบา ๆ “เจ้าชอบเปิดปากทั้งก่อนและหลังการต่อสู้”
“สารเลว” Duke Altsma ยิ้มอย่างสดใสและพุ่งเข้าหา Ulabis เหวี่ยงดาบขนาดมหึมาของเขา ใบมีดยาวพอๆ กับความสูง แต่ค่อนข้างแคบ มันทำให้เขาสามารถฉีกเนื้อและแทงได้ ทำให้เขาได้ประโยชน์ทั้งหมดของดาบสองมือและดาบมือเดียว
อาวุธเช่นนี้เรียกว่าดาบนอกรีต
ใบมีดทั้งหมดเป็นสีแดงเข้มราวกับว่ามันทำจากไฟ
คิ้วของ Duke Altsma กระตุก Ulabis รักษาท่าทางของเขาเมื่อเผชิญกับการโจมตีของ Altsma ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบ
“เจ้าโง่ การทะลุทะลวงทำให้เจ้ามั่นใจเกินไป” ดาบของ Duke Altsma ถูกยกขึ้นตรงไปยัง Ulabis สั่นด้วยมานาที่รุนแรง Aura Blade ของเขาแสดงผลเต็มที่ “แม้ว่าคุณจะทำสำเร็จ ฉันจะแสดงให้คุณเห็นว่าไม่ได้สร้าง A-Class ทุกคันให้เท่ากัน ฉายา ‘อาจารย์’ ไม่ใช่เรื่องตลก!”
“ฉันตั้งหน้าตั้งตารอมัน” เปลวเพลิงสีแดงฉานเปล่งประกายออกมาจากคมดาบของ Ulabis เพลิงที่โหมกระหน่ำและเผาผลาญจนหมดสิ้น—แต่ยังมีบางสิ่งที่สั่นคลอนไม่ได้เกี่ยวกับมานานั้น
ดวงตาของ Duke Altsma เป็นประกายเมื่อเขาเห็น Aura Blade
“ฉันต้องการเห็นข้อบกพร่องเช่นคุณปิดกั้นสิ่งนี้” Duke Altsma ยิ้มอย่างโหดเหี้ยม “ฉันจะทำลายทุกสิ่งที่คุณต่อสู้เพื่อพร้อมกับป้อมปราการที่อยู่ข้างหลังคุณ”
เขาชี้ดาบของเขาไปที่โลก ลากมันไปตามพื้น ประกายไฟเหมือนกับที่โจชัวได้เห็นดาบของเดธไนท์ผลิตออกมา Duke Altsma กำลังจะปลดปล่อย "Wolf's Cry" อีกครั้ง
Ulabis ค่อยๆ ยกดาบสีแดงที่ละเอียดอ่อนของเขาขึ้น แม้แต่ต่อหน้า Duke Altsma ซึ่งเป็นปรมาจารย์มาเกือบทศวรรษ สีหน้าของ Ulabis ก็ไม่มีท่าทีวิตกกังวลแม้แต่น้อย
“จักรพรรดิเพลิง หมาป่า” อูลาบิสกระซิบ
วิชาดาบของอูลาบิสได้รับแรงบันดาลใจจากสถานที่ที่เขาค้นพบหินต้นกำเนิด แม็กม่า มานาของเขาทำให้พื้นดินด้านหน้าแตกร้าวราวกับแผ่นดินไหว และลาวาสีแดงเข้มก็พุ่งออกมาจากรอยแยก
สวรรค์และโลกถูกเปลวเพลิงอันน่าสยดสยองกลืนกินเมื่อนักรบทั้งสองพบกัน
“อ๊ากกก!”
เสียงดังสนั่นท้องฟ้า ส่งกลุ่มควันหนาทึบไปทุกทิศทุกทาง
โว้ว. โจชัวอ้าปากค้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นพลังของอูลาบิสเป็นการส่วนตัว
ควันค่อยๆ จางหายไป แต่ภาพที่เห็นนั้นตรงกันข้ามกับที่ Joshua คาดไว้
ฉากเปลี่ยนไป
Duke Altsma ตื่นขึ้นและร้องโหยหวนด้วยความโกรธ
คนชั้นสูงกลุ่มหนึ่งเย้ยหยันประจานพระองค์
เขามาจากสถานะของอาจารย์
เวลาผ่านไป.
นี่คือ…? โจชัวขมวดคิ้วงุนงง
Duke Altsma นอนอยู่ในห้องขนาดประมาณ 20 ตร.ม. ปกคลุมด้วยผ้าพันแผลและรอยไหม้ขนาดต่างๆ เบื้องหน้าของเขามีชายวัยกลางคนที่คล้ายกับจักรพรรดิเวโรนาแม้ว่าจะดูห้าวหาญกว่าก็ตาม
Duke Altsma ตะโกนใส่เขา
“ทำไมคุณถึงทำเช่นนี้? ได้ยังไง—! ใช่บัลลังก์ที่คุณต้องการหรือไม่? ทำไมคุณไม่ลองทานดูล่ะ หนึ่งในไนน์สตาร์น่าจะทำได้
“ไม่ ถ้าเจ้ามีร่องรอยของความทะเยอทะยานในราชบัลลังก์ ข้าจะติดตามเจ้าไปแทนน้องชายของเจ้าทันที ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ตอนนี้”
“ก็… ฉันอายุมากขึ้นตามอำเภอใจ” ชายอีกคนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม
"คุณ-"
“ฉันไม่มีความปรารถนาเป็นพิเศษที่จะเป็นจักรพรรดิ มีเพียงว่าโลกนี้น่าเบื่อและจำเจมากในตอนนี้ ในวัยของฉัน ทุกอย่างยังเหมือนเดิม เราต้องการการเปลี่ยนแปลง”
ชายคนนั้นชักมีดออกมาจากแขนเสื้อ
“เจ้าบ้า— เจ้าเป็นอะไร—?” Duke Altsma พยายามยกร่างที่เสียหายของเขาขึ้น แต่เขาพบว่ามีดฝังอยู่ในหัวใจของเขา
“ทำไม… เอ่อ…”
“แค่เงียบ” ชายคนนั้นบิดมีดไปรอบๆ “คุณกำลังจะตาย”
“เอ่อ…” ดวงตาของ Altsma ค่อยๆ หรี่ลง และในที่สุดร่างกายของเขาก็อ่อนแรงลง
นั่นคือจุดที่ความทรงจำของ Duke สิ้นสุดลง
ข้อสรุปที่น่าอัศจรรย์ แต่วิสัยทัศน์ของ Joshua ไม่ได้จบเพียงแค่นั้น เช่นเดียวกับตอนที่เขาเห็นขุนนางลุกโชน ความทรงจำยังคงดำเนินต่อไปชั่วขณะหนึ่งหลังความตาย
"เข้ามา."
ชายสองคนเข้ามาในห้อง
สองคนนี้… ดวงตาของ Joshua เต็มไปด้วยความโกรธแค้น
“คุณทำงานหนักมากพ่อ” หนึ่งในนั้นคือชายผมสีเขียวและดวงตาโค้งศีรษะ “ฉันจะคุยกับลูซิเฟอร์” เขาหันไปหาชายคนสุดท้ายซึ่งถูกปกคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำ “ตอนนี้ได้เวลาสร้างสัตว์ประหลาดตัวนั้นแล้ว ด้วยจิตวิญญาณของอัศวินผู้อุทิศตนเพื่อความชั่วร้าย มันควรจะเป็นเรื่องง่าย”
ชายในชุดคลุมโค้งคำนับโดยไม่พูดอะไร เมื่อยืดตัวขึ้น ใบหน้าของเขาก็ถูกเปิดเผย
ดวงตาของโจชัวเบิกโพลงด้วยความประหลาดใจ
นั่นคือ—?
สวอลโลว์อยู่ในความเจ็บปวดของการแย่งชิงอำนาจอย่างรุนแรง เช่นเดียวกับอวาลอน
อย่างไรก็ตาม ทุกคนในห้องเชื่อมโยงกับราชวงศ์อิมพีเรียลแห่งนกนางแอ่น
จากนั้นรูปแบบที่ทางเข้าชั้นใต้ดิน—