“อิคารัส?” Cain รู้สึกประหลาดใจที่พบว่านักกลยุทธ์นั่งอยู่นอกห้องของเขาหลังจากฝึกฝนมาทั้งวันโดยจ้องมองที่เชิงเทียนอย่างเหม่อลอย Cain มองไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว แต่ใช่ นี่คือห้องของเขา
“ไม่มีทาง…” ผู้มาเยือนที่น่ารักในยามดึก… ดวงตาของอิคารัสเป็นประกายในแสงเทียน…
“ฉันขอโทษ เซอร์เคน! ฉันคิดว่าคุณจะฝึกเสร็จและกลับมาเร็ว ๆ นี้ ฉันเลยคิดว่าจะรอที่นี่”
“ฉันหมายความว่า…” คาอินเว้นวรรค คำเดียวที่เขาได้ยินคือ "รอที่นี่" และ "กลับมาเร็ว ๆ นี้" “ฉัน… ฉันยังไม่พร้อม” เขาเล่นซอกับชุดของเขา
“คำสั่งของจักรพรรดิเพิ่งมาถึงปราสาทอันตราย”
จินตนาการของ Cain พังทลาย
“พระราชกฤษฎีกาสำหรับชาวปอนเทียร์?”
“ไม่… ฉันเปิดไม่ได้ ฉันเลยไม่รู้ว่ามันพูดว่าอะไร” อิคารัสกวัดแกว่งซองจดหมายที่มีตราประทับของจักรพรรดิ “สำหรับบารอนแซนเดอร์ส เจ้านายของเรา”
"ดังนั้น…"
"ขวา. ดูเหมือนว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่เราคาดไว้”
มีความเงียบยาวนานและยาวนาน Icarus กำลังวุ่นอยู่กับการวางแผนสำหรับอนาคต ส่วน Cain ก็พยายามหาว่าจะทำอย่างไรในตอนนี้ แต่ไม่ว่าพวกเขาจะกังวลมากแค่ไหน มีเพียงสิ่งเดียวที่ต้องทำ:
“มาเปิดกันเถอะ—”
“—เรามาดูกันไหมว่ามีอะไรอยู่ข้างใน?”
พวกเขากระพริบตากันแล้วหัวเราะ
“เราสบายเกินไปหรือเปล่าที่พูดอะไรที่อาจทำลายครอบครัว”
“นั่นเป็นเพียงคุณ เซอร์เคน”
“อย่างที่คุณรู้ ฉันโสดและไม่มีลูก”
“ฉันยังโสด”
“แล้วฉันล่ะ?”
อิคารัสยิ้มอย่างอ่อนโยน “ตลกมาก”
"ฮะ? อะไร— ฉันหมายความว่าโดยพื้นฐานแล้วทุกคนรู้ว่าคุณเป็นผู้หญิง1”
“แต่เซอร์คาอินไม่ใช่แบบของฉัน”
คาอินอ้าปากค้าง
“ความจริงก็คือ… คุณบินเดี่ยวดีกว่า คุณอาจจะอยู่คนเดียวตลอดไป 2”
“พูดแบบนั้นได้ยังไง!” น้ำตาหยดลงบนใบหน้าของคาอิน
“นอกจากนั้น ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะเปิดมัน” อิคารัสเอื้อมมือไปหยิบจดหมายอย่างประหม่า
"ถือมันไว้!" คาอินคว้าข้อมือของเธอ “ให้ฉันทำเถอะ” เขาขยิบตาและดึงจดหมายออกไป3.
“ท่านคาอิน?”
“ฉันเห็นมือของคุณสั่น คุณเป็นคนโกหกทางพยาธิวิทยาอยู่เสมอหรือไม่”
กฎของจักรวรรดิถือว่าสิ่งศักดิ์สิทธิ์ไม่กี่อย่างเป็นกฤษฎีกาของจักรพรรดิ เนื่องจากทั้งคู่เกิดในจักรวรรดิ การละเมิดกฎนั้นทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนเป็นอันธพาลทั่วไป นี่จะเป็นครั้งแรกที่อิคารัสฝ่าฝืนกฎหมาย
“ฉันจะแบกรับภาระนี้เอง”
“แล้วครอบครัวคุณล่ะ!”
“มันเหมือนกันหมด คุณเป็นคนจัดการเรื่องนี้ทั้งหมด ไม่ใช่ฉัน”
“ท่านคาอิน…”
“ฉันทำให้คุณตกหลุมรักฉันหรือเปล่า” คาอินยิ้มอย่างขมขื่น “เอาล่ะ เรามาเปิดกันเถอะ”
คาอินทำลายผนึกอย่างไม่มีพิธีรีตอง เขาอ่านเนื้อหาในจดหมายอย่างถี่ถ้วนแล้วทำหน้าบูดบึ้ง
"มันพูดว่าอะไร?" อิคารัสถามอย่างกังวลใจ คาอินส่งจดหมายให้เธออย่างเงียบๆ
“…เราควรให้เขาไหม?”
“Tripia อยู่ไกลจาก Arcadia…” สีหน้าของ Icarus ยับยู่ยี่เช่นกัน “เราจะหยุดที่ไหนไม่ได้ ผมไม่ทราบว่าจะทำอย่างไร."
“ให้ตายเถอะ” คาอินคำราม “เราต้องจัดการเรื่องนี้ทันที”
“ดูเหมือนว่าฉันจะต้องเร่งแผน—เราต้องออกเดินทางไปอาร์คาเดียพรุ่งนี้เช้า”
“แต่พวกปอนเทียร์—”
“ฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว”
คาอินมองอิคารัสอย่างงุนงง
“ฉันจ้างคนที่เราไว้ใจได้—คนที่มีทักษะบางอย่าง ฉันใช้ระบบสื่อสารของหอคอย ดังนั้นเราจะได้รับคำตอบอย่างช้าที่สุดในวันพรุ่งนี้”
Cain สามารถรวมสองและสองเข้าด้วยกัน: Icarus ได้ติดต่อกับองค์กรที่พิเศษมาก
“…แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ค่อนข้างไร้ประโยชน์หากพวกเขาไม่เห็นด้วย”
“ไม่ต้องห่วง คุณสองคนรู้จักกัน”
คาอินเอียงศีรษะ “คนที่ฉันรู้จัก?”
“ถึงแม้จะไม่มีเงิน แต่นี่เป็นโอกาสสำหรับพวกเขาที่จะได้รับเกียรติกลับคืนมา เมื่อไฟมอดลงแล้ว”
"อา!" คาอินตระหนักได้ “งั้นก็ไม่มีปัญหา! ไปเตรียมตัวกันเถอะ” แล้วเขาก็เดินออกไปทางประตูทันที
อิคารัสถูกทิ้งไว้ตามลำพังโดยถือจดหมายไว้ ท่ามกลางแสงเทียนที่ริบหรี่ บรรทัดสั้นๆ ไม่กี่บรรทัดบนกระดาษหนังหรูหราแทบจะเป็นไปไม่ได้:
“บารอน โจชัว แซนเดอร์ส ผู้นำดวงอาทิตย์แห่งจักรวรรดิ มาร์คัส ฟอน บริตเตน และผู้บัญชาการกองพันเสริมของจักรวรรดิ จะเข้าเฝ้าที่พระราชวังอิมพีเรียลในวันที่ 25 กุมภาพันธ์ ปีที่ 457 ตามปฏิทินจักรวรรดิ Duke Aden von Agnus ก็จะปรากฏตัวด้วย”
ปัจจุบันเป็นวันที่ 20 กุมภาพันธ์ พวกเขามีเวลาเพียงห้าวันเท่านั้น
"ที่นั่น." แอชเหลือบมองไปด้านข้าง มือที่อยู่ไม่สุขของเขาหยุดนิ่งนานพอที่จะยื่นขวดของเหลวสีทองที่มีรูปร่างคล้ายเฟิร์น “อืม ฉันทำน้ำอมฤตเสร็จแล้ว”
“ทำได้ดีมาก”
โจชัวและแอชยืนขึ้น
“ฉันอยากจะถามอะไรเธอหน่อย แต่ว่า… ทำไมเธอถึงทำกับฉันแบบนี้? ยาเสร็จแล้ว งั้นฉันกลับเลยได้ไหม”
"เลขที่." Joshua กลบความมั่นใจของ Ash ทันที “คุณกำลังร้องเพลงเกี่ยวกับการตาย ฉันไม่รบกวน—”
“เฮ้ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง” เอลฟ์หูตก แอชน่ารักเกินกว่าจะต้านทานไหว ลักยิ้มเล็กๆ บนผิวหนังที่สมบูรณ์แบบของเขา—ลักษณะเครูบทุกส่วนได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อกระตุ้นสัญชาตญาณของความเป็นแม่
คราวนี้เขาเลือกเป้าหมายผิด
“ฉันเหงาเพราะไม่มีคนรับใช้ ฉันหมายถึง ฉันรู้ แต่เขาเป็นอัศวิน ดังนั้นจึงไม่นับ”
“S-เซอเวนท์?”
“ฉันจะดูแลคุณต่อไปอีกสิบปีข้างหน้า ท้ายที่สุดเอลฟ์สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าพันปี ดังนั้นมันไม่นานนักใช่ไหม?”
“แต่คนรับใช้…” แอชถูกขังอยู่ในที่แห่งนี้มาทั้งชีวิต แต่เขาแทบจะไม่รู้เลย ในถ้ำเต็มไปด้วยหนังสือ ซึ่งหลายเล่มกล่าวถึงประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม
“ฉัน…” แอชกำหมัดแน่น “ฉันเป็นทายาทสายตรงของไฮเอลฟ์! คิดว่าคุณจะเสนอตำแหน่งต่ำต้อยให้ฉันเป็นคนรับใช้—”
“งั้นเหรอ?”
“ไม่ ฉันหมายถึง… ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น… ท่าน…” เอลฟ์ตัวสั่น เขาไม่มีทางเลือก ตราบใดที่แอชไม่ได้ควบคุมชีวิตของเขา สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือไปกับโจชัว ไม่ว่ามันจะรู้สึกแย่แค่ไหนก็ตาม
เขาส่ายหัว
“มาทำข้อตกลงด้วยกันเถอะ”
“ข้อตกลง?” โจชัวกอดอกอย่างไม่ตั้งใจ
“ฉันรู้ว่าจะพบหินดึกดำบรรพ์อื่นได้ที่ไหน! คุณต้องเอาของที่มีมูลค่าเท่ากันมาแลกกับฉัน!”
ความกะทันหันทำให้โจชัวประหลาดใจ
“เมื่อคุณกำลังมองหาบางสิ่งที่มีความสามารถในการทำลายล้างมากกว่าแม้แต่เวทมนตร์ มันจะต้องเป็นหินแห่งยุคดึกดำบรรพ์ใช่หรือไม่?”
"คุณ…"
“คุณสามารถใช้หินดึกดำบรรพ์สองก้อนได้แล้ว ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย แต่มีบางอย่างที่แตกต่างออกไปอย่างชัดเจนเกี่ยวกับตัวคุณ บางที 'แตกต่าง' อาจไม่ใช่คำที่เหมาะสม…”
Joshua มองเข้าไปในดวงตาของ Ash อย่างเงียบ ๆ
เอลฟ์รีบกดเขา “ฉันไม่ต้องการอะไรมาก! คุณปล่อยฉัน แต่ฉันไม่ต้องการใช้ชีวิตใหม่เพื่อทำงานให้กับคนอื่น! สิบปีนั้นนานเกินไป สามปี—ไม่สิ ห้าปี! เอามันหรือปล่อยให้มัน!" เขาเฝ้าดูปฏิกิริยาของโจชัวอย่างใจจดใจจ่อ
โจชัวต้องกลั้นหัวเราะ แอชทำให้เขาประหลาดใจแม้ว่าเขาจะรู้จักเอลฟ์ดีเพียงใด เด็กชายตัวเล็ก ๆ ค่อนข้างใจอ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องอื้อฉาว—กล่าวอีกนัยหนึ่งว่าเขาเป็นคนดื้อรั้น
"ใช้ได้…"
ดวงตาของ Ash เป็นประกายราวกับดวงอาทิตย์
“ดังนั้น… หินบรรพกาลนี้ที่ท่านพูดถึงคืออะไร?”
“พายุ!” แอชโพล่งอย่างกระตือรือร้นราวกับกังวลว่าโจชัวจะเปลี่ยนใจ “ชิ้นส่วนของเทพเจ้าแห่งลม Tempest!”
เมื่อใช้ยาเสร็จแล้ว Joshua และ Ash ก็ลงไปที่หน้าผาซึ่ง Sanders กำลังผลิดอกออกผล ชายรูปงามที่มีผมสีดำยาวถึงเอวกำลังรอพวกเขาอยู่
“เสร็จแล้วเหรอ?” ดวงตาออบซิเดียนของเขากระพริบที่พวกเขา
ทั้งคู่พยักหน้าให้เขา