Theta เกิดในอาณาจักร Dryia ซึ่งเป็นภูมิภาคที่หนาวเย็นที่สุดของทวีป เขาไม่รู้ว่าพ่อแม่ของเขาเป็นใคร เขาถูกเลี้ยงดูมาโดยไม่มีแนวคิดเรื่อง "บ้าน" เขาขจัดความอดอยากและความหนาวเย็นยะเยือกด้วยวิธีเดียวที่เด็กกำพร้าจะทำได้—ด้วยการขอทาน
อย่างไรก็ตาม Theta พอใจกับชีวิตของเขา เขาคิดว่าอยู่อย่างอิสระดีกว่าใช้ชีวิตเป็นคนรับใช้ของคนอื่น
อุดมคติแบบเด็กๆ ของเขาจะจบลงด้วยความเจ็บปวด
“อ๊ากกก…” ธีต้าอายุประมาณหกหรือเจ็ดขวบทรุดลงกับพื้น หลังของเขาบิดเป็นมุมที่ผิดอย่างชัดเจน
“คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณกำลังพูดอะไร แต่คุณยังกล้าพูดจาหยาบคายกับฉัน? อย่างนั้นหรือ”
คนกลุ่มหนึ่งกระจุกตัวอยู่รอบร่างที่สะบักสะบอมของ Theta มันง่ายที่จะคาดเดาว่าพวกเขาเป็นพ่อมดจากเสื้อคลุมที่โดดเด่น แท้จริงแล้วพวกเขาคือพ่อมดแห่งราชวงศ์ดรายเรีย
“มันน่ารำคาญจริงๆ ที่จะเดินเตร่ไปรอบๆ แบบนี้ แล้วขอทานคนนี้ก็มาคุยกับฉัน—”
“ระวังคำพูดของคุณ” พ่อมดวัยกลางคนตะคอก “นี่เป็นคำสั่งจากพระราชาเอง”
“คุณคะ ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น!”
นักมายากลที่มีอายุมากกว่าถอนหายใจ “ผู้วิเศษของราชวงศ์ Terra ทำเช่นนี้อย่างน้อยปีละยี่สิบครั้ง เราจัดการได้ไม่ถึงครึ่ง ดังนั้นเลิกคร่ำครวญซะ”
“ใช่… ฉันขอโทษ”
"เด็ก." พ่อมดวัยกลางคนหันกลับมาหาธีต้า “วัตถุโบราณนี้ยิ่งใหญ่กว่าที่คุณคิด” เขาโบกแท่งแก้วใสไปที่ร่างที่โหดเหี้ยมของ Theta และมันเริ่มเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนๆ “คุณรู้ไหมว่านี่หมายถึงอะไร? หมายความว่าคุณไม่จำเป็นต้องถูไถเหมือนเด็ก ๆ ที่นั่น หมายความว่าคุณจะอยู่เหนือพวกเขา
“คนนับพัน—ไม่สิ นับหมื่น—คนที่อายุเท่าคุณถูกทดสอบความไวมานาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แต่ไม่มีคนใดตอบสนองได้ลึกเท่าคุณ”
ความไวของมานาไม่ใช่สิ่งที่ให้ความสำคัญกับภูมิหลังหรือการเลี้ยงดู พ่อมดถือกำเนิดขึ้นและไม่ได้ถูกสร้างต่างจากอัศวิน ถึงกระนั้น พ่อมดที่ไม่ธรรมดาก็ต้องการทรัพยากรที่ไม่ธรรมดาเพื่อที่จะเติบโต ซึ่งเป็นทรัพยากรที่มีแต่ในประเทศเท่านั้นที่สามารถให้ได้ นั่นหมายความว่าประเทศต่าง ๆ ได้ส่งพ่อมดไปทั่วดินแดนของตนเพื่อค้นหาเด็กที่มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์
“มาด้วยกัน. เราจะต้องทำการศึกษาอย่างละเอียดมากขึ้นเพื่อยืนยัน แต่ถ้าคุณมีความสามารถอย่างที่ฉันคิด คุณจะมีชีวิตที่คนอื่นได้แต่ฝันถึง”
พ่อมดใช้แครอทและไม้อย่างเชี่ยวชาญ
“ฉัน—” ธีต้าไอและกัดริมฝีปากที่ช้ำ เขารู้ว่าถ้าเขาทำตามพ่อมด เขาจะไม่หิวอีก แต่แล้วเขาก็จะไม่มีวันเป็นอิสระอีกเช่นกัน
“หืม?” พ่อมดสังเกตเห็นว่าดวงตาของ Theta ชี้ไปที่ใดที่หนึ่งเป็นพิเศษ หากเพียงชั่วครู่ “ไม่มีทาง…” รอยยิ้มผุดขึ้นบนริมฝีปากของเขา “เป็นห่วงพวกเขาเหรอ”
ดูเหมือนเขาจะถือเอาความเงียบของ Theta เป็นสิ่งยืนยัน
“เบิร์กลีย์”
"ครับท่าน." พ่อมดหนุ่มก้าวไปข้างหน้า
“ผู้ทดสอบตอบสนองต่อเด็กเหล่านี้หรือไม่? แม้แต่น้อย?” เขาชี้ไปที่ฝูงเด็กขอทานตัวน้อย
“พวกมันเป็นขยะ” ชายหนุ่มทำหน้าบึ้งใส่เสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของพวกเขา
“งั้นเอาขยะออกไป”
“ทันที” พ่อมดหนุ่มมองไปที่ Theta และยิ้มอย่างชั่วร้าย
“ไม่-ไม่!” ธีต้ากระแทกอย่างแรง
“มนุษยชาติไม่มีประโยชน์สำหรับพ่อมด พ่อมดยอมขายวิญญาณเพื่อความรู้ หากนั่นคือสิ่งที่ต้องใช้ในการเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่”
"ฉันจะทำมัน! ฉันจะไปกับคุณ! อย่าเพิ่งทำร้ายพวกเขา…”
เหล่าสาววายเบิกตากว้างเมื่อพ่อมดหนุ่มเดินเข้ามาหาพวกเขา เขาหยุดและหันมามองธีต้า
“ไม่สำคัญว่าคุณจะคิดอย่างไร… แต่ฉันจะสอนคาถาให้คุณ” เขาสะบัดมืออย่างไม่ตั้งใจและลูกกลมของเปลวไฟสีแดงสดก็ปรากฏขึ้น “ไม่มีอะไรที่เหมือนกับเวทมนตร์ไฟเมื่อเป็นเรื่องของการทำลายล้างสูง ดูและเรียนรู้”
“ไม่ ได้โปรด—ไม่!”
"แรงโน้มถ่วง." พ่อมดที่แก่กว่าสะกด Theta ด้วยคาถาง่ายๆ บังคับให้เด็กชายเฝ้าดูขณะที่พ่อมดเข้าใกล้เด็กกำพร้า ดูเหมือนว่าเขาจะใช้เวลาอันแสนสุขเพื่อลิ้มรสเสียงกรีดร้องของ Theta
"เลขที่!" เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงเมื่อลูกไฟกลับบ้านที่เด็กกำพร้า
ถ้าฉันไปกับพวกเขา เรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้น
ถ้าฉันย้อนเวลาได้ ฉันจะย้อนเวลากลับไปเป็นแสนๆครั้ง
ฉันยังไม่ได้ขออะไรจนถึงตอนนี้! ได้โปรด ได้โปรดมอบปาฏิหาริย์ครั้งนี้ให้ฉันสักครั้งเถอะ!
ดูเหมือนว่ามีใครบางคนกำลังฟังอยู่
“ปืนใหญ่สายฟ้า”
โครมคราม ท้องฟ้าก็แยกออกเป็นสองส่วน ลำแสงบริสุทธิ์ส่องลงบนดวงตาของ Theta ขณะที่มันทิ่มแทงลงไปในดิน
คำสวดอ้อนวอนของ Theta ได้รับคำตอบอย่างท่วมท้น
ทำไมฉันถึงจำสิ่งนี้ได้
Theta หนีจากความทรงจำของเขา แต่ยังคงตื่นตากับสายฟ้าของ Joshua
วันนั้น Theta ได้ค้นพบว่าการถูกมองข้ามนั้นเป็นอย่างไร สายฟ้าของ Joshua แข็งแกร่งกว่าเวทมนตร์ใด ๆ ที่เขาเคยเห็น มันกวาดพายุของ Theta ออกไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ที่ซึ่งครั้งหนึ่งเวทีประลองเต็มไปด้วยพายุที่โหมกระหน่ำ ตอนนี้มีเพียงอากาศว่างเปล่า—และหอกสายฟ้าขนาดใหญ่
“นี่คือ…” ธีต้ายิ้มอย่างประชดประชัน “มันไม่ใช่บรอนโต” Primordial Stones อาจเรียกได้ว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ แต่ถึงกระนั้นก็ไม่สามารถสร้างพลังประเภทนี้ได้ อย่างน้อยไม่ได้เป็นของตัวเอง
แต่โจชัว แซนเดอร์ทำได้ อาจจะ…
[ฉันเปลี่ยนใจแล้ว โอกาสที่คุณจะประสบความสำเร็จ… ประมาณห้าเปอร์เซ็นต์แล้ว จากสิ่งที่ฉันเห็น]
Joshua สบตากับ Theta และยิ้ม การเพิ่มขึ้น 5,000% ไม่มีอะไรจะเย้ยหยัน
[สิทธิพิเศษอะไร]
[จริงเหรอ คุณ…] Theta หยุดชั่วคราว คิดย้อนกลับไปถึงบทสนทนาแรกของพวกเขา [ทำไมคุณถึงต้องการที่นั่งที่สูงที่สุด? ฉันไม่เข้าใจ คุณมีทุกอย่างแล้ว]
[มันเป็นเรื่องของหลักการ และไม่มีวิธีใดที่จะปกป้องคนที่ฉันห่วงใยได้ดีกว่านี้]
ดวงตาของธีต้าเบิกกว้าง [เพื่อ… ปกป้องพวกเขา?]
[คุณอาจจะยังไม่เข้าใจสิ่งที่ฉันพูด]
โจชัวหันกลับมาทันที
“ไม่เข้าใจ? ไม่” Theta พึมพำ “ฉันเข้าใจดีกว่าใครๆ”
“อืม…” ผู้ประกาศพูดขึ้นอย่างประหม่า “แมตช์นี้…”
โจชัวเปิดปากของเขา “ต่อจากนี้ไป—”
“มันจบลงแล้ว” ธีต้าขัดจังหวะ “ฉันยอมรับความพ่ายแพ้ต่อ Joshua Sanders ตัวแทนของอาณาจักร Avalon”
เวทีเงียบงันอย่างน่าขนลุก
“ถ้าอย่างนั้น…” ผู้ประกาศกระแอมในลำคอ “โจชัว แซนเดอร์ส ชนะนัดสุดท้ายของกลุ่ม A!”
การแข่งขันที่รอคอยมากที่สุด การปะทะกันของอัศวินและพ่อมดได้สิ้นสุดลงแล้ว