“เอิ๊ก!” เกฮอกร้องเสียงหลง “ศัตรูอยู่คนเดียว! ทุกคน ปกป้องฉันด้วย!1” เขาเดินโซเซออกห่างจากโจชัว หวาดกลัวกับคำพูดแปลกๆ ของเขา2
อัศวินสองร้อยคนเข้ามาปกป้องผู้บัญชาการของพวกเขา
“ยืนเร็วเข้า! คนขี้ขลาดคนนี้อาจหลอกเซอร์ไรท์ได้ แต่เราคืออัศวินแห่งมาร์ควิสครอมเบล!”
“มัน 200 ต่อหนึ่ง! อย่าปล่อยให้ข่าวลือหลอกคุณ!”
“นักธนู! ตามสัญญาณของฉัน!”
โยชูวาเพียงลำพังถูกล้อมด้วยอัศวินติดอาวุธครบมือสองร้อยนาย ลมหายใจอันแผ่วเบาของพวกเขาทำให้อากาศหายใจไม่ออก และข้างหลังพวกเขาคือป่าที่มีคันธนูพร้อมสรรพ
หนึ่งต่อหลาย ไม่ใช่แค่นักรบเก่า ๆ แต่เป็นอัศวินระดับสูง โจชัวไม่เคยผ่านอะไรแบบนี้มาก่อน4
ในชีวิตนี้ก็คือ
“ฉันจะให้โอกาสคุณ” โยชูวาซ้อมเหวี่ยงหอกสองสามรอบ
"อะไร?" อัศวินตัวสั่น
“การเลือกลอร์ดผิดคนเป็นความผิดพลาดที่โง่เขลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณตั้งใจที่จะรับใช้เขาไปตลอดชีวิต”
“อะไรนะ?5”
“การเพิกเฉยต่อการกระทำผิดเป็นบาป แม้ว่าคุณจะไม่รู้ในครั้งแรก แต่คุณก็ไม่สามารถอ้างความบริสุทธิ์เป็นครั้งที่สองได้” โจชัวจ้องมองพวกเขาด้วยดวงตาที่ลุกโชน “ฉันจะให้โอกาสคุณ ไม่มีการช่วยชีวิตเด็กคนนั้น แต่พวกคุณทุกคนสามารถกลับออกไปได้หากต้องการ”
“ขยะนี่—!” ผู้หมวดกัดฟัน โกรธกับการกระทำที่ไม่ใส่ใจของโจชัว “คู่ต่อสู้ของเราคือปรมาจารย์ แม้ว่าเขาจะอายุน้อยก็ตาม!” เขาตะโกนบอกอัศวิน “รวบรวมมานาของคุณและเตรียมการป้องกันของคุณ!”
ฝูงอัศวินชี้ดาบไปที่โจชัว มันเพียงแต่ลบความสงสัยของเขาออกไปเท่านั้น
“ถ้านั่นคือสิ่งที่คุณต้องการ” เขาชี้ปลายหอกไปที่พวกมันและรวบรวมมานาของเขาอย่างช้าๆ “มีเพียงสิ่งเดียวที่ฉันต้องการในตอนนี้—วิธีเดียวที่จะชดเชยข้อเสียด้านตัวเลข”
อากาศสั่นไหวราวกับถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ส่งอัศวินให้หลุดจากแรงเหวี่ยงของโจชัว
“หินดึกดำบรรพ์แต่เดิมมีหนึ่งเดียว ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่จะใช้การทำลายล้างของ Magma และการเติบโตของ Bronto ในเวลาเดียวกัน” บนปลายใบมีดของ Lugia ลูกบอลไฟและลูกบอลสายฟ้าปรากฏขึ้น ฟ้าร้องของ Bronto และไฟของ Magma รวมเข้าเป็นการโจมตีครั้งเดียว
กำลังของโยชูวาเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่เขายังไม่ได้ลองทำสิ่งใหม่ เขาไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่สามารถยืนหยัดต่อเทคนิคที่เขามีอยู่แล้ว—แต่ถ้าเขาไม่ก้าวหน้า เขาก็จะนิ่งเหมือนน้ำเน่า ในที่สุดก็มีคนที่แข็งแกร่งกว่าเข้ามาและโค่นเขาลง
"จู่โจม!"
มานาของอัศวินสองร้อยพุ่งไปข้างหน้าตามเสียงคำรามของผู้หมวด พวกเขาสลัดความกลัวด้วยการกวัดแกว่งดาบ และดาบของพวกเขาก็ฟาดใส่โยชูวาเหมือนห่าฝน
"ไปกันเถอะ!" โจชัวเฉียดดาบไป ลูเกียเคลื่อนไหวแล้ว ในความเป็นจริงมันกำลังหมุน มันทิ้งริ้วสีแดงสดไว้ในอากาศขณะที่มันบินเหมือนหางของดาวหาง และผลกระทบของมันก็ทรงพลังพอๆ กัน
มีเสียงวาบหวิว ไฟเผาผลาญคนบาป และฟ้าร้องก็กวาดล้างทุกสิ่งที่เหลืออยู่ ด้วยพลังแบบนั้น แม้แต่สวรรค์ก็ยังร้องไห้
มันเป็นเทคนิคที่มีชื่อเสียงของ Magic Spear Arts: Fiery Thunderstorm6
การตกลงมาจากอุกกาบาตของ Lugia สิ้นสุดลงด้วยการระเบิดที่ครอบคลุมทุกด้าน
เคานต์เคียรอสลดมือลงช้าๆ คันธนูของนักธนูผ่อนคลาย ลืมไปในขณะที่นักธนูจ้องมองลงมาที่กำแพง
ความวุ่นวายของสงครามก็หายไปทันที สิ่งที่เหลืออยู่คือความเงียบงัน
ร้อยคนต่อห้าพัน—แต่คนชุดดำเป็นผู้ชนะในวันนั้น
หัวของอัศวินคนหนึ่งกลิ้งออกจากไหล่ขณะที่ร่างของเขาล้มลง อีกคนหนึ่งถูกม้ากระทืบ ไม่มีใครสวมชุดดำ การต่อสู้เป็นความพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์ แนวหน้าไม่สามารถขยับได้เพราะมีอัศวิน A-Class ยังคงอาละวาดอยู่ และอัศวินดำก็แยกย้ายกันที่เหลือ
ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขามาจากไหน ไม่น้อยไปกว่าผู้นำผมสีฟ้าของพวกเขา
สายการบังคับบัญชาของพวกเขาขาดสะบั้น ขณะที่อัศวินผมสีฟ้าดูเหมือนจะสั่งการกองกำลังของเขาได้โดยไม่ต้องพูดอะไรสักคำ
การประลองหนึ่งต่อห้าร้อยที่ทำลายล้างของเขาได้ทิ้งร่องรอยลึกลงไปในจิตใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่น
“…G-God of War?” ทหารปอนเทียร์คนหนึ่งกระซิบ
อัศวินหนีไปแม้ในขณะที่หอกของเขาไม่ได้ใช้งาน มันปล่อยรัศมีแห่งความหวาดกลัวจนมองไม่เห็น และแสงสายฟ้าที่แตกออกมานั้นสามารถสัมผัสได้จากระยะไกล เขาจะเป็นอะไรได้นอกจากพระเจ้า?
จุดสุดยอดของสงครามเป็นสิ่งที่น่าจับตามองอย่างแน่นอน
จู่ๆ ทหารของ Duke Pontier ก็ถูกบังคับให้หาที่กำบังในขณะที่พวกเขาถูกละอองดินที่กระเด็นขึ้นมาจากการปะทะของ Lugia ในที่สุดเมื่อพวกเขาลืมตาขึ้น พวกเขาทำได้เพียงอ้าปากค้างกับผลที่ตามมา
ในศูนย์กลางของการระเบิด เหลือชายเพียงคนเดียวที่ยืนอยู่8
“โจชัว… แซนเดอร์ส…”
ทหารฟังคำพูดของชาร์ลส์และเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้
เลือดของดาบเทพ; อาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในทวีป; ตำนานใหม่ล่าสุด—ชายผู้สูงศักดิ์หรือเชื้อพระวงศ์
โจชัว แซนเดอร์ส.
พระนามของพระองค์ประทับอยู่ในใจของพวกเขา
“ว้าว!”
“ความภาคภูมิใจของจักรวรรดิอยู่กับเรา!”
"ไปกันเถอะ! ติดตามเทพเจ้าแห่งสงคราม!”
เคานต์เคียรอสอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น ไม่ใช่เขาเพียงคนเดียว—ทุกคนบนกำแพงสามารถรู้สึกได้ว่าหัวใจของพวกเขาพองโตด้วยอารมณ์ เคานต์แทบจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ในขณะที่เขาอัดมานาเข้าไปในเสียงของเขา
“ติดตามเทพเจ้าแห่งสงคราม!”
“ว้าว!”
ประตูแห่งภยันตรายถูกเปิดออก ปลดปล่อยทหารของปอนเทียร์
โยชูวากำลังจะได้ชื่ออื่น
“อ๊ะ… แฮ่ก—!”
โจชัวจ้องมอง
ชายคนหนึ่งลากตัวเองไปบนพื้น หอบหายใจ เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นและไหม้เกรียม ใบหน้าของเขาไหม้เกรียมจนจำไม่ได้
“คุณต้องไม่ให้คุณค่ากับชีวิตของคุณ”
“ได้โปรด… ช่วย… ม—”
“หายากที่จะมีคนยอมสละชีวิตของตนเองเพื่อผู้บังคับบัญชา” โจชัวมองลงไปที่ถ่านถ่านของผู้หมวดเกฮอก ถ้าเขาไม่ทิ้งตัวขวางทางในวินาทีสุดท้าย เกฮอกคงได้รับบาดเจ็บสาหัส การอุทิศตนอย่างมืดบอดนี้มาจากไหน?
ไม่จำเป็นต้องพูด อัศวิน Crombell ที่เหลือไม่ได้ดีไปกว่ากัน มันเป็นนรกบนดิน โจชัวต้องละสายตาจากฉากที่น่าสยดสยอง เขามองไปที่ชายคนนั้นที่คลานไปบนพื้นและเลิกคิ้วขึ้น
“ไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้ครั้งนี้อีกแล้ว” เขาพึมพำ โยชูวายกลูเกียขึ้นแล้วกระแทกลงกับพื้น ส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสนามรบ
“ฉัน… ฝันไปหรือเปล่า”
"พระเจ้า! เขาเป็นพระเจ้า!”
“เราจะเอาชนะมันได้อย่างไร? เขาไม่ใช่มนุษย์ด้วยซ้ำ!”
ความกลัวแพร่กระจายเหมือนไวรัส มันเริ่มต้นจากคนที่มองเห็นโจชัวและกวาดไปทั่วสนามรบ กองทัพของ Marquis Crombell ทิ้งอาวุธลงทีละคน Pontiers ปกครองสนามรบ
“ศัตรูอยู่ในมือคุณ”
เสียงอันเงียบสงบของโยชูวาถูกลมพัดไปทั่วสนามรบ ความกลัวและความสิ้นหวัง ความกลัวและความคารวะ—คำพูดของเขากระตุ้นอารมณ์ต่างๆ นานา
“เราชนะแล้ว”
เสียงของเขาเงียบแต่หนักแน่นด้วยมานะ
ในส่วนลึกที่ลึกที่สุด มืดมนที่สุด และต้องห้ามในคฤหาสน์ของท่านเคานต์รีเบรกกา พื้นดินสั่นสะเทือนพร้อมกับเสียงคำรามของสัตว์ป่าด้วยความโกรธที่ควบคุมไม่ได้
สัตว์ร้ายเคยได้ยินว่ามนุษย์เป็นสัตว์ขี้ลืม ไม่แน่ใจว่ามันลืมจากที่ได้ยินมาจริง ๆ หรือรู้แต่ไม่สนใจพอที่จะขุดคุ้ยความทรงจำ
สิ่งที่มันสนใจคือการลงโทษแมลงที่ปลุกมันจากการหลับใหลอันยาวนาน
คุณเข้ามาในอาณาจักร คุณทำลายคำพูดของคุณ ลูกหลานของบริทเต็นจะเป็นคนจ่าย
เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวกระเพื่อมผ่านต้นไม้ที่แน่นขนัด
ต้นไม้แห่งป่าดำ9