ดวงอาทิตย์อยู่ที่ปลายสุดเมื่อคณะออกเดินทาง ตอนนี้มันกำลังตกดิน และแสงที่ตกกระทบกับป่าอันมืดมิดข้างหน้าพวกเขาทำให้รู้สึกไม่สงบ
"หยุด! เราจะค้างคืนที่นี่ ตั้งค่าย!"
เมื่อ Duke ร้อง ทุกคนก็หยุดชะงักโดยไม่มีคำถาม—ยกเว้นคนเดียว
"ดยุค คุณแน่ใจหรือว่าเราจะไปตั้งแคมป์กันคืนนี้? ในสถานที่แบบนี้?" Viscount Vig ทำสีหน้างุนงง นับตั้งแต่พวกเขาจากไป Viscount Vig ไม่สามารถซ่อนความเสียใจได้ แม้ว่าที่ดินของ Locke จะเป็นดินแดนที่แห้งแล้ง แต่เขาก็บีบชีวิตที่หรูหราบนหลังของคนในท้องถิ่นที่ทำงานหนัก เขาทนไม่ได้กับความคิดที่จะใช้ชีวิตอย่างคนพเนจรในที่ซึ่งสัตว์ประหลาดสามารถโจมตีได้ทุกเมื่อ
"...รายงานจนถึงตอนนี้มีความคล้ายคลึงกันอย่างมาก"
"คุณหมายความว่าอย่างไร…?" Vig เอียงศีรษะ ดึงเสียงถอนหายใจลึก ๆ จาก Roben ก่อนที่ Duke Agnus จะมาตั้งค่ายพักแรม โรเบนรู้ดีว่าอะไรทำให้ Duke ไม่สบายใจ ไม่ใช่แค่เขา—อัศวินและทหารทุกคนในนิคมล็อคจะเข้าใจความหมายของคำเหล่านั้น พวกเขาอุทิศชีวิตเพื่อหยุดยั้งสัตว์ประหลาดที่นี่
แต่เห็นได้ชัดว่าเจ้านายของเขาไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนี้เลย แม้จะมีตำแหน่งหน้าที่ก็ตาม
ไม่… เขาแค่ไม่สนใจเลย โรเบนยิ้มอย่างขมขื่น ฉันรับใช้เขามาเกือบทศวรรษ แต่ไวเคานต์ วิกไม่ได้แสดงความเฉลียวฉลาดในเรื่องอื่นนอกจากความปรารถนาของเขาเอง
ไม่ว่าเขาจะเข้าใจความคิดของโรเบนหรือไม่ก็ตาม Duke Agnus ก็ยังคงแสดงสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
"ในตอนกลางคืน สัตว์ประหลาดจะอาละวาดในหมู่บ้านราวกับว่าพวกมันถูกสิง... โดยเฉพาะในช่วงพระจันทร์สีเลือด อย่างไรก็ตาม ปัญหาคือพวกมันโจมตีแม้ในวันที่พระจันทร์สีเลือดไม่ขึ้น" Duke Agnus เผชิญหน้ากับ Black Forest ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “แม้พระอาทิตย์จะขึ้นแล้ว ที่นี่ก็ยังมืดเหมือนกลางคืน… นั่นคือเหตุผลว่าทำไมที่นี่จึงถูกเรียกว่า 'ป่าปีศาจทมิฬ'
"ฉันไม่รู้ว่าสัตว์ประหลาดคลานออกมาจากที่นั่นด้วยความสมัครใจของพวกมันเองหรือไม่ แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่เราจะเข้าไปในนั้นเมื่อเราไม่สามารถรักษาทัศนวิสัยไว้ได้และการโจมตีของพวกมันก็รุนแรงขึ้น"
"อ๊ะ! นั่นคือเหตุผลที่คุณเป็นดยุค!" นายอำเภอปรบมือและกระตุ้นให้ทุกคนทำเช่นเดียวกัน "ฉันไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น เป็นอีกครั้งที่ฉันประหลาดใจกับความเข้าใจและความเฉลียวฉลาดของดยุค ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"
เสียงหัวเราะที่ดังของ Vig ทำให้อัศวินเปลี่ยนไปอย่างไม่สบายใจ
"เริ่มเตรียมค่าย!" ชิฟฟ่อนตะโกนผ่านบรรยากาศที่ตึงเครียด “ทหารล็อค ช่วยอัศวินด้วย!”
"ใช่!"
คนหนึ่งเฝ้าดูอย่างเงียบ ๆ และไม่อยู่ในสายตา
นี่คือโอกาสของฉัน โจชัวขยับตัวออกห่างจากคนอื่นๆ ในกลุ่ม
คนกลุ่มนี้กำลังตั้งแค้มป์หรือเก็บน้ำและฟืน จึงไม่มีใครสนใจโยชูวา
Lugia กำลังป้องกันการเปลี่ยนแปลงในระดับหนึ่ง แต่ฉันรู้ว่ามันเป็นเพียงมาตรการชั่วคราว… ในสถานะปัจจุบันของฉัน หินต้นกำเนิดมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับฉัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง—หากความทรงจำของฉันถูกต้อง—หินต้นกำเนิดสามารถทำอะไรได้มากกว่าการควบคุมพลังงานอันธพาลในร่างกายของฉัน
ข้าต้องไปที่ที่ลึกที่สุดในป่าดำ ควรใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงเพื่อไปที่นั่น
เมื่อตัดสินใจเช่นนั้น โจชัวก็หนีออกจากที่ตั้งแคมป์—แต่ในความเป็นจริง มีคนๆ หนึ่งที่คอยจับตาดูโจชัวโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว
นัยน์ตาคู่หนึ่งเป็นประกายเมื่อต้องแสงอาทิตย์อัสดง
มันมืดจริงๆ โจชัวมองไปรอบ ๆ และขมวดคิ้ว
ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้วที่เขาเข้าไปในป่าดำ ในตอนแรกมีแสงหยดหนึ่งเล็ดลอดออกมา แต่ยิ่งลึกเข้าไปก็ยิ่งมืดลง
โจชัวรู้สึกใจสั่น มีบางอย่างร้องขึ้นต่อหน้าเขา—สัตว์ประหลาดตัวแรกที่เขาเห็นตั้งแต่เข้าไปในป่าดำ
อสูรดำ…! สุดยอดนักล่าแห่งป่าดำ—มันต้องใหญ่กว่ายักษ์ทั่วไปถึงสองเท่า!
ซึ่งแตกต่างจากอสูรทั่วไปที่มีความต้านทานต่อเวทมนตร์น้อยมาก Black Ogre สามารถต่อต้านเวทมนตร์ระดับต่ำได้ทุกรูปแบบ ไม่เพียงเท่านั้น ด้ามจับของมันยังแข็งแรงมากขนาดที่สามารถฉีกผิวหนังของโทรลล์ที่แข็งแกร่งที่สุดได้...
โจชัวหน้าบึ้ง สำหรับตอนนี้ เป็นการดีที่สุดที่จะหลีกเลี่ยง Black Ogre
แต่หินต้นกำเนิดนั้นอยู่ตรงใจกลางป่า—และ Black Ogre ก็ขวางเส้นทางเดียวที่นั่น
ถ้ามันอยู่คนเดียว ฉันจะพยายามกำจัดมันให้หมดในคราวเดียว!
ดวงตาของ Joshua เป็นประกายด้วยความคาดหวัง มีเพียงอัศวินคลาส B หรือสูงกว่าเท่านั้นที่สามารถต่อสู้กับ Black Ogre แบบตัวต่อตัวได้ โจชัวเมื่อสองสามวันก่อนไม่เคยแม้แต่จะลอง—แต่การปะทะกับอัศวินของจักรพรรดิในระหว่างการทดสอบมานาของเขาทำให้โจชัวมีความมั่นใจ เช่นเดียวกับในตอนนั้น ถ้า Lugia สามารถกักเก็บพลังงานนั้นได้ด้วยตัวเอง เขาก็จะสามารถฆ่า Ogre ได้ในทันที
Joshua สูดหายใจเข้าอย่างแรงและค่อยๆ เข้าใกล้ Black Ogre
ถ้าฉันเข้าใกล้ในระยะสิบเมตร มีโอกาสสูงที่มันจะสังเกตเห็นและโจมตีฉัน
ความผิดพลาดเพียงชั่วครู่อาจทำให้เขาเสียชีวิตทันที ถ้าเขาไม่จบในการโจมตีครั้งเดียว เขาอาจจะไม่ได้รับโอกาสครั้งที่สอง เขายกระดับประสาทสัมผัสทั้งห้าจนถึงขีดสุด และขาของเขาก็เกร็งเพื่อส่งเขาไปข้างหน้าได้ทุกเมื่อ
อีกหน่อย… เหงื่อเย็น ๆ ไหลลงมาที่หลังของโจชัว
Ogre ยืนนิ่งและจ้องมองไปในท้องฟ้าอันมืดมิด แปลก แต่สำหรับ Joshua โอกาสสำคัญ
ตอนนี้-
ในขณะที่เขากำลังจะผลักออกไป Black Ogre ก็ปล่อยเสียงคำรามออกมา และดวงตาสีแดงของมันก็เปล่งประกายด้วยแสงอันชั่วร้ายขณะที่มันก้มศีรษะลง
ไอ้นี้ โจชัวเริ่มถอยห่างออกไป ฉันจะเผชิญหน้ากับ Black Ogre ในสภาพของฉันได้อย่างไร? มันคงเป็นการตายที่น่าสยดสยอง
แม้ในขณะที่เขาถอนตัวเข้าไปในพุ่มไม้ ปัญหาก็เกิดขึ้นอีก
"มันบ้าไปแล้ว-!" โจชัวถ่มน้ำลายโดยไม่ตั้งใจ
เบื้องหลัง Black Ogre เงามืดปรากฏขึ้น หลายสิบ—ไม่… มีเป็นร้อย!
ก็อบลิน โคโบลด์ ออร์ค แม้กระทั่งโทรลล์... บรรดาผู้อาศัยในป่าดำที่ชั่วร้ายพากันหลบหนี แม้กระทั่งโทรลล์ผู้โดดเดี่ยวที่มีชื่อเสียง เขามุ่งความสนใจไปที่ Black Ogre มากจนไม่ได้มองไปข้างหลัง
ถ้าพวกเขาตัดสินใจที่จะหนีไปที่นี่…
Black Ogre คำราม ฟาดสัตว์ประหลาดที่เหลือเป็นเสียงกรีดร้อง พวกเขาทั้งหมดเคลื่อนไปในทิศทางเดียวกัน ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนภายใต้การรุกของพวกเขา
“พระจันทร์สีเลือด!” โจชัวเงยหน้าขึ้นและคร่ำครวญ
คำทำนายของฉันเป็นจริง โจชัวผลักตัวเองลึกเข้าไปในพุ่มไม้ ฉันไม่รู้เกี่ยวกับสัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ แต่กลิ่นของโคโบลด์อาจเป็นอันตรายได้หากพวกมันเข้าใกล้
โจชัวกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้และรวบรวมมานาของเขาอย่างช้าๆ แทนที่จะผลักมานาของเขาไปยังส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย เทคนิคนี้จะเคลือบร่างกายของเขาทั้งหมดเหมือนเสื้อคลุม เขาได้เรียนรู้เทคนิคนี้จากเพื่อนในชาติที่แล้ว เขาได้ลองใช้มาระยะหนึ่งแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจว่าจะได้ผลหรือไม่
หยุดหายใจและลืมสิ่งรอบข้าง... จินตนาการว่าคุณเป็นหนึ่งเดียวกับสิ่งแวดล้อม...
สัตว์ประหลาดที่บ้าคลั่งวิ่งผ่านเขาไป
ในขณะที่สัตว์ประหลาดแห่กันไปที่ชานเมือง Black Forest โดยมี Black Ogre เป็นผู้นำ Joshua ได้แต่กลั้นหายใจให้แน่นขึ้น
ถ้าเจอตอนนี้ ทุกอย่างก็จบ
โจชัวไม่หายใจจนกว่าสัตว์ประหลาดจะ—
โคโบลด์ตัวหนึ่งที่อยู่ด้านหลังกรีดร้องและสะบัดหัวไปมา ทำให้ฝูงชนทั้งหมดหยุดลง
ฉันเสียสมาธิหรือเปล่าเนี่ย?!
โจชัวสบตากับโคโบลด์
ไอ้บ้า! โจชัวบ่นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน พวกโคโบลด์หรือโคโบลด์สีดำยิ่งกรีดร้องดังขึ้นไปอีก
อา ฉันไม่สามารถช่วยได้ Joshua แกะเสื้อคลุมมานาด้วยท่าทางยอมแพ้
มีสัตว์ประหลาดประมาณสามสิบตัวตามหลัง ส่วนใหญ่เป็นโคโบลด์สีดำ โดยมีออร์คปะปนอยู่
ถ้าเป็นเช่นนั้นล่ะก็… ดวงตาของ Joshua เป็นประกายในความมืด ฉันมีความคิดที่ดีกว่า
นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับเขาในการทดสอบขั้นที่สองของ Spear Arts ซึ่งเขาประสบความสำเร็จเมื่อไม่กี่วันก่อน
สัตว์ประหลาดกำลังพุ่งเข้ามาหาเขาแล้วแม้ในขณะที่เขาลงมาจากต้นไม้ เขาดึง Lugia ช้าๆ และตั้งท่าทางของเขา
แบบ J… ลมกระโชกแรงด้วยการแกว่งเพียงครั้งเดียว
ถ้าเทคนิคแรกถูกออกแบบมาสำหรับการต่อสู้แบบตัวต่อตัว เทคนิคที่สองก็มีผลกับศัตรูหลายตัว
Joshua ปั่น Lugia ด้วยมือทั้งสองเหมือนกังหันลม เมื่อการรวบรวมมานาใน Lugia มาถึงจุดสูงสุด Joshua ก็ปล่อยให้ชื่อของมันหลุดออกจากปากของเขา
"...พายุฝนฟ้าคะนอง"
ลมที่แหลมคมพัดผ่านสัตว์ประหลาด