“ศัตรูใกล้เข้ามาแล้ว!”
ดวงตาของ Marquis Crombell แทบจะถลนออกมานอกเบ้า “ศัตรู— คุณพูดว่า 'ศัตรู' หรือเปล่า?”
“ใช่ มาร์ควิส! ดูเหมือนว่า Joshua Sanders จะนำอัศวินประมาณร้อยคนมาหาเรา”
“อะไรวะ…? แล้วอัศวินของเราล่ะ?”
“ไม่มีการสื่อสารเพิ่มเติมตั้งแต่ก่อนหน้านี้”
"อะไร?" มาร์ควิสขมวดคิ้ว
“ฉันไม่ได้บอกคุณเหรอ? อัศวินทั้งหมดที่คุณภาคภูมิใจจะตาย”
"ไม่มีทาง-! นั่นเร็วเกินไป ภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที— ทะ-ต้องมีเล่ห์เหลี่ยมบางอย่างแน่ๆ! เหล่าปอนเทียร์กำลังแตกสลาย สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร—”
“หึ.. อย่าคิดว่ามันยากเกินไป ไม่มีเล่ห์เหลี่ยม” Mercenary King มองไปด้านหน้าแล้วยักไหล่ “พลังของ Joshua Sanders ไม่ใช่สิ่งที่เราจะละเลยได้ ไม่ต้องกังวล—หากพวกเขาเคลื่อนไหวก่อน เราจะคืนให้สิบเท่า”
"ถ้า…"
“ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ฉันจะทุบพวกมันตรงๆ แล้วพวกมันจะตายทันที พวกเขาจะต้องเสียใจที่มาที่นี่เพียงลำพังและยอมทิ้งการ์ดที่ดีที่สุดของพวกเขา” เขายิ้ม วันนี้ Lady Luck เข้าข้างเขา สนามรบเป็นที่ราบเรียบไม่มีอะไรอยู่รอบๆ ไม่มีที่ไหนให้พวกปอนเทียร์หลบซ่อน เป็นอีกครั้งที่ประวัติศาสตร์จะถูกเขียนโดยผู้ชนะ
เขาไม่เคยตระหนักว่าถ้วยของเขาถูกวางยาพิษ
“มีไม่มากนัก แต่ทักษะและประสบการณ์ของพวกเขาไม่สามารถละเลยได้ ดึงทหารกลับมาและนำอัศวินอีก 500 คนไปข้างหน้า”
“นั่นคือกองกำลังที่มากขึ้น แต่มันไม่ได้เปลี่ยนหน่วยหลัก” Marquis Crombell คัดค้านอย่างเป็นกังวล
“ไม่ มันไม่ใช่ ฉันจะไปที่นั่นใช่ไหม อัศวินของคุณจะได้รับการสนับสนุนโดยทหารรับจ้างของฉันและพ่อมดสองสามคนที่อยู่เบื้องหลัง” เขายิ้มอย่างรู้ทัน “วันนี้ เราลบชื่อของ Joshua Sanders ออกจากประวัติศาสตร์”
“อ๊ากกก!” คาอินวิ่งไถลไปตามที่ราบ
“ฮย๊าาาา!” ลีโอ เดอ แกรนส์อยู่ข้างหลังเขา กรีดร้องด้วยเสียงที่แปลกไม่แพ้กัน
พวกเขาสองคนวิ่งราวกับว่าพวกเขามีเงินอยู่ในสายและสามารถแซงหน้าคนอื่น ๆ ในกลุ่มไปหลายร้อยเมตร
ลีโอหยุดและมองไปข้างหลังอย่างกังวล “ฉันไม่คิดว่าเราควรจะห่างไกลกันขนาดนี้—”
“ไม่เป็นไร ฉันก็จะทำเหมือนกัน”
"อะไร?"
“ดาบที่ผ่ากลางสนามรบ1”
ลีโอจ้องเขม็งไปที่คาอิน
"คุณกลัวไหม?"
"ฮะ?"
“ไม่เป็นไรที่จะกลัว”
ลีโอชักสีหน้า “อัศวินวิลเฮล์มผู้ภาคภูมิใจไม่มีความกลัว”
“เยี่ยมเลย แล้วคุณอายุเท่าไหร่ล่ะ”
เดอ แกรนส์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สับสนกับความไม่ต่อเนื่อง “…ปีนี้ฉันอายุ 33 แล้ว”
“อ่า… คุณก็ประหลาดเหมือนกันนะ” คาอินส่ายหัว เท้าของเขากระแทกกับพื้น
“คุณก็ไม่ใช่คนง่ายๆ เหมือนกัน”
"ฉัน…?" คาอินทำหน้าบึ้ง “โอ้ พ่อของเขาเห็นศักยภาพของฉัน”
“คุณหมายถึงดาบเทพแห่งอวาลอน?” ลีโอจ้องเขาตาเบิกกว้าง
คาอินพยายามเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว "คุณแต่งงานหรือยัง?"
"ยัง."
“ในวัยนั้น?” สีหน้าของคาอินบิดเบี้ยว “คุณยังโสดอยู่หรือเปล่า”
ลีโอรีบแก้ตัว: “ผมไม่รู้ว่าคุณรู้หรือเปล่า แต่ผมมีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดการและกิจการต่างประเทศของไรน์ฮาร์ด ด้วยการฝึกฝนเพิ่มเติม ฉันไม่มีเวลาคิดเรื่องแต่งงาน”
เห็นได้ชัดว่าเขาอายุเกินกว่าที่จะแต่งงานได้ คนส่วนใหญ่แต่งงานเมื่ออายุ 20 ปี
คาอินมองเลโออย่างไม่เข้าใจ
“ปีนี้ฉันจะอายุ 30 และ… ฉันยังโสดอยู่”
ดวงตาของเลโอเบิกกว้างอีกครั้ง “คุณหมายถึง—”
“ตั้งแต่ฉันหัดใช้ดาบ ฉันไม่เคยจับมือผู้หญิงได้เลย”2
“เซอร์คาอิน…” เป็นครั้งแรกที่ดวงตาของเลโอมีความเห็นอกเห็นใจ มันเป็นอารมณ์ที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อนซึ่งมีความเห็นอกเห็นใจและความเข้าใจ
“ฉันไม่สนใจเกี่ยวกับการเดิมพัน” Cain ตัดสินใจ “เมื่อการต่อสู้ครั้งนี้จบลง ฉันจะถือว่าคุณเป็นพี่ชายของฉัน ไม่สิ ตั้งแต่นี้ไปคุณคือพี่ชายของฉัน”3
ความมุ่งมั่นในน้ำเสียงของ Cain ทำให้ Leo ยืดหลังให้ตรง “ไม่ต้องห่วง ฉันจะใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อปกป้องน้องชายของฉัน”
"พี่ชาย!"
ผู้ชายเป็นคนง่ายๆ ความคิดเดียวได้เปลี่ยนพวกเขาจากคู่แข่งเป็นพี่น้อง
เสียงเกือกม้าสั่นดึงความสนใจของ Cain ไปข้างหน้า ในที่สุด ศัตรูก็ปรากฎตัว—และขยายวงกว้างออกไป
“ฉันมีแผน”
"แผน?"
“ฉันต้องการปกป้องเจ้านายเหมือนที่ Seven Knights of Avalon ดีที่สุดในทวีปเคยทำเมื่อนานมาแล้ว การได้เห็นคุณทำให้ความตั้งใจของฉันแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”
ลีโอรู้สึกสับสนอีกครั้ง
“ยิ่งคุณออกเดทกับผู้หญิงน้อยลง คุณก็ยิ่งเป็นอัศวินที่ดีเท่านั้น” Cain ชี้แจง
ลีโอส่ายหัว “เป็นยังไงบ้าง…?”
“Seven Knights ของ Sanders ไม่ควรแต่งงานกับผู้ชาย จนกว่าเราสองคน คนแรกและคนที่สองจะแต่งงานกันก่อน”
"คุณถูก."
ทั้งคู่เต็มไปด้วยความเป็นตัวของตัวเอง แต่ก็เข้ากันได้ดี
“ฉันยังคิดชื่ออยู่เลย”
"บอกฉัน."
“ไม่จำเป็นต้องเป็นชื่อที่น่าเบื่ออย่าง ‘The Seven Knights’ จึงจะดี” Cain จับดาบของเขาแน่นขึ้นในขณะที่ศัตรูเข้ามาใกล้พวกเขา “อัศวินผู้พิทักษ์ Joshua Sanders จะได้รับการตั้งชื่อ…” เขากระแทกเท้าของเขาลงกับพื้น สะบัดดาบที่ผสมมานาออกไปด้านนอก “อัศวินวิญญาณสีทอง!”
“ทวีปนี้รักทองคำมากกว่าสิ่งอื่นใด คนทั่วไปไม่รู้จักโอริคัลคุม แต่พวกเขารู้เรื่องทองคำ ดังนั้น อัศวินวิญญาณทองคำ”
"ความคิดที่ดี." ลีโอเดินตามคาอินไปด้วยรอยยิ้ม
ชายทั้งสองพุ่งเข้าใส่ศัตรู
“อ๊ากกก!”
อัศวินตกจากหลังม้าและบินขึ้นไปในอากาศในขณะที่ดาบของลีโอและคาอินกวาดล้างสนามรบ
“ปล่อยไว้แบบนี้จะดีเหรอ” Marquis Crombell เฝ้าดูกองอัศวินที่ลดน้อยลงด้วยความกังวล “โปรดตัดสินใจด่วน! เวลาเป็นของสำคัญ!"
อัศวินจำนวนมากล้มลง ไม่น่าเชื่อว่ามีเพียงชายสองคนเท่านั้นที่จะจัดการกับฝูงของครอมเบลได้ และพวกเขาก็หัวเราะในขณะที่ทำเช่นนั้น การฟันดาบเพียงครั้งเดียวจะส่งอัศวินสามคนหรือมากกว่านั้นปลิวว่อน อัศวินของ Marquis ทั้งหมดเป็น C-Class หรือ B-Class; นั่นหมายความว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขา…
“อัศวินระดับ A…” Mercenary King ก้าวไปข้างหน้าพร้อมหัวเราะเบา ๆ ทันใดนั้นเขาก็สวมขวานสองเท่าของคนทั่วไป ถ้าไม่ใช่เพราะพลังงานที่ปล่อยออกมา ขวานก็เกือบจะเป็นเรื่องตลก “นี่จะทำให้เป็นอาหารเรียกน้ำย่อยที่ดี” อาวุธของเขาส่งเสียงร้องเหมือนสัตว์ร้ายในขณะที่เขาอัดมานาเข้าไป “ทาริน” เขาพูดกับขวาน “คุณกินครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่”
ขาของเขาบีบแน่นจนดูเหมือนพร้อมจะระเบิด แล้วเขาก็จากไป
“ฮึบ!” Cain ล้มอัศวินอีกคน จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เขารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างแปลก ๆ เข้ามา ด้วยสัญชาตญาณอันบริสุทธิ์ เขาตวัดดาบไปด้านหลังทันเวลาเพื่อปัดขวานขนาดมหึมาที่กำลังจ่อคอเขา
"ฮึ!"
“ท่านคาอิน!” ลีโอเฝ้าดู Cain บินถอยหลังและกระแทกดินด้วยเสียงตุบ
“อา เคลื่อนไหวได้ดีเลยนะเด็กน้อย”
ดวงตาของเลโอเบิกโพลง “คนเถื่อน…!”
“A-Class… และ A-Class มือใหม่?” Mercenary King ดูเหมือนจะเข้าใจทักษะของพวกเขาด้วยการมองเพียงครั้งเดียว
“ท่านคาอิน!” ลีโอยกดาบขึ้นอย่างกระวนกระวาย "คุณสบายดีหรือเปล่า?"
“ฮัก—!” คาอินลุกขึ้นปัดฝุ่นเสื้อผ้าออก “นี่มันไม่มีอะไรเลย”
นี่มันพลังอะไรกันเนี่ย? แม้ว่าเขาจะทำราวกับว่าไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ Cain ก็กังวลมาก เขาตี Cain เพียงครั้งเดียวและยังสามารถเหวี่ยงเขาไปได้สองสามหลา สิ่งสำคัญคือต้องประเมินศัตรูโดยเร็วที่สุด ฉันต้องจัดฉากสำหรับการมาถึงของเจ้านายของฉัน
ดวงตาของอัศวินหนุ่มเป็นประกายในขณะที่เขาเทมานาลงในดาบของเขาด้วยพละกำลังที่เพิ่มขึ้น มันปรากฏเป็นดาบแสงที่เขาไม่เคยแสดงมาก่อน
“พี่ชาย คลุมผม!”
“นั่นสินะ…” ดาบของเลโอกลายเป็นออร่าเบลด
Mercenary King แสดงออกอย่างตึงเครียดและดีดนิ้วด้วยรอยยิ้ม
“เดี๋ยวก่อน…”
“ฮะ…” คาอินซึ่งมีอารมณ์ฉุนเฉียวกว่าทั้งสองก้าวไปข้างหน้าอย่างหนัก ดาบใหญ่ของเขาเล็งไปที่ขาของ Mercenary King ลีโออยู่ข้างหลังเขา ดาบของเขาพุ่งไปที่ไหล่ขวาของคนเถื่อน การโจมตีทั้งสองใช้ประโยชน์จากจุดบอดของเขา ซึ่งเป็นระดับการประสานงานที่น่าทึ่งสำหรับผู้ที่ไม่เคยต่อสู้ด้วยกันมาก่อน
อย่างไรก็ตาม Mercenary King ส่งทั้งคู่บินไปพร้อมกับฟันขวานของเขาอย่างรวดเร็ว
“เฮ้ ดูพลังนี้สิ—!”
“ฉันคาดหวังให้เขาแข็งแกร่ง แต่นี่มัน…”
Cain และ Leo ต่างพยายามควบคุมการถอยกลับของการโจมตี รู้สึกเหมือนดาบออร่าของพวกเขาถูกตัดขาด นั่นหมายความว่าอย่างน้อยดาบออร่าของ Mercenary King ก็ดีพอๆ กับของพวกเขา และในระดับของพวกเขา วิธีเดียวที่จะปรับปรุงดาบออร่าของพวกเขาคือปรับปรุงฝีมือดาบของพวกเขา
แต่…
“นั่นคือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า Aura Overlay”
“ออร่าโอเวอร์เลย์…?”
“ออร่าคือสิ่งที่ประกอบเป็น Aura Blade ในแง่หนึ่ง ออร่าคือน้ำ และออร่าเบลดคือน้ำแข็ง” Mercenary King แจ้งให้พวกเขาทราบ เขาตรวจสอบการแสดงออกที่แข็งทื่อของพวกเขาและยิ้ม “อย่างไรก็ตาม น้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นใหม่จะไม่สร้างรอยให้กับน้ำแข็งที่ก่อตัวมานานหลายทศวรรษ”
พวกเขามองไปที่ Mercenary King และ Aura Blade ของเขาด้วยความประหลาดใจ
“ตอนนี้ฉันจะแสดงให้คุณเห็นการแสดงครั้งหนึ่งในชีวิต—เหตุผลว่าทำไมถึงมีดาวเก้าดวงและยอดมนุษย์สิบสองดวง!”
“อย่าทำเหมือนว่าคุณเป็นคนเดียวที่รู้ Mercenary King อย่าเป็นตัวของตัวเองมากจนเกินไป”
ดวงตาของ Mercenary King เปิดขึ้นและเขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ
หอกสีแดงสดพุ่งผ่านอากาศ มันเร็วเกินไปที่ Mercenary King จะหลบ; เขาหันไปใช้ปัดป้องกับ Taorin ที่รักของเขา
มีเสียงคำราม