Crevasse พา Joshua ไปที่ Imperial Palace ในเวลาเพียงครึ่งวัน Cain และ Icarus ออกเดินทางทันทีเมื่อพวกเขาได้รับหมายเรียกของจักรพรรดิ และในเวลานั้นเพิ่งออกจากแอ่งน้ำได้ ปัจจุบันพวกเขาอยู่ในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณใกล้เคียง อะโนราด Anorad มีรายได้ภาษีสูงเป็นอันดับสองในจักรวรรดิรองจาก Shardi ซึ่งเป็นบ้านของตระกูล Pontier
“ผู้คนที่นี่มีชีวิตชีวากว่าที่ฉันคิดไว้มาก จากมุมมองของพวกเขา ฉันเดาว่าเจ้านายของพวกเขาจ่ายแพงสำหรับการเก็บภาษีพวกเขาอย่างหนัก” อิคารัสพึมพำขณะที่เธอมองไปรอบๆ อีกด้านหนึ่งของถนน ผู้หญิงคนหนึ่งเดินถือตะกร้าไปตามถนน เด็ก ๆ เข้าและออกจากตรอกซอกซอย มีแม้กระทั่งคนนั่งขายของตามท้องถนน ใบหน้าของพวกเขาทั้งหมดสดใส—เธอไม่เคยคิดมาก่อนว่าดินแดนแห่งนี้เพิ่งถูกยึดครอง
“ดินแดนของท่านเคาท์รีเบคก้าไม่ใช่แบบนี้”
"อืม?"
“พระเจ้าของพวกเขาต่อสู้ฟันฝ่าตะปูและยังคงพ่ายแพ้ ถ้าคุณออกไปตามท้องถนนตอนนี้ คุณจะเห็นทหารติดอาวุธที่ไม่ได้อยู่ที่นั่นเมื่อวาน กฎของจักรวรรดิหรือไม่ ผู้ไร้อำนาจยังคงรู้สึกไม่ปลอดภัย” ใบหน้าของคาอินมีความอดทน “และ Marquis Crombell ก็พลิกความกังวลของพวกเขากลับหัวกลับหาง เมื่อเขามาถึง เขาลดภาษีของพวกเขาและสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายพวกเขา พวกเขาไม่สนใจว่าเจ้านายของพวกเขาเป็นอย่างไรข้างในตราบเท่าที่เขาทำตัวใจดี ถ้าเขาบอกว่าเขาจะยอมทิ้งแขนและขา ก็ไม่ต้องเปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่น่ากลัว” ดวงตาของเขาเป็นประกาย “นั่นคือการเมือง”
“ท่านคาอิน…”
“แบบอย่างนักการเมือง สถานที่นี้ใหม่ คุณอาจจะพูดว่ามันปลอดภัยที่จะอาศัยอยู่ ภาษีก็ต่ำเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่ขาดแคลนผู้อยู่อาศัยที่เต็มใจ หลังจากนั้นไม่นาน ผู้คนก็ชินกับมัน—แล้วตัวร้ายก็ตามมา พวกมันถลาเข้ามา ชดเชยความสูญเสียทั้งหมดในคราวเดียว แล้วออกจากสถานที่เช่นดินแดนรีเบรกกาเก่า”
อิคารัสได้แต่จ้องหน้าคาอินอย่างว่างเปล่า เขาคิดแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เขาเคยเป็นประเภทที่ใช้กำปั้นก่อนสมอง
นายอำเภอแฮร์รี่… อิคารัสถือว่าครอบครัวของคาอิน เมื่อสิบปีก่อน บรอง เดอ แฮร์รี พ่อของคาอิน ขึ้นสู่ตำแหน่งขุนนางในฐานะผู้บริหาร ไม่ใช่อัศวิน ในความเป็นจริง ภายหลังเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนับ ทำให้เขาเป็นผู้ชายคนเดียวที่ได้รับตำแหน่งนั้นด้วยความสามารถด้านการบริหารที่แท้จริง
อย่างไรก็ตาม ครอบครัวแฮรี่ไม่ใช่บ้านของเคานต์ ขุนนางหลายสิบคนลุกขึ้นและล้มลงทุกปี และบ้านของแฮรี่ก็ไม่โชคดีพอที่จะรักษาตำแหน่งในเมืองหลวงได้ ที่ดินของพวกเขาอยู่ห่างจากอาร์เคเดีย—มันเป็นดินแดนที่แห้งแล้งทางตะวันตกเฉียงเหนือ ต้องสงสัยว่ามันเป็นบ้านหรือการลงโทษ
แต่เมื่อ Icarus ตรวจสอบ Cain ในตอนนี้ เธอสงสัยว่ามีเหตุผลมากกว่าหนึ่งข้อที่ทำให้เขาถูกผลักออกไป
“ฉันทำลายอารมณ์เหรอ? ทำไมสาวสวยดูหม่นหมองจัง” คาอินถามด้วยรอยยิ้มตามปกติอีกครั้ง
"ไม่มีอะไรจริงๆ. ไม่เป็นไรหรอก”
“อย่างไรก็ตาม ถ้าคุณเข้าใจในสิ่งที่ฉันพูด คุณช่วยเลื่อนการประกาศออกไปได้ไหม? คนมั่งคั่งจะสับสนเมื่อรู้ว่าพวกปอนเทียร์ชนะ”
อิคารัสส่ายหัว “อย่างที่ฉันบอก ฉันไม่คิดว่ามันจะกลายเป็นแบบนี้ ฉันแค่คิดว่าอาจจะมีคนทรยศอีกคน ต่างจากตระกูลรีเบรคก้าตรงที่เหล่าข้าราชบริพารไม่ได้รวมตัวกัน ที่นี่ยังไม่ถูกทำลาย”
"คุณถูก." คาอินพยักหน้าอย่างหนักแน่น “จะดีไหมถ้าอาจารย์แต่งงานกับเจ้าหญิงชาร์ลส์”
อิคารัสหน้าบึ้ง
“ถ้าตระกูลปอนเทียร์ใหม่มีเจ้านายของเราเป็นผู้เฒ่า พวกเขาคงบดบังอำนาจบารมีในอดีตของพวกเขา—”
"เลขที่!" อิคารัสตัดขาดจากเขา
“ฉันหมายความว่า เรารู้ว่าเจ้านายของเราเป็นคนแบบไหน ดังนั้นเราจึงไม่แน่ใจ”
“มันไม่สามารถเกิดขึ้นได้เพราะมันไม่สามารถเกิดขึ้นได้”
“แต่พูดตามตรง เจ้าหญิงชาร์ลส์เป็นคู่ที่เหมาะสมอย่างยิ่งกับเจ้านายของเรา ครอบครัวของเธอและ…ร่างนั้น พระเจ้า ร่างกายนั้น1”
เขามีท่าทางรังเกียจจากอิคารัส
“ถ้าพูดตามตรง เจ้าหญิงชาร์ลส์ยังไม่ดีพอสำหรับเจ้านาย”
“อะไรตอนนี้?” คาอินดูตกตะลึง
“เขาบอกว่าอยากเป็นจักรพรรดิไม่ใช่เหรอ”
“งั้นเขาควรจะแต่งงานกับเจ้าหญิงจริงๆ เหรอ?”
“ถ้าเขาคิดว่าการแต่งงานเป็นธุรกิจ ฉันไม่คิดว่าเขาจะทำ” Icarus ไม่สนใจท่าทางสับสนของ Cain และเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว “ฉันไม่นึกเลยว่ามันสายไปแล้ว” เธอตั้งข้อสังเกต
“ตอนนี้ฉันคิดเกี่ยวกับมัน…”
“แล้วทำไมคนนั้นถึงบอกว่าจะตามเรามา”
“อืม… อาจจะ…” คาอินหยุดชั่วคราวและยิ้มอย่างขมขื่น “คุณแน่ใจเกี่ยวกับผู้หญิงคนนั้น? บางทีพวกเขาอาจคิดถึงเจ้านายที่สมบูรณ์แบบของเรา?”
“คุณยังพูดเรื่องนั้นอยู่หรือเปล่า” อิคารัสกำหมัดแน่น
“มาเถอะ เลิกล้อเล่นได้ไหม” คาอินถอยหลังออกไป “แต่พวกเขาไม่แม้แต่จะพูด แล้วเราจะบอกได้อย่างไร? นอกจากนี้ พวกเขามีพลังมากมายนอกเหนือจากการสนับสนุนของเจ้านายของเรา ดังนั้นพวกเขาจึงแทบจะไม่ใช่คนปกติทั่วไป ต้องมีอย่างอื่นที่เราไม่รู้ ถามพวกเขาเอง—ดูสิ” คาอินชี้ไปที่อีกฝั่งของถนน
มีคนคนหนึ่งยืนอยู่ใต้ชุดคลุมตั้งแต่หัวจรดเท้า พวกเขากำลังเดินไปหาอิคารัสและคาอินแล้ว
“เราจะไปไหม”
ทั้งคู่รีบออกไป
หลังการจับกุมของ Marquis Crombell ห้องบัลลังก์ก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด จักรพรรดิมาร์คัสนั่งอย่างคร่ำครวญบนบัลลังก์ของเขา และขุนนางที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ไม่กล้าที่จะไอออกมามากนัก ความเงียบสมบูรณ์แบบจริงๆ
นานเสียจนพวกเขาต้องกลั้นหาวก่อนจะมีเสียงคนรับใช้เข้ามาขัดจังหวะความเงียบ
“บารอนแซนเดอร์จะเข้า…”
พวกขุนนางเฝ้าดูโยชูวาเข้ามาอย่างตั้งอกตั้งใจ Ash ย่อตัวลงตามเขา แต่ไม่มีใครสนใจเขา
“ข้ากลับมาจากการเดินทางไกลแล้ว ฝ่าบาท” โจชัวทำความเคารพจักรพรรดิ
“ทุกครั้งที่ฉันเห็นคุณ คุณทำให้ฉันประหลาดใจ ตอนนี้ฉันระวังมากกว่าที่จะสนใจความมั่นใจของคุณ”
ระวัง? จักรพรรดิผู้โอหังผู้นี้? พวกขุนนางตกใจ
“โจชัว แซนเดอร์ส ฉันได้ยินมาว่า Reinhardt ทำได้ดี คุณได้นำ Wilhelm Knights ไปด้วยหรือไม่”
"พวกเขา-"
“ดูเหมือนเจ้าจะไม่ทำ” จักรพรรดิมาร์คัสขัดจังหวะ “แน่นอนว่านั่นเป็นสิทธิพิเศษของคุณ ดังนั้นฉันจะไม่ตัดสินคุณในเรื่องนั้น”
โจชัวยังคงนิ่งเงียบ ในความเป็นจริงเขาไม่รู้ว่าจักรพรรดิได้ออกกฤษฎีกา
“ฉันจะไม่โกรธเรื่องที่อัศวินวิลเฮล์มเข้ามาในดินแดนของฉัน”
“ขอบคุณอย่างจริงใจของฉัน”
“ในขณะเดียวกัน ฉันจะมอบตำแหน่งมาร์ควิสให้กับคุณ สำหรับการมีส่วนสนับสนุนความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิ”
เหล่าขุนนางรู้สึกประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ Duke Agnus ก็ปลิวไป
“กลุ่มนี้จะวางคุณไว้ใต้พ่อของคุณ เอเดน ไม่เคยมีใครก้าวกระโดดจากบารอนไปจนถึงมาร์ควิส—จนถึงตอนนี้ ยังไงก็ตาม”
ผู้ชมหายใจไม่ออก
“มาเป็นดาบของฉันซะ”
“ข้าพเจ้าเป็นดาบของฝ่าบาทแล้ว” โจชัวตอบอย่างเงียบๆ
“คุณรู้ว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง ถ้าคุณต้องการ ฉันจะให้ลูกสาวของฉัน Sersiarin แก่คุณ”
พวกขุนนางประหลาดใจเกินกว่าเหตุ มีเพียงสิ่งเดียวที่อาจหมายถึง
ยอดเยี่ยม. ดวงตาของแอชเป็นประกาย เขาติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดและเขารู้เรื่องสังคมมนุษย์มากเกินพอที่จะรู้ว่ามาร์ควิสเป็นบุคคลที่สำคัญมาก แม้แต่จักรพรรดิก็ต้องการ Joshua— เขาเสนอลูกสาวของเขาให้เขา! เขาควรจะตกลงทันทีใช่ไหม? มือของ Ash อยากจะแหย่ Joshua แต่เขาก็ระงับแรงกระตุ้นไว้ได้และโยกส้นเท้ากลับไปแทน เขายังคงสูบฉีดอะดรีนาลีนจากการเปิดประตู
โดยไม่รู้ตัว แอชกำลังกลายเป็นคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของโจชัว
“ย-ฝ่าบาท!” Duke Zegar ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นบุคคลที่ฉลาดที่สุดใน Avalon ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป “ข้าขอโทษ แต่เจ้าหญิง… สุขภาพของเจ้าหญิง…”
“ถ้าอย่างนั้นข้อตกลงก็ดีขึ้นมาก”
"ฉันเสียใจ?"
“คุณไม่จำเป็นต้องผูกมัดกับเจ้าหญิงที่กำลังจะตาย เมื่อเธอลงนามในสัญญาการแต่งงาน คุณเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์อิมพีเรียล… แม้ว่าเธอจะตายไปแล้วก็ตาม คุณอาจเป็นมาร์ควิส แต่คุณสามารถชิงบัลลังก์ได้เช่นกัน แม้จะไม่มีสายเลือดของฉัน คุณก็สามารถลองผิดลองถูกกับลูกชายของฉันได้”
ห้องบัลลังก์สั่นสะท้านราวกับถูกพายุพัด ปล่อยให้พวกเขาคลำหาสติเพื่อรวบรวมสติ
โจชัวนิ่งเงียบนานนับชั่วโมง