“ข่าวลือไม่ได้เกินจริงเลย”
“ที่สำคัญกว่านั้น ฉันไม่เคยคิดเลยว่าหอกของทหารเกณฑ์จะทรงพลังขนาดนี้… บาบิโลนไม่เคยมีโอกาสเลย”
“มันรวดเร็ว แข็งแกร่ง และแม่นยำ ด้วยองค์ประกอบทั้งสามที่ปลายนิ้วของเขา คู่ต่อสู้ของเขาก็ถึงวาระ…”
“ตอนนี้พิสูจน์ได้ว่าพลังนั้นขึ้นอยู่กับผู้ถือ Joshua Sanders— ให้ตายเถอะ เขาอายุแค่สิบห้าปีเองเหรอ?”
ที่นั่งใกล้ห้องรอที่สุดต่างพูดพึมพำ
“เขามาแล้ว…!” ฝูงชนเงียบลงเมื่อโจชัวเดินเข้ามาในห้องรอ
โจชัวไม่ได้สนใจมันมากนัก แต่เขาสามารถได้ยินเสียงที่จั๊กจี้หูของเขา
ไม่ว่าใครจะพูดอะไร หอกเป็นอาวุธที่ดีที่สุดในโลก ไม่ใช่ดาบ รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาขณะที่เขาเดิน
เขามีอายุครึ่งศตวรรษเมื่อนับชาติที่แล้ว แต่ตอนนี้เขากำลังมีชีวิตอยู่ในขณะนี้ ภายนอกโจชัวทำตัวสบายๆ แต่ภายในกลับยิ้มแย้มแจ่มใส
[วู้ฮู้ววว… ดีจัง คุณมีความสุขไหม? ร่างกายนี้กำลังได้รับการยกย่องจากเหล่ามนุษย์ผู้ต่ำต้อย—นั่นทำให้เจ้ามีความสุขงั้นหรือ?]
สีหน้าของ Joshua ค่อยๆ ลดลงขณะที่เสียงของ Lugia สั่นอยู่ในหัวของเขา
[มันเป็นอย่างนั้นเหรอ? หรือชอบพาแฟนสวยๆเที่ยวเมือง?]
“ไม่ใช่เพราะคุณเป็นที่รู้จัก—!” โจชัวยอมแพ้และถอนหายใจ อะไรคือประเด็น? ลูเกียอาจเป็นที่รู้จักในฐานะ "สิ่งประดิษฐ์ปีศาจ" แต่นี่คือลูเกียตัวจริง
[วู้ฮู้! แม้แต่คนอ้วนในโลกนี้ก็รู้ว่าร่างกายนี้ยิ่งใหญ่เพียงใด พวกมันเฉียบคม!]
“Hooooo…” Joshua หายใจเข้าลึก ๆ ขณะที่เขาออกจากห้องรอ
“ขอแสดงความยินดีที่ชนะนัดเปิดสนาม”
โจชัวหยุด เสียงนั้นชัดเจนและบริสุทธิ์ แต่ก็เย็นชา เขาหันกลับมาและพบกับดวงตาสีฟ้าเย็นของเธอ
“ฉันรู้ว่าคุณยอดเยี่ยม แต่นี่น่าประทับใจกว่าที่ฉันคาดไว้” ไอซ์ไลน์พึมพำ เธอดูเหนื่อย เมื่อพิจารณาถึงความอดทนตามปกติของเธอ นั่นค่อนข้างผิดปกติ
[โอ้โฮ้โฮะโฮะ! พวกเขาบอกว่าผู้หญิงดึงดูดฮีโร่ ยอดเยี่ยม! ดีจริงๆ!]
โจชัวทนไม่ได้อีกต่อไปและตัดความสัมพันธ์กับลูเกีย
“อัคชูเลอร์อยู่ไหน? ทำไมคุณอยู่คนเดียว”
“คู่ต่อสู้คนแรกของเขาคือเจ้าชาย ดังนั้นเขาจึงไปที่ไหนสักแห่งด้วยตัวเองในตอนเช้าตรู่ บางทีเขาอาจจะประหม่า”
โจชัวพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ ด้วยความเข้าใจ
Ulabis อัศวินแห่งเปลวไฟสีแดง แม้แต่โจชัวยังคิดว่าเขาเป็นคนที่สำคัญที่สุดที่เข้าร่วมในศึกปรมาจารย์ ในอนาคตอันใกล้นี้ เขาจะปีนข้ามยอดมนุษย์ทั้งสิบสองและขึ้นไปสู่ดาวเก้าดวง ยิ่งไปกว่านั้น เขามี Primordial Stone อีกก้อนหนึ่ง
โจชัวมองเห็นอูลาบิสจากระยะไกลได้เพียงแวบเดียว แต่เขาไม่สามารถลืมความรู้สึกนั้นได้
นี่เป็นครั้งแรกที่ Bronto มีปฏิกิริยาตั้งแต่ฉันได้พบกับ "สายฟ้า" ของนักมายากลทั้งเจ็ด นาทีที่เขาจ้องมองไปที่อูลาบิส พลังของบรอนโตก็แผดเผาจนมีชีวิต โจชัวหวังว่าเขาจะสามารถยืนยันปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดนี้ได้หากพวกเขาพบกันอีกครั้ง
แล้วก็… อีกหนึ่งในเจ็ดจอมเวทย์ พายุ. เขาเป็นชายหนุ่มที่ค่อนข้างมีรูปลักษณ์ที่ชวนให้นึกถึงสายลม เขามีชื่อปกติเช่นกัน: Theta อย่างไรก็ตาม รูปลักษณ์ของเขาไม่ใช่สิ่งที่ Joshua จำได้เมื่อพวกเขาเดินผ่านกัน
เดอะ สตอร์ม, ทีทา…
“แต่นายน้อย” ไอซ์ไลน์พูด “ก่อนหน้านั้น—”
“คุณวางแผนที่จะเรียกฉันว่า ‘นายน้อย’ นานแค่ไหน” โจชัวขัดจังหวะ
"ฉันเสียใจ?"
“ฉันไม่ใช่แอกนัสอีกต่อไป ฉันคิดว่า 'Young Master' นั้นค่อนข้างแปลกไปหน่อย”
“โอ้…” ไอซ์ลีนพยักหน้า
“ถ้าอย่างนั้น บารอนแซนเดอร์—”
“เรียกผมว่าโจชัว”
"อะไร?" Iceline จ้องเขม็งมาที่เขา ห่างไกลจากท่าทางเย็นชาตามปกติของเธอ
“เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ”
"เพื่อน?" ไอซ์ไลน์ตกอยู่ในห้วงความคิด ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยคิดถึง Joshua—ไม่ ตรงกันข้าม เธอคิดถึงเขาค่อนข้างบ่อยในช่วงห้าปีที่ผ่านมาที่เธอบิน Joshua Sanders รู้สึกแตกต่างจากคนอื่นๆ แม้แต่ตัวเธอเอง
“ถ้าคุณไม่ชอบก็ไม่มีอะไรที่ฉันสามารถทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้”
“เฮ้ มันไม่ใช่แบบนั้น!” หัวใจของเธอก็บิดเบี้ยว
ทำไมฉันถึง…? ครั้งสุดท้ายที่เธอรู้สึกแบบนี้คือเมื่อไหร่ตั้งแต่สูญเสียครอบครัวไป?
“คุณคือเพื่อนของฉัน” โจชัวพูดด้วยรอยยิ้มเบา ๆ โดยไม่สนใจความลำบากใจที่เห็นได้ชัดของเธอ
“นั่น—”
“ฉันขอให้คุณดีที่สุด Iceline แล้วคุณพยายามจะพูดอะไร”
"อา-!" ไอซ์ไลน์รีบรวบรวมสติ “เดอะ… เลย์โพน ฉันคิดว่า Young Ma—Joshua ต้องการมันตอนนี้”
แม้ว่าเธอจะพยายามทำตัวให้สงบที่สุด แต่ Iceline ก็เริ่มพูดติดอ่าง ทำให้เธออายมากยิ่งขึ้น แก้มของเธอกลายเป็นสีชมพูระเรื่อ
“Laypon…” สิ่งประดิษฐ์แปลงร่างที่ไม่เพียงเปลี่ยนรูปลักษณ์ของคุณ แต่ยังเปลี่ยนบรรยากาศของคุณด้วย อย่างที่เธอพูด โจชัวจะเป็นที่รู้จักมากขึ้นเมื่อเขามีชื่อเสียงมากขึ้น ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนก็ตาม ไม่ใช่เรื่องน่ายินดีสำหรับโยชูวา ผู้ซึ่งชอบความสงบและสันโดษ การจ้องมองที่คืบคลานมาเหนือเขาเป็นข้อพิสูจน์ถึงเรื่องนั้น
ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่ Iceline ก็สามารถสงบสติอารมณ์ของเธอได้
“อันที่จริง เรามีส่วนผสมทั้งหมด ฉันแค่ต้องการเวลา”
“ถึงเวลาแล้วหรือยังที่จะต้องบอกให้คนอื่นรู้ว่าฉันเป็นใคร”
“นั่นไม่ใช่มัน” ไอซ์ไลน์ส่ายหัวอย่างรวดเร็ว “Layone มีความซับซ้อนมากกว่าที่คิด สิ่งเล็กน้อยนั้นกินมานามากกว่าที่คนส่วนใหญ่สามารถจินตนาการได้ มานาที่จำเป็นในการบำรุงรักษาสามารถหาได้จากหินมานา แต่มันต้องการมานาของฉันสำหรับการพัฒนาขั้นต้น ในตอนนั้นสภาพร่างกายของฉันยังไม่สมบูรณ์ ดังนั้นฉันจึงไปไม่ได้แม้ว่าฉันจะอยาก—”
“คุณไม่ต้องการให้ฉันเห็นคุณเมื่อคุณอ่อนแอ”
ไอซ์ไลน์ปิดปากของเธอ
"ฉันเข้าใจ."
คำพูดที่ปลอบโยนของ Joshua ทำให้บางสิ่งในหัวใจของ Iceline สั่นไหว
“ฉันขออะไรคุณหน่อยได้ไหม? ไม่ใช่ในฐานะลูกค้า แต่ในฐานะเพื่อนของคุณ”
“ทุกเวลา” โจชัวยิ้มกว้าง
ถ้าเป็นผู้ชายคนนี้ ก็อาจจะ... สีหน้าของไอซ์ไลน์แข็งขัน
“ถ้าคุณพ่ายแพ้ต่อเจ้าชาย และคุณได้พบกับคนเถื่อน—”
“คนเถื่อน? คุณหมายถึง Mercenary King เหรอ?”
"ขวา." ไอซ์ไลน์พยักหน้า “นอกจากครอบครัวของฉันแล้ว เขาและคุณอัคชูเลอร์—”
"นั่นแหละ."
ไอซ์ไลน์และโจชัวหันกลับมา Akshuler ยืนอยู่ตรงนั้นเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ
“ฉันได้ยินข่าวเมื่อฉันมาถึง ขอแสดงความยินดีที่ชนะการแข่งขันนัดเปิดสนาม บารอน โจชัว แซนเดอร์ ปรมาจารย์แห่งอวาลอน” Akshuler ยิ้มอย่างขมขื่น “โอ้ ยังเร็วไปไหมที่จะฉลอง? คุณยังไม่เสร็จที่นี่ ในอัตรานี้ ฉันอาจจะพบคุณในไม่ช้า”
“ไม่มั่นใจไปหน่อยเหรอ?” โจชัวหัวเราะ “ถ้าเจ้าชายได้ยินแบบนั้น ฉันคิดว่าเขาคงจะอารมณ์เสียนิดหน่อย”
“ใครบ้างที่เข้าสู่การต่อสู้โดยคิดว่าตนเองกำลังจะพ่ายแพ้ก่อนที่จะได้ต่อสู้? คุณควรทำให้สิ่งต่าง ๆ เกิดขึ้นโดยไม่คาดหวังหรือไม่”
โจชัวแค่ยักไหล่
“อย่างไรก็ตาม คุณสองคน คุณกำลังพูดถึงอะไรโดยไม่มีฉัน” Akshuler ยิง Joshua ด้วยแสงจ้าที่น่ากลัว “บังเอิญ—”
ไอซ์ไลน์ตัดขาดจากเขา “เรากำลังพูดถึงเลย์โปน มันเป็นข้อตกลงไม่ใช่การเฉลิมฉลอง”
“อ๊ะ!” Akshuler ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “แล้วจะทำอีกเหมือนที่ทำกับฉันไหม”
"อะไร…?"
“มันไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ที่กำหนดเองเหรอ? คุณต้องแน่ใจว่ามันพอดีกับตัวเขาพอดี ดังนั้นคุณต้องทำการวัดขนาด คุณรู้—” Akshuler ตบหน้าและหน้าอกของเขา “—รู้สึกถึงเขา”
“คือว่า—” ใบหน้าของ Iceline เริ่มร้อนขึ้นอีกครั้ง - สิ่งที่ฉันไม่เคยคิดมาก่อน
“อ๋อ อย่างนั้นเหรอ? คืนนี้มาที่ห้องฉันสิ อย่าให้ฉันต้องรอ”
"อะไร?"
"อะไร?!"
โจชัวอาจไม่ได้คิดอะไรกับคำพูดของเขา แต่เขาน่าจะคิด