ด้วยการเฉือนเพียงครั้งเดียว—เพียงครั้งเดียว—ทุกสิ่งที่ขวางหน้าโจชัวก็กวาดหายไป ทั้งหมดที่เขาเห็นคือร่างที่ถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและพืชที่คลุมด้วยหญ้า ทุกอย่างถูกทำให้เละเทะไปหมดเพราะแรงลมจากลูเกีย กระแสน้ำวนที่โหยหวนดูเหมือนจะพรากชีวิตไปจากตัวมันเอง พุ่งทะลุป่าราวกับกำปั้นของไททัน
มันเป็นการสังหารหมู่ที่นองเลือด… บางทีเขาอาจจะเหวี่ยง Lugia แรงเกินไปหน่อย?
"ฮึบ!" Joshua หายใจสั้น ๆ และกระแทก Lugia ลงกับพื้น มีเสียงดังเหมือนก้อนหินกระทบพื้น และฝุ่นที่จับตัวอยู่ก็ค่อยๆ ปลิวหายไป มีเพียงเสียงครวญครางของสัตว์ประหลาดที่กำลังจะตายเท่านั้นที่รบกวนอากาศนิ่ง
“อา ก็…” เสียงถอนหายใจอย่างผิดหวังหลุดออกจากริมฝีปากของโจชัว
ฉันคิดว่าฉันเชี่ยวชาญระดับ 2 แล้ว แต่ดูเหมือนว่าฉันยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ มันยังไม่ถึงครึ่งของพลังเดิมด้วยซ้ำ ร่างกายของเด็กมีขีดจำกัด
ร่างกายของเขากรีดร้องจากการใช้มานามากเกินไป แต่โจชัวไม่มีเวลาให้เสียเปล่า
ฉันเห็นทิศทางที่มอนสเตอร์กำลังจะไป—มีโอกาสสูงที่พวกมันจะเจอที่ตั้งแคมป์ในไม่ช้า
เวลาเป็นสิ่งสำคัญ เขาต้องได้รับหินและเข้าร่วมกลุ่มอีกครั้งโดยเร็วที่สุด
มันอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน ดวงตาของ Joshua เป็นประกายเมื่อเขามองเข้าไปในความมืดที่ฝูงสัตว์ประหลาดจากไป
เมื่อเขาเข้ามาใกล้ ความมั่นใจในดวงตาของเขาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความระแวดระวัง หินต้นกำเนิดมีพลังแปลกประหลาดในการดึงดูดสิ่งมีชีวิตทั้งหมด เหมือนกับเสียงเพลงไซเรนที่ไพเราะ ประสาทสัมผัสที่ปรับละเอียดของ Joshua สามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานที่แผ่ออกมาจากหินต้นกำเนิด—พลังงานที่จะทำให้ Joshua มีพลังมหาศาล
โจชัวก้าวเข้าไปในใจกลางป่า นัยน์ตาเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นเมื่อพวกเขาตกลงไปบนวัตถุสีดำที่ฝังอยู่ในพื้นป่า
ป่าทั้งป่ารู้สึกตึงเครียด ราวกับถูกถ่วงด้วยพลังแห่งบรรพกาลที่ระเบิดออกมาจากหินในตำนาน มันประทุด้วยกระแสพลังงานสีดำราวกับว่าแตะเข้ากับพลังของป่า
"บรอนโต"
อัศวินแดงและทหารของ Locke Estate กำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาพักอันแสนสุข—
"สถานีรบ!" อัศวินแดงหนึ่งร้อยคนรีบเข้าแถวตามเสียงเรียกของชิฟฟ่อน
"อัศวินแห่งล็อคจะเข้าประจำตำแหน่ง! ทหาร คุ้มกันอัศวิน!" โรเบนรวบรวมอัศวินสามสิบคนและทหารห้าร้อยนายที่มาพร้อมกับพวกเขา
“ท่านดยุค มีบางอย่างแปลกไป” นายอำเภอ Vig เห็นได้ชัดว่าเพิ่งตื่นขึ้น เดินเข้ามาหา Duke Agnus ด้วยเสียงสั่นเครือ
“อา ก็…” Duke Agnus เลียริมฝีปากที่แห้งผากของเขาและมองขึ้นไปบนท้องฟ้า
พระจันทร์สีเลือดแอบมองเขาอย่างเขินอายจากด้านหลังเมฆหมอก จากการคำนวณทั้งหมด พระจันทร์สีเลือดไม่ควรขึ้นจนถึงเที่ยงคืนของวันถัดไป เห็นได้ชัดว่ามันคิดผิด
และตอนนี้เราจ่ายราคา
Duke Agnus จ้องไปที่ฝูงสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งนับพันที่เดินเข้ามาใกล้พวกเขา
"อัศวินไม่ควรสูญเสียความสงบ ไม่ว่าจะด้วยโชคลาภหรือความล้มเหลว"
เสียงฮัมเพลงเงียบลงเมื่อ Duke Agnus พูด
“แค่แสดงทักษะที่คุณฝึกฝนมาตลอด และ…” Duke Agnus มองดูอัศวินอย่างระแวดระวัง “...ตามฉันมา”
อะดรีนาลีนพลุ่งพล่านท่วมท้นเส้นเลือดของพวกเขา
“ดยุคอยู่กับเรา!” ชิฟฟ่อนเป็นคนแรกที่แสดงความตื่นเต้นของเขา
เสียงตะโกนของพวกเขาเต็มไปในอากาศอย่างรวดเร็ว
“ดยุคอยู่กับเรา!”
"ย๊าาาาาา!"
"คนหยิ่งจองหองแห่งล็อคก็จะออกไป!" แม้แต่ Viscount Vig ผู้ซึ่งมีสีหน้าหวาดกลัวอยู่ตลอดเวลา ก็ยังพองหน้าอกและก้าวไปข้างหน้า
"ย๊าาาาาา!" กองกำลังของ Locke กระแทกกัน เอาชนะด้วยอารมณ์ ไวเคานต์วิกยิ้มกว้าง ด้วยความมั่นใจของพวกเขา
Duke Agnus หันไปเผชิญหน้ากับฝูงชนอย่างช้าๆ
“กัปตัน พวกเรา—”
"กรุณารอสักครู่" ชิฟฟ่อนยกมือขึ้นห้ามลูกน้องซึ่งดูพร้อมจะกระโจนออกไปทุกวินาที
"ใช่ แต่-"
“ดยุคไม่ได้ออกคำสั่ง”
อัศวินแดงหนุ่มหันไปดู Duke Agnus อย่างตั้งใจ ชั่วขณะหนึ่ง ดูเหมือนเขาจะสั่นสะท้าน จากนั้นดาบของเขาก็ปรากฏอยู่ในมือของเขา การเคลื่อนไหวที่พร่ามัวมืดแยกอากาศต่อหน้าเขา - มีบางอย่างถูกตัดแม้ว่าจะไม่มีใครเห็นการเคลื่อนไหวของดาบ
“เอ่อ… ไม่ช้าก็เร็ว…” อัศวินเป็นเด็กหนุ่มที่มีอนาคตสดใสในวัยสามสิบต้น ๆ ซึ่งเพิ่งบรรลุระดับผู้เชี่ยวชาญ แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวของดยุคเลย
แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นน่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้น สิ่งมีชีวิตหลายร้อยตัวที่อยู่ห่างออกไปกว่า 20 เมตร ปะทุขึ้นเป็นเสียงกรีดร้องพร้อมกันเมื่อพวกมันถูกแยกออกเป็นสองส่วน ร่างกายที่ผ่าครึ่งของพวกเขาตกลงสู่พื้น เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและอวัยวะภายใน
“ดาบนั้น…” ชิฟฟ่อนพึมพำอย่างว่างเปล่า
เมื่อมองแวบแรก การเคลื่อนไหวนั้นเรียบง่าย แต่นี่เป็นการกระทำที่เหมือนพระเจ้าเท่านั้นที่มาสเตอร์คนอื่นสามารถทำซ้ำได้ ถึงกระนั้น ชิฟฟ่อนก็แน่ใจว่าพวกมันไม่สามารถเทียบได้กับพลังที่แท้จริงของเจ้านายของมัน ความแข็งแกร่งที่ท่วมท้นของเขาทำให้แม้แต่สัตว์ร้ายที่มีจิตใจธรรมดายังตกตะลึง ไม่มีที่ไหนอีกแล้วที่คุณจะได้เห็นสัตว์ประหลาดที่หมอบคลานต่อหน้ามนุษย์
“นายน้อย! นั่นคือพ่อของคุณ เอเดน ฟอน แอ็กนัส!” นายอำเภอ Vig ตะโกนใส่ Babel ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ เด็กชายตัวสั่นด้วยความตื่นเต้นที่เพิ่มขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้แสดงมันออกมาทางใบหน้าก็ตาม “เจ้าผู้สืบทอดสายเลือดของเขาก็จะต้องเป็นเช่นนั้นเช่นกัน อา!”
ไม่ว่าคุณจะเป็นสัตว์ประหลาดมากแค่ไหน คุณก็ยังเป็นเด็ก ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันน่าแปลกใจที่ได้เห็นสิ่งนี้เป็นครั้งแรก นายอำเภอ Vig ยิ้มในขณะที่เขาตีความการสั่นของ Babel ผิด
เขาเป็นหลานชายที่น่ารักไม่ใช่เหรอ? เขาเป็นลุงที่ห่วงใยบาเบลอย่างไม่สิ้นสุด Vig รู้ว่า Babel จะช่วยเขาได้มากในอนาคต
เดี๋ยวก่อน… ลองคิดดูสิ… ความคิดที่น่าตกใจทำให้เขาขมวดคิ้ว เขาตะคอกไปรอบ ๆ แต่ไม่พบสิ่งที่เขากำลังมองหา
Viscount Vig เข้าใกล้ชีฟองอย่างระมัดระวัง ขมวดคิ้วเข้มขึ้น
“คุณชิฟฟ่อน ขยะนั่นอยู่ไหน—อา ไม่สิ เด็กนั่นอยู่ไหน”
“หมายความว่าไง เด็กคนนั้น” ชิฟฟ่อนเอียงศีรษะอย่างสงสัย
“ฉันหมายถึง ไอ้สารเลวที่บอกว่าเขาชื่อ 'โจชัว' น่ะเหรอ?”
"อา!" ชิฟฟ่อนพยักหน้าอย่างเข้าใจและมองไปรอบๆ “ใช่ ลองคิดดูสิ… ฉันก็ไม่เห็นเขาเหมือนกัน”
"ฉันเดาว่าเขาหนีไปแล้วทิ้งพวกเราทั้งหมดให้ตายใช่ไหม นี่มันช่างต่ำต้อย Tsk"
เหล่าอัศวินสามารถได้ยินเสียงของ Viscount Vig ได้อย่างชัดเจนจากเสียงกล่อมอันแปลกประหลาดที่เกิดจากการโจมตีของ Duke Agnus
“อะไรนะ เขาหนีไปจริงเหรอ?”
“ไม่ว่าเขาจะเด็กแค่ไหน ฉันไม่เคยเห็นเขาเลยสักครั้ง”
“ฮะ ฉันรู้แล้ว เขาแตกต่างจากนายน้อยบาเบลจริงๆ”
“เขาทำตัวแบบนี้จริงๆ—สายเลือดของดยุคไม่น้อย!”
เสียงพึมพำของความไม่พอใจดังขึ้นทีละเล็กทีละน้อย ไม่มีข้อผูกมัด—แต่คนที่ควรเป็นแบบอย่างกลับเป็นคนแรกที่หนีไป ชื่อเสียงของโยชูวามัวหมอง
“ทำอะไรน่ะ มีศัตรูอยู่ข้างหน้าพวกเรา!” เสียงอันดังสนั่นของ Duke ดึงพวกเขากลับมายังปัจจุบัน
"ขอแสดงความนับถือแอ็กนัส!"
“ดยุคอยู่กับเรา!”
"ยกดาบของคุณ!"
Duke Agnus ก้าวเข้าหามอนสเตอร์ที่หมุนวนในขณะที่อัศวินเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ ขณะที่ฝูงสัตว์ดูเหมือนจะสูญเสียความตั้งใจที่จะต่อสู้ เสียงคำรามกึกก้องก็เตะเมฆฝุ่นหนาทึบที่อยู่ด้านหลังสัตว์ร้าย
“ยักษ์ดำ!”
Black Ogre โผล่ออกมาจากป่าและสับโคโบลด์เป็นเนื้อสับอย่างไม่ตั้งใจ สัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเริ่มเข้ามาหาอัศวินอีกครั้ง
“คือ…” ชิฟฟ่อนก้มหน้าลง เรื่องนี้อาจจบลงด้วยเหตุการณ์เล็กน้อย แต่ทั้งหมดนั้นไร้ประโยชน์
เราจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดอย่างที่เราวางแผนไว้
Duke Agnus ยังคงอดทนต่อทุกสิ่ง แต่ตอนนี้:
พลังงานนี้…? เป็นครั้งแรกที่สีหน้าของเขาหวั่นไหว
มีบางอย่างที่มืดมิดปะทุขึ้นจากด้านหลังแถวของมอนสเตอร์
“ฉัน— นั่น—!” ชิฟฟ่อนตกใจกับภาพที่เห็น “โจชัว… นายน้อยโจชัว?”
ต่อหน้าต่อตาอัศวินที่รวมตัวกัน โจชัวตกลงมาจากท้องฟ้าราวกับสายฟ้าฟาด
"สายฟ้า."