ห้องบัลลังก์ของอวาลอนว่างเปล่า มีเพียงคนสองคนเท่านั้น จักรพรรดิมาร์คัสนั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างเย่อหยิ่ง Jacken ผู้นำของ Black Wind ซึ่งเป็นหน่วยข่าวกรองส่วนบุคคลของจักรพรรดิ คุกเข่าลงต่อหน้าเขาโดยที่ศีรษะของเขาแนบแน่นกับพื้น
“ฝ่าบาท” แจ็คเกนพูดอย่างระมัดระวัง “ท่านเห็นด้วยกับสิ่งนี้จริงหรือ” เขาเงยหน้าขึ้นมองจักรพรรดิ แต่มาร์คัสยังคงเงียบ “Hubalt กำลังเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันออกของดินแดนของเรา Paladins นักบุญและนักบวชชั้นสูงมาถึงแล้ว”
“ข่าวดี!” มาร์คัสหัวเราะอย่างเต็มที่
"อะไร? แต่ฝ่าบาท พวกอันเดดปรากฏตัวครั้งแรกในใจกลางอาณาจักรของพระองค์ ถ้าพวกเขากลับมา รายงานของพวกเขาอาจเป็นปัญหา—”
“แจ็คเก้น”
“ใช่ ฝ่าบาท” แจ็กเคนทรุดศีรษะลงกับพื้นอีกครั้ง
“คุณจำวันที่บาเบลฟื้นความทรงจำได้หรือไม่”
“แน่นอน ฝ่าบาท” Jacken พยักหน้าโดยไม่ลังเล เขาบอกว่าเขาจะไม่มีวันลืมมัน ดังนั้นเขาจึงไม่มีวันลืมมัน
“ฉันบอกเอเวอร์แกรนท์ว่า เมื่อทำงานของเขาสำเร็จ ฉันจะให้คำขอแก่เขา ตำแหน่ง ดินแดน ผู้หญิง อะไรก็ตามที่อยู่ในอำนาจของฉัน ฉันจะให้เขา”
“ข้าจำได้ ฝ่าบาท”
“และ… Evergrant บอกฉันว่าเขาต้องการแค่หนังสือจากหอจดหมายเหตุของจักรวรรดิ” จักรพรรดิรำพึง “ตอนแรก ดูเหมือนเขาจะคิดว่ามันเป็นเวทมนตร์โบราณ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาเริ่มหลงใหล หนังสือประเภทใดที่คนไม่มีปฏิภาณและไม่รู้หนังสือจะแสวงหา? ดังนั้นฉันจึงทำการค้นคว้าเล็กน้อยด้วยตัวของฉันเอง”
แจ็กเคนตกใจเมื่อได้ยินว่าจักรพรรดิทรงกระทำการส่วนตัว พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวไม่ใช่ผู้ที่จะสั่งการผู้อื่นให้กระทำได้
“มันเป็นหนังสือเกี่ยวกับมนต์ดำ”
"ใช่?" Jacken แน่ใจว่าเขาได้ยินผิด
“หนังสือเล่มนี้มุ่งเน้นไปที่ชีววิทยาของผีปอบและความสัมพันธ์ของพวกเขากับเนโครแมนเซอร์ ฉันไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะมีหนังสือแบบนี้อยู่ในหอจดหมายเหตุของครอบครัว”
"แล้ว-!"
มนต์ดำถูกประจานโดยผู้คนใน Igrant โดยไม่ได้พูดถึงชิ้นส่วนที่ทดลองกับมนุษย์โดยตรงหรือทำให้คนตายเป็นมลทิน มันเป็นเรื่องที่เถียงไม่ได้สำหรับทั้งทวีป
“แม้จะรู้ว่า… คุณตัดสินใจทิ้งเขาไว้คนเดียว?”
"ใช่." มาร์คัสยิ้ม
“ฉันขอถามเหตุผลได้ไหมคะ”
“...ฉันคิดว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อโลก”
“คุณหมายถึง…?”
“มีผลลัพธ์สำหรับทุกกระบวนการ” จักรพรรดิจ้องมองลงมาที่เขา “เพื่อรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียว สงครามเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่มีชาติใดควรเลี้ยงและนั่งเฉยๆ อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ควรมีที่ใดโดดเด่นตลอดการรบ” มาร์คัสลุกขึ้นยืน “สงครามภาคพื้นทวีปขึ้นอยู่กับว่าอาณาจักรใหญ่ทั้งสามเข้ามาเกี่ยวข้องหรือไม่ ในแง่นั้น Swallow Empire ไม่จำเป็นต้องกังวล—มีใครบางคนที่นั่นที่กระตือรือร้นในการทำสงครามเช่นเดียวกับฉัน” เขาหัวเราะอย่างมืดมน
“ปัญหาจึงอยู่ที่ฮูบอลต์ คนหน้าซื่อใจคดเหล่านั้นจะไม่ทำสงครามเว้นแต่ดินแดนของพวกเขาจะถูกโจมตีก่อน อย่างไรก็ตาม มันคงเป็นเรื่องที่รับไม่ได้สำหรับเราที่จะทำการโจมตีพวกเขาโดยไม่ได้รับการยั่วยุ ซึ่งเป็นสิ่งที่จักรวรรดินกนางแอ่นกระโดดโลดเต้นด้วยความยินดี”
“เพื่อยั่วยุ Hubalt โดยไม่มีการโจมตีล่วงหน้า…” ดวงตาของ Jacken เปิดขึ้นทันที
“เด็กคนนั้น Evergrant เกินความคาดหมายทั้งหมด ฉันรู้พื้นฐานของเวทมนตร์ดีพอที่จะรู้ว่าทุกคนมีความเหมาะสมกับเวทมนตร์ที่แตกต่างกัน แต่อย่างที่คุณคาดหวังจาก "นักมายากลทุกระดับ" เขาเป็นคนพิเศษในทุกด้านของเวทมนตร์... แม้กระทั่งเวทมนตร์แห่งความมืด”
“อันเดด…ถูกสร้างขึ้นโดยเอเวอร์แกรนท์?”
“น่าทึ่งใช่ไหม” จักรพรรดิมาร์คัสหัวเราะเบา ๆ “ประโยชน์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างหนึ่งของมนต์ดำของเขาคือเขาสามารถป้องกันนักรบจำนวนมากด้วยตัวเขาเอง ยิ่งถ้าเป้าหมายเป็นพ่อมดชั้นสูง” จักรพรรดิดูมีความสุข “การปรากฎตัวของปีศาจในดินแดนของเรา—หากมีจำนวนมาก หลายสิบ หรือแม้แต่ปรากฏตัวในฮูบอลต์… สงครามภาคพื้นทวีปที่แท้จริงครั้งแรกจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม”
ร่างกายของ Jacken สั่นสะท้านในขณะที่จักรพรรดิร่างแผนสัดส่วนที่ยิ่งใหญ่
“ในขณะที่ Hubalt ถูกรบกวนจากการปรากฏตัวของปีศาจในดินแดนของพวกเขา ส่วนที่เหลือของโลกกำลังอยู่ในภาวะสงคราม เมื่อถึงจุดนั้นแม้แต่เอเดนก็จะถูกบังคับให้เข้าร่วมสงคราม”
เสียงของจักรพรรดิหยดด้วยความยินดี
โครงสร้างเก่าดูเหมือนวัดโบราณ
ชายในชุดคลุมสีขาวจดจ่อ ดวงตาของเขาบีบปิด เบื้องหน้าของเขา โกศสีเข้มฉายแสงสีดำ
ทันใดนั้นเขาก็อาเจียนเป็นเลือดและทรุดตัวลงคุกเข่า เขายกมือที่สั่นเทาขึ้นต่อหน้าต่อตาและมองดูเลือดที่เปื้อนมัน
“ใครในโลกนี้…?”
เรือใกล้เสร็จแล้ว เพื่อให้ตัวแปรดังกล่าวปรากฏขึ้นในขณะนี้...
“มีคนที่สามารถเอาชนะ Duke Altsma ได้หรือไม่” ชายในชุดคลุมรู้สึกงุนงง
ดวงตาสีเขียวและผมสีแพลตตินัมส่องผ่านเสื้อคลุมสีขาว เอเวอร์แกรนท์ ฟอน อัสวัลด์ หัวหน้าพ่อมดแห่งอวาลอนคนปัจจุบัน
“วันแห่งการเกิดใหม่ของคุณใกล้เข้ามาแล้ว… แม้จะฟื้นคืนชีพในฐานะลิช แต่ไฮนซ์ ชื่อนี้ของคุณคือ... ของขวัญของฉันที่มอบให้คุณ ในภาษาโบราณที่เหมาะกับคุณที่สุด” เสียงของ Evergrant สั่นและกระอักเลือดออกมามากขึ้น “ไม่มีใครเห็นคุณค่าของความภักดีและศรัทธามากไปกว่าฉัน สำหรับความเชื่อของคุณ ความมืดอันรุ่งโรจน์ที่ฉันเต็มใจมอบจิตวิญญาณของฉันให้กับปีศาจ—
“ชื่อใหม่ของคุณคือ… เบอร์เบอร์”
Evergrant ล้มลงกับพื้นหมดสติ
“ไม่มีเวลาเหลือแล้ว ฉันต้องตรงไปหา Reinhardt” โจชัวยืนอยู่ “แต่ก่อนหน้านั้น…” เขาขมวดคิ้วมองคริสเตียนที่ยังไม่ได้สติ “ฉันปล่อยเขาไว้คนเดียวแบบนั้นไม่ได้”
เขาอุ้มคริสเตียนขึ้นมา
รอ. เขาหยุดอยู่กลางบันได ฉันปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้…
หากเขาจัดการเรื่องนี้ไม่ดี ผู้บริสุทธิ์ของอวาลอนจะถูกจับในผลที่ตามมา
สงครามไม่ได้ไว้ชีวิตใครเลย เขาจำเป็นต้องลบสิ่งที่จะเพิ่มความสับสน—หรือแย่กว่านั้นคือจุดชนวนสงครามทันที
โจชัวโบกนิ้วไปที่ภาพวาดบนผนัง แกะสลักเส้นลึกลงไป โจชัวเดินไปที่ล็อบบี้อย่างพอใจ
“เดี๋ยวก่อน นี่คือ…” เขาถอนหายใจอย่างกระอักกระอ่วน เมื่อตระหนักได้ว่ามีคนอยู่นอกคฤหาสน์ อย่างน้อยสามสิบตัวกระจายอยู่ทั่วบริเวณ เขาหมกมุ่นเกินกว่าจะสังเกตเห็นก่อนหน้านี้
“นี่เป็นสถานการณ์ที่สมบูรณ์แบบที่จะเข้าใจผิด…” โจชัวชำเลืองมองร่างกายที่อ่อนปวกเปียกของคริสเตียนและถอนหายใจอีกครั้ง
ขณะที่เขาอยู่เฉยๆ ประตูคฤหาสน์ก็เริ่มเปิดออก บานพับเก่าๆ ลั่นเอี๊ยดอ๊าด คนกลุ่มหนึ่งหลั่งไหลเข้ามาตามช่องว่าง—โมเดรียนและพรรคพวกที่สวมชุดขาวล้วน
ทันทีที่โจชัวและฝูงชนพบกัน ล็อบบี้ก็ติดอยู่ในความเงียบงัน เงียบพอที่จะได้ยินเสียงเข็มหล่น
โจชัวเกาหัวอย่างเคอะเขิน โมเดรียน มหาปุโรหิตและคนอื่นๆ ในพรรคมองโยชูวาขึ้นๆ ลงๆ อย่างสงสัย
ความเงียบไม่นานมากนัก
ความรู้สึกนี้…! โมเดรียนขมวดคิ้วที่โจชัว ด้วยเหตุผลบางอย่าง พลังงานเวทขนาดมหึมาที่รู้สึกเสียวซ่าบนผิวหนังของเขาได้หายไปราวกับมันเป็นเรื่องโกหก อย่างไรก็ตาม กลิ่นอันน่าขนลุกของปีศาจยังคงโชยมาแตะจมูกของเขา
แต่ที่สำคัญที่สุดคือน้ำตาของพระเจ้าที่อยู่ในมือของเซเรน สิ่งประดิษฐ์แห่งสวรรค์นั้นเรืองแสงแตกต่างกันไปตามการตอบสนองต่อเวทมนตร์และพลังศักดิ์สิทธิ์—และในขณะนี้ มันก็เปล่งแสงเป็นสีดำ
“เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้!”