เมื่อเสียงโห่ร้องของฝูงชนสงบลง เจ้าภาพก็คิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะพูดขึ้น
“มันเป็นการแข่งขันที่สั้นมาก ฉันไม่ได้เห็นปฏิกิริยาของผู้ตัดสินระดับมาสเตอร์! รอบนี้จบลงแล้ว เราต้องลองดู!”
ความสนใจของผู้ชมหันไปทางด้านบนของแถวหน้า มันมีหกที่นั่งและผู้โดยสารหกคนพอดี แต่ละคนเป็นปรมาจารย์ที่ได้รับการยอมรับมาอย่างยาวนาน และสายตาที่แข็งกร้าวของพวกเขาก็เฝ้าดูการต่อสู้ของปรมาจารย์อย่างตั้งใจ
“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย ฉันได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลของอาณาจักรอวาลอน แต่…”
มีสามมหาอำนาจ เจ็ดประเทศกลาง และสองประเทศอ่อนแอ
หนึ่งร้อยปีก่อน มหาอำนาจฝ่ายสัมพันธมิตรแห่งปาเลนไทน์ได้รวมดินแดนเล็กๆ จำนวนมากเข้าไว้ด้วยกัน
“อืม… ฉันไม่คิดว่าจะมีความแตกต่างระหว่างอัศวินของจักรพรรดิกับอัศวินที่ไม่ใช่ของจักรวรรดิ…” ฮาเซกิเป็นปรมาจารย์นอกรีตที่หลอมรวมวิชาดาบเข้ากับการเล่นแร่แปรธาตุที่บ้านเกิดของเขา อาณาจักรฟอร์ดรันทางตอนใต้ของทวีป มีชื่อเสียงในด้านวิทยาการรูปแบบใหม่ เขาสวมท่าทางที่เงียบสงบซึ่งขัดแย้งกับท่าทางทั่วไปของเขา
Hasegi ไม่ได้ถือบาบิโลนอัศวินเหล็กเบา ๆ เขาอยู่ในระดับที่ต่ำกว่า Hasegi เพียงไม่กี่ขั้น อัศวินที่ไม่ใช่ของจักรพรรดิมีแนวโน้มที่จะมีประสิทธิภาพต่ำ แต่บาบิโลนเป็นหนึ่งในผู้ที่สามารถต่อกรกับมหาอำนาจใด ๆ ในสามมหาอำนาจได้
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงหัวเราะเสียงต่ำมาจากที่นั่งด้านซ้ายสุด ชายหนุ่มผู้กระฉับกระเฉงอายุไม่ถึงสี่สิบอย่างชัดเจนและมีใบหน้าที่ทนไม่ได้จริงๆ เคานต์ Arie bron Sten ที่มีผมหงอกและดวงตาที่เหมือนงู “คุณทำได้เกินความคาดหมายของผมจริงๆ โจชัว แซนเดอร์ส ฉัน… ฉันไม่ไหวแล้ว! ฉันกำลังบอกคุณว่า… ฮิฮิ!”
อารีโอบแขนรอบตัวด้วยสีหน้าแดงก่ำ เมื่อก่อนเคยเป็นผลไม้ที่สุกงอมทันทีที่สุก และความงามของมันก็เป็นสิ่งที่น่าจับตามอง
ฉันอยากจะซัดมันลงคอทันที
Arie bron Sten ซื่อสัตย์ต่อความปรารถนาของเขา
“ห้าปี… ฉันรอห้าปี อีกนิดเดียวแล้ว…” ท่านเคานต์เลียริมฝีปาก
“อย่างแรก ตัวแทนของ Heart Kingdom หากคุณคิดว่าบาบิโลน อัศวินเหล็ก สมควรได้รับเกียรติจาก ‘ปรมาจารย์’ ยกมือขึ้น”
เสียงของโฮสต์ดังและชัดเจนด้วยเวทมนตร์ขยาย แต่ไม่มีมาสเตอร์คนใดตอบกลับ
มันไม่ยุติธรรมเลยที่จะตัดสินจนกว่าเราจะได้เห็นมัน พวกเขาคิด บาบิโลนยังจัดการการโจมตีที่เหมาะสมไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วจะตัดสินอะไรล่ะ?
“อืม…” เจ้าของที่พักดูงุนงง ในความเงียบที่น่าอึดอัด สีหน้าของบาบิโลนเริ่มแตกสลาย
เขาจะเตรียมตัวเองสำหรับสิ่งนี้ได้อย่างไร? บาบิโลนถูกบังคับให้คุกเข่าต่อหน้าคนทั้งทวีปในรอบแรก
“เงยหน้าขึ้น”
บาบิโลนตัวสั่น
“คุณละอายใจกับการสูญเสียหรือไม่”
“ฉัน…” บาบิโลนกัดริมฝีปาก ฉันละอายใจไหม มันเร็วมาก ฉันโกรธและละอายใจมากจนรู้สึกเหมือนกำลังจะเป็นบ้า เขาผู้เป็นหัวใจสีแดงแห่ง Kingdom of Hearts เคยรู้สึกแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?
โยชูวามองดูบาบิโลน “พูดตามตรง ฉันไม่รู้ว่าคุณรู้สึกอย่างไรในตอนนี้ เพราะฉันไม่เคยพบกับความพ่ายแพ้เลย” 1
ดวงตาของบาบิโลนแดงก่ำ เขาตัวสั่นด้วยความโกรธชั่วครู่ จากนั้นก็ดูเหมือนจะยอมแพ้
“ฮะ. นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน”
เขาไม่สามารถตำหนิใครในเรื่องนี้ได้ หากเป็นการยั่วยุ บาบิโลนได้เริ่มแล้ว ทั้งสองวิธี Joshua เป็นผู้ชนะที่นี่
“ฉันเดาว่านั่นคือผู้ชนะ” เขาพึมพำอย่างอ่อนแรง ความรู้สึกหมดหนทางแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของเขา
“มีคนอยู่สองประเภท”
บาบิโลนแข็งทื่อ "สอง?"
“อย่างแรก คนที่เหมือนคุณตอนนี้หยุดก้าวไปข้างหน้าเพราะพวกเขารู้สึกหมดหนทาง”
บาบิโลนตัวสั่น
“และอย่างที่สอง คนที่ต่อยอดจากความพ่ายแพ้นั้นเพื่อเดินหน้าต่อไป นี่ไม่ใช่สงคราม ที่ความพ่ายแพ้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้” โจชัวกระซิบ “คุณมีทางเลือก สิ่งที่คุณเลือกคือการตัดสินใจของคุณคนเดียว แต่มีสิ่งหนึ่งที่ฉันสามารถพูดได้อย่างแน่นอน: ถ้าคุณเอาชนะสิ่งนี้ได้ คุณจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าที่เป็นอยู่มาก บางทีฉันอาจจะเป็นคนแรกที่ต้องกังวลเกี่ยวกับการสูญเสียคุณ นั่นจะเป็นความรู้สึกใหม่ ฉันหวังว่าคุณจะสอนฉันในครั้งต่อไป”
“ฮ่าๆๆๆ” เสียงหัวเราะเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากที่แข็งทื่อของบาบิโลน “คุณเป็นคนตลก ถ้าเธอไม่เคยแพ้ ฉันจะสอนเธอให้แพ้ได้อย่างไร ฉัน? คนแปลกหน้าทั้งหมด? ฮะ ความเย่อหยิ่งของจักรพรรดิงี่เง่าทั่วไป” บาบิโลนเหยียดแขนออกและเงยหน้าขึ้นในที่สุด เขาได้พบกับลูกแก้วสีน้ำเงินเข้มของ Joshua แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกแย่กับมันมากนัก
ไม่ ตรงกันข้าม ฉันรู้สึกดีขึ้นนิดหน่อย ช่างเป็นคนที่ไม่เหมือนใคร
บาบิโลนส่ายศีรษะ “ทำไมคุณถึงทำกับฉันแบบนี้”
“เพราะฉันก็รู้สึกได้เหมือนกัน สายตาของผู้คนใน Heart Kingdom”
ดวงตาของบาบิโลนเบิกกว้าง
“คุณไม่ใช่คนเดียวที่หลงทาง ผู้คนจำนวนมากใน Kingdom of Hearts กำลังเฝ้าดูคุณอยู่ในขณะนี้ หลังจากที่ร่างกายและจิตใจของพวกเขาผุพังจากสงครามกลางเมืองอันยาวนาน คุณคือแสงสว่างแห่งความหวัง คุณจะทำให้พวกเขาผิดหวังหรือเปล่า”
เสียงของโยชูวาดูเหมือนจะบั่นทอนหัวใจของบาบิโลน เกือบสิบปีของสงครามกลางเมืองได้ทิ้งรอยแผลเป็นลึกไว้ใน Heart Kingdom—การมาถึงของ Ulabis เป็นเพียงการบรรเทาทุกข์ของพวกเขา ตอนนี้ผู้คนใน Kingdom of Hearts ต้องการให้โลกรู้ว่าบ้านเกิดของพวกเขายังไม่ตาย
นั่นคือความหวังที่วางอยู่บนบ่าของบาบิโลน
ให้ตายเถอะ…! มือของบาบิโลนปิดสีหน้าเจ็บปวดของเขา
"ยืนขึ้น." โจชัวยื่นมือออกช้าๆ “ลุกขึ้นและแสดงให้คนของคุณเห็นว่าหัวใจสีแดงยังเต้นอยู่”
บาบิโลนกัดริมฝีปากของเขา
พ่ายแพ้ตั้งแต่ทักษะไปจนถึงจิตใจ ไม่ว่าเขาจะมีชีวิตอยู่กี่ปี คู่ต่อสู้ของเขาก็เป็นผู้ชายที่ควรค่าแก่การเคารพ ใครบ้างที่จะหยุดคิดถึงคนอื่นกลางการต่อสู้ของ Master?
“ฉัน… ยอมรับความพ่ายแพ้ โจชัว แซนเดอร์ส” เขาเอื้อมมือไปจับมือโจชัว
ฝูงชนส่งเสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่งและรอยยิ้มจาง ๆ เต้นให้กับผู้คนใน Heart Kingdom
"ตอนนี้! สิ่งที่เหลืออยู่คือการตัดสินตัวแทนของอาณาจักรอวาลอน โจชัว แซนเดอร์—”
ทันใดนั้น มือทั้งหกก็ยกขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้แต่มือของ Arie ก็ยกมือ แม้ว่าเขาจะยิ้มอย่างขมขื่น
“เอกฉันท์—!”
พระอาจารย์องค์แรกของปีเกิด
“ว้าว อ๊ากกก!”
“สุดยอดไปเลย โจชัว แซนเดอร์ส!”
"ฉันรักคุณ! แต่งงานกับฉันนะ!"
“ฉันเป็นแฟนเธอแล้ว! ได้โปรดมาเป็นลอร์ดแห่งไรน์ฮาร์ดของเรา!”
พรสวรรค์ที่เป็นไปไม่ได้ของ Joshua และรูปลักษณ์ที่ไร้มนุษยธรรมของเขาได้ดึงดูดใจและความคิดของคนทั้งทวีป อาจารย์ Joshua Sanders ได้ทิ้งร่องรอยที่ลบไม่ออกของเขาไว้ในประวัติศาสตร์ของทวีปนี้ คำถามเดียวที่เหลืออยู่คือเขาจะพอใจกับ "แค่" อาจารย์หรือไม่
มืออาชีพอย่างแท้จริง โฮสต์รีบครอบครองอย่างรวดเร็วด้วยความประหลาดใจของเขา
“ตอนนี้ ผู้ชนะของ Master Battle มีสิทธิ์เฉพาะตัว: ไม่ว่าจะดำเนินการท้าทายต่อไปหรือไม่” เจ้าภาพมองไปที่โจชัว “เนื่องจากคุณได้รับการยอมรับว่าเป็นมาสเตอร์ คุณสามารถถอนตัวจากการต่อสู้ได้หากต้องการทั้งหมด แต่ถ้าคุณมีความปรารถนาอย่างอื่น…” แม้จะมีความเป็นมืออาชีพ แต่น้ำเสียงของพิธีกรก็ดูกระตือรือร้นที่จะให้ Joshua กดดัน Joshua Sanders ดูเหมือนจะมีมนต์เสน่ห์ที่ทำให้เจ้าบ้านหิวกระหายมากขึ้น
โจชัวเงียบไปครู่หนึ่งขณะที่เขาครุ่นคิด
"ฉัน-"