ร่างกายของเขารู้สึกเฉื่อยชา เปลือกตาของเขาหนักเกินไปที่จะคิดถึงการยกขึ้น ในความเป็นจริงเขาคิดว่าจะปล่อยให้การนอนหลับพาเขาไปอีกครั้ง เขาใช้เวลาสามวันในการต่อสู้กับศัตรูนับหมื่นอย่างทรหดโดยไม่ได้รับประทานอาหารหรือพักผ่อน ร่างกายของเขาถูกผลักดันจนเกินขีดจำกัด
ฉันไม่อยากตื่น เขาดิ้นเหมือนเด็กนักเรียนที่ตื่นสาย “อีกห้านาที…”
การนอนหลับลึกบิ่นไปกับการรับรู้ของเขาในทะเลแห่งความว่างเปล่า
แค่นั้นแหละ… ไปต่อ…
เปลือกตาของเขากระตุก
ทำต่อไป? นานแค่ไหน? เขาจะตื่นขึ้นไหมถ้ายอมทำตามเสียงนั้น
ทำไมฉันถึงตื่นไม่ได้ แสงเล็กๆ สว่างวาบขึ้นที่มุมหนึ่งของการรับรู้ของเขา ฉันนอนไม่หลับตลอดไป
การนอนหลับชั่วนิรันดร์โดยพื้นฐานแล้วคือความตาย จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาตาย? เขาใช้ชีวิตสัมผัสเพียงเหล็ก ทรมานเหมือนสุนัข แล้วก็ตายอย่างโดดเดี่ยวในหุบเขาที่ไม่มีแม้แต่ชื่อ เขาไม่เคยแม้แต่จะจับมือผู้หญิงก่อนอายุ 30
เขาจะไม่ใช่ศพเดียวที่ระลึกถึงโศกนาฏกรรมครั้งนี้
- นี่คือคาอินอัศวินผู้สูงศักดิ์ -
ในชีวิตอนาคตของฉัน ได้โปรดแปลงร่างฉันเป็นอาร์คเมจที่ก้าวล้ำ—
“ไอ้บ้านี่มัน—”
ดวงตาของคาอินเบิกโพลง แดงก่ำและมีน้ำไหลออกมา
คุณจะยอมรับสิ่งนี้หรือไม่?
เขาสามารถรวบรวมตัวเองและมองไปรอบ ๆ ทิวทัศน์เคลื่อนไหว แม้ว่าแขนขาของเขาจะไร้เรี่ยวแรงก็ตาม คาอินตกใจเมื่อพบว่าเขาถูกลากไปด้วย
ฉัน… ฉันไม่เคยยอมให้ใคร… ร่างกายของฉัน— การที่มีคนจับเขาไว้ทำให้ Cain ประหลาดใจมากกว่าความจริงที่ว่าเขารอดชีวิตมาได้ เขาก็ไม่พอใจเช่นกัน
โอ้ แต่ถ้าเป็นผู้หญิงล่ะ?
คาอินตัดความคิดนั้นออกไปทันที เขานึกไม่ออกว่าหญิงสาวจะจัดการกับร่างกายของเขา
ฉันแน่ใจว่าในนาทีสุดท้าย… หน้าผากของเขาย่น ความทรงจำสุดท้ายที่เขามีก่อนที่เขาจะสลบไปคือคนที่สวมชุดดำทั้งตัว
“มันเป็นอนารยชน”
นัยน์ตาของคาอินปิดแน่นขณะที่พวกเขากระโจนเข้าใส่ เขย่าศีรษะที่ปวดร้าวของเขา
“เราอยู่ที่นั่นหรือเปล่า”
ความคิดนับพันแล่นผ่านการรับรู้อันเลือนรางของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเสียใจของเขา ช่างน่าเสียดายที่เขาไม่สามารถพบเจ้านายของเขาได้อีกหลังจากทำทุกอย่างเสร็จแล้ว ช่างน่าละอายที่เขาไม่เคยอยู่อย่างมีความสุขตลอดไป ยืนอยู่ข้างผู้ชายที่ดีที่สุดในทวีป พบกับภรรยาที่สวยงามและใจดี และมีลูกน้อยอย่างน้อยห้าคน...
ในที่สุดฉันก็เห็นว่าอิคารัสมีเศษอะไรอยู่ใต้เสื้อผ้าพวกนั้น (ไม่เชิง.)
“ประณามมัน” คาอินสัมผัสได้ถึงความมืดที่ใกล้เข้ามา
ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าตัวเองหยุด และเขาถูกต้อนไปที่มุมหนึ่ง
“โอ้ พระเจ้า—” Cain กระแทกหัวลงกับพื้นก่อนเสียงดังสนั่น เขาสามารถยกศีรษะขึ้นได้
ผู้เชี่ยวชาญ…? ภาพเงาดำนั้นคุ้นเคยอย่างประหลาด ไม่ ไม่ใช่เจ้านาย ฉันกลัว การปรากฏกายนี้ให้ความรู้สึกที่น่ากลัวและมืดมนมากขึ้น และร่างกายของเขาก็ไม่ค่อยปกตินัก
“อัศวินดำแห่งแม่น้ำเดนนิส!”
อัศวินดำ?
“อ่าฮะ” คาอินยิ้มด้วยความโล่งอก
ไม่กี่วันก่อน เขากลายเป็นเหมือนผีในตระกูลปอนเทียร์ ไพ่ตายในมือของอิคารัส ความรู้ที่ว่า Cain คอยเฝ้าดูแลพวกเขาทำให้ขวัญและกำลังใจของพวกเขาดีขึ้นอย่างมาก
แปลกจัง… การมองเห็นของ Cain เบลอเมื่อการรับรู้ของเขาเริ่มจางหายไป
เขาจำสัตว์ประหลาดที่พ่นควันสีดำออกมาพร้อมกับถือขวานขนาดมหึมา นักรบประหลาดที่ทะยานผ่านฝุ่นผง
“บอกลาทหารผู้กล้าหาญของฉัน!”
ขวานขนาดใหญ่ดังกึกก้อง ส่งเสียงโหยหวนของสัตว์ดุร้าย เขารู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างแรง จากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“แขน… ขวา…” ดวงตาของ Cain หรี่ลง ผู้ช่วยชีวิตของเขาใช้แขนซ้ายหาม Cain—แต่แขนขวาของเขา… หายไปแล้ว
“เพื่อช่วยฉัน…” คาอินกัดริมฝีปากและคร่ำครวญ
ผู้ช่วยชีวิตของเขาคือนักดาบระดับ A-Class ไม่น้อย Cain รู้ว่าต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนในการไปถึงระดับนั้น และการเสียสละแขนของเขาหมายความว่าอย่างไร
Cain… คุณน่าสงสารจริงๆเหรอ? เขากำมือแน่นจนเล็บเปื้อนเลือดจากฝ่ามือ ชายคนนี้เสียแขนเพื่อช่วยใครบางคน แต่ที่นี่ Cain กำลังฝันถึงผู้หญิง… ฉันต้องก้าวขึ้นไป ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นในขณะที่เขาจ้องมองไปที่แผ่นหลังกว้างของชายในชุดคลุม
อย่าปล่อยให้ตัวเองเป็นภาระของคนอื่นไม่ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม คาอินได้เลือกแล้ว
เขาฝืนเปิดกราม "ปล่อยฉัน."
คาอินไม่สนใจว่าเสียงของเขาจะฟังดูเหมือนบานพับขึ้นสนิม
“ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร… แต่ฉันจะตอบแทนคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้ ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำมันได้ ดังนั้น... ไปเถอะ ตอนนี้." ดวงตาของ Cain จับจ้องไปที่หลังของชายอีกคน แต่เขาไม่ได้รับคำตอบ
"…สวัสดี?" แน่นอนว่าอัศวินผู้นี้ซึ่งเห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่าคาอิน อย่างน้อยก็น่าจะรู้ว่าตอนนี้คาอินตื่นแล้ว
ฉันกำลังพูดกับตัวเอง?
เขาจ้องมองที่ผู้ช่วยชีวิตของเขาครู่หนึ่ง Cain ใช้เวลาไม่นานในการตระหนักว่าอัศวินกำลังปล่อยพลังงานบางอย่างที่เสียดสีกับเส้นประสาทและเผาผลาญกล้ามเนื้อของเขา
“นั่นคือ… แขนของคุณ?” เมื่อเขารู้ตัวมากขึ้น แขนขวาของชายคนนั้นก็ยังไม่หายไปเสียทีเดียว
เขาคิดว่ามันเป็นเพียงรสชาติที่แตกต่างของมานา—แต่มีเพียงสิ่งเดียวที่รู้สึกเหนียวเหนอะหนะและน่าเบื่อเช่นนี้
"ผู้ทรงศีล?"
ตอแขนขวาของเขาหยดด้วยควันทึบ
หนึ่งเดือนผ่านไปตั้งแต่ Marquis Crombell เริ่มโจมตี
“ขอคำนับกษัตริย์องค์ใหม่แห่งไรน์ฮาร์ท”
“ขอต้อนรับราชาองค์ใหม่แห่งไรน์ฮาร์ท!”
ผู้ชมรีบติดตามผู้บรรยาย
“ในฐานะผู้ชนะของ Master Battle ราชาอาจออกความท้าทายครั้งใหม่กับ Master ที่ยืนหยัด แน่นอนว่ารวมถึง Nine Stars ที่ยิ่งใหญ่และ Twelve Superhumans ซึ่งเป็นประเพณีการต่อสู้ระดับปรมาจารย์ที่ได้รับการยกย่องมาอย่างยาวนาน”
ฝูงชนคำรามด้วยความตื่นเต้นดีใจ
พลังใหม่ พระเมสสิยาห์องค์ใหม่ การพิจารณาคดีใหม่
ราชาองค์ใหม่ยังหนุ่มและหล่อเหลาจนแม้แต่เอลฟ์ในตำนานยังต้องพับ
“โอ้ ราชาของฉัน!” มีคนร้องว่า “อย่าสนใจการเมือง ถ้าทำได้ แล้วเลือกฝ่ายตรงข้าม!”
ในอดีต ผู้ชนะการต่อสู้ระดับมาสเตอร์ส่วนใหญ่มองว่ามาสเตอร์คนอื่นในการต่อสู้ของพวกเขาเป็นอุปสรรค การท้าทายเป็นโอกาสที่ดีในการตัดกำลังของศัตรู หากผู้ท้าทายไม่ตอบสนองภายในหนึ่งเดือนหรือปฏิเสธการท้าทาย พวกเขาจะเสียตำแหน่งอาจารย์ทันที เช่นเดียวกับกลุ่มดาวเก้าดวงและยอดมนุษย์ทั้งสิบสอง
"ตกลง! จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อมาสเตอร์เอาชนะมาสเตอร์คนอื่นได้? คอยดูกันต่อไป!”
“เราต้องการ Joshua ใน Twelve Superhumans! เราต้องการ Joshua ใน Nine Stars!”
“ฉันไม่ต้องการที่จะไปถึงระดับเก้าดาวเร็วขนาดนี้ด้วยซ้ำ ดังนั้นมาช้ากันเถอะ!”
โจชัวรับเสียงโห่ร้องอย่างกระตือรือร้นของฝูงชนและก้าวไปข้างหน้า
“ฉันพร้อมสำหรับความท้าทาย”
ผู้ชมต่างส่งเสียงอุทานเป็นรอบใหม่ ลิลิธและปรมาจารย์ทั้งหกที่ยังไม่ได้จากไป มองดูโจชัวอย่างเครียดๆ
“ฉันพูดกับผู้คนทั่วทั้งทวีป คู่ต่อสู้คนต่อไปในฐานะราชาองค์ใหม่ของไรน์ฮาร์ดคือ…”
เสียงเชียร์เงียบลงเมื่อผู้ชมกลืนน้ำลายอย่างประหม่า
“อนารยชนของยอดมนุษย์ทั้งสิบสองคน และยอดทหารรับจ้างนับล้าน เขาเป็นคู่ต่อสู้คนต่อไปของฉัน1”