“ทำไมคุณถึงปฏิเสธข้อเสนอของฉัน” เสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยเรียกโจชัวขณะที่เขาออกจากห้องรอ
โจชัวหยุดแต่ไม่ได้หันศีรษะไปสนใจ
“ผมไม่ต้องการเล่นหุ่นกระบอกหรือทำตามคำสั่งของคนอื่นอีกต่อไป” เขากล่าว
ความมั่นใจในน้ำเสียงของเขาทำให้ลิลิธลังเล
“ชีวิตของฉันเป็นของฉัน ไม่มีใครขวางทางฉันได้ ไม่ว่าจะเป็นพ่อของฉัน จักรพรรดิ์… หรือคุณ”
ลิลิธตกใจที่เขาตกใจ ความหมายที่ชัดเจนคือเขาเกลียดการพุ่งพรวด ถ้าเธอได้ยินเรื่องนี้จากคนอื่น ลิลิธคงจะตะคอกด้วยความโกรธ มาจาก Joshua แต่เธอรู้สึกแตกต่างออกไปมาก
เมื่อฉันได้ยินว่าเขาออกจาก Agnus Duchy ฉันคิดว่าเขาถูกไล่ออก… แต่บางทีเขา… ลิลิธกระพริบตา เธอมีความมั่นใจแต่ไม่ใช่คนประเภทอวดเก่ง
“อย่ากังวลเกี่ยวกับไลอ้อนคิง เขารู้ว่าเขาไม่สามารถพูดได้เต็มปากเวลาที่ฉันอยู่ใกล้... และถ้าเขารู้ ฉันจัดการเขาได้”
ลิลิธกระโดดเหมือนกระต่ายตกใจ
“มันเหมือนกับตอนที่ฉันบอกคุณเกี่ยวกับการเป็นราชา ฉันรู้วิธีจัดการกับตัวเอง—ทั้งเมืองไม่ใช่ปัญหา” โจชัวยืนยันกับเธอ “ฉันจะแสดงให้ดู—ไม่ ฉันจะแสดงให้พวกเขาดู—ฉันสามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ”
"คุณ…"
“คุณเป็นห่วงพวกเขามาก ตอนนี้ฉันรู้สึก…อิจฉาจริงๆ”
ลิลิธยิ้มอย่างอ่อนโยน และดวงตาสีเงินลึกลับของเธอก็เปล่งประกายด้วยแสงที่ไร้เดียงสา
"ตกลง. ฉันจะบอกคุณทุกอย่างที่ฉันรู้ รวมถึงเกี่ยวกับ Pontiers และ Mercenary King แต่ก่อนอื่นตอบฉันนี้” เธอก้าวเข้าไปใกล้โจชัว “ฉันขอเป็นเพื่อนคุณได้ไหม”
"…เพื่อน…?" จู่ๆ โจชัวก็หัวเราะ ฉันได้รับ "เพื่อน" เหล่านี้มากขึ้นเรื่อยๆ ในชีวิตนี้ ช่างน่าขบขันมาก “อืม… เพื่อนก็ใช้ได้ ตราบใดที่ไม่ใช่ภรรยาหรือโซลเมท”
“เป็นเพื่อนกันก็พอแล้ว” ลิลิธยิ้ม “ฉันไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน คุณทำร้ายความภาคภูมิใจของฉัน ครั้งนี้ฉันจะปล่อยคุณไป แต่ฉันยังคงแสวงหาหุ้นส่วน” รอยยิ้มของเธอเปลี่ยนเป็นซุกซน “เราเป็นเพื่อนกัน แต่เราก็เป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจด้วย ฉันต้องการบางอย่างจากคุณ ไม่ใช่หลักประกัน แต่เป็น… สัญลักษณ์ของข้อตกลงของเรา”
“โทเค็น?” โจชัวเอียงศีรษะ
“ใช่ แค่นั้นแหละ” ลิลิธยิ้มกว้างจากหูถึงหูขณะที่เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้เขา
ไม่นานนัก พวกเขาก็ใกล้พอที่จะรู้สึกถึงลมหายใจของกันและกัน
เต็นท์ชั่วคราวถูกตั้งไว้ที่ด้านหนึ่งของโคลอสเซียม เมื่อรอบชิงชนะเลิศสิ้นสุดลง มีคนมากกว่าหนึ่งพันคนที่ยืนอยู่หน้าเต็นท์นั้นอย่างง่ายดาย นั่นคือคนที่เดิมพัน Joshua กับ Ulabis นักพนันตัวจริง
สิ่งสำคัญที่ควรสังเกตคือพวกเขาส่วนใหญ่ดูเหมือนยอมแพ้กับชีวิต
“มันผิดพลาดไปหมด ให้ตายเถอะ ให้ตายเถอะ… ฉันไม่คิดว่าเจ้าชายจะแพ้…”
“ใครจะไปรู้ว่าเด็กอายุ 15 ปีจะได้แชมป์ในปีนี้”
“ยังไงก็ตาม คุณคิดว่าเขาอายุสิบห้าจริงๆ เหรอ? ด้วยรูปร่างหน้าตาและวิธีการต่อสู้ของเขา ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย ไม่สำคัญว่าเขาจะเป็นลูกของใคร แต่เขาก็เทียบได้กับ Duke Agnus”
“ให้ตายเถอะ ทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น? เมียจะไล่ออก! ฉันสูญเสียเงินทั้งปีไปในการต่อสู้ครั้งนี้!”
“นั่นคือสิ่งที่คุณได้รับจากการอ่านเกมผิด ฉันเดาว่านั่นคือโชคชะตา”
ผู้คนบ่นและส่งเสียง คนที่ไม่มีเงินมากพอที่จะชดเชยสิ่งที่พวกเขาสูญเสียไปก็ต้องกลืนความเสียใจและหัวเราะ
"นี้คือความสนุก. นวนิยายอย่างไร การเดิมพันกับทีมรองบ่อนเป็นวิธีเดิมพันที่ดีที่สุด”
“นายดูมีความสุขจัง” Iceline ส่ายหัวเมื่อเห็นใบหน้าที่มีความสุขของ Akshuler
“ผู้คนควรซื่อสัตย์ต่อความรู้สึกของตน ทำไมคุณไม่บอกเขาว่าคุณรู้สึกอย่างไรกับเขาตอนนี้”
“อย่าเยาะเย้ยฉัน” ไอซ์ไลน์หันศีรษะ แต่เธอก็ชินกับมันเสียจนสีหน้าไม่เปลี่ยน
“หึ… อย่างไรก็ตาม…” รอยยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของ Akshuler ขณะที่เขามองออกไปนอกเต็นท์
ชายร่างผอมเงยหน้าขึ้นจากจุดที่เขากำลังฝึกลูกคิด ข้างหลังเขามีกองอัญมณี ถุงทอง และของมีค่าอื่นๆ อีกหลายอย่าง
"นาย. ชัยชนะของ Akshuler คือ… เนื่องจากคุณเดิมพัน 12 ครั้งต่ออัตราต่อรอง เงินรางวัลของคุณคือประมาณ 36,000 ทอง”
“ฮะ—!”
ผู้คนรอบตัวเขาดูอิจฉา แต่ Akshuler กำลังดูแลความเสียใจของเขา
“ถ้าฉันรู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น ฉันคงทุ่มเงินลงไปในกองทุนฉุกเฉินแล้ว 3,000 ทองคูณด้วยสิบสอง แต่ช่างน่าเสียดายจริงๆ!”
แม้ว่าอวนของพวกเขาจะเต็มไปด้วยปลา แต่ผู้คนก็ยังต้องการมากกว่านี้ นั่นไม่ได้ทำให้ Akshuler สมควรโดนตบหัวน้อยลง
“ฉันจ่ายให้คุณเป็นเหรียญคอนติเนนตัลได้ไหม? หากพกพาลำบากเกินไป คุณสามารถใช้ใบรับประกันเครดิตของ Reinhardt ได้—”
Akshuler ส่ายหัว ตัดชายคนนั้นออกไป เงินสดเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการรับเงินของคุณ ความรู้สึกในการถือทองคำทั้งหมดนั้นเกินกว่าจะอธิบายได้
"ไม่มีปัญหา. ล้วนเป็นทองคำ”
"ตกลง. ฉันเห็น." ในระยะสั้นชายร่างผอมเสนอแผ่นหนังที่แข็งแรงให้ Akshuler “เหรียญทวีปมีราคา 100 เหรียญทองต่อเหรียญ กระเป๋านี้มี 360 ถ้าคุณสนใจที่จะนับ—”
Akshuler ชั่งกระเป๋าในมือแล้วยิ้ม "อย่างแน่นอน. ขอบคุณ."
ใบหน้าโป๊กเกอร์ของชายร่างผอมชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เพียงแค่เท่านั้น
"โปรดมาอีกครั้ง." สีหน้าขรึมของเขากลับมาเมื่อเขาคำนับอัคชูเลอร์
“ตาคุณแล้ว ไอซ์ไลน์”
Akshuler ตระหนักว่าทุกคนเงียบไปและมองไปรอบ ๆ อย่างสับสน แม้แต่ไอซ์ไลน์ก็ยังถูกแช่แข็ง
“ไอซ์ไลน์?”
"ขออนุญาต." Iceline ยกนิ้วขึ้นอย่างเงียบ ๆ “ผู้หญิงคนนั้นชื่ออะไร”
ร่างสูงเพรียวกำลังเดินเข้ามาพร้อมกับชายสามคน เธอโดดเด่น ผู้ชายมักถูกดึงดูดไปที่ส่วนเว้าส่วนโค้งของร่างกายของเธอ แต่ทุกแง่มุมของความงามลึกลับที่มีผมสีเงิน นัยน์ตาสีเงินนั้นมีเสน่ห์ชวนตะลึงจนอ้าปากค้าง
ลิลิธฝ่าฝูงชนที่เงียบไปหาอัคชูเลอร์และไอซ์ไลน์ ครู่หนึ่ง เธอดูเหมือนมีเขาปีศาจคู่หนึ่งโผล่ออกมาจากผมของเธอ แต่แล้วเธอก็หยุดและยิ้มให้พวกเขาอย่างคุ้นเคย
“เราไม่ได้เจอกันนาน อา ยินดีด้วยที่ได้ครอบครองทั้งทวีป คุณ Akshuler!”
Akshuler รู้สึกตัวและเกาหัวของเขา “ด้วยความสวยงามเช่นนี้…”
"อะไร?" ผู้หญิงผมสีเงินหันมามองเขา
Akshuler มองไปที่ Iceline สักครู่แล้วส่ายหัว “ไม่ อะไรทำให้นักดาบหญิงที่เก่งที่สุดในทวีปมาถึงสถานที่เช่นนี้? ฉันหวังว่าคุณจะมาที่นี่เพื่อเสี่ยงโชคแทนที่จะลองอะไรโง่ๆ—”
“ก็… ทำไมฉันจะไม่มาที่แบบนี้ล่ะ”
“ฉันรู้ว่าลิลิธ อโฟรไดท์เป็นอย่างไร แต่นี่ไม่ใช่อย่างนั้น”
ดวงตาของ Iceline กระตุกเมื่อชื่อของผู้หญิงอีกคนถูกเปิดเผย ไอซ์ไลน์รู้สึกสงสัยตั้งแต่ตอนที่เธอสบตากับลิลิธ พวกเขาไม่เคยพบกัน มาจากคนละประเทศ แต่ลิลิธเป็นที่รู้จักดีเกินกว่าจะไม่รู้จักชื่อของเธอ ไม่ว่าคุณจะใส่เธอลงในสาขาใด เธอก็ขึ้นสู่จุดสูงสุดเสมอ แม้แต่ในอวาลอน พวกเขาบอกว่าเธองดงามพอๆ กับที่เธอมีพลัง
ผู้หญิงคนนี้… ดวงตาสีฟ้าของ Iceline เป็นประกายภายใต้เสื้อคลุมของเธอ ลิลิธเดินโดยเปิดเผยใบหน้าของเธอซึ่งแตกต่างจากไอซ์ไลน์ Iceline เคยเห็นบุคคลที่มีชื่อเสียงมากมายใน Reinhardt แต่ไม่เคยมีผู้หญิงอายุเท่าเธอเลย
สายตาของพวกเขาประสานกันชั่วครู่
“อืม…” ลิลิธมองไปที่ไอซ์ไลน์และส่งเสียงแปลกๆ แล้วยิ้ม “ที่จริง…ใช่ ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าฉันไม่สนุกกับการเล่นการพนัน แต่ฉันสนใจอย่างอื่นมากกว่า”
"อื่น ๆ อีก?"
ลิลิธพยักหน้า “มันเป็นชัยชนะของแฟนฉัน ฉันไม่ควรเชียร์เขาในทุกทางที่ทำได้เหรอ?”
"อะไร?!" Iceline ม้วน
"แฟน?" Akshuler อ้าปากค้าง “แฟน—คุณหมายถึงโจชัว?” ทหารรับจ้างตัวใหญ่พยายามที่จะโอบศีรษะของเขาไว้รอบ ๆ
อย่างไรก็ตาม คงไม่ใช่เจ้าชายอูลาบิส—เขามีอายุมากกว่าโจชัวสองเท่าและแต่งงานแล้ว
ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่ลิลิธจะกลายเป็นชู้รักของโจชัว แต่อัคชูเลอร์นึกไม่ถึง เขารู้ว่าเธอภูมิใจแค่ไหน
Iceline จ้องมองเธออย่างแปลกประหลาด
"ใช่? แล้วไง” ลิลิธพึมพำด้วยความยินดีกับความสนใจที่เธอได้รับ
~~ผู้หญิงเลว~~ หญิงสาวกำลังยิ้ม